Текст книги "Князь Серединных земель (СИ)"

Автор книги: Аноним Палаус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

Место ночёвки оказалось занято. На вид люди, одеты, правда, несколько легко. Но в принципе, лето – греки вон во времена Архимеда тоже не в шубах ходили, а в не цивилизованности их никто не обвинял. К тому же драков не испугались. Другими словами, я сделал ту же ошибку, за которую раньше подчиненных гонял, принял незнакомых разумных за нейтралов. Видимо местная философия уже и мне в подкорку вбилась. В общем, драки остались на краю поляны, а мы приблизились. И предчувствие не сработало... причём не поймешь: или деградирую, или росту и умение верно оценило степень угрозы как не значительную, включившись всего однажды. И то, не предчувствие, а боевое предвидение, показав, что находится в данной точке в следующую секунду, не стоит. И вовремя – странная, изогнутая хрень, разминулась с моей головой буквально на пару сантиметров. В ответ на запущенную дубину, Муха засадила своим «огненным шариком», уполовинив при этом мой запас маны. Шар не долетел до противника буквально пару метров и встретился с ещё одним метательным снарядом. Жахнуло при этом так... и нам-то досталось, а уж, находящимся возле взрыва дрынометателям... Раскидало бедолаг по всей поляне. Метательные ножи Теруми и теневые иглы Нелл завершили конфликт.

Бой закончился, хотя боем это назвать трудно, так – я даже меч обнажить не успел.

Трофеями никто не заинтересовался. Что может быть интересного у полуголых дикарей с кривыми каменными дубинами? Глянули поверхностно и бросили. К тому же, полёт вымотал, а поляна располагает к отдыху. В первые в гиблом лесу место встретилось, где к обычной траве какая-нибудь хрень не прилагается. И всё настолько удобно, что даже палатку ставить лень. Тем более, что общество к уединению не располагает, стоит Нелл по привычке, в подмышку нырнуть, Терумии краснеть начинает. Причем сама, аурой своей давит... зараза. Так что, палаткой позже займусь, а пока: кулак под голову и закатом любоваться. Девушки рядом расположились, шушукаются, сдружились на крайнем задании. Герц, недовольно поляну осматривает, единственный, кого, место привала не устраивает. Ну ещё бы – ни одной громовой лилии, не порядок. А Муха... я сказал: трофеи никого не заинтересовали! Ошибка. Вот маленький «Плюшкин» ищет чего-то, осматривает. Ну да пусть её.

Почти стемнело, даже первые звезды появились. Спать совсем не охота, ещё и подруги игру затеяли: одна рассказывает что-то, вторая краснеет, и хихикают обе.

– Смотри же! – Шушуканье девушек перекрыл радостный голос феи. – Вот же! Нашла же! Дракончики же! – между тем, продолжала щебетать та.

Гм... драконы говоришь. В руках Муха держала, сложенный конвертом лист какого-то растения, внутри которого лежали три странных яйца, красные, с черными точками, если не приглядываться, за больших божьих коровок принять можно. А размер... ну, у воробьев наверно такие.

– Ты уверена? Всегда думал, что у драконов они, несколько гм... крупнее.

– Драконы же! – Муха топнула ножкой и погрозила мне пальцем.

– Ну, раз драконы, назначаю тебя их повелительницей. Муха – повелительница драконов, звучит. Но ухаживать сама будешь.

Ух... радости-то сколько – ребенок... Как говорится: «чем бы дитя ни тешилось», тем более не мне за ними следить. Что бы там ни вылупилось, пусть... в крайнем случае в замке чирикать будут. Твою... мана, на две трети просела.

– Муха, что за дела?

– Мои же, кормлю же, – и все... отвернулась, вертится вокруг своей находки, напевает чего-то.

Ладно, пусть. Лишняя нагрузка на источник это даже полезно, регенерация растет.

Хм... Нелл – ещё один ребёнок! Пока с Мухой разговаривал, она уснуть умудрилась и даже не в палатке. Замёрзнет же. Хотя, ночи тёплые, и если укрыть... Ха, холодно всё же! Покрывало коснулось девушки, и она, не просыпаясь, закуталась в него с головой, стрекоза.

А Теруми, не спит. При общении с Нелл весёлая была, а сейчас опять, как раньше, расклеилась: села, обхватив руками колени, и уставилась в одну точку. А стоило прикоснутся, как подскочила и напряглась. Как кошка, блин.

– Давай отойдём. Не будем мешать спящей.

– Угу, – согласилась Мей и ещё сильнее напряглась.

– Присаживайся, – я указал на лежащее бревно.

Хм, села и опять застыла.

А красиво здесь ночью... Сколько уже брожу, а внимание на звёзды не обращал. А оно на наше, то что в реале было, совсем не похоже: созвездия незнакомые, луна другая.

Да и лес ночью красив, если со стороны смотреть: древли шевелятся, цикады стрекочут и потревоженные нашим перемещением драки глазами сверкают.

Ладно, сколько не оттягивай, а начинать-то надо.

– Ты как? В порядке?

– В полном! – о как! Сказано вроде шёпотом, а оглушило.

Эмоционально, но глупо.

– Извини, но ты сама виновата, что попала сюда.

– Я понимаю.

– Хочешь вернутся?

– Нет! – Теруми опустила голову. – Посвящение в тени, это... – девушка задумалась. Несколько минут, лишь цикады нарушали тишину. – Об этом, не рассказывают чужакам, – пауза повторилась. – Впрочем, это уже не важно.

Рассказ Мей затянулся, хотя сказала она не много – просто часто останавливалась, слушала лес, смотрела на звёзды.

В итоге, всё свелось к тому, что посвящение – это в первую очередь клятва верности кланам теней. Считается, что обойти эту клятву и остаться в живых невозможно. Протектор, кстати, это не просто знак, а... я не всё понял, но чужак его одеть не сможет. Ну, если конечно, у него нет элементаля, который молниями питается.

Так вот, единение, похоже, потёрло все клятвы девушки, так как Мей теперь не может прикоснутся к своему протектору.

– Я теперь изгой! – завершила она рассказ. – Мне некуда возвращаться. Повторно посвящение не проводят.

К этому можно было бы ещё добавить, что она и сама не захочет теперь надолго покидать область с магическим фоном средоточия. Пусть ошейник и позволит находится за границей наших земель, не испытывая при этом дискомфорта, но его ресурс не бесконечен: месяц, ну максимум два, и придётся возвращаться и заряжать его по новой.

– А зачем ты притащила сюда своих людей? – я провёл по ошейнику пальцем, вызывая меню. – Ты же понимаешь, что и они станут изгоями, – как ни странно, но обычно настороженная девушка, не обратила внимания на мои манипуляции.

– Не знаю, – пожала плечами она. – Здесь хорошо.

Да, объяснить ты не можешь. И я не могу. Но здесь действительно хорошо. Средоточие мягко удерживает своих последователей, именно чувством... хм, правильности, что ли.

– Ну, вот и всё, – произнес я, закрывая меню ошейника. Причём на этот раз мои действия не остались незамеченными. Вон как напряглась. – Твой ошейник полностью отключён...

– А не боишся?! – чуть не выкрикнула Теруми, даже не дослушав объяснения.

– А стоит?

– Не знаю, – ну вот, опять сдулась, странные скачки настроения. – Что мне теперь делать?

– Хм... Странный вопрос. Выбери себе занятие по душе и живи.

– И всё же почему?

– Почему я его отключил? Хм, – не говорить же ей, что просто чувствую, что опасности нет. – Что бы ты себе не придумывала, мы не враги. И... – ты смотри, опять свою ауру развернула. Интересно, это непроизвольное действие или...

Впрочем, неважно. В любом случае не действует. Ну, не сказать, что совсем не действует, возбуждает, да..., но не подчиняет. Похоже, сопротивляемость к ментальным воздействиям тоже прокачивается, и длительное нахождение под прессом ауры Мей принесло свои результаты. – Хотя, да, зря отключил: ты же девушка, и красивая. Пожалуй стоит включить и использовать тебя в этом качестве.

– Что?! – ого, как быстро отпрыгнула-то. И драков напугала, ишь шеями завертели!

– Я что, это вслух сказал? – так, теперь главное растерянное лицо, подостовернее изобразить.

– Ты! Ты! Издеваешься да?!

– Хм... красивая и умная!

– Я тебя убью!

– Ага, верю...

– И всё же, что же мне делать? – хм... опять сдулась. Ну как тебя расшевелить-то? Даже на прикосновение к ошейнику не реагирует.

– Теруми, – я легонько провел пальцами по щеке девушки, – живи... просто живи.

И вообще, поздно уже. Пойдём-ка укладываться.

– Пойдём. И я буду тренировать Нику, но её убьют и меня убьют, – шёпотом завершила разговор Мей.

Но я услышал и промолчал... Разубедить её сейчас не выйдет. А там видно будет.

Утром, Теруми совсем не напоминала ту потерянную девочку, что я видел вчера. И на драка садилась вполне уверенная в себе "мастер тень". Выглядит не очень: круги под глазами. Видимо не спала ночью, но... похоже, что-то решила. Что-то важное, так как ожила, и блеск в глазах появился.

Глава 23

Так... нашли. Действительно город. Не современный мегаполис конечно, но, для здешних реалий более чем солидный.

Расположен на плоском каменном образовании. Над уровнем леса приподнят всего ничего, чуть выше метра, но, видимо, достаточно: древли не лезут. Хотя, может и не в подъеме дело. Кто знает, что тут за защита. Газон фей вон, тоже не на раз разглядишь. Ну да ладно, главное на нас не реагирует, опасности совсем не чувствуется.

Драков здесь и оставили, у края леса, что б жителей не нервировать. Всё же город. Надеюсь, не вражеский, можно и уважение проявить, пешком пройти.

К тому же красиво здесь. Странно, непривычно, но красиво. Фантазия у дизайнера, что место это рисовал, разыгралась, смотрю, не на шутку. Дикая смесь архитектурных стилей. А уж фонтаны... не вода в них течёт. Точнее не только вода – все стихийные элементы присутствуют. Красиво..., а смешанные композиции – так не только красиво. Лава и пар... и всё это вихрем закручено. Скромненько так... ага. Как говорил один известный персонаж: «такое уважение испытываю, что кушать не могу». Пусть в оригинале совсем и не уважение упоминалось, но общий-то смысл фраза очень точно передает...

А население, хм, как-то по другому я элементалей представлял. Ничего похожего на знакомых, по призыву, существ. Даже Герц другой. Хотя нет, вот как раз такие, как он, встречаются. Пусть и не часто. А в основном, люди обычные... если издалека смотреть. Вблизи неправильность чувствуется. Во-первых, одежда, впрочем, она-то как раз нормальная, почти... подумаешь, костюмы всех эпох и народов в одном месте собраны. Мелочь же, это можно списать... на карнавал, допустим. С людьми сложнее. Они есть и не сильно выделяются. Вот, вроде обычный человек, но... как бы объяснить: правильный слишком. Особенно среди девушек таких много: ну не бывает в реальности таких идеальных фигур. А есть хуже... не симметричные... Руки слишком длинные, или рот от уха до уха, встретишь такого в темном переулке – заикаться начнешь.

И ещё: не нравимся мы им почему-то. В эмоциях страх преобладает и ненависть. При приближении прячутся все. Странно. Один лишь вызвался проводником побыть, и то, напрягся, идет озирается, в глазах ужас. Ну да ладно, к руководству придем, там, думаю, объяснят в чем проблема.

Дошли. Простая комната, если по здешним меркам судить. И обитатели... хм... простые, обычные люди разного возраста. В данном случае действительно обычные, таких в любом человеческом городе представить можно. Внимание бы привлекали, конечно... Например: огромный седой мужчина в кимоно. Да, большой, очень, рост около двух метров, но даже в реале такие не редкость, а уж здесь-то... Или девушка, в европейском деловом костюме, красива..., но не идеальна. Обычное тело не забывающего о спорте человека. Пожалуй, лишь одну из встречавших можно назвать странной: белая, снежно-белая, вся, от волос до кончиков пальцев. И то, усомниться в причастности её к человеческому роду трудно, альбинос – да, но определенно человек.

– Зачем ты привел сюда пожирателя? – нарушил молчание кто-то из здешних, кто именно, не могу сказать, слишком увлекся разглядыванием.

– Пожирателя?

– Она, – гигант в кимоно, ткнул пальцем в Нелл. – Или ты хочешь сказать, что не знаешь, кто она?

Вот оно что... понятно. В принципе логично, стае-то все ровно, что эфир, что инферно, и для эфирных существ это действительно пожиратели.

Нехорошо получилось... С другой стороны, лучше сразу расставить все точки над "ё". Нелл своя, более, чем своя, а эти пока, непонятно кто. И если у нас все же будут какие-то взаимоотношения, пусть сразу видят моих союзников.

А вот лис зря не взял, те бы сейчас популярно объяснили: кто, что, зачем, и почему.

Дебаты вышли жаркие, с шумом, криком, даже с рукоприкладством, какой-то старик в нашу сторону молнией запустил. Повезло деду: на пути разряда не оказалось Теруми, ведь мог и ответку словить. А так, проснувшийся Герц, не только всосал заряд, но и покинув татуировку, затребовал продолжения банкета. Правда, оглядевшись, тут же с криком: «о-о, деда», – бросился к нервному старику.

В общем... раньше нужно было будить этого абалдуя. Собрание переключилось с обсуждения пожирателей на семейную встречу.

Дальше вообще дурдом какой-то начался: такое ощущение, что про нас забыли. Обсуждение идет и довольно бурное, но друг с другом, а мы так... за бортом остались.

Смотреть на весь этот цирк, конечно интересно, но как бы это сказать... словом, надоело быстро. И я махнул рукой на выход, потом как-нибудь придём. А лучше, вообще, Ли-Лая натравлю – у него опыта побольше, может и с этими представителями не человеческого разума общий язык найдет. А сейчас... домой.

К сожалению, уйти спокойно не вышло. И на этот раз, на пути заклинания оказалась именно Теруми. Правда, за местных я зря боялся. Словив отраженное заклинание, разновидность водяного шара, агрессор, точнее агрессорша, даже не промокла. А вот камень вокруг неё четко показал, что шарик был очень не простой. Простая вода такие следы на твердой поверхности не оставляет, ну, если, конечно, не под большим давлением подается.

Если честно, хорошо, что никто не пострадал, потому как причинить вред ребенку..., а напавшая на взрослую ну никак не тянула, лет десять, на вид, двенадцать максимум.

И ещё... вот видел я её где-то. Где? Не помню. В памяти быстро пролетели силуэты знакомых разумных. Не здесь, точно... все же времени прошло всего ничего... Значит где-то в реале встречал... Игрок? Не похоже. Девочка-загадка, блин.

– Ты привел сюда пожирателей. Это оскорбление, знаешь ли.

Вот это самое: «знаешь ли» будто тумблер в голове переключило. Все встало на свои места. Понятно теперь, кто такие эти самые высшие элементали. И эта лоли... имя, правда, не помню, но что она, сомнений нет. Мелкая, волосы цвета водорослей, большие красные глаза с вертикальным зрачком.

Та-ак, что там о ней в памяти-то сохранилось: дух стихии воды, выглядит как ребенок, вроде миролюбива, но может и навалять... сильна очень. Возраст около трехсот лет, отличная домохозяйка, хорошо готовит, и... и тролль восьмидесятого уровня, в том смысле, что любого довести может.

Почти всё вспомнил, отлично. Еще б ситуацию разрулить... Не драться же с ней.

– Ага, а в воде утонули сотни разумных, так что, можно сказать, это страшный враг..., а ты её в нас... оскорбление, знаешь ли, – глупость, конечно, сморозил, но сработало.

У девочки, смотрю, полный разрыв шаблона. Стоит, глазами лупает...

– Вода не враг, знаешь ли. Она не нападает сама.

– Ага, а Нелл, или ее стая, на кого-либо из вас нападала?

– Она пожиратель, знаешь ли.

– Я знаю кто она. Но эфирных существ её стая не трогает. И не будет. Еще вопросы к нам есть?

– Откуда тебе знать, трогает она или нет?

– Послушай, девочка.

– Меня Сизука зовут.

– Ой, извини за бестактность, мое имя Ратмир. Мои спутницы: Неллиэль, Теруми и Муха.

После взаимного представления, спор продолжался еще какое-то время и закончился канонным: «я прослежу за ней»

Если честно, такая перспектива меня не особо вдохновила. Место штатного специалиста по «выносу мозга» занято. И Ника выполняет все должностные обязанности качественно и в срок.

Вводить в штат вторую единицу... да я сам повешусь. Хотя, следить будут не за мной. С другой стороны, лучше б уж за мной следила, поубивают же друг друга, ...лять, не было печали.

– Я на этом не полечу, – заявила водяная, указывая на драка.

Ну и слава средоточию, другого транспорта у нас нет. Так что...

– Я повезу сестренку!

Твою за ногу, э... Герц, ну куда ты лезешь?

– Ты же ещё маленький?

– Сестрёнка лёгкая.

– Да уж... ты лучше скажи, что там за концерт вышел, на собрании правителей города.

– Нормально всё, всегда так. Скучные они. Неделями о всякой ерунде болтать могут, особенно те, кому за вторую тысячу лет перевалило.

Хм... что называется: «не человеческая логика». Ладно, проехали, но тут точно делать нечего.

– Дурдом... Да, вот ещё что: как так получается, дед твой как человек выглядит, а ты и близко не похож?

– Ну... – ком бури засмущался, – это с возрастом приходит, а я ещё маленький. Вот лет так сотен через пять.

– Понятно... Сидзука, может передумаешь? Герц ещё маленький, тяжело ему будет.

– Сестренка легкая!

– Я буду следить за ней! – возмущенный голос Герца, и недовольное шипение Сидзуки слились в один звук.

Чёрт с вами. Герой того произведения, откуда мододелы водяную вытащили, нашел с ней общий язык, и я постараюсь. Выбора-то все равно нет.

***

Второй день пошел, как мы вернулись из неудачного путешествия к элементалям. Дом... А в последнее время я все чаще стал замечать, что считаю замок домом. Та жизнь, в реале, стала какой-то далекой и... как бы это объяснить: забывается местами. Семью хорошо помню, друзей. А вот название городов, например... Пока летели, от нечего делать решил географию прошлого мира вспомнить. И не смог. Даже где родился не помню. Стёрлось, как ненужная информация, а ведь память улучшается. Сколько заклинаний в голове держатся, несложные конечно, но всё же. И новые учить с каждым разом всё легче становится. Тот же "щит маны" сколько мучил..., а вчера вот, приход поймал и "каменную кожу" за вечер освоил. Странности, в общем, с памятью.

С Сизукой всё не так плохо пока. Нелл она, конечно, недолюбливает, но, скажем так, адекватно не любит, в крайности не кидается. Ну и готовит божественно. В кое-то веки в замковой таверне народа больше, чем у Матрены собирается, распробовали. И ведёт себя вполне по человечески, ну, если не обращать внимания на маленькую девочку со взрослым взглядом на жизнь.

По крайней мере, судя по общению, она старше Нелл и Ники вместе взятых. Приятно, если честно, иной раз поговорить с умным че... э... Сизукой.

М...мать, опять мана в нуле. Муха мудрит – разрешил на свою голову, теперь мучаюсь. Воробьи эти, еще не вывелись, а уже жрут...

– Рат, – размышления прервало сообщение от Нелл. – Инферналы, много, очень много. Стая может не удержать заставу.

Философское настроение, как рукой сняло. Хорошо привычка не мельтешить при тревоге, еще в бытность пограничником выработалась. Никакого мандража, разум чист и готов к неприятностям.

– Я на крыше детинца, быстро ко мне, – отправил послание девушке, и тут же, сигнал: «внешники у ворот» на все браслеты и наручи.

Видимо, помимо этого, в поселке наладили еще какое-то средство оповещения. Так как, сообщение получили единицы, а даже отсюда слышно хлопанье дверей и видно мельтешение разумных.

Первой появилась Теруми, сразу завалив вопросами. А мне и сказать нечего, впрочем, Нелл прибежала почти следом.

– Рассказывай. Кто? Когда? Сколько у нас времени?

– Дня через три они будут у стен заставы, правда по дороге есть две развилки, есть шанс, что вообще не придут, но я решила перестраховаться.

– Всё верно. Их много?

– Точно не знаю, у поисковиков очень специфическое зрение, трудно смотреть их глазами, но несколько тысяч точно. И дьяволы есть. Сколько? Точно не скажу, но есть.

Во дворе у детинца уже народ собираться начал. Причём, далеко не маленький двор уже забит полностью, а лю... разумные то есть, всё прибывают. Даже удивительно, не было у нас армии такой.

Загадка разрешилась внизу, с крыши-то не видно, а вблизи... Сразу у входа собрались полностью вооруженные и одоспешенные гномы, все, обоих полов, и, от двенадцати лет и старше. Чуть дальше, другие расы, картина примерно та же, лишь у альвов старшее поколение практически отсутствует. Но тут понятно, охотники и разведчики дома не сидят и о гостях поэтому не знают. В общем, ополчение в лучших традициях гиблых земель. И ведь спорить бесполезно, не поймут. Хм... даже феи смотрю, всем составом собрались.

Вышел, успокоил народ. В том смысле, что спешить не надо, сбор у входа в подземелье через три часа. Объяснил, кто враг, и что, возможно, обойдется всё.

Молча выслушали, и большинство сразу к пещере направились. Полностью готовы, стало быть.

***

Застава. Сейчас тут довольно людно, под стенами походный лагерь расположился.

Демоны будут здесь предположительно завтра. То, что столкновения не избежать уже понятно, идут именно сюда. В данный момент они, судя по сообщениям Нелл, тоже не двигаются, лагерь разбили. И это точно игрок, дикие инферналы, так себя не ведут.

Пока добирались, выяснил, наконец, что за поисковики такие, и что стая Нелл делает так далеко в проходах.

Обычные носильщики оказывается, только улучшенные. При повышении до воина у них всего лишь подобие сумки на двадцать ячеек появляется, грузоподъемность, то есть на несколько порядков повышается. А вот элитный носильщик этот существенно от простого отличается. Не внешностью, просто получает несколько способностей, первое и главное, невидимость – полный инвиз. И второе, в отличие от обычного, который переносит только строго заданные предметы, этот обладает зачатками разума и вполне способен определить ценность или интересность предмета.

В общем, носильщики переименовались в поисковиков и уже отчистили от ресурсов ближайшие лавовые проходы. Да и не ближайшие, судя по всему, вовсю чистят. При том, помимо ресурсов, натащили чешуи и костей инфернальной живности, и всякой другой беды, что в пещерах откопали.

Они же и гостей засекли, причём давно, пару недель уже ведут. Просто Нелл, не так часто, любопытство проявляла. Но у муравьёв, это я так поисковиков прозвал, хватило ума сесть на хвост пришлой армии и во время очередного сеанса связи подать сигнал тревоги.

И сейчас четверо из них вокруг стоянки демонов расположились. Правда, зрение у них... в общем, только общая информация приходит. Издалека они плохо одинаковые предметы различают, те же бесы, как мельтешащее облако воспринимается. Понятно, что много, но и только. Хотя, есть и плюсы, других невидимок, они хорошо видят. Не зря поисковиками прозваны.

А демоны что-то затихли. Лагерь уже второй день стоит, только патрули изредка по пещерам шныряют. О нас уже знают, не так давно группа бесов на стены любовалась. Близко пока не подходят, стесняются.

Сидеть скучно. Правильно говорят: «ждать и догонять хуже некуда». Первое время хоть работа была: стены и смотровые башни под гномо-человеческие формы подгонял. При строительстве как-то не подумал, что и разумным на них стоять придётся. Закончил, теперь совсем ...опа, та самая, что приключений на себя ищет. Голова советует ждать, а...опа действий требует.

А с другой стороны, почему бы и нет, основные силы стоят, а патрули, ну, если нарвусь, так им и надо. Нелл можно с собой взять. Хотя нет, ей ещё стаей управлять, пусть отдыхает. Теруми пойдет, ей, если что, отступить проще. Главное, что бы Ника концерт не устроила.

К счастью, концерта не случилось. Вообще, после сбора ополчения Нику как подменили. И сейчас вот, ходит, осматривает участок стен, что дружине достался, экипировку у своих бойцов проверяет.

О вылазке, даже не заикнулась, кивнула только, в виде приветствия и опять делом занялась.

***

Лагерь инферналов. Добирались сюда достаточно долго, и не столько из-за расстояния, как из-за осторожности. Впрочем, патрулей опасались зря. Пришлый игрок прекратил гонять своих, бережёт. И причина, в общем-то, понятна: туннелей здесь много и очень густонаселенные. По пути сюда, останки растерзанных бесов, как результат встречи патрульных с местными, встречались трижды. И вот, дошли, очень удобное возвышение, чуть в стороне от лагеря противника. Вся армия как на ладони.

Не знаю, кем был этот товарисчь в прошлой жизни, а сейчас совсем мышей не ловит: оставить такую точку без наблюдения... Впрочем, мне же легче.

Но армия у него... Много, очень много бесов и гончих. Первых, тысяч десять наверно, да и вторых столько же. А вот с дьяволами не очень, десятка три, не больше. Импов и суккуб тоже не ахти, за сотню конечно, но так... ифритов и тех больше. Очень странный состав, в общем. Интересно, из-за чего такой перекос?

Бронто, кстати. Зря я надеялся, что это плюшка именно моего города. Нет... баланс похоже соблюдается, и у инферно есть нечто подобное. Вот, в стороне стоят, пять штук. Огромные звери, на мамонта похожи. На спине конструкции собраны, вроде шатров, и защиту, видимо, неплохую обеспечивают. Так что, и передвижную крепость до меня изобрели.

Так, действительно игрок. Вот он, демон соответственно, но выглядит как человек, только краснокожий, и рога вокруг висков закручены.

А вообще, люди в лагере присутствуют и немало. Странные правда, серые какие-то, как мыши. Волосы мышиного цвета, да и кожа серая, лишь немногим светлее волос. Худые, замученные, одеты в рванье. Рабы скорее всего, отсюда трудно разобрать.

В принципе, можно и возвращаться, всё уже понятно. Противник, конечно опасный, но шансов захватить заставу у него не много. Атаковать такими силами глупо. Сливать армию, ради непонятных перспектив? Глупо... Пиррова победа выйдет. Так что, ждем, возможно, просто поговорим и разойдемся.

***

– Они идут.

Я, в общем-то, уже не спал. Так, лежал с закрытыми глазами, вот из этого состояния меня и вывел тихий голос Нелл.

– Лагерь не свернули, но основная масса существ выдвинулась в нашу сторону, – продолжила она, – часа через два будут тут.

Ну что ж, идем встречать. Всё готово, тактику обговорили еще вчера. Первыми не нападаем, подпускаем к стенам, шагов на пятьсот, и попробуем пообщаться. Ну, а если не выйдет, цели тоже распределены, встретим...

Первыми показались бесы, пожалуй, самые опасные существа в этой армии. Много их, и с крыльями. Крылышки пусть и не развиты, полноценно летать не позволяют, но на стену хозяина закинуть их возможностей вполне хватит. Бесы, да ещё, пожалуй, ифриты способны доставить неприятности. Остальные, так, можно и внимания не обращать. Дьяволы... ти-рексам, ровно на два залпа. Гончие за стену не попадут, а импы да суккубы... опасны конечно, но из-за малого количества погоды не сделают.

Так... появились основные силы, в трубу уже всех гостей рассмотреть можно. Мамонтов не видно. Или не боевые они, или у игрока хватило ума не тащить гигантов на стены.

А идут нагло, толпой. Некое подобие строя стали формировать лишь когда метров на семьсот подошли.

Ближе, ближе... что ж пора. Я дал отмашку магам, и за воротами появились фантомы. Прикольно на себя со стороны смотреть, особенно в таком прикиде. Богатое воображение у иллюзиониста: кони, вороной и белый, и... я, в полном рыцарском доспехе... хорошо хоть Нелл в бальное платье не обрядили, как есть, так и изобразили.

Ну... начали.

Два всадника покинули заставу и не спеша направились к армии пришлых.

Но не дошли – огненные шары импов развеяли иллюзии. В ответ, залп ти-рексов выкосил большую часть дьяволов. Второй выстрел делать не пришлось: демон намёк понял, и не дурак похоже, последствия просчитывать умеет. В атаку не кинулся, отвел своих. Правда, со снайперским юнитом, похоже, ему до этого, встречаться не приходилось. Отступившие войска инферналов, остановились и начали перестраиваться, всё ещё находясь в зоне уверенного поражения ти-рексов.

Хм... все же решил поговорить, причём сам, лично. Что ж, храбрость нужно уважать, поговорим. Феи газон под стеной усыпили... впрочем, и баловать незачем, со стены спускаться не буду, хочет, пусть кричит.

Как оказалось, кричать не пришлось: стандартные рунные плетения стен учитывают такие ситуации. Гуннар пошаманил немного и участок под стеной приблизило, будто зум на фотоаппарате подъехал.

Надо будет своим замечание сделать: предупреждать же надо! Еле-еле лицо удержал. В отличие от оппонента – тот дёрнулся, видимо тоже не знаком с данной технологией. Но быстро взял себя в руки. Точнее не так, просто переключил внимание на стоящую позади меня девушку. Причём, похоже, узнал. Хотя о чем это я? Не узнать Нелл, даже не смотря на отсутствие шлем-черепа трудно.

– Она не игрок, – наконец переговорщик выбрал манеру поведения, и решил не строить из себя невозмутимого пофигиста. – И стая здесь. Но как? – Он переключил внимание на меня, осмотрев с головы до ног, – новые империи не принимают игроков.

– Все бывает в первый раз, – я не стал разубеждать его заблуждение. Почему нет? Он сам придумал версию. Хочет думать, что за мной стоит империя, пусть думает.

– А как предложить свой меч императору? Кстати, кто он?

Ну, что можно ответить на оба этих вопроса? Осталось только плечами пожать, мол: «без комментариев».

– Ну да, я б тоже не сказал, – хмыкнул демон.

За спиной послышался хлопок, глаза и так слегка прифигевшего игрока стали совсем квадратными.

А мне пришлось подставляться – рефлексы Сизуки, похоже, действуют автоматически, минуя голову.

Водяной шар разбился о грудь. Хорошо ещё щит маны сработал, резерв, и так стараниями Мухи не полный, обнулился окончательно. Даже не смотря на защитное заклинание, ощущение вышло, будто чем-то мягким, но тяжелым ударили. Пришлось за плечо Гуннара схватиться и головой потрясти, что б звон в ушах унять.

– Си, что за дела?

– Инфернал, – зашипела та, создавая по шару на каждой руке.

– Я в курсе, но, тут идут переговоры...

– С ними не о чём говорить!

– Сизука, давай об этом позже. Сейчас, напав на посла, ты выставляешь нас не в лучшем свете.

– Извини, – сдулась водяная.

Шары исчезли, но ненависть усилилась. Настоящее Ки... Демон даже поежился от взгляда девочки, хотя как раз на неё и не смотрел. Все внимание пришлого переключила на себя Мей. Причём, вряд ли его заинтересовал способ перемещения девушки, научного интереса, как раз не чувствуется, слишком взгляд масляный. Подобный лишь у котов бывает, в рекламе, ага. Они им на рекламируемый корм смотрят.

И в переговорах наступил технический перерыв. Я просто, с интересом наблюдал за реакцией противника. Лисы, судя по эмоциям, вообще тащились, не понятно от чего. Стае, эти разговоры вообще по барабану. В общем, молчание затянулось минуты на три-четыре.

– Не думаю, что мне стоит ссориться с империей, – наконец отвис игрок. Поклонился и отбыл. Причем осмысленное выражение на его лице так и не появилось.

– И что это было? Теруми, ты использовала на нем что-либо из своего арсенала?

– Нет, – покачала головой девушка.