Текст книги "Князь Серединных земель (СИ)"

Автор книги: Аноним Палаус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)

– Хо... – начал было отвечать мастер, но был прерван ворвавшейся в помещение Никой.

– Рат! – Выдала она с ходу, – Нелл вернулась, и Тия... Сюда идут!

А голос такой ехидный-ехидный.

И то, что сюда идут, слышно! Только непонятно, стаю, что ли притащили. Шуму уж слишком много.

– Иииии, – дверь в мастерскую сорвало с петель и на моей шее повис зеленоволосый вихрь. – Рат! Они здесь, они все живы! – Затараторила девушка радостно улыбаясь. – И у нас гости, вот!.. – продолжила она, после небольшой паузы.

А я молчал, потеряно уставившись на дверь, точнее на присутствующих за ней разумных...

Эпилог

Закат. Тишина. Волны тихо шелестят в камнях. Ветер играет поплавком. Красота... хоть и не клюёт. Да и чёрт с ней, с рыбой, важен процесс.

Странный выверт сознания: биологический возраст откатился – сила вернулась, энергия ключом бьёт, а стариковская привычка к уединению осталась.

Шумно стало в замке. Шевелений много. Ну да правильно, столица как-никак. Это сейчас шутка была... Столица! Ага... С населением меньше пяти сотен. А вишь ты, всё равно вечерами сбегаю сюда... Моё личное пространство, так сказать. Несколько плоских покрытых мхом камней, слегка приподнятых над водой. Лишь четверо видели это место: Сизука – существо, которому трудно что-либо запретить в воде. Она, от скуки исследуя озеро, и обнаружила этот островок. Мей – тень, которая всегда за спиной. Муха – куда ж без неё. Ну и я – человек, от которого трудно что-либо спрятать в этих землях... Всё, что открыли подданные, доступно и мне, главное в карту не забывать заглядывать.

Визуально, кстати, остров не виден – иллюзии башни магов, надёжно скрывают этот маленький клочок земли. И думаю, даже с увеличением количества летающих маунтов он останется зоной тишины и спокойствия.

Хотя, зачем себя обманывать... Найдут ведь! Найдут.

Те же волшебные драконы и найдут. Зараза оказывается... хуже тараканов. Тех хоть тапком прихлопнуть можно, а эти...

Началось с того, что Муха притащила еще яйца. Пришлось убеждать, что мой источник маны не потянет такую нагрузку, даже с учётом цветка, не потянет. И, что странно, мелкая даже не спорила.

'Резерв не резиновый же', – прикольно было наблюдать, как фея серьёзным тоном объясняет проблему выложенным рядком яйцам. Причем, непонятно, то ли действительно расстроилась, то ли слово 'резиновый' понравилось. Но как бы там ни было, а долгие переживания – это не про Муху... И лекция закончилась, радостным: 'подарочек же'.

Кому достался подарочек, история об этом умалчивает. Но в поисках своих яиц заявились взрослые драконы...

Впрочем, ни сражения, ни чего-либо подобного не случилось. Просто в замке появилось ещё одно строение: 'Гнездо дракона-фейри'.

И лучше бы они напали что ли... Не зря этих дракончиков волшебными назвали. Волшебные и есть... на всю голову. И гнездо у них волшебное. Там, где оно на карте отмечено, нет ничего. А кладку можно обнаружить в самом неожиданном месте. И всё вроде неплохо, животинка хоть и мелкая, но сильная и вроде бы полезная... Ну уж очень активная и любопытная. Лезут везде. Так и хочется прибить. Но... телепорт и интуиция, батенька... только замахнёшься, а он хлоп и исчез. А стоит разозлиться до степени: 'ща объёмным чем-нибудь вдарю', как сразу раз... и драконов в округе нет. Минут двадцать тихо, потом опять...

И ещё, неподконтрольные они, в бою не используешь. Нет, город-то защищать будут, наверно. Тут недавно нечто головоногое из озера на пляж вылезло. Осьминог такой, небольшой, метра три всего, если щупальца не считать. И ведь не трогал никого, так, по своим делам выбрался. Еле убёг бедолага... А разъярённо чирикающая стайка, долго потом над водой кружилась. Бойцы...

Только вот, кого они врагом посчитают? Это вопрос. Аура чужака – не показатель. Тех же купцов, например, в Южном, не трогают. Что, в принципе, неплохо. Ведь любопытные дракончики, следуя за разумными, довольно быстро распространились по округе. И если крепости в Лавовых проходах и на Поющей дороге их не заинтересовали, как и другие посёлки, включая Лесной, то вот, в Чёрной крепости этим мелким раздолбаям явно понравилось. И вздумай они бороться с чужаками, купцов бы извели на раз. Но пронесло. Мало того, та же Яна, всё ещё аурой чужака светит, а попала в число тех не многочисленных счастливцев, кто обзавелся драко-фамильяром.

Не знаю в чём проблема, но, в большинстве своём волшебные драконы искать хозяев не спешат. И, что странно, проблем с маной не испытывают, видимо напрямую от средоточия питаются. Этим и выбор места обитания объяснить можно. Их, статуи привлекают, узлы силы, то бишь.

Впрочем, повадки драко-фейри – это скорее, каким-нибудь магическим натуралистам интересны. Мне же, больше видимая полезность нужна. А с этим – полный швах...

Может со временем ситуация и изменится, а пока... это скорее стихийное бедствие, чем помощники.

Второе стихийное бедствие – аранкары. Точнее, прекрасная половина этого племени. Я считал Нелл безбашенной... Ха, да она у меня – сама скромность, рассудительность и осторожность... По сравнению с...

Впрочем, об этом лучше по порядку.

Задачу 'забрать свою стаю и соратников, а так же привести разумных из поместья Нелл' Тия выполнила блестяще. Даже слишком.

Хорошо, что их встретили без меня. Иначе, боюсь, имел бы место первый инфаркт в оцифрованном мире.

Я и после-то слегка ох... удивился, когда увидел, всю эту толпу в замке... Следить надо всё же: так и вражескую армию протащить могут... случайно... ага. Представляю, как это там, в старой тюрьме смотрелось. Здесь-то, без стаи, терпимо. Тем более, что большая часть гостей пришлась на... хм... даже не знаю как назвать, но бойцами не выглядят.

Худые, бледные, лысые существа с огромными глазами и прикольным самоназванием: Ишерки.

Нелл охарактеризовала их словами: 'полезные... за стаей ухаживают, но защищать надо'.

И ведь, так разобраться, действительно полезные. Подземные территории у нас не маленькие, и лишние поселенцы там не помешают.

Полезные, и... и неинтересные.

Нелл сразу собрала всех этих Ишерки, и своих, и Тии, всех в общем, и отбыла к себе в поместье.

Очень уж пришельцы расклеились под давлением средоточия. А там, под землёй, давить-то так же будет, но хоть обстановка привычная.

Вместе с девушкой и работягами ушла и её фракция. Ага, этих двоих мододелы тоже сляпали. В прямом смысле, сляпали, совпадают только габариты: маленький толстячок и долговязый дистрофик. В остальном, совсем не похожи на оригинальных персонажей. Обычные люди: один – ну копия булочник, а второй, лично у меня, с классическим английским дворецким ассоциируется. Оба, кстати, погонщики стаи. Слабенькие только, в пределах пяти десятков особей контролируют. Точнее я не вникал. Не до того было, организм готовился... э-э... как там Папандопала выражался: 'Чую, что мы на грани грандиозного шухера'.

Как бы там ни было, а Тия действительно перестаралась: тащить сюда Гримджо, было явно лишним. А он, вот он... точная копия канонного: оскал маски, и улыбка в стиле: 'всех порву, один останусь'.

Самое смешное: интуиция вновь оказалась на высоте: спокойная жизнь в замке в тот момент и закончилась. Только с организаторами веселухи ошибочка вышла.

Сам Гримджо... хм... младший представитель клана Джангерджак. От этой информации, я если честно, слегка потерялся. Слишком неожиданно. Хотя и по рассказам Нелл понятно, что под землёй не мир пустых, а полноценный социум, со всем причитающимся, включая кланы, семьи и другое.

Ну да ладно, не суть важно... В общем, младший представитель, в своё время покинувший клан. То ли сам ушёл, то ли выгнали, что опять-таки без разницы. В итоге оказался в компании Тии, Нелл и остальных. Чем он там под землёй занимался неизвестно. А сюда заявился, что называется: без ничего. Ни фракции, ни работников, лишь стая в две тысячи особей. Причём очень оригинальная стая. Если обе девушки поклонницы толстой шкуры и больших размеров, то здесь: кошки и летучие мыши. Костяная броня, всё как положено, но по размеру: первые – обычные домашние Мурки, а вторые, ну... может немного крупнее привычных ночных летунов.

И ведь, сколько раз я подталкивал Нелл к идее использовать мелких существ. Понимания так и не добился. А тут чело... э... аранкар, который полностью меня в этом вопросе поддерживает.

Впрочем, разговор-то вёлся не об этом, а о спокойной жизни в замке...

Так вот, Гримждо в качестве манора досталась 'Чёрная' пещера. Туда-то он и отбыл сразу после знакомства. Ну, пусть, не совсем сразу, подготовка к перемещению стаи заняла какое-то время. Кстати, очень непродолжительное, ещё один плюс маленьких существ: бронто легко справились с переброской такой армии. Но, в любом случае, Гримджо столицу покинул.

Осталась Тия... И если, против неё ничего плохого сказать нельзя. То её фракция...

Три молодых аранкары, как же это оказывается много. В городе сразу стало: шумно, весело и... я бы сказал: людно. Апачи, Мила-Роза и Сун-Сун легко заменяют собой многотысячную толпу.

Что странно, всю эту возню, молодое население восприняла на ура.

И хоть старики, включая меня, усиленно ворчали, стоит согласиться, обстановка из казарменной, стала... более живой, что ли. Раньше как было: тренировки, да работа. Ну, детвора ещё мяч время от времени гоняла. Теперь же количество соревнований (спортивных и не очень) увеличилось в разы. Музыкальные инструменты вдруг откуда-то появились... хотя нет, увлечение музыкой, это после посещения Теней пошло. Но уж вечерний-то бал на площади, эдакая местная разновидность дискотеки, точно идея этой троицы.

Ну, это ладно... это скорее хорошо, чем плохо. Народ поживее стал, и, как бы объяснить, общая атмосфера улучшилась, что в свою очередь, и на тренировки, и на работу положительно повлияло. Эффективность заметно повысилась. И так никто не филонил, а тут... в общем, сплошные плюсы.

Вот только тараканы в головах девушек на этом не успокоились.

То догонялки по улицам устроят, то бой красками в таверне. Один раз, вот, 'Человека паука' косплеить взялись... Причём то, что они про этого самого ЧП и слыхом не слыхивали, летать на верёвочных паутинах им совсем не помешало. А фейерверк, что взорвавшись, переполошил всю округу? Да всё и не упомнишь. Старшее поколение уже прячется. И я вот, на остров сбегаю. И ведь бороться бесполезно. Нет, запретить-то можно, и даже помогает... ненадолго. Только они же как... как... хм... как Муха. Отругаешь, она стоит, глазами хлопает и не поймет, за что. Круто же? Так и эти... И ладно шалости, достаёт, но терпимо и достаточно безопасно. Но ловить ползуна и, привязав к нему верёвку, гонять на водных лыжах по озеру, убегая от очень расстроенного чем-то кракена!.. Короче, думаю, день, когда эта троица отбудет по месту жительства, можно смело объявлять национальным празником. Жаль только, не скоро этот день наступит. Тия и от Чёрной-то пещеры отказалась, потому как стаю ей ещё восстанавливать и восстанавливать. А уж 'Красную' освободить, пока даже теоретически нереально.

'Чёрную', кстати, Гримджо очищал от демонов в одиночку. Во-первых, мне, если честно, хотелось посмотреть на действия столь необычной стаи. Во-вторых, характер у него... канонное 'давай схлестнёмся' никуда не делось, и подраться он завсегда рад. Тем более битва за манор. И хоть помощь сюзерена тут не возбраняется, но... короче, сам!

И что можно сказать: как ни крути, а всё же войска лучше комбинировать. Тех же дьяволов, например, кошки и летучие мыши вынесли, не напрягаясь. Огромные топоры инфернальной элиты просто не попадали по мелким и юрким бойцам.

А вот церберы и импы сильно сократили армию аранкара. И на будущее нужно иметь это ввиду. Тех же летучих мышей против стрелков и магов использовать очень нежелательно. Зато полёт, и наносящий солидный урон на расстоянии до тридцати метров 'визг', легко позволит им безнаказанно задолбать любого, даже топового бойца, не имеющего дистанционных атак.

Впрочем, мыши элитного уровня и для стрелков опасны. А вообще, стая Гримджо и тут отличилась: оба вида его бойцов не изменились при первом повышении. Я, лично, разницы между ветераном и рядовым бойцом, вообще не заметил. А вот элита... инвиз мышей и телепортацию котов, сложно не заметить. Смешно звучит: 'не заметить невидимость'. Но выглядит действительно впечатляюще, особенно издалека, когда в похожей на облако стае, отдельные особи хаотично врубают инвиз. Своеобразный такой калейдоскоп получается. И исчезновение по команде не менее зрелищно, а уж для противника-то, когда над головой, внезапно, появляется стая визжащих существ.

Шесть сотен подобных мышек веский аргумент, в любом споре, а именно столько их в итоге осталось, и котов примерно столько же.

А на счёт получившегося манора: 'Чёрная' пещера чуть не втрое короче 'Белой' и менее разветвлённая. Отнорков нет, выход один, он же и вход. Даже оканчивается не проходом, а хм... провалом. Но крепость ставить всё равно пришлось, так как демоны, к радости аранкара, из провала лезут стабильно. Мелочь, правда: бесы и изредка церберы. Гримджо даже возмущаться начал: мол стоит ли тратиться, тут стае на один укус... Но, береженого, как говорится: топором не вырубишь. Мало ли, что оттуда полезет. Так что, в итоге, здесь выросла полноценная линия обороны с полноценным (в будущем) гарнизоном и пафосным названием: 'Форт у края бездны'.

С гарнизонами крепостей, вообще, отдельная история.

Помимо Гримджо, с Тией пришли ещё два гостя: брат с сестрой. Ага, примера эспада Койот Старк собственной персоной и Лилинет, конечно.

Примера!..

Если честно, анализируя полученную от Нелл и самого Старка информацию, я сперва не поверил и долго мучил заклинание познания. Долго, очень долго... И добился таки, оно, в конце концов, сработало и выдало информацию об этом персонаже. А после... хм, опять не поверил: 'первый меч' аранкаров, здесь оказался учёным ботаником с полным отсутствием боевых навыков. Ну, не с полным, конечно, но даже в сравнении с сестрой, выглядел бледно.

Архитектор стаи Ур. 100

Здоровье: 550

Мана: 100000

Сила: 50

Ловкость: 50

Телосложение: 100

Выносливость: 500

Мудрость: 1000

Интеллект: 1000

Классовый навык: управление стаей: 30 особей

Личные навыки:

Адамантиновая кожа: при использовании отражается 90% любого урона, время действия 30 минут, откат 6 часов. Призыв стаи: мгновенно перемещает стаю к кастующему.

Дурдом же! При таких-то параметрах: резерв маны так, вообще, больше чем у всего населения долины вместе взятого, и не боец. Глянул я в его книгу заклинаний: толстый такой фолиант, а в нём сплошная абра-кадабра. Нет и знакомые заклинания попадаются: каменная кожа там, благославления всякие. А на вопрос: 'что из этого можно в бою использовать?' Аранкар только руками развёл.

Да и, помимо личной силы, какой бы силы не был маг, любого можно шапками закидать, один в поле не трактор, армия нужна. А тут, тридцать особей! У той же Лилинет, две сотни, у фракционов Нелл, слабейших, из всех, что я видел, аранкаров и то – пять десятков. А у примеры – три!

Короче, фигня какая-то. Не верится, что мод так криво сделан. Скорее всего, этот мир или кто тут теперь порядки наводит, сильно порезал возможности сильнейшего в эспаде. Именно такая мысль пришла первой. Благо разобрался я быстро, ну как быстро, с недельку наверно: посмотрел, послушал, подумал. Не всё так просто как кажется. Койот Старк действительно сильнейший.

Маленькая такая, не заметная разница в названии класса: не погонщик стаи, а архитектор. То есть он не управляет стаей, он её строит.

Во-первых: тридцать особей в подчинении. Опять таки, каких особей? Скромно опущено: элита это, или простые бойцы? Оказалось побоку, причём, так же неважно, чьи это особи.

Ага, а ведь это так бы и осталось за кадром, если бы Нелл не пожаловалась: что неприятно, когда Старк управление стаей перехватывает.

Во-вторых: работа с особями стаи. С любыми. Архитектор может менять параметры особи. В узких пределах, конечно, нельзя улучшить что-либо, не потеряв в чём-то. Например: если атак несколько, можно какие-то отключить, усилив при этом оставшиеся. Или вот Ти'рексы – снайперы: тут выбор: 'скорость существа – дальность выстрела'. То есть, или бегает, или стреляет. В итоге, те, что на стене, теперь вообще перемещаться не могут, зато бьют на полторы тысячи метров.

Ну и в-третьих: основные навыки архитектора стаи раскрываются при работе с матками. И, опять-таки, всё равно с чьими.

Я и сам собирался выбрать время и составить справочник о влиянии различных материалов на матку. Вроде того, что: если хотите получить это – кормите этим, этим и этим.

Так вот, этот справочник уже существует. Мало того, в книге заклинаний Старка, оказывается, целый раздел многократно усиливающий эффект от правильного кормления.

Правда само кормление не совсем то, что я от него ожидал. Да, оно меняет характеристики, но только физические: силу поднять, ловкость или, допустим, броню усилить – можно, сопротивление стихиям добавить, тоже можно. Опять же, всё это в определённых пределах: сила, например, с бронёй совместима, а ловкость, уже выбирать нужно: бронированная туша быстрой не будет по определению.

А вот то, на что я рассчитывал: атакующую стихию у существ поменять, простое кормление не позволяет, тут другой подход нужен. И он есть!

Кстати, информация Нелл ошибочна: оказывается поглощение генетического материала само по себе ни как не влияет на выводок и без архитектора бесполезно. А с ним...

Рассмотрим на примере гидры-матки Нелл. Девушка, уже здесь скормила ей кучу различных змей, начиная от лесных ползунов и вплоть до всё же выловленного морского змея. Последнего, кстати, именно Старк посоветовал скормить существующей матке, а не выращивать новую.

Тогда то, дождавшись поглощения змея и осмотрев матку, он и выдал, что данная особь может производить четыре вида существ. Причём очень не похожих друг на друга. Аранкары с названиями не заморачиваются: 'особь стаи', и всё. Я уже сам, в меру фантазии, обозвал получившихся существ: Лесная, Болотная, Пещерная и Морская гидры. Мы до этого как раз Лесную и использовали. Болотная меньше, и основная атака у неё на основе стихии воды. Пещерная же крупная, толстокожая, голов больше, но чистый контактник, дистанционная атака вообще отсутствует. Ну, а Морская, она и есть морская: тот же морской змей, только голов больше. На суше медленная, дистанционных атак нет, но в воде – зверь.

В общем, с появлением Старка началась продуманная комплектация гарнизонов крепостей. Постепенно Лесные гидры перекочёвали в Чёрную крепость и в Поющую заставу. А на стенах укреплений в Лавовых проходах и у Бездны появились специально выведенные Болотные, а после того как Тия и Нелл обнаружили в горах ледяных червей, то и Ледяные.

Пройдя единение, все аранкары занялись охотой. Усиленно пополняя генетический материал своих стай.

И вообще, постепенно, как-то само собой произошло разделение на... хм... не знаю, на виды войск что ли.

Гримджо – обзавёлся ещё двумя матками, а именно: шершнями и птицами. Точнее, первые не совсем шершни, скорее насекомые, так как там много чего отметилось – стрекозы уж точно, сам видел. В основе вторых: чайки и совы.

В итоге все четыре его матки производят небольших, юрких и скрытных существ. Вот и задачи им будут нарезаться соответствующие: разведка, диверсии, неожиданные удары и так далее.

Нелл, видимо, понравилось летать, так как она практически забила на всё остальные направления. И сплавив почти всех своих маток Старку переключилась на создание авиации: драков и громовых птиц. Оба типа её бойцов, кстати, очень похожи. Не внешне, конечно, птицу от ящера отличить легко, а по параметрам: сила, ловкость, и остальное. Только и отличие, что драки бьют по площади, а птицы прицельно. Ну и у птиц только молния, по крайней мере пока. В будущем – кто знает, что попадётся. Драки же и сейчас, есть огнедышащие, а есть и с кислотным и морозным дыханием.

Тии, соответственно, досталась «тяжёлая техника». Гидры всех видов; чудовище. И из нового: на основе нашего краба-паука неплохая хрень получилась: большая, бронированная и паутиной плюётся.

В общем, с аранкарами решилось. Единение, действительно, потёрло все их клятвы. Так что и с верностью проблемы отпали. Присягу принесли, маноры свои защищать будут и армию по первому требованию предоставят. Правда есть вариант, что уйдут, как от прошлого правителя. Но, думаю, вряд ли. Это ж какой повод должен быть, что б от такого бежать? А то, что в случае чего, стаей рисковать придётся? Так тут ещё не понятно, плюс это для них, или минус. Уж в бубен кому настучать, или самому получить, эта братва завсегда пожалуйста.

Кроме Старка, пожалуй.

Старк, кстати, на острове магов поселился. Только не в башне, а на берегу. Нашёл глубокий заливчик, отгороженный от озера широкой песчаной косой. Выжил оттуда местных обитателей и обосновался. Сперва в палатке, а после гномы классическое для аранкаров поместье поставили.

И матки здесь же, на прикрытом скалой пляже расположились. Вездесущие поклонники основательности, это я о гномах, обтесали скалу до состояния 'стена крепостная, обыкновенная'. А после продлили стену, закрыв поместье полностью. Даже ворота навесили. Теперь на острове крепость есть... 'Дом сумасшедшего учёного', как часто шутит Яна. Или не шутит, уж очень обоснованное определение. У меня похожие ассоциации возникли, когда я впервые подвал этого поместья посетил: колбы всякие, автоклавы, штативная лупа... это из знакомого. Я, к сожалению, далёк от науки и не знаю, как большая часть находящихся там предметов называется. И живности разной препарированной хватает... бррр, короче.

А вот сражений Старк не любит. И то первое время частенько на арену выходил. Натура у них, у аранкаров, такая – не могут от схватки отказаться.

Арена!.. Речь идёт о... хм, кто это придумал, не известно. Гримджо, скорее всего, ну или безбашенная троица Тии устроили на одном из магических полигонов что-то вроде боёв без правил. Точнее, было без правил, пока я не вмешался. Теперь одно правило действует неукоснительно: во время боя Листик с Ольгой должны быть в замке. Если хоть один из старших целителей отсутствует или 'воскрешение' у кого-то из них неактивно, бои не проводятся.

Нафиг!.. Может у них там, под землёй, это нормально: перенаселение, естественный отбор и всё такое... А здесь, у нас, каждый разумный на счету. Тем более калечатся как раз не слабые: того же Гримждо пару раз по частям собирать пришлось, да и другие прецеденты были. Хорошо ещё при своевременной помощи проблем с восстановлением конечностей нет – калек у нас и так на двух разумных больше чем нужно.

Но как бы там ни было, а арена стала одним из самых популярных развлечений...

То, что эта забава гномам и трау понравилась, это не удивительно. Да и то, что остальные расы, включая половинчиков и высших элементалей, частенько участвовали в боях, тоже понять можно: мир такой, жизнь такая... Но то, что маги в это влезли, было слегка неожиданно. Правда, в защиту обитателей магической башни можно сказать то, что на арену они выходили не столько ради боя, сколько опробовать свои новые наработки в боевой и не только магии. Из-за этого и противник выбирался соответствующий. И доставалось, чаще всего, как раз Старку. Другие-то и навалять могут, ага!

А тут: огромный резерв, полный комплект защитных заклинаний на все случаи жизни, атакует в ответ редко и лениво, идеальный манекен для обкатки заклинаний!

Бои Старка, кстати, зрелищными не назовёшь. Если против Гримджо ещё можно посмотреть: рукопашка, где энергия одного неплохо нивелирует лень другого. А с магами... бой монотонный и оканчивается почти всегда одинаково: очередной маг высушивает резерв досуха, пытаясь пробить щиты аранкара, и сдаётся. Причём поражение совсем не мешает этому же магу повторить вызов буквально на следующий же день.

Такая беда, продолжалась некоторое время, а потом... потом закончилась. Маги как-то сразу одумались...

***

В тот день я в очередной раз мучил молнию. Стихийный (колдовской) вариант оной у меня ещё с первого посещения нашей долины в книге пылился.

К колдовскому заклинанию после нескольких дней зубрёжки и магический аналог добавился.

Не сказать, что мне очень нужна молния. Нет, пригодится, конечно, когда-нибудь. Заклинания они вообще лишними не бывают. А так, что б вот прям сейчас... лежала же в книге и ни разу не понадобилась.

Но учу!..

Проект 'рельсовая пушка' всё никак из головы не выходит. А с ним, с проектом, печально всё... Информация о 'дуговом разряде' в библиотеке магов отсутствует. Сами маги в тупике. Вот я, как единственный пользователь 'дуги', и пытаюсь на ощущениях понять, чем 'разряд' от привычной для всех молнии отличается. И пока безрезультатно.

Вот и тогда очередная серия экспериментов окончилась ничем... А рядом, на арене, Гримджо в очередной раз со Старком схлестнулись.

И очень вовремя я обратил внимание на бой: Гримджо как раз хороший такой апперкот челюстью блокировал, и кулак у Старка, явно не просто так искрил...

В общем, бой был немедленно остановлен, и упирающийся Старк, утащен на стрелковый полигон. И таки да, оно самое, дуговой разряд.

В руках Старка и экспериментальная установка и, позже, моя винтовка плевались дротиками вполне бодро.

Вот только, как бы объяснить-то: мишень ростовая, анатомическая, в виде манекена. До мешени около десяти метров. И... фуф... вот как можно не попасть?! Хотя, он и попал... один раз, нечаянно... в кисть руки. Вторая попытка получилась ещё более печальной.

Я уж было совсем отчаялся... Но, решил проверить ещё одну идею: как бы оно ни было, но хоть что-то от канонного Примеры остаться должно?

Горин долго матерился, впихивая руны в столь малый объём, но впихнул-таки. В итоге получилось... ну, пистолетом это назвать сложно: слишком длинный ствол, слишком широкая рукоять, благо кисть у аранкара не маленькая. Но, если не придираться, то да... пистолет!

Результат, превзошёл все ожидания: Старк уверенно поражал даже движущиеся объекты. Я, кстати, тоже попробовал... нафиг. Каждому своё, как говорится. По мне так винтовка лучше: и точнее, и повреждения выше, да удобнее просто.

А Старк доволен... причём не столько оружием, сколько тем, что его на бои вызывать перестали. Я-то, например, на арене старался только меч использовать. А он действовал по принципу: 'а пусть не лезут'. Магам, ещё повезло – они народ умный, быстро просекли, что лафа кончилась. А Гримджо нарвался... добавил лекарям работы. Если в другие дни, раненых в основном молодёжь обхаживала... то в тот раз Листик с Ольгой помучились. Дротик, как оказалось, при попадании даже у крепких аранкаров конечности напрочь отрывает.

Зверь – оружие!.. Не абсолютное, конечно. Ошейник Теруми, например, дротики прекрасно отклоняет, как и Никин знак легионера. Но... а что в мире идеально? По мне, так лучше и не надо! А уж Гримджо-то как 'рельсу' зауважал!

Он же и меня, в своё время, на арену вытаскивал. Причем, я ту битву слил. Не сказать, что совсем в сухую, предвидение позволило немного побрыкаться, но, скажем так, разница в уровнях проявилась сразу.

И нос после того боя аранкар задирать начал. Нет, ничего такого, лорд есть лорд, но уважение пропало да...

А тут, как раз, у ящеров беда случилась. Точнее, случилась-то она давно. Настолько давно, что в легенду превратиться успела, страшилкой стала, которой непослушных детей пугают.

Короче, есть в болотах ужас. Название не запомнилось, слишком в нём много шипящих, да и не суть важно. И вот, этот самый ужас уже несколько поколений охотится на ящеров. А тут, группа разведчиков, из тех, что карту по моему приказу открывали, нашли логово этого самого ужаса. Ну, ящеры, первым делом, к лорду и побежали: мол бяда!

Нелл с Тией сразу подорвались... Да ещё с таким видом, только, что танцев с криками: на охоту, на охоту, на охоту, не было. Остальные аранкары тоже заинтересовались.

В общем, выдвинулись, всей честной компанией!

Первой до логова добралась стая Гриджо... Он, кстати, огрёб после за самоуправство. Ничего непоправимого вроде и не случилось, но инцидент... другой раз можно так легко не отделаться.

И так, два драка надолго вышли из строя. А ведь потерь можно было вообще избежать.

Пока я добрался, Нечто уже успело натворить дел. Именно 'Нечто', потому как, хрен его знает, как это по-другому назвать. На помесь медведки с богомолом похожа: крылья от стрекозы; клешни от краба; осиное брюшко и размером с мамонта.

Мышам повезло!.. Существо не обратило на них внимания, их атаки, похоже, его шкуру просто не пробивали. А вот дракам досталось. Несмотря на габариты, двигалась эта хрень на удивление быстро и клешнями орудовала резво. В первые же секунды двое юнитов Нелл остались без крыльев. И... и первый же дротик разворотил голову существа, лишив его органов ориентирования. А два последующих – разнесли головогрудь.

Бой на этом, собственно и закончился.

Гидры вытащили труп поверженного существа на остров. Где завязался недолгий, но горячий спор между девушками. В результате которого, добычу отнесли к авиации и маточная личинка Нелл приступила к поглощению.

Драки выжили, хотя летать пока не будут. Что, впрочем, нестрашно: регенерируют они быстро, был бы корм. А с ним, как раз, проблем не будет... Уж ящеры постараются: как же, драконы, да ещё пострадали ради такой цели! Как бы не сдохла животинка, от ожирения-то!

За всеми этими заботами, я как-то про Гримджо забыл. А когда внимание обратил, смотрю, он потерянный какой-то: ходит, думает.

А задумчивый аранкар, если это не Старк, конечно, это... это... хм – фантастика это, причём не научная.

– Слушай, – наконец подошёл он ко мне, – а почему, ты эту штуку на арене не используешь?

– Какую? – не понял я.

– Ну эту, – кивок в сторону, почти поглощённого существа. – Старк же, нечто похожее тогда использовал.

– Угу! – я понял о чём речь. – Как бы тебе объяснить-то: арена – это не бой, это тренировка. Вот я и использую там то, что требует развития...

Гримджо, в тот раз, после этих объяснений, загрузился ещё сильнее. Правда, ненадолго. Ну, это общая черта здешних жителей, очень ненапряжный народ. Но кое-какой урок, он точно усвоил!

Тот день, вообще прошел, довольно неплохо: и армия Нелл пополнилась, и авторитет... пополнился, ага.

С трофеями только прокатили. Уж в логове такого монстрика, по логике, и добыча должна быть соответствующая. Но нет: мусор, кости...

Шевеление поплавка отвлекло меня от воспоминаний... Подсечка... Облом! Да и пора уже. Темнеет.