Текст книги "Охота за тенью (СИ)"
Автор книги: Аноним Velena
Жанр:
Современная проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
Вампир внизу вновь пошевелился. Осмелился взять скрипку в руки и какое-то время смотрел на нее, о чем-то крепко задумавшись. Потом медленно положил основание себе на плечо, склонил к ней голову.
И заиграл.
Мне от неожиданности показалось, что он выплеснул мои собственные мысли. Эту мелодию я никогда еще не слышала. Она началась тихо и спокойно, но один ее задумчивый голос словно бы сразу приблизил увядающую осень. И чем дальше я ее слушала, тем печальней она оказывалась.
Не тоскливая, не трагичная, наполненная ритмом и внутренним достоинством... Но это были мои, безмолвные мрачные мысли. Это была песня о погибших девушках.
Скрипка говорила о них, словно знала их участь, сама переживала их гибель. Скрипка без слов чувствовала их страх и беспомощность, и не могла понять такой несправедливости. Она словно пела им, укачивала, грустно обещая, что все скоро закончится.
Мелодия сменилась, словно переживая агонию и то недолгое, но яростное желание жить в последний момент, под занесенными ножами. Ускорилась с отчаянным ожесточением, и почти сразу утихла вместе с чужой жизнью. Снова запела успокаивающе. Кончилось... все кончилось.
Скрипка замедлилась, понизила тон и вскоре стихла окончательно.
Я все-таки не выдержала. Когда он закончил играть, я сидела на полу под окном, спиной к стене, и сжавшись в комок, спрятала лицо в коленях. Слишком много. Слишком тяжело. А ведь не бездушная нежить, я человек... Всяким эмоциям нужно найти хоть какой-то выход.
***
Я не спала до вечера. Так и сидела, молча раскачиваясь вперед-назад, свесив волосы до пола. Нервы понемногу успокаивались.
Крылья захлопали за спиной, и в подоконник над головой вонзились крепкие когти.
–Заканчивай. Всему свое время и место. Да, тяжелое дело, да, вымоталась. Но рано раскисать и расслабляться.
Я повернула голову и покосилась на него одним глазом.
–А может, я только настроилась на то, чтобы поваляться по полу и побиться головой о стену?
–Милые планы, вот только у тебя не закончено дело. Нужно убедиться, что все в порядке. И проверить, что у некроманта с собой имеется интересного: он ведь самое ценное наверняка уволок с собой. Найдешь это самое интересное, и тогда можешь считать это дело закрытым. А сейчас встань и приведи себя в порядок.
–Ни минуты покоя. – Проворчала я вслух, но встала. Теперь я чувствовала себя намного лучше, словно и вправду поспала чуток. Все, что тяготило душу, смогла сбросить, и теперь стоять с прямой спиной было гораздо легче.
Так. Пора заняться работой... Я помассировала виски и села на кровать. Потянувшись за спину, извлекла из ножен кинжал, и задержав перед лицом, внимательно посмотрела на лезвие.
Именно этим оружием некромант заклинал Рена, и я очень надеялась, что когда кинжал вернулся ко мне после перерождения, этот след с него не стерся. И при должном старании может помочь.
Карта растянулась по полу от кровати до стены; исписанная примечаниями, красочная и очень подробная. Стоила она немало: в четырех точках нарисованного материка имелись отметки, привязанные к реальным местам, расположенным соответственно своим изображениям.
Я умостилась у края карты, скрестив и поджав под себя ноги, и сжав в ладонях рукоять, прикрыла глаза. Вдохнула и выдохнула пару раз, призывая сосредоточение. Устроилась поудобнее. Снова успокоила дыхание, и мыслями погрузилась в полную темноту.
Слова даже не пришлось вспоминать – они уже были там, в моем сознании. Я опустила голову и тихо заговорила, переходя на полушепот.
–Torotos venum asira, venum mana, vena laos. Torotos vena falia, venum...
Вокруг ощущалась темнота, и иногда где-то внизу вспыхивал едва различимый огонек. Но сразу же угасал, не давая толком себя увидеть. Пусть. Не я должна его искать.
Я занесла нож над картой, лезвием вниз, и стала медленно водить им из стороны в сторону, совершенно случайным образом. Нож стал тяжелеть в руках, и я постепенно опускала его ниже.
Кончик лезвия нацелился в некую точку и мгновенно потяжелев, словно сам по себе дернулся в руках. С легким стуком кинжал воткнулся в карту. Я открыла глаза.
Что получилось?
Кинжал уткнулся в кучу маленьких рощиц и лесочков, не чета громадным лесным массивам вроде Синего или Драконьего. Где-то там затерялась парочка мелких деревень, настолько неважных, что их даже не стали отмечать, обозначив название самой большой, и прикинув место расположения пунктиром. Что ж. Примерный результат лучше, чем ничего.
Я нашла на карте Тавер и прикинула расстояние, измерив его между указательным и большим пальцем. Около недели? Может, меньше, если поспешить. А от Инарты? Я внимательно померила еще раз. Чуть больше, может, на два-три дня пути.
Аккуратно свернула карту и убрала в потайной карман внутри сумки. Кинжал вернулся на свое место, за спиной, а я начала по совету ястреба приводить себя в порядок.
В зеркало даже не стала смотреть, чтобы не портить настроение. Умылась, убрала волосы в хвост, сменила рубашку и обувь. И почувствовав, что невероятно хочу есть, отыскала кошелек и спустилась вниз.
Выслушав, притихший трактирщик, старающийся лишний раз не смотреть в мою сторону, кивнул и попросил подождать, пока готовится.
–Вчера только закупились, с утра снедь разлетелась, готовой пока нет. – Оправдался он.
Я присела у стойки, присосавшись к кружке воды, но в пустом зале было как-то уныло. Нет. Выйду подышу, погреюсь на солнце, пока еще не село.
Я остановилась у невысокого забора, запрокинув лицо кверху, под ветерок. Справа, от места где сидел Лаурен, неслась замысловатая танцующая мелодия, похожая на пустынные дудочки, или волынки. Не помню, на чем они там играют...
Осваивается полным ходом – хмыкнула я.
С другого краю собралась стайка мальчишек, привлеченная игрой. Рен заметил их и прервался, поудобнее переложил инструмент на плече.
–Дядя, а дядя? – Громко позвал кто-то из детей. – А правда, что у вас струны сделаны из кошачьих жил?
Музыканта едва не перекосило. Я прыснула. Но Лаурен быстро нашелся с ответом. Его улыбкой можно было резать хлеб.
–Конечно же нет, мальчик! Зачем мне какие-то кошки. Хозяин этих жил раньше задавал слишком много вопросов!
Кто-то завопил, остальная гурьба подхватила и бросилась врассыпную; впрочем, недалеко, до противоположного забора. Оттуда ребятишки вытягивали головы, вставая на цыпочки. Интересно ведь, живой вампир, да еще музыкант!
–Люблю детей: они такие вкусные... – Пробормотал он, задумчиво поправляя что-то на смычке.
Я понаблюдала за ним и задумчиво заметила.
–Знаешь, тебя с таким талантом в старые времена сожгли бы на костре.
Он обернулся и весело усмехнулся, окинув меня взглядом.
–Тебя тоже!
–Хвала высшим силам за наше разумное общество. – Фыркнув, подытожила я, глядя на конец улицы, откуда к таверне приближались две знакомые фигуры.
Теперь у них роли поменялись: Браш едва передвигал ноги, и словно хмуро считал про себя шаги, оставшиеся до постели. Аден же шел, с интересом оглядываясь по сторонам. Сразу видно, кто бодрящего зелья хлебнул.
Вяло буркнув что-то, что, наверное, было приветствием, волкодлак так и прополз мимо, скрывшись в дверях таверны. Охотник же остановился рядом со мной, отхлебывая из фляжки.
–Закончили с описью? – Спросила я.
Он не ответив, окинул меня взглядом.
–Тебе только об описях осталось заботиться. Себя видела? Стрыга и та краше. Отдохнула бы ты нормально, ничего с твоим делом не станется.
–Это приказ старшего по раншу? – Въедливо уточнила я. Сбоку снова заиграл на скрипке Рен.
–Это совет, причем нормальный. Сейчас нелишним было бы заказать в трактире чего-нибудь покрепче. Хотя бы для расслабления нервов...
Аден прислушался к мелодии, и я тоже почти сразу узнала знакомую песенку народного сочинения, начинающуюся со слов: "Мне и бочки мало вина! Я всю бочку выпью до дна!"
Интересное совпадение.
Я повернулась к соратнику, пожав плечами.
–Нет желания долго отдыхать. Мне этот вопрос покоя не даст. Ты бы сам отлежался, вместо того, чтобы хлестать бодрящего. Вы ведь, небось, всю ночь скакали?
Рен на его словах сменил мелодию и судя по всему, заиграл песенку о работниках. "Мы так сильно, барин, спешили, свои ноги еле волочили...". Словно укорял/тыкал носом.
Аден, опустив взгляд, покачал головой.
–Неправда. – Серьезно сказал он.
Я только махнула рукой.
–Да я вижу. Я вас вообще ждала к обеду, а не ночью.
–Тут спасибо Брашу, он бежал без лошади, чтобы я их мог менять. Мне бежать не давал, все о моих силах пекся. – Охотник смущенно усмехнулся.
Мы не сговариваясь, замерли, ожидая реакции справа. Но музыкант только задумчиво подкручивал колки, не обращая на нас ровно никакого внимания.
Я вздохнула.
–Фарет, бедняга, в шоке. Я ведь до этого выговаривала ему, что на складе шаром покати, ничего толкового. И тут же притаскиваю гору, мол, вот держи, сходила добыла!
Аден усмехнулся.
–Да, там сам черт ногу сломит. И это он еще не осознал, что ему предстоит организовать доставку алтаря. Уже ходит, хватается за голову, скоро побежит по всем знакомым перевозчикам.
Я осознала, что справа играет мелодия еще одной песни.
"Накопила я приданого
Ой, впору торговать!"
–Ничего, разберется. – Заключил охотник. – А ты что собираешься делать? Прямо сейчас двинешься в дорогу?
–Чего терять время? Ритуал поиска дал примерный результат. Хлебну бодрящего, и еще успею выдвинуться в дорогу... – Я снова запнулась.
Ехидный вампир наигрывал легко узнаваемое, распеваемое по всем кабакам: "Вы несите меня ноги, несите! Вы меня от бабы злой спасите!"
–Тьфу на тебя. – Проворчала я. Аден усмехнулся.
–Ну, дело твое. Во всех смыслах. Кстати, вот что чуть не забыл спросить. Кого из наших ты видела в последнее время?
Я задумалась. Среди охотников только вот такие расспросы и помогали узнавать о новостях.
–Подожди-подожди, так сразу не вспомню... Кажется, Виктора? Да, точно, его!
–И что он?
–Расследовал со мной в Риласе похожее дело. Только там проще было... Это было около месяца назад.
–О, значит, устарела твоя информация! – Обрадовался Аден. – Я его совсем недавно встречал. Представь, решил попробовать себя наставником!
–Да ну? – изумилась я. – Надо же. А что еще знаешь нового?
Адену снова не дал сказать скрипач.
"Меня хлебом не кормите,
Дайте кости перемыть..."
Мы недовольно обернулись.
–Рен! – Возмутилась я.
–А! Что такое? – Так искренне удивился вампир, поднимая голову от скрипки, что я почти поверила.
–Хватит перебивать?
–Куда перебивать?
–Да ты сам понял!
–Господа охотники, идите да отоспитесь. Мерещится вам непонятное... – Пожал плечами скрипач и отвернулся, снова став подкручивать колки. Только довольную ухмылку не успел спрятать.
На порог вышел трактирщик, оглянулся и заметил меня.
–Сготовилось все! Извольте пройти.
–Ладно. – Решил Аден. – Иди, а я еще загляну в одно место.
Он отхлебнул из небольшой фляжки.
–Куда? – Не поняла я. – Что-то еще нужно сделать?
–Да я так... – Туманно отмахнулся охотник, глядя вдоль улицы. – Раз уж оказался в этом городе, схожу по делам.
–А... Ну да, такие дела это святое. Привет заветам Маркуса. – Съехидничала я. Улыбнувшийся охотник отсалютовал мне фляжкой. Наверное, и ему наставник то же самое говорил:
"После тяжелой охоты иногда полезно выпить. Но лучше помогает любовь". И шкодливо усмехался, глядя вверх и явно что-то припоминая. "Ну... та самая".
Я окликнула Адена.
–Может, еще бодрящего одолжить? У меня оставалось!
–Да тьфу на тебя! – Возмутился он, и пока я еще чего не посоветовала, ускорил шаг, сворачивая в переулок.
Сохраняя на лице улыбку, я вернулась внутрь трактира.
За столом, где оставили мой заказ, уже сидел Браш, с хмурым видом о чем-то размышляющий над своей тарелкой. Длинные пальцы рассеянно крошили хлеб, скатывая крошки в комочек.
Он кивнул мне, но в остальном никак не отреагировал на соседство. Я решила тоже не мешать, и взялась за свой ранний ужин (или поздний обед). Некоторое время мы сидели в тишине, иногда прерываемой возней человека за стойкой.
–Ты уже искала некроманта? – Опомнился волкодлак.
Я удивленно подняла глаза.
–Ты как узнал? Я что, плохо следы затерла?
–Нет, просто почуял.
–Не знала, что ты умеешь определять вид волшбы.
Браш медленно качнул головой.
–Насчет вида я просто предположил. Это ведь первое, за что ты могла взяться по приходу сюда.
–Если не секрет... – Я подперла ладонью подбородок. – Как ты чувствуешь колдовство?
Он задумался.
–Не секрет, конечно. Только не знаю, как объяснить... Иногда как запах. Вот от твоих рук сейчас явно несет магией. Но чаще это просто как отзвук. Как от громкого звука, или... – Он обвел взглядом стол, словно ища подсказку, и шлепнул ладонью по столешнице. – Вот так. Представь, что ты не слышала звука, но слышала отдачу руками, через древесину.
Я закивала.
–Мне приходилось одно время обходиться без слуха. Я поняла. Это как мелкое дрожание. Если звук очень громкий, например, если железный лист упал с высоты, то ощущается где-то внутри, словно передается по воздуху.
–Во-от. А я чувствую это сильнее, и при этом никакого звука. Просто отдача. Кстати, ощущение мерзкое. Очень долго привыкал к нему, когда был в Магике.
–Что, раздражало поначалу?
–Не то чтобы, но часто поднимало среди ночи. Там же адептов толпы, и всех хлебом не корми, а дай только свою дурь деть куда-нибудь. Так ведь? – Он многозначительно посмотрел на меня. Я смущенно хихикнула.
–Ну, было такое...
Задумчиво поковырялась в тарелке и снова подняла взгляд. По случаю жары окна были завешены плотными шторами, и в тенях на лице собеседника явно выделялись отсвечивающие желтизной глаза, то и дело сверкающие зрачками, отражающими боковой свет. Не заметить их сразу было невозможно, а перепутать его с оборотнем – проблематично, для тех, кто разбирается.
–Мне вот интересно, у тебя не было проблем, если тебя узнавали?
–Смотря где. – Он равнодушно повел плечом. – Если рядом Аден, никаких вопросов.
–А если нет?
–Сейчас выручает орденский знак. А раньше всякое бывало... Хорошо, шрамов на мне не остается, а то и так злопамятный. – Он усмехнулся.
Я окинула его взглядом. Жаль, что так вышло. Мне казалось, что уж он-то может жить с людьми спокойно.
–Ты поэтому вернулся?
Браш поднял глаза кверху и ответил не сразу, словно сам прикидывал, а что же побудило его, после того как отпустили с миром, снова присоединиться к ордену.
–И поэтому, наверное, тоже, но вообще... – Он поскреб подбородок. – Надо же мне куда-нибудь себя деть. Другого занятия я по себе не нашел. Среди людей жить оказалось проблематично. Нервничают они отчего-то, дергаются, если узнают... – Он задумчиво смотрел на столешницу. Ковырнул край когтем, и рассеянно прокрутил между пальцеми завиток древесной стружки.
–Но это не главные причины. Понимаешь, когда вкусишь этой жизни, с погонями и преследованиями, постоянной опасностью, очень радуешься, получив долгожданный покой. Но недолго. Обычная жизнь оказывается какой-то пресной, и скоро начинаешь киснуть от скуки. А сны прежнем времени, которые поначалу казались кошмарами, начинаешь вспоминать чуть ли не с ностальгией. – Он покачал головой. – Нет. Оставить это позади не так-то просто.
Я склонила голову набок, обдумывая его слова. Подняла взгляд.
–А... другие? Твои собратья. Как с ними?
–Не братья они мне. – Ровно ответил волкодлак. – Или думаешь, мне жалко тех, которые были среди жрецов? Не смеши.
Он покатал в пальцах хлебный шарик, и покосившись мне за спину, щелчком отправил туда, в темный зев камина. Я обернулась – там только пискнуло и зашуршало. По задней стене мелькнул крысиный хвост.
Браш оперся локтями о стол, и положил подбородок на сомкнутые ладони.
–Есть светлые. Есть темные. И есть они везде. Я не называю себя светлым, и не считаю правильным, а тем более праведным. Но считаю, что есть среди моих, как ты сказала, собратьев, которые не заслуживают жить. Они могут только вредить другим, и больше ни на что не способны. Больше ни о чем и не думают. Какой от них толк? – Спросил сам себя волкодлак, отщипывая от хлеба очередной кусочек. И прожевав его, сам и ответил: – Никакого.
–Думаешь, каждый должен приносить какую-то пользу? – Уточнила я.
Он недоуменно нахмурился. Потом досадливо помотал головой.
–Ты меня сейчас загонишь в философский тупик, ага. Что-то я не так слова подбираю, наверное. У меня принцип простой: живи сам, и другому жить не мешай. Ну а раз полез, то будь готов получить по заслугам, и по морде. Взять тех же жрецов. Знали же, на что идут. Знали, что делают. Только решили, что ничего им за это не будет, и распоясались совсем. А уж кто именно среди них был, люди или нечисть, то для меня дело второе.
Я смотрела на него и поневоле вспоминала рассказанную мне Маркусом историю о том, как этот волкодлак вообще пришел к такой жизни. Ведь был как все, о том, что есть хорошо и что плохо, как и о том, что сам творит плохие вещи, не задумывался. И быть бы ему однажды убитым охотниками или наемниками, если бы молодой нечисть, как бы странно это ни звучало, вдруг не влюбился.
Зазнобой стала местная красавица, выросшая в поселке, в котором он иногда появлялся. Не знаю, была ли она вообще в курсе его существования, или все же закрутила с ним роман, но мировоззрение у Браша тогда знатно пошатнулось.
Красавица впоследствии вышла замуж и обзавелась детьми. К чести волкодлака, ее мужа он не тронул, хотя зубы наверняка так и чесались. Дети же могли гулять по лесу хоть глухой ночью; их всегда охраняла неприметная тень, распугивающая остальных нечистей.
Так длилось, пока на территории Браша не завелся конкурент, наглый и глупый. Он умудрился наследить везде, где можно было, и очень неудачно выбрал для себя очередную жертву, напав на младшую дочь той самой красавицы.
Ребенка спасти не удалось.
...Он отправил в рот кусочек жаркого и звучно хрупнул косточкой. Снова нахмурился.
–Хотя вообще, если смотреть на силу, то состав внушает опасение. Большая часть среди них нечисть, а стало быть, могли оказать такой отпор, что вы и вдвоем бы не справились. Тебе знатно повезло застать их врасплох. Я потом обходил место, проверял следы – действительно никто не ушел. Чистая работа. Этот твой вампир нашел хороших людей.
Я заломила бровь.
–В смысле "мой"?
Браш озадаченно нахмурился, явно с каким-то вопросом, но не озвучив его, вскинул ладонь.
–Сделал не те выводы. Со мной бывает. Но факт фактом, накрыть удалось всех разом.
Я пожала плечами.
–Действительно с людьми Шхагена мне повезло. Без них неизвестно как бы дело обернулось.
Браш, жуя, кивнул, но снова вспомнил что-то и помрачнел.
–Кстати насчет "застать врасплох". Жрецов-то вы застали, а насчет этого некроманта я бы не был так уверен.
–А что не так?
Волкодлак рассеянно отхлебнул из моей же кружки, перепутав со своей.
–Вот смотри. Ты говорила, что он открыл себе проход каким-то артефактом. Силы в этой вещи было прилично, я след почуял еще от входа. Но потом когда носил его вещички, нашел тот же след в той дальней комнате. Этот его телепорт хранился наверняка именно там.
Он отодвинул пустую тарелку, и принялся жестикулировать, стараясь донести свою мысль.
–Он хранил свой артефакт рядом, под рукой, на всякий случай. Это наверняка. И вот что мы видим. Вот тут у нас зал, алтарь, и совсем рядом след от прохода. А если бы этот его телепорт продолжал оставаться там, где и был, то некроманту пришлось бы обежать алтарь и пробежать по коридору, чтобы добраться до него и сбежать. Скажешь, близко? Да, близко. Добежать можно за пару ударов сердца при желании. Может, раньше он так и рассчитывал сделать. Но потом, перед самым ритуалом пошел и забрал артефакт. Почему я решил, что перед самым ритуалом? А след в дальней пещере совсем свежий, уж поверь мне. Выходит, он все-таки почуял что-то не то, наверняка сработала эта ваша интуиция. Подтвердить эти подозрения он ничем не смог, иначе вообще не стал бы приступать к жертвоприношению. Но насторожился. И был готов сбежать в любой миг. К чему я веду: говорить о том, что вы застали его врасплох, не получится. У некроманта было хорошее чутье.
Я поджала губы, устремив взгляд на воображаемую схему, которую он нарисовал.
–Я даже не подумала...
–Тебе не до того было. Да и решила, наверное, что он его всегда при себе носил. Но – нет. Не носил. Он готовился, на случай твоего появления. Поэтому как отправишься за ним, будь осторожна, если окажется, что он выжил. Этот тип может понять, что ты его ищешь.
–Наверняка поймет, не дурак. – Я покосилась на кружку и протянула ладонь, подтянув ее за ручку. Браш проводил ее озадаченным взглядом, вопросительно развел руками "грабят!", и при этом задел свою собственную кружку, оставленную на краю. Молниеносно поймал ее в падении, и смущенно усмехнулся.
Я ехидно булькнула. Волкодлак развел руками.
–Мне, похоже, давно пора отоспаться. Пойду.
И вставая из-за стола, бросил на меня взгляд, который отчего-то тут же сделался ехидным.
–А насчет этого вампира; я все равно считаю, что прав.
Он вскинул ладонь перед собой, показывая, что не собирается спорить, и ей же потер свою шею, с явным намеком. Я в замешательстве отзеркалила его жест и наткнулась кончиками пальцев на слабый след от укуса на коже.
–И что? – В недоумении переспросила я. Пожалуй, даже переборщила с недоумением.
Браш не стал высказываться вслух, но уходя, усмехнулся.
***
Я задумчиво шла по коридору таверны, ведущему от лестницы во внутренний двор. Взгляд рассеянно вел по стене, по древесному узору, я медленно передвигала ноги и размышляла, что делать дальше. И словно провидение услышало мои мысли, навстречу в коридор вошел их главный объект.
Рен мягко ступал по дощатому полу, сохраняя на лице спокойную полуулыбку. Я тоже несознательно улыбнулась в ответ. Мы остановились друг напротив друга, и он с интересом склонил голову к плечу. Свет от входа упал на его лицо, резко очертив линии и оставив другую половину в тени.
–Что, тебе все нет покоя?
Я только пожала плечами, отчего-то не найдя, что сказать. Горло словно сковало от непонятного волнения. Рен словно вспомнил или услышал что-то, на миг обернулся в сторону входа.
–А Шхаген уже получил свой долгожданный знак?
–Конечно. Он бы не дал мне о нем забыть. – С иронией кивнула я. Он усмехнулся и покачал головой, опустив взгляд. Я переминалась с ноги на ногу, чувствуя, что многое висит в воздухе недосказанным.
Но мне придется все-таки подать голос.
–Я так и не сказала... За вашу помощь. Я, конечно, очень постаралась, чтобы справиться самой, но без тебя мне пришлось бы очень трудно. Так гладко бы все не прошло. Спасибо.
Он сдвинул брови и поджав губы, снова качнул головой.
–Не стоит благодарностей, правда.
Я посмотрела в его глаза и поняла, почему он так сделал, почему даже не подумал о том, чтобы бросить меня и дать разобраться со всем самой. Не знаю, понимал ли он это сам. Но что-то прямо сейчас мелькнуло между нами и сгустило воздух, отчего стало труднее сделать вдох. Я чувствовала, что стоит мне только подать вид, малейший мой жест или даже тень улыбки... может завести не туда.
Он вампир. Он едва не убил меня.
Руки слушались меня, как деревянные, когда я скрестила их на груди и заметила холодно:
–Есть еще кое-что. – И не дав спросить, добавила: – Ты, я смотрю, очень хорошо выглядишь. Здоровым. Сытым.
Повисла пауза. Я оставалась неподвижной.
–Вчера ты помогал ордену, и я закрою глаза на то, что ты убивал едва ли не на моих глазах. Тогда это была помощь. Но впредь такого быть не должно. Запомни это. Иначе мне придется снова тебя найти.
Он выпрямился.
Всё. Вдоль коридора словно упала решетка, разделив его на части, словно передо мной с грохотом захлопнулась невидимая дверь. Никакой теплоты в его глазах не было.
–Запомню. Не придется, будь спокойна. – Ответил он так ровно, словно и в самом деле не испытывал ничего, кроме отстраненного равнодушия.
Ты и вправду хороший лицедей, Лаурен.
Вампир так же с достоинством развернулся и направился обратно к выходу. Не спеша, молча, и так же бесшумно. Но замедлился и замер у самого порога, то ли решив что-то добавить, то ли почувствовав, как я обернулась вслед за ним.
–До Инарты путь еще неблизкий, так что лучше выдвинуться прямо сейчас. – Поставила я его в известность. Он почти обернулся через плечо, но остановил движение и передернул плечами.
–Я знаю дорогу. Доберусь сам.
И вышел наружу.
Оставшись в коридоре одна, я прислонилась спиной к стене и едва не сползла по ней на пол. Обычный, в общем-то, разговор отнял у меня неожиданно много сил.
Я растерянно оглянулась.
Должно же стать легче? Должно.
Четыре шага до порога – и если выйти, солнце сейчас ударит в глаза. Знаю, что он еще не ушел, стоит у выхода, глядя на суетящихся людей во дворе.
Я повернулась в сторону лестницы и пошла к себе наверх.
***
Отступление
Рен остановился и вдохнул воздух так широко, как мог. Задержал и медленно выдохнул, прикрыв глаза. Все хорошо, нет повода беспокоиться, совершенно никакого повода.
Он постоял еще немного, приводя дыхание и самообладание в порядок. Покачал головой, невесело усмехнулся чему-то и уже собрался пересекать двор, но тут же остановился в полушаге и замер.
Чуткий слух уловил странное, вкрадчивое шуршание в траве. Словно что-то гладкое терлось о нее, сминая тугие стебельки, и при этом медленно приближалось к нему.
Вампир обернулся и настороженно прислушался.
Никакого движения.
Он еще немного пытался понять, показалось ему или нет, после чего досадливо помотал головой, и пробормотав себе под нос нечто раздраженное, размашистым шагом отошел от входа, скрывшись за снаряжающимися в путь телегами.
Под порог, осторожно показавшись из спутанной травянистой массы, медленно просочилось гибкое черное тело.
Глава 9.
Леший.
Предположительно, нечисть.
Степень опасности – вне категорий.
Разумность – 5.
Внешний вид: неизвестен.
Место обитания: точно не определено. Известно, что может встретиться в любом лесу или на его окраине.
Лесной дух числится вне категорий опасности, т.к. во-первых – не известно ни одного способа его уничтожить, а во-вторых, он не представляет опасности для тех, кто не губит лес. Может запутать дорогу исключительно ради развлечения, может, наоборот, вывести из чащи. Общаться с ним можно через его помощников – мантихор (о них сказано выше) или через подношения.
Бестиарий, Глава вторая. Учебник по неестествознанию за 936 год.
***
В зале среди людей, собравшихся за столом, царил оживленный гомон, которому аккомпанировал стук, звяканье ложек о тарелки и плеск разливаемого по кружкам кваса. Между собой смешались ученики разных возрастов, их наставники, старейшины ордена, и практики, по тем или иным причинам гостящие в замке.
Мы с Сарэа сидели рядом, протянув усталые ноги под столом, и от счастья даже не торопились накидываться на еду. Месяц, целый месяц мы вставали спозаранку, бегали вокруг замка с грузами на ногах и руках, отжимались, крутили палки и отбивались ими друг от друга и от наставников. Месяц мы учились балансировать на тонких бревнышках, уклоняясь при этом от раскачивающихся грузов, и перепрыгивать по таким же бревнам, поставленным стоймя – а так же другие прелести полосы препятствий, одно воспоминание о которых вызывало у меня судорогу.
И сегодня утром нам наконец, сообщили, что завтра наступают долгожданные выходные, целых три дня, когда мы сможем отдыхать, бездельничать и отсыпаться вволю. Каждый раз мы не знали точно, когда дадут отдых, и поэтому каждый раз получалась приятная неожиданность. Собственно, так даже лучше, чем если бы выходные нам давали точно по расписанию.
Наставники тоже были в отличном настроении, несмотря на усталые лица. Как-никак, им тоже удастся от нас отдохнуть, хотя ни разу не слышала, чтобы они сурками валялись по кроватям. Зуб даю, Кайя с другими старшими охотницами будет завтра на западной башне загорать и распивать чай (или что покрепче), а Маркус с Тореном, наставником Дариса, спозаранку с удочками уйдут на озеро, когда оно еще затянуто туманом. Я видела их там только пару раз, когда по привычке вскакивала вместе с солнцем, но с уловом они приходили каждые выходные, в любую погоду.
Я периодически отпивала из кружки и мечтательно вздыхала при мыслях о том, что завтра меня точно никто не станет будить ведром холодной воды. Правда, наверняка именно мне выпадет черед дежурить на кухне и возиться с рыбой, вкус и запах которой я с трудом переношу.
Я наколола на вилку кружок тушеного кабачка и с удовольствием принялась жевать. Люблю, когда на кухне дежурит Виктор. Нет, сам он готовит ужасно, и ничего сложнее перловой каши, или чистки овощей, ему доверять нельзя. Но вот его наставница Риан колдовала над продуктами просто изумительно, и если она когда-то решит выйти замуж, ее супруг будет счастливейшим и всегда сытым человеком.
–...говорю: экономия прежде всего! На целых два-три дня мы добудем пропитание сами, это между прочим, очень неплохо, и можно было бы на сэкономленные деньги приглашать на выходные какого-нибудь повара из города! – Убежденно доказывал Торен, сидящий на этом краю стола, почти напротив. Сидящий рядом Маркус только кивал, увлеченно что-то пережевывая.
–Ничего нет вкуснее рыбы... особенно когда она приготовлена кем-то другим! – Засмеялся кто-то с нашей стороны стола. Кажется, из вольных охотников.
–Вот я и говорю! – Обрадовался Торен. И отпив из своей кружки, добавил тише: – Или хоть бы нас освобождали от дежурства, что ли. И так еду принесли, а потом ее нам же, уставшим, и готовить...
–Да вы и так там отдыхаете! – Через стол перегнулась Кайя, в мнимом возмущении распахнув глаза, и ткнула в сторону Торена надкушенной куриной ножкой. – Хлебом не корми, а дай подежурить над удилищем. Фигу вам, а не освобождение!
–Проголосуем? Вопрос-то судьбоносный. – Пошутил кто-то из старейшин.
–Ну, отдых и вправду лучший. – Признал Маркус, сыто щурясь и кажется, с трудом удерживаясь от того, чтобы начать потягиваться прямо за столом. – И для тела, и для души. Эх, чаще бы так...
Он отпил из кружки и кажется, окончательно полюбил окружающий мир. Перевел взгляд на нас и с улыбкой вздохнул.
–Цените, кстати, такие вот моменты. Я даже не столько о наших выходных, а о том, что сейчас. Даже если бы завтра был обычный день. Вообще полезно радоваться приятным мелочам и уметь наслаждаться покоем.
–Особенно учитывая то, что случается он не часто. – Поддержал его охотник, сидящий по правую сторону. Мой наставник кивнул
–Не часто, и при этом возможность для отдыха представляется не всегда, когда нам хочется. Иногда выспаться и передохнуть как следует вы не сможете так долго, что можно рехнуться от постоянного напряжения. Так что хорошо ценить хотя бы такие, короткие передышки.
