Текст книги "Тайна графа Эдельмута"

Автор книги: Анжелина Мелкумова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава 2
Про графа-проходимца, невинного кота Фауля и кукольную шляпку

Больше всего на свете им хотелось убежать. Сейчас же, немедленно, далеко-далеко – в объятия мачехи или в сиротский приют при монастыре Пигалиц. Но чтобы убежать, нужно было пройти через кабинет. А в кабинете сидели: во-первых, страшный-престрашный граф Шлавино, а во-вторых… Эвелина глянула в щелку…

Боже, что за мерзкий тип! Не тип, а расплывшийся в кресле кусок жира. Широкое как шар лицо… а зубы!.. Они были длиннющие и острые, как у сатаны с монастырской фрески – и торчали изо рта наподобие сабель!

– Упырь! – прошептала Марион. – Ей-богу, упырь!

– …И вот что, Упырь, – сказал граф, перестав смеяться. – Чтоб никаких там ваших упырских штучек: с нападением из-за угла, питьем крови и прочее. Мне это глубоко противно. Все должно быть прилично. Скажем… э-э…

Поднявшись со стула, он задумчиво прошелся взад-вперед.

– Скажем, так: не пережив выпавшего на ее долю счастья, девчонка скончалась от сердечного удара. – Граф радостно потер руки: – Да, это очень логично.

– Жаль, – вздохнул Упырь. – А я, по правде, надеялся. Кровь ребенка, как известно, омолаживает на десять лет. И была у меня мыслишка, – похлопал он себя по колышущемуся животу, – чуток помолодеть. Однако ж в толк не возьму, чем же она не угодила вашему сиятельству, эта кроха?

Не ответив, граф подошел к окну.

– Какая полная сегодня луна, – молвил он. – Круглая, как блюдо… Как то блюдо, на котором я смешал утром два порошка – синий и желтый. И что получилось, как ты думаешь? – обернулся он к Упырю.

– Вовек не догадаться!

– Зеленый. Зеленый порошок. Такой зеленый, как трава, на которую упал отец этой девчонки. Раненый моим мечом десять лет назад.

– Дуэль чести? – понимающе закивал Упырь. – Перчатка, брошенная в лицо?

– Нет, чести тут не было. Я напал на него из-за угла, и удар пришелся в спину.

– Ага, месть! – догадался Упырь.

– Месть? Нет. За что мне мстить графу? Он ничего мне не сделал. Нет, то была не месть, то была мечта. Я страстно мечтал жениться на его супруге, матери Эвелины.

– Ну, теперь все ясно, – заулыбался Упырь, обнажив длинные зубищи. – Несчастная любовь. Она была красива? Хороша собой?

– Не так чтобы красива. И не больно хороша. Но она была богата!

Стоя возле окна, граф разглядывал маленькую красную звездочку в темном-претемном небе.

– Ты знаешь меня с детских лет, Упырь. Мой отец был жалкий, совсем нечестолюбивый колдун. Жил в лесу, водил дружбу с лешими, любезничал с русалками. Такая жизнь ему нравилась. Мне – нет. Я всегда думал: мы, колдуны, обладая магическим даром, можем достичь многого. Больше, чем обычные люди. Я чувствовал себя полным сил, я готов был свернуть горы. Всю жизнь провести в хижине? Нет, ни за что. Потому, едва повзрослев, я тут же надел шляпу, сказал «адью» – и покинул отцовскую хижину.

Граф оперся ладонями о подоконник и так напряженно воззрился на красную звездочку, что та стала тускнеть.

– Итак, я пришел в город и поселился среди людей. Пылая желанием выковать свое счастье собственными руками, я взялся за дело, засучив рукава. Прежде всего, нужно было чем-то платить за чердак, что я снимал. Я устроился ловить бродячих кошек. Это было для меня совсем нетрудно. Ты же знаешь, я чую кошек за версту. Я стал грозой кошек. У-у, как они меня боялись! Наловив их с дюжину и обменяв на деньги, парочку-другую я уносил к себе домой. Для опытов. Потому что вечерами упражнялся в магии.

Отвернувшись от окна, к облегчению красной звездочки, граф сложил руки на груди.

– Ты думаешь, колдунами рождаются? Нет, колдуны – это просто талантливые люди. Надо трудиться до седьмого пота, чтобы достигнуть чего-то. Я трудился до восьмого. Ты меня знаешь, я отмечен особой звездой. Я талантлив и удачлив, моя воля тверже алмаза. Если я поставлю себе цель, то добьюсь во что бы то ни стало. Ничто меня не остановит: ни человеческие жизни, ни божьи законы. Я трудился днями и ночами, я упражнялся во многих областях – в астрологии, в алхимии – и кое-чего твердо добился. Но лучше всего у меня выходило готовить волшебные порошки. На то у меня открылся дар. Я стал яро изучать это дело и даже поступил на медицинский факультет университета в Салерно.

Для учебы мне нужны были деньги. Больше, чем приносила ловля кошек. И я быстро нашел их источник. Я пробавлялся тем, что заходил иными вечерами на постоялый двор, где останавливались состоятельные путешественники. Подсаживался к ним – и незаметно, за беседой, подсыпал им в вино мой «соглашательный порошок». Ты знаешь: кто проглотит этот порошок, начинает со всем соглашаться. Так вот, я подсыпал порошок, а потом требовал у бедняги денег. Много требовал, – ухмыльнулся колдун, – бесстыдно много…

Ну а днем я изучал медицину. О, это было страшно интересно. Ты знаешь, я открыл, что если захочу, могу увидеть внутренности любого человека. Я вижу, что у него и где болит. Я знаю ту травку, из которой можно сделать нужный порошок. Откуда знаю? Это загадка. Но я иду и нахожу ее. Темной ночной порой… Так вылечил я домовладельца, сдававшего мне чердак, от ужасной болезни, изгрызшей его внутренности. Он умирал. Дни его были сочтены. Было страшно смотреть, что творилось в его чреве. Будто гигантский рак забрался внутрь – и пожирал, пожирал, пожирал… В то время я был еще юн и мягок душой. Не выдержав зрелища, я пошел ночью в лес и нашел там нужную травку Я долго над ней колдовал – а утром отнес ему порошок.

Граф улыбнулся, вспоминая.

– Он и сейчас живет, этот толстяк – розовощекий и веселый… Тогда, в благодарность, он перестал брать с меня плату за чердак.

– Ишь, ваше сиятельство – талант! – восхитился Упырь.

– Талант… Я не собирался становиться лекарем. Лечить людишек, копаться с их недугами… – Граф поморщился. – Мне нужно было другое. Я верил, что с моими магическими способностями могу достичь большего. Только как? Я не совсем себе представлял. До тех пор, пока не повстречал графа Эдельмута.

…Это было ясным летним вечером. К тому времени я уже закончил учебу, вернулся на родину и устроился помощником лекаря на одной из тихих улочек Альтбурга. В тот вечер я возвращался из лесу со своими травками. Вдруг навстречу мне выехали два всадника. То были граф Эдельмут и его молодая супруга. Возвращаясь с прогулки в свой замок, они ехали по лесной тропе. Он догонял ее на своем скакуне. Она оборачивалась и смеялась. В общем, можно было сказать, не заглядывая в их сердца: они были счастливы. Вот тогда-то… Тогда-то я ясно понял, чего в этой жизни мне хотелось больше всего. Мне хотелось быть на месте графа. Веселого. Богатого. И счастливого.

На минуту в комнате воцарилось молчание.

– Помню, как сильно тогда мне этого возжелалось, – глухо продолжал граф. – Так сильно, что я бросил все мои травки – и побежал без оглядки домой. Я размышлял недолго. Как раз в это время граф Эдельмут уезжал на войну. Я поехал следом.

– Да-а, – покивал Упырь, – бедняга граф Эдельмут. Однако – ух, горю любопытством! – что было дальше-то?

– Дальше я возвращаюсь в замок. Вот в этот, вот в эту комнату – здесь располагалась опочивальня графини. Представляюсь как виконт Шлавино. Целую ручку графине и дрогнувшим голосом молвлю: так и так, своими собственными глазами видел, как супруг вашего сиятельства, доблестный граф Эдельмут, сгорел в своей походной палатке, подожженной неприятелями. Плач, стоны, горе. Я плачу вместе со всеми. Ты ведь знаешь, я умею плакать: у меня есть для этого особый порошок.

Граф засмеялся.

– А по истечении определенного времени я прошу у ее сиятельства ручки.

– И не побоялись, что откажет? – удивился Упырь.

– Откажет? После того как я подсыпал ей в вино моего «соглашательного порошка»? После него, друг мой, никто не отказывается. И ты бы не отказался съесть самого себя, дай я тебе его попробовать. Хочешь?.. – Граф направился к двери, за которой стояли стеклянный колбы.

– Не-е-ет! – замахал руками Упырь.

– Как знаешь, – шевельнул тот бровями. И снова усевшись на стул, довольно сложил руки на груди. – М-да… не прошло и месяца, как я был уже графом.

– Ишь, небось, ваше сиятельство счастливы были, – замигал Упырь.

– Счастлив? Гм… может быть. Два или три дня. До тех пор, пока не прочел завещания, написанного графом Эдельмутом перед отъездом на войну.

– И что же?

– Что же… – помрачнел Шлавино. – Все свои владения – все до ниточки, до последнего камешка – граф завещал своей дочери, этой мерзкой девчонке Эвелине. Вот что!

Наступила тишина.

– Да-а, дела… – бормотал Упырь.

– Таким образом, я остался с носом. Само собой, я велел похитить девчонку. Само собой, кинуть в реку. Но за «реку» мерзавец слуга запросил с меня тысячу сребренников. Я, конечно, мог бы воспользоваться моим «соглашательным» порошком. Но не было времени его готовить – на следующий день приезжала моя дорогая супруга, гостившая у тетушки. Итак, сто сребренников слуге, чтоб украл, и пятьдесят няньке, чтоб чихнула.

Граф вздохнул.

– До сих пор себя виню. Терзаюсь и извожусь. Оттого, что не догадался после всего угостить слугу чаем с конфетами.

– Не терзайтесь, ваше сиятельство, правильно сделали. Не заслуживал он того.

– Неверно, друг Упырь. Заслуживал. – Граф горько покачал головой. – Ох, как заслуживал… Ты же знаешь, я все время вожу с собой коробку волшебных конфет. Они разного цвета: съешь одну – превратишься в таракана, съешь другую… – Внезапно замолчав, граф посерел лицом. – Мерзавец. Перед смертью он все рассказал. И про злодея в маске… – Приложив к глазам маску, граф полюбовался на себя в зеркало. – И про сиротский приют…

Граф скривился:

– Теперь девчонка снова тут – наследница всего! А я… Остался тем же проходимцем, что и был.

Снова потянулось молчание.

– А как же порошок? – вспомнил Упырь. – Тот, что ваше сиятельство приготовили сегодня утром? Зеленый?

– Что – порошок, – отмахнулся граф. – Я подсыпал его девчонке в еду. И внимательно следил за ней весь ужин. Но она не съела ни одного – ни единого! – кусочка. Уж эти мне сиротки – худые и голодные. Если б съела хоть кусочек, уже бы давно превратилась в лягушку.

– Да-а, хлопоты… – невесело вздохнул Упырь.

– И слава дьяволу, что не превратилась. – Граф встал, глаза его горели. – И слава дьяволу! Ибо ты ведь знаешь, какие слухи ходят обо мне в народе: что будто я колдун, что упражняюсь не только на кошках… Сам понимаешь: если девчонка исчезнет просто так, потянутся новые слухи. Потому самым правильным будет то, что сделаешь ты сегодня ночью.

Стремительно пройдя к окну, граф вонзил глаза в красную звездочку. Испуганно мигнув, звездочка потухла.

– Похороны будут пышные. Да, очень пышные. Пусть каждый, вплоть до последнего нищего, увидит наследницу графства в гробу: мертвое лицо – в белом атласе и окруженное венками из ярких цветов… Иди, надеюсь на тебя. Помни про соглашательный порошок и не забудь про «сердечный удар». Убери ее с моей дороги! – прохрипел он вдруг, сжав кулаки. – Это ошибка, что она существует!

Подскочив в кресле, Упырь поспешно встал. И бормоча «сердечный удар – так сердечный удар… как вашему сиятельству будет угодно…», выполз из кабинета.

Граф вышел следом.

Звуки удаляющихся шагов… Потом все стихло. Они ушли.

* * *

– Они ушли! – вскочила Эвелина. И тут же упала на стул, дрожа всем телом.

Нет, бежать она не могла. Ей хотелось лечь и заплакать. Больше всего ее огорчило, что отец… не только не оказался сказочным героем – он вообще не оказался отцом!

Было горько, грустно и не хотелось жить в этом мире – таком жестоком, таком несправедливом…

– Я хочу умереть, – сообщила она Марион. И всхлипнула.

– Ваше сиятельство хочет умереть? – ужаснулась Марион. – Ваше сиятельство хочет попасть в руки упыря?!

Это вернуло Эвелину к действительности.

– А-а… что же мне еще остается? – неуверенно пожала она плечами. Подошла к окну, поднялась на цыпочки, выглянула в ночь. Земли не было видно, только зубцы крепостной стеньг.

– О, ваше сиятельство, надо бежать! Бежим из замка, пока вас не хватились! И… и знайте, ваше сиятельство: я буду вам служить до последней капли крови!

При слове «крови» у Марион поплыло перед глазами – она пошатнулась и упала в кресло.

Но ненадолго. Уже скоро девочки пробирались по темному коридору, а затем по лестнице – вниз, вниз, вниз…

«По темному» – не совсем верно, потому что, вспомнив ночную неразбериху графского дома, прихватили по свече. И теперь направлялись в комнату Марион. Чтобы прихватить Фауля. Фауль ведь не виноват, что…

Тут Марион остановилась как вкопанная.

– Фауль! – вскрикнула она в отчаянии. – Он остался в опочивальне! Когда мы вместе приходили представляться вашему сиятельству… Он так и заснул на кровати… в кружевах и с балдахином!

Скорее, скорее – повернули девочки обратно – нужно спасти Фауля, пока не пришел Упырь!

* * *

Никогда, никогда еще в своей кошачьей жизни Фауль не спал так замечательно. Посудите сами: вы лежите на широкой-преширокой пуховой подстилке, ваши лапки сжимают мягкий розовый шелк, а ваш хвостик покоится на белой кружевной подушечке. Признайтесь честно: спали вы так хоть раз?

То-то. А вот Фауль сподобился.

Сны на таком сладком месте снились соответствующие. Толстая мышь была такой жирной, что идти не могла, и Фауль ловил ее, лежа на боку: тяп-ляп… ляп-тяп… Потом появился пруд: водичка чистая, прозрачная, а в ней рыбки… стаи золотых рыбок; махнешь лапой – и нацепляешь на каждый коготок по одной, махнешь лапой… Вдруг вода замутилась, и появилась огромная рука – р-раз! – заграбастала Фауля поперек живота… Прощайте, рыбки, прощай, пруд…

«Не-е-ет!» – хотел закричать Фауль. А вместо этого получилось громкое «Мя-а-ау-у!»

– Сумасшедший! – ужасалась Марион, зажимая коту морду рукой. – Ты погубишь нас всех, и прежде всего – ее сиятельство. Бежим отсюда!

С котом в объятиях она ринулась было обратно к двери. Но тут произошла заминка: Фауль пытался утащить с собой мягкое шелковое покрывало, а Марион лихорадочно и потому не очень ловко отцепляла розовый шелк от кошачьих когтей.

Хотя, как уже было сказано, борьба с покрывалом длилась всего несколько мгновений, но этого хватило, чтобы повернуть все происшествие в другую сторону. Эвелина обвела глазами комнату И в ночных сумерках увидала фигуру в кресле.

Изящно склоненная головка, точеный носик, белый лик, на прямых плечах пышной волной лежат роскошные волосы. Откинувшись в кресле, незнакомка не сводила с Эвелины неподвижного взгляда широко раскрытых глаз.

В первый момент Эвелина чуть не закричала от ужаса. Попятилась и, споткнувшись о кровать, упала на шелковую перину.

В следующий – уже пробиралась к креслу.

Кукла. Всего только кукла… А какая отличная мысль пришла Эвелине в голову! Просто замечательная!

Вот оно, может быть, спасение… Это должно подействовать! Обязательно должно!.. Взяв Изабель на руки (та была большая и тяжелая), девочка потащила ее через всю комнату на кровать.

– Что это ваше сиятельство надумали? – скакала рядом Марион с котом на руках. – Как бы не стало поздно! А, ваше сиятельство?

Суетясь и путаясь с пуговками, Эвелина напяливала на голову кукле свою ночную сорочку в розовых кружевах. Сорочка – так… рукава – так… Ведь кукла была почти одного роста с ней!..

Теперь уложить в постель…

Уложив куклу на место, где полагалось спать ей самой, Эвелина укрыла ее одеялом. Все отлично. Кукла была большая, и казалось, что в постели лежит Эвелина.

Воск на лице делал ее удивительно похожей на живую девочку.

Вот только глаза… Поскольку глаза кукла закрыть не могла (в те времена куклы еще не умели закрывать глаза), Изабель лежала, таращась в потолок.

Но и тут Эвелина нашла выход: шляпка куклы и чепец Марион поменялись местами. Вот так: просторный чепец Марион как бы невзначай сполз на глаза куклы до самого носа – и теперь никто бы не подумал, что «Эвелина» не спит. Да и Марион в шляпке смотрелась великолепно – совсем как светская дама.

– Все в порядке! – ободряюще улыбнулась Эвелина. – Мы их хитро обманем!

Натянув одеяло кукле до самого подбородка, она вскочила, бросила последний взгляд на Изабель… Настоящая девочка лежала в постели!

– Ну, теперь пора!

Схватив свечу, девочки бросились к двери. Взялись заручку…

– Боже, Богородица и все святые! – охнула Марион, замирая у двери. Из коридора по ту сторону двери послышались тяжелые шаги.

Кто-то прогромыхал к самому порогу опочивальни.

Остановился.

Тихонько постучал.

Не помня себя от страха, девочки и кот метнулись вглубь комнаты. Где, где спрятаться?!..

Стук повторился.

…Может, затаиться в сундуке?

– Эх, спит, – раздался голос Упыря. – Это хорошо… хорошо, что спит.

Сундук отпадал. Потому что Фауль бросился под кровать, за ним – Марион, и Эвелина – следом. Скорчившись под кроватью, едва успели затаить дыхание.

В тот же момент дверь распахнулась. В спальню на цыпочках ввалился Упырь.

– Ну, детка, – прошептал он, подходя к кровати, и башмаки его остановились в двух дюймах от носа Эвелины. – Все, детка. Досматривай свой последний сон.

Далее потянулась напряженная тишина. Только поскрипывал башмаками Упырь: видно, ждал, когда кукла досмотрит последний сон.

Тихо… Под кроватью темно, хоть выколи глаз. За спиной Эвелины слабо зашуршало. Тихонько повернув голову, девочка вгляделась во тьму.

Два зеленых огонька зажглись, погасли и снова зажглись – это моргнул Фауль. А из-за ушей Фауля глядела Марион. И вид у нее был просто ужасный: все лицо перекосилось от страдания, нос сморщился, а глаза наполнились слезами. Бедная Марион! Казалось, еще чуть-чуть – она не выдержит и разрыдается…

И тут Эвелина поняла: Марион собиралась чихнуть.

Здесь не было ничего удивительного: под кроватью было полно пыли. Слуг ведь не было, чтобы убраться. А пыль была. Десятилетняя. С тех пор как Эвелину похитили и замок опустел.

Трагично было другое: если Марион чихнет… Если только Марион сейчас чихнет!..

– Ах!.. – тихо мучилась Марион. – Ах-ах-ах!..

И как раз в этот момент раздался гулкий удар. Баннццц!.. Как будто кто-то расколол глиняный горшок. Или кувшин. Или…

– Отличный удар! – похвалил сам себя Упырь, не услыхав из-за звона, как Марион громко чихнула.

Кукла Изабель, догадалась Эвелина. Пустое тело куклы – вот что разбилось!

– Отличный сердечный удар, – радовался Упырь, потирая ручки. – Аж ребра хрустнули. Эх, бедняжка… Не пережила счастья…

И переваливаясь на кривых ножках, выкатился из спальни… Из-под кровати вылезали с опаской. Марион беспрестанно чихала, не различая ничего вокруг из-за слез. Вон, вон из этого ужасного места! Подхватив кота, она первой выскользнула из спальни. За ней, взяв свечу, поспешила Эвелина.

* * *

– Куда мы сейчас?

– Из замка вон. Схоронимся в лесу… потом в город!.. Но легко было сказать «из замка вон». Внутренние покои замка были на удивление запутанными.

Кажется, два или три раза они проходили одним и тем же коридором. Но точно трудно утверждать – может быть, четыре, а может, и все десять.

Решив, что убегать надо через ворота, стали спускаться вниз, к воротам. И спускались, и спускались… пока не повеяло сыростью подвала.

…Поднимаясь обратно, чуть не столкнулись с Бартоломеусом. Тот стоял у портьеры, закрывавшей вход в гостиную, и, не замечая девочек, прислушивался к доносившемуся оттуда разговору. А из-за портьеры явственно раздавался голос графа:

– А неплохая оказалась мысль – с «сердечным ударом»: девчонка никуда не пропала, а естественно перенеслась на небеса. Это не даст повода для кривотолков…

Дальше слушать не стали. Как ужаленные, понеслись прочь. Мимо резных комодов, мимо просторных кресел с высокими спинками, мимо рыцарских статуй…

Бежали долго. Пока не оказались там, откуда начали блуждания, а именно у двери в спальню Эвелины. Причем уже не в первый раз. И далеко не в четвертый.

Господи, помилуй! Да как же выбраться из этого замка?

Решили так: Эвелина со свечой пойдет на разведку – посмотреть, что там – в другом крыле замка. А Марион с котом подождут здесь.

Пообещав скоро вернуться, Эвелина ушла. А Марион, раздумывая над тем, считать ли везением, что именно ее взяли в служанки к ее сиятельству, или не считать, гуляла по коридору – туда-сюда, туда-сюда… Пока, завернув за угол, не столкнулась лицом к лицу с графом Шлавино.

– О-о-о! – только и могла она сказать, став бледнее лебедя.

Вид, однако, у его сиятельства был крайне мирный: небесно-голубой шлафрок, белоснежный ночной колпак с помпоном. Выглядело так, будто его колдовское сиятельство вот-вот собирались лечь в постель.

– Что, – сказал он, поводив свечой во тьме за спиной служанки, – госпожа спит?

– Ага… – От испуга Марион охрипла.

– А ты, – поинтересовался он, продолжая вглядываться мимо нее в угол, где вырисовывалась дверь в спальню Эвелины, – чего тут ходишь?

– Мы… – взволнованно прохрипела Марион, – тут… с котом… ловим мышей.

– Ага, – покивал граф рассеянно, не сводя глаз с двери спальни. – Ловить мышей – хорошее дело… Только сейчас поздно уже… Спать идите, спать… Все мыши спят давно…

Он даже был так любезен, что посветил Марион до ее каморки. Пожелал спокойной ночи и приятных сновидений.

Вслед за этим, резко развернувшись, устремился обратно к спальне.

…Сидя в своей каморке, Марион терзалась сомнениями. С одной стороны, господин приказал спать, и Марион рада была бы уснуть и забыть обо всем. Но с другой стороны, госпожа велела ждать в коридоре.

И потом, как же быть, если ее сиятельство явится – а вместо нее, Марион, ее поджидает…

Несколькими мгновениями позже, обняв Фауля, она уже торопливо пробиралась по коридору налево…

«Мя-а-ау!.» – боялся Фауль. И перебирал в воздухе лапами, пытаясь бежать обратно.

Вот как странно. Спальня ее сиятельства была открыта. Кто ж в нее входил?..

Разъяснилось все быстро. Из спальни в коридор вылетел разъяренный граф.

Он не бранился и не махал кулаками. Но просто взглянул на Марион…

И служанку пробрал ужас. Ой, подумала она, ой-ой. И хотела вернуться в свою каморку… – спокойно спать и видеть приятные сны.

Но цепкий взгляд водянистых глаз удерживал на месте.

– Что-то угодно вашему сиятельству? – пропищала она как можно любезнее.

– Дай-ка мне, – сказал граф вкрадчиво, – твой чепец.

«Всего-то!» – обрадовалась девочка, облегченно вздохнув.

– Уж не смею спросить, зачем вашему сиятельству понадобился мой… – И сняла, стянула с себя поскорее…

То был не чепец.

А шляпка. И не ее, а куклы. С надписью на ленте: «От любящего папочки».