Текст книги "Князь Серединных земель (СИ)"

Автор книги: Аноним Палаус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

Ну, Теруми, не заводись, – я прижал к себе, девушку. – Что с тобой, а? Мне просто интересно пообщаться с носителем духа, – или ты всегда такая была? А я просто раньше твоих эмоций не чувствовал? Внешне-то ничего не заметно.

Фуф, вроде успокоилась.

Но блин, эмпатия – наркотик. Специально же провоцирую Мей на эмоции. Надеюсь, настройка в обоих направлениях действует и она меня тоже читает, иначе жопа... так и поссорится недолго.

Интересно, как лисо-люды с этим справляются? Хотя, им проще: они всё жизнь с этим живут. Это как для слепого от рождения зрение получить... Для него это чудо, а для зрячих с детства – обычное дело.

А Ли-Лай, выслушал распоряжение, кивнул, записал себе, что-то. И, придав голосу ещё большую официальность, продолжил доклад, теперь уже по прибывшим купцам.

Впрочем, ничего интересного в докладе не было. То, что эти, в отличие от предыдущих, к нам не случайно забрели, это и так понятно. То, что здесь представители пяти самых влиятельных торговых домов империи Грифона... ну, это новость, конечно, но неинтересная. Скорее наоборот ещё от одного скучного обеда в обществе «высоких» гостей отвертеться не выйдет. Тем более, что гости на этот раз действительно высокие: Имперская знать... В реале, в прошлом, торговля, по слухам, считалась занятием недостойным дворянина. Правда ли это? Кто знает... В любом случае, здесь подобных предрассудков нет. Важен результат, а славу и известность можно получить на любом поприще.

В общем, если опустить разглагольствования, то совещание закончилось планом мероприятий: сегодня вечером – тени, завтра в обед – представители купечества. Обсудив эти вопросы, лисы тихо слиняли.

Глава 36

Вечер... Накрытый стол, в одном из малых залов. Действительно малых: даже не зал – так, комната в офицерской части казармы. На этом, как ни странно, Ли-Лай настоял, объяснив столь нестандартный выбор этикетом. Типа намёк на неформальность переговоров и всё такое... Все, конечно, поверили! А что такого-то? Скрытые бойницы и арбалетчики в соседних помещениях, это так... совпадение!

Дипломатия дипломатией, а поссыкивает старый лис и даже особо не скрывает этого. Он тоже в застолье участвует, лично... На предложение пропустить переговоры, точнее послушать их из-за стены, работая консультантом через браслет, Ли-Лай аж посерел весь. Для лисо-людов это как... короче, объяснить трудно, но в переговорах лисы участвуют только в живую. Традиция.

По мне – глупо это. Переговоры – они разные бывают. Но ничего не попишешь, убеждать бесполезно, уж что-что, а спорить рыжие умеют и любят. Так что, будем работать с тем, что есть.

К тому же, ещё первая встреча с Теруми показала, что Тени – тоже люди. Неординарные – да, но вполне уязвимые. А уж здесь-то, в наших землях, думаю, предвидение с любым их финтом справится. Единственно, возможности Фуу неизвестны. Не стоило, пожалуй, её приглашать. Но, поезд ушёл... Фигуры расставлены, приглашения отправлены и приняты. Сидим, ждём.

А вообще, обстановка приятная. По-домашнему так, гораздо уютнее, чем в пиршественном зале. Круглый стол, удобные кресла, блюда от Сизуки.

Стражи, правда, многовато для 'мирного' ужина. Ну, тут опять политика... Будь это обычные артисты, то да, Гунар и Лис за спиной Ли-Лая и Инго с Любомиром за моей смотрелись бы издевательством, а для Теней это знак: 'мы знаем кто вы, и нет, не боимся, но уважаем'.

Только Теруми без охраны и без оружия... без видимого оружия! Гостей её вид вряд ли обманет, но смотрится...

Вечернее платье, открытые плечи, минимум украшений... ммм... сам себе завидую!

И платье это, гы... Мей всю округу на уши поставила! Даже не сама, просто подругам пожаловалась: 'одеть нечего' и... плохо стало всем! В итоге, платье нашли или сшили. Где? Кто? Как? Да кто ж их знает! Сиё тайна великая есть. Нашли, и ладно!

Главное инцидент... Я даже выдохнул с облегчением: есть у и Теруми женские заморочки! А то ведь страшно даже: идеальная слишком, не бывает так!

Простой пример: сегодняшний разговор. После ухода лис я, как минимум, упрёков ожидал, а то и скандала... Ведь как по-другому? Такой пожар в эмоциях бесследно не исчезает. Да та же Людочка, уж на сколько ангелом была, и то устроила бы представление в стиле: 'ты сволочь и меня не любишь'. Без злости устроила бы, из принципа. А тут, стоило логически обосновать свои действия, и всё...

Так, началось – идут.

Ага, гости в замешательстве! Ну да, не встречают так правители обычных актёров.

Хотя нет, явно играют, удивление показывают: слишком низкий поклон при приветствии, слишком... да сложно описать, слишком много 'слишком'.

Видел я актёрскую работу Теруми, эти вряд ли хуже, и раз столь явно портачат, значит, выбранная роль того требует.

Так... напряглись, холодом повеяло. Увидали... поняли. Кончились игры. Ну что ж, поговорим!

***

Мда... я ещё жалел, что Фуу пригласил. Да если б не она, то и ужина бы не получилось. Тени дружно начали косплеить лисо-людов. Не в том смысле, что порыжели и лисьи уши отрастили, нет. Просто всё стало официально и по этикету. Что похерило все заготовки мероприятия. Рассматривались-то варианты: первый, маловероятный – атака без разговоров, и второй – гости делают вид, что всё идёт по плану. А тут... Хотя, странно, что Ли-Лай такого не предвидел. Классика же: не знаешь, что делать, следуй уставу. Вот гости и следуют... Мне, конечно, про здешний устав мало что известно. Но универсальная программа: 'сел и не отсвечивай', похоже, во всех мирах одинакова.

Одной Фуу по барабану. Она, по-моему, проблем и не заметила. И, можно сказать, своим щебетом 'сделала вечер'. Только благодаря её общительности постепенно и остальные разморозились. Ужин в 'приятной' компании всё же состоялся. Даже, пожалуй, если Фуу учитывать, то компания и без кавычек приятная.

Я долго не мог понять, кого она мне напоминает. И понял же. Это такая большая фея, даже крылышки выпускает иногда, ага... А уж характер-то, один в один – та же детская общительность и непосредственность. И вот странно: вроде взрослая, вполне сформировавшаяся девушка, а не реагирует организм на неё, как на женщину... Муха, она Муха и есть!

Одно плохо, не дай средоточие с Тенями заварушка будет – рука же не поднимется, такого противника обидеть...

Ладно, время летит, а о гастролях в других городах княжества, так никто и не заикнулся.

Но подстраховаться стоит...

Так... короткий обмен взглядов с Теруми, кивок согласия, и один из Теней получил свёрток. Получил, развернул и с удивлением уставился на нас.

– Ты знаешь что это? – начал я переговоры.

В ответ: короткий кивок, и непонимание во взгляде.

– Хорошо! Передай эту вещь совету, она принадлежит Теням, и мы возвращаем её.

– Но, – замялся тот, – это же знак леди Мей?

– Был, – вмешалась в разговор Теруми, – теперь нет, я слишком долго нахожусь в этих землях, а здешний фон меняет разумных. Теперь знак Тени не принимает меня.

– Но как? – начал гость, и... видимо понял: замолчал, кивнул, аккуратно завернул протектор и спрятал свёрток в складках одежды.

Атмосфера за столом стала ещё более официальной и напряженной. И, по-моему, окончанию мероприятия обрадовались все присутствующие. Ну, кроме Фуу, конечно. Девочка – единственный человек, который действительно наслаждался ужином и общением. Даже эмоции не скрывала, фоня на всю комнату довольством и любопытством.

***

– Ну и, – обратился я к лису, проводив гостей, – стоило ли тебе рисковать? В переговорах не участвовал, вообще слова не сказал.

– Слушал, анализировал, – поклонился Ли-Лай. – Думаю, Тени покинут нас в течение недели. Точнее скажу завтра, после встречи с купечеством.

– Ясно! И, впрочем, уже не важно. Всё хорошо, что хорошо кончается. На сегодня всё, меня не беспокоить. Пойдём Теруми, мы возвращаемся в столицу.

– Но...

– Не забывай, переход теперь мгновенный, завтра вернёмся, а всем нам надо отдохнуть. Тебе так особенно. Терять что-либо всегда тяжело, а сегодня ты окончательно порвала с Тенями. И хоть внешне и не видно, но я-то чувствую, плохо тебе: усталость и пустота какая-то прорывается. Так что, прогулка по берегу озера; баня, на этот раз на альвийской остановимся, теплые камни и горячий бассейн расслабляют; вино; лёгкие закуски, Сизуку надо подговорить; и постель наконец, вот примерный план на сегодняшний вечер. Вашу руку леди!

Ага, и охрана заулыбалась, Инго так вообще втихаря сжатый кулак с поднятым вверх большим пальцем выставил, понимают...

А здесь, вряд ли что может случиться, предпосылок нет. Те же Тени, если что-то и имеют, то только против Мей и меня. Да и то, думаю, пока они на своём совете кланов ситуацию не обсудят, проблем от них ждать не стоит.

– Всё, нас нет!

***

Утро... Хорошо-то как! Вечер явно пошёл на пользу, всё же приключений, в последние дни получилось, мягко говоря, многовато. И вот, отдохнул, энергия опять переполняет... Эх! Потянуться бы, а нельзя – Теруми сбоку прижалась... Милашка! Спит, будить не охота.

Странно... Такая женщина, а романтическими вечерами её явно не баловали. Вчера же, вроде, и не было ничего особенного, а она растерялась, и весь вечер удивлением фонтанировала...

Ха... да у неё, даже классический ужин при свечах недоумение вызвал. Вечер, кстати, ничем не закончился: напряжение дня в купе с горячей водой бассейна и расслабляющим массажем сделали своё дело: Теруми просто уснула.

Но, это не важно, главное результат, а всё получилось, вроде. Она и сейчас улыбается во сне! Надо бы почаще такие вечера повто...

– А что это вы тут делаете? А? – из под одеяла высунулась ехидная мордашка.

– Си! Твою за ногу... Убью! – от неожиданности я соскочил с кровати. И буквально через мгновение меня прикрыла собой Мей.

Блин, ну и рефлексы у неё, спала же! И блин, как-то неправильно, когда тебя от опасности девушка прикрывает.

Видок у нас сейчас, особенно у Теруми... хорошо, что не видит никто: из одежды лишь браслет и ошейник, волосы развиваются, будто своей жизнью живут. И на счёт: 'не видят', хорошо, в том смысле, что заикаться никто не будет. Несмотря на отсутствие одежды, назвать девушку смешной или беззащитной, хм... я бы не решился. Смертью от неё так и веет.

– В чём дело? – оглядевшись и не обнаружив опасности, Мей успокоилась, аура убийства пропала. Но не расслабилась, всё так же насторожена и готова к бою.

– Да так. Успокойся, это не нападение. Просто я забыл, что у нас здесь тролль обитает!

Точнее не забыл, просто привык, что Си благоразумная и ответственная девочка, а тут!..

– Тролль?! – Теруми вновь насторожилась. – У нас?!

– Ага, у нас... Самый настоящий тролль, Сизука зовут!

– Сиз – тролль?! Ахахаха! – Мей обессилено села на кровать, держась за живот. – Ой, не могу! А где она, кстати? Тролль, а-ха-ха-ха!

Да... повезло тебе девочка, не встречалась ты с троллями. А на счёт: 'где'... Действительно, где?

– Тут была, – странно: постель совершенно сухая, а ведь она в матрас, в виде воды, впиталась. – Ладно, ну её... Пойдём уже, пора возвращаться в Южный.

А вообще, хороший способ подъема: бодрит... сразу умывание, холодный душ и кофе заменяет – сна ни в одном глазу. Но кое-кто огребёт за такое взбадривание Ага... Я не злопамятный, но как-нибудь устрою Си экспресс побудку!

***

В Южном, всё так же шумно. Утро, пусть и позднее, а народ уже на площади.

– Сегодня раньше обычного выступление начнётся, – объяснил причину оживления, охраняющий ворота страж. – Последнее! Уезжают. Эх, как неудачно попал! – добавил он недовольно.

Да... не повезло дежурным. Остальные вон, в караулке, тоже счастливыми не выглядят. Ну да что сделаешь, армия есть армия, дисциплина есть дисциплина. Они и сами это прекрасно понимают, ворчат, но бдят. Даже на стенах, смотрю, на площадь не пялятся, хотя, со стен-то, как раз, сцену отлично видно. Но нет, специально задержался и в подзорную трубу за патрулями понаблюдал. Даже наказать некого, всё по уставу... Выдрессировал их здесь Инго.

А гости засобирались, значит. Ну, этого стоило ожидать.

И, прощальное выступление... хм... хорошая мина при плохой игре, или что? В любом случае посмотреть стоит: интересно же, чем это шоу от обычного отличаться будет. Тем более до запланированных обеденных, мероприятий времени – масса.

Только вот к сцене не пробиться. То есть пробиться-то можно, но административный ресурс задействовать не охота. И хоть, с одной стороны, князь я или почему? А с другой... хм... да и поинтересней идея есть.

Так, вот здесь удобно будет... Пара подтягиваний, выход на силовой, и я на месте. Крыша ратуши. Тут, как раз, трос для канатоходцев закреплён. Вид открывается... Ха, и свято место пусто не бывает!

– Так, братва, двигайся!

А что? Пацанам десяти-двенадцати лет, значит можно, а князю нет? Дискриминация!..

О, Фуу нас заметила: рукой помахала и воздушный поцелуй отправила. Зрители заозирались, счастливчика искать начали. Ещё бы, Фуу тут теперь все любят. Вот уж где-где? А здесь проблем с поиском друзей у неё точно не будет. Вон как радостно, ребятня в ответ машет.

– Ну всё, тихо! Началось, смотрим!

Тени, сегодня... Да... Прощальное выступление, это нечто. Ребята показали всё, на что способны.

Жаль, что уезжают. Всё же искусство великая сила. Вот вроде знаешь кто они, знаешь, что, вра... ладно, пусть не враги, но точно не друзья. А отпускать неохота!

Песни, танец Фуу! Даже меня, избалованного телевидением и привыкшего ко всяким шоу, проняло. А уж местных...

Теперь-то я прекрасно понимаю переживания Ли-Лая: 'нет повода запретить гастроли' – это действительно проблема. Отказывать такой труппе без причины, свои же не поймут.

Нет, никто и слова против не скажет. Монархия! Правитель не обязан объяснять свои действия. Но, счастья населению, это бы точно не добавило.

Просадить мораль в минуса... в той, старой игре, было неприятно. Здешняя действительность, на игру не особо похожа, но, что-то мне подсказывает: и здесь не стоит недооценивать влияние морали.

Так что, всё получилось более чем прекрасно.

И всё же жаль, что уезжают! Глупо жалеть, не логично, а жаль!

Человек, вообще, существо не логичное. Купцы, например, более чем полезны, и уж всяко полезнее шпионов, а спровадь их, никто и не почешется.

И я не лучше! Насколько было интересно там, на площади, и насколько скучно здесь, за столом.

Нет, я, конечно, понимаю важность торговли. Понимаю и стараюсь, как могу: слушаю, вникаю, учусь. Но, понимать и наслаждаться процессом – вещи разные. Тем более, когда суть переговоров сводится к банальному торгу. И хоть торговаться-то я как раз умею... жизнь и окружение научили, слишком много времени на ближнем востоке провёл. А там торг – непременный атрибут любой сделки, иначе нельзя – уважать перестанут. Но где мне с профессионалами связываться? Они в этот процесс душу вкладывают! Имели, так просто тащится... да и у гостей глаза горят, истинные фанаты своего дела.

Ли-Лай? Нет. Вот он, как раз нет, участие принимает и активно, но без огонька – обычная, рядовая работа. Со стороны-то может этого и не заметно, но я неплохо изучил рыжего, могу даже предположить причину его скуки: как не крути, а мы монополисты, у противоположной стороны очень мало рычагов давления, лису тупо неинтересно.

Хотя, нет... это не объяснение: с давешними купцами он, например, совсем по-другому разговаривал. Да и есть у гостей рычаг, пусть не большой, но есть – пираты. Попасть к нам – та ещё задача. И, по моему мнению, даже если о нас узнают, большого наплыва вольных купцов не предвидится. Крупным кланам в этом плане проще – их лично Империя охраняет.

Хм, сразу возникает вопрос: так ли сильна здешняя пиратская троица, что даже Имперский флот перед ними пасует? Или просто кое-кому выгодно такое положение вещей? Последнее очень возможно, кстати. Данных мало.

А с лисом... гмм... идеи закончились. Или, как вариант: к золоту Ли-Лай относится без особого трепета. А у 'Грифонов' действует закон: неизвестные и мощные артефакты в первую очередь осматривает и выкупает официальный представитель императора, а те, кто здесь сидит, контрабандой мараться не будут, уровень не тот. Так что, ни артефактов, ни редких ингредиентов и вообще сюрпризов торговля с крупным имперским кланом не принесёт. Всё это они к себе потащат. А с нами лишь лес – деньги и ничего более. Прошлые гости, в этом плане, гораздо интересней были...

Вот рыжий и заскучал... Не факт, конечно, что мои размышления верны, но больше в голову ничего не приходит.

А любопытно наблюдать за разумными: позы, поведение, манеры. Если уметь смотреть, то много интересного узнать можно.

И даже если не уметь, время-то убивает! Вон тот молодой парнишка, например, играет роль не то слуги, не то секретаря. Но если приглядеться, взгляд у товарища очень специфический! По сторонам так и зыркает... Вот только опыта пацану не хватает, раз уж ты скрытый телохранитель, не пались так!

Остальные-то не палятся, а ведь возле каждого из приглашённых купцов такой 'секретарь' сидит!

Понятно теперь, почему Ли-Лай лично сервировкой стола руководил – он-то точно знает: кто есть кто, и кому какая свита полагается.

Правда, и тут свои тонкости: в империях, похоже, порядки другие, с количеством гостей промашка вышла. Часть прибывших в противоположный край стола поместили. Главам делегаций это не особо понравилось, кривились в начале, но проглотили!

Хотя, может и не в имперских порядках дело. Может рыжий гостям их уровень указал, или сами купцы зарвались.

Вникать во всё – голова заболит! Но знать не помешает! Рано или поздно самому роль гостя исполнять придётся и... Та-ак?! Собака ты, Ли-Лай, хоть и лис!..

Прошлый раз Теруми сидела рядом со мной. Сейчас же стоит за правым плечом, а кресло слева от меня пустует. Какого хрена? Тонкий намёк на отсутствие подруги, или что? После того спора с Теруми, мысли теперь нехорошие в голову лезут.

Я так увлёкся обдумыванием этого вопроса, что пропустил появление в зале Инго. Обратив на него внимание только после того, как он, извинившись перед гостями, направился в мою сторону.

Гости затихли, а трау подошёл, шепнул мне на ухо лишь одно слово: 'дриады', поклонился и покинул зал.

Ну вот, только придумаешь себе занятие, возьмут и разбудят! Но вовремя, вовремя! Свалить с подобного мероприятия – эт мы завсегда пожалуйста.

Перед гостями извиниться пришлось, руками развести, мол, хорошо с вами, но дела государственные не терпят отлагательств.

Что интересно, события во время прошлого визита купцов наши нынешние гости, похоже, очень подробно изучили. По крайней мере, поинтересовались: не связаны ли столь срочные государственные дела с очередным визитом пиратов? Даже помощь предложили: намекнув о находящейся рядом эскадре, заодно и эдакий жест доверия продемонстрировав. Вроде того: видите, как мы вам доверяем, сюда почти без охраны прибыли, а она есть, у ваших границ тусуется!

Хотя, про флот, как раз, и так понятно: такие 'люди' без охраны не ходят. И то, что сюда лишние корабли не притащили – логично... Инго боевые корабли всё равно не пустил бы, даже если б они дошли и местную живность не с агрили.

От помощи я вежливо отказался, мотивируя тем, что в округе нет ничего, с чем бы мы своими силами не справились. Не объяснять же, что сегодняшние 'государственные дела' больше повод, чем причина. Ну, приняли дриады единение, не такое и важное событие. Уж точно не то, ради которого необходимо другие дела бросать. Но, положа руку на сердце, у дриад сейчас намного интереснее, чем здесь. Инго-то это прекрасно понимает, вот и устроил игру в 'аврал'.

Короче, повод свалить... И всё в пределах приличий. Скорее даже полезно, для имиджа, пусть знают: здесь вам не там! И мающийся от безделья правитель – это не про нас.

***

Да... Толпа! В помещение не войдёшь, затопчут!

Странно. Судя по прошлому опыту, принятие единения процесс сугубо индивидуальный и очень разнится по времени. Дриады же, вышли все и сразу. Да и не только дриады, среди цветастых лиственных одежд серые плащи мелькают, стало быть, и снайпера тоже. А вот гномов не видно... Хотя, пожалуй, разглядишь тут, гнома, в такой-то толпе... и Инго, вроде говорил, что гномы раньше успели. Или я его слова понял неправильно? Впрочем, неважно, статистику позже будем нарабатывать. Сейчас понять бы, что в целом получилось!

Так, броуновское движение прекратилось. Старшая дриада, увидев начальство, выстроила своих. А снайпера... хм, Гелу тоже здесь. Теперь можно и войти не толкаясь. Ну-с... посмотрим!

Посмотрел... тля! Кастовать 'познание' надоело где-то на сороковой попытке. Не работает... совсем, раньше хоть что-то показывало, а при некоторой удаче и полную информацию получить можно было. Сейчас же, полный ноль! Даже банального названия нет!

Название ладно Янка озвучила: 'Дриада отмеченная средоточием'. Но полная информация доступна лишь лорду.

Доступна... ага!

Обидно блин. И так не вовремя! Не знаю, игра это, или нет. ИИ управляет этим бардаком или ещё какая сущность, но кто бы это ни был, шутки у него злые. Если что-то меняется, то в самый неподходящий момент. Любопытство-то гложет...

Снайпера, допустим, пусть... как ни крути, а это обычные люди и альвы. И гномы тоже. Да по всем разумным, какая-никакая, а статистика есть.

Дриады же... они к растительному миру непосредственное отношение имеют. А растительность в наших землях, скажем так, своеобразная, и ожидать от неё можно всё что угодно.

К тому же о людях можно и естественным путём информацию получить: в реальном бою посмотреть, или на полигоне. На дриад, допустим, тоже можно, и даже придётся, раз по-другому никак. Только вот, дриада без дерева не дриада... Не посмотришь, пока роща не вырастет, пока деревья силу не возьмут...

Так мало вырастить, для начала посадить бы. Умные мысли, вроде той, что лучшее место для рощи – в защищённом замке, разбились о суровую реальность: не хотят дриады за стену. Мм пространство подавай.

Причём до Единения таких заскоков не было, точно помню. Был же разговор: дереву без разницы где расти, даже почва не важна, хоть на камнях, хоть в болоте.

В архивах: тоже всё просто, роща – обычная, рядовая постройка. Никаких особых параметров не требует.

Этим же, мать их, особое место подавай. Что б всё по Фен-Шую было... Первый случай, на моей памяти, когда Средоточие изменила существ в худшую сторону.

В общем, расстройство одно. Осмотрел, своих новых подданных чисто внешне и распустил, пусть занимаются, чем хотят. Единственное, старшей дриаде участок на карте показал: вдоль реки, берег с нашей стороны, от столицы и до поющей заставы. Древля там, считай, вырубили; почва хорошая; вода, опять же, близко. Места относительно безопасные и почти пустые – лишь пару холмов половинчики облюбовали, а так... Короче, на мой взгляд, место для рощи в этом районе подобрать можно. Где именно, пусть сами смотрят. А как найдут – там видно будет.

Настроение, при некотором раздумье, выровнялось. Дриады здесь и никуда не денутся. А то, что возможности их не известны? Да пофиг, прояснится со временем. Любопытство-то, конечно, мучает, но других вариантов всё равно нет.

Короче, к демонам все эти головняки!

И вообще...

Хм... мероприятия, судя по отметкам на карте, закончились. Имели в торговую управу перебрался. Лис к себе, в слободу.

А остальные: Нелл в пути, скоро прибудет. Теруми – в таверне, в той самой 'Тёмной пещере', судя по всему, со своими бывшими сослуживцами общается. Прав оказался Ли-Лай, Тени, всё же, приняли вариант: 'делаем вид, что всё в норме', а что не сразу... так все мы люди и все не идеальны.

Так... а мне заняться?..

Ага, в мастерской шевеления какие-то идут! И Гуннар там и Торин с Горином. Самое время винтовку испытать.

Только сперва... Мысленный призыв, и появившаяся телепортом Муха уселась на плечо и заболтала ногами.

На вопрос о цветке, гордо продемонстрировала ромашку с ярко красным лепестком...

'Цвет феи' ур 2 – тут же выскочила информация.

Мана – 300 единиц в минуту.

– Вот, – пощекотал я пальцем пузико мелкой, – хоть ты меня радуешь!

И логи видны и всплывающие окна. Не то что у некоторых.

– Ага же! – радостно пискнула та – Красиво же?!

– Красиво!

Не то слово! Первое же улучшение удвоило полезность цветка! Второе, судя по описанию, не хуже: повышение до третьего уровня обещает оранжевый лепесток и 600 единиц маны.

Красный – оранжевый -... Закономерность прослеживается, следом, скорее всего, жёлтый идёт. Радужная ромашка получится. И резерв у Мухи в итоге, больше чем у иных магов будет...

Только временная статистика напрягает. Первое улучшение – сутки. Второе – в пять раз дольше. Если так и дальше пойдёт, то четвёртый уровень четыре с лишним месяца ждать придется. Пятый – вообще годы. И там смотреть нужно, как перерыв в подаче маны на процесс улучшения цветка повлияет? Если просто приостановится, тогда ладно, а если сбросится и по новой – то, после третьего лепестка и начинать смысла нет.

И смотреть... хм... вот сейчас и посмотрим:

– Муха, мне мана нужна, ненадолго.

– Ага же, – мелкая без вопросов погладила ромашку и полоска маны поползла вверх.

***

Ну, что сегодня за день такой? Настроение скачет, как синусоида на осциллографе.

Сами стрельбы в плюс: винтовка лежит в руках как литая, все параметры под меня подогнаны: приклад, рукоять, да всё... удобно. Отдача приличная, но привычная, совсем не мешает. Вес – лёгкая, около килограмма всего. В общем, идеальное оружие. Эмоции достигли верхнего значения. Мелкие недочёты не в счёт.

То, что дальнобойная, это плюс. А что целиться на большое расстояние неудобно? Всё решаемо: оптику из небольшой подзорной трубы. Гномы принцип, после первого же объяснения поняли, сделают.

Существенных минуса всего два: прожорливая зараза – мой резерв, в три выстрела выпивает. Здесь, в землях средоточия, это не проблема, мана восполняется быстро. А за пределами – увы. Выход один: качать резерв.

И шумная... дротик свистит, но это не лечится... скорость большая, и от стабилизаторов не откажешься.

Настроение всё ещё на пике, минусы слишком незначительны...

Дальше – хуже. Посмотрев на стрельбы и восторженно повертев развороченную мишень, гномы изобразили свой вариант стрельбы.

Стационарная установка, щит, прячущийся за щитом Гуннар, вспышка, грохот, свист, запах дыма...

Когда проморгался и дым развеялся, народ печально предъявил результаты: выстрел был... мишень пробита. Но вот от установки осталась лишь оплавленная станина.

Синусоида поползла вниз...

– Одноразовая! – пожаловался кто-то из мастеров. – Почему? Понять не можем. У тебя же выходит? А тут, кто только не пробовал.

И книгу мне пододвинули, посмотри мол.

Посмотрел! Толмут этот, лабораторным журналом назвать можно: опыты по полочкам разложены.

Количество информации только ухудшило настроение. Но пришлось читать и не просто читать – вникать.

Мастера старались: кучу материалов перепробовали, руны укрепления наносили, да много всего... результата только не добились.

Пока суть да дело, восстановили установку, я попробовал: и без проблем... разряд – выстрел. Ещё более прожорливая, чем винтовка, но работает же.

Удачный эксперимент ничуть не прибавил настроения. Точнее прибавил – Мухе! И ей, кстати, предыдущий вариант больше понравился: в её понятии 'бах и дым' круче, чем просто свист.

Вот только её восторгов никто не разделил.

Всё оставшееся до вечера время, я просидел, пытаясь понять: в чём проблема? Понятно, что гномы пошли не по тому пути: дело не в материале. Я-то, ту же самую конструкцию использую, и ничего, работает.

Решение, точнее причина проблемы, обнаружилась внезапно. Задумавшись, я мысленно изобразил выстрел и зажёг при этом дугу меж пальцев.

Окружающие, при этом, подозрительно затихли.

– Что это? – наконец произнёс один из гномов, указывая на мою кисть.

– Э... Дуга. А что? – не понял я вопроса.

– Дуга? – заволновались остальные. – Ты активируешь дротик этим?

– Ну да! А что?

– Да нет, ничего, – усмехнулся Гуннар, рисуя руну, – просто, вот это – 'молния'.

Активированная руна ярко сверкнула, громыхнуло тоже знатно.

– А вот это, – гном обвиняюще ткнул в мою руку, – непонятно что!

– Что значит, непонятно? – все ещё не понимая проблемы, уставился я на гнома. – Обычный дуговой разряд.

– Обычный, говоришь? – мастер почесал в затылке. – Хм... Обычный! Первый раз слышу о таком. И вижу первый раз.

И только тогда, до меня дошло: молния! Не удивительно, что направляющие разносит в хлам...

Только вот, в чём проблема-то? Молния-то, по идее, частный случай дуги, только мощность нужно уменьшить.

Оказалось, не так радужно всё... Даже вызванные в срочном порядке маги особо не помогли: молнией пользуются все, а о дуге даже не слышали!

– Нет такого заклинания. И быть не может...

Ага! Именно так заявил магически одарённый кадр, один из тех, кого Григориус с собой притащил.

А уж как этот же тип на мою руку уставился, когда меж пальцев дуга загорелась... бр-р! Желание, препарировать неизвестную магическую аномалию, во взгляде, только слепой бы не разглядел.

Плохо, что демонстрация дуги не принесла результата. По крайней мере вот так, с налёта, создать из молнии управляемый разряд не получилось. И не с налёта, тоже... канитель затянулась до утра и облом... Прямо не электричество, а термоядерная реакция: или бабах или пшик, золотой середины нет.

В итоге, зевающие маги отбыли к себе. А проект: 'рельсовая пушка' приказал долго жить. Точнее, поменял команду... и перешёл из разряда практических разработок, в разряд магических изысканий.

Настроение опустилось ниже плинтуса. Понятно, что ничего ещё не закончилось: маги заинтересовались, и гномы не успокоятся, но какой облом а...

– Рат, – прервал мои невесёлые раздумья Гуннар, – смотри! – на стол легли несколько магазинов от винтовки. – Пять коробочек, как ты и просил, по пять стрелок в каждой коробочке, – он высвободил пару дротиков и защёлкнул их обратно. – А россыпью стрелки в кузне забери, подмастерья Торина заготовить должны были.

Я только хмыкнул на это, настроение опять поползло вверх. Пять магазинов, шестой в винтовке: тридцать выстрелов. Вполне достаточно для небольшого боя.

А магазин маленький? Пять зарядов всего, так вполне достаточно, дротики крупные, не стоит утяжелять оружие. Да и не нужно больше, на эти-то маны не хватит. И перезарядить не долго. Хах... если знать как! Настроение ещё немного поднялось, вспомнилось, как я материл гномов при первой перезарядке! А так, действительно быстро: короткий импульс маны в нужную точку и магазин сам падает в руку.

Только разгрузку подогнать нужно, чтоб сменные под рукой были.

– Спасибо Гуннар, порадовал! – поблагодарил я гнома, пряча магазины в сумку, а винтовку в пространственные ножны на бедре. – А теперь отдыхать. Всю ночь провозились.