Текст книги "Охота за тенью (СИ)"

Нежить. Степень опасности – 3, разум – 2.

Место обитания: Синий лес, Эргасский и частично драконий.

Мелкая, белая, похожа на хрупкого подростка или ребенка. Волосы длинные блеклые, ими обычно прикрывает красные глаза. Губы тонкие, клыки выпирают. Пальцы короткие, основная их длина приходится на когти.

Охотится на людей, заплутавших путников. Прикидывается потеряшкой, плачет сидя и закрывая волосами лицо. На человека нападает вторая особь со спины – слуны охотятся парами. Рвут горло, питаются в основном кровью, мясо поедают только если сильно голодны.

Оружие: когти. Зубы использует редко, т.к. они часто ломаются. (Пометка на полях: «За длинные волосы хватать бесполезно, пряди-обманки легко слезают с головы»)

Уязвимость: Те же места, что у человека. У слун хрупкие кости, их легко ранить.

Бестиарий, Глава первая. Учебник по неестествознанию за 936 год.

***

Поутру выяснилось, что вчера, встречая меня у дверей, хозяин не то что денег не взял, даже лицо не запомнил, и выяснил, в какой комнате расположилась ночная гостья, только опытным путем, обстукивая постояльцев верхних комнат – помнил же, что послал меня на лестницу.

А я поутру вспомнила, что несмотря на оплату убитых утопленников, с деньгами на хороший ночлег у меня до сих пор туго, а на завтрак вообще не остается. А ко всему этому с меня еще и возьмут плату за заботу о коне – сама вчера ляпнула, чтобы организовали "все что надо". Надеюсь они от энтузиазма и в предвкушении оплаты, ему племенную кобылу не привели...

Так что в дверях комнаты, когда я соизволила их открыть, едва не разгорелся конфликт. Услышав, само начало моего виноватого "Понимаете, тут такое дело..." вместо хотя бы "Здрасьте", хозяин послал бы меня подальше, да еще и метлой дал вдогонку, но метка убедила его в том, что надо слушать и кивать, а метлу придержать пока. Пока я не договорю, что сегодня же пойду искать здесь заработок – в более-менее крупном городе его не может не найтись – и проблем с оплатой не будет.

Он задумчиво посопел, похмурился, а потом взял и предложил оставить у него в конюшне жеребца в залог, а потом, когда я все оплачу, животину мне сразу же отдадут. Если я смоюсь, то Резвого (так я решила назвать коня) он имеет полное право оставить себе. В ответ на то, что стоимость лошади больше, чем стоимость комнаты, он обрадовано заявил, что все по-честному, он возместит еще и моральный ущерб.

Подумав – для вида, выхода-то не было – я согласилась, снова намекнув, что в желудке волки воют. Намек был понят, и меня наконец-то пропустили вниз.

Правда, на завтрак в долг разносолов лучше не ждать. Я в этом убедилась лично, ковыряя ложкой кашу из неизвестной крупы, в которой по идее, где-то должны были быть ягоды. Где, и какого они хотя бы цвета – так и осталось для меня загадкой. Что ж, хоть должна останусь не больно много...

Итак, заработок.

Если в городе есть какая-никакая центральная площадь – как в том же Тавере – изначально подработку наемнику, магу, или охотнику, следует искать там. За листок бумаги, на котором пишется объявление, платятся сущие копейки, после чего тот вешается на столб – или стену. Потом его срывает заинтересованный наемник/маг/охотник/кто-нибудь еще, и отдает обратно в канцелярию – для сведения чернил и повторного использования. Потому и платятся копейки, что бумага для объявлений многоразовая.

В некоторых городах стена для объявлений разбивается на части, где вешаются объявления бытовые, специализированные, для магов. Помню, что специализация охотника-мага позволяет подрабатывать и на мелких заказах вроде усмирения домового. А колдуныот этого потом ругаются, что хлеб у них воруем.

Надеюсь, эта информация мне действительно вспомнилась, а не нафантазировалась.

Все дороги ведут к центру, я примерно сориентировалась, где этот центр, поэтому зашагала туда.

А какая хорошая тем утром стояла погода! Солнышко ласково грело, не припекая, на небе растрепались легкие перышки облаков. Я шла, с удовольствием вдыхая по-утреннему свежий воздух, мурлыкая про себя какую-то мелодию. Волосы свободно трепал ветер, взбивая некоторые пряди в воздух, а я подставляла лицо солнечным лучам, и настроение было такое умиротворенное, что впору сидеть на бортике фонтана и плескать в нем ладони, наблюдая за рыбками. А не высматривать нужные листочки на стене объявлений.

К тому же плохо представлялось, что именно высматривать. С нечистью на реке мне, по словам духа, просто повезло. Вспомнилось по поводу этих утопленников тоже – самый мизер. Хотя судя по сегодняшнему сну, несмотря на специализацию охотника-мага, дралась я тоже весьма неплохо...

А попробуй не научись, с таким-то мучителем, что часами заставлял крутить палки, разминая запястья, отбиваться этими же палками от него, или неподвижно стоять на месте в самых нелепых позах, да еще с грузами на руках. Только и слышала: Упала-отжалась, вскочила-подтянулась, на старт, внимание, марш! Не отставать, не отставать!

Изверг...

При попытке вспомнить дальше, как переклинило. Я в ступоре остановилась, таращась в пустоту и пытаясь докопаться до своей памяти, но та казала мне жирный кукиш. Да твою ж налево, сколько можно!? Ладно. Пока придется обходиться без боевых умений.

Судьба мне благоволила: объявление попалось как по заказу. За четыре золотых просили избавить помещение от мстительного духа. Сумма настолько обрадовала, что я сорвала листок почти не думая. Ну-ка, ну-ка, что там за адрес...

***

–...а по ночам эта тварь наглеет окончательно: уже в стену дома начала стучать! Там с кухней стенка-то общая... Так вот, спускаюсь вчера ночью, ну так, чегось перекусить, а он стучит, зараза! Эдак скоро и в дом переберется, а у меня тогда жена сбежит...

Надо же, за жену переживает. Пугливая, наверное. Я бы может, тоже испугалась, поселись у меня дома такая пакость. В мастерскую, по словам хозяина, войти в последнее время было невозможно, заготовки раскидывались по углам, ножи целенаправленно слетали с подставок, уже повредив руку помощнику, сам собой загорался уголь, в последний раз едва не приведя к пожару, а второго дня рядом с хозяином сверху упала наковальня. Попала бы на голову, не дернись он в сторону из-за кошки.

На вопрос, а что это наковальня делала сверху на полках, он возопил:

–Да вы что, отродясь такого бреда не было, это ж ведь оно ее подняло и на меня кинуло! Да я с тех пор вообще двери запер, и носа туда никто не казал!

М-да. Наковальня, весом наверное... пять, шесть пудов? Попробуй такую подними, а еще и держать... Ястреб вон, сказал, что в бестелесном состоянии на такие подвиги был не способен. Что же там в этой мастерской сидит!?

Клиентом моим оказался некий Маррин, торговец оружием, который сам его и изготавливал. Мастерская служила ему запасным складом и кузницей, в которой работал он и еще трое подмастерьев. Точнее, уже двое. Третий сбежал от такой веселой жизни.

–А не маловато будет здесь места, для кузницы-то?

–А, так это ж не основная. Так, подточить-подогнать. Основная ближе к лесу, за самой стеной, там и материалу больше, и соседям не мешаем. Да и вредно возле дома держать кузницу, после такой работы ходить долго надобно.

Ну да, слышала, что кузнецы частые гости целителей. Надышатся испарений от раскаленного металла со шлаками, а после работы сразу норовят прилечь. Целители же советуют ходить, дышать свежим воздухом, иначе от такой жизни и помереть недолго. Какой, однако, сознательный мне попался заказчик.

В замке Маррин ковырялся с явной неохотой, а открыв двери, шагнул в сторону – мол, девушки вперед. Помещение у меня восторга не вызвало.

–Говорите, никого здесь после вас не было?

Мужчина охнул и подался вперед, оттесняя меня в сторону, так что пришлось шагнуть внутрь.

–Журка! Кошка моя, думал, пропала со вчера!..

С кошкой дух обошелся жестоко: отыгрывался, наверное, за то, что не дала убить кузнеца. В принципе, там и кошки больше не было. Так... Пятна на стенах, с клочками серой шерсти.

За спиной, подгадав момент, захлопнулась дверь, наподдав нам в спины. В лицо дохнул теплый ветерок, похожий на дыхание, и сверху донесся тихий хрип, как будто кого-то душили.

***

Отступление.

Головы кузнец с охотницей задрали одновременно: под потолком ничего и никого не было. Но звуки же были, только что! Подавшись назад, торговец нащупал дверную ручку и попытался толкнуть. Та не сдвигалась ни на волос, будто срослась со стеной.

–Интересно... – задумчиво протянула девушка, и вышла вперед, к свободному от полок и столов пространству. Огляделась по сторонам, словно ища что-то, снова посмотрела наверх, наморщив лоб, будто решала в уме задачку.

–Дверь не открывается – кузнец подал слабый голос.

–И не откроется... – пробормотала она себе под нос как-то слишком уж спокойно, по-деловому. Оглянулась в сторону окна, словно что-то услышала, и полезла в свою сумку. Достала какой-то флакон, открыла, поднесла к лицу. Гадливо сморщилась, закрыла. Кинула обратно. Покосилась на Маррина, который,не теряя надежды, все еще пытался незаметно пихнуть двери. Вздохнула.

–Вы мне постарайтесь только не мешать, хорошо? Не кричать, под руку не лезть, и хорошо бы не отвлекать еще. Ладно?

–Тише мышки буду – мрачно отозвался мастер и тяжело вздохнул, не вовремя помянув мышек. Журка, изначально Журчалка, ласковая кошка, привезенная женой, постоянно их ему сюда таскала: хвасталась. И крыс носила. Больше не будет...

Охотница тем временем с трудом начертила мелом круг, прямо на полу, по утоптанной земле, после чего капнула из очередного флакончика чем-то вязким, на четыре стороны круга. Капли тут же вспыхнули и загорелись зелеными огоньками.

Ведьма с интересом ковырялась в сумке, словно ловила в ней тараканов, или впервые видела ее содержимое. Вытащила несколько светлых камушков, похожих на морскую гальку, и уложила рядом с огоньками. Снова посмотрела наверх.

И заговорила.

–Alanesshinaan. Тeera. Тeeratalagas.

У нее даже голос словно бы изменился. Какой-то глубокий, низкий, отдающий отзвуками со всех сторон. В середине круга, над полом, после первого же слова задрожал воздух, а потом кузнецу захотелось проморгаться: словно соринка на глазу, из воздуха появилось смутное пятно. Пыль в кругу приподнялась, потянулась вверх, закрутилась вихрем.

Девушка вытянула руки перед собой, напряглась, словно пыталась это удержать. Голос и тон снова изменился – резкий, властный.

–Кaaros, talagas! Weeart karet! Hesse.

Туманное пятнышко стянулось в плотное облако, в котором зажглись алые точки глаз.

Для ведьмы, это, похоже, стало неожиданностью, что было ясно по вытаращенным глазам и невольно вырвавшемуся "Вот грыг!"

Отреагировать как-то еще она не успела. Из круга во все стороны ударило порывом ветра вместе с тягучим воплем, и Маррина само собой вжало в дверь. Охотницу ударило сильнее – отбросило спиной на стол, да так, что проломилась столешница, скрыв ее под обломками. Огоньки вытянулись в одну линию с полом и угасли, а пятно кинулось в землю, и воздух моментально заполнился пылью, как от удара огромного молота.

***

Ушел?

Удар был неслабым, из меня даже воздух выбило. Я не сразу поняла, что лежу на полу, поверх треснувшей столешницы, а в спину давят какие-то железные загогулины – это у него заготовки такие, что ли? Перед глазами клубилась пыль, так что я едва разглядела потолок.

Стены словно сами собой качнулись навстречу – я встала. Отталкиваясь руками от обломков, поднялась на колени и тут же упала снова, прощупывая ладонями землю у круга.

Мне только одно стало понятно: он слабее. Иначе бы не сбежал.

Я приложилась к земле ухом и вроде бы уловила эхо того самого воя, который до сих пор отголосками звенел в ушах.

Ушел!

Куда он мог деться!? Проводников в круге нет. Значит, под землей, по воде! Но далеко уйти не мог, я успела его зацепить.

Куда?

Тело словно само вскочило на ноги и понеслось к выходу. Я пнула дверь – ее уже никто не держал – пронеслась мимо ошалевшего Маррина и, подбежав к колодцу, перегнулась через каменный край, заглядывая вниз. Далеко не ушел, голубчик!

Внизу что-то плеснуло и с хрипом задышало. Не впечатлил.

К изумлению торговца, выскочившего следом, я без объяснений перемахнула ноги через каменный край и спрыгнула вниз.

Ощущение от ледяной воды, когда с жары ухаешь в нее с головой, сравнимы только с аналогичным прыжком в кипяток. По крайней мере, сначала кажется, что все тело ошпарило. Мне перехватило дыхание, но все-таки удалось в пару гребков вынырнуть на поверхность, глотая ругательства. Какая муха меня укусила, неужели нельзя было колдовать наверху, усевшись на краешек!?

Сущность завыла рядом, по-прежнему невидимая, но напасть решилась не сразу. Я как раз успела продышаться. На горле сомкнулись ледяные пальцы, и меня с бульком уволокло вниз.

Здесь, под водой, под влиянием ловушки, он был почти осязаем. Я смогла ухватить его за запястья и ударила через ладони простой силой, напитывая сущность, и почти сразу перенасытив. Вокруг забурлила вода от излишков, которые он пытался бросать в разные стороны, но у нас были разные энергетики.

Стон разнесся прямо под водой, и нечто в моих руках растворилось. Я в пару гребков вынырнула, отдышалась и огляделась.

Кроме меня, в колодце теперь никого не было.

Сверху донеслось недоуменное:

–А вы... чегой-то там? Нежто так пить захотели, так я бы...

–Веревку сюда кинь! – выкрикнула я, и не сдержавшись, добавила пару комментариев к ситуации, которые заставили клиента шевелиться быстрее.

Извлеченная наверх – причем тянул он плохо, так что, упираясь ногами в стены, я выбралась, считай, сама – я была похожа на водоросль. Волосы с одеждой обвисли, истекая мутной зеленоватой водой, и на земле тут же образовалась солидная лужа. Почуяв прилив слабости, я села на край колодца и пояснила:

–Две недели отсюда пить будет нельзя.

–Да я уже понял. – Тоскливо протянул торговец, глядя на стекающую с меня воду, когда-то прозрачную и чистую.

–Лучше всего вам будет вызвать священника, пусть проведет обряд очищения, иначе может завестись еще что похуже. На вас в последнее время наводили порчу конкуренты?

–Было. – Кивнул мужчина. – Да только сняли уже все давно. А что?

–Остаточный эффект сработал, или снимали порчу не очень добросовестно. В общем, две недели у вас на очищение. Иначе заведется кто похуже.

–Ага. – Кузнец замялся, и по моему лицу понял: – Что-то еще?

–Плата.

Поскучнев, он ушел в дом за деньгами, попросив погодить. Раздалось хлопанье крыльев, на край водосточного желоба сел ястреб, метнул на меня взгляд, и я снова едва не свалилась в колодец от силы его вопля, и степени его нецензурности.

–...... в ......, ты чем думала, головой или задницей!? Жить снова надоело!!?

Я поморщилась, собравшись возразить, что обошлось же, да к тому же ничего мне особо не грозило кроме простуды, как тут он добавил:

–Прав был Маркус, стоит тебе почуять след, как голову теряешь! Твой азарт тебя когда-нибудь погубит! И в прошлый раз наверное, из-за него попалась?

–Кто? – непонимающе переспросила я. – Что за Мар...

...Вспышка.

...Глаза ослеплены светом, не хватает воздуха – я лежу спиной вниз, на булыжном покрытии двора. Лежу, хватаясь за живот, в который огребла удар, когда опрометчиво рванулась вперед, надеясь миновать его блок. Рядом раздается вздох.

–Чего и следовало ожидать. Ну и чем ты думала?

Чуть погодя, когда я уже сижу на лавке, приняв зелье после тренировки, тот же голос, снова сбоку, продолжает мысль:

–Я понял, в чем твоя главная проблема. У кого-то это гордыня, у кого-то излишняя осторожность, кто-то поспешно судит, ну а у тебя явные проблемы с азартом. Учись его контролировать, и трезво оценивать свои силы. Иначе этот удар тебе потом цветочками покажется.

Я недовольно соплю, понимая, что он попал в самую точку.

–И еще. Запомни: впредь никаких азартных игр. Увижу когда-нибудь, что играешь в карты – переломаю руки.

Человек встает, отходит, и я вижу только спину, и не могу вспомнить его лицо...

А ведь я с тех пор ни разу так и не решилась проверить, шутил он или нет.

И наверное, надолго запомнят мои убийцы, как в ответ на ироничное предложение главного жреца "Последнее желание?", с алтаря донеслось: "Одну партию в карты"

...Не помню его лица...

Я помотала головой, и уставилась на духа.

–Это мой учитель? Моего учителя звали Маркус?

Птица молча снялась с места и, обдав меня ветром, пронеслась над двором, уходя от ответа. Я непонимающе повернулась, проводив его взглядом.

–Куда это ты собрался? Почему не отвечаешь на вопрос?

–Я не имею права говорить о нем... То есть, о твоем обучении.

–Почему!? – недовольно прокричала я ему вслед, но он скрылся из виду. Мне оставалось только раздраженно топнуть.

Что это за умалчивания!? И ведь даже не объяснил, почему!

–Госпожа охотница – озадаченно позвал меня кузнец, стоя на пороге. – Вы это с кем разговаривали?

–С духами -буркнула я, принимая оплату. Он уважительно промычал, и не стал допытываться.

***

За комнату, завтрак, еду в дорогу и загадочное "прочее" мне пришлось выложить серебр и шесть медных. Учитывая то, что один золотой равняется десяти серебряным монетам, а серебряная – пятидесяти медным, плата вышла вполне приличная. Ну, так и условия соответствуют. Резвого мне вернули сытым, вычищенным, с расчесанной гривой и лоснящейся, как атлас, шкурой. На таком красавце теперь было не стыдно и в столицу!

Я собрала вещи, бросила мимолетный взгляд на светильник, который словно кто-то пытался выжимать – и небезуспешно, кстати говоря – задумчиво покосилась на свои пальцы и накинула куртку на плечи, застегнув на горле тяжелый воротник. Серебряные заклепки на нем, в три ряда, защищали от слишком наглых нечистей.

Хозяин с сожалением покосился на жеребца, может и не чистокровного, но точно в какой-то степени породистого, вздохнул и помахал мне рукой от порога, другой придерживая полотенце, которое собрался вытряхивать.

Ястреб за это время так и не объявился, хотя я чуяла, что он где-то неподалеку. Боится что ли, что пытать начну? Так сказал бы как в тот раз, что этого мне знать не обязательно, или же что должна вспомнить сама. А раз не сказал, значит, причины у его молчания другие?

Я погрозила кулаком в сторону, где как думала, он был, и направила коня к нужным воротам.

***

Неяра.