Текст книги "Код: Забвение (СИ)"

Автор книги: Ария Блэт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц)

Глава 37

Очевидно, что хвост был. Даже не «очевидно» – это просто факт. Но, ясное дело, с Офролея они уже скрылись. Скорее всего, затаились вблизи и ждут, когда я вылечу, чтобы полететь за мной следом… Наивные идиоты. Паутину невозможно найти, даже зная, где искать. Попасть можно только по личному приглашению, а если такового нет… Что ж… Участь незваных гостей заканчивается крайне быстро.

Утром я неспешно собиралась, пришло время выдвигаться, но как-то было впадлу.

Столько лететь только ради одного личного разговора… Ладмин же внимательно за мной следил, хотя упорно делал вид, что разглядывает пол. Со вчерашнего вечера он притих. Видимо, все-таки инцидент с менеджером его напугал. В любом случае, у него будет время успокоиться.

Уже на выходе я обернулась к нему.

– Меня не будет около недели. Ты остаёшься тут. Еду будут приносить 3 раза в день. Читай книги – вслух. Выходить из номера не советую.

Вроде указания точные. Возможно, Ладмин хотел мне что-то ответить, но я уже ушла. Ничего сверхнепосильного я ему точно не задала. Все было довольно элементарно.

Так что он должен справиться.

Свой корабль я оставила на станции, ведь для моего «хвоста» он будет явным ориентиром. В Офролее есть возможность брать в прокат космические корабли для личного пользования. Всё логично – пока основной находится на ремонте, можно летать на арендованном. Этим я и решила воспользоваться. Всё равно нужно было бы делать пересадку.

Путь до базы занял два дня. Постоянные остановки, смены кораблей, отвлекающие маршруты… Хотя мой хвост так и остался на Офролее. Слежки не было… Но всего этого бреда требовал протокол. И спустя двое суток я наконец-то подлетала к Базе. Она находилась в открытом космосе и не имела ни одной точки ни на каких планах. Ее местоположение постоянно менялось. Да и сама она находилась в движении – это была космическая станция новейшего образца. Она имела вид ленты древнего Мебиуса. И даже с моим скептицизмом к разработкам Межгалактического союза… Выглядело это впечатляюще. Наверное, именно Паутина была ближе всех по технологиям к сильвам.

Я влетала внутрь, приземляясь на площадке. Меня тут же окружили десятки служителей, но стоило выйти с корабля, как они расступились, пропуская меня. Я кивнула.

– Моерзе где?

Один из толпы вышел вперед. Ясно, он будет провожающим. Шли мы молча. Вообще все служители были безмолвными. Младшим – мошкаре по градации – вводили инъекции для немоты. Старшие мушки обходились без этого. Доросшим до мухи позволялось говорить, если к ним обращаются. Коридоры были бесконечными. Это не Офролей, где всё красиво и изящно, сделанно на усладу глаз гостей… Тут всё было из высокопрочной стали. Видимых дверей не было. Только зная о комнате и как раскрыть стену, можно было пройти внутрь. Но даже если пройдешь, не факт, что сможешь выйти.

Служитель подвел меня к сплошной стене и провел по ней, рисуя тайный узор. Смысла запоминать не было – они меняются каждый день. Металл разъехался по бокам, образуя проход. Мой провожающий поклонился. Значит, дальше я иду сама.

Я прошла прямо и наконец-то добрела до кабинета. Любят же они скрытность…

– Извини, что пришлось вызвать тебя из отпуска…

Моерзе стоял перед иллюминатором. Это был импозантный мужчина, облаченный в кожу. У него явно свой стиль. Я даже не могла сказать, сколько ему лет. Видимо, использует особые технологии для продления молодости и вряд ли законные…

– Давай ближе к делу, – обрезала я его вступление.

Всё же мне еще двое суток лететь обратно. И задерживаться тут точно не хотелось…

– Ты не единственная, кому приходило послание. Все ситуации схожи.

Я так и думала. Это было вполне логично. Разослать сразу нескольким, чтобы хоть кто-нибудь попался в их ловушку. Вот только какая у этой ловушки цель?

– И скольким пришло?

– Еще двум.

– Поразительная осведомленность, но всё же обо всех они не знают. Основной вопрос – откуда у них шифр и как они узнали про Паутину. Уже вторично, что им от Паутины нужно и как они на нас вышли.

Моерзе даже я не могла назвать глупым. Он был умен. По-настоящему. И наверняка сам об этом задумался.

– Тут пока нельзя сказать наверняка, но…

– Но? – я приподняла бровь.

– Данные, которые ты отправила с Жерстрика, были обработаны. Все они – рабы.

Он посмотрел выжидающе на меня. А, видимо, мне нужно озвучить их цель…

– Они думают, что у Паутины есть способ избавиться от плазмы, – хмыкнула я.

Отчаянные идиоты…

– Именно… Статистика по побегам рабов растет. Мы за рабством не особо следим… Но если они рабы и так свободно передвигаются по галактике… Судя по всему, у них есть способ блокировать действие плазмы.

Рабы… Ну да, такая «гуманная» система не всем по душе. Но она есть. И уже укоренилась в обществе. А кто-то хочет всё изменить…

– Без помощи извне это невозможно.

– Именно… Поэтому пока их трогать не будем. Наблюдаем. Пусть сами нас приведут в свое логово. А мы срежем всё на корню.

В целом логично… Только меня же запрягут с этим заниматься…

– Еще вопросы ко мне есть?

– Нет. Можешь идти.

Я кивнула и вышла.

Ну всё.

Теперь у меня точно отпуск.

Пришло время возвращаться к отцу на Асмелиду.

Глава 38

Дамлин

Как такое вообще возможно… Она ведь и в самом деле моя истинная. Без смириады это ощущается практически кристально чисто… Но как?

После стольких лет рабства это выглядит как жестокая насмешка судьбы.

С ней рядом не было ненужных мыслей. Просто тишина. Успокаивающая, отгоняющая тревоги… Но… Она моя истинная пара… Это никак не укладывалось в голове. Смысла ей говорить нет… Да и новый донор голоса она мне не дала, так что, видимо, на диалог не настроена. Но даже если и сказать, вряд ли это будет иметь для нее значение. Для людей понятие истинной пары – бред. Иногда повод для насмешки или демонстрации «силы привязанности». Для своей истинной пары такие, как я, готовы на всё… Любой каприз, любое желание, даже если нужно рискнуть жизнью из-за мелочи. Самое ужасное, что и без плазмы я был бы в схожем положении… Просто по воле судьбы и… относительно добровольно.

Так что мне не оставалось ничего, кроме того как просто находиться рядом.

Станция Офролем. Вип. Да кто она такая?! Это же стоит целое состояние… Зачем тогда ей нужно было покупать практически утилизированного раба, если средств у нее явно предостаточно?

Чем больше я нахожусь с ней, тем больше вопросов. И ни на один из них я не могу даже предположить ответ. Что ж… Может, довольствоваться тем, что есть? Она не пытается сделать из меня животное. Не использует изощрённые методы наказаний. Не унижает. Я могу есть и пить в любое время. Заниматься в зале. У меня даже своя комната есть… И тем не менее всё это выливается в море вопросов…

Но я мог только наблюдать.

Я не мог понять, что не так с самого начала. Эти звуки… Они были неправильными. И еще не выветрился шлейф посторонних. Мне казалось, что это от менеджеров, если бы не уловил едва заметные ноты Жерстрика.

Время остановилось.

Всё стало происходить прямо как в замедленной съёмке. Двигатель стал опускаться прямо на нее. С его весом он непременно ее раздавит.

Сам не понимая как, но я крикнул. И кинулся вперед. Успел… Все-таки успел…

Я буквально впился в него. Тяжело… Но мне под силу его удержать. Тем более ради истинной пары.

Ладно, она же и так знает, что я не человек… Вряд ли ее удивит, что я смог удержать двигатель. Но сильнее меня озадачило то, что вырвалось из моего рта. Это было непроизвольно… Я просто хотел предупредить ее хоть как-то и… Язык по-прежнему не слушался. Но теперь он хотя бы едва шевелился. Совсем чуть-чуть, ощущаясь как неподъемная ноша… От каждого звука горло сдавливало спазмом… Но это были реальные звуки.

Она не смеется? И в самом деле понимает, что я хочу сказать? Это странно… Но я и в самом деле пытался говорить. Простые слова. Хоть что-то. Удивительно, что она все понимала. Я бы ничего не разобрал из своей речи.

Я едва не вздрогнул… Это… Ее рука в моих волосах. Она меня гладит?.. Это… Еще страннее. Что на нее нашло? Зачем? Хоть в этом и есть что-то приятное, ощущение сюрреалистичности происходящего никуда не уходит.

Эти менеджеры. Они всегда такие. Даже в мое время говорили что-то подобное. Интересно, через сколько госпожа поймет, что разговаривать с ними бесполезно?

Тело упало.

Я не успел понять, что произошло. Никто бы не успел. Это…

Вот так просто? Она же убила человека. И как ни в чем не бывало пошла за другим менеджером?

Я едва сдерживал дрожь, стараясь не смотреть на нее. Это… Как?.. Неужели отказ от ответа равносилен жизни? Даже лицо было трудно держать.

Я многое видел. Но больше всего меня пугало выражение ее лица. На нем ни сожаления, ни раскаяния, ни наслаждения… Она это сделала так, словно это ничего для нее не значило. Жизнь другого человека для нее ничего не значила. И это было ужасно…

Еще страннее, что вернулась она тоже как ни в чем не бывало. Как такое вообще возможно?! Кто она? Это даже членам Совета не позволено. Они бы так просто не отделались.

За эти годы я, конечно, отстал от происходящего… Может, это вошло в норму? Как следить за ними, когда сам не в себе и накачан смириадой? Да и простого доступа ни к чему, откуда можно было бы получить новости, у меня не было… Только несколько раз случайно узнавал. Так что… Эта вселенная и в самом деле могла измениться до неузнаваемости.

Если в ее голографическом мониторе не было ошибки, то… Я напряг память. Дата… Дата на ее рабочем столе всплыла перед глазами.

Прошло где-то десять лет.

Треть моей жизни.

Это больше, чем я провел на Асмелиде, которую стал считать домом.

Это практически столько же, сколько я был на своей родине. Это… В разы меньше того, сколько я был капитаном.

Я настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил ее прощания.

И… Она ушла.

Это… Могло бы быть славным временем. Спокойным. Один в номере – спи сколько хочешь, хорошо кормят, нет никаких приказов и необходимости унижаться… Но стоило ей уйти, как меня затрясло. Перед глазами вновь всплыло тело того менеджера. Хоть крови и не было… Но смерть и без неё полна ужаса. Одна эта картина потянула за собой другие.

Эти воспоминания… Они всегда были при мне. Просто под смириадой… Все было мутно… Без нее кошмары приходили каждую ночь, но в присутствии госпожи было спокойно. И вот она ушла. Я один. Наедине со своими мыслями и прошлым. И это… невыносимо. Тишина была хуже любого крика. В одиночестве не осталось никаких преград. Ни единого уголка покоя. А где-то из темных глубин раздался рык.

Я вновь переживал самые ужасные события раз за разом. Им не было ни конца ни начала. Все сливалось в одну нескончаемую череду боли, ужаса и унижений. Они возвращались с новыми деталями, о которых я предпочёл бы не знать никогда. Но память… Она подкидывала момент за моментом…

Я всегда был частью происходящего, знал, что это было со мной, но не осознавал этого. Бежать было некуда.

Не знаю, сколько времени прошло, но мой взгляд смог сфокусироваться на книге. Точно… Она же дала мне их…

Я взял первую попавшуюся и стал читать. Вслух. Чтобы хоть эти несвязанные звуки заглушили мысли.

Слово за словом, страницу за страницей… Когда прочитал все, начал по новой уже прочитанные. В какой-то момент звуки все стали складываться в слова. Все также тяжело, язык еще плохо слушался… Но хоть что-то сказать я мог.

А дни тянулись нарочито медленно.

Так что я продолжал читать и снова читать… Лишь бы чем-то себя занять, чтобы ничего не вспоминать.

* * *

Она вернулась.

Шум в голове затих.

Тревога отступила.

Воспоминания вернулись в глубины разума.

Рык стих.

Это просто от ее присутствия?

Потому что она моя истинная пара?

– Собирайся, мы уходим.

Я даже обрадовался этому приказу, мне и самому уже было невыносимо находиться внутри этих стен.

– Да, госпожа…

Я сказал четко и даже практически своим голосом.

Вау, не думал, что она умеет удивляться. Так выглядит даже миленькой. Уголки моих губ дрогнули, но я тут же себя одернул и натянул отсраненную маску.

Не стоит выводить ее из себя – тело того менеджера все еще было у меня перед глазами. И кто знает, может, мне предстоит занять его место…

– Так ты за неделю членораздельно заговорил?

– Да, госпожа…

Прошла неделя?

Я как-то не считал…

– Только два слова? – она приподняла бровь, разглядывая меня.

Я напрягся… Говорить и в самом деле все еще было тяжело. Даже больно. И не факт, что это хоть когда-нибудь пройдет. Все же пластиару делают, рассчитывая на постоянный эффект.

– Не только… Просто… Больше двух… Тяжелее… Госпожа…

И это было правдой. Два слова без задержки – пока мой лимит. Ну хоть уже слова, а не просто звуки.

– Не удивительно, – она кивнула.

Не сочла это забавным, и на том спасибо… Вообще поразительно, что она довольно терпимо относится ко мне, хотя менеджера, явно стоящим по иерархии выше, убила без промедления… Это так странно…

На корабль мы вернулись молча. Без проблем взлетели, даже без задержания ее за убийство… Это и в самом деле сошло ей с рук. Я же тихо зашел в библиотеку, чтобы вернуть книги. Госпожа уже была там, видимо включив автопилот. Мой палец непроизвольно задержался на корешке книги. Последняя, которую я поставил на полку. Хоть я и запомнил ее наизусть, но расставаться не хотелось. Когда еще мне предоставиться возможность почитать? Никто из хозяев этого не позволял. Даже за вопрос наказывали.

И все же… Бумажные книги… Внутри галактики их уже крайне редко используют. Они сохранили свою популярность только на Асмелиде… В остальных мирах все предпочитают информационные носители. А у нее есть целая библиотека внутри корабля…

– Хочешь что-то спросить?

Я вздрогнул от неожиданного вопроса.

– Можно… иногда читать? – тихо спросил я.

Она задумалась? Хм, а я ожидал однозначный отказ. Или смешок. Может даже наказания…

– Только тут и очень аккуратно.

Я вопреки всем правилам поднял на нее взгляд и уставился прямо в эти зеленые глаза.

Серьёзно? Она разрешила?

– Спасибо, госпожа…

Только и мог ответить я. С трудом все же отвел его на виды космоса из библиотеки.

В иллюминаторе мелькали созвездия. Я их знал… Они были слишком знакомые.

И этот маршрут… Я его помню. Но… Разве это возможно?

– А куда… мы летим?

Вопрос сам вырвался из моих уст.

И, кажется, в этот раз ответ я все же уже знал.

– На Асмелиду.

Да быть этого не может…

Акт 9

Глава 39

15 лет назад

Поместье Ле Шадо погрузилось в тишину. Целых два года затишья. Смерть Герила разорвала на мелкие улочки привычный уклад. Его имя больше никто не смел упоминать. Это было негласным табу. Иронично, что навеки запечатленный в истории член рода Ле Шадо стал безмолвным призраком в когда-то его родном доме. Его тень давила на всё вокруг, его прекрасно помнили. Саманта Ле Шадо так и оставалась в пансионате для душевнобольных. Ее отсутствие формально объясняли «отдыхом после потрясения», но все, начиная от слуг и заканчивая высшим светом, знали правду.

И только жизнь Корнелии, казалось, никак не изменилась. Все вокруг все также не обращали на нее внимания. Разумеется, все, кроме Дамлина, с которым девочка проводила свободное время. Отец даже выделил им отдельную мастерскую, где они экспериментировали со списанными запчастями. Там она могла проводить сутки напролет, разве что учеба отвлекала.

Занятия с преподавателями ей быстро наскучили. Хоть они стали регулярными и приходящие специалисты брали в оборот ее умственные способности, прохождение тем все равно шло для нее невероятно медленно… Корнелии не нужно было их разжевывать и объяснять элементарные вещи, но учителя исправно этим занимались. Раз за разом, а в иной раз могли и отчитать за успешное прохождение, ведь «так быстро материал не мог устроиться…». Поначалу Корнелия подыгрывала и делала вид, будто Но в какой-то момент ей это так наскучило, что девочка перестала притворяться. Такая «учеба» для нее была пустой тратой времени. Она сама за час в библиотеке больше материала поймет и усвоит… Жаль только, библиотека не резиновая и скоро книг по нужным ей темам не останется. И это не могло не угнетать. Корнелия хотела общаться с Дамлином на равных, чтобы он наконец-то понял, что она взрослее своих лет… И пока только через свои знания девочка могла это показать. Но

– Корнелия, вы меня слушаете?

Девочка подняла глаза на преподавателя. Очередное занятие, очередные задания, которые она могла просчитать в уме… А этот напыщенный тип в очках и бабочкой разжёвывал их, будто Корнелия умственно отсталая. Она даже и не думала его слушать. Весь учебник, по которому он преподавал, был пройден ей еще в прошлом году.

– Мы можем перейти к другой теме? – все же спросила девочка. Сегодня ей даже не хотелось делать вид, будто она вовлечена.

– Что? – растерялся преподаватель. – Мы же только начали прохождение…

– Я занималась сама и уже эту тему знаю… – Корнелия отвечала довольно вежливо, помня о камерах отца по всему поместью. Ее плохое поведение могло негативно сказаться на дальнейшем времяпровождении с Дамлином, поэтому она сдерживала свои порывы.

– Что ж, решите задания по этой теме… – он быстро распечатал копию контрольной работы.

Корнелия со скучающим взглядом прошлась по номерам. Это был целый лист с дифференцированными уравнениями свободных колебаний. Слишком просто для нее. Девочка управилась меньше чем за 10 минут, и то, потому что для «правильного выполнения» нужно расписать решение, а не просто написать ответ.

– Хм… – чем дольше преподаватель проверял выполненную работу, тем выше поднимались его брови. – Ни единой ошибки… Тогда и в самом деле перейдем к следующей…

– И следующую я тоже уже прошла.

Все эти бесполезные занятия надоели. Ей просто хотелось поскорее к Дамлину.

– Тогда… – он начал листать учебник.

– Я изучила весь учебник вместе с дополнительными материалами. Можете не утруждать себя поиском темы посложнее.

– Эм… – он медленно впадал в осадок, столкнувшись с тотальным непониманием происходящего. Как эта девочка могла знать чуть ли не весь материал, который он преподавал? Тем более на таком высоком уровне…

Пока преподаватель находился в рефлексии, зашел лорд Ле Шадо. Все же после отсутствия нормальных уроков у дочери до 8 лет он пытался загладить произошедшее, так что регулярно просматривал камеры с ее занятиями и время от времени заходил, дабы убедиться, что все в порядке. Корнелия не особо шла с ним на контакт. Отвечала по мере необходимости на его вопросы, приходила на мероприятия, если он звал, ездила в поездки (при условии, что и Дамлин поедет), но не более. Ее собственный отец не особо интересовал девочку, но и отношения с ним портить было нецелесообразно, ведь при желании он мог ограничить общение с Дамлином.

– Как у вас проходят занятия?

– Мне… нечему ее учить. Она уже знает всю программу, которую я преподаю, – удрученно признался преподаватель, сняв с себя очки.

– Но вы же преподаете в универе…

– У первых курсов, – кивнул он, начав собирать свои вещи. – Но с ее знаниями она уже спокойно может поступить в университет или академию… Причём экстерном закончить первые курсы. Если хотите, чтобы ее научили чему-то новому, то ищите преподавателей… Другого уровня.

Ему тут больше делать нечего, поэтому он ушел.

Корнелия проводила его взглядом.

Ничего нового.

– Это был уже 6-й преподаватель за два месяца…

– Я могу сделать вид, что не знаю эту программу, он может сделать вид, что учит меня, – она пожала плечами.

– Нет, я… – лорд осекся, понимая, что ничего такого дочь и не сделала… – Корнелия, почему бы тебе не торопиться с изучением?

– Я и не торопилась. Это просто очевидно.

Мандерил потер виски – как и ушедший преподаватель, он не знал, что ей ответить. А Корнелия поняла – это идеальный момент для вопроса, который она давно откладывала.

– Мне проще самой заниматься. Можно мне компьютер?

Обычно детей на Асмелиде к ним вообще не допускают. В высших кругах дарят на совершеннолетие в шестнадцать. И то отечественные с ограниченным доступом ко многим ресурсам. Но Корнелия уже изучила большую часть библиотеки. Приглашенные преподаватели особо ничему не могли ее научить. А с компьютером… У нее будут развязаны руки.

– Я изучила всю теорию по пользованию. С ним мне будет проще учиться. Ведь с отечественным я ни на какие плохие ресурсы не зайду. Тогда и преподаватели будут не нужны…

– Я подумаю.

Глаза девочки загорелись. Отец не отказал. А это значит, что скоро ей преподнесут подарок.

Глава 40

В техническом отделе Дамлина не было. В мастерской тоже. Корнелия разочарованно вздохнула. Казалось бы, освободилась пораньше, но пользы никакой.

Девочка раздраженно посмотрела в окно… Если так подумать, то он мог быть и в городе. Даже не «мог», а, скорее всего, в городе. Как Дамлину исполнилось пятнадцать, отец разрешил ему самостоятельно покидать поместье. Корнелии же до такого еще расти и расти… Да и даже если она достигнет совершеннолетия, вряд ли сможет так же свободно самостоятельно уходить в город. Там уже будет муж, который имеет право ограничить передвижения жены. Все же Асмелида слишком консервативная. Да, формально никто никого не угнетает, женщины могут получать образование и даже в теории выйти на работу. Но ключевое слово «в теории». На практике же лишь половина полноценно заканчивает образование, а занимающиеся карьерой сущие единицы. В большинстве же своем женщины посвящают себя семье, занимаясь детьми и ведением хозяйства. Причем во всех слоях населения. Даже та же Саманта, имея хорошее образование, всю свою жизнь посвятила детям и мужу.

Корнелии же это совершенно не нравилось, ведь еще лет 5, и ее начнут водить на знакомства с потенциальными женихами… И вряд ли среди них будет Дамлин. Все же в Асмелиде брачный возраст начинается с 16. О том, что Корнелия внебрачный ребёнок, знают все, но лорд еще до рождения признал ее официально и дал свою фамилию, а поскольку девочка, то и в наследовании никакого участия не принимает.

Девочка тряхнула головой – она уж точно к тому времени что-нибудь придумает, чтобы избежать брачную участь, ведь если она и выйдет замуж, то только за Дамлина. Никого другого и быть не может.

Она уверенно шла по коридору. Корнелия знала все схемы поместья, мало охраняемые ходы, время смены стражи… Беспрепятственно выйти не составила труда, да и не было за ней такого жесткого надзора…

И наконец… Город. Раствоин.

Вообще все города Асмелиды гармонично в себе совмещали в себе средневековые мотивы и технологии. В верхней части города, где обитали довольно зажиточные жители, улочки были вымощены из белого камня, здания без излишеств с очень аккуратной лепниной, а через каждый квартал проходили аллеи с живыми растениями и вечно цветущими деревьями. И одновременно с этим по улицам летали почтовые электроны, были широкие дороги для карет без лошадей и машин…

Тут Корнелия не особо выделялась. Любой, кто взглянул бы на нее, принял бы за простого ребенка, который просто отошел от родителей. Но чем дальше она спускалась по улицам, тем мрачнее становилась атмосфера. Кареты остались далеко. Как и здания с лепниной. Садов больше не было. Настали настоящие трущобы. Вот здесь она стала белой вороной. Недоразумением, что по ошибке забрело не туда…

Только девочка шла сюда намеренно.

Ей хотелось проверить сразу несколько вещей. Во-первых, насколько карты города совпадают с теми, что она изучала. Пока все было согласно тем схематичным чертежам, но вдруг трущобы отличаются?

Во-вторых, до этого дня Корнелия никаких прямых проблем отцу не доставляла. Вела себя в рамках приличия, специально ни на что не нарывалась, да и внимания к себе не привлекала. А сейчас нарушила правила, о которых прекрасно знала. Как отец ее накажет? Ведь вечно «послушной девочкой» она не будет. Рано или поздно у них произойдет настоящая ссора. И что будет тогда? Ей нужно было узнать заранее, что она ставит на кон, вступая в конфликт.

У Корнелии было несколько вариантов. Самый худший и наиболее вероятный из них – ограничение общения с Дамлином. Поскольку это первая ее «выходка», то ничего серьёзного он не предпримет. Тем не менее его угроза или предупреждение зададут динамику для всего последующего…

А ещё… Сможет ли Дамлин ее найти? Корнелия уже давно догадывалась, что у него есть особые способности. Да и сам он вряд ли человек. По крайней мере, точно не чистокровный. Он как-то мог узнавать о происходящем в поместье. При этом доступа к камерам у него не было – отец бы с ним не поделился, да и сам он не стал бы их взламывать. И тем не менее ее друг слишком много знал. Напрямую Корнелия ничего не спрашивала, но продолжала молча наблюдать. Его случайные оговорки, фразы и вопросы, которые бы не возникли у него, не услышь он «лишнего». Порой девочке казалось, что он может видеть мельчайшие детали механизмов без микроскопа. Так каков предел его сил? Где границы дистанции, о которой он может узнать? По силам ли ему спасти ее из трущоб?

Корнелия беззаботно бродила по городу, отходя все дальше и дальше от благоприятных районов, прекрасно зная, как это выглядит: девочка в довольно богатой одежде и совершенно одна идет в трущобы. Совсем уж без защиты она, разумеется, идти не стала – в складках платья был припрятан электрошокер вместе с парой самодельных устройств. Только для чистоты эксперимента использовать все это Корнелия планировала в самом крайнем случае. Если Дамлин не придёт… Или если его физическая сила не такая масштабная, как Корнелия предполагала… Все же ей не хотелось, чтобы из-за ее выходки Дамлин пострадал. Так что запасной план у нее был и не один.

– Потерялась, малышка?

Скрипучий прокуренный голос раздался совсем рядом. Корнелия подняла голову. Как она и рассчитывала… Не прошло и часа, как на нее вышли ребята лет 16, похожие на бродяг. Их было трое, и смотрели они на Корнелию, как на внезапно упавший кошель с золотом.

– Вовсе нет. Благодарю за ваше беспокойство.

Она прекрасно понимала, что так просто они от нее не отстанут. Да и ей не нужно было, чтобы они отставали. Лишь немного потянуть время – дать Дамлину возможность услышать…

– Не, ну вы ее слышали?

Эта шайка гиен загоготала. Они стали постепенно окружать девочку, отсекая путь к отступлению. Корнелия же спокойно на них смотрела, незаметным движением нащупав электрошокер. Ребята же не торопились – это была настоящая стая хищников, которые почувствовали, что жертва уже в их когтях. Все складывалось даже лучше, чем она планировала…

– Идем с нами.

– Не хочу.

Корнелия беззаботно пожала плечами, даже не гадая, что им нужно. Она и так знала – похитить и запросить выкуп. Раз она так одета и спустилась из хорошего района, то «любящие родители» уж точно неплохо им заплатят.

– Тебя не учили слушаться старших?

– Вы не намного старше меня, – парировала Корнелия, крепче сжимая спрятанный электрошок.

Одного из бродяг этот ответ выбесил, и он потянулся, чтобы схватить Корнелию. Девочка застыла. Пора или нет? Может еще потянуть время? Неужели Дамлин все-таки ничего не услышал?

Электрошокер в складках казался все тяжелее. Она уже нажала на переключатель, как поняла…

Его рука так и не приблизилась к ней, хотя уже должна была схватить.

– Отошли от нее.

Корнелия распахнув глаза уставилась на темный затылок, который возник прямо перед ней из ниоткуда. Дамлин. Он все-таки ее нашел. И его вид…

Корнелия никогда его таким не видела. Пусть и растрёпанный, но впервые Дамлин выглядел по-настоящему злым.

Она буквально чувствовала, как воздух сгущается от угрозы, которая исходила от него. Дамлин с силой. Чуть ли не до хруста костей сжимал все еще зависшее в воздухе запястье.

– Ты еще кто? – чуть ли не взвизгнул неудавшийся похититель. Его «сообщники» многозначительно переглянулись.

– Мне повторить? – он сказал это тихо, но от того угроза в его голосе стала по-настоящему зловещей.

Дамлин стукнул по каменной стене кулаком. Та от одного удара пошла трещинами. Этой демонстрации хватило, чтобы спугнуть шайку.

– Валим…

Они свалили так же быстро, как и появились. Пара минут, и даже их след простыл. А Корнелия так и смотрела в искреннем восхищении на Дамлина.

– Дамлин… – дрожащим голосом проговорила девочка и кинулась на него, распахнув руки для объятий.

Не то чтобы она испугалась – все пошло по ее плану… Корнелия просто не хотела упускать возможность обнять Дамлина. Хоть они и проводили много времени вместе, но он практически не допускал фамильярных жестов. Это была четкая граница, которую он не пересекал и, более того, не давал пересечь девочке.

Но сейчас… Дамлин не такой человек, который будет отталкивать девочку, на которую только что чуть не напали. Чем и внаглую пользовалась Корнелия, пока он стоял, напрягшись от неожиданности.

– Корнелия… – он вздохнул, но его тон изменился – от ярости не осталось и следа. – Ты же не напугана?

– Не особо, – вздохнула и отпустила руки.

Глупо было с ним спорить. Да и еще пара секунд, он бы сам пусть и аккуратно, но отодвинул бы ее от себя.

– Знаешь, мне кажется, я не удивлюсь, если ты эту шайку и подговорила напасть… – мальчик говорил это без злобы, поправляя растрёпанные волосы. Видимо, бежал сюда со всей скорости.

– Не, они сами… Я только моментом воспользовалась.

– Какой ужас…

– Извини… – вздохнула Корнелия.

– Больше не будешь так делать?

Дамлин не уточнил, что именно он имеет в виду. И даже не стал спрашивать, как и зачем она вышла в город. И тем не менее на все это у Корнелии был один ответ.

– Ты хочешь, чтобы я ответила правду или то, что ты хочешь услышать?

– Корнелия, пожалуйста…

– Я могу пообещать, что никогда ничего плохого тебе не сделаю… – она отвела взгляд и уже тише добавила. – По крайней мере, не совместимого с жизнью.

– Это определённо успокаивает… – фыркнул Дамлин и кивнул на улицу, по которой Корнелия сюда вышла.

Добрались обратно они намного быстрее. В конце концов, до трущоб девочка шла нарочито медленно, чтобы собрать больше внимания. А рядом с воротами в поместье уже ждал лорд Ле Шадо. Корнелия не удивилась. Наверняка охрана или он сам по камерам заметили ее отсутствие, ведь хоть и вышла она без проблем, но и не особо скрывалась. Даже наоборот, сделала так, чтобы в конце концов ее уход обнаружили.

– Корнелия, и как это понимать?

– Я испугалась, что Дамлин потеряется… – совершенно без раскаяния ответила девочка.

– А о том, что ты сама можешь потеряться, ты не подумала?

Корнелия пожала плечами – она знала карту города наизусть, средства самозащиты у нее были. Но посвящать в это отца не собиралась. Ей нужно было увидеть его реакцию. Какие последствия будут от ее выходки?

– Ничего не случилось? – Мандерил Ле Шадо перевел взгляд на Дамлина.

– Нет… – к удивлению, девочки он соврал. – Все в порядке.