Текст книги "Князь Серединных земель (СИ)"

Автор книги: Аноним Палаус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 31 страниц)

– Держи, тебе больше пригодится!

Девайс полетел во всё ещё не пришедшего в себя лучника.

Смотри-ка, ступор – ступором, а поймал красиво... Правда, сразу же испортил весь эффект, потянувшись к своему старому колчану, за стрелами.

– Стоять, – поймал я его за руку. – Ты что делаешь? Если туда стрелу поместить, её потом выкинуть можно?

– Нет, – растерянно замотал головой тот.

– Во-от! – мой указательный палец, обвиняюще остановился перед лицом Гелу. – Тебе вещь досталась, нулёвая можно сказать. А ты фигню всякую туда пихаешь. Если уж появилась такая возможность, то и стрелы для такого артефакта нужно подбирать соответствующие.

– Какие стрелы? – та-ак, осмысленное выражение в глазах уже появилось, а вопросы пока ещё глупые задаёт.

– Такие! Артефактные... как найдём, узнаешь. Ладно, пойдём уже... не вечность же тут куковать.

Четвёртый, последний из найденных сейфов, содержал пусть не столь криминальный предмет как отмычки, но, скажем так: «предмет двойного назначения». А именно: «ножны диверсанта». Ножны... ага. На вид, название совсем не соответствовало содержимому. Восемь тонких кожаных ремней, и металлическая пластина. Назвать это ножнами, как-то... Хотя, при детальном рассмотрении, пожалуй, они самые... ножны и есть.

Крепление ремней явно под конечности предназначено, и количество: плечо, предплечье, голень, бедро. Хм, и цвет подстроился, совершенно затерявшись среди элементов доспеха. Управление удобное: прижал оружие к закреплённому ремню – исчезло... хлопнул в том же месте ладонью – появилось. Причём именно ладонью хлопать нужно, а так: падай, бейся обо что угодно – не выпадает.

Топор немедленно переехал на правую голень, лук – на бедро. Они, конечно и в инвентаре неплохо лежали, но выхватывать в случае чего отсюда на порядок проще. Да и искать, особенно в полной сумке, не всегда удобно...

Меч и нож – статусные предметы, и появляться без них на людях... не поймутс. Так что, прятать не стоит, а места ещё... даже не знаю, что туда поместить-то. Ну, винтовку рельсовую, когда (если) сделают... И щит, пожалуй, ростовой. Не для сражения даже, а так, вдруг опять приспичит под удар подставиться. И пусть уж, таком случае, между тушкой и поражающим фактором хоть какая-то прокладка будет... Но, даже с учётом щита и рельсы, половина ремней за бортом остались. Жаль разделить их нельзя, вроде отдельные элементы... ан нет, основа в металлической пластине, без неё ничего не работает. С пластиной, вообще, долго разбираться пришлось. Познание её как сумку на три с половиной десятка предметов определяет. Только не лезет ничего в сумку эту. Что только не пробовал, пока отдельную стрелу не сунул... Ага, оно самое, универсальный колчан, снаряды любые принимает, даже ножи метательные признал. Ножами, кстати, и заполнился. Выбор очевиден: во всех битвах, где использовался лук, в качестве источника стрел урна выступала. Да и время подготовится при этом, так или иначе, было... Метать же, нередко приходилось во внезапно появившегося врага... А тут удобно, хлопок, и нож в руке, всякие перевязи отдыхают.

С креплением пластины проблем не возникло. Не знаю уж, как она на самом деле крепиться должна, но в карман разгрузки вошла, как будто для неё и делали.

***

Осмотр города, можно сказать закончен. Даже портал найден, только вот активировать его смысла нет. Жаль, конечно, но расположение уж очень неудобное: как раз на пути призванной нежити. Огородить-то можно, но кто знает, тормознутся скелеты у этой стены, весь тренировочный процесс нарушится. А прямо у портала бои устраивать? Так площадь близко, драколичи могут на огонёк заскочить. Рискованно слишком, не стоит оно того. Тут заповедь программистов очень в тему: работает – не трогай.

Так... из запланированного, осталось лишь мешок забрать и в банк наведаться. С наскока ни то, ни другое не получилось. С первым: потеряв большую часть поднятого воинства, артефакт стянул всех недобитков на площадь. И теперь могила лучника в их агро зоне.

С банком же, интуиция взвыла так, что ну его нафиг... Вот и остались, обе причины похода, на потом. Точнее, уже на сейчас, откладывать дальше, просто некуда, всё, что можно получить от этих развалин – получено. А если что-то и не найдено, теперь-то точно никуда не денется: муравей-поисковик, та ещё ищейка...

У Нелл, способность появилась: «призыв бойца стаи». Получить, и не опробовать... это не знаю уж, какую силу воли иметь нужно. Только, в отличие от обычного призыва, где существо, то ли из маны создаётся, то ли из других измерений вытаскивается, но в любом случае по истечении определённого времени исчезает, здесь призывается реально существующий боец. Считай не призыв, а телепортация. Причём односторонняя: призвал, будь добр использовать – назад-то не отошлёшь. Хорошо ещё, соображалка у девушки в нужном русле работает, потому-то появился не драк или там гидра, а маленький, но полезный поисковик.

И вообще, глиняные таблички с заклинанием или умением нашлись для каждого из команды. Кроме меня... обидно, знаешь ли. Даже «серп ветра», найденный в первое посещение города не утешает. У всех призыв, и какой!!! А тут, херня первоуровневая.

Мей обзавелась ржавым драконом, что в купе с элементалями, вполне за небольшую армию прокатит.

Гелу – шершнями.

Призыв Ники, вызвал улыбку: карликовый совёнок – воробьиный сыч... Такая реакция разозлила девушку и... совёнок доказал, что важен не размер размера, а размер... хм... Короче, уханье птички легко проломило стену ближайшего особняка. А с учётом того, что это не удавалось кристальным драконам, улыбки сразу стали кривые-кривые...

Даже для Мухи табличка нашлась: «призыв древнего энта», с пометкой: только для фей. Та изучила и... и расстроилась. «Мишку хотела же», – хмурясь, заявила она.

Ну, что тут скажешь... Одно хорошо, плохое настроение феи, продлилось ровно три минуты. Потом энт был призван и мелкая, с радостным писком, нырнула в переплетение ветвей гиганта.

Сразу вспомнились «герои» на экране старого компьютера. Ну энт и энт, немного больше тех же эльфов. В живую же, стоять рядом с пятиметровым монстром, скажем так... хм... словами этого не передать.

Хотя, как боец, не очень, сильный конечно, но тормоз, и огня боится. Десяток лучников с зажигательными стрелами или хороший огненный маг, и всё... сотню, подобных великанов, положат. Те тупо не дойдут... Скорость блин... Вот, вроде и шаг большой, а стометровку, Мухин призыв минут пять бежал и ещё через пять минут исчез, время вышло.

В общем, энт – как юнит, только для обороны удобен, а как призыв, только в гуще боя. В толпе... это да! А уж против мечников, или хирда гномьего... Появится перед строем такой вот дурак... и всё, только убегать, или на магов надеяться, мечом или топором здесь ничего не сделаешь.

Проверку боем, кстати, призывы сегодня и пройдут. Операция: «мешок лучника»... Простой вариант: забрать под инвизом, не прокатил: у меня только маскировка, на открытой площади не особо работает. А остальным, похоже, после исчезновения тела игрока, доступ к инвентарю закрывается. Хотя именно: «после исчезновения тела». Теруми, в прошлом, проверяла, и с трофеями проблем ни разу не было. Трупы «детей богов», по её словам, от других ни чем не отличается, только, что, исчезают через несколько часов. Впрочем, возможно дело не в доступе, просто там действительно ничего нет. Но в любом случае, уйти, не проверив... «совесть» потом замучает... ага.

От зданий, до могильной плиты метров сорок где-то. Вроде немного, но не преодолимо. Рядом с десяток мертвяков крутится, тихо удрать полюбому не выйдет, особенно если учесть наличие двух костяных драконов. Да даже и без них...

Та-ак, началось!

На противоположной стороне площади появился энт, следом, с некоторой задержкой, и призывы Теруми подтянулись... Отсюда, в подзорную трубу, всё как на ладони. Никиного птаха только не видно, ну да его и в упор не особо разглядишь...

Твою ж... быстро. Два удара похожей на чёрный дым хернёй и энт рассыпался прахом. Да, связываться с драколичами... Хотя, элементали держатся, а ржавый, смотрю, тоже неплохо дыхнул... очень неплохо. Правда, мелочь зацепил... Но как: только кости полетели!

Хм... и дракон развеялся... Так, пора. Не кино всё же, а то засмотрелся.

Глава 33

– Убили же, энта же, – треся кулачком, жаловалась Муха.

Отряд закончив операцию, собрался в одном из особняков.

– Да. Драколич для живых противник не удобный. Но не расстраивайся... задача-то выполнена.

– Выполнена же?

– Ну да... Плохо, конечно, но отрицательный результат – тоже результат. Пусто там, нет мешка.

– Плохо же... – фея задумалась, – мешок же? Такой же? – продолжила она через минуту, ткнув пальчиком в рюкзак Ники.

– Да, такой. А что? – Все с удивлением уставились на мелкую.

– Так там же, – явно довольная вниманием фея, радостно махнула рукой в сторону битвы. – Скелет же, таскал же.

– Скелет?

– Ага же! Энт его придавил же.

– Так, Муха, давай ещё раз. Там скелет таскал рюкзак, похожий на наши мешки, так? – фея кивнула. – Мешок остался лежать, так как скелета, что его таскал придавил энт, я правильно понял?

– Ага же!

– Интересно!.. Так, повторяем операцию. Нам с Гелу потребуется тридцать минут на подготовку. Хотя... так, Теруми, видишь ту башню? Мы как доберемся и подготовимся, с неё помашем. Ваша задача та же, пошуметь. Всё ясно? – три синхронных кивка послужили ответом на вопрос. – Тогда замечания: Теруми, первым выпускай лавового элементаля, он неплохо держит удары. А как на него с агрятся, так и других призывов подключайте. С разумными это не прокатит, а нежить... разум у неё определённо есть, но, как бы это сказать... – я покрутил пальцами, – однобокий. В общем, должно сработать. Ладно. Начали!

– Начали же! – сделала оборот в воздухе Муха.

Хм... тот же вид, только с другой стороны площади. А начало несколько другое: чёрная хрень драколичей бессильно стекает с элементаля. Ну, может и не совсем бессильно, но проковырять такое количество хитов и брони... По крайней мере отсюда последствий совсем не заметно. Так, вот и дракон с энтом подключились. И толку от энта сейчас на порядок больше. Ладно, пора.

– Гелу, как закончится шевеление, дашь знать. Поехали!

Да... ну и бардак. Так, энт, вроде, здесь погиб. Ага, вот и мешок! Не знаю, лучника он, или ещё кого, ну да неважно: бой с той стороны в разгаре, и пока есть время, можно и остальное собрать.

***

То же помещение, те же лица, только настроение в этот раз другое. Причём у всех. Муха, скромно гоняет ножкой пылинки, и делает вид, что ничего не случилось. А сама, чуть не светится от гордости, отомстила же...

Ситуация: «рассыпался после второго удара» работает в обе стороны. Да, энт драколичу не противник, но занятая элементалем нежить, как и планировалось, на других призывов внимания не обратила. В результате, на площади лежит... хм, сложно сказать. Херня какая-то. По словам Ники, драколич после смерти рассыпался прахом, оставив вот это. Внешне на колбу, заполненную светящейся жидкостью, похоже. Но явно живое, ну или не мёртвое... Сверху кровеносными сосудами покрыто и пульсирует, как сердце. И ещё, оно растёт. Изначально, с кулак было, сейчас же, футбольный мяч превосходит.

– Р-раз... и всё! – фее, наконец, надоело изображать скромницу. – Будут знать же!

– Будут, Муха, будут... Мешок-то нашёлся, давай посмотрим, что в нём.

– Ага же, давай же, – кувыркнувшись несколько раз в воздухе, мелкая уселась мне на плечо.

– Получилось значит? Нашли? – к нам присоединились остальные участники отвлекающих манёвров.

– Да. Я, только поверхностно посмотрел, но похоже это он, инвентарь лучника. Ну что, давай смотреть?

Комплект: вечный огонь и урна боеприпасов. Редкость, а и у третьего пришлого есть. Продвинутые чуваки... были.

С доспехами и бижутерией, не повезло. Или не пользовался, или нечто невыпадаемое носил.

Зато с оружием... Блин, коллекционер что ли? Так зачем с собой-то таскать? Одних арбалетов три штуки, и каждый, на произведение искусства тянет.

Два, классические, большие... урон под сотню. Взводятся магией... то есть, руками конечно, но именно руками, что без магии даже теоретически невозможно. С такой-то силой натяжения, как минимум, козья нога нужна, а то и домкрат реечный! Очень неплохие аппараты, но... я обвёл взглядом группу. Присутствующим они вряд ли пригодятся.

А вот третий: маленький, складной, двухзарядный. Крепится на запястье, как браслет или наруч... Если с предыдущими сравнивать, то и дальность небольшая, и урон средний, но...

– Ника, держи, разбирайся. – Так, где?.. Ага... – и колчан с болтами от него.

– Оп, – девушка поймала подарок и тут же приладила его на запястье. – Что тут разбираться? Знакомая конструкция, у папы такой был.

– Умеешь пользоваться?

– Ага, гляди! – р-раз, щелчком выдвинулись дуги, и болты дуплетом пробили останки шкафа. – Бли-ин, две сразу ушли, – недовольно зашипела Ника, – неудобно, привыкать надо...

– А управляется чем?

– Кольцами, видишь: три. Вот это, дуги в боевое положение переводит, а эти два, для выстрела.

– Хм... Всё даже лучше, чем предполагалось. А заряжать?

– Заранее надо. Одно плохо, – девушка задумчиво почесала нос, – постоянно заряженным не поносишь, опасно... предохранителя нет.

– Давай дальше же, – полезла в мешок Муха, прерывая наш диалог.

– Ну давай, стрекоза!

– Сам, сам же стрекоза, – притворно обиделась фея, а сама всё вокруг мешка вьётся.

– Ладно, продолжим!

Луков, аж четыре, и все отличные. Но по характеристикам ни один до подаренного мне Лисом «Чёрного» не дотягивает.

Жаль только, что судьба у подарка: в инвентаре пылиться. Ну не лежит у меня душа к лукам. А отдать нельзя. Дареное не дарят.

В том, в реальном мире, есть поверье: что в подарке сохраняется часть души дарителя и отдавая подарок, ты отдаешь доверенную тебе часть души.

Тут такого нет, душу-ауру видят многие, но разбрасываться подаренным всё равно не принято.

Так, Гелу, выбрал. Хм... логично: альву – альвийский лук. Хотя, если по урону судить, не лучший выбор. Тот же, «Составной лук кочевников» по этому параметру выигрывает, ну да стрелку виднее. К тому же, «Эльвийский лук из вишнёвого дерева», вроде как, в состав сета входит. Вспомнить бы ещё, что за сет и где остальное искать. Хотя... так... вот оно, вроде из этой серии: «Стрелы из Ангельских Перьев». Древко из какого-то светлого материала: то ли метал, то ли кость, а может и дерево, не поймёшь; наконечник: широкий, листовидный, явно не бронебойный; и оперение: снежно белое, аж светится. Причём стрелы, даже на вид, не декоративные, а если характеристики прочитать: тройной урон демонам и нежити и пятикратный – бестелесным существам: духам, призракам, баньши и прочим. Супер! Как раз для артефактного колчана. Пожалуй, даже, все три в колчан и пойдут, скорострельность у снайпера неплохая: уж три-то стрелы он почти одновременно выпустит, а возвращаться они начнут вряд ли раньше чем цель поразят.

Странно... сменяются года, меняются технологии, а оружие, всё так же поражает хищной красотой. Не знаю почему, но боевой клинок красивее кухонного ножа, как и истребитель красивее авиалайнера. Ну... такая уж у нас природа, похоже, искать совершенство в смертоносности...

«Недолго вам в качестве сувениров пылиться, – я в который раз, провёл рукой по оперению, – теперь займете место в колчане, а не как сейчас, шнурком перевязанными...»

Хм... шнурок?! «Тетива из гривы единорога». Ага. Непростой шнурок-то.

– Гелу, лови.

О как! Даже напоминать не понадобилось, сам додумался: стрелы легли в колчан, колчан на правое бедро.

На вопрос: «почему не за спину?» Снайпер ответил коротко: «привык так». А после, подумав добавил: «стрелы же разные планируются, видеть надо, что достаёшь».

И замолчал, переключившись на освободившийся «шнурок». Тетива, по идее, отдельно лежать должна, в инвентаре. Только, похоже, местные об этом не знают. Гелу сноровисто переснарядил оружие, и серебристое свечение тетивы распространилось на плечи с рукоятью. И сам лук, стал, как бы это сказать, завершённым. Вот только познание окончательно спасовало, скрыв все параметры и скромно определив получившееся изделие как: «Лук». Прям не заклинание, а капитан очевидность, блин...

А из мешка, тем временем, появился «сагайдак диверсанта» – урезанная версия моих новых ножен. Принцип тот же, пластина и ремень, правда в данном случае всего один, и только для стрелкового оружия. Вещь! В свойствах указано: не требуется снимать тетиву при хранении. Полезный бонус. Не знаю, кого как, а меня очень напрягает эта особенность луков. Хоть, здешние стрелки, операцию эту, интуитивно проводят, почти без затрат времени, но... да неудобно просто.

Ха, снайперу, игрушка явно понравилась... доволен. Ремень чуть выше правого локтя затянул... странный выбор, но, кому как удобно. И... хм, ремень-налуч ещё и не пустой: лук... Из него-то игрок и стрелял, похоже. Небольшой по габаритам, блочный, свою ауру имеет: красным светится. Красивый, смотрится, как бы это сказать, хищно... А определяется... хм: «Лук». Да заклинание издевается, не иначе...

Гелу, смотрю, растерялся, выбрать не может...

– Бери оба, – успокоил я его, – потом выберешь. И остальные прибери, пригодятся. Ученикам раздашь, в качестве поощрения. А сейчас пластину проверь, что там за стрелы?

Ага, всё же блочник взял. Пока, по крайней мере.

А пластину? В руках держит и мою разгрузку задумчиво разглядывает.

– Да, штука удобная, – предопределил я его вопросы, – вернёмся, закажи у кожевенников. А сейчас, закрепи, гм... как-нибудь, временно. Надо же посмотреть, что за стрелы в ней остались. У тебя ж другой колчан основным будет. Или забыл уже?

– Нет, не забыл, – покачал головой Гелу, засовывая пластину под... да хрен его знает, как называются элементы его странного одеяния. Да и не важно.

Плохо только, ничего интересного в колчане-пластине не нашлось – самые обычные стрелы, и тех немного.

– Ты глянь, выросло же, – раздался голос Мухи.

И все кто обратил на неё внимание, попадали со смеху. Стоит на подоконнике, нахмурилась, руки в боки, словно жена подвыпившего супруга отчитывает. А вид из окна... Смеяться, как-то, расхотелось. Действительно выросло. Метра три уже, если не больше и... вовремя фея нас взбаламутила, на это стоит посмотреть. Пульсирующая херня уже не просто растёт, а... трудно придумать название для этого процесса... наверное, жрёт. Меж похожих на кровеносные сосуды прожилок проступила светящаяся субстанция, жидкая, текучая... но не как вода. Скорее, как ртуть. Эта субстанция распространилась по площади, выстреливая собой, как паутиной. В итоге, ей оказались покрыты: оставшиеся после боя части нежити, обломки деревьев и другая органика. Досталось и ходячим мертвецам, неосторожно приблизившимся к этому... хм... к этому. Хреновина, явно, липкая, и... и опасная: влетевшая нежить сопротивлялась недолго.

Я уже хотел отдать приказ об эвакуации, но не пришлось, субстанция прекратила распространение: наоборот, втянулась в материнскую хреновину. А та, сразу увеличившись чуть не втрое, перестала пульсировать и покрылась скорлупой, приняв вид огромного яйца.

Шоу на этом прекратилось... Минут через десять, всем надоело наблюдать за неподвижной штуковиной, и народ вспомнил о сумке. Впрочем, та уже почти опустела. Из полезного, в ней остались, лишь знакомые: «вечные» паёк и фляга. Причём, в отличие от моих, набор офицерский, то есть, паёк не только съедобный, но и вкусный. А фляга содержит запас воды с расчётом на ездовое животное. Сколько это? Шут его знает, маунты они тоже разные, тот же мамонт вон... могли бы и в литрах указать. В любом случае, мне и старой хватит, а Герцу оно без надобности. Ёмкость досталась Сизуке. Мало ли где, ей сражаться придётся, так хоть сколько-то рабочей жидкости в запасе будет. В воздухе, конечно, вода всегда присутствует. Но, как показала прошлая битва с демонами, пересушенный воздух, для Си, вреден.

А вообще, мешок не разочаровал, скорее превзошёл ожидания. Вот только фее ничего не досталась, а трофей-то, по большому счёту, её.

– Муха, а для тебя и нет ничего, – повинился я, убирая ненужные предметы в свой инвентарь.

– А, – отмахнулась та, – много всего же, круто же.

Отвечать даже не потребовалось, мелкая совершенно потеряла интерес к хомячеству.

А разговор постепенно переключился на непонятную штуковину на площади. Группа разделилась на два лагеря, Гелу и Нелл считали, что стоит заняться банком. Мей же настаивала на продолжении наблюдений, мотивируя тем, что неизведанное опасно, а жилые районы ни так и далеко.

Хуже всего, что каждый из них прав. С одной стороны, херня, действительно опасна. С другой, кто знает, сколько тут сидеть предё... Треск с площади, прервал сомнения и споры, все кинулись к окну. Представление продолжилось.

Яйцо раскололось... видимо раскололось, сам процесс я не видел, а застал только кляксу из субстанции, которая меняла форму, словно кто-то огромный и невидимый мял кусок пластилина. И талант скульптора у этого кого-то, явно присутствовал, так как бесформенная масса вскоре превратилась в знакомую фигуру драколича. Который отличался от остальных сородичей только ярко жёлтым цветом. Впрочем и эти различия пропали довольно быстро, застыв, субстанция приняла привычный вид мёртвой плоти, грязно-бурого оттенка.

– Кру-уто же! – Муха, шёпотом, озвучила мнение всех присутствующих.

По другому и не скажешь – круто. Самовосстановление в действии. Интересно, если забрать сердце, пока оно с кулак размером, в сумке оно расти будет? Жаль в архивах информации ноль. Магов что ли потрясти, или библиотеку в башне.

– Стоп, – прервал я пытающегося что-то сказать Гелу, – погоди минуту. Сообщение от Инго пришло. У девушек, тоже, взгляд затуманился, явный признак мысленной связи.

– Отбой. Банк и остальное отменяется. Возвращаемся.

– Случилось что? – заволновался снайпер.

– Нет, ничего серьёзного, – успокоил я его, – просто гости у нас. Торговцы, пять кораблей сразу. Но дело не в них, верфь почти восстановили, мы и больше принять можем. Просто с ними прибыла труппа бродячих артистов. Выступление устроили. Народу нравится, а вот лисолюдам нет... Нечисто что-то с этими артистами. Инго волнуется. А если честно, мне самому любопытно взглянуть.

– Понял, – собеседник кивнул, с самым серьёзным видом. – Если лисолюды нервничают, значит точно нечисто.

А девушки уже собрались. У них свой "телефон" работает...

Глава 34

Возвращение домой вышло несколько скомканным, в прямом смысле этого слова. Слух о приезде труппы дошёл не только до нас. А здесь, это оказывается, событие... причём далеко не рядовое.

Ну да местных можно понять: древли, ползуны, нежить, это так привычно и скучно. А тут – артисты. В общем, бедный мамонт. Точнее, мамонту-то как раз по барабану, а мне всё это маршрутку в час пик напомнило. Хорошо, хоть к погонщику никто не сунулся. Вот у того-то за спиной я и расположился. Причём серолицый, по-моему, гостя даже не заметил. Как сидел у переднего края кабины, дёргая животину за «усы», так и продолжил сидеть. Ноги скрещены на восточный манер, спина прямая. Не знаю, процесс ли требует такой позы, или демоны выдрессировали так... неудобно же, но сидит. А кабина из-за этого практически пустая получается. Так что, разместился я вполне комфортно, полулёжа, прислонившись к задней стенке. В планах было вздремнуть немного, но... не дали.

– Рат, – Мей положила голову мне на плечо, расположившись с левой стороны, – эти артисты... Скорее всего это гости, о которых я говорила.

Справа, отзеркалив Теруми, молча улеглась Нелл.

Несколько минут, мне потребовалось, что бы осознать своё нынешнее положение и принять его. Действия девушек не поддавались логическому объяснению.

– Рат! – повторила Теруми.

– А? Что? – наконец пришёл в себя я.

– Артисты говорю.

– А что с ними не так?

– Даже не слышал, – грустно улыбнулась девушка. – Гости это, говорю, которых я давно уже жду.

– Вот как? С чего такие выводы?

– Ну это же классика, – пожала плечами Мей, – я и сама бы так поступила. Вот смотри, соваться в проклятый лес – это верная смерть, и обычное тайное проникновение не вариант. А как по-другому разведку-то провести? Или торговцы, или актёры. В крайнем случае, послы, но с этим не к нам. Мы слишком непонятные.

– Логично. Думаешь, будут проблемы?

– Стаю готовить? – тут же встрепенулась Нелл.

– Нет, – потёрлась щекой о моё плечо Теруми, – проблем не будет, пока... Сейчас они посмотреть на нас пришли.

Разговор на этом и закончился. Девушки вскоре засопели: вымотались в заречье.

А я заснуть не смог, хоть и устал. Мысли всякие в голову лезут. Ещё и красавицы эти! Какой уж тут сон? Вот как объяснить такое поведение? Люди собственники по определению, а тут... странно.

Так, в раздумьях, дорога и прошла.

Мей проснулась уже на подходе к замку. Открыла глаза, потянулась, и... и замерла, удивлённо уставившись на меня.

– Ау! – Я легонько провел пальцами по щеке девушки. – Что-то не так?

– Не знаю, – протянула она, – не знаю. Я привыкла к мужским взглядам, мне нравится, когда на меня смотрят. Но знаешь, если на других мне плевать, то от тебя, я жду взглядов: восхищенных, предвкушающих. А вот задумчивые, меня пугают. Последний раз, ты так смотрел, когда предположил, что я могу предать. Так что, это ты скажи: что не так?

Хм... легко сказать: «скажи». А в прочем, почему бы и не поговорить.

– Всё так, но, э... как бы объяснить? Полигамная семья, для вас это нормально?

– М-м-м... – задумалась девушка. – Ты о чём? А-а, – наконец выдала она, глядя на Нелл, – поняла! А что такого? Я выбрала, и меня всё устраивает. А то, что...

– Стоп! Стоп! Стоп! Не заводись, – опасный момент. Может не стоило поднимать этот вопрос... Даже через идеальные щиты Мей стали проскальзывать эмоции. Видимо, задел какую-то струну в душе у девушки. – Кто сказал, что я против? Очень даже за.

– Конечно! – а локоть-то у Нелл острый. – Кобель! Не против он. А вообще, странные вы, люди. У нас под землёй всё просто. Можешь себе позволить большую семью, так почему нет? Это показатель статуса, знаешь ли. Я даже удивилась, когда сюда попала: у всех семьи как семьи, а лорд... – И не договорив, зарылась мне в подмышку.

– Видишь? Вот тебе и причина. А вообще, нам обеим ничего не светит, – Теруми грустно улыбнулась.

Э-э... – сказать, что я удивился, значит ничего не сказать. – Что значит не светит?

– Ну... – начала объяснять Мей, и похоже не нашла слов, так как надолго задумалась. А Нелл, всё так же молча шебуршилась сбоку, устраиваясь поудобнее. – Как бы это объяснить-то? – наконец продолжила Теруми. – Знаешь, в столице Великого Леса есть разумные, которые записывают стихи и песни разных культур. Мне нравилось посещать библиотеку одного из них. Так вот, пожалуй, этот момент лучше всего характеризует одна песня. Она, как раз из того мира, откуда «дети богов» пришли. Возможно ты её слышал, там о короле и пастушке поётся.

– Хм... может и слышал, не помню. Но причём здесь песня?

– В ней есть такие слова: женится по любви, не может ни один, ни один король.

– Кхым... – подавился я воздухом... – Это-то тут причём? – Дурдом. О чём она вообще? – Ко мне это каким местом относится?

– Что значит каким? Сам подумай!

Так ладно... Поддержим шутку.

– В песне речь о короле идёт. Меня же, здесь князем называют. А это несколько другое.

– Да?! А в чём разница? – влезла Нелл, приблизив свой носик к моему лицу... и делая вид, что ищет отличия. Для неё это тоже шутка... В отличие от Мей, которая серьёзна, как никогда.

– Всё просто: король – это правитель страны. Князь же, как и тан, конунг и иже с ними, изначально, не столько правил, сколько защищал земли, ну или грабил, от ситуации зависело... Даже по звучанию, заметь, у него не армия, а дружина. То есть друзья... первый среди равных, так сказать. Правда, постепенно, обязанности правителя и защитника объединялись, в итоге, разница между князьями и королями исчезла. Но к нам это не имеет никакого отношения. Это, обычно, при укрупнении земель в одну страну происходит. А какая у нас страна? Так, замок один небольшой.

К тому же, что бы брать на себя бремя правителя, склад характера определённый нужен, харизматичность...

– И не надейся, – хм, а Теруми, всё так же категорична. – Подгорные своего правителя Таном кличут, и что? Давай начнём с простого. С лисо-людов, например. Многие герцогские семьи хвастают, что у них на службе есть лисо-люды. И в это даже верят. Но знаешь, – лицо девушки исказила кривая улыбка, – говорить можно всё что угодно, а правда в том, что эта раса признаёт только правителей крупных государств. Да, их могут направить с миссией в какое-либо герцогство. Но... Или ты хочешь сказать, что сюда их прислал один из императоров?

– Нет. Но...

– Вот! Они пришли сами. Так?

– Так, – настроение, если честно, не очень: усталость, да ещё спор этот. Но горячность девушки вызвала улыбку. – Если страна, состоящая из одного городка и пары деревень, считается крупной, то...

– Пока...

– Что?

– Пока не крупная. Лисо-люды-то здесь, а они не ошибаются.

– Ха. Боюсь их разочаровать... Знаешь, мне приходилось управлять людьми. Но, мой уровень это... гм... уровень сотника. Максимум: руководить отрядом, чем я, заметь, и занимаюсь.

– И что? – ехидно улыбнулась Мей. – Многие из правителей, из тех, что мне знакомы, не могут и этого.

– Хм, тут другое, – блин, разговор слишком отошёл от темы. Но раз начали... – Тебе знакомо выражение: «потомственная монархия»? Вот то-то и оно, эти правители, о которых ты говоришь, правят по праву крови, причём страной, которую создал их предок. И поверь, он обладал всеми талантами правителя. А эти... так, хорошо если страну не развалят.

– Ну не разваливают же. Сколько их таких было.

– Да. Система имеет запас прочности, – в ответ на эту фразу, Теруми недоверчиво приподняла бровь. – Ладно, попробую объяснить подробнее. Возможны варианты: либо «короля играет свита», то есть правитель смог собрать сильную команду, а сам только задаёт направление. Либо, за спиной правителя стоит сильная личность которая и управляет государством. Но в любом случае, это работает только с уже устоявшейся династией. А создать с нуля...

– Ты сам, поговоркой, ответил на все вопросы, – категорично заявила Мей, отринув все аргументы. – Короля играет свита.

– Э-э... Ты о чём?

– Смотри, ты когда-нибудь задумывался о снабжении своей дружины? О провизии; строительстве, я не крепости имею ввиду; о финансах, в конце-то концов?

– Гм... нет, о чём я тебе и толкую...

– Во-от, а всё работает. Стройки ведутся, дороги прокладываются.