Текст книги "Охота за тенью (СИ)"
Автор книги: Аноним Velena
Жанр:
Современная проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
Оружие: Когти на лапах. Иногда бьет руками, но на пальцах когти небольшие. Может упасть с неба и бить крыльями, чтобы повалить на землю и добраться до горла. Охотится преимущественно поодиночке, редко парами. Однако селятся вместе большой стаей, яростно защищают детенышей.
(Пометка на полях: «Поодиночке степень опасности можно отнести к 3-й, т.к. их легко отпугнуть, если твари чувствуют силовой перевес.»)
Уязвимость: крылья и живот. Если повредитькрыло, неяра сражаться перестанет, и постарается сбежать. Если сбить на землю, становится практически бепомощна.
Бестиарий, Глава первая. Учебник по неестествознанию за 936 год.
***
–А теперь выдохни, и проделай то же самое, но медленно и аккуратно.
–Аккуратней некуда! – пробурчала я, но послушалась.
Развернувшись, плавно повела руками по воздуху, словно в разминке перед боем, и замедлившись, изогнула ладони так, словно натягивала веревку. Поймала... По вершинам деревьев зашелестел ветерок.
Так же медленно и плавно повернулась вокруг своей оси, удерживая ветер, а потом завертелась, ускорилась и резко опустила руки вниз. Ветер сплошным потоком рванул ко мне, скрутился вокруг, и упав к ногам, кольцом разошелся в стороны. Траву вплотную прижало к земле, а по сторонам разбросало моих гипотетических противников.
–Недурно – оценил наставник. А я пошатнулась и припала на одно колено от внезапного головокружения.
–Ай-й! – пожаловалась я, прижимая ладони ко лбу. – Голова!
–Что голова? Ну да, она у тебя есть. И что?
–Болит!
Заболела не только голова, но и все тело. Особенно худо пришлось в животе и груди: меня в них будто ударили чем-то тупым и тяжелым. По губам и подбородку покатилась теплая струйка крови.
–Пока хватит. Если кровь из носа – значит, основной запас сил ты исчерпала. Можем закончить.
Я только изнеможенно простонала, усаживаясь на землю.
Как оказалось, без тренировок мне и в этой жизни не обойтись. Чтобы быстрее вспомнились нужные знания, необходимо постоянно расходовать силу, потом восполнять ее как можно быстрее, и опять колдовать. Ястреб уверил, что это полезно, да и резерв таким образом понемногу увеличивается.
–Я отлучусь на охоту. А ты так и будешь валяться, или таки устроишься на ночлег? – Подначил меня упомянутый.
–Еще не стемнело! – отмахнулась я, и стала медленно подниматься.
...За день я смогла преодолеть немалый путь, порядком углубившись в лес по проторенной дороге. Днем мне встречались несколько раз встречные повозки и один раз – спешащий всадник, но к вечеру, когда солнце уселось на макушки деревьев, и места стали глуше, дорога вымерла. Похоже, редко кому приходило в голову устраиваться в таком месте на ночь.
Значит, посплю в тишине.
Потратив около получаса на то, чтобы вспомнить курс на тему "как поставить защитный круг с амулетом на месте привала", я разожгла небольшой костер, и вытащив походный котелок, поставила разогреваться будущий ужин. Пока ела, убирала посуду, возилась с вещами, устраивая будущую постель из пары походных одеял, а потом, устроившись у огня, расчесывала волосы, сгустились сумерки.
Отрастила на свою голову... Стоит только распустить на пару минут – все, сплошное мочало из узлов! Прямо сеть рыболовная... Что-то треснуло, и я с грустью уставилась на гребень с отломанным зубцом.
Наверное, я часто их меняю.
А вообще, процедура расчесывания успокаивала. Особенно к концу, когда пряди разгладились, почти как шелковые, и больше не приходилось за них дергать. Я медленно водила по волосам гребнем, слушая звонкий хор сверчков, наслаждаясь свежим воздухом от далекого родника, а на коленях тем временем остывала кружка с целебным отваром по особому, охотничьему рецепту. Он восстанавливал магические силы, а еще неплохо расслаблял. Так что его рекомендовалось пить как раз на ночь.
Итак, увлекшись сверчками и предвкушая отдых, я так расслабилась, что к мне бы, наверное, и пьяный орк подкрался. Не то что лесные разбойники.
–Хельдин, опасность! – Вдруг крикнул невидимый наставник, и не дав опомниться и возмутиться, впереди щелкнул взведенный арбалет.
Я подняла голову.
Ну, шикарно...
–Шикарно! – Повторив мои мысли, усмехнулся небритый рыжий мужик, расслабленно изучая меня взглядом. Чего ж ему нервничать, у меня-то оружия нет! Я бросила злобный взгляд на подлетающего ястреба, по чьей милости у меня сейчас и колдовать не получилось бы, и поспешила уделить внимание незваным посетителям.
–Чем-то помочь? – угрюмо поинтересовалась я. Они переглянулись и заржали.
–Помочь-то ты можешь! Давай-ка посмотрим, что там у тебя в сумке, а потом – что под одеждой! И давай не рыпайся, а то человек я нервный! – Посуровел разбойник. – Того и гляди палец на спуске дернется, да подпортит твою милоту.
–Не боишься, что я тебе тоже кое-что подпорчу? – Пригрозила я. Но недооценила их.
–Не борзей, ведьмочка. – Посоветовал другой мужик, похожий на кочевника загаром и жгуче-черной шевелюрой. Он уже присел и начал ковыряться в моей сумке. – Наш Хорек видел, как ты недавно здесь упражнялась, а потом едва не сомлела. И дитю понятно, что после этого брать тебя можно голыми руками.
Хорек, белобрысый тощий тип, оставшийся в стороне, торжествующе мне ухмыльнулся.
«Ну и что ты мне посоветуешь, всезнайка!?» – Я мысленно съязвила в сторону ястреба, чтобы ему стало хоть немного стыдно. Он замер на ветвях изваянием, но в ответ на выпад повернулся ко мне и блеснул глазами.
–Сам я ничего тут не сделаю. Но помочь могу.
Рыжий уловил мои взгляды в сторону, и стал еще более нервным.
–А ну, встань! Встань, чтобы я видел, что ты ничего не прячешь!
Я медленно поднялась на ноги, демонстрируя ему пустую левую ладонь, а в правую взяла кружку с остывшим отваром.
Уже двое человек рылись в моих вещах, выпотрошив сумку; смуглый и Хорек. Оставшиеся двое, лохматый и лысый, стояли у деревьев, то следя за мной, то жадно шаря взглядами по чужому имуществу. Я с сожалением проводила взглядом вышвырнутый в кусты пузырек с загадочным червячным содержимым. Так и не узнала, что это было...
–Где кошелек? – рыжий разбойник сурово ткнул меня стрелкой в плечо. Я медленно повернула к нему лицо, и он поспешил отскочить на шаг. На что я спокойно отпила из кружки.
–Чего ты там попиваешь? – он снова насторожился.
–Чаек. – Отозвалась я, и прихлебнула снова. – Кошелек в потайном кармане, вон там, сбоку у самого дна.
Нашли не сразу: лесные крысы разодрали карман в попытках его расстегнуть. Нет, я их даже не оскорбляла. Крысами и татями сей дивный народ величают издавна.
Набитый мешочек нашли, белобрысый поспешил открыть кошелек, и с выражением лица далеко от счастливого осмотрел его подкладку. Больше там смотреть было не на что. Что ж я, так сразу и отдам им настоящий кошелек?
–Я не понял. – Возмутился он. – Это ты пыталась пошутить?
Воспользовавшись тем, что он отвлекся, а остальные отвлеклись на него, я шагнула к рыжему, вскинула ногу и с силой ударила по руке, держащей оружие, подбросив его вверх. На меня тут же с земли бросился смуглый, и тогда я выплеснула содержимое своей кружки ему в лицо.
Он отшатнулся, упал спиной на Хорька и огласил поляну диким воплем. Мужчины даже на миг забыли, что меня нужно схватить и обездвижить, ошарашено уставившись на товарища. Тот ухватился за лицо и панически раздирал его, силясь убрать с лица едкую кислоту, которой для него являлось охотничье снадобье.
Зато я отвлекаться не стала.
Один шаг до растерявшегося рыжего, разворот, удар ногой в живот. Его отбросило назад, а я, выставив руку в сторону, поймала как раз упавший обратно арбалет.
Расклад тут же поменялся.
–Еще и двухзарядный. – Оценила я, взвешивая в руке оружие. – Сойдет, пожалуй.
И наставила арбалет на его бывшего хозяина: он был ближе всех ко мне.
–Ты смотри, я нервная. Палец-то как дернется. – В тон ему напомнила я. Он застыл, метнув взгляд на соратников, и приободрился: стрелком был не он один. Лохматый, оставаясь в отдалении, нацелил стрелу на меня.
–У меня рука не дрогнет! – ухмыльнулся он.
Он едва успел договорить, как о себе заявил ястреб. Птица камнем упала на его арбалет, отчего болт, выпущенный от неожиданности, ушел в землю, а потом клубком жестких перьев и когтей атаковала лицо разбойника. Тот заорал, зашатался и завалился назад, а его сосед размахнулся и бросил в меня что-то неприятно блестящее. Я успела дернуться в сторону, и метательный нож задел плечо по касательной, а метатель получил в ответ арбалетную стрелку в бедро.
Вверх к деревьям скользнула тень. Ястреб поспешил убраться от загребущих лап пострадавшего.
–Не хнычь, не позорься! – скривилась я, и шустро наставила оружие обратно на рыжего. – Не-а! Тебя я не забыла.
Тот снова замер, явно лихорадочно раздумывая над новым планом.
–Непростая у нас ситуация получилась. – Изогнула я бровь. – Вас было больше, но уже троим сейчас очень худо.
Подтверждая мои слова, продолжал скулить арбалетчик, а смуглый, похоже, потерял сознание от боли и лежал неподвижно. Метатель, сидя на земле, зажимал ногу и старался не шевелиться, чтобы не спровоцировать кровотечение.
–Вы, конечно, можете попытаться меня скрутить. Но как минимум одного из вас я убить успею. – Я красноречиво качнула арбалетом. – Пока еще не определилась, кто именно из вас мне больше всех не нравится. А потом покажу вам еще парочку своих козырей. Как раз хотела их опробовать.
Говорила я максимально уверенно и расслабленно, словно выступала перед связанными по рукам и ногам.
–Врет, гымрова девка – неуверенно предположил Хорек. Но рыжий, находясь под прицелом, проверять не решался.
–Вот шрааба. – Процедил он. – И что ж там у тебя за козыри?
Держа арбалет одной, правой рукой, левой я медленно отвела край рукава, обнажая рисунок на коже.
Нужно было видеть их лица.
–Твою-то мать! – Судя по виду, рыжий разбойник готов был сожрать белобрысого за такую гнилую наводку. Тот понял, и начал отползать к кустам, все больше сливаясь с ними зеленым цветом лица.
–Так. – Вздохнув, подытожила я. – Мне сейчас настолько неохота с вами возиться, что забирайте своих подбитков, и пока я не передумала, убирайтесь. А я забуду об этом неприятном инциденте. До следующей встречи.
Мрачный рыжий отступил к деревьям, где помог подняться раненному стрелку и вместе с ним скрылся в зарослях. Сразу за ними поковылял метатель. Белобрысый Хорек дернулся встать и убежать, но я его остановила.
–Не спеши, родимый! – Когда он обернулся, добавила: – Вот это мясо тоже забери.
Он засопел, ухватил обожженного за руки, и торопливо последовал за соратниками. Я провожала их взглядом через арбалетный прицел, пока не затих треск.
–Ушли. Можешь расслабиться.
Я медленно опустила дрожащую руку с оружием. Держать его ровно, не показывая своей усталости и слабости, в последнюю минуту было особенно тяжело. Хорошо, впечатленные моим хладнокровием разбойники даже не обратили особого внимания на красное пятно, быстро расползающееся по левому рукаву.
Арбалет пристроила рядом, на всякий случай, а сама потянулась к сумке.
–Шхаровы крысы! – Ругнулась я. В бардаке, который они умудрились развести, черт бы ногу сломал, а мне нужно найти лекарство. Ладно, потом поищу.
–Предупредишь, если они надумают вернуться.
Наставник снялся с ветки со словами:
–Прослежу.
Я скинула рубашку, и аккуратно отодрав от ее подола полоску ткани, с помощью второй руки, зубов и такой-то матери, затянула жгут. После чего, поминая лесных крыс так, что, надеюсь, им икалось, собрала и отсортировала вещи, чтобы по порядку уложить в сумку. Мои лекарства они успели выкинуть, оставив, вроде бы, только обезболивающее. Я, конечно, попыталась поискать по кустам, но ни сил на заклинания, ни особого желания, уже не было. Им и так срок подходил. Сварю новые.
На дне сумки обнаружилась фляжка; до нее загребущие чужие ручонки не добрались. Похоже, водка. Сгодится.
Ястреб вернулся, когда я промыла из фляжки плечо, и, пару раз отхлебнув из нее, аккуратно сшивала края раны. Снадобье от боли, похоже, тоже было приготовлено давно, и помогало плохо. Поначалу я дергалась, изнеможенно ругаясь, лишь бы не заскулить. Потом как-то привыкла. Но с моим настроением впору было идти уничтожать все живое.
–Их лагерь был разбит в двух верстах, если по прямой. Пришли туда, зализывают раны. Пока брать реванш не собираются.
–Ладно.
Он подлетел ближе и уселся прямо на землю.
–Ты должна понимать. Я не всегда буду помогать тебе. И я не всегда замечаю опасность вовремя. Сейчас просто повезло, что их лагерь попался мне на глаза, и я вернулся.Здесь не следует расслабляться. Твой защитный круг не пропустит нечисть, но он рассчитан только на нее.
–Ладно.
Он склонил голову набок, наблюдая за моими действиями.
–Как закончишь, ложись спать. Я прослежу за ними сегодня, и чуть что, сразу предупрежу. А тебе нужно восстановить силы, если не зельем, так хотя бы сном. И в следующий раз будь осторожней.
–Хорошо.
Я затянула узел, и перерезав ножом нить, с облегчением отложила иглу. Теперь еще жди, пока заживет.
–Сама все понимаю. – Я вздохнула и пожала плечами. – Просто позабыла, что кроме нечисти есть еще и люди.
***
Светлое платье Лауры скрывается в перелеске. Она поначалу оглядывалась, убеждаясь, что я стою и провожаю ее взглядом, а потом поспешила вперед, надеясь добраться до города как можно скорее.
Разворачиваюсь и возвращаюсь обратно.
...Он тоже понимает, что я так просто отсюда не уйду, и нападает на меня первый, прыгая с дерева, как только я беру его след от той избушки.
Но прежде чем устраивать засады наверху, нужно останавливать кровь, чтобы тебя не вычислили по темной лужице! Так что мне удается увернуться и ранить его заднюю лапу, подрезав сухожилие. Нечисть теряет запал и прихрамывая, с визгом удирает. Следую за ним.
Он начинает петлять, уходит в густую чащу, но делает только хуже себе – ему мешает рана и густая шерсть, а я несусь среди веток легко. Он вылетает на открытое место, перепрыгивает упавшее дерево и снова скрывается в кустах с той стороны, но я за ним не бегу. Повинуясь внезапному ощущению, я резко торможу, падая на бок.
Вытягиваю вперед ладонь, касаюсь прозрачной стены, и та дрожит, как горячий воздух. Так и есть, капкан. Поставил маг, буквально только что, и я едва не попалась. Да что тут происходит!?
Не сразу понимаю, что на этот раз это была настоящая засада. Некто сзади успевает подобраться и хватает меня одной рукой поперек туловища, блокируя левую руку с кинжалом, а другой прижимает к лицу тряпку, промоченную чем-то резко пахнущим.
Я дергаюсь, бью по нему свободной рукой, но тут на меня наваливается еще кто-то и наваливается всей массой. Они держат меня до тех пор, пока не обвисну в их руках тряпичной куклой.
Раздаются голоса.
-...она подевалась?..
-...оде, убежала в сторону города. Послать Храна?..
-Нет. Он ранен, а девка наверняка уже добралась до людей. – Мрачно отзывается кто-то еще.
-...так она увела у нас жертву!?.. – вскидывается кто-то особенно нервный. Его успокаивает новый голос, низкий и хриплый.
-...Жертва есть...
Я не открываю глаз – я и так поняла, где кто находится. Сжимаю пальцы на рукояти кинжала и вскинувшись, с размаху бью ближайшего ко мне. Тот заваливается на бок, зажимая горло руками. Вскакиваю на ноги, прыгаю в сторону от броска другого и понимаю, что на поляне собралось уже не меньше четырех, и волкодлак среди них только один. Остальные куда сильнее.
-Как ты очнулась!? – Изумляется хриплый, но я не собираюсь отвлекаться на разговоры и пространные объяснения о том, как на охотников действуют стандартныезелья, и как долго я могу не дышать.
Стремительно свожу вместе руки и привожу в действие заклинание-рефлекс. Вокруг, в стороны от меня, вспыхивает огненное облако, поглотившее добрую часть вопящих противников.
Мне огонь не причиняет вреда.
Я вылетаю из пламени, прыгаю на корягу, с нее – на волкодлака, который оказался крайним, и добиваю ударом лезвия в висок. Из ловушки первым выскакивает молодой человек с хриплым голосом. Бросаю в него метательный нож, но он падает на землю, сбивая пламя, и лезвие только задевает куртку возле шеи.
В ловушку не попал только вервольф. Пока остальные разбегаются в панике, катаются по земле, сбивая пламя, он уже несется на меня. Я выбрасываю ладони вперед, воздушным ударом сбивая его с ног. Рычащий мужчина прокатывается по земле, трясет головой, оглушенный. Бросаюсь к нему, но тут меня сзади за горло хватает еще кто-то и берет в захват.
Я почти не сопротивляюсь. Только разворачиваю нас так, чтобы оказаться лицом к дереву, и взбегаю ногами по стволу, в конце переворачиваясь, и бросая нас обоих на землю. Чужие руки от удара разжимаются. Бью лезвием его в бок, поднимаюсь и снова разворачиваюсь к оборотню. Самого опасного нужно вывести из строя раньше всех.
Острая боль от иглы в шее останавливает меня.
Миг – осознание. Одна из книг в зеленой обложке со специфическим знаком – травы и зелья. Колбочки и ступки – среди них есть ведун. Наверняка затаился за спиной, пока я отвлеклась на его товарищей.
Вот сволочь...
Поспешно выдергиваю из кожи дротик, выпущенный из трубки. Оборотень успел прийти в себя и нападает сам, вместе с оставшимся в живых типом, которого я пока не опознала. Снова разбрасываю их в стороны волной плотного воздуха. Нагоняю-таки вервольфа, успеваю ранить, опрокинув на землю. Оборачиваюсь к оставшимся, и тут меня от силы разворота бросает в сторону. Ноги моментально слабеют.
Дротик. Поздно вытащила.
Пока могу двигаться, бросаюсь в сторону хриплого. Он ближе всех, но почему-то медлит, стоит на месте.
Как оказалось, среди них именно он был самым опасным.
Шаг, и ноги вдруг увязают в земле, как в болоте. Губы человека шевелятся, а в глазах разгорается свечение. Маг!
Потеряв равновесие, я бросаю в него еще одним ножом. Сразу за ним, из той же руки швыряю пульсар, а сама выбираюсь из наколдованной топи. Слышу вскрик – нож миновал защиту. Еще бы.
Взлетаю на корягу, снова метаю лезвие, и следом за ним бросаюсь на противника сама, на ходу выдергивая из-за спины особый кинжал. Он понимает, что ему сейчас придет конец, и разбегается сразу в три разные стороны вместе с мороками – поди теперь угадай, кто есть кто.
Силы заканчиваются.
Я бросаю кинжал, но не вижу, попала ли – колени тут же подкашиваются, и меня швыряет на траву, вниз лицом. Пытаюсь подняться – не могу пошевелить даже пальцем. В наступающей темноте разбираю, по шагам, как уцелевшие собираются кругом, не решаясь сразу подойти.
Только и успеваю вяло выругаться, после чего окончательно теряю сознание.
Темнота. Тишина. Пустота...
Пустота снова наполняется содержимым – звуками, красками...
...Метательные ножи, в основном, носят на боку, пристегивая ремень с ними к внешней стороне куртки. Вроде как оттуда удобнее всего их выхватывать. Но наставник считал, что ситуации бывают разные, чему научил и меня, так что я предпочитала распихивать их куда только можно, по одному-два. Сейчас, проверив заточку, запихиваю в чехлы, спрятанные в голенищах сапог.
-Госпожа, ваша трость.
Молодой человек, помогающий в сборах (правда, по большей части, морально) протягивает боевую трость со стальным посеребренным кончиком. Я, подумав, отвожу ее в сторону.
-Не думаю, что понадобится. Она удобнее против разумной нечисти, а таковая мне встречается очень редко. Оставь с остальными вещами.
-Хорошо. Хотя я бы на вашем месте взял запас побольше.
-Чтобы я потом с этой тяжестью и двух верст не смогла пробежать? – я усмехаюсь. Во время обучения, конечно, бегала и не с такими. Но то – обучение, где целью было узнать наш предел выносливости и поднять его. А сейчас я иду на задание, и нужно максимально облегчить себе жизнь, чтобы сэкономить силы.
Фарет поворачивается к столу, где я разложила свой арсенал, и его ладонь замирает над кинжалом.
-Его берете?
-Да. С ним зачастую даже удобнее, чем с мечом. Кстати, насчет меча. Подай мне крепление на спину. Думаю, придется много ходить, а он мне своим покачиванием уже всю ногу отбил.
-Сейчас принесу.
Основная часть сборов проходит в молчании. Но я в этом доме далеко не в первый раз, и хорошо его знаю. Фарет очень похож на своего отца, который до него был доверенным лицом ордена, и я привыкла, что то один, то теперь другой, постоянно шутили на тему вроде: сколько голов я на сей раз притащу, и не дать ли мне с собой телегу, чтобы не надорвалась?
-Ты вроде как нервничаешь. Что-то случилось?
Он молча складывает в мою сумку флаконы с зельями, убрав в стороны израсходованные пустые. Пожимает плечами.
-Так, нехорошее предчувствие. Почему-то кажется... Как бы не случилось плохого.
-Фарет, я ведь уже не в первый раз оставляю у тебя свои вещи. И не в первый раз ухожу охотиться на нечисть. Ты вроде как должен был давно привыкнуть.
-Да, я знаю. Отец тоже говорил, что поначалу волновался за охотников из-за их предосторожностей, однако ни разу не случилось ничего страшного. И о вас рассказывал, что только однажды видел раненной.
-И к чему ты ведешь? Ты ведь хочешь сказать какое-то «но»?
Он садится на стул и сматывает в клубок тонкую веревку.
-Но – я до сих пор думаю, что это дурная примета. То же самое, что писать завещание и надеяться, что вскроют его совсем нескоро.
-Ну, в случае с завещанием смерти наследодателя часто способствуют родственнички, которым страшно не терпится узнать, а то и исполнить его последнюю волю. – Я заканчиваю с ножами, перевязываю волосы, убирая завитки в тугой хвост, и начинаю заплетать в косу, чтобы не мешались. – А ты не думай плохого. Сам сказал, это всего лишь предосторожность. Мы так всегда делаем, если остаемся у людей ордена. Мол, лишним не будет.
Закончив с волосами, ставлю на стол небольшое блюдце. Наливаю в него воды и кладу одну из своих черных бусин с обережного браслета.
-Помнишь, что делать?
Он кивает.
-Если с блюдца закапает кровь, значит, мне придется позаботиться о ваших вещах. Собрать в сумку, положить внутрь вашу бусину, которая будет оберегом от воров, и доставить в город, где находится привязка для перерождения. У вас это Рилас. Уверены, кстати, что он?
-Да. Именно он приходит в голову. Если что – я улыбаюсь. – появлюсь там.
-Хорошо. Доставить туда ваши вещи и передать местному помощнику ордена. В Риласе это, по-моему, господин Гарак. Сказать, чтобы ждал вас. – Он задумывается.
-Скажите, а если вам приходится оставаться на ночь у других людей? Или вообще в лесу. Опасность ведь везде может подстерегать. Как тогда вы будете...
-Если меня прибьют в другом месте? Ну, придется собирать новую сумку. Подольше дело затянется. Так что помирать удобнее, когда вещички у вас! – Я развеселилась, но он только губы поджал, пробормотав:
-Ну вас, с такими шуточками...
-Да не переживай ты!
Я снова улыбаюсь, на этот раз ободряюще.
-Задание ведь не такое сложное. Найти пропавшую девушку. Возьму след от того малинника, где она пропала, и пойду по нему. Утащить ее должны были недалеко, так что скорее всего, вернусь уже к вечеру. Сто раз ведь так делала!
-Как раз пироги с брусникой поспеют – он тоже улыбается, успокоившись.
Видение начало таять, комната померкла, и лицо помощника расплылось перед глазами. Последним послышался его голос, тягучий, словно доносился сквозь воду.
-Будем вас ждать...
***
Распахнув глаза, я не сразу пришла в себя и осознала, что нахожусь здесь и сейчас, в другом месте, другом лесу.
Села, стянула с себя одеяло и уткнулась лбом в колени с глухим стоном.
Игры памяти определенно не шли мне на пользу – я как-то теряла чувство времени. Казалось, что я до сих пор не выбралась из сна, и все что в нем видела, пережила только что, один вздох назад. И вместе с тем, видения казались запыленными временем, смутными, словно случились не неделю назад, а как минимум, десять лет. Никак не выходило понять, какой именно отрывок своей жизни я увидела, когда он произошел, и догадываться оставалось, только сопоставляя факты.
И после сна не было чувства, что я отдохнула. Даже мышцы ныли, будто я отбивалась от темных жрецов каких-то пару минут назад. Плечо разболелось тоже...
Сверху захлопали крылья.
–Пришла в себя?
–Я даже не пойму, куда приходить.
–Никто не говорил, что будет легко. Вставай. Рядом есть вода, освежишься... А лучше вообще с головой туда прыгни! – неожиданно рявкнул он, да так, что я едва не подскочила, чтобы его послушаться. – Может и возьмешь себя в руки, а то взяла моду раскисать каждое утро, как размазня!
–Ты даже не знаешь, что я видела! – вскинулась я. Ястреб клацнул клювом.
–Я знаю, что тебе еще многое придется увидеть. Это не жизнь сказочной принцессы была, ты вообще-то охотилась на нечисть! Кровь видела, и смерть тоже! И что теперь, на следующее утро реветь начнешь, а на третий день вообще повесишься!? Это твоя жизнь, понимаешь, твоя! Ты ее выбрала, ты и прожила, и это до сих пор ты, ничего не изменилось! Так что хватит себя жалеть и начинай благодарить судьбу, за то что при таком занятии тебя убили только один раз, а потом решили вернуть и позволили все продолжить!
–И за такого заботливого наставника – язвительно добавила я и встала. В чем-то он, конечно, был прав. Но черта с два я ему это скажу.
Проследив за тем, что я уже вполне спокойно собираю вещи, и даже напеваю себе под нос, ястреб снялся с ветки и улетел, уже издалека обозначив, что ему нужно найти себе пропитание, и он надеется, что за это время я никуда не встряну. Вот уж точно, сама заботливость.
Поднять одеяло, встряхнуть, еще раз встряхнуть, аккуратно свернуть...
Напевая под нос мотив, всплывший в памяти, я собралась, тщательно затушила костер, и только потом поняла, что эту мелодию я где-то точно слышала! И это важно! Но она как вспугнутая птичка, упорхнула тут же.
Память дырявая, что поделаешь...
Я влезла в седло и направила коня к дороге, кусая купленную еще в городе грушу, и все силясь вспомнить, где и когда слышала эту музыку. И не обратила внимания на беспокойного, храпящего коня, который нервно оглядывался по сторонам.
И тут...
***
Небольшое отступление.
Как в сказках появляется главный герой?
В детстве этих самых сказок, после которых мы, маленькие девочки, мечтали о судьбе героини, было предостаточно. Так что вариантов тоже было вдоволь. Взять, к примеру, благородных принцев, которые чешут за тридевять земель неизвестно куда, вызволять из плена принцессу, которую, вообще-то, до этого в глаза не видели. А вдруг это переодетый тип уголовной внешности и нетрадиционной ориентации? Ни за что ни про что убивают несчастного дракона, который вообще, может быть, мимо проходил (сомневаюсь, что настоящего, потому что слишком уж легко у них это получается) а потом нагло шантажируют принцессу, мол, она теперь обязана выйти за них замуж. И, невзирая на вопли, смахивающие на боевой клич кошки (кому охота выходить замуж против воли?) волокут ее в свой борде... пардон, дворец.
Не то? Ладно.
Может, взять за образец мечтаний рыцаря, который один на темной улице (позвольте только узнать, какого ляда он забыл на той темной улице) спасает даму (и к ней тот же вопрос) от разбойников, отважно начистив им всем морды... Потом видит даму, косеет, и начинает подумывать, как бы удрать за компанию с преступниками, потому что дама – мягко говоря, не в его вкусе. Он-то как и принц, не удосужился узнать, кого именно спасает!
Тоже не то?
Со мной, наверное, могла произойти только такая ситуация, когда два магав заброшенной деревне, по найму гоняют вурдалаков, попеременно спасая друг друга от их зубов. Потом, повиснув друг на друге, уползают, попутно выяснив, что заказ, а следовательно и плата, одни на двоих. Возмущенные, идут разбираться с хозяином, получают каждый свои деньги, угрожая третьеклассными мороками (последнее, на что способны в таком состоянии). Потом вместе в трактире обмывают победу над злыми силами в лице нечисти и жадныхзаказчиков, и в процессе как-то все само собой заворачивается... И – нет. Тоже не тот случай.
Раньше я мечтала, чтобы у меня, как и во всех историях было какое-то героическое спасение. Ну не героическое, просто хоть какое-нибудь!..
Спасаться пришлось самой.
***
Вспоминая мелодию, я не сразу обратила внимание на тревогу коня. И не знала, что кто-то, устроившийся среди ветвей раскидистого дерева, перестал дремать, открыл глаза и увидел меня.
Вот почему почти всегда нечисть сыплется сверху!? С самого начала мне не нравились эти нависающие надо мной ветки!
Стоит заметить, что я все же почуяла неладное, за секунду до предполагаемого удара в спину, и не придумала ничего лучше, как попытаться спрыгнуть с седла. Мне помогли. Мне очень даже помогли, просто сбив на землю и прижав к ней же, родимой. Но меня в нее пока не шибко тянуло, так что я извернулась и наугад врезала локтем назад, весьма ощутимо попав. Левую руку тут же обожгло там, где была рана.
Почуяв запах крови, нападающий озверел еще больше. Чужая рука рванула вбок за волосы, рассыпанные по плечам и забившиеся под воротник. Меня вжало в траву, и щеку обожгло горячим дыханием. Честное слово, меня тогда спасли только волосы, от которых нападающий принялся отплевываться! Иначе быть моему горлу разорванным.
Я торопливым жестом ладони швырнула в противника волной раскаленного воздуха, и когда эта тварь взвыла и откатилась, наконец, с моей спины, то с низкого старта рванула наутек, в деревья.
Сзади донеслось злобное шипение. Ну как же, обед дерется. Безобразие какое.
Я стремглав понеслась по земле, перепрыгивая через коряги, и едва не считая лбом деревья, пока за мной несся голодный и доведенный до ручки вурдалак. Я как раз краем глаза заметила алые точки светящихся глаз за спиной, а жажду крови ни с чем не перепутаешь, пытался же он добраться до моей шеи.
Правда, что-то слишком быстро он бежал... Я взвизгнула, когда он, только что отстававший шагов на пять, едва не цапнул меня за куртку.
Вызвать ветер, нужно как-то вызвать ветер, как вызывают ветер!?
–Aelldaas!! Less! – заголосила я, уворачиваясь от кровопийцы, как заяц от волчьей пасти, зигзагом.
В лицо дохнуло прохладой, словно я пробежала насквозь стену морозного воздуха, но тут же сбилась, свернула вбок, уходя от броска. Однако нужные слова вспомнились тут же.
–Hares faaros dart!
Вурдалак уже почти догнал меня и кончиками пальцев схватил за рукав, но вихрь отбросил его и подтолкнул меня вперед. Я понеслась по земле с настоящей скоростью ветра, едва касаясь ее ногами.
Тут бы мне и умчаться от него за тридевять земель, но не тут-то было. За мной по-прежнему гнались по пятам, пальцы хватали воздух в какой-то пяди от волос. Пришлось снова уйти зигзагом, причем дерево, возле которого я свернула, подставив его под удар, с грохотом треснуло, когда преследователь в него ударил. Я и сама, пока непривычная к такому ускорению, едва не вписалась в очередной дуб. Хищник не отставал. Да что ж это за вурдалак-то?
