Текст книги "Охота за тенью (СИ)"

Пьяно хихикнув, я упрямо полезла дальше.

Никогда бы не подумала, что поход на кладбище по заказу и его зачистка вместе с магом выльется в грандиозную попойку с последующим разгромом одной таверны (но там мы были не виноваты) и последующим весельем в другой, последней целой таверне этого городка. В последнее время было много стрессов и вообще пришлось тяжело... В общем, мы нализались не только до зеленых, но и до красных, синих, и пятнистых чертей.

И почти разгромили вторую таверну. И тут уже мы были виноваты.

После чего, пока вокруг наспех приколачивали отодранные лавки обратно к полу, кому-то стало скучно. В компании ему отказали все разносчицы, и в поле зрения осталась только слегка неадекватная я... Ну ладно, абсолютно ничего не соображающая. Последовало предложение в стиле: «А д-давай я тебя поцелую? Ик! Чис-сто из уважения – ик! – как лучшего напарника за вс-сю неделю...»

Соблазнитель из него оказался никудышный, (впрочем, он не сильно и старался) и с вершин своей славы напарник рухнул мордой в тарелку. Сейчас он безмятежно храпел за столом в трактире, посреди шелухи от семечек и скорлупок от вареных раков, а я, раз уж меня бросили и ушли в забытьё, вбила себе в голову, что прямо сейчас должна вернуть сбежавшую с моей сумкой лошадь. Ну и поплелась прямо на кладбище, передвигаясь по невообразимой траектории и чудом не врезаясь во все перебегающие дорогу деревья и вырастающие прямо из земли заборы.

Вырвавшись из плена жадных веток, так и тянущих колючками мою куртку, я споткнулась и упала, после чего пару минут созерцала зрелище из звезд, пляшущих по небу в хороводе. Помотала головой, перевернулась на живот и упрямо поползла дальше, пока не уперлась головой в чьи-то ноги. Пободав их раза два, и не ничего добившись, подняла голову.

Хм, похоже, потеряв одного поклонника, я тут же обрела другого!

Наклонив голову, на меня с удивлением и восторгом смотрел какой-то худой молодой человек, бледного вида и с растрепанными темными волосами. Как раз вроде бы в моем вкусе...

Только откуда он тут взялся?

Я попыталась вспомнить, как нужно говорить, и озвучила вопрос.

Он склонил голову к одному плечу и улыбнулся. После чего присел, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

-А как здесь оказались вы? Я думал, что ночной лес, а тем более кладбище, не место для прогулок такой юной прелестницы.

Ух, как мне нравится, когда делают комплименты! Я польщено пригладила волосы, в которых до сих пор блестели стеклянные осколки (в первом трактире мне разбили о голову бутылку, что, впрочем, не помогло меня угомонить) и села назад, упираясь коленями в землю.

-А вы ло-шадь... лошадь тут не видели?– с трудом осилила я фразу и попыталась обворожительно улыбнуться.

-Простите. Не видел. Помочь вам ее отыскать? – уточнил он, придвигаясь ближе. – Вы же не хотите бродить по этому опасному месту... в одиночестве? – Последнее он шепнул мне почти в губы.

Я прикрыла глаза и даже подалась вперед, но когда наши губы почти соприкоснулись, он скользнул ими по моей щеке и потянулся куда-то вниз... И тут с меня слетел весь хмель.

Я с нецензурным воплем ударила его в грудь и отбросила от себя. Он только и успел, что царапнуть клыками кожу. Отбросив маску обольстителя, вурдалак вскочил обратно на ноги и выскалив зубы, кинулся ко мне, уверенный, что отбиться мне нечем. Он, скорее всего, даже не понял кто я. Так, растрепанная и пьяная молодка, отбившаяся от компании.

Поэтому его ждал сюрприз. Я дала дотянуться до себя, но перехватила его за запястья и скрутила в болевом захвате. И пока он, уже придавленный мной к земле, пытался вырваться, прочитала то самое заклинание.

Он замер, вытаращил испуганные глаза, а потом забился в судорогах и почти сразу снова затих, но на этот раз – мертвый. Щеки моментально впали и кожа начала проседать, осыхать, обтягивая давно умершее тело.

Я встала, отряхнула руки и пошатнулась – хмеля было слишком много, чтобы окончательно протрезветь.

Неподалеку заржала лошадь.

-А ну иди сюда! – Хищно обернулась я. – Иди сюда, скотина ты такая, хозяйку убивают, а ты в кустах ржешь! Дай сюда сумку, там противоядие. А то сама вурдалаком стану! И тебя в первую очередь зверски загрызу! Сюда, животное!

В общем, в ту ночь мы с лошадью еще поиграли в догонялки, пока я не зажала ее в угол у кладбищенской ограды, где вернула себе сумку.

Как итог – у меня есть опыт общения с вурдалаками, хотя другим о нем не расскажешь. Засмеют.

***

Небо. Вот что я вижу в первую очередь, когда открываю глаза. Голубое, чистое небо, такое бескрайнее, что даже кружится голова...

Кстати, голова и вправду кружилась. И снова болела, как и левое плечо. Я прикинула, что с такими приключениями обезболивающее среди охотников должно разлетаться как горячие пирожки.

–Хельдин?

Послышалось хлопанье крыльев, и мне прямо на живот приземлилась очень когтистая хищная птица. Я охнула и попыталась скинуть его с себя.

–Тяжело! Баррык, почему ты не выбрал тело стрижа!?

–Это твое сознание выбрало такое тело – отозвался ястреб, но с меня не убрался. – Я был далеко, когда на тебя напали, но все видел. Как ты?

Я попыталась встать, и получилось только приподнять голову, после чего я уронила ее обратно. Что-то мне не нравится моя постоянная слабость.

–Раз видел, объясни, что со мной творилось. Почему меня так скрутило?

–Потому что швыряешься, сама не зная чем, направо и налево. У таких как ты, сильных магов, имеется два резерва сил, безопасный и критический. Второй – это твоя жизненная сила, которая содержится в самой крови. Когда берешь ее, то часть крови, что осталась пустой, выгорает. Поэтому так больно, и поэтому если переусердствуешь, то умрешь от отката.

–У меня что, такой маленький безопасный резерв?

Он наконец-то убрался с меня, и перепорхнул на ближайшее дерево, откуда объяснил:

–Он у каждого свой. Тренировками его можно увеличивать, чем мы вчера и занимались. А твой после перерождения вообще скатился до изначального размера. Придется наращивать его заново. Но с этим я помогу. Как и... с этим.

–С чем?

–С этим бедолагой. – Уточнил дух осторожно, словно не понимал, почему я спрашиваю.

Я озадаченно повернула голову в его сторону.

–Единственная бедолага здесь это я! – и тут же застонала, схватившись за голову. Он подождал, пока меня отпустит очередной приступ мигрени и заявил:

–А ты посмотри направо. Не припоминаешь, как положено поступать в таких ситуациях?

Я с подозрением обернулась и увидела того, кто меня недавно едва не загрыз. Преследователь валялся в паре шагов от меня без сознания, и теперь я точно с уверенностью могла сказать, что это не вурдалак. Тот бы не смог порвать сети. На такое способен только другой маг. Но с какого перепоя маг бы за мной несся через лес, так жаждая кровушки?

–Есть еще вариант с существом, на которое плохо действуют заклинания от низшей нечисти. – Добавил ястреб, поняв, что сама не догадаюсь. – А если говорить прямо, то это высший вампир.

Я вытаращилась на бессознательного типа.

–Я никогда не видела их на охоте, даже не знаю, на что они способны... Но догнать заклинание!?

–Поверь, они еще не то могут. Вспомни, что еще я тебе о них рассказывал.

–Ну-у...

–Хельдин, приходи в себя! Я не могу думать за двоих! – отрезала птица. Я поняла, к чему он клонит.

–У него чистые виски, и на запястьях, вроде бы, тоже нет никаких меток. А значит... Это что выходит, я не имею права его трогать!?

–У него истощение, а вампиры в этом состоянии за себя вообще не отвечают. Если бы он тебя таки догнал, метки тоже не появилось, потому что у него помутнение рассудка. Так что я тебя обрадую.

–Чем это!?

–Раз уж нашла такой экземпляр, придется помочь ему. Хотя бы выяснить, как он дошел до такого состояния.

У меня перекосилось лицо.

–Что!? Помогать кровопийце!!?

Глава 3.

"-Представляешь, вчера с парнем

познакомилась, сразу перешли на

«ты»!

-Правда что ли?

-Ну да. Так и сказал: да пошла ты..."

Связав вампира еще раз, уже гораздо тщательнее, я с помощью заклинания (и наставника) смогла найти и зацепить сознание убежавшего коня, после чего едва опять не сомлела от потери сил. Но удержалась на ногах, даже почти не шатаясь.

В ожидании животного и своих вещей, сходила на короткий промысел, добыв себе ужин, и отыскав нужные травки для обезболивающего. И решила обустроиться в этом же месте на ночлег, потому что пока я валялась, прошла добрая часть дня и осталась недобрая. Мне предстояло дождаться, когда очнется кровопийца, допроси... в смысле, расспросить его, и что еще страшнее – самой приготовить себе еду.

Я знала, что умею готовить, и в ворох угольков мясо не превращу, но заранее содрогалась, представляя себе процесс разделки. Странно. Главное, на совмещенной практике не раз трупы на столе резала, а тут какой-то заяц...

Где? Какая практика!?

Я прикрыла глаза, пытаясь удержать в сознании смутную картинку: группа магов и мы, будущие охотники, в подвалах Магика. Каменные сырые стены, уходящие далеко вперед, высокие потолки. А на освещенном металлическом столе лежит труп молодого мужчины, убитого после превращения в волкулака, и преподаватель подробно поясняет, где расположены уязвимые места...

Помотала головой, пытаясь вернуться к реальности. Не стоит, конечно, удивляться такому подходу к нашей подготовке, ведь охотник должен быть готов ко всему, и брезгливость – последнее, что ему нужно... Но я знаю, что первое время меня постоянно тошнило после таких занятий. Тихая девочка из глуши, которая и в глаза раньше мертвых не видела, а тут такое. Каким же это, наверное, было для меня потрясением.

И ведь не сбежала же – удивилась я сама себе. Значит, оно стоило того.

Зато теперь наверняка могу похвастать крепкими нервами.

Вампир открыл глаза, когда уже вернулся конь, я разожгла костер, приготовила отвар для обезболивания, расстелила себе одеяло и сидя на притащенном из леса бревнышке разрезала мясо на порционные куски, вполне сносно справившись с разделкой.

Он сначала пошевелился, потом тихо застонал и протянул руку ко лбу. Думает, ощупывание поможет? Или ищет дыру в голове? А она наверняка должна быть, ведь улетели куда-то его разумность, осторожность и мозги!

Потом вампир повернулся, и некоторое время наблюдал за мной, сидящей к нему спиной и на первый взгляд ничего не подозревающей. Я в это время тоже за ним наблюдала, но иным образом, не глядя.

Посмотрел он на меня, посмотрел, а потом, похоже, решил, что пора и честь знать. Но как только попытался ужом отползти в сторону, как его скрутило по рукам и ногам. Может, это даже было больно, потому что у него вырвалось нехорошее слово. И не одно.

Я, не оборачиваясь, кивнула.

–Поганый вечер.

В ответ послышалось знакомое шипение и совсем уж неразборчивое ругательство, а потом он, наконец, подал слабый голос.

–Мне нельзя находиться здесь. Пусти меня, ведьма.

–Умница, а как догадался, что тебя держу я?

–По-моему, больше некому. – Устало ответил кровопийца и попытался отодвинуться снова, как можно дальше, насколько позволяли сети, которые на данный момент держали его привязанным к одному месту.

–Я бы и рада тебя отпустить. Да не могу. – Вздохнула я.

–Поче... – начал он и замолчал, когда я наконец-то повернулась к нему.

У него изменилось выражение лица, словно вампир увидел что-то, чего увидеть никак не ожидал.

–Потому что, судя по тому, что за тобой до сих пор никто не явился, у тебя почему-то нет наставника. И мне придется передать тебя ближайшему клану, чтобы ты больше ни на кого не напал.

Он медленно дышал, глядя на меня исподлобья. Явно о чем-то думал. Вдохнул, собравшись что-то сказать, и замер. Снова вздохнул, и снова промолчал, уставившись вниз. Поднял глаза, поймав зрачками блик от костра.

–А... можно странную просьбу?

–Озвучь ее для начала.

–Можешь повернуться так, чтобы на тебя упал свет?

Я убрала волосы с плеча, открыв лицо. И следила за его реакцией. Что там было в его глазах? Смятение? Какая-то обреченность? Или просто задумчивость? Ясно только одно, он нервничал, однако это в его положении логично. Но откуда у меня странное чувство, что я что-то упускаю?

–Разглядел?

Он снова хотел что-то сказать, и промолчал. Я решила пока не обращать на это внимания и закончить готовку, а уже потом начинать задавать вопросы. И повернулась обратно к доске. Совмещать два дела сейчас не обязательно. А пока заняты руки, я подберу вопросы и подумаю, в каком порядке их задать.

Он пошевелился, поднял глаза, и все-таки решился.

–Хельдин?

Ого! А вот это уже становится интересным! Я аккуратно отложила нож в сторону и повернулась.

–Ты меня знал. – Констатировала я.

–Ты меня не помнишь? – Осторожно уточнил вампир. Я нахмурилась.

–Я должна тебя помнить?

–Да в общем-то нет, наверное. – Он пожал плечами. – Мы так, виделись, и я слышал твое имя. Но виделись мельком. Знакомы не были.

Ну, ладно. Надежда на то, что он расскажет мне про меня много интересного, отпала.

–Где ты меня видел?

–В Риласе.

Такое знакомое название! Я совсем недавно его слышала. Что-то такое вертится в голове... Неужели что-то вспоминаю?

–Это город, в котором ты переродилась. Кстати. А не из-за него ли это произошло именно там? – ожил голос в моей голове. Я покосилась в ветви, где виднелась фигурка сокола, и фыркнула.

–Если я его даже не знала, то с чего бы? Думаю, совпадение. Раз я там часто бывала, то много с кем общалась.

–Может и так. Я просто ищу какие-то зацепки.

Вампир, не слышащий нашего разговора, продолжал смотреть в землю и ждал новых вопросов. Я сняла с огня котелок с почти готовой кашей, выложила в него почти все мясо, добавила специй и подвесила обратно. Отряхнула руки и, взяв испачканную посуду, пошла к ручейку в лесу, чтобы вымыть.

Пока ходила, определилась, что хочу выяснить у него в первую очередь, и когда вернулась, спросила с ходу.

–Как давно ты здесь оказался, и почему? Что-то не верится, что просто заблудился, оголодал и одичал.

–Я здесь девять дней.

И замолчал.

–Ладно – протянула я, убирая доску и доставая заранее чашку и ложку. – Допустим, ты и вправду шел-шел по делам, и заблудился. Но что с тобой такое, почему довел себя до такого голода? Ты ведь врожденный вампир?

Он качнул головой.

–Нет. Обратили.

–Надо же. И как давно?

Он поднял глаза, и они на миг блеснули красным.

–Девять дней назад.

Я едва не выронила чашку.

Новообращенный!

Ассоциации с этим понятием не обнадеживали: неуравновешенность, вспыльчивость, агрессия, и постоянный, постоянный голод. Да как он вообще может спокойно разговаривать, сидя так близко, после того что творилось утром!?

–И... как ты себя сейчас чувствуешь?

–Я из-за твоего заклинания тебя почти не слышу. Так что отлично! – Выцедил он сквозь зубы, и это смыслу слов как-то противоречило.

–Отлично это если бы попытка нападения удалась. И кстати, скажи еще спасибо, что при защите не убила. Имела, кстати, полное право, ты был вообще невменяем! – Я пощупала затылок и добавила: – Чуть не прикончил. Еще и головой о землю шваркнул. Два раза.

–Спасибо! – Ядовито отозвался вампир. Я недовольно на него посмотрела, но он уставился в деревья, оставив мне только половину лица, читать по которой было сложнее. С чего такой тон? Дать бы по морде хорошенько, чтобы перестал так кривиться, но это не наш метод. Ну, то есть не подходящий для ситуации. Надо как-то с ним договариваться, чтобы не было неприятностей.

–Придется потерпеть, знаешь ли, и тебе меня, и мне тебя. Ну да ничего. Я как охотник должна тебе помочь, и помогу. По-моему, вампирий клан есть в Инарте, как раз ближайший крупный город. Доведу тебя к сородичам, и они помогут, раз твоего создателя здесь нет. Где он, кстати?

–Не знаю. – Вампир передернул плечами и совсем отвернулся. Думал, я отстану.

–И как же так? Если не ошибаюсь, вы своих отцов по крови должны даже на расстоянии слышать. Что, совсем ничего такого не чувствуешь?

–Откуда тебе знать, что должен чувствовать вампир?

–Теорию по иным расам хорошо изучала. Так как? Ты хотя бы попробуй.

Он покосился на меня.

–И как я попробую? Я даже не понимаю, о каком чувстве идет речь.

Я почесала подбородок, по забывчивости – кончиком ножа. Была у меня, кажется, такая вредная привычка, использовать острые предметы не по назначению.

–Нас в своем время учили закрыть глаза и прислушаться ко внутренним ощущениям. Правда, мы не связь искали, но думаю, принцип тот же.

Он прикрыл веки и застыл изваянием на пару секунд. Сглотнул. Открыл глаза.

–Нет. Глухо, ничего не чувствую. Только... – он снова метнул в мою сторону быстрый взгляд и отвернулся. – Есть хочется.

–Сети не пустят тебя ко мне ближе, чем на сажень – предупредила я. Он только сжал челюсти, и я подумала, как ему, должно быть, трудно.

Девять дней. Выходит, встречала я его еще человеком. Каким он был? Кем был? Наверняка тяжело вот так терять все, что у тебя было. Может быть, он сможет вернуться в свой город, увидеть близких или друзей. Но захотят ли они его видеть? Или решат, что лучше считать его погибшим? И захочет ли он сам показаться перед ними таким, совсем иным, почти чудовищем?

Да, вампиров уже не так боятся, как пару веков назад. Но еще слишком многие не желают видеть их своими соседями.

Передо мной сидел не только кровожадный хищник, который хотел перегрызть мне горло несколько часов назад, а еще и человек, который не знает, что делать и как принять то, что с ним произошло. Наверное, о том, как его обратили, лучше пока не спрашивать.

Я помешала свой будущий ужин, подумала, и поинтересовалась гораздо мягче.

–Как тебя зовут?

Он помедлил, но все-таки ответил.

–Лаурен.

Имя не было знакомым. Или мы не представлялись, когда виделись, или я просто не вспомнила.

–Сокращенно называли Рен. – Уточнил он.

До Инарты почти неделя пути, а Тавер ближе, придется делать крюк, а это займет время. Лучше бы сдать его на руки кому-нибудь в ближайшем городе – предупредил дух сверху. Я недовольно встряхнулась, отбрасывая волосы назад.

–Может, я все-таки сама решу, что делать?

–Да зови как хочешь – недовольно отозвался вампир, снова потеряв свое мирное настроение. Я поморщилась: надо же было так забыться? Ну не привыкла я разговаривать мысленно ни с кем, кроме себя самой!

–Рен, я не тебе.

Он все-таки повернулся, с недоумением уставившись на меня.

–А кому?

–Видишь птицу на той ветке? Я с ним разговариваю.

Он с трудно определяемым выражением лица посмотрел на неподвижного ястреба. Потом на меня.

–Насколько сильно ты там ударилась головой?

–Да это вообще не птица, это... мой помощник. Это он, кстати, сказал тебе помогать.

Вампир нахмурил брови и прищурился, словно его по моему поводу посетила очень нехорошая мысль.

–Вот жварр! А я и забыл совсем! На слово поверил! Откуда мне вообще знать, что ты охотница? Может, просто колдунья тронутая, которая вздумала шататься по лесу одна?

Ястреб спланировал вниз, увесисто приземлившись мне на плечо – я качнулась в другую сторону – и расправил крылья, а на поляне, словно раскат грома, рявкнуло:

–Не смей ее оскорблять, вампиреныш, если своих мозгов нет!

Рен задумчиво поковырял в ухе.

–А вот орать так не обязательно. Я пока еще человеческий язык понимаю.

Я зашипела, пытаясь разжать когти, которые вцепились в куртку и пробили ее насквозь.

–Ты же сказал, только я тебя слышу!

–Это по моему желанию – отозвался дух, складывая крылья. – А ты, если сомневаешься, скажи прямо, чтобы показала метку. Можно опустить этап с детскими подначками.

–Ага. Хельдин, ну-ка покажи свою метку.

Я мрачно закатала рукав и вздернула руку вверх, еле удержавшись от того, чтобы оттопырить на ней средний палец.

–А почему сразу не показала? – Агрессивно спросил вампир, снова чем-то недовольный.

–А потому что отвали!

–О-о, вот теперь видно, что передо мной сидит взрослый человек!

–Кровопийца, не зли меня – я наставила на него вилку. – Я все еще могу передумать и оставить тебя здесь, привязанным к этому месту на пять лет!

–Безумно страшно. Конечно, лучше быть привязанным к тебе!

Нет, мне все больше кажется, что начистить морду – мой любимый способ налаживать контакты.

–Послушай, что тебе не нравится? Есть варианты лучше? Тебе нужен надзор, и нужна помощь таких же как ты, иначе один ты долго не протянешь. Озвереешь и нападешь на кого-нибудь. И тебя убьют: при самозащите, или из мести, но в любом случае убьют.

–Не такой уж плохой вариант. – Пробормотал он себе под нос. Но слух у меня хороший.

–Это ты сейчас так думаешь. Но со временем жить все-таки захочешь, даже таким. Поэтому я хочу помочь и тебе, и окружающим, и доставлю к соплеменникам. А там поступай как знаешь.

Вампир молчал, и я вернулась к ужину, решив пока на него плюнуть и не портить нервы зря. Он тоже не торопился начинать диалог, и мрачно, медленно разминал пальцы с раздражающим похрустыванием. Потом встал, прошелся по поляне, нашел еще одно бревнышко на пригорке, у самых зарослей, уселся. Начал отряхивать рукава от налипшего сора. А когда решил, что я расслабилась, шустро перемахнул ноги через бревно и исчез в чащобе.

–Беги-беги, мышка. – Хмыкнула я, даже не подумав бросить чашку.

Из зарослей донесся возглас, треск ветвей, и он показался снова, куда более помятый и злой.

–Сети – нравоучительно заметила я – Держат тебя независимо от того, смотрю я, или нет. Сплю, или нет.

–А если мне свернуть тебе шею? – зашипел он и засверкал глазами.

–Останешься привязанным к одному месту. Лет так на пять.

Срок я конечно, преувеличила, да и насчет привязки была не уверена, но главное – твердо говорить. Он опять зашипел.

–А чего это ты такая самоотверженная, а!? Не боишься в одиночку тащить за собой вампира?

Все-таки достал – я брякнула ложку в остатки ужина, и раздраженно повернулась к нему.

–Только я и могу тебя тащить без опаски, причем хорошо еще, что я маг, и поэтому связала заклинанием, а не ртутными веревками! И до моей шеи тебе еще добраться надо. И вообще, что не так, чего ты никак не успокоишься!?

Ох, у него много чего было мне сказать, судя по лицу, но он почему-то просто сел спиной к бревну и промолчал.

Я решила, что сейчас с ним спорить бесполезно, и лучше вообще не разговаривать. Чем-то он ухитрялся меня постоянно раздражать, так что вполне возможно, что разговор закончится тем, с чего вообще все началось. То есть нападением и покушением на убийство.

Где же это я, интересно, с ним в прошлой жизни умудрилась встретиться? Бросила взгляд – сидит, делает вид, что очень интересно разглядывать деревья. Значит, пока не расскажет.

Ну и ладно. Утро вечера мудренее.

***

Волкулак.