Текст книги "Князь Серединных земель (СИ)"

Автор книги: Аноним Палаус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц)

– Немного он, делом бы занялся.

– Делом? Это я завсегда... Так где ж его взять, дело?

– Крепость-то, на поющей дороге, что, достроена?

– А... ну её, ну кто нам сейчас угрожать может со стороны леса-то?

– Мальчишка, ты кристальных не видел. Шли как корабли, древлей раздвигали, и ничего лес им сделать не мог. И стены наши деревянные, снесли и не заметили. Убиваются они конечно, вот этими руками нескольким головы разбила, – она показала свои ладони, – но знаешь, если такое повторится, я бы предпочла смотреть на них с крепких стен, сколько в тот день погибло, – Матрена зашмыгала.

– Не надо, теть Матрён... Ну что ты, понял я – с утра и выдвинусь, успокойся.

Да, довел женщину... Но хоть мозги прочистились. Действительно, переживание одно, а строить за меня никто не будет; нет, гномы то построят, но сам же проект придумал и сам же их от стройки отстранил.

***

О как, на глазах всё меняется! Мегагерц остановился внизу, под водопадами. Вверх поднимался серпантин поющей дороги, три дня назад я по нему спускался, и он колючими кустами, почти весь, засажен был. Сейчас же газонной травой покрыт: зелененькая такая, мягкая на вид, и древли, как ни странно, на неё не лезут. А стоило ступить на траву, как впереди прямо из земли поднялись знакомые "противотанковые ежи" и головы ядоплюек. Поднялись, обнюхали меня, и... вновь чистый газон на дороге. Ворота, в этот раз закрытые, распахнулись при моем приближении, и... и закрылись за мной, что странно – рядом-то никого. Магия?

Ближайшие разумные метрах в пятистах, коров пасут. Так... стоп, откуда здесь коровы? Эта загадка, вытеснила непонятки у ворот. Хотя за корову это можно принять только очень издалека. На средней дистанции я сомневаться начал, уж очень своеобразная живность. Рога есть, четыре копыта тоже присутствуют, а все остальное – этакий самурайский доспех, сплошные пластины. В упор разглядел, зря сомневался, корова и корова... пусть и бронированная, а доспех не шутка чья-то, а природные роговые наросты.

«Горгона гиблых земель» выдало познание

Здоровье: 600

Сила: 150

Урон: 3-5

Броня: 90

И длинное описание, сократить которое можно до: "зверь миролюбивый, травоядный, стадный. Бегать не любит, потому для защиты от хищников панцирь нарастил".

На вопрос, откуда такое чудо, пастухи-половинчики только руками развели: взрослые из замка пригнали.

В таверне в этот раз заправляли две суетливые хохотушки из обитательниц здешних холмов. Ученицы Матрёны. Пока стажируются, но, как я понял, здесь и обоснуются. Тем более, что это первая линия обороны заставы. На мой вопрос о газоне, удивили меня тут. Как я и думал: фей работа, но... газон фигня.

– А ещё стражницы с нами остались, – гордо заявила одна из половинчиков. – Королева фей их оставила, «нас теперь лорд защищать будет» – да, так и сказала, – «и раз», – говорит, – «мы в этой долине жить будем, вход в неё стеречь надо».

– Маны, правда, теперь только бытовые накопители напитывать, но зато стража на воротах какая! – менее радостно, но не менее гордо, добавила вторая.

– Хм... что за стражницы-то? От фей чем отличаются?

– А давайте мы вас познакомим, – и обе, придерживая фартуки, шустро засеменили к воротам.

Стража проявились лишь после призыва от своих магинь. Полный инвиз! Не даром я тут никого не увидел – уж Мухе до такого далеко, а прячется... зараза мелкая.

А вообще, действительно серьезные феи. Боевая составляющая, инвиз, призыв и защитный растительный покров развиты до максимума. Газон, кстати, их работа. Как представлю ситуацию: проламываться через преграду, которая и дракона задержит, пусть и ненадолго, при этом под постоянным потоком яда. И всё это удовольствие на всём протяжении поющей дороги, а она, считай, протяженностью километра два с лишним. А наверху – закрытые ворота, и призыв: древние энты, волки, шершни... В общем, полный набор встречающих услуг от маленьких, хрупких и милых на вид существ.

***

Почти неделя ушла на приведение заставы в вид, что я нарисовал в своем воображении. К начальной задумке пришлось добавить проходы для маленьких хранительниц врат.

Ущелье, поляна в округе и плато с башней и таверной сравнялись высотой и теперь представляют собой общую, ровную площадку. Я всё боялся, что подобный выверт система примет за попытку перекрыть дорогу. Но пронесло: широкий туннель зачли за проход и признали достаточным. Стены встали как со стороны леса, так и долины, не высокие, чуть выше пояса – скорее не стены, а ограда от случайного падения и защита от обстрела снизу. Высота здесь не потребуется, сам рельеф поднимает укрепление выше сорока метров, куда уж выше! Над туннелем две стрелковые башни выросли, ещё несколько нависли над открытыми участками дороги. Завершилось строительство созданием площадок. На них либо стационарные стрелометы ставить, либо стрелков из стаи. Выходов с заставы вышло два: в долину водопадов и к половинчикам. Ворот, ни там, ни там, не планируется, но газон везде выращен, и перед подъемной решеткой в том числе.

***

Матки завершили привязку к средоточию и теперь, к радости мелких половинчиков, плескались в озерце. Любит всё же эта маленькая раса животных! Я бы к этим плезиозаврам ни за что не полез, а они вон, даже верхом катаются. Здешний быт за время строительства я изучил неплохо: перерывы для восстановления сил, пусть и не часто, но делать приходилось. Пару раз даже в гости внутрь холма заходил, уютно у них там. Тесновато конечно, так и жилье не на человека рассчитано. Перенаселение, кстати, сильно чувствуется: староста поселка несколько раз подкатывал на предмет, поискать еще подобные долинки. Пришлось заверить, что в планах изучение территории всей долины водопадов. Только попозже немного.

Разговор с Матреной включил заглохший было режим параноика. На юге долина к морю выходит, и кто там обитает – не известно. А древли без материнского дерева, и не дай средоточие, внешники это обнаружат. Сейчас-то не лезут, и то только потому, что считают что нет здесь ничего интересного. А поймут, что «страшный лес» без респавна, так из принципа дорогу проковыряют. В общем, разведка в этом направлении кровь из носа нужна. И здесь как раз работа завершена. С утра в замок, Нелл проведать, к ней не попаду, так хоть рядом побуду, а потом южную экспедицию готовить.

На полдороги встретил бригаду гномов. Точнее не только гномов, смешанный состав, дорогу: «застава – замок» прокладывают. Частично разрешилась загадка скорости строительства. Во-первых, магия: смотреть как земля сама собой выравнивается и трамбуется, а уложенные камни срастаются друг с другом в единый монолит, мягко говоря, необычно. Во-вторых, я как-то привык, что тех же гномов десятка три всего, а тут, из старшего поколения, вообще один инженер строитель, остальные, включая людей лесорубов, подростки. И что интересно, почти все из тех, кто камень укладывает – мастера земли.

А я неуч... до сих пор ученик в магии света. С другой стороны, гномы они под стихию земли заточены. Хотя, зачем себе врать, работают они просто.

Подлесок в замковой роще сменился на знакомый газон. Только любоваться, ни им, ни чем-либо еще, не хотелось: ноги сами несли меня во двор, к статуе. Где я слегка растерялся, глядя на открытую дверь и пустую комнату в поднятом постаменте.

– Чаво зостыл? Бегает кросавица твоя, как статуя-то поднялась, так и бегает. Шибутная шибко, всё ей интересно. То из подмышки не вылазила, а теперь, ишь... – прикольный Вологодский говор дородной гноммы вывел меня из ступора.

– А где она?

– Так кто ж её знает-то? замок большо-ой!

Нелл обнаружилась на тренировочной площадке, где по полной программе огребала от Лиса.

И что любопытно, шлем-черепа на голове нет. Я б, наверное, ревновать начал... если б успел.

А так, в голове только ассоциации возникать начали, как... раздался громкий визг и девушка привычно устроилась у меня под боком.

– О как! От кого прячемся?

– Дурак, – мне не больно ткнули кулаком в грудь, – не прячусь я, здесь хорошо, красиво, даже не знаю почему раньше давило. А тут, – Нелл обняла мою руку и как кошка потерлась головой о плечо, – тут еще лучше, вот.

– Я заберу у тебя ученицу?

– Идите уж, молодежь, – Лис хитро улыбнулся и, заметив что девушка не смотрит в его сторону, подмигнул мне.

– Как все прошло? Трудно было?

– Да не особо, – девушка плотнее вжалась в подмышку, – первые часы страшно... и одиноко, но потом все легче и легче. Как ты и советовал, я выполняла связки ударов и развивала источник, резко чередуя каст заклинаний различных стихий. И это, – она вернула флягу и паек, – спасибо, только не пригодилось, там... пошли покажу.

Да...быстрая. Импульсивности, пожалуй, добавилось, шагом совсем ходить не может.

Мне, если честно, бежать было откровенно влом. Поэтому Нелл догнал только в комнате под статуей.

– Смотри, – она отодвинула каменную шторку, за которой обнаружился фонтанчик с водой и ниша с чем-то похожем на картофелину. – Вот, на вкус яблоко напоминает и есть после него совсем не хочется. А он каждое утро по новой вырастает.

– Нет уж, пойдем прогуляемся, – зажав рукой, я вынес девушку из помещения. – Привыкла, и сейчас спрятаться сюда стараешься. – Нелл шутя вырывалась: вышло много возни и довольного визга.

День вообще пролетел как-то незаметно. Мне показали, как красиво в замке, повосхищались цветами и феями, продефилировали в новой броне из кожи монстра бездны, заставили мерить комплект изготовленный для меня, пожаловались на неприкрытую голову, при этом смущенно поправляя широкую костяную заколку, в которую превратился шлем-череп. А после...

Подложив под спину подушку, я полулежал, облокотившись на спинку кровати, и перебирал волосы девушки. И ведь выспался полностью, а поспать удалось, хорошо если полчаса. «А когда-то считал пыткой, вот так с ней лежать», – мысль улыбнула, – «а ведь она в броне была, значит, броня виновата, не иначе». Нелл улыбалась во сне и почему-то краснела.

Изменилась она не сильно, но заметно. Сила срезалась вдвое, и вдвое же поднялась ловкость. Появились умения-подарки нашего средоточия... правда, всё в ранге «ученик», ну да это дело наживное, и особый подарок, «тень средоточия» – возможность открывать проход к ближайшей точке силы, причем при снижении здоровья ниже 10%, открытие и перенос проходит автоматически.

Изменились и личные артефакты, особенно «Гамьюза». Если «Череп» только внешне поменялся, то меч сильно потерял в убойности: 30-50, половину, даже немного больше. Но взамен получил перки: «неуничтожимый» и «бронебойный». Также, вдвое срезалось усиление в особом режиме, правда время этого режима увеличилось до сорока минут. Ну и внешне тоже поменялся: был полноценной катаной, теперь же, скорее длинный вакидзаши.

И завершал экипировку костюм. Не знаю, кто изготовитель... жёны Листика скорее всего, но не факт. Да и не важно, после узнаю и поблагодарю. Кто бы это ни делал, а вышел шедевр. Во-первых, выглядит шикарно, белый, элегантный, Нелл в нем ммм... стервочка... Знает об этом, и, хм, демонстрирует.

Во-вторых, статы:

Защита от физического урона 70, да в общем все по 70, вот только молния наносит двойной урон.

Мой, кстати, почти такой же, только тяжелее, и выглядит го-ораздо грубее: броня 30; ну и расцветка, соответственно, аля «гиблый лес» – специфику несения места службы учли.

– Не спишь? – Нелл, как кошка, потерлась о плечо. – А я сегодня за матками пойду, и к поместью, Гуннар говорил, что построили его уже, посмотреть нужно, и обживать. Ты со мной?

– Нет, к сожалению. Мы с юга сейчас уязвимы, надо решить эту проблему.

– О..., а у меня как раз избыток драков на заставе!

– Да, кстати, как там? Ты следишь за ситуацией?

– Отлично там всё, даже стену не поцарапали, демоны приходят периодически небольшими группами, дьяволов ти.рексы из далека выбивают, а остальные... ну, кусты колючие сжигать иногда успевают и то не полностью, те по новой отрастают.

– Кусты? А ворот разве нет?

– Как нет? Есть ворота, просто феи, что с гномами приходили, вдоль всей заставы живую изгородь посадили, скучно им было, пока Гуннар рунами стены укреплял. И о чем я?.. А, демоны приходят периодически, а там же только питоны и виверны остались, так эти крылатые первыми всегда успевают, гидры всего две добавилось, зато драков там больше тридцати.

– Хорошо, пусть пока будут. Смотреть надо принял ли их лес. Корма хватает?

– Ага, фермеры спрашивали уже, не надо корма. Из тунелей разная гадость лезет, но такой, как на нас тогда вышла, пока не было, а мелочь всякая, вроде каменных и лавовых ползунов, частенько заглядывают.

– Ладно... валятся хорошо, но дела сами не сделаются. Встаём.

Нелл соскочила с кровати и... то, про что я раньше говорил, одеваться стала стервочка... очень специфически одеваться. На моё рычание, притворно испугалась и выскочила в соседнюю комнату.

– Рат, ты должен туда сходить, – отловил меня Любомир.

– А, привет Мир! Случилось чего?

– Охотники в пещерах логово бронто нашли, помнишь ту просеку в грибах, как раз бронто пасся. Вот только сунулись они туда, самец их прогнал, еле убежали. Раньше, если подобное находили, всегда кто-то из правящей семьи к логову ходил, говорят зверь этот, кровь хозяев чувствует. Так проверить надо, легенду-то эту, сходить бы тебе туда.

– Сходим, Мир, сходим. Вот только сейчас юг прикрыть важнее, из твоих есть, кто свободные?

– Нет, разошлись все. В пещерах панцирников полно, а они ручные совсем, так вот, их фермерам перегнать надо, пока не мигрировали куда. Вот если только Ивка с Лилиэль, Листик за какими-то травами собирался, они его одного в лес не отпускают, а он не пошел что-то. Так что дома они. Ну, может и еще кто вернулся уже, не знаю.

– Остальных не трогай. Панцирники эти, я так понимаю, ты горгон так называешь, животные полезные, других вьючных у нас просто нет.

– Ха, вьючные! Не этим они полезны – линяют они не часто, раз в год где-то. Так вот, пластины, что сбрасываются, метеоритное железо по прочности превосходят, а весят в пять раз меньше! Это один из лучших материалов для щитов и элементов доспеха. В империях за них золотом платят втрое по весу. Только редко их туда возят, в лесу-то панцирника мало и там он дикий очень. Убить его трудно, не реально почти, а сброшенные пластины... ну находили конечно пару раз, да кто их так на продажу-то повезет? В общем сейчас...

– И сейчас не повезем, пока всех своих в новую броню не оденем. В общем, пусть охотники делом занимаются, не трогай их, а Листика с подругами предупреди, мы сегодня выходим, скажем, хм... через два часа. Сам... хм, как хочешь, но помощь опытного охотника не помешает... О, Ника! Ты то мне и нужна. Собирай свою группу, смотр делать будем. Хы, высидела все же, – за спиной девочки, семенила огненная птица, периодически расправляя крылья и ненадолго зависая в воздухе. Размеры уже сейчас превосходили всё, что мне встречалось в прошлой жизни, хотя, и встречалось-то, скажем так, немного..., но точно больше степного орла. – И долго греть пришлось? Впрочем, потом расскажешь, собирай группу, время...

Выстроились около тридцати разумных, лет по тринадцать-четырнадцать. Рановато конечно, но по лесу они... да как ходить научились, так и ходят, а серьезных боев в этот раз, вроде не предвидится, задача другая. Половина альвы, вооружение: меч за спиной, короткий составной лук, в саадаке подмышкой, колчан, у кого сзади на поясе, у кого к бедру приторочен, нож и небольшой топорик. У троих феи на плечах сидят. Люди и трау вооружены почти так же, только тут арбалеты в основном, а у трау мечи парные.

Половинчиков трое, кендеров четверо, и... дочь Инго, я так понимаю, темно фиолетовая кендра, с огромным полосатым цыпленком.

– Так, бойцы, сегодня первое боевое задание: разведка местности. На подготовку час, сбор здесь же, продукты по минимуму, но с учетом длительного пребывания в лесу. Разойдись. Вы останьтесь, – указал я на малоразмерную часть группы, включая владелицу будущего личного самолета. – У вас другое задание.

– Но мы тоже хотим, – начал один из кендеров.

– Вы теперь дружина, а в армии обычно приходится делать не то, что хочется, а то, что нужно. Возможность быстро попасть в нужное место или поддержать товарищей с воздуха в будущем, важнее чем простое беганье по лесу сейчас. Всё понятно? – группа кивнула. – Вот держите. Боязни высоты ни у кого нет случайно?

– А мы на них летать будем? – забавно шевеля ушами спросил один из половинчиков.

– Будете! Заклинание разряд молнии есть у кого? – кивнули трое. – Кладете яйцо, даете разряд и отходите, птенца встречает хозяин, все понятно? Делайте. Сперва товарищам, потом себе... Так, Ника, теперь с тобой, ты у нас тоже мать-воспитательница.

– Не-е-ет, – замотала головой та, – Агасик может и без меня дома посидеть.

– Агасик? От слова «ага» что ли?

– Нет, от «огонь»!

– Хм, странно, для меня... а, не важно. Что значит посидит? Птенцы первое время не отходят от «родителя».

– У фениксов по другому, они помнят свои перерождения. У Агасика вполне взрослый разум. И он говорить умеет, мысленно, правда только со мной.

– Ясно... так, еще три яйца бесхозных, – я задумчиво потер подбородок, – интересно, Нелл уже ушла?

– Нет же, – вмешалась Муха.

– Откуда знаешь?

– Защитный барьер не пересекала же. Позвать?

– Зови, а как...хм... – фея буквально растворилась в воздухе. И через минуту прибежала Нелл с Мухой в руках.

– Случилось что?

– Нет, нормально всё! Держи, это тебе, – я протянул последний из добытых за рекой заплечных мешков, – и вот, передашь половинчикам в долине. А активировать... сами пусть думают. В крайнем случае жрица стихии там постоянно появляется. Кстати, насчет неё: дождись и пройди посвящение, «свет» тебе не светит, а вот воздух и землю пройди обязательно. Ну, вроде ничего не забыл. Удачи! – хм... хотел погладить волосы, покраснела и сбежала. – Стрекоза. Муха, а ты всех так позвать сможешь?

– Нет, только тех, кто тебе близок, я их тоже чувствую, ну, или другую фею.

Да... дела, даже в таком варианте, это же... да феям цены нет! А почему это в умениях не указано? Я вновь пересмотрел дерево навыков Мухи. Хм... только в пределах точки силы средоточия, облом. Хотя, здесь, в городе... надо было её не Мухой, а Эсемеской назвать.

Стали подходить участники похода. Отряд Ники, Листик со свитой, Любомир и, как ни странно, Гуннар, Имели, и Инго с женой.

– Так, все собрались... задача: пройти вдоль реки, до впадения её в море и посмотреть, что там за земли и насколько мы уязвимы с той стороны. Вопросы? Нету. Вперед!

Глава 14

Река от Поющей отличается только направлением течения, а так, один в один: не слишком широкая, и явно глубокая. Это, кстати, ещё одна загадка здешнего озера: из него вытекает две не маленькие реки, а впадает... Нет, впадает тоже немало, около сотни мелких ручейков. Но такой расход воды ручьями не скомпенсируешь. Загадка, в общем.

Я, если честно, предпочел бы плыть. Но здесь ползунов водяных как бы не больше, чем в районе Лесного, и по размеру матёрые, с озера видимо заплывают. Так что, плоты – не вариант, да и корабли... не знаю, что-то большое надо и бронированное. В общем, ножками придется топать.

Дорога – всё тот же лес, всё те же древли. Единственная разница – чем дальше на юг, тем чаще стали попадаться поляны громовых лилий, причем поляны, не как там, в большом лесу встречались: маленькие, с комнату, а солидные такие... по километру и более. Если бы не Мегагерц, обходить бы пришлось, круги не хилые рисовать. А так – довольный ком бури, что называется, тащился: у него с прибавлением объема и аппетит улучшился, а тут стол халявный. Полчаса, и выжатые цветы уже не реагировали на наше вторжение. Один раз, даже ночевать пришлось на одной из таких полян.

На пятый день местность начала меняться. Древлей стало заметно меньше, озёр и небольших луж, наоборот, прибавилось, заросли камыша и рогоза не редко заставляли искать обход. К тому же, чувствую я что-то. Последние несколько часов какая-то неправильность появилась, вроде как взгляд в спину. Но опасность не чувствуется. Любомир, Инго и Ника тоже заозирались.

– Нас преследуют. Разумные. Не опасные. – Слова Любомира подтвердили, что мои опасения не плод воображения.

– Их много, боятся нас, – добавила к этому Ника.

А я вот разумных не чувствовал, хотя даже «воздух слушать» садился. Нет вокруг никого, птицы есть, зверьки разные мелкие, но никого крупнее кошки.

Взгляды в спину перестали напрягать довольно скоро, тем более соратникам я доверяю. Не опасны, и ладно. Плохо другое: вода кругом, ноги в жижу по щиколотку проваливаются, и с каждым километром всё хуже и хуже. И что совсем плохо, дальше от берега вообще не пройти, параллельно реке болота тянутся, причем давно уже, возвращаться придется, обход искать. Хорошо хоть холм сухой нашелся. Правда топлива для костра нет, но хоть так. За ночь отдохнем, просушимся, а завтра назад. Время конечно потеряли, но зато можно быть уверенным: провести тут армию нереально.

– Они близко, – прервала мои размышления Ника.

– Приветс-с-ствую с-с-странники, – раздалось со стороны болота. – Зачем вы приш-ш-шли в наш-ш-ши земли?

Хм... ящерица. Сразу и не скажешь, что разумная. Одежда отсутствует, обычный большой варан, только что прямоходящий и с оружием. Грубый костяной гарпун в перепончатой лапе-руке держит.

– И тебе хорошего дня! Давно ли мы вошли в ваши земли? И далеко ли они простираются?

– Чувс-с-ствую с-с-старую кровь правящ-щ-щей с-с-семьи, – зашипел приблизившийся варан. – Прос-с-сти мне мои с-с-слова лорд, это твои с-с-семли, с-с-слис-с-с вс-с-сегда чтили вас-с-сальный договор.

И на карте вокруг нас появились многочисленные зеленые пятна союзников. Объяснились и мои провальные попытки кого-либо обнаружить: я то воздух слушал, а они под водой шли.

– Далеко ли простираются болота? И можно ли их обойти?

– Там, вдоль с-с-скал ес-с-сть путь, ус-с-ский, камнями с-с-саваленный, но пройти мош-ш-шно. Лорд, ш-ш-шаман хочет поговорить с-с-с тобой. Приглаш-ш-шаю провес-с-сти ночь в с-с-селении с-с-слис-с-с, с-с-савтра мы отвес-с-сём вас-с-с куда пош-ш-шелаете.

– В общем-то, почему бы и нет? Вот только, купаться что-то не охота.

– Не надо лес-с-сть в воду, они идут.

Муха подергала меня за ухо и протянула ручку в сторону болот. Хм... действительно идут. Точнее скользят. Зелёные, длинные, глаза на стебельках... ну слизень и слизень, только большой. Оказалось не просто большой, а очень, очень большой. Длиной метров десять, в высоту вдвое превышает рост среднего человека. Внушает, если честно, особенно вблизи. И кстати, ни разу не слизень. Внешне, вроде и похож, но слизью не покрыт: мягкая кожа с редкими ворсинками, не скользкая совсем.

«Болотный ползун» выдало опознание

здоровье: 600

броня: 10

Урон: 20-30, плевок кислотой. Дистанция: 30 м.

В общем, только выглядит страшно, а так: ни брони, ни здоровья, те же лучники такую мишень на тридцать метров к себе не подпустят. Но как болотоход – выше всяких похвал, километров тридцать в час скользит и грузоподъемность неплохая. Наш отряд на двоих ползунах разместился, вараны на третьем, правда они и своим ходом не отставали, и, в общем-то, своим ходом в основном и шли.

Болота тут приличные. Как удалось узнать у ящера, от реки до гор они тянутся где-то на полдня пути, если вот таким транспортом пользоваться. А с севера на юг, около двух суток ехать. До места обитания ящеров как раз весь вечер и всю ночь добирались, все даже выспаться успели. На широкой спине ползуна это не просто возможно, но даже удобно. Караулить, конечно, приходилось по очереди, всё же свалиться во сне вполне реально.

Поселок Слис, как они сами себя называют – большой высоко поднятый над водой остров, круглые хижины из камыша, камышом же и крытые. Население не очень большое, сотен семь, но со слов сопровождающих нас ящериц, таких поселков на болоте где-то с десяток, так что заселены здешние места довольно густо. Особенно если с остальными сравнивать.

Сами ящерки народец безобидный, повреждение их гарпунов 3-7, уровни редко десятый превышают, лишь у царька местного двадцать пятый, да у шамана тридцать третий. Шаман, кстати, личность заметная: все зелёные, а он, неожиданно, ярко-красный и крупнее остальных почти вдвое. И я ему не понравился, мол, все правители воде посвящены были, а я вообще не понятно кто такой, и он меня на чистую воду выведет. Как выводить будет – не говорит, но утром показать грозился.

Утро. Опять едем, причем не на юг, а «на чистую воду выводиться». Можно было бы забить на это дело, если б я потребовал, нас отвезли бы куда нужно, хотя бы потому, что наш отряд способен без больших трудов разогнать всё население этого острова. Но, во-первых, интересно. Давненько меня на чистую воду не выводили. Во-вторых, болотный транспорт на постоянной основе слишком хорошая плюшка, чтоб без боя от неё отказываться.

Хм... опять остров посреди болота. Песчаный пляж, родник в середине, вода действительно чистая и вкусная. Сюда бы пару пальм, бунгало – и прям дикий пляж в Океании. А шаман ещё и позагорать предлагает. Хотя, почему бы и нет. Разделся, сел в позу лотоса у родника. Песок просел сразу, что-то вроде бассейна образовалось, глубиной по грудь сидящему мне. Родник видоизменился в фонтан и струями воды, словно аркой, скрыл меня от внешнего мира и наполнил водой бассейн. Странно... когда пил, вода холодная была, сейчас же приятно, словно теплую ванну принимаешь. Точно не знаю, по-моему я уснул. Облака снились, дождик, ручейки с гор, каждый тёк и что-то рассказывал, большая река потом была, солидная, ленивая. Проснулся от того, что солнце через морские волны проникает и в глаз светит. Открыл глаза. Действительно солнце и действительно через волны. Я даже испугался, вынырнул, хм... нет, показалось, все тот же бассейн. А ведь действительно уснул, и самое интересное, под водой же спал, а дискомфорта не было. И вообще, пора завязывать! Купание и отдых на пляже это, конечно, хорошо, даже очень, вот только планы вообще-то несколько другие были.

Стоило подняться на ноги, вода ушла, фонтан спрятался, выдавив струю песка из-под земли. С ним водяной полог пропал, обзор появился и никакого океана вокруг; всё то же болото, всё тот же остров, только шатрами теперь покрыт, аля кочевое племя в тропиках.

Отряд загорает. В прямом смысле этого слова. Идиллия прям, только зонтиков не хватает! Кто спит, кто у костра возится, ушлые даже в болоте где-то топливо откопали, а большая часть на песочке валяется. Я уж гаркнуть хотел, но заметили всё же, не совсем раздолбаи.

– Шустрый, ты, как улитка, – подскочила ко мне радостная Ника, – Три дня всего в таком просидел, – она ткнула пальчиком в один из шатров.

– Три? Но как?

– Удачно прошло? – Гуннар, к разговору, подключился. – А я в это время исследовал островок. Шатры вокруг из водяной взвеси состоят. И...

«Алтарь воды» – познание, выдало подтверждение моей догадки. Торможу блин! Мог бы и сразу понять, просто накрутил сам себя, испытания разные напридумывал.

– Ау... так удачно или нет? – продолжал допытываться гном.

– Не знаю. Если ранг «Видящий в воде» что-то означает, значит удачно. Вот с заклинанием обломили, зато дышать под водой могу.

Жабры вроде не появились и плавников нет, а умение вот оно.

– Прос-с-сти нос-с-ситель крови... – словно большой красный крокодил, шаман распластался на песке, – с-с-сомнения у меня были, готов понес-с-сти любое накас-с-сание.

– Наказание говоришь? Что ж, будет тебе наказание: к болоту будут приходить разумные, будешь их встречать, приводить сюда и проводить посвящение. Всё понял?

– Это чес-с-сть рас-с-спрос-с-странять с-с-силу воды, в чем тут накас-с-сание?

– Какой проступок, такое и наказание... и вообще, встань что ли, разлегся тут. И на вот, держи, а то шаман вроде, и с гарпуном, как воин обычный – не солидно.

Вот и нашлось применение посоху троглодитов. А то лежит, место в инвентаре занимает.

А ящер впечатлился, бегает теперь кругами. Несколько раз на песке силуэт огромного паука появлялся и сгустки кислоты в сторону болота улетали. Далеко бьет, жаль убойную силу не узнать. Познание информации не дает, а лично на себе проверять, не охота как-то.

В это время шатры раскрылись, освободив дружинников. Трое радостные вышли, двое только плечами пожали.

– Ещё можно, алтарь готов, – подбежал красный.

– Нет, торопимся мы. Кто не прошел, после попробуют.

Ящер кивнул, нырнул в болото и забулькал там. Со стороны зарослей рогоза показались жующие траву ползуны.

***

Наконец-то твердая земля под ногами! Больше суток на ползуне. Не сказать, что скучно, всё же изучение новых возможностей отнимало большую часть времени. "Видеть сквозь воду" оказалось не совсем зрением. Точнее совсем не зрением: глаза вообще не задействованы, достаточно опустить в воду любую часть тела. А дальше... действительно видишь, ползуны, например, снизу на слизня совсем не похожи, сороконожка это, ну или мокрица. Много, много маленьких ножек в общем. И не плавает он, не умеет, просто болота не выше, чем на метр водой покрыты, он по дну бежит. Человеку, кстати, повторять подобное я б не советовал. Дно-то оно дно, вот только илу там... Дна совсем нет – ползун легкий и площадь у него большая, вот и скользит по грязи не проваливаясь. Вообще, болота сильно отличаются от тех, что мне в прошлой жизни попадались, те мертвые в основном были. А тут жизнь кипит, рыбы похожей на больших угрей много. Пиявкообразных тварей хватает, причем ящеры их хвалят, говорят, вкусные, но на вид, бр... И вообще, красиво здесь: кувшинки цветут, вода теплая, но прозрачная, без тины, словно и не болото вовсе. По идее плот или плоскодонка без проблем пройдут, но внешников можно не опасаться. В илу пресноводная разновидность хищных полихетов обитает. Вроде и не опасны, так, рыбу среднего размера ловят. Но, зная, как местная живность на чужаков реагирует... В общем, слабые, но много, любую лодку или плот утопят.

Смотреть на всё это действительно интересно. Но я, если честно, рад, что кончилась поездка.

Местность по эту сторону болот долиной назвать трудно – ущелье это. Стены гор гранитные, отвесные, и расстояние между ними метров триста всего, причем, правую четверть ущелья река занимает, пройти только с нашей стороны можно. А проплыть тут легко: даже в узких местах течение плавное, без порогов, любое судно пройдет. Правда, не всё так просто, видимо, доказательство вон, у берега лежит. То ли каравелла, то ли галеон, не силен я в парусниках, большой и пузатый, в общем. На боку лежит, одновременно и подтверждение, что плавать тут не рекомендуется, и моя головная боль.