Текст книги "Свинцовый закат"

Автор книги: Антонина Ванина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

Не скрывая скептического настроя, полковник тут же спросил:

– Немного это сколько?

– Минут пять ходьбы, или семь.

– Ладно, поворачиваем назад. Вернемся и найдем ту, правильную расщелину.

– Брось, это чертовски долго. Пойдем дальше, наверняка, и этот проход выведет нас куда нужно. Я знаю эти места, многие ходы здесь тянутся параллельно и соединяются с одними и теми же залами.

Полковник не был в этом так уверен, потому как в под-Лондоне он никаких параллельных ходов не встречал. Но подумав, что Эйнар, не первый день гуляет по каменоломням Парижа, полковник решил ему поверить, ведь вернуться обратно они всегда успеют.

36

Проблуждав в узком проходе с полчаса, полковник Кристиан и Эйнар Гримссон наконец узрели вожделенный разлом в стене.

Полковник открыл фонарь, поднеся его ближе к пустоте, и пламя свечи накренилось в сторону.

– Туда, – указал полковник, – если воздух движется, значит поблизости пустоты.

Свечу задуло. Выругавшись, полковник достал спички и зажег её заново. Из расщелины ощутимо потянуло холодом.

– Неужели температура понизилась? – буркнул Эйнар.

– Температура на поверхности тут не причем. Мы под землей, здесь свой собственный климат.

– Тогда откуда взялся холод?

– Пока не знаю.

Теперь Эйнар послушно следовал за полковником, не пытаясь проявлять энтузиазма первопроходца.

Вдали забрезжил свет, холодный, как и воздух вокруг. Чем ближе они подходили к концу тоннеля, тем различимее становилось голубое сияние, и холод сильнее пробирал до костей. Впереди раскинулся огромный зал, и его высокий свод терялся во тьме – невозможно было вообразить, как высоко нависла твердь над этим странным местом.

– Секей, – отвлек внимание полковника завороженный шепот Эйнара, – гляди вперед.

Изумленные путники, не в силах оторвать глаз от поразительной причуды природы, двигались ей навстречу в дальний конец зала, где разобщенные глыбы льда выше человеческого роста испускали голубое свечение.

– Как будто внутри что-то темное.

– Вода намерзла вокруг камней, – решил полковник.

Чем ближе они приближались к леднику, тем больше полковник осознавал, как сильно он ошибся. И дело было вовсе не в камнях или сталагмитах, ведь в глыбы льда вмерзли не они. Да и сложно было назвать бесформенными кусками льда искусно вылитые блоки с абсолютно прямыми гранями, внутри которых темнели силуэты, напоминающие людей, но в голову приходило лишь слово «статуи».

Теперь, стоя вплотную к ледяным глыбам, полковник и Эйнар смогли разглядеть их содержимое. Молодая красивая девушка в крестьянской одежде судорожно сжала сверток, поднесенный к груди, а её длинные распущенные волосы, словно вздымаемые ветром, застыли во льду причудливыми изгибами. Офицер наполеоновской армии, не потеряв выправки, с достоинством взирал вдаль сквозь толщу льда. Монах в черной ризе закрыл глаза и опустил голову, сцепив руки в замок. Дама в одеянии времен Людовик XIV стыдливо придерживала вздымающиеся от воды юбки, а ткань развивалась, делая её похожей на медузу…

Их было около сотни, блоки стояли строго по рядам, один за другим. Ноги вмороженных не касались днищ, и тела парили в паре дюймов над землей.

Полковник и Эйнар в молчании обходили льдины одну за другой, внимательно вглядываясь в лица из разных эпох и государств.

– Это люди? – в полголоса спросил Эйнар, хотя прекрасно знал, что это так.

– Вопрос в другом, – заметил полковник. – Были ли они смертными?

Через минуту блужданий меж ледяных глыб они увидели, что в одну из них вморожен белый. С длиной седой бородой и бледной кожей, оттененной голубым светом льда, он был одет в странное серое одеяние.

Будто не веря, что кругом настоящий лёд, Эйнар не выдержал и приложил к глыбе ладонь и, отняв от неё руку, уставился на капли воды, стекающие по складкам кожи.

– Гробы, – прошептал он.

– Что? – рассеянно переспросил полковник.

– Гробы. А мы на ледяном кладбище.

Изо рта и ноздрей вырывались клубы теплого пара, а по спине пробегали мурашки.

– Я думаю, – предположил Эйнар, – они светятся из-за воды, которую заморозили. Может в неё подмешали специальную жидкость?

– А может что-то не то с телами, – возразил полковник.

– А что?

– Вот именно, что было не так со всеми этими людьми, если кто-то решил их здесь оставить в таком виде?

Но Эйнар, похоже, не слышал его, и всё водил ладонью по льду:

– Не могу взять в толк, как можно вылить такую ровную глыбу…

– Какая разница как? – возмутился полковник. – Здесь заморозили живых людей. Вечно живых, понимаешь?

Сияющие гладкие льдины словно приворожили Эйнара, и он не мог оторвать глаз от лиц пленников, будто пытался хорошенько запомнить каждого из них.

– Как думаешь, они чувствуют наше присутствие? – спросил он. – Они вообще могут сейчас что-нибудь чувствовать?

Разные эмоции застыли на замороженных лицах: испуг, разочарование, безразличие, злоба. Были улыбки и разные жесты, а если и были слезы, то они смешались с водой, пока та не успела стать льдом. Кровопийцы словно впали в волшебный сон, что тысячелетиями сковывает великих королей и их свиты – в легендах они всегда возвращаются, но только в конце времен.

– Представь, – произнёс полковник, – что будет, если однажды климат подземелий изменится и в этот зал потечет тёплый воздух.

– Альвары оттают, – согласно кивнул Эйнар.

– Все сто. Выдержит ли Париж нашествие стольких кровопийц?

– Им нужно всего лишь сто дарителей. Пустяк для многотысячного города.

– Ты так уверен, что все эти вечноживущие предпочитали дарителей? Я сильно сомневаюсь, что они расплачивались даже со случайными прохожими.

– Ты нагнетаешь, – отмахнулся Эйнар, любуясь молодой крестьянкой.

– Я всего лишь пытаюсь найти объяснения, зачем они здесь. Хороших кровопийц не принято вмораживать в лед. Это больше похоже на ограничение, как в тюрьме.

– Почему тюрьме?

– А ты никогда не задумывался, что может остановить разбушевавшегося вечноживущего? Нас ведь нельзя убить ни пулей, ни кинжалом.

– Можно запереть в укромном месте, но так, чтобы нельзя было бежать, и никто не отпер замок.

– Из льдины не сбежишь, – заметил полковник. – И здесь её не разморозишь. Даже вынести никому не по силам.

– Идеальная тюрьма, – согласился Эйнар.

– И лучше нам уйти сейчас же.

– Почему?

– Мы не знаем, за что вечноживущие оказываются вмороженными в лед. Может быть и за то, что просто увидели это место.

Ледяной зал и пугал и очаровывал, но оставаться в нём полковнику и Эйнару больше не хотелось, и они спешно вернулись назад к тёмному проходу.

– Ты всех видел? Твоей Зазы там не было?

– Нет, – беззаботно ответил Эйнар. Похоже, эта возможность даже не приходила ему в голову.

– И она никогда не говорила тебе об этом месте?

– Наверное, она и сама о нём ничего не знает. Она бы рассказала.

– Уверен?

– Просто это место очень похоже на то, где я переродился.

Ответ немало поразил полковника, и он поспешил спросить:

– Так ты видел людей в льдинах раньше?

– Нет, я не это имел в виду. Просто в той темной пещере тоже был светящийся лед. И альфары были.

– И как ты там оказался?

Эйнар пожал плечами:

– Да как-то само собой получилось. До того я был обыкновенным смертным пастухом – жил, работал, ничем особенным не отличился. И вот, однажды ощутил я всем своим нутром непреодолимую тягу – захотелось мне идти в горы. Зачем, сам не знаю, будто манила какая-то незримая сила. Я даже спать не мог, всё видел сны, как взбираюсь вверх, иду по снегам, брожу в какой-то пещере, ищу что-то и не нахожу. Родные заметили, что со мной что-то неладное, ведь я не ел и работать не мог – всё из рук валилось. Пару раз я даже бежал в горы, но братья с отцом нагнали меня и вернули. Мать плакала, когда одна из соседских старух ей сказала, что всему виной чары Дивного Народа…

– Кого?

– Альфаров. Так их называют в знак уважения и страха. Всем известно, что время от времени они уводят скот и людей в свой Альф-хейм, только никто не знает, зачем. А я, вот, теперь знаю. Все это враки, что они ищут себе среди смертных мужей и жен. На самом деле им нужны дарители крови, а скот – если людей не получится сыскать. И почему об этом прямо не говорится ни в одном сказании, ума не приложу.

– Так значит, – решил полковник вернуть Эйнара к теме разговора, – не доглядели за тобой братья? Убежал в горы?

– Ну да, – понуро кивнул Эйнар. – Ночью, пока все спали. Бежал без оглядки, даже ничего съестного не подумал взять, вообще ни о чём не думал, бежал как в забытье, как под гипнозом, лишь бы дальше, лишь бы на север.

– Зачем на север?

– Так ведь на севере от моей деревни были горы. Раньше я и понятия не имел, что там есть пещеры, а в ту ночь увидел, как из провала исходит завораживающее свечение, будто в горе прячется солнце. Вошел я в ту пещеру и оказался совсем в ином мире – не на своем родном острове, а в каком-то неведомом сказочном лесу. Трава там была выше моего роста, деревья заслоняли небо, от чего лучи солнца не достигали земли. Огромные цветы свешивались отовсюду. На ветке сидел необыкновенный пятнистый кот размером с лошадь и рычал как медведь. Кругом летали странные птицы немыслимых цветов – у одних были длинные ярко-красные хвосты, у других длинные оранжево-голубые клювы. Вдалеке я увидел, как река падает с обрыва вниз по камням, и там разбивается на множество ручейков, а внизу вновь становится единой рекой. Она текла ко мне, а по её глади плыли гигантские круглые листья. На берегу сидела лягушка с огромными красными глазами, а в следующий миг её схватил странный зверек, похожий на куницу. Он зацепил её языком и затянул себе в пасть, а после быстро убежал вглубь леса. Тот лес был полон странных деревьев, что свешивали свои корни над водой. Они были не в земле, как должно, а именно вились клубком в воздухе и уходили концами в воду. Я видел настоящего дракона, зеленого, но бескрылого. Он скакал по поверхности реки за насекомыми, словно под ним была не вода, а плотный лед. Между деревьев свешивались ветки, гибкие как канаты, и по ним лазало неведанное юркое животное, не похожее ни на одно, что я видел раньше. Оно цеплялось за ветки всеми четырьмя длинными лапами и хвостом, висело вниз головой, прыгало с каната на канат. На соседнем дереве сидела стайка маленьких кошечек без шеи с головами как у сов, очень быстрых и прыгучих. Воздух был наполнен всяческими звуками – лес пел. Я смотрел на высокое ветвистое дерево с ярко-красными плодами, но стоило мне приблизиться к нему вплотную, как плоды превратились в птиц, вспорхнули и улетели. Я прижался к стволу дерева, хотел почувствовать его могучую силу, но ощутил лишь холод. И тут всё вокруг переменилось. Звуки стихли, и наступила мертвая тишина. Пропал лес и его звери. Оказалось, обнимаю я никакое не дерево, а длиннющий каменный столб, выросший из земли, а вокруг меня тёмная пещера, а с потолка свешиваются светящиеся сосульки. «Хочешь попасть туда, где был сейчас?» – спросил меня кто-то из темной глубины пещеры. И я выпалил: «Да, больше всего на свете! Дай мне туда вернуться!». «Ты вернешься, но нужно дождаться своего срока. Ты ещё хочешь этого?». Я не раздумывал ни минуты и крикнул голосу из темноты: «Я отдам всё, что пожелаешь! Только верни мне этот волшебный лес». И мне ответили: «Тогда иди ко мне». И я пошел. Тусклый свет вокруг словно сжался и погас, а я шёл, вытянув руки вперед. Последнее, что помню, так это когти вцепившиеся мне в ладони и две красные точки в темноте на уровне глаз.

– И это всё?

– Нет, конечно. Потом было долгое забытье, а после я увидел альфаров и их подземный Альф-хейм. Они сказали мне, кем я стал, нарушив границу между их миром и миром смертных, и что больше никогда не смогу вернуться обратно домой прежним человеком. Порой альфары одевали белые накидки с капюшонами и поднимались из пещеры, чтобы гулять по снегу и оставаться незамеченными для случайно забредших в те места охотников. Но альфары видели охотников, и тогда-то я и вспомнил, что в деревне никто не решался заходить в эти места, ибо мало кто из охотников и пастухов сумел вернуться оттуда домой. Однажды альфары вывели и меня наверх, и тогда я смог бежать от них. Я уплыл с острова и больше никогда туда не возвращался.

– А хочешь?

Эйнар с минуту помолчал и произнёс:

– Не знаю. С одной стороны, хочется вернуться к родным местам, посмотреть, как сильно они изменились или же нет. А с другой, не хочу попасться на глаза альфарам. Хватит с меня.

– Так они исполнили свое обещание?

– Какое?

– То, что ты увидишь необычный лес.

– Я сам все исполнил. Лет через двести судьба занесла меня в леса близ самой великой реки на земле – Амазонки. Вот тогда я увидел те самые волшебные пейзажи, что были в моем наваждении. Всё повторилось в деталях – цветы, трава, деревья, животные и птицы. Тогда, в пещере я видел не фантастический мир, а Амазонию, хотя она действительно невероятна и непостижима.

– Так все те странные животные были обитателями джунглей? – немного разочаровавшись, произнёс полковник.

– Ну да, – признал Эйнар. – Я ведь исландец и до того не видел никаких земель кроме родного острова, а о дальних странах слышал только сказки. Откуда мне было знать, кто такие ягуары, обезьяны, попугаи и прочие.

– А кем же оказался дракон?

– Ящерицей. Она размером с метр от носа до хвоста, да ещё с пластинками на хребте. А кошечки без шей на самом деле обезьяны-игрунки, но тогда они казались мне упитанными карликовыми котами. В общем, когда я воочию увидел джунгли, то стал самым счастливым человеком на земле, ведь я попал в мир непередаваемой красоты и величия. А потом я неожиданно для себя разочаровался в увиденном. Получается, нет никакого волшебства и запредельных стран, а видения, что насылают альфары хоть и правдивы, но слова их обманчивы. И так у них во всем.

– Ты просто не понял смысла их слов. Поверь, я знаю, о чём говорю.

– Может и так, – неохотно согласился Эйнар. – Да я не очень-то стремился с ними подружиться.

– Зачем же они обрекли тебя на перерождение? Они сказали тебе что-то, кроме сказочных запретов?

Эйнар лишь покачал головой:

– Никто из вечноживущих не помнит, как стал бессмертным. Ещё меньше из них догадываются, почему это случилось именно с ними. А как это произошло с тобой?

Полковник не собирался говорить и лишь недовольно насупился, но против воли с губ слетело:

– Я погубил много людей и того, кому должен был верно служить.

Наступило молчание. Полковник не желал продолжать рассказ, но Эйнар не удовлетворился его ответом, и терпеливо ждал продолжения.

– А после меня растерзала стая волков, и я умер, – закончил полковник.

Эйнар удивлено захлопал глазами и спросил:

– Ты что, помнишь момент своей смерти? А со мной такого не было.

– Я ничего не помню, а потому только предполагаю. Знаешь ли, когда тебе, ещё живому, отгрызают руки и ноги, сложно представить, что ты выживешь. В этот момент только молишь Бога о скорой смерти.

– Но ты ведь не умер, просто впал в забытье от боли, как и я. А альвары, наверняка нашли тебя и вернули к жизни одним им известным способом. А может, и зверей вовсе не было, может они были наваждением как со мной…

Полковник Кристиан задрал рукав по локоть и показал Эйнару руку, что была испещрена мелкой россыпью шрамов от звериных челюстей.

– Выглядят вполне реально, – заметил полковник, скрыв увечья перед оторопевшим Эйнаром.

– Так ты живешь с этим ещё с тех времен?..

– Говорят, у всех вечноживущих остаются только, так сказать, прижизненные шрамы.

Увиденное лишь распалило воображение Эйнара, и он начал размышлять вслух:

– Раз ты не умер, а обрел вечную жизнь, значит, альвары долго лечили тебя, прежде чем свершить перерождение.

– Оставь это, Эйнар, – резко оборвал его полковник. – Я не знаю, что со мной произошло. Знаю только, что я вернулся домой на своих двоих и начал пить кровь. Вот и всё.

Но Эйнар не унимался, видимо ему было интересно докопаться до истины:

– Но пещеры рядом с тем местом, где тебя загрызли, наверняка были.

– Никаких пещер, – отмахнулся полковник, – никаких подземелий.

– А горы были?

– В Эрдее кругом горы.

– Так ты трансильванец? – с пониманием вопросил Эйнар.

– Секей, – с явным неудовольствием поправил его полковник.

– Ну надо же. Столько слышал про твои родные края, а ни одного уроженца Трансильвании так и не видел. Говорят, Эрдей просто кишит всякой чертовщиной.

Полковник смерил Эйнара надменным взглядом и ответил:

– Главную чертовщину всей своей жизни я видел двадцать минут назад. С твоей, надо сказать, помощью.

– Да ладно тебе, – успокаивал его Эйнар, – чего ты переживаешь? Сейчас найдем Зазу и спокойно вернёмся наверх.

Пришлось проделать долгий путь обратно, сжечь несколько свеч, найти правильную расщелину, пройти с полдюжины развилок и спусков, прежде чем Эйнар наконец произнес:

– Вот это место, – и мечтательно добавил, – Заза здесь так красива.

Зал, куда меньше ледяного, сиял зелёными отблесками. Крупинки света скатывались по стенам и плавали в воздухе, меняя свой вольный путь от малейшего ветерка. Полковник подумал, что это некие подземные светлячки, но вскоре понял, что зеленое свечение носило далеко не органическую природу и больше напоминало хаотично разлетевшуюся пыль. Невольно полковник смахнул с одежды крупинки света, и они послушно осыпались на землю, но тут же к его руке прицепились новые. Оставив бесплодную затею очиститься от странного явления природы, полковник невольно глянул в дальний конец зала и заметил невесть откуда появившуюся фигуру.

Заза оказалась стройной женщиной высокого роста, с изящными длинными руками и плывущей походкой. В её пышных волосах играли зеленые огоньки, словно они запутались в длинных мелких кудрях. Заза произнесла что-то озабоченно-резкое в сторону Эйнара на неизвестном полковнику языке и получила успокаивающий ответ, плавно перетекший в долгие разъяснения неизвестно о чём. Заза подошла ближе к полковнику, видимо, желая получше разглядеть его в странном освещении малого зала, и он сам смог увидеть её вблизи. Лицо женщины обладало правильными красивыми чертами, и вместе с тем, было в нём что-то ускользающе странное. Водянистые глаза были Зазе совсем не к лицу. Полковник силился представить, как бы она могла выглядеть, не обладай её кожа паталогической белизной, да ещё без зеленых отблесков, но так и не смог.

– Старый Секей из Эрдея, – глубоким голосом неспешно проговорила она. – Что ты хочешь спросить у меня?

– Как давно ты живешь в этих катакомбах?

– И это все что тебе интересно? – язвительно улыбнулась женщина.

– Все зависит от твоего ответа. Так сколько?

– Я не слежу за ходом времени. Я не в его власти и оно не посещает меня больше.

Поняв бессмысленность дальнейших расспросов на тему сроков, полковник задал следующий вопрос:

– Тебе знакомо имя Самюэля Лиддела Матерса?

Женщина не мигая смотрела на полковника, и лицо её не выражало никаких эмоций.

– Может ты слышала о Мине Бергсон?

– Я не знаю этих людей.

– А дом 87 по улице Моцарта тебе знаком?

– Я не поднимаюсь наверх, я не знаю этого дома, не знаю этой улицы.

– И кто такой Моцарт, ты, конечно же, никогда не слышала, – добавил за неё полковник. – Но ты знаешь других белых, которые бывают в доме по улице Моцарта. А они, в свою очередь, знают по каким ходам и шахтам подняться в подвал этого самого дома.

– Я не знаю, как выйти из каменоломен в чужой дом. Я не знаю, кто это может сделать.

– А кто может ловить на поверхности вечноживущих, тащить их в подземелье и вмораживать в льдины?

По бесстрастному лицу Зазы пробежала тень волнения, и она обернулась к Эйнару.

– Вы видели ледяное кладбище?

– Мы случайно заблудились, когда искали тебя, – ответил тот в оправдание.

– Никому из живущих под солнцем нельзя видеть лица спящих.

– А они спят? – поспешил спросить полковник. – Значит, могут однажды проснуться?

– Они лишние и потому будут спать вечно.

– Для кого лишние? – изумился он.

– Для всех вечноживущих.

– Всех? Лично я не знал ни одного их тех замороженных кровопийц, никто из них мне не мешал.

Заза снисходительно улыбнулась, услышав его рассуждения, и произнесла:

– А вдруг ты смог обрести вечную жизнь только потому, что один из них уснул.

Только сейчас полковник понял назначение светящихся льдин. О чём-то подобном он и сам рассуждал не раз, ведь каждое столетия перерождается не меньше десятка людей, которые никогда не умрут и не уступят своё место новообращенным вечноживущих. И вот, под Парижем кто-то решил устроить смену поколений искусственно.

– Я не просил дарить мне бессмертие, – только и произнёс полковник, чем рассмешил Зазу:

– Никто не просит. Не мы решаем, сколько нам жить.

Её ответ крайне не понравился полковнику и он с досады произнёс:

– А кто тогда решает? Кому, интересно знать, пришло в голову стать вершителем судеб, дарить то вечную жизнь, то вечный сон?

– Ты ходишь под солнцем, – всерьез напомнила она, дабы умерить пыл полковника. – Тебе не следует этого знать.

– Ну что ж, не следует, так не следует, – поспешил согласиться он. – Я ведь совсем не для этого пришел к тебе. Скажи, кто из альваров-чужаков появлялся здесь в последние лет восемь?

– Индианка, – не долго думая, ответила Заза. – Но она ушла на север.

– Куда именно?

– В Альбион.

Теперь полковник окончательно уверился, что белый кельт хоть и плохой провожатый, но не обманщик. А ещё, в силу новых лингвистических познаний, ему открылся иной смысл слова Альбион.

– Что значит ушла? – решил уточнить полковник. – Чтобы попасть в Лондон нужно переплыть Ла-Манш.

– Это тебе нужно плыть, а она может пройти под морем по земной тверди.

– Через тоннель, ты это имеешь в виду? Может покажешь мне, где он, а я пойти следом?

– Ты не обитатель Гипогеи и не сможешь это сделать.

– Что такое Гипогея? – поинтересовался полковник.

– Это то место, где ты сейчас стоишь.

Полковник никогда не был силен в греческом, но даже без перевода понял, речь идет о «под-Земле».

– Как велика Гипогея?

– Так же, как и мир под солнцем, где ты можешь ходить.

– Стало быть Гипогея есть мир альваров, так? Под наземным городом всегда есть город снизу, а под дорогами, их соединяющими, тянутся дороги подземные?

Заза ничего не ответила, только одарила полковника одобрительным взглядом.

– Сколько же под-городов соединены между собой? – захотел узнать он.

– Все, но в разной мере. Порой быстрее пройти нужный путь под звездами, чем ходить от одного тоннеля к другому.

– Я лично видел, как с острова Ирландия к Британии плыла лодка с тремя альварессами. Неужели между соседними островами нет подземного тоннеля?

– Я никогда не была там, – отрезала Заза. – Может тоннель и есть, но им было лучше плыть, чем идти. Дороги под Альбионом, куда ушла индианка, нашли смертные и захватили их. Я говорила ей, что пути дальше на север может не быть, но она не передумала и ушла.

– Откуда она здесь появилась?

– Из родных ей земель, и путь этот был нелегким. Дорогу под Магрибом в давние времена забрали для своих святилищ смертные, что мечтали о жизни вечной, но сейчас того народа больше нет, а дорога по сей день не принадлежит альварам.

– Зачем индианке понадобилось идти в Альбион? Дороги там тоже не свободны.

– Мир на поверхности везде разный, – парировала Заза.

– Но кровь везде красна.

– А смертные совсем другие и их города тоже. Я слышала, что Альбион всегда окутан белыми облаками, и лучи солнца больше не падают на его землю и потому любой альвар может ходить по городу даже днём.

– Ты ошибаешься, – покачал головой полковник. – Смог окутывает Лондон лишь иногда.

– А жаль, – последовал лукавый ответ. – Так ты узнал всё, что хотел?

– Да, благодарю тебя, – ответил полковник и глянул в сторону Эйнара.

Исландец, до того послушно молчавший в стороне, словно отпрянул ото сна и суетливо заговорил:

– Ну, вот и всё, пора идти.

– Куда ты собрался? – удивленно произнесла Заза таким тоном, что у Эйнара отпала всякая охота ей прекословить. – Я прождала тебя столько времени, не для того, чтобы ты снова исчез.

– Так ведь надо проводить Секея, – нашелся с ответом Эйнар.

– Нет уж, – отрезал полковник, – больше я с таким провожатым как ты никуда не пойду, – и он обратил взор к Зазе. – Если ты не против, прошу, отведи меня к ближайшему выходу на поверхность, не хочу проходить мимо того могильника ещё раз.

Женщина поспешила согласиться, видимо очень ей хотелось поскорее остаться с возлюбленным наедине.

Путь наверх оказался куда короче, чем можно было предположить. Не прошло и пяти минут, как Заза остановилась у поросшей прошлогодней травой дыры, что зияла в шести футах от земли.

– Вот выход, – указала она. – Доброго тебе пути, Старый Секей из Эрдея.

– И вам двоим всего хорошего, – произнёс полковник и просунул руку сквозь пожухшую траву – снаружи гулял легкий ветерок.

– Прости Заза, я соврал тебе, – внезапно признался Эйнар, чем крайне заинтересовал женщину. – Я здесь не останусь, я пойду с Секеем. Мы все втроем пойдем.

Всё случилось слишком быстро, чтобы Заза успела понять, что с ней произошло, когда Эйнар ухитрился накинуть на неё самодельный мешок. Пока женщина гневно кричала на неизвестном полковнику языке и безудержно брыкалась, полковник с крайней неохотой помог Эйнару связать пленницу – Заза произвела на него хоть и противоречивое, но скорее приятное впечатление, но уговор был уговором. Полковник вылез наружу и подхватил из рук Эйнара его драгоценную Зазу, а потом уже подал руку незадачливому «Ромео».

Вокруг возвышались деревья пугающей высоты, а голые ветки заслоняли ночное небо. Со стороны всё выглядело, будто двое человек с шевелящимся мешком вылезли из звериной норы.

– Где мы? – поинтересовался полковник у Эйнара.

– Наверное, в Фонтенбло.

– Тогда всё ясно, – усмехнулся мужчина.

– Что ясно? – не понял Эйнар, но полковник не стал передавать ему слова Инквизитора о происходящих в этом лесу странностях, ведь теперь и они сами стали возмутителями спокойствия этих мест.

– Что будем делать дальше? – поинтересовался полковник, пока Эйнар любовно поглаживал связанную женщину и нашептывал ей что-то успокаивающее.

– Если я правильно помню, то нужно идти на север. На окраине леса я видел заброшенный дом. В нём лет десять никого не было.

Полковник поспешил согласиться с его планом. Больше всего в этот момент его волновало, как они умудрились преодолеть пешком под землей 35 миль и какой, в таком случае, сейчас день.

Заза по-прежнему продолжала извергать проклятия в адрес своих пленителей. Полковник припомнил её полные губы, миндалевидный разрез глаз и чуть широковатый нос и наконец, понял, что же что такого необычного он нашел в её внешности.

– Так она негритянка? – осенило его.

– Ну да, – подтвердил Эйнар, – а что такого?

Полковник невольно рассмеялся собственным мыслям:

– Ничего. Просто мне никогда не приходило в голову, что чернокожие могут стать белыми.

– Ничего необычного. Среди альваров я видел и индейцев и китайцев.

– Я смотрю, ты большой знаток подземной жизни. Чем же тебе не пришлись по нраву подземные исландцы?

Но его вопрос демонстративно остался без ответа.

– Так что, – обратился к нахмурившемуся Эйнару полковник, – пойдём к твоему домику?

– Пойдём, – согласился он. – Ты держи за ноги, а я возьму за плечи.