Текст книги "Охота за тенью (СИ)"
Автор книги: Аноним Velena
Жанр:
Современная проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
Над лесом уже почти час вился густой дым, плотным столбом уходя вверх. Там, наверное, ветра не было...
Шаги были мягкими, как кошачьи, и почти неразличимыми, но я их узнала и вздохнула. Рано или поздно, он бы все равно меня нашел. Но лучше бы поздно.
Он не спеша подошел ближе и сел рядом, тоже взглянув на лес. Дым уже начал истаивать, и легкий ветерок погнал его над кронами вдаль, к самому горизонту.
-Почему ты не пришла на погребение? – Спросил учитель.
Я поежилась. Очень не хотелось даже рта раскрывать, и выдавливать из себя какие-то объяснения было выше моих сил. Но он не требовал их, а просто спрашивал. Мягко, ненавязчиво, и вроде как оставляя возможность проигнорировать его.
-Этого ведь могло не случиться. – Произнесла я тихо. – Всего лишь маленький промах. Всего лишь неосторожность. Сколько раз такая неосторожность сходила нам с рук? Откуда ему было знать, что рядом гнездовье? – На последнем слове мой голос чуть не сорвался.
-Да, ты права. Это могло случиться с кем угодно. Даже со взрослым охотником. Но как ни называй, Хельдин, это была ошибка, совершенная из желания рискнуть и показать себя там, где это не требовалось.
Я промолчала.
Один из учеников, Дарис, во время учебной вылазки решил задержаться, и в одиночку расправиться с нечистью, которую мы называли «неяра». Нас учили драться с такими, и не раз. Мы их уже не боялись. Подумаешь, тело и крылья птицы, руки и голова от человека.
Двоих он убил без особых задержек, но потом почему-то решил пойти глубже в лес. Удаляясь от своего наставника, который, дав задание, ждал его на условленном месте. И когда Дарис наткнулся на гнездовье неяр, никто его уже не услышал... Старший охотник уловил сигнал с амулета, который был зовом о помощи, но успел только отбить его тело у озверевших хищниц. Не бросил, дотащил до крепости и Целителей, но поздно.
Сегодня тело сожгли, ас темнотой прах развеют по лесу. Его родным, оставшимся далеко на севере, сообщат о случившемся. Положенный срок в училище будет гореть свеча в его комнате на подоконнике, чтобы душа смогла найти это место и попрощаться с нами всеми.
Потом свечу потушат. И все продолжится, как было – только уже без него. Словно его здесь никогда не было.
-Я знала, что такое случается. Мне говорили, что некоторые ученики не доживают до конца обучения. Но я не думала, что это происходит так... неожиданно.
-А смерть вообще внезапна. Ее редко ждут. И об этом следует помнить – вы будущие охотники, чей путь наполнен опасностью, и любой ваш шаг может вести к смерти. Но сейчас речь идет не об этом.
Я молчала, подавленно разглядывая зубцы на крепостной стене.
-Ты подумай о другом. Каким бы необдуманным ни был его поступок, и каким глупым – конец, Дарис твой соратник, который погиб. И все, что мы можем для него сделать – это позаботиться о том, чтобы отдать последнюю честь. И хотя бы присутствовать на сожжении.
Я с трудом втянула воздух. Как объяснить, что я до сих пор не могу поверить, что тот вечно не унывающий паренек с живыми зелеными глазами, шутящий за компанию с Виктором и никогда не проигрывающий на спаррингах, сейчас просто перестал существовать? Еще вчера утром мы за завтраком перекидывались остротами, говорили о том, с каким удовольствием отдохнем, когда закончится очередной ряд учебных вылазок, и как побежим купаться на реку, когда потеплеет. Кто угодно мог погибнуть, но не он!.. А теперь Дарис догорает на той огромной поляне в окружении своих бывших соратников, и никогда больше не будет подбадривать нас на тренировках, да подкладывать лягушек девушкам в комнаты – его любимая шуточка, хотя мы давно перестали их бояться... И мне страшно запоминать его таким – бледным и безжизненным, на погребальном костре.
Учитель протянул мне руку и я вцепилась в его рукав. Подтянулась поближе и уткнулась лицом в куртку, сдерживая всхлип.
Дарис говорил, что терпеть не может сентиментальности и долгие прощания. Вряд ли бы он сказал мне спасибо за то, что я вместо того чтобы проводить его, отсиживаюсь одна и реву.
Старший обнял меня за плечи, успокаивая.
-Каждый переживает по своему. Не стоит себя винить. Я вижу, что тебе тяжело.
Я тяжело вдохнула в последний раз, и решилась спросить:
-Еще не поздно успеть на... последнюю часть?
-Нет, еще не поздно. Пойдешь?
-Конечно.
***
Как бы ни бесили меня некоторые кровожадные личности, все-таки их бывает чуточку жаль. Вампир – то есть, Лаурен – похоже, так и продремал всю ночь, притулившись к бревнышку. Как-то бессовестно вышло. А у меня даже нет другого одеяла, чтобы поделиться им. Замерз, наверное.
Да, утро тоже не задалось. Под косым взглядом мне даже кусок в горло не полез, так что обошлась глотком воды и начала, недовольно сопя, собирать вещи.
Вампир без комментариев провожал меня внимательным взглядом, следя за тем, как я скидываю вещи в сумку, а потом замираю и оборачиваюсь к ястребу.
–Это возможно?
А когда я повернулась и уставилась испытующим взглядом, он явно испытал желание повторить вчерашнюю попытку побега.
–Рен, ну-ка подойди сюда. – Я постаралась позвать очень ласково, но эффект был такой, словно я полезла рукой за спину и достала зазубренный тесак. Он мигом подобрался.
–Что это у тебя за идеи?
–Подойдешь, узнаешь.
–Тебе надо, ты и иди.
А я не гордая, я же подойду... Но стоило только встать и сделать шаг, как он вскочил и обежал кругом костер, так чтобы он остался между нами. Думает, я не смогу перепрыгнуть через огонь?
–Я ведь как лучше хочу!
–Отойди от меня!
–Да стой ты!
Еще круг у костра. Я под таким взглядом начала чувствовать себя кровожадным маньяком.
–Кто бы видал! – мерзко хихикнул наставник с ветки, подливая масла в огонь. Я скрипнула зубами и толкнула ладонью воздух в сторону вампира, а потом сразу дернула обратно.
Ну упал, ну связала я тебе ноги, но не повод же это так сквернословить!
Он перевернулся, полулежа на земле и опираясь на выставленные назад руки.
–Я сказал, не подходи!
–Да ты не бойся!
Лаурен смотрел на меня, как волк, затравленный гончими, явно готовясь дорого продать свою жизнь. Я присела перед ним, чувствуя себя неуютно.
–Просто замри. – Попросила я, и протянула к нему руку.
–Укушу. – Мрачно предупредил вампир.
Да что ж такое.
–Доверься мне.
–Да при чем тут доверие! Я тебя серьезно укушу, ты же... Пахнешь! – Его глаза снова загорелись алым, а клыки вытянулись на последнем слове. И все черты лица на миг как-то заострились, делая его похожим на хищного зверя.
Я едва не передумала, но виду не подала.
–Пара секунд, и станет гораздо легче, поверь мне.
Бр-р-р, взгляд словно прошел до затылка. Не знаю, что он там увидел, но вздохнул, закрыл глаза, и подставил лоб.
–Вот сразу бы так. – Проворчала я, и положила ладонь ему на лоб.
Он дернулся, лицо снова исказилось, но вампир остался на месте, сжав челюсти. С такой силой воли из него мог бы получиться охотник. Жаль. Сделанного с ним уже не воротишь.
–Все. – Проронила я, спустя один удар сердца, и отодвинулась. Он облегченно вздохнул и замер. Осторожно втянул воздух еще раз и поднял голову, уставившись так, словно у меня над головой засиял нимб, за спиной распахнулись белые крылья, и я воспарила над землей.
–Ты... ты вернула все... назад?
Я оторвалась от озадаченного разглядывания своей ладони и в замешательстве уставилась на него. Потом до меня дошло. Я ведь не сказала точно, что собираюсь сделать, только то, что ему станет легче. А сейчас он после такой долгой жажды впервые ее не ощущает. И он решил, что я сделала его снова человеком.
От надежды в его глазах мне даже стало стыдно.
–Я временно заблокировала твое чувство голода. Это как обезболивающее зелье. Ты не чувствуешь боли, но она равно осталась. Это все, что в моих силах.
Мне не доводилось видеть осужденного к смерти, которому сказали, что он свободен и может жить, а затем заявили, что перепутали. Но уверена, выражение лица у него было бы то же. Он даже сгорбился и сел на землю, опустив глаза. К сожалению, утешить его было нечем.
Я снова задумчиво покосилась на ладонь.
–А что это, кстати, на тебе?
Он продолжал смотреть вниз, что-то тяжело обдумывая.
–Рен!
Вампир вздрогнул.
–Рен, на тебя когда-нибудь наводили порчу?
–Что? – он поднял голову, нахмурился. – Какую еще порчу?
–Порчу, проклятие, может, накладывали приворот? В общем, что-нибудь темное.
Он не сразу понял, а потом... Что-то такое промелькнуло в его глазах, что я чуть не уверилась в том, что он отлично знает, о чем я говорю. Но это было так быстро, что я не была уверена, что действительно это видела.
–Ну-у, так что?
Он нахмурился и озадаченно покачал головой.
–Лично я ни о каких порчах не знаю. И на здоровье вроде бы не жаловался. А почему ты так решила?
Но ведь он понял, о чем я? Или все-таки нет? Непонятно. Впрочем, может быть, на него наводили приворот, а потом неудачно сняли, и остался след. А приворотное зелье та еще мерзость. Я бы, наверное, тоже не признавалась, что когда-то ТАКОЕ пила.
–Да так... – сжала пальцы, потом тряхнула ладонью, пытаясь убрать с нее ощущение чего-то липкого. – Показалось, что я не первая, кто над тобой поколдовал.
–Не было никакой порчи. – Повторил он растерянно и отвернулся. Может, и в самом деле не помнит.
Я повернулась к ястребу, неподвижно замершему на самой верхней ветке растущей рядом акации.
А ты не заметил ничего странного?
Хельдин, я вообще не маг. Если уж ты не поняла, что ощутила, то я подавно не разберусь.
–Ну и толку тогда от тебя. – Проворчала я вслух, и вампир, само собой, вскинулся.
–То есть?
Я вздохнула.
–Да я не тебе. Я ему – и кивнула наверх, на птицу.
***
Когда я сказала вампиру, что ему придется следовать за мной, он не отреагировал. И так уже понял. Но когда до него все-таки дошло, что ему придется плестись за мной пешком (на Резвого вдвоем с вампирьем не сядешь, да и вампир не будет счастлив, а я пешком не всегда угонюсь, так что вариант один), то я стала свидетелем величайшего события, а именно вампирьей истерики из-за ущемленной гордости.
–Да сдался я тебе! – взвыл Рен. -Почему просто не оставить меня здесь, в покое!?
–Ты новоиспеченный, себя не контролирующий вампир, и решать сейчас не тебе, а твоему наставнику, но вместо него здесь я, так что слушай, что я говорю и скажи спасибо, что я вообще с тобой вожусь, потому что делать этого не обязана!
–Ах, так я тебе, оказывается, должен за заботу!? – Он придвинулся так близко, насколько позволило заклинание, и проникновенно прошипел: – Единственной подходящей благодарностью будет то, что я убью тебя быстро и безболезненно, чтобы не мучилась!
С ним, что ли, не мучилась?
Я сглотнула – оказывается, сети работали не так, как я думала, и приблизиться он мог почти вплотную – но осталась стоять невозмутимо. Спишем эту его вспышку на молодую кровь.
–Что ж, наверное, среди вампиров быстрая смерть считается за честь или за благо. Но предпочту без такой помощи обойтись.
Он склонил голову к плечу, прищурив темные глаза.
–Тебе же самой в тягость такая опека. У тебя наверняка есть еще какие-то дела. Зачем такие сложности?
–Потому что я не единственная, кто ходит по этому лесу! – Огрызнулась я; снова не выдержала. – И мне не улыбается, что ты пойдешь свободно гулять и наткнешься на кого-то слабее! Так что хватит брызгать ядом, и иди спокойно, не создавай мне еще одной проблемы! Быстрее дойдем, быстрее и решим этот вопрос. – И я взлетела в седло, оборвав разговор, и наконец-то оказавшись от него подальше.
Он тоже продолжать не стал, только проводил меня свинцовым взглядом.
Путь выдался каким-то однообразным, несмотря на то, что виды открывались потрясающие – дорога убежала на невысокие холмы, и оттуда, когда мы оказывались на открытых местах, было видно блестящие протоки мелких речушек, пронизывающих весь лес, как вены, и дальние горы, плавающие в синей дымке. В правой стороне на возвышенности виднелись крыши далекого города. Ветер донес до нас звон обеденного колокола. Но мне туда было не по пути, так что заворачивать не стала.
Вампир за спиной встал, пару мгновений любуясь алыми крышами и золотистыми стенами из дикого камня, и даже набрал воздуха в грудь, чтобы что-то сказать. Но не проронил ни звука. Вспомнил, наверное, с кем рядом находится.
Ястреб парил в высоте едва различимой точкой, иногда спускаясь вниз и отдыхая на передней луке седла или моем плече. Парой слов я перебросилась с ним, уточняя дорогу. Потом путь вывел на небольшую деревню, наверняка из тех, что окружили красный город. Там я напоила коня, убедилась в том, что помощь не требуется, и пошла дальше.
Все это время редкие взгляды, бросаемые спутником на меня, ощущались буквально кожей. Я пыталась не обращать внимания, и вообще не смотреть в ту сторону. Пару раз даже удалось убедить себя в том, что никого рядом нет, а я иду себе, по делам, и не нервничаю... В уме снова всплыла та самая мелодия, и я почти полчаса шла, еле слышно напевая ее себе под нос, вспоминая все новые и новые ноты. Спутник, услышав их, отчего-то едва не споткнулся, но я снова не обернулась.
Как умею так и пою, так что извиняйте. Да и не пение это, так, мурлыканье под нос.
Однако идти бок о бок в молчании весь день и для меня, и для вампира оказалось слишком.
–Я ведь не ошибся, у тебя действительно есть какие-то важные дела? – Поинтересовался Рен, поднимаясь следом за мной на очередной пригорок. Я обернулась, держа Резвого за повод: как раз решила пожалеть животное и пройтись пешком.
–А почему тебе это так интересно?
Он покосился вверх на ястреба, и опустил глаза на меня. Пожал плечами.
–Просто понять не могу. Ты ведь наверняка спешишь. И не думаю, что в Инарту, иначе сразу бы сказала, что по пути. И все равно добровольно взялась решать мои проблемы: как ни крути, это мои личные проблемы.
–А я не пойму, как ты не поймешь, что у меня и выбора-то особого нет. Я ведь говорила, что не могу рисковать и оставлять тебя без присмотра. Или тебе как-то на пальцах объяснить?
–Нет. Я не об этом. Ты могла просто меня убить.
Я даже споткнулась на ровном месте.
–С чего это!?
–Сама сказала – опасность, самозащита. Имела полное право. И шла бы сейчас свободно по своим делам.
–У тебя нет меток на висках и руках. А такие отметины – единственный повод для охотника убить высшего вампира. – Язвительно процитировала я.
–Как у вас там с этим строго. – С деланным уважением заметил вампир. – А ты у нас так уважаешь правила?
Я остановилась; конь, уловив мою заминку и возможность ущипнуть сочный кустик, тоже застыл, как вкопанный.
–Не пойму, ты уговариваешь, что ли? Я в любой момент могу передумать!
На угрозу вампирище отреагировало до наглости бесстрашным смехом, обгоняя меня и даже не думая отвечать.
–Смех без причины – признак дурачины. – Язвительно заметила я ему в спину. Он, продолжая смеяться, покачал головой.
–А ты забавная!
Тоже мне, нашел шута.
–"Оказывается", то есть раньше я казалась тебе наоборот, серьезной?
–Да не общались мы толком. – Он обернулся через плечо. – И считай, пару минут виделись. Что бы я там о тебе успел узнать?
Я задумалась, машинально отмечая его манеру ходить. Он тянул шаг. И ничего знакомого в этом я опять не увидела.
–А кем ты был? Где мы вообще пересеклись?
–Никак не вспоминаешь?
–Никак.
–А как думаешь? – Он развернулся и пошел спиной вперед, с интересом глядя на мою озадаченность.
–Руки вроде бы, не рабочего, не в мозолях... – Отметила я, и он тут же убрал ладони за спину. – Куда, так нечестно!
–Не рабочие, это да. – Кивнул он. – Других выводов там уже не сделаешь. Что можешь сказать еще?
–Откуда мне знать?
Говоря это, я окинула его внимательным взглядом, подмечая то, что могло стать подсказкой. И склонив голову набок, стала размышлять вслух:
–Одежда самая обычная, хотя не из дешевых. Обувь дорожная, значит, много ходишь пешком. Сейчас не скажешь ничего о загаре, но ты не слишком бледный, значит... – Я чуть не ляпнула "при жизни" – ...значит, до обращения часто бывал на улице, под солнцем. Ближайшие поколения пустынников в роду не было. Эльфов, вроде бы, тоже. Шрамов не вижу. Скорее всего, не наемник. Судя по рукам, и не рабочий тоже.
–Все?
–А что еще должна заметить? – недовольно спросила я. Он как будто намекал на то, что я упускаю нечто существенное, отвлекаясь на мелочи.
Лаурен снова покачал головой.
–Да-а, с памятью у тебя что-то не то. – И повернулся ко мне спиной, зашагав нормально.
–Но ты так и не ответил!
–Я уличный музыкант. Ты недавно слышала, как я играю.
–Не догадалась бы. – Пробормотала я себе под нос, и невесть почему спросила: – Случайно не скрипач?
Он заинтересованно обернулся.
–Вспомнила все-таки?
Я покачала головой.
–Если бы... Так, предположила. А что случилось потом? Как тебя обратили?
Даже по спине было заметно, что его будто окатили водой. Он до этого словно забылся, а теперь вспомнил, что теперь, между прочим, является нечистью, и вести себя ему надо соответственно.
–А вот об этом я говорить не хочу. – Отрезал он, и ускорил шаг.
Коря себя за несдержанность (захочет – сам расскажет, а пока не хочет, лучше не допытываться) я влезла в седло и пихнула обленившегося коня, чтобы не отставал.
***
До самого вечера из вампира, о нем самом, было не вытянуть и слова, но я завела разговор о том, бывал ли он в Тавере, и каковы особенности этого города. Так что подтвердились слова духа о том, что башню с синими часами я видела именно там.
Когда солнце коснулось горизонта, я разыскала в перелеске удобное место для ночлега, и быстро разведя костер, отправила в котелок вторую часть вчерашнего зайца, которую до этого несла в теплонепроницаемом пергаменте. Потом откатала рукав и осмотрела зашитый порез. Из лекарственных средств у меня, конечно, имелась только пара травок и спирт во фляжке, но заживлялось плечо хорошо. Других средств и не нужно.
Подвесила над огнем кружку с водой, покрошила туда растения, сыпанула алхимический порошок из маленького пузырька, который, слава высшим силам, хранила не в сумке, а в потайном кармане куртки. И достала фляжку.
–Где это ты так оцарапалась? – полюбопытствовал вампир. Я смочила спиртом лоскут ткани и фыркнула, сдувая с лица прядь волос.
–Познакомилась с лесными крысами.
–Ты была одна? – Хорошее настроение с него как рукой сняло, даже встревожился. Я посмотрела на него с довольной усмешкой.
–Поверь, меня и одной им оказалось много.
–Тебе было бы не так весело без элементарного везения; у тебя из оружия имелась хотя бы кружка с драконьей кровью. Кабы не она, неизвестно, чем кончилось. – назидательно раздалось сверху.
Я скривилась: и от его замечания, и оттого, что спирт обжег рану.
–Что за драконья кровь? – переспросил вампир. Я удивленно уставилась на него, потом на ястреба.
–Что за выступления на публику, почему он опять тебя слышал?
–Давай уточним: ты удивилась тому, что меня услышал телепат?
Я досадливо скривилась. Точно! Это как раз одно из тех свойств, из-за которых я недолюбливала высших вампиров. Правда, в детстве я верила, что они вообще способны достать из человека душу, неудивительно, что потом предубеждение держалось долго.
–А разве все вампиры читают мысли? – снова встрял Лаурен. – Я думал, такое встречается очень редко.
–Не совсем так. – Снимая закипевший отвар, осторожно ответила я. – Насколько я знаю, все вампиры могут чувствовать настроение собеседника, а это эмпатия. Так что эмпатами считаются все поголовно. А вот на чтение мыслей способно не больше половины. Причем из этой половины только немногие читают мысли четко, остальные слышат только обрывки.
–А я телепат или эмпат?
–Как минимум среднего уровня телепат. Но станешь им еще не скоро. А меня слышишь, потому что я не просто думаю про себя, а направляю мысли. – Объяснил ястреб. Вампир кивнул, и взглянув на меня, заинтересованно склонил голову набок.
–Твои мысли я тоже буду слышать?
Я шепнула пару слов, дунула на кружку и проверила пальцем – как и полагается, в конце приготовления лекарство стало холодным и вязким. После чего сложила пальцы в кукиш и показала ему.
–Размечтался.
Он вздохнул с притворным сожалением, словно хотел меня поддразнить, а потом в который раз изменился в лице и помрачнев, уставился вниз. Наверное, снова осознал, что с ним произошло, и что телепатия – так, лишь приложение к монстру.
Я не знала, что ему на это сказать, и помедлив, продолжила обрабатывать рану.
–Так что он говорил о драконьей крови? Где ты умудрилась ее раздобыть? – напомнил Рен.
Я не знала, можно рассказывать это посторонним, или нет. Но так как ястреб беззаботно чистил перья, то я решила, что тайной ордена свойства нашего снадобья не являются. В отличие от рецепта, конечно.
–Это средство, которое готовится охотниками для восстановления физических и магических сил. Я тогда как раз его сделала и собралась пить, когда появились эти любители легкой поживы.
–И что было дальше?
Я усмехнулась.
–Снадобье не зря так назвали. Для неподготовленных людей оно действительно как чистая драконья кровь. Я вылила это средство на одного из них. Побегает по Целителям; ему теперь нужно новое лицо.
Рен в удивлении покачал головой.
–Неплохо.
Я только вздохнула – лично мне было жалко зелья. Для него требовались такие составляющие, которые достать сложно, а у меня их уже не осталось.
Закончив с лечением, перевязала руку и скатала рукав обратно. Вампир уселся поудобнее, спиной к дереву, и задумался о чем-то, глядя на огонь в костре. К этому моменту он, похоже, оттаял, и больше не косился на меня с непонятным выражением лица. Правда, у меня сложилось ощущение, что он специально поджидает момента, чтобы сразить меня внезапным вопросом!
Я сидела себе, никого не трогала, отбирала в сумке связку травок для чая, и тут он, решил как бы вскользь поинтересоваться:
–Ты уже вспомнила, как тебя убили?
Сейчас уже меня будто облили холодной водой.
–Откуда ты знаешь? – вскинулась я, и чуть не рассыпала половину сбора.
Он продолжал спокойно смотреть на огонь, словно сквозь него видел что-то, мне недоступное.
–Знаешь, о вас, охотниках, ходят легенды. Говорят, что когда охотник возвращается, его душа возрождается... – Он задумался, подбирая нужные слова – Не вся сразу. Она постепенно, по кусочкам срастается, и поэтому пока охотник не вернет себе всю ее и не станет вновь целым, он не сможет быть охотником. И именно потому, что душа не цела, он себя не помнит.
–Интересное предположение. – Оценила я. – Поэтично, но далеко от правды. Душу на кусочки не разрежешь, как кусок холста. Но смысл я поняла. Догадался, в чем дело, потому что я ничего толком не помню? Тебя вот, не вспомнила до сих пор.
Он опустил взгляд вниз, на свои руки.
–Не только поэтому.
–О чем ты?
Вампир поднял голову и повернул правую ладонь ко мне тыльной стороной, проведя пальцем по белесому шраму, от запястья до пальцев.
–Так и не заметила?
Я хотела было сказать, что да, и при чем тут это, но осеклась. Шрам, я точно видела этот шрам, не просто видела, запомнила!
Почему я его запомнила?
Стукнуло в висках, заболело у затылка...
Чадят причудливые курильницы, расставленные по углам плиты. Они пахнут удивительно сладко, миндалем и островными благовониями. Потрескивают огоньки на оплывающих свечах из белого воска. В изголовье алтаря, у разожженного ритуального огня главный темный жрец, тот самый хриплый маг раскладывает темные ножи на алом бархате.
У меня тогда от этого дыма, и еще от какого-то зелья туманилось в голове, поэтому первое время я вообще не сопротивляюсь, только слежу глазами за тем, как они перемещаются вокруг меня, проводя последние приготовления.
Поворачиваю голову набок, вправо, прикрываю глаза, чтобы хоть как-то привести разум в порядок. Когда открываю их, замечаю, что у стены, спиной ко мне, лежит кто-то связанный. Они приволокли его сюда только что, чтобы не оставлять без присмотра. Я вроде как даже помню когда это было. Меня тогда тоже только принесли.
Кто это? Следующая жертва, после меня? Что за несчастный?
Так путаются мысли, почти ничего не понимаю.
Он тоже пришел в сознание. Он шевелится, и пытается нащупать веревки, которые держат его запястья. Я смотрю внимательно. Я могу еще вернуться, и когда приду сюда снова, то найду его родных и сообщу, что с ним случилось. Его же наверняка кто-то ищет. Надо только внимательно запомнить этот странно знакомый шрам у него на ладони...
В следующий момент у меня перед глазами снова было место привала, догорающий костер и сидящий по ту его сторону вампир. Я потрясенно смотрела на него.
–Ты там был? Это был ты!?
–Вспомнила? – Он вскинул брови.
–Ты был там, ты видел, как меня убили! Почему не сказал сразу!!?
–Я не был уверен. Не запомнил лица.
–Подожди. – Я в замешательстве подняла ладонь. – Когда ты вообще меня увидел, тебя же бросили с мешком на голове?
–Но ведь... А, точно. Ты этого уже не застала.
–Рен, расскажи мне с самого начала, как ты там оказался, и как так получилось, что ты остался живым!?
–Ты сказала "живым"? – едко усмехнулся он.
Я сдвинула брови.
–Нашел время. Если тебе интересно, то насчет высших вампиров у магов-теоретиков накопилось множество теорий, одна другой краше. Кто-то думает, что их породили вурдалаки, кто-то доказывает, что вампиры произошли от демонов, но почти все сходятся на том, что это уже не нечисть, а иная раса, форма жизни. Так что прекращай убиваться, тебе еще повезло.
–То есть ты вот это считаешь везением!?
–Так, иная форма жизни. Отвечай на вопрос!
–А то что? Снова будешь угрожать мне вилкой?
Ох, не дойдем мы спокойно до города, полезу его бить...
–Пока – только вилкой!
–Страшное оружие.
–Рен!
Он вздохнул. Было видно, что отвечать на вопрос ему очень не хочется. Даже в глаза не смотрит.
–Это они меня обратили.
Я замолчала.
Сатанизм, жертвоприношения, отточенный ритуал, хорошая организация – я помню, что у них были все нужные материалы, даже дорогие обсидиановые клинки. Наверняка их цель вполне конкретна, и обращение в нечисть всех встречных-поперечных сюда не вписывается.
–Зачем им это?
Он нахмурился.
–Я не уверен, что понял точно. Но, кажется, им нужна моя кровь.
–Точно... Усиление ритуала. Я помню, там такое применялось.
Рен вздохнул.
–У них был какой-то запас, но они либо купили ее, либо взяли насильно. И тот, у кого взяли, не дался живым. В общем, осталось мало. Им нужен был кто-то без военного опыта, чтобы не смог отбиться, и без ближней родни, чтобы пропажу никто не заметил. Я им подошел. – Вампир передернул плечами. – Они смешали мою кровь со своим запасом, и пока я обращался, притащили в ту пещеру. Ты, наверное, попалась им неожиданно, и они очень спешили, так что решили пока оставить меня там.
–И как ты выбрался?
Он поднял голову, снова усмехнулся, но как-то невесело. Покачал головой.
–Да ты просто не видела, что там творилось, когда тебя убили. – Он сделал неопределенный жест ладонью, пытаясь объяснить, потом развел руками, не найдя подходящих слов. – Что-то невероятное! Не знаю, как ты это сделала, но произошел какой-то выброс силы, или удар. Их всех оглушило и раскидало по углам. Даже алтарь сместился и пошел трещинами, и письмена на нем больше не горели. Ты сорвала им весь ритуал!
Ого. Что-то не помню за собой таких подвигов. Вроде бы валялась себе, как тряпочка, а поди ж ты.
–Ну... И что было потом?
–Я как раз тогда и воспользовался шансом, пока они не пришли в себя. Руки смог перетянуть через голову, стащил с себя мешок и перегрыз веревки. – Он усмехнулся, показав волчьи клыки. – Единственный плюс моего нового состояния.
–Хм. Понятно, что ничего не понятно. Погоди. – Я подняла голову. – Так ты выходит, помнишь где место ритуала? Ты можешь помочь мне найти их!? Расскажи, как найти эту пещеру!
Он смотрел вниз, и ему почему-то не нравился мой энтузиазм. Вампир выпрямился, оглянулся.
–А ты сегодня ставила свою защиту?
Я тоже оглянулась, сморгнула. Когда открыла глаза, увидела знакомый тонкий купол.
–Стоит она, не беспокойся, простоит до утра. Или ты опять уходишь от ответа?
Лаурен поднял на меня мрачный взгляд.
–Я знаю, где пещера, но тебе не скажу. – Прежде чем я возмутилась, он вскинул руку, и я не стала бросать в него пучком искр, что сам собой возник между пальцами. – Я покажу.
–Ты имеешь в виду...
–Да. Я иду с тобой.
–Так, осади коней. С чего ты так решил?
–А ты думаешь, нет причин? – он снова обжег меня взглядом. – К тому я не смогу объяснить на словах, как в глухом лесу найти пещеру. Что я, буду вспоминать, у какой по счету сосны свернуть? К тому же добираться до Инарты и сдавать меня с рук на руки, у тебя времени нет.
–Почему? До новолуния еще три недели, я вполне...
–Не новолуние. – Он покачал головой. – Я слышал их разговоры, пока меня тащили. Следующий ритуал будет в полнолуние. Один говорил, что нужно будет найти жертву подальше, потому что в Тавере уже пошли подозрения, а другой ответил, что все равно осталось немного, так что можно уже не осторожничать. Мол, уйдут потом, и пусть горожане ищут, сколько влезет. И ты еще повредила им алтарь.
Вампир вздохнул и продолжил свои измышления:
–Если у них какие-то сроки, значит, теперь они будут спешить, чтобы все успеть к нужному моменту. Может статься так, что и жертву украдут заранее. И если ты не успеешь, то упустишь их. А в чем цель их работы, наверное, лучше вообще не знать.
–Не нравится мне эта идея. – Честно призналась я.
–Но это логичная идея. Или у тебя есть другие предложения?
–Не знаю пока. – Я поболтала ложкой остатки ужина, потеряв аппетит, и отставила чашку.
–А что, не нравится, когда решение принимает кто-то другой? – прищурился вампир. Я недоуменно подняла глаза.
–А при чем тут решение?
–Ну, ты до этого так хорошо все продумала, настроилась, а тут раз, и оказывается, что нужно пересмотреть планы. И ты тут же скисла.
Я едва удержалась от того, чтобы швырнуть в него ложкой.
–У тебя с самого детства был талант моментально портить окружающим настроение, или ты специально тренировался?
–А ты на вопрос не ответила.
–А я не отвечаю на детские подначки! – буркнула я, плюхнулась под плащ, заменявший мне одеяло, и накрылась им до ушей.
***
Волкодлак.
Нечисть. Степень опасности – 4, разумность – 4.
Место обитания: распространен повсеместно.
Встречается редко.
Происходит от волкулака: появляется в потомстве. (Пометка на полях: волкодлаки рождаются далеко не всегда, потому встречаются гораздо реже своих сородичей)
Пополнение популяции возможно только естественным способом. Укус не заразен.
Как и волкулак, это – низшая форма оборотня, которая имеет два облика. Обращается по желанию. Не зависит от лунных фаз и времени суток.
Образ жизни преимущественно ночной.
Свободно говорит и понимает человеческую речь, легко приобретает социальные навыки и маскируется под человека; зачастую так и делает.
