Текст книги "Охота за тенью (СИ)"

Дом на вершине холма, заброшенный уже лет шесть, даже весенним утром не произвел бы хорошего впечатления. А уж сейчас, среди голых деревьев, в упор глазеющий на гостей пустыми окнами, раззявив дверной проем, отпугивал почище сказочного замка смерти.

Однако ни на подходе к нему, ни вблизи, я не услышала чьего-то присутствия. Он казался пустым, как старое осиное гнездо. Никаких следов, никаких попыток напасть на меня, ни одной ловушки или засады. Я постояла на пороге в задумчивости, не потеряла ли чутье, как вдруг самым краем уха услышала движение на верхнем этаже. Значит, не потеряла.

Внутри царила разруха и пыль. Серый пол, стены, потолочные балки, упавшие вниз и перегородившие выход из зала, серые облачка пыли, вспархивающие от каждого шага. И поверх этой пыли повсюду, куда падал взгляд, застыли следы драки. Темные брызги крови на стене, царапины на полу, разбитое старое зеркало, цепочки следов, мазков, рассказывали о произошедшем не хуже отчета. Я подошла весь первый этаж, поднялась по скрипящей лестнице наверх, все время озираясь и прислушиваясь – не только слухом.

Я видела усохшие до состояния мумии трупы вурдалаков, разбросанных по дому в самых неожиданных местах, то частями, то скрюченными, то застывшими в темной луже – и ни одного живого. Ни одного шороха или взгляда в спину.

А ведь я уже столько времени здесь. Я вторглась на их территорию. Давно пора было напасть на меня. И где же тот, кого я услышала на входе? Куда он мог деться?

Я, наконец, услышала тихие шаги позади, и обернулась. В дверной проем вцепилась бледная, даже сероватая исхудалая рука. Показалась фигура в плаще с капюшоном, вся обсыпанная пылью, серая. Из под капюшона доносилось тихое хрипение – от голода у вурдалака давно пересохло горло. Сожрали они тут друг друга, что ли...

Я стояла расслабленно, даже неумело, отведя в сторону руку с мечом. Поза кажется неумелой, но только кажется. Я ждала, пока он нападет первым, чтобы было удобнее отбить удар, но он тоже медлил. Стоял, шатаясь от слабости, явно сходил с ума от запаха живой плоти, то и дело сверкая алыми зрачками из под капюшона, но не двигался с места. Я недоумевающе нахмурилась.

Чего он ждет?

Фигура пошевелилась. Подняла руку, медленно стянула капюшон с головы, подставив под свет то ли серые от пыли, то ли седые волосы.

-Хельдин? – окликнул меня хриплый, но до жути знакомый голос, и это было как пинок в живот.

Меня пошатнуло. Лицо, голос, я сразу же его узнала, но в первые секунды просто не поверила своим глазам. Высушенная голодом кожа, белая как мел, ввалившиеся скулы, острые когти на исхудалых пальцах. Знакомые глаза, вдруг оказавшиеся черными, и чернота была растянута так, что почти не было видно белков.

Я тут же опустила меч, едва не выронив из ослабевшей руки.

-Маркус? – откликнулась я. – Маркус, ты?

Раздалось шипение, я вздрогнула и только потом поняла, что это он зашипел. Как змея.

-Нет! Уже нет! – учитель сжал руки в кулаки. Снова пошатнулся, ухватился за дверной косяк.

Я впилась в него взглядом, выдавив лишь: – Как? Как это случилось?

Он отступил на шаг назад, в полутень, и качнул головой, словно отмахиваясь от чего-то.

-Я приехал сюда... Не помню. Неделю, две назад? Три? Не знаю. Местные жители жаловались на то, что пропадают люди, вот я и сунулся. Нужно было подготовиться лучше. Почти закончил, но там, в зале, провалился сквозь пол в подвал. Пока выбирался, остальные напали. Трое их там осталось, вроде бы... Потом ничего не помню.

Он оглянулся, словно выискивая взглядом этих оставшихся. Вдохнул, раскашлялся, отступил еще дальше.

-Я не знаю, куда они все делись. Кажется, сюда приходил кто-то еще, он добил их, но меня почему-то не тронул. Может, не нашел. Помню, что я приходил в себя и принимал противоядие, но оно не подействовало. – Он невесело усмехнулся и отвернулся, оставшись стоять вполоборота. – Мне предрекли, что так и будет, но я не верил. Когда очнулся, в первую очередь потянулся к мечу, а он засветился. От моего присутствия, Хельдин, от моего! А я еще ходил по этажам, думал, здесь осталась какая-то нечисть. – Маркус опускает голову, качает ею. – Потом только дошло... Я никуда не выходил, думал, меня прикончит голод, но вурдалаки очень живучие.

Он снова усмехается, обнажая белые иглы клыков. Меня чуть не передергивает. Лицо – заострившиеся черты, голодный взгляд, острые зубы. Так измениться...Я не понимаю даже, что чувствую, меня будто вышвырнули в снег из тепла.

–Потом я послал вызов. Не знал, подействует или нет, но как вижу, все получилось.

Он резко оборачивается ко мне и решительно делает несколько шагов вперед.

–Ты должна помочь мне.

До меня тоже не сразу доходит. Кровь отступает от лица.

–Я не...

Он снова шипит на меня.

–Чего "не"? Это долг каждого охотника, а ты струсила!? Ты мой последний шанс! Долго я тут не выдержу, даже если привяжу себя, сорвусь и вырвусь. Ты не представляешь как хочется есть...

У него засветились глаза.

Я поднимаю руку ладонью вперед.

–Подожди, Маркус...

–Чего "жди"!? – разъяренный учитель надвигается на меня. – Ты знала, что такое может произойти! Ты мне клятву давала, клялась, что сделаешь все как надо, атеперь увиливаешь!? – он зарычал. – Не заставляй вынуждать тебя!

–Но... – я беспомощно отступаю назад, отказываясь верить своим глазам. Я его просто не узнаю. Да он ли это!? Всегда само спокойствие, сейчас так и кипит...

Правую ногу пронзает боль, когда я делаю шаг. Он замирает, словно налетев на стену. Глаза ловят отражение лунного света и застывают, уставившись на меня светящимися зрачками.

–Да ты еще и в крови... – Цедит он сквозь зубы. И без предупреждения бросился на меня, оскалив зубы. Тело отреагировало словно само по себе, без моей воли. Я понимала, что это все еще мой учитель, и я НИКОГДА не смогла бы добровольно ранить его. Но тело знает, что имеет дело с вурдалаком. Я отскочила в сторону, полоснув мечом, и он с коротким возгласом согнулся, зажимая руку выше локтя.

Я застыла с оружием наготове, наконец сбросив с себя ступор, вызванный потрясением. Я по-прежнему не хотела верить, что это происходит на самом деле, понимала, что не могу его убить. Но и загрызть себя не дам.

Он сделал вторую попытку, взлетев на стол, и прыгнув на меня оттуда. Я снова действовала на рефлексах, и пригнувшись, снова ударила мечом. Задела по касательной, но он, упав на пол, начал вставать не сразу, шипя от боли. Мне удалось, подбежав, прижать его к полу.

Заклинание было бы лучшим выходом. Оно убивает моментально. Для него только и нужно, что обездвижить объект... Но он сам учил меня, как освобождаться от таких захватов.

Так что сейчас Маркус извернулся и легко сбросил меня с себя, а сам кинулся следом, с пола. Я отмахнулась, отбросив его в сторону, и он, поняв что так просто меня не достать, метнулся в темноту, собираясь обогнуть меня и напасть с другой стороны.

Я успела подняться на ноги, и понять, что опасность несется на меня сзади. Он действовал почти не думая, не как мастер рукопашного боя, а как обычная голодная нечисть. И налетел животом на лезвие.

Я тут же оттолкнула его, вытаскивая меч, и разрывая слишком близкий контакт. Все еще живой, учитель упал на пол, попытался подняться – и не смог.

–Давай! – зарычал он на меня. – Или я сам тебя убью!

Мне сдавило горло, трясутся руки, но я заношу перед собой лезвие меча и резко бью вниз, прямо в сердце.

...Я хоронила его без слез. В вечерней тишине вынесла наружу, где по всем правилам развела похоронный костер охотников.

Нечисть не положено хоронить, как нас. Нечисть не может быть погребена на ритуальном костре так же, как животных не положено хоронить на кладбище по человеческим обычаям. Но какое дело высшим силам, до того, в каком именно огне сгорит мой второй отец? Для них нет разницы. Для меня она огромна.

Я плохо помню, как это было. Но у костра я все-таки не выдержала; упала на колени и закрыла лицо руками.

Кричала я или нет?

Когда именно я кричала?

Не знаю.

***

Огонь, поглотивший тело ястреба, догорел, истаяли остатки сизого дыма, я развернулась и пошла в сторону селения. Двигалась я как поднятый из могилы труп: с пустой от мыслей головой, имея только одну, хоть и смутную цель, едва передвигая непослушные ноги. Тихо шуршала под подошвами сминаемая трава. Шаг, другой... Шаг, другой...

Ногу словно стиснули невидимые зубы, впиваясь под кожу. Я не сразу поняла, что это не воспоминание, что в тот раз рана была ниже, и не такой маленькой, не точечной.

Ястреб говорил мне о том, чтобы я обработала змеиный укус. Я вроде бы перевязала его, вроде бы смочила обеззараживающим. Этого было мало, но на первое время должно было хватить.

Не хватило.

Опять, опять не послушала, самоуверенная дура, когда же я научусь думать, когда начну слушать, когда мне говорят!?..

Я пошатнулась, припала к земле, зажимая ногу, пытаясь заклинанием остановить заражение.

Темнота.

***

Слишком тяжело, слишком больно, снова не могу пошевелиться. Меня до сих пор что-то давит, вжимая в постель. Словно в темной воде тянет вниз, не пуская к поверхности. Делать вдох невероятно трудно, словно сверху к лицу еще и прижали подушку. Не могу дышать...

Воздух вырывался из легких с пугающим меня саму хрипением. Но ощущения тяжести скоро прошло, и я смогла успокоиться.

Мне снилось, что надо мной кто-то склонился и молчит. Низко наклонился, совсем низко, так что я чувствую дыхание. Он смотрит испытующе, словно чего-то ждет. Какой-то реакции, слова, хотя бы движения.

И это важно.

Я пытаюсь пошевелиться, открыть глаза – не выходит.

–Я помню тебя, Маркус – Бормочу я. – Я все вспомнила...

Мне кажется, что тело лежит в узкой лодке, которая сплавляется по спокойной реке. Не покидает ощущение плавного покачивания. Так тихо...

Не хочу больше просыпаться. Там плохо, там больно, там мне не найти покоя. А здесь я смогу отдохнуть. Здесь меня никто не достанет...

Но даже здесь мне не дали покоя мысли.

Некромант. Он не умер. Он жив и вполне оправился, набрался сил, раз послал вслед за мной свое проклятие. Не могу я отлеживаться, пока он на свободе.

Пора проснуться.

Открыть глаза я смогла не сразу. А когда открыла – не сразу начала видеть. Постепенно из серого марева проступил деревянный старый потолок, узкое высокое окно, в которое льется серый свет. Раннее утро? Поздний вечер? Скорее второе.

Сбоку раздавалось ритмичное звяканье, которому я не сразу придала значение. Потом со второй попытки повернула голову на бок, и в поле моего зрения попала стена, окно целиком, старенький стол и неказистый стульчик, на котором сидел незнакомый человек, пристально глядящий на меня. Звяканье раздавалось от ложечки, которой он задумчиво перемешивал что-то горячее в кружке. Затем он первым нарушил тишину.

–Как вы себя чувствуете?Понимаете, что я говорю?

Я попыталась выдавить из себя какой-то звук, но не смогла издать даже сипения. Горло онемело и не слушалось.

Если да, то моргните два раза – догадался он.

Я прикрыла глаза и едва не уплыла обратно в темноту. Поднять веки удалось с большим трудом, и я решила так не рисковать. Руки слушались лучше, и я, подняв ладонь над одеялом, сложила пальцы в распространенный знак согласия – выпрямленный указательный палец, и полусогнутый средний. К счастью, он тоже разбирался в этих жестах.

–Хорошо. – Незнакомец продолжал помешивать в кружке, и ритмичный звон начал отдаваться эхом в висках и затылке. – Попрошу не беспокоиться. Я ваш лекарь. Вас нашли на окраине без сознания, и перенесли сюда. Я обнаружил укус змеи и вовремя приготовил противоядие. Но отравление оказалось не простым, а магическим, и лечение затянулось. Вы лежали без сознания – он прикинул время, метнув взгляд на улицу – неполные сутки.

Я вздохнула. Мне бы и самой задать ему пару вопросов, хотя бы о том, где я нахожусь, но голос по-прежнему не вернулся. Мелькнула мысль о том, что ястреб слышит мои мысли и мог бы послужить переводчиком, но эта мысль пропала так же быстро, как и появилась. Ястреба нет. Теперь я должна рассчитывать только на себя.

Лекарь, наконец, закончил стучать ложкой, и отставив снадобье на стол, подсел ко мне на край кровати, закатывая рукава.

–Мне нужно кое-что проверить. – Пояснил он, и взяв мою голову в ладони, осторожно повернул лицо набок, потом осмотрел горло, и попросив не закрывать глаза, прикрыл их ладонью, чтобы проверить, сузятся ли зрачки, когда он уберет руку.

Еще более бегло осмотрел мою ногу, откинув одеяло. Штанина была закатана до колена. Полного осмотра, значит, он мне не устраивал, раз я одета. Значит, ему не нужно было искать поврежденное место, а хватило провести ладонью над телом. А из этого следует...

Я моргнула, и когда открыла глаза, слегка прищурилась. Вокруг фигуры лекаря проявилось мягкое, еле заметное свечение. Наиболее плотным оно было вокруг ладоней, а кончики пальцев вообще сияли, как огоньки свечей.

И еще до меня дошло, что это не человек вовсе, а темный эльф. Причем, что примечательно, на обоих запястьях у него светились невидимые обычному глазу "браслеты" в виде переплетающихся линий и символов. Эльфы всем опознавательным знакам предпочитают именно те, что наносятся на запястья. Супруги у них, к примеру, носят обручальный браслеты, а не кольца. Эта метка таковой не была, я ни разу ее не видела, но слышала о таких.

Итак, осматривающий меня эльф оказался одновременно Целителем и изгнанником.

–Затягивается, но очень медленно – тем временем, заключил он. – Я бы советовал отлежаться еще один день как минимум, но думаю, вы меня не послушаете. Так что я заранее приготовил впрок нужное снадобье. – Эльф кивнул на стол. – И отвар, который поддержит силы.

Протянув мне кружку, Целитель проследил за тем, чтобы я выпила все до капли. Отвар оказался недурным, отдающим ароматом чайной розы, и сладким, явно подслащенным медом. Сразу ощущается рука мастера. У меня бы получилась отвратная на вкус и цвет бурда, хоть и с похожими свойствами.

Я разомкнула губы и еле слышно поинтересовалась:

–Целитель?

Вопрос был, в принципе, риторическим. Он тоже изучающее посмотрел на меня и сделал свой вывод.

–Охотник-маг.

–Вот и представились – согласилась я. – Что сейчас со мной?

Эльф сел на стул, свесив между коленей сцепленные кисти рук, и подумав, начал говорить:

–Яд успел проникнуть в кровь и заразить внутренние органы. При промедлении мог наступить полный паралич, в том числе и дыхания. Я очистил рану, остановил действие яда и устранил нанесенные им повреждения, но очистить полностью всю кровь не могу. Малые остатки можно вывести только лекарством и постепенно. – Он поджал губы. – Я смог только подлечить остальное. И убрал шрам отсюда. – Он постучал себя пальцем по шее, совсем как Браш.

–И что мне делать, чтобы встать на ноги?

–Те малые остатки яда, что есть, можно вывести только лекарством, и только постепенно.

–Что за лекарство? – просипела я. Он задумчиво поскреб бровь мизинцем, словно хотел покрутить пальцем у виска. Усмехнулся.

–Вы бы поинтересовались лучше, что за яд. Или и так знаете?

Я понятия не имела, что могло быть на зубах у змеи после того, как ее "обработал" маг. И пожала плечами. Это движение даже получилось вполне сносно.

Эльф вздохнул.

–Я почти уверен, что вас укусил скальный полоз, странно только, где здесь на него можно было наткнуться. Но учитывая ваш род занятий... ничему удивляться не буду.

Я подтянула руки к себе, уперлась ими в кровать и попыталась встать. Он дернулся, встал со стула и шагнул ко мне.

–Давайте вы подождете хотя бы, пока я приготовлю противоядие. И общее укрепляющее не повредит. Схожу только за кое-чем к местному знахарю, он живот совсем рядом. Это дело часа, хотя бы час сможете побыть на одном месте?

Я подняла глаза.

–Давайте вы отведете меня в место, где я оставила свои вещи. У меня там есть укрепляющее, уже готовое. И еще компоненты; вам их разыскивать не понадобится. А к знахарю сходим вместе.

Я оглянулась на свою куртку, сложенную на столе.

–У меня и деньги с собой...

–Вот бы еще здравый смысл к ним прилагался... – В тон мне откликнулся лекарь, но тихо, почти себе под нос.

Он отошел к столу, оставив меня сидеть. Я удерживалась в шатком положении, думая, как бы ухватиться за стеночку.

–Сейчас соберу все нужное, и пойдем, так уж и быть. Мне бы и самому нежелательно тут оставаться.

Я хотела спросить, почему нежелательно, но в это же время попыталась спустить ноги с кровати и только стиснула зубы, когда правую ногу от самого колена стянуло судорогой. Когда он обернулся, я сидела со страдальческим лицом, стараясь перетерпеть приступ: растирать ногу, да и вообще трогать ее, не хотелось.

Судя по лицу эльфа он хотел сказать что-то, но промолчал. Правильно. Со мной нечего спорить, особенно когда я не в духе.

Собранную сумку он повесил на плечо и наскоро осмотрел комнату, проверяя, не забыл ли ничего. На другое плечо повесил меня. Я покачнулась на слабых ногах, вцепилась левой рукой в куртку на его плече, и не упала.

–Если что, оттащу вас в ближайшую подворотню и там брошу. – Назидательно пригрозил Целитель, и аккуратно повел меня к двери. Пол ходил ходуном под ногами, как палуба корабля во время шторма, а стены то казались далекими и размытыми, то неожиданно "подскакивали" вплотную. Скрип открываемой двери показался тихим-тихим и далеким, но я тряхнула головой, и уши перестало закладывать.

Все нормально. Сейчас пройдет. Разгоню кровь, и хоть танцевать.

Я подняла голову и неуверенно осмотрелась, пока эльф закрывал дверь ключом. Пустой коридор показался длинным, и бескрайним, как поле. Кстати, о поле.

–А как меня вообще нашли? И кто.

–Я и нашел. – Отозвался он и осторожно потащил меня вдоль стены. В принципе, я оказалась права: стоило сделать несколько шагов, и ноги стали слушаться гораздо лучше.

–И какие дела могли быть в такой ранний час в поле?

–Да какие бы ни были. Все поле это сплошная дорога, не так ли? Вот я и шел, искал приключений, и нашел себе пациента. Мне вообще везет натыкаться на больных, на свою голову.

Я крепко задумалась, что именно он имел в виду: то ли то, что у его больных явные проблемы с головой, то ли то, что от этих незапланированных больных у него куча проблем. Пока я думала, за спиной как-то незаметно осталась лестница, и мы оказались внизу. Я ухитрилась улыбнуться на понимающий взгляд трактирщика за стойкой, хотя увидев, как эльф тащит из своей комнаты девку, едва стоящую на ногах, мужик вряд ли правильно догадался, что этот эльф с ней делал.

На улице, оказывается, уже вставало солнце, и назойливо лезла в глаза. Я, шипя от боли в ноге, показывала дорогу к моей таверне, как вдруг сзади раздался торопливый топот и пыхтение, быстро приближаясь к нам.

–Стой! Стой, именем закона!

Я с усилием повернула голову, но стражи любезно обогнули нас сами, показавшись в поле зрения. И тут же окружили в полукольцо из четырех человек, переводя дыхание.

–Приказываю остановиться, иначе мы вынуждены принять меры! – Пригрозил стражник в шлеме, и первым наставил меч в нашу сторону. Я окинула взглядом плохо заточенные лезвия и разозлилась.

–Господа, объяснитесь немедленно. – Собрав всю волю в кулак, я твердо встала на ногах и проговорила эти слова максимально ледяным голосом.

–А ты вообще заткнись и отлепись от него, пока не замели за соучастие! – Мужчина в шлеме махнул мечом в сторону, обозначая направление, в котором я должна была отлепиться.

Я вздохнула. Не нервничать, они просто выполняют свой долг... Подняла свободную руку и вытащила знак из-за пазухи, оставив висеть на витой цепочке поверх рубашки.

–Еще раз. Объяснитесь.

Крайние два занервничали, один сглотнул, и перемявшись с ноги на ногу, оглянулся на главного. Тот пока опустил меч, но команды другим не дал.

–Как угодно. Мы преследуем типа, который сейчас стоит рядом с вами. От надежных информаторов поступила наводка о том, что он вор.

Рука, поддерживающая меня, явно напряглась. Если бы эльф сейчас бросил меня и кинулся бежать, я первая метнула бы в него что-нибудь острое. Но он продолжал стоять, и даже вскинул голову на последних словах стража.

–То есть прямых доказательств у вас нет? Просто чья-то кляуза? – Вопросил он с легкой иронией. Страж в шлеме сощурил глаза.

–А у тебя нечем будет ее оспорить.

Меня повело, ноги слегка подкосились, и эльф перехватил меня поудобнее. Я сочла нужным снова вмешаться.

–В данный момент здесь нет никакого вора. Меня сопровождает мой лекарь, и этот индивид оказывает помощь ордену. Мое слово против вашего информатора.

Тут и главный страж смутился, оглянулся в поисках собственного начальства, которое могло бы дать подсказку. Такового не нашлось, и ему пришлось соображать самому.

–Ну так... Так, если вы говорите, то может быть...

–Может быть? – Переспросила я, поднимая брови, и понижая тон. Страж стушевался окончательно.

–Похоже, ошибка вышла. – Оглянулся на своих людей. – Пошли, ребята, он должен быть в этом районе!

Я проводила их взглядом, повернув голову и едва не упав снова. Целитель покачнулся вместе со мной, но упасть опять не дал. Я восстановила равновесие и поинтересовалась:

–А ты и вправду вор?

–А это сильно важно? – В тон мне откликнулся он.

–Нет. – Качнула я головой. – Тащи меня к трактиру. На том перекрестке направо. По-моему...

Пока шли, я прикрыла глаза и пыталась лишний раз не шевелиться. Еще хорошо бы не опираться на правую ногу, которую то и дело снова стягивало судорогой, но удавалось это плохо. Да что ж за яд такой у этого полоза, что даже после помощи профессионального Целителя я до сих пор не соберу себя по частям!?

Память дрогнула и выдала: от яда скального полоза нет действенного противоядия.

Вот те раз... Так это мне еще повезло?

У таверны я более-менее пришла в себя, и вполне уверенно шла, почти не опираясь на спутника. Когда перед нами возникли ступени, я на пробу отпустила его плечо и покосилась в его сторону.

–А все-таки? Правда или нет?

–Кажется, меня перепутали с фокусником. – Вздохнул эльф.

Я встала на ноги и покачнулась на пробу. Кажется, уже смогу идти сама. Развернулась к нему и окинула взглядом с головы до ног. Обычный путник, дорожная одежда, ношеная обувь, усталый вид. Только кончики острых ушей сквозь волосы торчат. Редко вижу темных эльфов поодиночке, да не в помпезном виде.

–Любопытно же.

Он пожал плечами. И незаметным движением, словно просто разглаживал складку на ткани, извлек откуда-то один из моих кожаных браслетов.

Я аж пошатнулась, уставившись на него с детским изумлением.

Целитель пожал губами и усмехнулся.

–Сеанс окончен. Пора на лечебные процедуры.

До лестницы он проводил меня, просто следуя сзади, пока я на ходу прилаживала обратно на руку браслет и ругалась про себя, думая, как могла этого не заметить. Да ладно, если бы он отошел подальше с моим амулетом, то я бы точно почувствовала!

Лестница далась с трудом, словно каждая ступень была высотой мне до колена. Целитель придержал меня под локоть, ненавязчиво держась на расстоянии, словно просто сопровождал меня, а не тащил шатающееся тело.

– Пить нужно будет дважды в день, как удобно. Все нужное за полчаса приготовлю. Должно хватить. А мне, как я уже говорил, задерживаться здесь нежелательно. В этом уже можно было убедиться. Мало ли еще за кого примут. – Он иронично хмыкнул. – Лицо-то у меня неприметное. Легко спутать.

Я только со смешком прислонилась спиной к стене, свесив с постели ноги. Казалось, вчера я безмятежно расположилась здесь на сон, у меня все в порядке было со здоровьем, и со мной был ястреб.

Сейчас будто вечность прошла, и комната была совсем чужой и незнакомой.

Я вздохнула. Так всегда. Нужно привыкать к тому, что все проходит. Главное, что я сама здесь, жива и почти невредима... Лекарь что-то намешивал, готовил, не торопясь меня окликать, а я сидела, уставившись невидящим взглядом в окно, и формировала выводы.

Арис, молодой талант, выбравший не ту дорогу... Жив. Все-таки жив. Потом разберусь, как ему это удалось, а сейчас нужно принять как факт. Придется быть очень, очень осторожной.

И все-таки он сейчас должен быть очень слаб, почти при смерти. Лезвие из нитрана, попав глубоко в плоть, не могло не повредить нервные и энергетические узлы. В магическом плане Арис сейчас, по сравнению с прежним собой, как немощный старик против сытого, тренированного бойца. И при этом он тратился на поддержание своего проклятия, хотя наверняка на это ушли жизненные силы.

Чего же ты боишься, некромант, что принимаешь такие меры? Что важное, настолько значимое задумал сделать? Чему именно я помешала в той пещере? Кому в жертву ты меня приносил?

Это важно и очень труднодостижимо. Тебе придется собираться с силами, начинать все сначала. Но у тебя не будет на это времени, пока по твоему следу иду я. Как северяне преследуют раненного оленя днями, а то и неделями, так и я буду идти за тобой, не давая времени на отдых.

Пусть теперь ты об этом знаешь. Пусть. Обойдусь без эффекта неожиданности. Зато ты будешь опасаться каждого взгляда, упершегося в спину, каждого шороха, что разбудит тебя. Ты будешь ждать удара, и это ожидание рано или поздно начнет изматывать тебя. Постоянное поддержание защитных заклинаний требует много сил. А силы твои хоть и велики, но не бесконечны.

Я все равно тебя достану.