Текст книги "Охота за тенью (СИ)"

Автор книги: Аноним Velena

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

-Хорошо, не буду трогать твою ранимую, нежную психику. Но разобраться с этим нужно будет. Не хватало еще, чтобы оказалось, что у него есть богатые родственнички. Скандала не оберешься.

-А разве тебя это должно волновать? С орденскими-то полномочиями.

-Ну-у... Влияние, конечно, охотники имеют, но проблемы все равно последуют. Лучше бы без этого...

-Я бы волновался не о том, что у него с родственниками, а что с силами. Ты точно вызвала подкрепление?

-Да вызвала, вызвала, не переживай. Все кто услышал, уже должны собираться. Не позже завтрашнего утра будут здесь.

***

Дом, где в прошлый раз я встретилась с родителями Лауры, располагался в срединных кварталах. Здесь здания, в отличие от окраины, вырастали в два-три этажа и жались друг к другу, сросшиеся в одно целое, длинное сооружение. Изредка встречались узкие арочные проходы к другим домам и во внутренние дворы. Жители как могли расширяли себе место, пристраивая балконы едва ли не к каждому окну на верхних этажах. То тут, то там под солнце выставили все цветы, так что издалека балконы казались зелеными с пестрыми вкраплениями.

Вообще-то не самый плохой квартал, для людей чья состоятельность чуть выше среднего. Отец Лауры, вроде бы, работает в городской канцелярии, мать – помощница в торговой лавке. Если до этого пропадали девушки из окраин, а то и ночные бабочки, то с ней, как с жертвой, темные жрецы промахнулись и привлекли к себе ненужное внимание. Насколько я понимаю, отбором жертв у них занимается волкодлак. Он вряд ли особо приглядывался к одежде девушек, среди которых была и она, и вместо одинокой сироты утащил Лауру. Интересно, на него после этого некромант долго ругался?

Двери нужного мне дома выходили на улицу, мощеную речной галькой, а за ними, как я помню, находился общий коридор для всех жильцов дома. А потому на стук вышла какая-то соседка, молодая кудрявая женщина в переднике.

-Не готово еще! После обедни заходите! – Обрубила она, и собралась захлопнуть дверь перед моим носом.

Я успела вставить в проем ногу.

-Я к Лауре. Не будет трудно ее позвать?

-К Лауре? – Отчего-то насторожилась женщина. – А зачем она тебе нужна?

Орденская метка не всегда развязывает людям язык, и я не спешила ее показывать.

-Я ей книги одалживала, почитать. А теперь они мне нужны. Можете позвать ее?

-А, ну да, она в последнее время от книжек не отрывается... – Успокоилась соседка. – Ты на нее не обижайся, если она забыла вовремя вернуть. Лаура в последнее время рассеянная, и понять ее можно. Натерпелась, девочка, и врагу не пожелаешь...

-Нет, что вы, никаких обид. Так можно ее?

-Можно, отчего нельзя? Только бесполезно: ее сейчас дома нет. Она одна не хочет оставаться, а мать и сестра сейчас уехали. Так что пока отец в городской ратуше работает, Лаура рядом сидит, ждет его. Ты поищи, она обычно или в центральной библиотеке, или в таверне напротив, рядом с городским управлением. Там столы стоят на двух этажах, вот она на террасе и сидит, уже завсегдатай там.

-Спасибо, поищу. – Кивнула я.

-А не найдешь, приходи вечером, после седьмого часу. Они тогда домой возвращаются. Я передам, что ты заходила! – Пообещала бдительная женщина, и окинув меня взглядом с ног до головы, чтобы получше запомнить, закрыла двери. Щелкнула задвижка.

Я вздохнула, утирая лоб. Жара над городом стояла невероятная, солнце отыгрывалось в последние теплые деньки.

На водосточный желоб села птица.

-Я сейчас посмотрю, может, увижу. Скажу, где она. – Пообещал дух, и расправив крылья, снялся с места.

Я спустилась со ступеней и помедлила, прежде чем повернуть в сторону городской площади. Рен, до того изображавший проходящего мимо зеваку, подошел ко мне и как и та женщина, смерил взглядом.

-Ну и куда тебе воевать в таком состоянии? Ты ведь до сих пор в себя не придешь.

Я поморщилась.

-Не бухти, ты как бабулька старая. Нормально я себя чувствую, нормально. А после того, как поговорю с Лаурой, пойду к местному помощнику ордена. У них всегда имеются амулеты-накопители, так что запас сил восстановить легко. И вообще. Какое тебе дело, как я собираюсь со жрецами воевать?

-А тебе какое дело, какое мне дело? – Отпарировал вампир. – Может, я на тебя поставить хочу. Осталось только найти второго спорщика.

Впереди показался один из притоков, стекающих к реке через весь город по проложенным каналам. Через него был переброшен горбатый каменный мостик, хотя через это подобие ручья вполне легко можно было перепрыгнуть. Перейдя его, мы вышли на оживленную улицу. Прошли пару домов, и тут Рен вдруг насторожился, встал и даже вытянулся на цыпочках, выглядывая кого-то в толпе.

-Что? Что там такое?

Я проследила его взгляд и поняла, что он был устремлен на лошадь. Привязанную у трактира лошадь, с белой полосой по шее, и под черным седлом.

-Да так, думал, знакомого увижу...

-Коня?

-Всадника. Ладно, неважно. Просто в глаза бросилось.

-Не пойдешь, не поприветствуешь?

Рен отмахнулся, нагоняя меня. Он о чем-то задумался, и через какое-то время снова подал голос:

-А ваш помощник ордена так просто отдаст тебе эти амулеты? Или вы их по уценке покупаете?

-Еще чего. Амулеты куплены на средства ордена, а он их просто хранит у себя. И выдает под расписку. Если окажется, что оружие, амулеты и другие ценные вещи я растратила зря, или вообще потеряла, то придется возмещать их стоимость из своего кармана. Хорошо хоть не сразу, просто небольшими отчислениями. А если все пройдет удачно, и удастся остановить темных жрецов, то мне еще благодарность вынесут.

-В денежном эквиваленте?

-Щаз, ага. Просто должна не буду.

-Как-то сложно получается. Вроде как орден помогает своим, но вроде как и не помогает.

-Это называется «целевое использование». Чтобы мы не растрачивали имущество в своих личных целях.

-Что-то мне сложно представить, как ты тратишь чужое для себя.

-Не напрягай фантазию.

Мы вышли на центральную площадь, вымощенную светлым речным камнем, и растянувшуюся на несколько верст вперед. Другой ее край и расположенные на нем здания были видны смутно. Справа высилась башня с теми самыми часами, стрелки на которых указывали начало десятого часа. Тень от нее протянулась через половину площади, накрыв двухступенчатый фонтан с группой изваяний, извергающих воду отовсюду где можно. Острый конец тени от крыши словно стрелка, указывал на массивное здание с колоннами и покатой треугольной крышей.

-Вот библиотека. – Подтвердил Рен, проследив мой взгляд. – Управление находится там, слева от башни. А таверна, которую облюбовала твоя спасенная, вот там, где все в диком винограде.

-Ты так хорошо знаешь этот город?

-Бывал не раз.

Вверху показалась точка, и за удар сердца выросла в ястреба. Он медленно пролетел в высоте над нашими головами, бросив:

-Девушка в таверне, вошла в нее не больше пяти минут назад.

-Вот и хорошо, можно заодно поесть. – Обрадовался Рен. Я усмехнулась, покосившись на него.

-Что, проснулся аппетит?

-Запахи жареного мяса доносятся даже сюда. А у меня с собой и пара монет есть, не отобрали. А что? Опять что-то не так? – Откликнулся вампир и первым направился в указанную сторону.

-Ничего, это даже хорошо. Ты только на всякий случай, сядь за отдельный стол. Я поговорю с девочкой одна.

-Без проблем.

Я сделала шаг за ним, и бросила взгляд на здание библиотеки.

Мне почему-то показалось, что туда стоит зайти. Что там я найду нечто интересное.

Что ж, стоит послушать интуицию, и потом поискать там книги по ритуальной магии. Если не удастся выяснить, чего добивались жрецы, от них самих, то возможно здесь найдется информация.

-Ты идешь? – Окликнул Рен. Я кивнула и последовала за ним.

Внутри таверны оказалось прохладно, и не слишком людно. Остановившись на пороге, я почти сразу увидела знакомую фигурку. Светловолосая девушка, сгорбив худенькую спину, сидела у стойки, слушая историю, что ей рассказывал улыбающийся трактирщик, протирающий стаканы.

Она только кивала, слушая его с отстраненным видом. Может, она услышала мои шаги, а может, ухитрилась понять, что на нее смотрят, но Лаура обернулась, прежде чем я успела позвать ее.

Девушка уставилась на меня с настороженным замешательством, а потом узнала. Она даже опустила плечи и выдохнула, прикрыв глаза от тотального облегчения. Словно я вошла, размахивая отрубленной головой некроманта, напевая «Тебя не тронет больше никто».

Я подошла и оперлась на стойку рядом с ней, привлекая внимание человека со стаканами.

-Одну порцию ягодника. Разбавленного.

-Я уж думала, ты пропала. – Тихо сказала Лаура. Она даже попыталась улыбнуться.

-Можно и так сказать. Нужно поговорить.

Она оглянулась на людей, недоверчиво обведя взглядом каждого.

-Присядем там, в углу?

Девушка подобрала свою сумку с длинным ремешком, повесила на плечо и ушла к дальнему столу. Я дождалась свой ягодник, источающий терпкий аромат во все стороны, и не удержавшись от пробного глотка, направилась к ней.

Она устроилась спиной к стене, чтобы видеть весь зал, и пока что разглядывала свои руки. Вид у нее был усталый, измотанный, словно она не могла выспаться уже много ночей подряд.

-Что с тобой такое? – Спросила я, отставляя кружку.

Лаура вздохнула, и заговорила тихо-тихо, полушепотом.

-Я, наверное, никак не отойду. Сижу дома, до сих пор боюсь каждого шороха. По улицам не могу ходить, все время оглядываюсь, как будто жду, что кто-то выскочит из-за угла.

Она подняла глаза.

-Все это время в неизвестности. Ждала хотя бы вестей. Что там случилось? Ты тогда догнала волкулака, который сбежал?

-Волкодлака. Да, догнала. Но он был не один.

-И что, на тебя напали? – Она встревожено сдвинула брови.

-Убили. – Спокойно отозвалась я и отпила из кружки.

Лаура отшатнулась от неожиданности.

-Как это!?

Я сложила руки на столе в замок и слегка наклонилась, тоже понижая голос.

-Не буду вдаваться в подробности, но там все гораздо серьезней, чем я сначала подумала. Тебя должны были принести в жертву, чтобы исполнить некий ритуал. До этого тоже пропадали девушки. Думаю, по этой же причине.

-Тебя убили... вместо меня?

-Принесли в жертву, если быть точной. Но по-моему, удачный размен. – Хмыкнула я. Она в смятении сплетала пальцы.

-Выходит, это все не просто так... Понимаешь, мне сейчас снятся дурные сны. Иногда даже просыпаюсь оттого что кричу. Плохо их помню, такие тягучие, вязкие... но меня там режут. Я лежу, а надо мной стоит человек с черным ножом. И я не могу пошевелиться, ничего не могу поделать.

Я в недоумении смотрела на нее. Ладно, видения с жертвоприношением, это могло догадаться ее подсознание... но опознать ритуальный обсидиановый клинок!?

-Лаура, ты трогала вещи, что я тебе отдала?

Она запнулась, опустила глаза.

-Да. Думаю, все дело в этом. Я открыла книгу, из любопытства. Оттуда вырвалась какая-то пыль, прямо мне в лицо, а потом исчезла. Я не придала значения, пыль и пыль. Полистала, а там все в непонятных символах; ни одного не опознала. Хотя у меня отец писарь, и я знаю написание многих языков. А потом началось...

-Больше ты ничего не трогала?

-Нет, в сундучок лезть побоялась. Да он и закрыт плотно, а замочной скважины нет...

-Иногда вредно любопытничать. Дай-ка мне свою руку.

Девушка протянула через стол ладонь. Рукав сполз, обнажив тоненькое запястье. Господи, да она будто все это время и не ела!

Стоило только коснуться ее пальцев, как я почувствовала знакомое уже ощущение липкости, словно обмазалась о смолу.

-Что? – С тревогой спросила она.

-Ощущения тебя не обманули. Книгу заклял некромант, как раз от чужих рук. Но это не смертельно, совсем легкое колдовство. Такую порчу можно снять.

-Надеюсь. – У нее снова дрогнул голос. Лаура охватила себя руками за плечи, словно ей внезапно стало холодно.

-Я думала, что с ума схожу. Все время кажется, что на меня смотрят из темноты, преследуют по пятам, никуда не могу от этого деться. Все говорят, это пройдет, это от пережитого страха, а мне только хуже. – Она дрожащей рукой убрала прядь волос со лба, и подняла на меня испуганные глаза. – Как будто никак не отпустит. Каждую минуту, дома или в толпе, я думаю, что кто-то на меня смотрит. Мне кажется, что за мной следят...

На последних словах голос сорвался и почти затих.

Я протянула руку и снова сжала ее за ладонь. Она выдохнула и немного успокоилась.

-Послушай меня. Я сделаю все, чтобы тебе помочь. Обещаю.

-Ладно... – Она провела рукой по лицу, словно стирая с него что-то. – Так ты сможешь снять эту порчу?

-Смогу. Только прошу подождать до завтра. Мне еще предстоит дело этим вечером.

Девушка шмыгнула носом.

-Что-то опасное?

-Я ведь в тот раз так и не смогла остановить их. Жрецы еще на свободе, и я уверена, что этим вечером, в полнолуние они соберутся снова.

-Господи... И снова кого-то убьют?

-Попробуют. Но это моя забота, им помешать. А завтра прибудут другие охотники, чтобы расследовать это дело. Так что завтра встретимся, и я помогу с порчей.

-Хорошо. – Кивнула она, и откинулась спиной назад. Я решила напомнить:

-Мне нужно то, что я отдавала на хранение.

-Да, конечно. Сейчас. – Засуетилась Лаура, и подтянула к себе сумку, принявшись расстегивать. Я следила за ней с недоумением.

-Ты что, носишь это все с собой!?

-А вдруг из дома украдут? Тем более, я ждала, что ты придешь, и в любую минуту сундучок и книжки придется отдать.

Я покачала головой. Еще бы ей не чудилось всякое, когда источник порчи все время под боком!

-Передай под столом.

Девушка послушно протянула руки, отдавая мне увесистый сверток плотной бумаги, перевязанный бечевкой: упаковано как в канцелярии. Я не стала разворачивать, убрала в свою сумку. Изучу в комнате, без посторонних глаз.

-Спасибо. И не переживай, завтра я постараюсь тебе помочь. Да и любой маг может снять такое, скажи родителям, чтобы помогли, стоит это недорого. Разве что из города никуда не ходи, особенно вечером.

-Конечно! – Лаура схватилась за сумку. – Я без отца даже с этой площади ни ногой! И дома сижу, закрываю все двери, в окна лишний раз не выгляну.

-Хорошо, это не будет лишним.

Я взяла ягодник и допила половину. Поболтала, пока еще горячий.

-Ладно. Тогда до завтра, а мне нужно идти.

-Да я сама пойду. – Спохватилась Лаура и встала. – Здесь уже насиделась, как раз хотела пойти в библиотеку.

Как кстати!

-Ты туда надолго?

Она остановилась, поправляя сумку на плече.

-До вечера буду в читальном зале. А что?

-Если не трудно, поищи книги по оккультной магии, может, найдешь что-то об этом ритуале. Я потом и сама зайду, спрошу, но пока у тебя есть возможность, просто попроси подобрать. Хорошо?

-Ладно. Тогда до завтра. – Кивнула она уже спокойней, и уверенно зашагала к дверям.

Проводив ее взглядом, развернулся Рен, до этого сидящий за соседним столом, спиной ко мне.

-Ее одной достаточно, чтобы Арис получил по заслугам. – Мрачно сказал он. Я потерла переносицу.

-Его сначала поймать надо.

Вампир перевел глаза на меня.

-И что ты будешь делать дальше?

Я покосилась на свою сумку и тоже закинула через плечо. Встала, оставив кружку на столе.

-Пойду к человеку ордена. Оставлю это все у него. – Вздохнув, я покачала головой. – Зря я отдала эти книги ей, вообще зря в это втянула. Пусть бы лучше отходила она в кругу семьи, безо всяких напоминаний. Нужно было сказать, чтобы она просто передала их помощнику.

-Она все равно заглянула бы в книжку. – Уверенно заявил вампир, и тоже встал. – Вы, женщины, одинаково любопытны.

-Да ну тебя. – Проворчала я и направилась к выходу.

Сориентировавшись, я свернула вправо и зашагала по одному из переулков вниз, в сторону реки.

-Она говорила о символах. – Прикинула я вслух. – Непонятных символах. Что же там...

Не выдержав, на ходу залезла в сумку. Развязала узел, и отодрав край бумаги, достала верхний томик.

-А что я говорил? – Заметил Рен. – Вот и она бы сунула нос, прежде чем добралась до города, не то что до помощника ордена!

-Мне можно. – Проворчала я, и так же не сбавляя хода, открыла книгу. Никакой пыли не было; естественно, порча уже нашла свою жертву. Зато символы я узнала.

-Надо же.

-Что?

-Это не просто книга, а записная книга. И заполнял ее сам некромант, готова поспорить. Это драконий язык, он и вправду редко используется, так что неудивительно, что Лаура не разобрала.

Я едва не споткнулась на выбоине среди каменной кладки, и зашагала медленней.

-Руны, какой-то список, схемы рисунков... Ага, вот эти знаки точно были на алтаре. А этот не знаю. Вообще не встречала. Так...

-Думаешь, самое время изучать это на улице?

Я подняла глаза и вовремя свернула вправо. Пробежала глазами еще пару строчек, и вздохнула.

-Ладно, ты прав. Не сейчас. Почитаю у Фарета, если успею. В крайнем случае, завтра, когда будет время. В принципе, не срочно. Но находка ценная. Надеюсь, ему без нее пришлось тяжело. – Я схлопнула страницы, и сунула книжку обратно.

Оглянулась. Где там у нас улица Мастеровых...

Пару поворотов мы миновали молча. Но почти на подходе к дому Фарета я остановилась.

Он едва не влетел мне в спину.

-Что?

-Я тут подумала... – Я оглянулась, и повернувшись к нему, тихо призналась:

-Что-то мне за Лауру все равно неспокойно. Проследи за ней, пожалуйста. Только постарайся не напугать, а то она от собственной тени дергается. Просто побудь неподалеку, пока ее отец не заберет. Хорошо?

-Ты напрямую просишь моей помощи? – Усмехнулся он, вскинув бровь.

-Могу через шантаж: если не сделаешь, как я просила, отпинаю!

Рен засмеялся, и вскинув руки, отступил.

-Хорошо. Я убоялся, и дрожа, убегаю выполнять твое поручение.

Я развернулась, но ехидный вампир уже отошел вне пределов досягаемости, и махнув мне рукой, пошел вверх по переулку.

-Тогда увидимся в библиотеке! – крикнула я ему вслед.

В небе над домами в ту же сторону полетел ястреб.

Что ж, хотя бы на этот счет я могу успокоиться.

***

Когда открылись двери после стука, Фарет даже не слишком удивился.

-Я же говорил, что это плохая примета!

Он отступил назад, давая мне дорогу.

-Без комментариев. – Пробурчала я, проходя мимо него. Правда, в коридоре растерялась, не помня, куда сворачивать.

-Ваша часть дома слева. – Он покосился на уходящую вверх лестницу. – У меня невеста в гостях... Я ей еще не рассказывал о нашем семейном деле. Увидит, может подумать не то. Давайте я сейчас ее провожу и к вам подойду. Или что-то срочное?

-Пока нет. Подожду. Мне нужно собрать кое-что, пороюсь на складе.

-Хорошо. Скоро буду.

И молодой человек взбежал вверх по лестнице.

Я отодвинула тяжелые зеленые портьеры в гостиной, за которыми скрывался проход, и щелкнув пальцами, зажгла себе огонек для света. Вперед уходил узкий коридор, выводящий на такую же узкую темную лестницу, идущую вверх: почти вся вторая половина дома была отведена под помещения ордена.

Огонь зажегся в трех масляных светильниках, укрепленных в глубине комнаты. На маленьком окне, выходящем во двор, поверх соседских крыш, сама собой отдернулась штора. Внутрь ворвался солнечный свет, и я оглядела длинное помещение.

От обилия амулетов, разложенных по полкам подвесных шкафчиков, развешенного по стенам оружия, и выстроенных в ряды зелий, рябило в глазах... когда-то. Когда я была здесь в прошлый раз.

-Фарет! Еп... йоперный балет! Куда все делось? Тут же завалено все было, а алхимические зелья не знали, куда девать?

-Это было полгода назад. – Отозвался он из коридора. – А потом случился отряд охотников, который собирался в рейд по зачистке приречных территорий вниз по течению, почти до самого Кратера. И с тех пор пополнений на склад было очень мало.

-Да? – Растерянно отозвалась я, окидывая взглядом полупустые полки. Клянусь, в шкафчиках только повесившейся мыши не хватало. Хотя, вон, еще есть какие-то компоненты в колбах и стеклянных сосудах. В самом углу и покрытые пылью. Пара залепленных воском горшочков. Какое-никакое холодное оружие тоже имеется. Наверное, его просто при прошлых сборах не заметили. Впрочем, у меня и свое есть.

-А амулеты-накопители? – Жалобно уточнила я.

-Есть. Их запасы мы пополняем в первую очередь. – Он открыл верхний ящик одного из столов, показав уложенные на мягкую ткань блестящие ограненные камни.

-Ну, хоть что-то. А как с денежным запасом?

-Смотря на что. – Фарет с явным сожалением смотрел на накопители, словно за такое долгое время к ним привык, и теперь не хочет расставаться.

-Я тут тоже кое-что притащила. Сейчас объясню, на что мне нужны будут деньги.

-И куда вы собрались на этот раз? – Орденский помощник присел на стул и скрестил руки.

-Туда же. Мстить.

Он покосился на меня с немым вопросом в глазах, но не стал высказываться вслух.

-Ладно. Что у вас?

Я выложила на стол две книги, в черной и зеленой обложках, и аккуратно поставила сундучок. Внутри что-то интересно брякнуло.

-А там что?

-Туда лучше не лезть. Так и несет некромантией. В общем, слушай...

К тому моменту, когда в окно постучали, я кратко изложила ситуацию: когда сюда прибудет подкрепление, нужно подготовиться. Еще я собиралась найти, где жрецы держат сегодняшнюю жертву, и забрать ее. Для этого нужно было сразу несколько средств маскировки. И что-то, что перебивало бы мой след. И многое другое, но к сожалению, прямо сейчас этого на складе не было. Придется залезать в местный бюджет.

По оконной раме заскребли когти, и оглянувшись, я увидела своего ястреба. Тот бил по стеклам крыльями, пытаясь удержаться на подоконнике.

-Впусти. – Попросила я, и помощник, протянув руку, отбросил крючок со ставня.

Птица протиснулась внутрь, и бросила на меня тяжелый взгляд.

-Лаура пропала.

-Что!!? – Вскинулась я, выпрямляясь над столом. – Когда? Как вы ее упустили!?

Он щелкнул клювом.

-Она ушла из библиотеки еще до того, как я долетел туда. Вампир узнавал у служащих: она вышла с кем-то под руку, и пропала из виду. Ее видели на площади, но дальше нет никакого следа.

Я уперлась руками в стол и уставилась невидящими глазами на записную книгу некроманта.

Зачем искать новую жертву, если есть сорвавшаяся с крючка прошлая? Найти ее в городе, да еще с порчей, и можно не беспокоиться, и дать ей погулять до последнего дня. А как понадобится, она будет рядом...

-Все-таки ей не казалось. Добрались. – Упавшим голосом констатировала я.

-В чем дело? – Не понял Фарет.

-Плохо дело. Я сейчас пойду заберу свои вещи с оружием, а ты собирай все, что есть. Мне многое понадобится. Амулеты-накопители подготовь. – Я бросила на него взгляд. – Но в первую очередь найди мне средства для допроса.

***

Вурдалак

Нечисть. Степень опасности – 4. Разум – 4.

Место обитания: распространен повсеместно. (Пометка на полях: «Уточнение – вурдалаки обитают преимущественно в склепах, в заброшенных строениях и подвалах, где им легко найти место для ночлега и спрятаться от солнца. Некоторые особи обитают под землей, зарываясь туда каждый раз как впадают в спячку. Обычно на поверхности имитируют могилу, чтобы никто случайно не раскопал их.»

Вторая пометка: «Особо наглые особи могут жить среди людей, маскируясь под них»)

Низшая форма вампира. Ведет преимущественно ночной образ жизни.

Внешний облик: выглядит, как человек с бледной кожей. Имеет крепкие, острые белесые ногти. Перед питанием и при защите выпускает длинные клыки на месте человеческих глазных зубов.

Свободно говорит и понимает человеческую речь; каждый вурдалак – бывший человек. Пополняет популяцию исключительно через заражение. Укушенный и не умерший человек, если не принять противоядие вовремя, становится вурдалаком в течение от восьми до двадцати часов.

Питается кровью, преимущественно человеческой. Особенно силен становится, если возьмет всю кровь до конца, вместе с жизненной силой.

Оружие: зубы, когти. Вурдалак легко втирается жертве в доверие, и нападает неожиданно.

Охотничьи повадки как таковые отсутствуют. Вурдалаки применяют к жертвам индивидуальный подход, но чаще всего прибегают к обычному соблазнению. (Пометка на полях: сильный, матерый вурдалак обладает сильным магнетизмом и хорошей выдержкой; меньше вероятность, что он выдаст себя)

Уязвимость: сердце, голова, горло. Плохо переносят солнечный свет. (Пометка на полях: «Становятся слабыми, вялыми; днем убить их легче всего»).

Бестиарий, Глава вторая. Учебник по неестествознанию за 936 год.

***

–Да ты же просто погибнешь там! Еще раз!

Ну что еще я могла услышать от вампира в ответ на свою идею? Нет, не "Молодец, что стараешься" и не "Давай, у тебя все получится", и даже не "Ну, разгребай теперь, что наворотила". Нет, вместо этого прямо: "Ты дура!"

Я еле сдержалась, чтобы не ударить кулаком по столу. Кто бы еще этот жест оценил.

–Нашелся, тоже мне, указчик!

–Ты же сама говорила, что здесь не справиться без подкрепления, так почему не хочешь дождаться его!?

Я не выдержала, и устало прислонилась к косяку. После ритуала, проведенного над ним, до сих пор не отошла голова; болела, зараза, как будто ее пробили гвоздем, да так его там и забыли. Спорить хотелось меньше всего.

–Потому что как бы ни спешила ко мне моя помощь, к сегодняшнему ритуалу все равно никто не успеет. В Тавере нет стационарного телепорта. Так что подкрепление можно ожидать не раньше завтрашнего утра. Жертва уже будет мертва. А жрецы может быть, и вовсе исчезнут к тому моменту. И следы за собой заметут. Нам только и останется, что биться головами об алтарь, догадываясь, чего они добивались и зачем. А если они вообще решили призвать силы хаоса? Таких идиотов я уже ловила, поверь. Не знаю, и знать не хочу, что могло бы произойти с Риласом, если бы мы не успели им помешать.

Лаурен наоборот, был полон сил, рвения, и желания помешать мне.

–И ты хочешь сказать, что остановишь их в одиночку!? Да Арис только рад будет, даже выйдет тебя встречать с караваем на рушнике! Он же того и хотел, затем меня и посылал, и что теперь!? Ты задачу ему облегчить решила!? Именно тебе – на пушечный выстрел нельзя подходить к тому месту!

–Я понимаю – упавшим голосом ответила я. – Все понимаю. И что это глупо, что сама я там, скорее всего, не справлюсь. Но бросить беззащитную девушку там умирать, как я сама умирала, не могу. Я обещала ей помочь. А она мне поверила. И теперь, раз обещала, я должна сделать все, что в моих силах.

–Отлично! – Вспылил он. – Хочешь что-то сделать? Оставь здесь все свое оружие, иди прямиком в лес, да предложи на ее роль себя! Выйдет то же самое, только куда быстрее!

–Да за кого ты меня принимаешь, за пастушку с хворостиной? – Возмутилась и я. – Я в конце концов, знаю, куда и к кому иду! Знаю свои силы. В отличие от тебя.

–Тогда я иду с тобой.

–Разбежался! Еще чего не хватало. А если он тебя почует за тридевять земель? В конце концов, на тебя он накладывал проклятие!

Вообще-то не должен, но Рену об этом знать было незачем.

–А тебя, с кинжалом, которым проклятие накладывал, он, можно подумать, не почует!

–Я его здесь оставлю. И на рожон лезть не стану, если пойму, что не справлюсь. Две жертвы хуже, чем одна.

–Сама-то себе веришь!?

Так, не нервничать, не нервничать, его нельзя бить...

–Как думаешь, чем охотник-маг отличается от охотника-воина?

–Самоуверенностью! – Ядовито ответил он.

–Да что за... Ты даже не слушаешь!

–А что нового ты мне скажешь, чего я не знаю? Как бы тебя ни обучали в свое время, сейчас ты еще не готова! Ты почти ничего не помнишь! Сколько угодно можешь говорить мне о том, что это для тебя обычное задание: я не верю.

–Тогда ты не оставляешь мне выбора – Хмуро подытожила я.

Рен опустил взгляд на мои ладони: сомкнутые пальцы.

–Нет, не смей!.. – Он бросился в мою сторону, и тут же споткнувшись, в беспамятстве рухнул на пол.

Я размяла гудящие пальцы и присела рядом, на всякий случай положив ладонь ему на лоб. Нет, вреда не нанесла. Только успокоила ненадолго.

–Знаешь, а мне понравилось так заканчивать с тобой разговор. – Заметила я. – Как ни крути, единственная возможность для меня оставить за собой последнее слово.

Собеседник не спорил. Я снова вздохнула и уставилась в пустоту.

–Охотник-маг... – Усмехнулась я – ...отличается от обычного охотника, как это ни банально, магическими способностями. Это узкие специалисты. Мы можем выполнять и обычную работу охотника. Обычно так и делаем; нас все равно слишком мало. Но то, на что нас натаскивают в первую очередь, это охота на других магов. Именно я имею больше всего шансов сорвать Арису еще один ритуал.

Он по-прежнему молчал, со всем согласный. Я похлопала его по плечу и встала.

–Таким ты мне нравишься гораздо больше.

***

К Фарету забегать уже не стала, а прямиком направилась к торговым кварталам, расположенным с южной стороны от площади. Две улицы, крест накрест пересекающиеся между собой, были целиком отведены под магазины, лавки, мастерские и склады. С самого краю этого квартала притулился узкий, двухэтажный дом с неприметным фасадом. На первый взгляд. Потом глаз цеплялся за дорогие, кованые перила на лестнице и крошечном балконе, стекло в окнах высокого качества, а так же особый оттенок черепицы на крыше и древесины, из которой были сложены стены. Дерево-то обычное, но пропитано особым составом, и теперь не загорится, даже если поджигать намеренно.

И без вывески на двери можно догадаться, что здесь живет алхимик.

Чтобы призвать его, пришлось стучать два раза. Потом я увидела шнурок и еще и за него подергала, подгоняя глуховатого хозяина дома.

Когда Эрисон Греви, наконец, дошаркал до порога и открыл дверь, я не дав ему и вдохнуть, заявила:

–Срочное дело! Нужны ваши запасы!

И ужом скользнула мимо него в коридор.

–Так, а... – Озадачился Эрисон, но хмыкнув, прикрыл двери, и нацепив на нос очки на цепочке, неторопливо пошел к прилавку. Я в нетерпении притопывала ногой, пока взглядом проводя ревизию на его полках. В отличие от склада у Фарета, изобилие радовало.

–Нужен сбор для зелья номер шестнадцать. И готовый раствор "драконьей крови". Четыре сосуда ступенчатой закалки. Еще соберите список компонентов. Серый борей, крошка горного сланца, ложная ртуть, сухая селитра, и емкости с соляной кислотой. На четыре порции.

Старик изумленно уставился на меня, забыв сесть на стул.

–Ты что, собралась делать...

Я перегнулась через стол и проникновенно отчеканила:

–Именем ордена. Быстро.

Он, хмуря брови, согнулся, вытаскивая из под стола стопку глиняных сосудов, о которых я говорила. На лице у него все еще было написана растерянность.

–Это так опасно, Гильдия не разрешает отдавать эти компоненты в одни руки... Прости, Хельдин, но я вынужден буду сообщить ей об этом.

–Сообщайте. Вся ответственность на мне.

Я в нетерпении оглянулась на окно. Эрисон, ученый и мастер в своем деле, был хорошим моим знакомым, еще с Магика, где вел у нас курс алхимии. С ним всегда было интересно поговорить, всегда можно было узнать что-то новое, и не только из алхимии.