Текст книги "Князь Серединных земель (СИ)"

Автор книги: Аноним Палаус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 31 страниц)

Ветераны: 500 особей

Бойцы: 1000 особей

Личные навыки:

Адамантиновая кожа: при использовании отражается 90% любого урона, время действия 30 минут, откат 6 часов.

Зеркало боли: Поглощает любое атакующее заклинание, и, усилив в два раза, возвращает кастующему.

Плюс ко всему, девочка виртуоз меча (катаны), магистр ношения средней брони, мастер уклонения и магистр тёмной магии.

Книга магии присутствует.

И ещё, у девушки единение со средоточием «тьмы подземных глубин».

Понятно теперь, что за шар расцветки инь-янь во всех её характеристиках: это то же, что и разноцветный клубок в моих. И почему её здесь так колбасит, тоже понятно: мало того, что нет привычных ей бесстрашия и покрова тьмы, что бы последнее не означало, но и наше средоточие давит.

Чувствую, кто-то очень скоро отправится в одну неприметную пещерку, медитировать.

Да... я коварный... Ну, а если не выйдет, сделаю все, чтобы вернуть её в родную стихию.

А параметры, если честно, не очень, чтобы очень, боец сильный, но большая часть моих фермеров, в схватке один на один, её положит. И судя по информации, что я из записей вытащил, в тех же старых империях, прием в императорскую гвардию начинается с 150 уровня. Так что в Хуэко Мундо все очень средненько. С другой стороны, у старых средоточия нет. А что даёт тот же покров тьмы? Кто знает.

И по армии у меня пока мало данных. Но если считать кристальных драконов за элиту, то их сюда три сотни приводили, поэтому указанные полторы... довольно скромное количество. Правда, я ещё в деле не видел, эту её элиту. Может та же костяная гидра, кристальных пачками укладывать будет.

Фух, отвлекся, отпустило вроде, успокоился. А она милая во сне, шлем-маску свою потеряла.

Так стоп! Надо ещё себе занятие найти. В гайдах вроде нет ничего, форумы полистаю. Там, конечно, срач в основном, но мне сейчас как раз в тему.

Утро, наконец-то, настало. Тяжелая ночка выдалась, уж лучше в лесу, с древлями. Хм... проснулась, ощупала голову, обнаружила пропажу шлема, сжалась вся и покраснела, няшка... И успокоилась вроде. Сегодня её не так сильно колбасит, можно и одну оставить. Или Матрену попрошу, а то дел с утра много.

Выяснил у Любомира, как можно стаю мимо древлей протащить. Ничего сложного оказывается: у каждой здешней расы свое заклинание на подобные случаи имеется: плащ леса, плащ тьмы, плащ камня, да всё не перечислишь.

Отправил гонца в основной отряд, что б все, у кого данные заклинания есть, у здания тюрьмы собрались.

Пока возился, и Нелл с Матрёной вышли. Выдвигаться пора, завтракать на ходу придется – время дорого.

Трое суток, именно столько ушло, на перемещение стаи к городу.

Элитных воинов оказалось только двое:

Гидра

Здоровье: 7000

Броня: 40

Сила: 700

Ловкость: 100

Максимальная скорость: 30 Км/ч.

Урон 50-70×5 дистанция 3м (возможность атаковать до пяти целей одновременно)

Спец. возможности:

Огненный шар: Урон 5-7×5; дистанция 300м; Окат 1 мин. (возможность атаковать как залпом, так и поочередно, до пяти целей одновременно)

Кислотный плевок: Урон 30-50×5; дистанция 100м; Окат 20 мин. (возможность атаковать как залпом, так и поочередно, до пяти целей одновременно)

В общем, не гидра, а медленная, бронированная установка залпового огня. Урон маленький, зато скорострельность впечатляющая. Против "толстых" противников эффективна только в ближнем бою. Уверен, те же гномы, смогут ловить подобные шарики щитами, вообще не получая урона. Зато стрелкам и слабо бронированным воинам, придется не сладко.

Древнее чудовище

Здоровье: 20000

Броня: 60

Сила: 1000

Ловкость: 50

Максимальная скорость: 70 Км/ч.

Урон: 70-100

Спец. возможности:

Астральный луч: Урон 10-30 в секунду; длительность 10 секунд; дистанция 50м; Окат 30 мин. (возможность сдвигать луч во время атаки)

Шаровая молния: Урон 50-70×5; дистанция 100м; Окат 20 мин.

А это уже штурмовой ОБЧР получается. Я, конечно, не знаю возможности воинов верхней сетки других рас, но эти впечатляют. Жаль только, Нойтра очень сильно подорвал возможности стаи Нелл.

Здесь же как получается, каждая матка, рождает только один вид существ, а их тут, только три осталось:

Первая, летающих змей рождает. Во что они разовьются, не могу пока сказать.

Вторая, обычные змеи, в итоге, как раз гидра получится.

Третья, ящерицы, трансформируются в василисков. Что из них дальше будет, тоже пока не известно.

А чтобы вырастить новую матку, личинка должна информацию получить. То есть существо какое-либо поглотить. Так что, те же чудовища надолго потеряны: их по слухам, в той же империи Грифонов приобрести можно, в бестиарии. Ну, или на севере в пустошах отловить. Вот только ни туда, ни туда, в ближайшее время не попасть.

Девушка, кстати, меня порадовала. Я ей для проверки предложил разумного матке подсунуть, так длинную отповедь выслушал... какая я сволочь нехорошая. Правильный в общем чел... аранкар, сработаемся. Главное чтоб перепрошивка нормально прошла.

Характеристики – мелочи, посмотрел только для общего развития, не вникая. Мне ими не командовать, а Нелл и без меня знает. Общее впечатление: бойцы средние, но толпой опасные.

К сожалению, без потерь не обошлось: топот такого количества лап будит не хуже магической засветки, и древли все же задавили нескольких бойцов. Хорошо хоть слабых. Пришлось помимо вышеуказанных заклинаний еще и тихий шаг накладывать.

Маток оставили в долинке за башней, обоих змей Нелл накормила пойманными в лесу ползунами. Оказывается, даже полностью сформировавшиеся матки могут вносить изменения в будущее потомство, получив новые гены существ одного с собой вида.

И вот, ночь перед боем, на берегу пригородного озера. Древлей здесь нет, немногочисленных бесов стая еще вчера вечером вынесла, и теперь под охраной нескольких ветеранов впала в свой анабиоз.

Поглощение, кстати, я себе несколько по другому представлял. Если те же матки змей просто ели, то здесь... Еще в свое прошлое посещение города я заметил, что убитые демоны, примерно в течении часа растворялись, прилично меняя насыщенность магического поля. Так вот, вблизи стаи они растворялись мгновенно, и поле оставалось чистым потоком энергии средоточия, без всяких примесей.

Моя армия разбила лагерь ближе к берегу. Нелл всё так же пряталась у меня подмышкой, вызывая смешки у доброй половины отряда. Впрочем сейчас она не спала, а с восторгом рассматривала резвящихся озерных монстров. С восторгом, и предвкушением, мол: «какие экземпляры для армии!».

А утром объединенные отряды шли по пустому замку, ни одного демона. Я слегка охреневал от такого поворота, Нелл хмурилась. Что обидно, порождения ада, средоточием не принимаются совсем, а вот засветки не дают. Не знаю, все ли такие, или здешние особенные, хорошо хоть древли их видят.

– Там! – девушка вытянула руку в сторону внутренних укреплений, – только что две крылатые змеи погибли.

– Отзывай дроны, – я поднял ладонь и указал пальцами по сторонам.

Охотники тут же разделились на группы и скрылись в секторах заросших древлями.

– Кого отзывать?

– Змей своих.

– Зачем? Ну погибли. Мелочь же.

– Мелочь, но пока у тебя других нет.

– Ага. – Нелл задумалась. – Отозвала. А твои?

– Мои из-под деревьев и со стен всё осмотрят, и опасность они чувствуют так, что просто не полезут, куда не надо.

Нашлись демоны. Я бы, конечно, предпочел зачищать сектора по отдельности, но чувство самосохранения и нормальные тактики, оказывается, есть и у представителей инферно.

Но одну ошибку они все же совершили, и грубую. Разделились юниты дистанционного боя: импы и суккубы закрепились за внутренними стенами, остальные же, выстроили довольно ровные ряды возле входа в подземелье. Ход-то, в общем верный, что импы, что суккубы, здоровья минимум, а огненный урон зверский, ещё и по площади. За стенами они грозная сила. Вот только, похоже, противник испугался стаи, а мой отряд всерьез не воспринял. Альвы быстро доказали, что не стоит недооценивать лук в руках мастера. Эта серьёзная ошибка со стороны противника привела к основательному опустошению их боевых рядов.

Те, правда, быстро сообразили, что от стрел спрятаться можно, но при этом потеряли преимущество дальней атаки и стали легкой добычей мантикор, горгулий и виверн.

Над замком наконец-то взвился мой флаг, вот только вместо окна строительства я получил сообщение: "Ваш замок атакован армией инферно".

Глава 10

Демоны – противник новый, непривычный. Нет, один на один-то я их хорошо изучил, но вот так, стенка на стенку, видел впервые. И удивили они меня неприятно. Начальные их бойцы – фигня, а вот как бороться с дьяволами, я и сейчас придумать не могу. И ведь, вроде, ничего особенного. Здоровьем они не впечатляют, всего пять сотен где-то, брони вообще нет. Но быстрые, очень быстрые. И урон наносят... мало, что большой, так их адские топоры хитиновую броню вообще не замечают. Неудобный противник.

Сгубила их только ненависть к стае.

Телепорт дьявола где-то шагов на семьдесят работает, лучники альвов уверенно поражают цель, с шестисот. Другие мои стрелки – шагов на пятьдесят ближе. В общем, если бы эти демонские силы быстрого реагирования, атаковали стрелков, то остановить на подходе удалось бы, хорошо если треть, и то вряд ли. А без дистанционных бойцов, мы бы проиграли битву.

Но инферналы видели перед собой стаю, и только стаю, ничего другого для них не существовало. И ещё, у охотников, похоже, очень богатый опыт борьбы с крупным и при этом быстрым противником. Они, не дожидаясь команды, выбирали цель, и стоило дьяволу выйти из телепорта, он тут же ловил объеденный урон всей группы лучников. Причём, объяснить точность и слаженность стрельбы, ни чем, кроме интуиции, нельзя. Потому как, стрелы, чисто физически не могли достичь противника, за короткий промежуток времени между телепортациями. Но, вопреки всем законам физики, достигали. Четверть дьяволов, выбили еще на подходе. А вот остальных... Справились и с ними, но стая, при этом, потеряла три с лишним сотни бойцов. Причём в основном ветеранов.

Пока с дьяволами возились, остальная армия инферно в клинч вошла.

Но здесь ситуация другая вышла: костяная броня плохо поддавалась зубам церберов и хлыстам извергов.

Гномы тихо матерились: часто слышались возгласы, что в такой битве арбалеты нужны, а то даже ударить не дают. Им лишь изредка удавалось зарубить выкатившуюся из общей свары тварь, причем демоны, даже ударившись о щит, не обращали внимания на стоящих разумных, и пытались добраться до ближайшего представителя стаи.

Ещё бесы беспокойство доставили. Слабые они, но сука, многочисленные. Чудовище порвать умудрились, и гидре досталось, но она противник для толпы неудобный, голов много, бьёт вовсе стороны.

В общем, треть армии, если не больше, как корова языком слизала. В общей сложности стая Нелл сократилась до шестисот пятидесяти особей. А та ходит довольная: простых бойцов у нее совсем не осталось – поляна перед входом в пещеру, вся покрыта рядами кожаных мешков, окуклились, и самое главное, чуть в стороне вызревают три огромных кокона: василиск и две виверны.

Меня остро интересовал вопрос, как она с обновленной стаей справляться будет? Ветеранов ведь больше выйдет, чем навык контролировать позволяет. Оказалось всё несколько сложнее, ну или проще. Количество армии у погонщиков, в общем-то ничем не ограничено, ну кроме ресурсов, а навык контроля ограничивает лишь одновременность управления. Например Нелл, может легко управлять и тысячей ветеранов, просто отдать и проконтролировать приказ, она сможет лишь половине. А остальные... Ну, сложные маневры, стая без прямого управления делать не будет, но команды типа: не двигаться, или охранять позицию в пределах заданных координат, контроля не требуют, а защищать матку, или заданный объект, у них вообще на уровне инстинктов выходит.

Гномы выставили стену щитов, защищая этот инкубатор от атаки снизу. Листик возился с гидрой, его навыки, как ни странно, работали и на стае. Нелл получила пистонов, за торопливость и отсутствие мозгов: начать трансформацию армии в таком неудобном месте, это ещё додуматься надо. Прямо у входа в неизученное подземелье. Что обидно, не проняло её – постояла минуту опустив голову, и опять радостная бегает, коконы гладит.

А у меня настроение паршивое, я не знаю как должно быть, но что-то здесь не так.

Вот оно, окно строительства... причем всё построено, только найти это всё надо. Тренировочные площадки мечников, стрельбище, полигоны для магических поединков, конюшня, ристалище. Да, всё есть, вот только найма воинов нет... совсем. Все эти постройки служат для повышения квалификации уже имеющихся. Хочешь стрелков? Приводи новобранцев, сделаем... А где? Где спрашивается, я их брать буду, новобранцев этих? Дурдом какой-то. В том же «Лесном», дети только естественным путем получаются, и не раз в неделю, а как обычно. Феи на своей полянке, тоже быстро размножаться не хотят. И, что-то гложут меня подозрения, что в остальных поселениях, если таковые найдутся, история будет та же. Дурдом блин..., армию хочу. Нет, если всё получится, армия-то будет, только не моя. Ну-у моя, конечно, но не совсем. Вот сейчас, например, я бы под землю не полез. Поставил бы перед входом охрану, и округу бы исследовать начал. А вот Нелл полезет. А запретить? Попробовал... Пока получил: умоляющий взгляд, сложенные ручки, и «пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста». А вот если встать в позу, послушается ли? Или втихаря, одна полезет? Вопрос... Ладно, думай не думай...

– Ника.

– Чего тебе?

– Та-ак, что за тон?

– А чего ты с этой?

Рука-лицо... да что вы сегодня, сговорились что ли? Мне ещё детской ревности не хватало.

– Я не ребёнок.

– Я что, это вслух сказал? Извини, конечно не ребенок. Ты девушка, и красивая, вот только очень молодая...

– Я вырасту.

– Верю! – Непосредственность девушки непроизвольно вызвала улыбку. – Вырастешь, и скоро. А вот как вырастешь, так и поговорим. Я подожду.

И ещё, Ника, – побольше холода в голос, – если ты моим друзьям, будешь делать гадости, мы поссоримся, навсегда. Ясно?

Серьёзный кивок в ответ.

– Звал-то зачем?

– А... Тебе задание. Вот замок. Я хочу знать обо всех тайниках, скрытых ходах, потайных комнатах, погребах... в общем обо всем. Задача ясна?

– Да!

Фух... вроде нашел нужные слова. А за два года, или ишак издохнет, или падишах преставится.

А быстро у неё настроение меняется, раз и уже радостная! Мне бы так. Пройтись развеяться что ли, вон стучит кто-то, посмотреть. О, лесорубы внутреннее пространство замка от древлей очищать начали! Ладно, не буду им мешать. Хоть в этом самостоятельность подданных плюс, носом в каждую мелочь тыкать не надо – мало того, большую часть проблем устранят до того, как я о них вообще узнаю. Гномы строители, вон, вокруг каменного блока собрались, поврежденные стены восстанавливать собираются. Так... гномы, а какого здесь? Почему не в охранении? Что? Вывелись уже? Ясно, пойду, посмотрю, интересно же.

– Ой, полянка же, цветочки, – радостно заверещала Муха.

– Какая полянка?

– Вот же, вот же, вот же, – продолжала пищать фея, радостно танцуя на совершенно обычной поляне.

«Поляна фей», – выдало познание, – «для заселения найдите представителей народа фей».

Та-ак, кто-то мелкий и крылатый утверждал, что феи не размножаются, только потому, что на лесной полянке места мало и почва плохая. Я улыбнулся. А что здесь в городе, ещё есть? Помимо этой поляны. Разобраться надо, может не всё так плохо, как кажется. «Всё гораздо хуже», подсказал внутренний голос, да кто его слушает-то?

***

Так, из крылатых змей виверны получаются. Вот и отследилась линия одной из существующих маток.

Крылатая змея – виверна – драк.

А драк, на вид, дракон почти: крылатый гигант покрытый костяными пластинами, натуральная штурмовая авиация.

Драк

Здоровье: 5000

Броня: 70

Сила: 100

Ловкость: 500

Максимальная скорость: 100 Км/ч.

Урон: 50-100

Спец. возможности:

Огненный удар: Урон 20-40; площадь поражения 30 кв. м.; дальность 100м (только с воздуха) откат 10мин

Змея – питон – гидра. И эта линия понятна.

И последняя:

Ящерица – василиск – ти.рекс.

Ага, действительно тираннозавр, только его с таксой скрестили. Я как увидел, чуть со смеху не помер! Четырех метровый прямоходящий крокодил, с полуметровыми ножками... тёп, тёп, тёп, быстро-быстро ими перебирает, когда бегает, а скорость всё равно как у улитки. Вот только когда статы его посмотрел, смех что-то пропал. Не бегать, он предназначен, не бегать.

Ти.рекс

Здоровье: 1000

Броня: 20

Сила: 10

Ловкость: 500

Максимальная скорость: 30 Км/ч.

Урон: 15-30

Спец. возможности:

Каменная стрела: Урон 150-300; дальность 1000м; откат 5мин

Снайпер. Стреляет не часто, но весомо и далеко.

– Нелл, стая готова? Вниз идем?

– Да-а-а. Идём, – меня чмокнули в щёку и убежали готовить бойцов. Дурдом.

Ладно, надеюсь, эти пещеры не очень длинные, иначе придется «быть плохим» и отбирать у этого взрослого ребенка игрушку.

Под землю со мной пойдут только охотники, гномам и наверху дел хватает, фермерам – тем более.

С одной стороны под землей гномам привычней, с другой, в узкой пещере, впереди все равно стая будет, так что пусть делом занимаются.

– О... Имели, а ты чем тут занят?

– На месте битвы подобрано сто двадцать четыре адских топора! – бодро отрапортовал дуэгар.

– Во-от, ты-то со мной и пойдёшь: вдруг еще где что плохо лежит, а я не замечу. Ну что, все готовы? Вперёд.

Пещера. Направление вниз и вправо, уклон заметный, но не напрягает. Заезд на многоярусную автостоянку напоминает, причем стоянка для фур: два камаза на такой дороге без проблем разъедутся. Идти пришлось долго, на километр наверно опустились, если не больше. Спуск спиральный, глубину определить трудно. Хм... светлеть начало, выходим куда-то.

– Красота какая! – прошептала за спиной девушка.

Да... неплохо, не ожидал, хотя, при попытках достичь расплавленных пород и ощущал нечто подобное.

Я говорил, что мы спускались по пещере, так вот, это: грот, туннель, да что угодно, но не пещера.

О... это вход в пещеру, вот. А теперь сама пещера. Ширина километров шесть – семь, длина, не знаю, не видно, в дымке теряется. Цвета в основном белые преобладают. Ясно теперь, откуда камень для замковых построек брался. Высота свода – метров триста. Пожалуй, тут и драки взлететь смогут. Светло довольно, часто встречаются колонии какого-то фосфоресцирующего мха, здесь на стене тоже есть, белый мягкий. Видны несколько поддерживающих потолок колон, то ли сталактиты до пола опустились, то ли сталагмиты поднялись. На одной из таких колон мы и находились. Демонов в пещере довольно много... точнее не самих, а их построек. В подзорную трубу я насчитал пару десятков дворцов пороков, с десяток демонических врат, несколько лавовых озер, даже дворцы дьяволов встречались, о котлах и псарнях и говорить нечего...

– Спускаемся. По отдельности защитники зданий слабы, важно не дать им объединиться, сейчас главное скорость.

Выражение «главное скорость», Нелл восприняла буквально. Оба драка и стая виверн, тут же спикировали в низ. Питоны и василиски тоже ускорились, но уже по дороге. С нами остались лишь мантикоры и горгоны.

– А эти, что ж? – Указал я на оставшихся.

– Без матки, воины живут недолго, так, что их растить бессмысленно. – пожала плечами она.

А внизу авиация вовсю чистила близлежащие постройки, причём по одному сценарию, сперва драки заливали строение огнем, следом шёл налёт виверн. Первое вряд ли имело смысл: у инферналов к огню иммунитет, но говорить вслух я этого не стал. Пусть девочка играется. Да и не известно, что там за огонь, от того же дыхания драконов никакие иммунитеты не спасают.

Исследовать подземелья придется только в одну сторону. Стоило спустится на пол витка, то есть зайти за колону, как стало видно как полукругом сходятся боковые стены, оставляя, в итоге, совсем короткий и узкий проход. В проходе желтеет что-то, сера скорее всего, возможно даже месторождение.

Второй день в пещере. Зачистка идет почти без происшествий. Стая с легкостью выносит даже и не думающих объединяться защитников инфернальных строений и оставляет после себя чистый белый песок, поглощая не только демонов, но и их постройки. Не армия, а пылесос блин! Лишь изредка после налетов оставалось небольшое количество ресурсов. А места здесь богатые, виденный сверху проход, действительно окончился пещеркой, определившейся как «месторождение серы». Выход руды по дороге встретился, шахту заложить можно. Невысокая башня, из которой вышел маленький сгорбленный гоблин-алхимик и заявил, что будет оставлять ежедневно на выходе склянку с ртутью, только что б работать не мешали.

Вообще путешествие протекало на редкость скучно. Однообразный белый пейзаж, отсутствие сильного противника, даже ресурсы собирать не приходится – шустрый Имели везде раньше успевает.

Что странно, из моих больше никто ресурсы собирать не может, то ли профессия казначей это позволяет, то ли вручение ресурсных колец доступ к складу открыло. А склад наполняется потихоньку: даже из редкостей, помимо нашего дерева, адамантиновая и метеоритная руды появились.

И вот первое развлечение. Замок инферно. Практически не построен, даже стен нет, лишь лавовое озеро преградой является.

Стая спит. Нелл нудит над ухом, а я в который раз разглядываю постройки противника.

Вроде всё на виду, нет тут ничего опасного. Даже дьяволов нет, а интуиции не нравится что-то.

Ладно, как там Наполеон говорил: «Главное ввязаться в драку»? Ага... Главное не закончить как он. Но... к чёрту сомнения!

– Поднимай стаю... Начинаем.

Так, вот и оно!

Интуиция – всё же, великая вещь, ни разу не подводила. Навстречу стае вышел невзрачный такой... пусть будет старик, хотя возраст под балахоном трудно разобрать..., но сгорбленный, и от всей его фигуры так и несло древностью.

Я уж думал затопчут его, когда он выставил перед собой посох и заорал. Перед ним появился дракон, первая же атака которого обнулила добрую сотню ветеранов.

«Пой Гамьюза», – послышалось за спиной. И, в призванное существо полетела вращающаяся, словно снаряд выпущенный из нарезного орудия, тяжелая двусторонняя пика.

Что за?..

Встреча дракона и копья прошла громко. Хотя, вроде и взрываться нечему, а был именно взрыв. Впрочем, атака провалилась, по крайней мере внешне дракон не выглядел раненым.

Мимо пронеслась Нелл-кентавр, в вытянутую руку которой, сама прыгнула пика... джедай, блин! Дальнейший бой не видел: пыль сильная поднялась и... и не до того стало. Маг, не обращая внимания на стаю, занялся непосредственно мной. Огнемётчик долбаный... ни секунды передышки: огненные шары чередовались с огненными стрелами, огненные стены, периодически возникали в разных местах. И что странно, этого мутного типа с посохом, аура какая-то окружала, он словно выпал из действительности: стая его не замечала, стрелы облетали. Даже очередную атаку Нелл, пусть и направленную в дракона, он казалось, не заметил. Обидно... а я вот, от близкого взрыва, гордой птицей ёжиком себя почувствовал... Ага, того самого, который без веского повода не летает.

Полёт получился не долгим, а приземление неприятным и... удачным. Об землю приложило сильно, но это так..., мелочь, главное подвижность не потерял: не оглушило, руки ноги целы. И место приземления, будто сам выбирал: в аккурат за спиной мага. А дальше сработали рефлексы, причём снова не здешние... о мече опять забыл..., зарядил боковым, справа...

– Исчез дракон, – устало проговорила Нелл. Пока я лежащего врага расшевелить пытался, она уже в обычный вид вернулась. Милашка... лицо в саже, одежда в подпалинах, но довольная, аж светится...

– Хорошо! А я вот, с местным драконоводом поговорить пытаюсь.

– Он жив?!

– Надеюсь.

Под балахоном оказался действительно старик, причем явный поклонник строгой диеты. Настолько высохших тел мне еще видеть не приходилось.

– Соломой кормили, – схохмил один из охотников.

«Труп одержимого», – выдало познание.

Облом... не получилось разговора. То ли противник хилый попался, то ли мне в последнее время соперники сильные доставались: не рассчитал. Вроде и не сильно бил, а он, сцук, ласты склеил.

Балахон, кстати, знакомый, плащ сокрытия магии.

– Вай...

– Ты чего?

– Жжётся, – Нелл с обидой ткнула пальцем в лежащий посох.

М...мать, действительно жжется, даже через перчатки. И самое интересное: ни в сумку, ни в заплечный мешок не лезет. И заклинанием не определяется, точнее, определяется «посох» и всё... не магический, ага.

Вот что с тобой делать? И забрать нельзя, и бросить жалко. Был вариант, но... а, побоку, что-то же выйдет.

Ошейник, посох принял, переварил. И вот я с предвкушением и страхом просматривал описание получившегося девайса.

«Ошейник одалиски»

Бла...бла...бла...

Личный щит, пока хватает энергии, отклоняет заклинания прямого воздействия до пятого уровня; блокирует рукопашные атаки; отклоняет метательное и снаряды дальнобойного оружия; объем внутреннего накопителя: 1000 единиц.

Может использовать резерв носящего, заряжается в областях с сильным магическим фоном.

Не совместим с защитными заклинаниями всех известных магических школ.

Призыв лавовых драконов. Вызывает до пяти лавовых драконов. Уровень призванных существ зависит от магической силы носящего. При призыве двух и более существ их суммарный уровень будет ниже уровня существа, призванного в одном экземпляре.

Не прогадал всё же, полезная прибавка. А одержимый этот, зверюга был, в плане магической силы: такого монстра призвал, Нелл справиться не смогла. Помнится, давеча говорил, что из моих бойцов её любой положит, так это я погорячился, беру свои слова назад. Кентавр-джедай, это действительно, нечто. Пусть всего десять минут, но в бою за это время можно многое изменить.

А город... упс, так его же вроде захватывать надо было.

Осмотрев окрестности, я так и не смог обнаружить, что-либо захватываемое. Стая всосала строения инферналов подчистую и сейчас на месте города находилось стерильно чистое озеро с островом в середине. Глубокое и совершенно пустое в плане живности. На острове так же ничего интересного не нашлось. Ну, если коконы будущей элиты не считать, аж двенадцать штук. Питательный видимо городок, был.

– Рат, давай я тебе клятву верности принесу.

– Э-э-э, – я слегка завис, – а зачем тебе это надо?

– Ну... – Нелл смутилась, – здесь, конечно, неуютно, давит что-то. Но мне некуда идти, а тут красиво, место вот для поместья хорошее, матки воду любят. И ресурсы есть. Ты же подаришь мне этот манор? – просящая мордашка вызвала улыбку.

Вообще-то, нечто подобное и планировалось. Вот ей тут нравится, а мне как-то не очень, и спутники мои не в восторге, даже дуэгар, хоть, по идее он и из подземников. Несколько поколений выросших наверху, похоже сильно меняют мировоззрение. Шахты к тому же, их тут действительно много, и это мы еще только центральную часть подземелья исследовали. А у меня целых два шахтера есть и три горных инженера, знать бы еще, что это за профессия. Некому, в общем, на этих шахтах работать, так что, те же тараканы могут стать неплохой альтернативой. Вот только ей говорить этого не стоит и так избалована дальше некуда.

– Так ты вроде как императору клятву приносила.

– Нет. – Нелл помотала головой, – родители приносили, я не подтверждала, сперва война с дуэгарами, а потом как-то... в общем нет.

– Ну, на клятву-то, допустим, согласен. А на счёт манора... посмотрим на твое поведение.

– Спасибо, я оправдаю, – меня чмокнули в нос.

Хм... я же вроде еще ничего не обещал. Странно.

Нелл сняла шлем, передала мне свой меч, встала на колено и выдала длинную речь, из полезного в которой было только, оберегать манор от посягательств чужаков и предоставлять стаю по первому требованию.

После чего девушка вытянула руки, и я вложил в них меч. На карте появились точки бойцов стаи, окрашенные в мои цвета.

– А со шлемом что делать?

Хм... и что это мы такие красные, что я такого сказал? Хы... женщины!

Ответ на этот вопрос так и не удалось получить. Маску у меня отобрали... Вместе с маской к Нелл вернулось авантюрное настроение, и она тут же заторопилась дальше. Стаю всё так же манила инфернальная энергия.

Глава 11.

Твою ж... хреново-то как! Свет этот красный, блики постоянные, и по мозгам кто-то бьет... что за магия – не понятно. Ясно, что на разум давит, но вот кто? Вокруг не видно никого, хотя за этими частыми поворотами и армию прятать можно. Как хорошо было в той пещере! Просторно. Вот уже часа четыре как армия идет по узким, извилистым коридорам. Хотя, не таким и узким... Извилистым, это да. А места здесь мало не из-за узости, просто большую часть пространства занимают реки расплавленных пород. И, что странно, по идее, температура должна быть... ну не знаю, непригодная для жизни точно. А здесь, ну да, жарковато, но вполне терпимо. Терпимо..., но хреново, альвы вообще, смотрю, посерели.

– Нелл, ты как?

– Жутко здесь, но хоть не давит.

– Не давит?!

М...мать, тормоз! Как только пришло понимание, и давление на разум пропало: я всего лишь ослеп... не в смысле зрения, оно-то осталось, очень урезанная версия, но осталось. Предвидение пропало, а организм-то привык, вот и давит сам себя, пытаясь найти привычные органы чувств. Понимаю теперь состояние Нелл. Впрочем, ей хуже, для полного осознания надо в гостях у чужого средоточия побывать.

– Разворачиваемся.

– Ну...

– Мы. Идем. Назад.

Видимо, что-то появилось в моем голосе. Нелл только коротко кивнула, и стая начала перестраивать походный строй.

Фух-х-х, дома! Пейзаж всё ещё в инфернальном стиле, а восприятие-то как изменилось, не раздражает ничего и блики не мешают... А дальше, прохладой повеяло, лавовые реки превратились в ручейки, белый свет мха стал постепенно подавлять красные отсветы. И... и почему-то появилось предчувствие полной задницы. Нет, средоточие ощущается, со мной все в порядке. Надолго теперь появится привычка сравнивать любые незнакомые ощущения с тем, что было там, за границей гиблых земель. Но сейчас, не то... знакомое чувство, но не пойму.

– К бою!

Уж холод-то в позвоночнике ни с чем не перепутаешь. Та-ак..., а вот и она, засветка – Чужак появился.

Не видя противника, стая мгновенно заняла круговую оборону вокруг командного состава и стрелков.

– Там, – я вытянул руку в направлении, откуда мы только что пришли, – Кто – не знаю, движется медленно, при желании вполне можно уйти.

– И он придет к моему озеру? – под злым взглядом девушки даже гидры заерзали.

– Не думаю, что оно полезет в основную пещеру. Но ты права, посмотреть на здешнюю живность стоит.

Мои предположения были обоснованы: чем ближе чужак подходил к зоне свечения мха, тем медленнее становилось его продвижение, чаще остановки. Идет, но словно боится чего-то, и лишь приблизившись к нам почти вплотную, и, видимо учуяв, существо резко ускорилось.