Текст книги "Охота за тенью (СИ)"
Автор книги: Аноним Velena
Жанр:
Современная проза
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
Я сидела на краю алтаря, сбоку от жертвы, задумчиво рассматривая один из ритуальных ножей.
Лаура продолжала оставаться в бессознательном состоянии. Ее зелье подкосило куда сильнее, чем в свое время меня. Даже не потребовалось погружать в сон: она и так почти спала. Я пока прикрыла ее одним из балахонов, и обрезала ремни.
Итак, итоги. Ритуал не состоялся. Жрецы перебиты. У нас все их инструменты, вещи, и возможность исследовать их сколько влезет. И все-таки радоваться не хотелось.
-Никто. Кроме главного.
-Я видел, ты его убила.
Я качнула головой.
-Мы не можем быть уверены.
-Кстати, да! – Поддержал меня другой, молодой и какой-то худой. – В меня когда-то тоже нож кинули, и тоже в спину. И ничего. Только шрам остался. – Он задумался. – Только мне повезло, у меня рядом Целитель был...
-Он сам себе Целитель. – Мрачно ответила я. – Некроманты могут оттягивать смерть, как чужую, так и свою. Ненадолго, конечно, но если вытащить нож, он может выжить.
-Не знаю, нож по рукоять вошел, он упал, все отлично. И вряд ли он сам его вытащит. – пробурчал татуированный, но спорить со мной дальше не стал.
Из прохода появился орк, тащащий бессознательной тело в черной мантии.
-Теперь все! Я их пересчитал: больше не осталось! – Объявил он.
Я приободрилась и быстро встала с алтаря. Хоть кого-то можно допросить.
Мы со Шхагеном быстро связали пленного по рукам и ногам. Остальные подтянулись, собрались вокруг нас, рассматривая приходящего в себя бледного человека. Тот дернулся и зашипел, оскалив длинные белые зубы. Вурдалак.
-Ну и команду тут собрали. – Содрогнулся кто-то сзади. – Нечисть на нечисти и нечистью погоняет. А люди-то среди них вообще были?
-Были. – Кратко ответил Рен, незаметно подошедший сзади. Он остановился рядом, и я почувствовала нечто новое, совсем другое ощущение, исходящее от него. Что-то неуловимо изменилось. Совсем другая сила.
Даже не оборачиваясь на него, я поняла, что случилось со жрецами, которые убежали в его сторону. Я могла быть уверена, что у него больше нет синяков под глазами, может, даже есть слабый румянец на щеках. И руки снова теплее обычного.
Изменения необратимы. И это только начало...
Я задумалась, нахмурившись.
А мое ли это дело? И моя ли забота? Погибли жрецы, как минимум один из них человек. Плохо ли это?
Собакам собачье. Заслужили, и получили свое. Даже жаль, что они умерли быстро. Их следовало по одному класть на алтарь и заставлять пережить то же самое, что их беспомощные жертвы...
Так. Это лишнее. Успокоиться.
Вурдалак открыл водянистые, голубые глаза и осоловелым взглядом обвел всех нас. Не сразу сообразил, что происходит, а как понял, сжался и зашипел по-змеиному.
Я приблизилась к нему на шаг.
-Все твои сообщники мертвы.
Он притих и замер. Глаза перебегали с одного лица на другое, но в итоге снова остановились на мне.
-Говори, что вы собирались делать. – Без интереса потребовала я. Этот, первый вопрос на допросе всегда остается без ответа. Отвечать начинают далеко не сразу, и поэтому спрашивая сейчас, слов можно даже не ждать.
Он молчал. Пристально глядел на меня, а в глазах разгорался красный огонек.
-Кто вас собрал?
Молчание.
-Ты понимаешь, что я говорю?
Он молча обнажил клыки.
-Так, это бесполезно. – Я обернулась к одному из наемников, в котором определила оборотня-полукровку. – Наверху, возле этой дыры в потолке, осталась моя сумка. Принеси.
Тот молча снялся с места и унесся в проход.
-Что ты будешь делать? – Поинтересовался орк, сидящий у головы пленного. Он прижимал ногой к полу его руки.
Я присела на угол алтаря, пока он не вернется. Кажется, на меня пристально смотрел Лаурен, но оборачиваться и проверять не стала.
-Допрашивать. Это затянется надолго, может, вы пока займетесь своими раненными?
-Иллер? – Вожак посмотрел на татуированного, но тот даже оскорбился, пряча окровавленную руку за спину.
-Да эта царапина через два дня заживет!
-Других раненных нет. – Шхаген перевел взгляд на меня и усмехнулся. – Мои люди сработали чисто.
Я посмотрела на вурдалака – тот продолжал пялиться на меня, словно пытался проковырять дыру. Он тут же отвел взгляд, уставившись на вход. Оттуда раздались легкие шаги полукровки. Миг спустя показался и он сам.
Я протянула руку ему навстречу. Сумка качнулась, тяжелым грузом потянув руку книзу. Я со вздохом опустила ее и стала развязывать.
-Подожди-ка. – Вдруг вперед шагнул Рен. Он смотрел на пленника. – Можно обойтись и без этого.
Он замер перед жрецом, глядя ему в лицо. Тот снова молча оскалился.
-Думаешь, он тебе, как своему, все выложит? – Усмехнулся Шхаген.
Рен качнул головой.
-Я ему не свой. – Он склонил голову набок, и добавил.
-Я сильнее.
Вурдалак спрятал зубы и замер, вжимаясь спиной в пол.
Высший вампир медленно присел перед ним на корточки, продолжая пристально смотреть в глаза.
-Что ты хочешь знать? – Спросил он меня. – Говори, а я постараюсь понять, что он знает.
-Ты его слышишь?
-Кажется. Я попробую.
-Какая была ваша цель? – Повернулась я к пленному.
Тот с усилием отвел взгляд от Рена, зажмурился и отвернул лицо, прижавшись к полу.
-Кровь? – уточнил вампир. – Кровь стекает по алтарю... кристаллы. Все из-за кристаллов?
Я кивнула.
-Они, судя по всему, напитывали их и копили на что-то. На что?
Шхаген нажал на связанные руки пленника. Тряхнул его за плечо.
-Чего крутишься, жварр? Отвечай, когда спрашивают!
-Он не знает. – С досадой заключил Рен. – Кристаллы собирал Арис, и куда-то девал.
-А что тогда известно ему?
-Ритуал... Арис... Рош. Его зовут Рош... Ага. Значит, так. Собрал их некромант. Только он знал все. Остальные отвечали каждый за свою часть. Никто не знал полностью всего. Или... Стоп. – Рен нахмурился. – Был кто-то, кто знал больше всех. Но я не понимаю, кто именно.
Впервые за все время вурдалак подал голос.
-Радеш знал, он был помощник Ариса. Только вы ему голову оторвали. Допросить не получится.
Я оглянулась, и полукровка виновато пожал плечами.
-Он напал, и как-то вот так получилось... Я ж не знал!
-Ладно. Как долго вы проводите эти ритуалы?
Рош начал снова отворачиваться. На что вампир усмехнулся.
-Мне прямого взгляда уже не надо... Он помогает им около полугода. Выходит... – Он запнулся. – Не меньше двенадцати раз.
-И никто не заметил... – Мрачно добавила я. Мне хотелось пойти и ударить стену. Двенадцать раз, двенадцать жертв, и никому в голову не пришло заподозрить систему. И если бы не промах с Лаурой, а до нее с некой Ильзой, уже погибшей, дочерью сапожника... Если бы не мое появление в Тавере – так бы и продолжали думать на нечисть? Это просто непростительно. Это уму непостижимо.
Рен продолжал
-Окраины... Обозы. Какие-то деревни... Жертвы подбирались одинокие. Их никто бы не искал.
Он замолчал, прислушался.
-Скорее всего, они просто расслабились в последнее время и потеряли прежнюю осторожность. Рош, вон, до сих пор не может поверить, что ему это все не снится.
Вурдалак тихо зашипел, но быстро стих.
Мне даже смотреть на него не хотелось. Мелкая, практически бесполезная сошка. Куда больше было бы толку от Ариса. Или хотя бы от упомянутого Радеша.
-Ладно. Все остальное мы выясним и без него. – Я снова присела на алтарь. Подняла глаза, спросила устало. – Последний вопрос: куда вы девали жертв? Где хоронили тела?
Вампир замер, прислушался, а потом медленно встал, распрямив и сжав пальцы в кулаки. Лицо его на миг перекосилось, то ли от ярости, то ли в отвращении.
– Нет тел. У них нет могил. – Приглушенным голосом ответил он. – После ритуалов Арис отдавал их помощникам. Поэтому они и помогали. Некромант их просто прикормил.
***
Пока тела стаскивали в одно место, я рылась на столе, на котором некромант побросал почти весь инвертарь. Пара книг по оккультной магии, судя по всему, из какой-то библиотеки, пара склянок с зельями, мешочек с компонентами для ритуального костра. Куча всякой рухляди вроде давно израсходованных мелких накопителей, пустых пузырьков. Самодельные амулетики, вроде птичьих косточек, связанных одной ниткой, или комок из усохшего корешка – тоже пустые.
В зал из левого прохода заскочил один из подручных Шхагена, которого послали исследовать окрестности.
-Там еще одна комната, похоже на склад! Вещей, – тьма! Только у меня туда войти не получается. – Расстроено признался он.
-Еще бы не получалось. – Пробурчала я, разворачиваясь от стола. – И хорошо, что не получилось. Тебе же сказали: просто посмотреть, а не лезть. Ходил бы потом еще один, с порчей. Или с чем похуже.
Паренек растерянно захлопал глазами.
-А я и не знал...
-Показывай, где. – Я отряхнула руки от налипших на них остатков сушеной травы.
Он развернулся и исчез в темноте прохода.
Узкий лаз увел куда-то вниз, потом свернул вправо, сделался еще уже, а пол оказался таким неровным, что даже со светом приходилось идти осторожно, глядя под ноги. Проход после еще одного поворота расширился и увел наверх, а сбоку, в тени осталась большая трещина.
-Тут шире, чем кажется! – Бодро отозвался наемник оттуда. – Просто темно очень. И дальше не пускает что-то.
Я протиснулась туда, поманив светлячка за собой. Лицо и ладони словно уперлись в плотный слой паутины, но я только скривилась и жестом «смотала» на руку, после чего стряхнула вниз. Такие своеобразные занавески мы еще в Магике на свои комнаты вешали, чтобы коллеги не таскали без спроса еду и конспекты. Снять их, после некоторой практики, можно без труда, но на пальцах остается пара кусочков «паутины», по которой можно вычислить посетителя.
Зажгла светлячок поярче и отправила наверх, к потолку. Он еще долго поднимался; зал оказался очень высоким. Но при этом узким, не больше обычного зала в обычном доме.
В стене слева были вырублены длинные полки, справа возвышались два деревянных стола. Мне стало любопытно, как их протиснули в ту дыру. Или притащили доски и собрали уже внутри? Собранные здесь вещи все равно не поместились, и часть из них была кучей свалена в углу.
В большинстве своем это оказалась одежда, небрежно заброшенная в ту кучу. Сумки, чье-то оружие, дорожные плащи. Отдельно лежала скудная горка драгоценностей вперемешку с простой бижутерией. Какие-то свертки. На полках блестели склянки с зельями, алхимическим компонентами, светлели еще какие-то кости, и нашлась еще пара книг, совсем старых и потрепанных. Отдельно лежал медвежий череп, и вот он-то как раз был неплохим амулетом, правда, не понять сразу, для чего. В еще одном сундуке, открытом и выложенном изнутри бархатом, тускло переливались амулеты-накопители. Те самые, которые Арис должен был куда-то деть.
Куда? И на что?
Я машинально потянулась к крышке, и череп тут же щелкнул на меня пастью. В пустых глазницах зажглись зеленые огоньки. Сзади от неожиданности шарахнулся наемник, налетев на стену.
Я обернулась к нему.
-Ладно. С этим разберусь. А ты иди обратно. Не хватало, чтобы тебя задело какой-нибудь отдачей.
-Без вопросов. – Он, не отрывая взгляда от черепа, напоказ поднял ладони, и спиной вперед исчез в проходе. Чуть погодя там же возник Лаурен, с интересом блеснувший зрачками.
-Что это тут?
-Не боишься сторожевых заклинаний? – Припугнула я. Но он только пролез вперед и застыл на входе, обводя взглядом этот склад.
-Ты это нарочно сказала, чтобы у тебя под руками никто не путался.
-И что это меняет? – Проворчала я, но мысленно махнула на него рукой. – И насчет заклинаний, не такая уж это выдумка. Вот, кстати...
Я застыла, повернувшись к полкам. Подошла к ним и осторожно повела ладонью в воздухе. Тихий звон, на грани слышимости, исходил из одного сундучка, обитого синей тканью. Он был зачарован так качественно, что открыть его без хозяина будет уже невозможно. Я задержала пальцы у самой крышки.
Там долгое время лежал мощный артефакт, и возможно, еще какая-то личная вещь некроманта. Оттуда так и исходил след от его рук, словно он открывал его не больше часа назад. Может, здесь он хранил телепортационный амулет – кстати, очень и очень дорогую вещь. В любом случае, сейчас сундучок был пуст.
Я не касаясь, быстро смахнула на него огонек с пальцев, и сундучок в минуту превратился в груду угольков.
-Лучше уж так, чем кто-то от прикосновения к этому ларцу сгниет заживо. – Пояснила я Рену. И снова насторожилась, повернув голову вправо.
Ощущение от чужой магии никуда не делось. Что-то еще было спрятано в вещах, зачарованное со всех сторон. Возможно, что-то весьма интересное.
-Руки! – вдруг угрожающе шикнул на меня Рен.
Я от неожиданности отдернула ладонь от какого-то свертка, а уже потом с негодованием воззрилась на него.
Он осторожно выставил ладонь перед собой.
-Только не вздумай это сжигать! Пропусти меня.
-С чего это? – нахмурилась я. Он сам протиснулся мимо, с горящими глазами нацелившись на темный сверток.
-Это мое!
Я фыркнула.
-Так бы сразу и сказал.
-Кофр зачарован со всех сторон, реагирует на вскрытие. Надеюсь, их псина достаточно обожгла свои загребущие лапы, когда присвоила его! Хорошо хоть не выкинули... – Он вытащил из груды чужих вещей футляр из чего-то твердого, обтянутый темной тканью.
-А. Как я могла забыть. Ну, хоть ты доволен.
Он будто и не слышал, осторожно положив кофр на стол, и щелкая замком. Крышка поднялась. Слабый свет упал на скрипку из темного дерева, совершенно черного к краям, и светлеющего к середине.
Рен от облегчения выдохнул и даже прикрыл глаза, опуская плечи.
-Ты говорил, у нее четыре струны. – Вскользь заметила я, отходя к другому столу.
-В основном. На свою я поставил дополнительную, альтовую. – Отстраненно отозвался он, и коснувшись лакированной поверхности, осторожно провел по ней пальцами. Потом положил ладони на крышку и опустил ее с негромким щелчком.
Надо было видеть его лицо... Так, как он, мог выглядеть человек, вернувший себе украденную бесами душу.
Я тем временем достала из кармана брюк мешочек с серым порошком и высыпав себе на ладонь, сдула в сторону охранника. Череп не шелохнулся, но свет внутри него стал не таким ярким. Я на пробу щелкнула перед ним пальцами, но охранник остался неподвижным.
-То-то же. – Пробормотала я.
-Что будет со всеми этими вещами? – Тихо спросил вампир сзади. Скрипка уже болталась на ремне за его спиной.
Я пожала плечами.
Вещи жертв и одежду передадим их родным, а если таковых не найдем, то в какой-нибудь приют. Еще пригодятся. Все остальное подлежит исследованию, описи и либо передаче в орден, либо уничтожению.
-И это? – Он кивнул на сундук с кристаллами.
-Это нужно передать в первую очередь.
Рен смотрел на кристаллы, поджав губы.
-В этом есть что-то... неправильное.
-Во всем этом деле все неправильно. И с этим уже ничего не поделать.
Он молча покачал головой, и вышел. Я вздохнула. Да, это похоже на кощунство, но я в первую очередь видела в этих камнях накопленную опасную силу, которую не следует выпускать. А он видел урны с пеплом; единственное, что осталось от убитых.
***
Наверху близился рассвет. Наемники собирались в обратную дорогу, отсыпаться. Уложили на собранные носилки бессознательную Лауру, укутанную в ритуальную черную мантию, собрали оружие, и потихоньку покинули зал. Днем обещали вернуться: мне еще нужна была помощь с разбором некромантской коллекции, и транспортировкой всего этого в город. Рен тоже собрался, хотя доказать ему, что здесь я разгребусь сама, было непросто. Шхаген уходил последним, сначала заручившись моим обещанием, что сразу же по возвращении в Тавер я скажу помощнику ордена выдать им соответствующий знак. Но потом все равно решил остаться и сопровождать меня туда, чтобы точно уж не забыла и не потерялась по дороге.
-Для нас это очень важно! – Напомнил он.
-Хорошо, хорошо. – Устало закивала я. И запнувшись, бросила взгляд на запястье.
Темно-зеленая бусина на браслете, которая до того иногда вспыхивала внутренним светом, теперь разогрелась и запульсировала вовсю.
-О! У нас прибавление пожаловало. – Констатировала я, и все обернулись, услышав шаги из большого прохода.
В зал быстро вошли двое: справа высокий, в облачении похожем на мое, слева низкий, в простой дорожной одежде. Окинули зал взглядами. Поняв, что все уже спокойно, высокий согнулся, упираясь ладонями в колени и переводя дух. Судя по его виду, они сюда летели, как на уходящий паром.
Этих двоих я знала. Высокий был охотником, и я помнила его в лицо, только имя вылетело из головы. А второй... Ну... Наверное, есть какая-то ирония в том, что именно ОН пришел именно сейчас, и именно на ЭТО дело.
-Я же говорил, все равно опоздаем, можно было и поспать подольше! – Проворчал низкий.
-Заткнись. – Беззлобно бросил первый, и выпрямился. – Приветствую, Хельдин.
-Доброго утра, эм-м... – Я замялась.
-Аден. – Помог он мне, и кивком обозначил приветствие остальным. Пошел ко мне. Низкий отстал от него, задержавшись возле кучи тел. Он наклонился над одним из них, и вроде как принюхался.
-А это Браш. – Кивнул на него охотник.
-А его знаю! – Обрадовалась я. Охотник подошел и скинул на алтарь свою сумку, пробурчав:
-Нечисть она всякую помнит, а соратника нет...
Низкий человек с довольной ухмылкой выпрямился, оглянувшись на нас. Наемник, увидев его глаза, посуровел.
-Ущипните меня, если это не волкодлак. – Угрюмо попросил Рен. Браш уловил их настроение и вскинул ладони с невинным видом.
-Это свой. – Подтвердил Аден. Покосился на алтарь, вздохнул, устало потерев лоб.
-Все-таки опоздали. Рассказывай, что здесь было.
-Почему же, вы как раз вовремя. Я как раз мечтала, чтобы появился кто-то, на кого можно спихнуть руководство работами. И тут как по заказу, охотник девятого ранга!
-Ладно. – Вмешался Шхаген. – Наша помощь тут уже не нужна, так что поутру придем.
Проводив его и вампира взглядами, охотник и нечисть обернулись на меня.
-Ну? Что мы пропустили? – Поинтересовался Браш. Голос у него был хрипловатый и какой-то сухой, и очень смахивал на голос Ариса, хотя я помнила его довольно смутно.
Я рассказала, сухо и кратко, как в отчете: проводила расследование о пропаже, дело оказалось хуже, чем думала. Попалась. Переродилась, вернулась и таки сорвала очередной ритуал. О том, что главная рыбка ускользнула, тоже сообщила, с мрачным лицом.
-С ним еще нужно будет разобраться. Ладно. – Вздохнул Аден. – Ты посиди и отдохни пока, а мы осмотрим все, и разберем, что и куда девать. Хотя бы этим поможем.
-Ты все равно лучше разбираешься в артефактах. – Махнула я рукой. Рассказала, как попасть на склад, и пока они сновали туда-сюда, перетаскивая найденное в зал и сортируя по степени важности и опасности, села на пол, прислонившись спиной к алтарю.
Этих двоих удалось вспомнить куда легче, чем Сарэа с Виктором. Особенно Браша: такого поди забудь. Из любого исключения есть правила, и он был самым ярким представителем.
Насколько я знала его историю, волкодлак рос, как и все другие, в стае. Так что воспитание, сформировавшее взгляды на жизнь, у него было соответствующее. Однако в какой-то момент произошел переворот понятий, и молодой нечисть начал смотреть на положение вещей другими глазами. И когда на его территории появился наглый конкурент и стал нападать на местных жителей, а затем закономерно пришел охотник, Браш пришел к последнему сам, с предложением о помощи.
Охотником этим был Маркус, и гостю он не сразу, но поверил. И второго волкодлака они в итоге загоняли вместе. А после охоты мой будущий наставник взял временного соратника за шкирку и потащил в Магик, чтобы орден решил его судьбу. Перевоспитание, конечно, это очень хорошо, но и кровь на Браше была.
В итоге было принято решение сделать соратника постоянным. А точнее, волкодлака определили Маркусу для присмотра. Мол, если за некий срок охотник убедится, что его подопечный не опасен, то и отлично, а если нет – по неснимаемому браслету Браша легко будет отыскать и уничтожить.
Мой учитель тогда рвал и метал, и жалел, что не прикончил одного волкодлака за компанию с его собратом, или не оставил там же в деревне, сделав вид, что его не встречал. Но со временем они поладили, и Браш долгое время, почти четыре года выполнял роль оруженосца, помощника, еще одних глаз и ушей, и писаря, заполняющего отчеты. Да и его чутье часто помогало. А других своих собратьев он никогда не жалел.
Потом они вдвоем, в заброшенном замке, угодили во что-то нехорошее. Маркус не рассказывал, кто им противостоял, что они пережили, и как смогли выбраться. Я знала только, что оттуда его седые пряди на висках и белесые шрамы на спине. И еще то, что после этого случая наставник костьми готов был лечь за то, чтобы Брашу сохранили жизнь. Он снова явился к старейшинам и добился того, что подопечного отпустили. А сам решил пока что уйти на покой, чтобы залечить раны, и заняться воспитанием молодых охотников.
Я оказалась его второй по счету ученицей, а первым был Аден.
Я хмыкнула, покачав головой: не жизнь, а череда совпадений. Из прохода как раз показался Браш, кряхтящий под весом сундука с кристаллами. За ним прямо по полу полз, слабо пощелкивая челюстями, пресловутый череп; похоже, очнулся от порошка.
-Убери эту гадость, а? – Потребовал волкодлак. Я потянулась и стукнула охранника по тому месту, где у медведя был лоб. Череп до поры до времени затих.
-А я думала, ты теперь свободная птица. – Заметила я. Он пожал плечами и отфыркнулся от упавшей на глаза пряди.
-Захотелось веселой жизни. Теперь я помощник ордена, разрешите представиться.
-Да ну!? И знак есть? – Даже привстала я.
-Потребовал первым делом. А то никто не верит!
И он со смешком ушел обратно в темноту.
Следом пришел Аден и сгрузил на алтарь стопку книг. Сморщился, стряхивая с верхней пыль.
-Расчихаться можно... Коллекция похлеще, чем в кабинете артефакторики! Когда только он успел ее собрать, непонятно.
-На артефакторике было очень мало наглядных образцов. А тут большая часть никуда не годится, куплена где-то по дешевке. Или... – Я поймала мысль. – Или, скорее всего, отобрана у жертв. Эти жрецы были теми еще скрягами, ничего не выбрасывали.
-Молодцы, что тут скажешь. Теперь хоть музей открывай. – Хмыкнул Аден, и развернулся обратно.
Снова явился Браш.
Стоило ему подойти к алтарю, как ожил охранник. Волкодлак с возмущенным воплем затряс ногой, на штанине которой зацепившись зубами, повис череп.
-Сволочь, ну почему именно я!? – И стряхнув, пнул его ногой, отправив к дальней стене.
-У этого некроманта было плохое чувство юмора. – Буркнул он, пристально глядя на упавшего охранника. Но тот снова «отключился». – Надо же, даже после его смерти заклинание работает!
-Я же говорила, я не уверена, что он умер. – Устало вздохнула я и откинулась затылком на потолок.
-Значит, нужно проверить. Куда он открывал портал? – Поинтересовался Аден из прохода. Вошел внутрь и положил возле алтаря целую гроздь из амулетов на цепочках и веревочках. Туда же определил закрытый глиняный сосуд.
Я с сожалением качнула головой.
-Он воспользовался «битым зеркалом». Следы раскидало, так что теперь отследить точку выхода невозможно.
-Хм. Досадно... – Протянул охотник. – А теперь поди разберись, для чего они копили эти камни! Лично я ума не приложу; там собрана просто сила, с темной направленностью. Хорошо бы узнать, на какие такие цели он ее собирал.
-Я найду его. – Твердо заявила я.
Аден вскинул брови.
-Как же?
-Попробую отследить. Тут наверняка найдется хоть какая-нибудь его личная вещь. Нужно убедиться точно, что он мертв. Заодно верну свой нож. У меня такого больше нет.
Соратник переглянулся с Брашем.
-Да пусть ищет, раз вызвалась. – Тот пожал плечами.
Я кивнула.
-Взявшись за дело, его нужно довести до конца. Так что давай сделаем вид, что это было твое распоряжение мне, как младшей рангом, и как закончим здесь, я начну поиски.
-Дело принципа? – Весело уточнил Аден. Я не улыбалась.
-Я должна лично убедиться, что он умер.
-Хорошо. – Кивнул охотник. – Теперь это твое дело.
***
Мантихора
Предположительно, нечисть.
Является помощником, глазами и ушами лешего.
Степень опасности – 5. Разумность – предположительно, 3-я степень.
Место обитания: крупные лесные массивы.
Внешний вид: очевидцами описана как кошка буро-золотистой расцветки. Иногда появляется крупным зверем, похожим на рысь, той же расцветки.
О повадках известно мало. Слушается хозяина, нападает только на его врагов: тех, кто губит лес. Для остальных не опасна.
Предпочтения в еде: неизвестны. (Пометка на полях: «По слухам, мантихора питается заблудшими пьяницами и врагами лешего, но неизвестно, чем она обходится, если таковых ей не попадается. По некоторым теориям, подпитывается от силы хозяина и в еде почти не нуждается. Но есть очевидцы, утверждавшие, что видели как мантихора охотилась на лесных мышей»).
Оружие: зубы, когти, умение телепортироваться на короткие расстояния.
Охотничьи повадки: неизвестны.
Уязвимость: предположительно, живот, как у обычного зверя. (Пометка на полях: «Не проверено на практике»).
Восприимчивость к магии: известно только, что мантихора может ее чувствовать.
Бестиарий, Глава вторая. Учебник по неестествознанию за 936 год.
***
Мы разгребались с вещами темных жрецов до самого полудня. Складывали книги, алхимические компоненты, амулеты, ритуальные клинки, другие ценные вещи. Сортировали остальные вещи. Снаружи разожгли костер для того, чтобы избавиться от трупов: не ритуальный, а просто наспех натаскали сухостоя и проследили, чтобы прогорело все до конца. Потом я долго приводила в негодность алтарную плиту, скалывая с нее символы. От отдачи силы, вложенной в нее, потом руки дрожали.
Как и обещал Шхаген, подтянулась половина наемников. Они помогли нам с упаковкой и переноской. Это тоже заняло время, так что я запечатала пещеру уже в полдень. И едва не падая с ног от усталости, пошла вместе со всеми обратно в город. По пути начала понимать Лауру: от усталости тоже начало мерещиться, что на меня кто-то уставился и идет следом.
В Тавере тоже ждала рутинная работа: определение найденного имущества на склад Фарету, запечатка артефактов и написание отчетов, которые помощник потом отправит в орден. Никогда не любила эту бумажную работу, да и оказалось что почерк у меня, без долгой практики конспектирования, сильно испортился. Пришлось выводить слова старательно, чтобы хоть кто-то потом этот шифр разобрал.
После отчетов надо мной сжалились и отпустили отдыхать: по мнению прибывших Адена с Брашем, если уж они опоздали, то хотя бы последующую работу сделают сами. И чуть ли не выпихали из дома, не слушая вялых возражений.
Я притащилась в трактир, где у меня была занята комната, уже в полудохлом состоянии. Ноги плохо слушались, голова болела, состояние было ужасное, и трактирщик, который попытался возмутиться моим долгим отсутствием, нарвался на рявк: "Ключи и заткнуться, быстро!". Вот так и появляются слухи о наглых, злоупотребляющих своими правами охотниках.
А к черту его, пусть потом жалуется другим постояльцам.
Захлопнула за собой двери и на миг замерла с закрытыми глазами, прижавшись спиной к двери. Постояла в тишине, буквально кожей ощущая, как с меня сползает напряжение и сосредоточенность, которые не отпускали уже почти сутки, с того момента как я узнала о похищении Лауры. Но на замену этим чувствам ничего не приходило.
Не глядя, бросила сумку на стул. На ходу стягивая с себя куртку, прошла к лохани с чистой водой, оставленной на стуле перед зеркалом. Расстегнула наручи, сняла жилет, разулась и долго пыталась отмыть руки и лицо. Настроение было такое, что впору в этой самой воде утопиться.
Со слабым стоном вытащила стальные шпильки из волос. Распустила тугую косу, которая стягивала мне голову. И спиной упала на кровать, уверенная, что вырублюсь еще в полете.
Но сон не шел. Я так и лежала с пустым взглядом в потолок.
–Может, тебе выпить для расслабления? – Неожиданно предложил ястреб откуда-то. Наверное, его подавляли мои мысли.
–Еще не хватало спиться. Нет уж. Так... отойду. – Хрипло отозвалась я.
–В тебе слишком много эмоций от пережитого. Трудно будет держать это в себе и подавлять.
–Нормально все. Не доставай.
Я села, свесив ноги. Подумала. Встала, подползла к окну, открыла его и впустила внутрь свежий воздух: за время возни в подземельях, и на складе, мне его очень не хватало. Даже прикрыла глаза, подставив лицо и волосы легкому ветру.
Опустила взгляд на внутренний двор и чуть не вздрогнула от неожиданности. Внизу на чьей-то телеге сидел Рен. Правда, меня он не видел. Вампир сидел, протянув одну ногу и согнув в колене другую, опираясь о колесо.
Я склонила голову набок, со слабым интересом наблюдая за ним. Он не двигался, и смотрел куда-то на горизонт, положив одну руку на лежащий рядом темный кофр. Длинные пальцы рассеянно постукивали по поверхности. Замерли, провели по ней, щелкнули замком. Подняли крышку. Лаурен повернулся, осторожно дотронулся до лакированной поверхности и отвел пальцы. Будто от его прикосновения инструмент мог обуглиться. Словно бес, боящийся тронуть святыню.
Только покачала головой. Все еще не смирился? Зря. Не все перемены к худшему, главное остаться самим собой. Звучит очень просто. Да?
Просто-то просто, но я вот, не могу сказать, что у меня выходит. Разгребая грязь, не можешь не заляпаться. Охотясь на чудовищ, сам не заметишь, как перестанешь от них отличаться...
Ястреб сидел сверху, на коньке крыши. Я поняла это, когда его голос раздался совсем близко.
–Ты впервые проводила допрос?
Конечно, впервые. Как-то так сложилось, что до этого я в сложных расследованиях не увязала. Или просто дело не доходило до этого.
Хочу в дикие леса. К привычной, простой, родной нечисти.
Он с шорохом взъерошил перья.
–Для первого раза справилась неплохо. Я даже не понял.
Не думаю. Меня шатало так, словно это мне резали руки и пальцы, это я лежала и корчилась на земляном полу, и выла не своим голосом. Но ведь меня не должна мучить совесть? У меня же не было иного выхода?
Я села на стул, облокотилась о подоконник и запустила пальцы в волосы. Так и замерла, рассеянно глядя на скрипача.
–Других на первом допросе нередко тошнило.
Только выдохнула. Да какая мне до других разница.
–Так было нужно. А значит, и жалеть не о чем. Нужно только прийти в себя. – обратилась я к нему. Птица перебрала лапами, оцарапав когтями железо.
–Пусть так. Тебе в самом деле нужно передохнуть. И вот еще что. Не вздумай даже на миг поверить, что волкодлак был прав насчет тебя.
Постараюсь – я кивнула сама себе. К тому же я все сделала правильно. Хран заслужил этой участи. Он сам обрекал убитых жертв на то же самое. Ритуал, пьющий силы из тела, вытягивает ее, по ощущениям, вгрызаясь в плоть. Хран получил свое...
Я устремила взгляд туда же, куда смотрел Рен. Уходящий вдаль, на холмы лес, синеющий вдалеке. Я могла думать только о том, что это место, где целая дюжина девочек нашла жуткую смерть, и никому до этого не было дела. Сгинули без следа, как в проруби зимой. Не всех их будут оплакивать. И никто теперь не узнает, что с ними стало. Останутся одними из многих, пропавших без вести. Еще одни, ушедшие вслед за водой.
