Текст книги "Князь Серединных земель (СИ)"

Автор книги: Аноним Палаус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 31 страниц)

– Как бы вам объяснить, я волнуюсь за детей. Я их, конечно, воспитал, как мог, и, надеюсь, не плохо. Но улица всегда вносит свои коррективы, а выросли они... ну вы знаете, вы и сами провели там немало времени. Скажем так, в их компании было много представителей народностей, для которых слова «кровная месть» не пустой звук. И вот мне, например, здесь нравится, но моя семья очень далека от виртуала, и не дай бог, сын, а особенно дочь посчитают, что меня убили, плохо будет всем... Они сломают жизнь и себе, и неплохим, в общем-то, людям. Поэтому, только «ушел сам», и никак иначе. Причем никаких выплат или чего-либо подобного, ни под каким предлогом. В деда мороза они не поверят, и голова у них варит. А появятся подозрения, у дочери есть и связи, и возможности подключить аналитиков... в общем, не надо. А если хотите что-то сделать для меня... спец капсулы, в одну из которых я попал, они ведь для очень ограниченного круга лиц?

– Ну не то чтобы... скажем так, их не рекламируют.

– Так вот, жизнь может повернуться по всякому, возможно, кому-то из моих знакомых понадобится уйти...

– Вообще-то это противозаконно, хотя... кого вы хотите оцифровать?

– Никого... так, оставляю закладку на будущее. Давайте договоримся: я не поднимаю шума, а вы забудете забрать капсулу у моих детей.

– Я понял, и... и согласен, капсулу все равно придется «потерять». Не тянет она на пиратскую, и в документах, к тому же, оформлена как обычная. А лишняя шумиха не нужна ни мне, ни корпорации. Только я затру номера и программные подписи, вы не против?

– То есть, она станет реально пиратской? Ну, мне, знаете, без разницы, главное, что бы работала. И всё же, объясните.

– Подстраховка, гарант обоюдного молчания, так сказать.

– Да? – Я всем своим видом выразил непонимание.

– Видите ли в чём дело. – Немного подумав, ответил мой собеседник. – Со стороны корпорации, поднимать шум глупо, даже безномерная капсула такого типа, привлечёт слишком много внимания. Повесить её на корпорацию не выйдет, юристы у нас, тоже не лаптем щи хлебают, но крови проверки и комиссии попьют...

Сотрудники, тоже болтать не будут. Во-первых, люди проверенные, а во-вторых, – на лице собеседника появилась ехидная усмешка, – человек, существо меркантильное и обычно не спешит делать что-либо себе во вред. А выгодой тут и не пахнет.

Это с нашей стороны.

Со стороны ваших родственников, тут тоже всё просто. Поднимут шум: во-первых, капсулы лишатся однозначно. А во-вторых, как я уже говорил, доказать, что капсула не пиратская, не выйдет, и вы, как незаконно ушедший в игру, поимеете проблемы с виртуальной полицией. А оно вам или вашим детям надо? – Мне на этот монолог осталось только плечами пожать. – А так, – продолжил мой бывший командир, – вы ведь мужчина в возрасте? Примерно через неделю капсула откроется, ваши дети вызовут скорую. Приедут врачи и констатируют смерть. Разбираться никто особо не будет, следов физического насилия нет, а смерть от старости – явление обычное.

Документы о приобретение капсулы мы удалим. Вы просто исчезнете. А дальше, уже ваши проблемы, мир вы, конечно, выбрали, скажем так, неприятный.

– Это мы еще посмотрим, – я предвкушающе улыбнулся, – удачи полковник... И давайте на ты, старым я себя совсем не чувствую.

– Удачи! Да, ещё одно, со смертью тела, отключится коммуникатор капсулы, и вы, э-э, ты потеряешь связь с детьми. Так вот, в «Героях» есть артефакт дальней связи. Советую найти, он работает и с реальными коммами. Найдешь, звони, мне интересно, как ты устроишься.

Ну, бывай, старшина!

Экран погас.

Хмм, узнал значит, вспомнил. Или, пока общался, информацию про меня поднял...

Впрочем, неважно, это всё в прошлом...

Вокруг же, все та же пещера, полумрак... только это уже не игра – новая жизнь.

Глава 2

День шестнадцатый. Уже два дня, как упала защита новичка, а злобных старожилов что-то не видать. И вряд ли они появятся: очень уж место, куда меня занесло, оригинальное...

Вообще, за последнюю неделю я узнал много нового о своем новом мире. Наворотили тут игроделы, точнее, мододелы, наворотили. Особенно повеселили пережившие оцифровку и вполне существующие до сих пор: Серитей – расположенный на огромном летающем острове, и Хуэко Мундо... который, кстати, недавно стал империей, разгромив и ассимилировав государства темных эльфов и дварфов. Да и так, помимо этих, известных в определенных кругах, миров, в описании частенько проскальзывали знакомые по книгам и фильмам названия и имена. Словом, здесь можно встретить буквально все. Даже такую задницу, в которую я так удачно попал...

Не знаю, кто и зачем создал Гиблые земли, но... даже матерится не охота. И ведь не мод это – кто-то из отцов основателей постарался. Маты на форумах появились сразу после выхода игры. Я далеко не первый из тех, кто начал игру здесь. И почти все, удалили персонажа в первый же день. Если и не в первый, то во второй. Официально зарегистрированный рекорд: четыре дня. Каких-либо советов по прохождению или описаний скрытых квестов найти не удалось. Информации вообще было крайне мало.

Одно время группа высокоуровневых игроков, решив, что здесь скрыто нечто грандиозное, прочесали территорию Гиблых земель. Точнее, попытались прочесать, только вот армии быстро закончились. Трое из группы после этого похода удалили аккаунт. Местоположение четвертого неизвестно, вроде как оцифрован, но найти его пока никто не смог. А искали и ищут. Так как, то ли раньше эти первопроходцы где отличиться успели, то ли в этом походе натворили чего, но во всех крупных империях и в паре десятков малых королевств за головы данных товарищей назначена очень приличная награда.

Ну да успехов ему, в нелегкой жизни беглеца... ведь если б не он и не соратники его, я б вообще ничего не знал о месте теперешнего обитания. А так хоть что-то.

И что сказать?.. Как там, у Булычева: "воды нет, растительности нет, полезных ископаемых нет, населена роботами...".

А если серьезно... ничего интересного тут не нашли. Так, немного свободных ресурсов. Несколько магических стел, в основном разрушенных, лишь у некоторых можно выучить заклинания первого уровня. Полезные ископаемые как раз есть, относительно много шахт и других ресурсных зданий. Только вот захватить их непросто, так как растительность тоже присутствует. Восемьдесят процентов территории представляют собой живой и очень агрессивный лес. Здесь не только древли, а вообще вся живность, включая насекомых, представляет опасность. А респаун, у тех же древлей, дикий: стоит появиться свободному пространству, как у одного из соседних деревьев появляется отросток, который в течение дня вырастает в полноценное дерево. Пусть не взрослое, но они и молодые далеко не подарок.

И еще: даже в таких условиях живут разумные. Вот только присоединяться к пришлым ни одно из найденных поселений не пожелало. А при попытке захватить сражались даже женщины и дети, и после гибели последнего защитника селение исчезало. Причем нападавших особо расстраивало то, что в этих поселках обычные низкоуровневые крестьяне нередко укладывали прокачанных паладинов и титанов. Вообще, на форуме участники похода называли создателей Гиблых земель исключительно высококультурными и ласковыми словами.

Возможность общаться с реальным миром пропала где-то к концу месяца, точно сказать не могу, из-за однообразия потерял счет дням. Рисовать черточки на стенах по примеру Робинзона... сперва как-то забыл, а потом уже не посчитал нужным.

Впрочем, отсутствие связи особо не напрягало, детей я успокоил. Дочь почему-то расплакалась, сын наоборот, закипел любопытством... как бы глупостей каких не задумал... Хотя не должен, ему сейчас не до этого, тройня – дело такое, на всякие глупости времени просто не хватит.

Саня несколько раз звонил. Пообщались. По уже отработанному принципу он скинул мне всю информацию по «Героям», что смог обнаружить в сети, правда, ничего нового я не узнал.

Полученный опыт к этому времени уже перевалил за десятку, а на карте появилось пятно исследованной местности, где-то с километр в диаметре. Пещера на ней отображалась как «средоточие Гиблых земель». Так что меня можно поздравить: я в жо... э... в центре всего этого безобразия. Больше ничего интересного не обнаружил. Ну, не сказать, что вообще ничего не нашел. Осник нашел: хорошие осы, крупные, с воробья, пришлось подставляться под ветвь древля (больно, однако). Змей несколько раз находил, разные скорпионо-рако-крабы попадались. Древли – это фигня, странно, что они мне такими быстрыми казались, вполне можно увернутся. Правда, путешествие по лесу выглядело забавно, этакая помесь танцора, акробата и паркурщика. Теперь верю, что здешние крестьяне паладинов валят, что им от меча уклониться – они в лес, за грибами, ходють. А вот остальная живность – жуть: агрится, даже не знаю с какого расстояния. Казалось, стоит покинуть стены укрытия, и моя тушка становится объектом внимания всего леса. Причем попытка маскироваться ветками, глиной и другими подручными материалами провалилась. Не видят местные эту маскировку, а меня в ней видят, сцуки.

***

То, что что-то поменялось, я заметил еще утром, только значения этому не придал. Ну и что, что кожа пятнами под цвет гранитных стен покрылась, не мылся все же больше месяца; и что в пещере намного светлее стало, привык; и даже нечто прозрачное, похожее на марево над горячим асфальтом, исходящее из центра пещеры, ну мало ли какие глюки от одиночества бывают. И только после очередной серии отжиманий, во время завтрака, обратил внимание, что иконка персонажа мигает.

Поздравляем, вы провели пятьдесят дней в средоточии Гиблых земель. Земли приняли вас. Вы не искажаете магический фон данного средоточия, и местные существа могут заметить вас только с помощью не магических органов чувств.

Ммать... я тут маскируюсь, а оказывается, они меня просто чувствуют!!!

Получен класс: «Лорд Гиблых земель» ур 0

Вы первый, получивший данный класс – Известность в Гиблых землях повысилась.

Шанс, что нейтральное поселение признает вас сюзереном: 10%

Лидерство: +1

Жизнь: 80

Мана: 150

Выносливость: 1000

Сила: 5

Ловкость: 10

Телосложение: 8

Лидерство: 2

Мудрость: 10(30)

Интеллект: 5(15)

Получены навыки:

Общая магия – открыто дерево магических умений.

Адепт тени – открыто дерево навыков скользящего в тени.

Открыта ветвь: Маскировка (ученик 10) – Я не трус, но спрятаться не помешает. Цвет вашей кожи подстраивается под окружающий фон. Шанс, что вас не заметят: 50%. Шанс, что вас не обнаружат поисковые заклинания: 10%

Открыта ветвь: Тихий шаг (ученик 1) – А ви таки не слон, и незачем так топать. Шанс, что вас не услышат: 10%

Воин – открыто дерево воинских умений.

Мечник (ученик 5) – Вы знаете, с какой стороны браться за меч. Повреждение от клинкового оружия: 130%, шанс нанести критическое повреждение: 5%

Метательное оружие (просвещенный 10) – Не важно, что это плохо выглядит, возможно, это можно удачно выкинуть. Повреждение от метательного оружия: 160%, шанс нанести критическое повреждение: 10%

Уклонение (мастер 30) – Вы всегда неплохо уклонялись от налогов. Шанс уклонится от атаки: 30%

Камикадзе (ученик 5) – Жить... это так скучно. Степень болевых ощущений снижена на 10%

Двужильный (ученик 25) – выносливость восстанавливает 25 единиц в секунду.

Житель гиблых земель – открыто дерево единения с средоточием.

Чувство магических линий средоточия гиблых земель (мастер 30) – Любой, кто искажает магический фон вашего средоточия, для вас, как факел в ночи. Определение присутствия чужаков: в гиблых землях – 30 км, в других локациях – зависит от насыщенности магического фона вашего средоточия.

Интуиция (мастер 100) – Средоточие хранит тебя. Находясь в области насыщенного магического фона вашего средоточия, вы чувствуете, когда вам грозит смертельная опасность. Шанс уклонения: 80%, шанс обнаружить активную ловушку: 100%.

Регенерация маны (ученик 10) – Находясь в области насыщенного магического фона вашего средоточия, вы восстанавливаете 10 единиц маны в минуту

Неутомимость (просвещенный 5) – Находясь в области насыщенного магического фона вашего средоточия, выносливость падает на 50% медленнее.

Интересно девки пляшут. Похоже, все мои действия анализировались системой. Жаль, что не знал этого раньше, сделал, что называется, хорошо, но не идеально. Силы вот мало получил, ну, с этим-то понятно. Что уж там говорить, халтурил: после того, как полоса усталости перестала падать при отжиманиях, я и отжиматься почти перестал. С интеллектом сложнее – даже не представляю, за что его начислили. С магией... хм..., ну, «восстановление» кастовал. Тень – за попытки маскироваться дали.

Удобная здесь система навыков, на блок схему чем-то похожа, одно из другого вытекает, а последние два умения на пересечении разных ветвей получились.

А мир изменился: даже не знаю, почему цвета окружающего леса казались мне ядовитыми... сине-зеленая трава, обычная почти, подумаешь, синевой немного отдает, и буро-белые древли, не березы, конечно, но выглядят вполне органично. Красиво в лесу, пахнет приятно, и вообще, как бы это сказать, уютно, что ли.

Первый раз меня не пытались раздавить ветками, разорвать, отравить. А древли так вообще обычные деревья... стоят, не шевелятся. Попытка погладить кору ближайшего отразилась ледяной иглой в позвоночнике, делать подобную глупость сразу расхотелось.

Исследование окружающей местности продвигалось медленно, хоть на меня никто не агрился, интуиция периодически напоминала, что она есть. Вот выходишь на полянку, а тут раз, будто снежок за шиворот. Приходилось останавливаться и искать причину, иногда недолго: здоровых рако-пауков, несмотря на камуфляжную расцветку, видно сразу, иногда... да по-разному бывало. На некоторых полянах я вообще никого не заметил, но обошел стороной, к советам собственной интуиции лучше прислушиваться.

Один вон, похоже, не прислушивался: на поляне лежал скелет разумного. Скорее всего, не человек – крупный слишком, орк какой-нибудь, или огр. Судя по всему, давно лежит – металлические части доспехов пришли в негодность, неметаллические вообще отсутствуют. А вот кожаный пояс, как ни странно, сохранился. Хм... не странно, «Пояс изготовленный нерадивым учеником шамана», выдало опознание, сила +1, кожа пропитана неизвестным составом и не подвержена гниению, прочность: 30%. К поясу прилагался мешочек с монетами. В классике вроде только золото присутствовало, а тут полный набор, и как раз золота немного, как и серебра, медь в основном. Причем монеты разной величины и достоинства. Считать не стал, в лесу они как-то без надобности, да и покупательская способность пока неизвестна. Кошель отправился в заплечный мешок... пояс тоже. Экипировка – простым перетаскиванием, тут не предусмотрена. Хочешь что-либо поменять, будь добр переодеться, а возится из-за каждой единички... Потом.

Ближе к вечеру вышел к ручью. Неширокая, прозрачная, медленно текущая вода глубиной примерно по колено и песчаные берега с россыпью мелких камушков выглядели так по-домашнему, что идти уже никуда не хотелось. Да и мылся я последний раз... да ни разу еще в этом мире не мылся. Оторвался, в общем, по-полной, отмылся, поплавал, просто полежал на солнышке. Прикольно было наблюдать, как при перемещении от воды к лесу пятна на коже меняют цвет с песчаного на синевато-зеленый. И в завершении программы даже на закат полюбовался. А как стемнело, лес напомнил, что лорд ты там или не лорд, а расслабляться не стоит. Древли днем спят, оказывается, раньше это они эксклюзивно для меня бодрствовали, а вот ночью... Словом, утро я встретил злой, уставший, не выспавшийся. Так и не научился спать, непрерывно уворачиваясь от ветвей, но чувствую, с такой жизнью придется учиться. Зато заработал пять очков опыта, и на берегу остались лежать два ровных бревна, прочная кожа змеи и мясо древесного краба. Кожа и мясо отправились в сумку, с бревнами я, если честно, не знал что делать: ну, не выглядели они как поклажа для рюкзака. Оказалось, ничего страшного, и попали они не в рюкзак: ячейки для материалов существуют сами по себе. Помимо привычных по классическим «Героям» есть и особые. Какие материалы относят к особым, пока не знаю. Они, в отличие от основных, не подписаны, просто пустые ячейки в инвентаре. Лишь в одной значилось: «древесина, измененная средоточием» 2 единицы. И красным горело предупреждение: Постройте склад, герой не может переносить больше десяти единиц ресурса.

Задерживаться у реки не стал, даже есть не хотелось. До следующей ночи необходимо найти укрытие, или придется помирать – вторую ночь без сна я не выдержу, уже сейчас полоска усталости ползет вниз даже от обычной ходьбы.

Лес, лес, лес... местность не отличалась разнообразием, агрессивную живность уже обходил на автомате. Настолько привык, что чуть не задремал на ходу. Вот с усталостью тут не порядок, в реале уж пару-то суток без сна выдержать можно. А здесь... ночь не поспал и мучаюсь, активно, правда, не поспал, очень активно... даже не присел, но все же перебор.

Стена появилась внезапно, чуть не наткнулся на нее. Небольшое строение, скорее даже огороженная полянка метров пяти в диаметре. Узкая дверь из толстых досок; внутри, справа от двери, вертикально установленная каменная плита. Определилась вся эта архитектура как магическая стела, а близкий осмотр выдал информацию: «Когда-то великий маг записал тут мощное заклинание, но время безжалостно даже к камню». А ниже, менее пафосно: стела; прочность 15%; изучить заклинание невозможно.

Предположение, что «восстановление прочности» действует не только на предметы, но и на строения, полностью подтвердилось, вот только «мощное заклинание» оказалось классическим первоуровневым благословением. Без развитой магии света оно лишь добавило пять единиц к максимальному здоровью и убрало сонливость, скушав при этом два десятка маны.

Заклинание, конечно, не очень, но к нему прилагаются: высокие стены, крепкая дверь и мягкая трава. Так что находка полезная, ну, по крайней мере, для меня в данный момент.

Сколько я проспал? Не знаю. В классических «Героях» часы были, точно помню, здесь же ничего похожего обнаружено не было. Судя по солнцу, времени где-то часа два-три прошло, ну, или сутки с лишним. В общем, обед был давно, а до заката еще не скоро. Уходить сейчас значит повторить прошлую ночь – не хочется, если честно. Логичней изучить окрестности стелы, и попробовать взять, наконец, второй уровень.

Лезть к древням пока рано, жизней у них много... до темноты и одного не забью, да и бревна без склада не особо нужны. Найдешь так ресурсы, и сложить некуда. Змеи – противник неприятный, а вот древесных крабов поискать стоит. Зверек на вид страшный, но не шибко ловкий, а если его на спину опрокинуть, так и вообще сопротивления почти не оказывает. Это я еще прошлой ночью уяснил. Вот их, крабов, то бишь, и погоняем...

Уровень до темноты взять не удалось, мало здесь крабов, оказывается, и зашуганные они какие-то. Опыта дают ноль с копейками, до полтинника еще одиннадцать очков набрать нужно. Но хоть лут неплохой. Результатом похода стало: забитый крабовым мясом рюкзак, два кристалла, три меры камня и сундучок с выбором: опыт – деньги. Золото в лесу без надобности: раздать армии ради опыта – так армии не наблюдается. Хорошо, здесь, в отличие от оригинала, решение отложить можно. Вот и пусть пока в рюкзаке лежит, до лучших времен.

И еще, здесь недавно были разумные. В полукилометре от стелы находится небольшое лесное озеро, этакая большая лужа. Недавно там крутился некто, рыбачил, скорее всего. Некто маленький и легкий. Ребенок или кто-то из представителей некрупных рас. Пришел, посидел у воды и ушел. Больше ничего выяснить не удалось, но откуда и куда, по следам видно четко. Завтра схожу, познакомлюсь. Нужно хоть поздороваться с соседом, и вернуть... я достал из рюкзака... стилет – не стилет, скорее, все же, сай... в общем, большое шило с мечеуловителями. За оружием ухаживали, состояние почти идеальное, не думаю, что его специально в прибрежную грязь бросили.

Ну, это все завтра, сегодня себя чем-то занять нужно, выходить за ограду... ну его нафиг: шансы выжить пятьдесят на пятьдесят, а умирать и опять по лесу сюда тащиться что-то не охота. Спать тоже пока не хочется. Пару часов ушли на отжимания, рюкзак с мясом в весе прилично прибавил, поэтому полоска усталости вновь периодически скатывалась в ноль. Ману тоже старался держать в районе нуля, периодически кидая на себя благословление. Цифры не меняются, но сам-то я чувствую изменения, а случае чего бить, как говорится, будут не по цифрам. Можно бы и больше времени тренировкам уделить, но воткнутый в землю сай навел меня на мысль. В войну деды с помощью винтовочного штыка искали противотанковые мины. Так почему бы и мне не попробовать – уж очень подозрительно выглядит, огорожено много, а сама стела скромно в уголке стоит. Предположение оказалось верным, симметрию строители этого объекта соблюдали, слева откопал вторую стелу. Целая, хоть и повалена, впрочем, горизонтальное положение стелы не помешало выучить заклинание «Каменная стена». Что за стена – трудно сказать, в классике такой не помню. Тут на поляне работать отказывается, а вылезать за ограду ночью – дураков нет.

Второй стелой находки не ограничились: прямо напротив входа обнаружился алтарь – здоровый, зараза, намучился, пока откопал. Но изучение магии света или земли на выбор стоит затраченных усилий! Взял «Свет», активное заклинание этой школы уже есть, а с землей... пока не ясно, что там за стена такая.

Закончив землеройные работы, завалился спать, время уже далеко за полночь, а на завтра планов много.

Утро... очень раннее утро, не рассвело еще. Два, два с половиной часа – похоже, именно столько мне нужно, чтобы полностью восстановить силы.

До рассвета успел перекусить, кастануть на себя благословление и восстановить ману. Ученику «света» заклинание сделало скидку, снизив расход маны до 10, увеличив при этом жизнь на 10 и силу на 5.

Рассвело. Неплохое здесь место, но пора выходить в люди. Только каменную стену испытать бы надо. Выбрал место пошире, промеж двух особо больших древлей, каст... Хм... мана в ноль, толку тоже ноль, не то, что стены, даже забора не получилось. Ну да и хрен бы с ней, мало ли в "Героях" заклинаний было, которые за всю игру ни разу не использовал. Идти надо.

Глава 3

Лежу на пригорке и рассматриваю город. Большой город был... теперь стены по большей части разрушены. Но люди живут. Дети играют, привратник в надвратной башне, и, вроде, не один. Хм... точно не один. Э-э, брат, на моем лице непроизвольно расцвела улыбка, устав нарушаем, любовь на посту крутим. Хотя, о чем это я, кто сказал, что это часовой? Может, наблюдать за воротами и не требуется вовсе, а парню просто свидание в башне назначили. За детьми, например, уж точно никто не смотрит, стало быть, безопасно в округе. А вообще, городок, на вид, тихий, и народ в нем, вроде бы, не агрессивный. Хотя и глупо судить о миролюбии разумных, руководствуясь только результатами наблюдений. На форуме вон, здешних матом кроют. Но выходить-то все равно придется. Ночевать в лесу как-то неохота. А вечер все ближе, разлёживаться особо некогда. Да и заметят еще, за разбойника примут, нормальный-то человек прятаться не будет.

Хотя разбойник здесь, похоже, зверь нечастый. Малышня чужаков совсем не боится, наоборот, стоило выйти, так набежали, галдят. Шоу: «новый человек» называется.

– Привет! Не подскажете, куда это я пришел? – вопрос выбил детвору из колеи. Зависли: стоят, глазами хлопают.

– К нам плишел, – первым отвис самый маленький. – А ты хто?

– Путешественник я. Заблудился вот. В городе таверна есть? Или еще какое место, где переночевать можно?

– Есть. Как не быть? – с очень серьезным видом подключился старший. – У тетки Матрены и дядьки Керена таверна сразу за воротами, справа.

– Тама клужечка налисована, – по секрету поделилась единственная в данной компании девочка. – И букафки написаны, – мило смущаясь и разглядывая свои ладошки, продолжила она.

Отсутствие разбойников подтвердилось и тем, что на воротах мной не заинтересовались. Привратник действительно отсутствует. Парочке наверху не до гостей. А больше и нет никого. Случись что, так и дорогу спросить не у кого. Даже малышня по своим делам усвистала, прямо промеж древлей, местные чо!!! Хорошо хоть таверну искать не пришлось. Несмотря на то, что: «сразу за воротами, справа», оказалось слева и довольно далеко. Но «налисованную клужечку» метрового размера и огромные буквы «Таверна у кендера» видно даже от ворот.

А вообще, процветающим селение назвать трудно. Архитектура, при ближайшем рассмотрении – ни пойми что, но впечатление оставляет гнетущее. Длинные невысокие здания то ли на амбары похожи, то ли на ангары. Плоские крыши, узкие окна, большие двери. Скорее даже не двери – ворота. Строения деревянные, но это-то как раз логично. Люди во всех мирах одинаковы – что доступнее всего, из того и строят. Дело не в материале. Возьмем, например, срубы, уютно в них и выглядят они неплохо, а тут... сараи какие-то!

Людей в городе явно немного, окна большинства домов досками забиты. Да и прохожих..., а вот прохожих хватает, точнее, пробегающих. У таверны обнаружилась компания гоняющих мяч подростков. Дети! На вид лет десять, максимум двенадцать, причем самых разнообразных рас. Как это может быть в игре, где расовая нетерпимость – одна из основных проблем? Пока не знаю, но очень надеюсь выяснить.

Сама таверна когда-то была таким же амбаром, а сейчас больше на крепость похожа. Мощные ставни на окнах, на крыше надстройки с бойницами, ворота заложены бревнами, вход узкий, с крепкой дверью. А внутри... ну, на классическую таверну точно не тянет, скорее уж на армейскую столовую похоже.

Хозяином оказался кендер. Неожиданно, да? Маленький, мне по грудь, худой, как щепка, нос острый, как у Буратино, но хоть короткий. Что он из себя как боец представляет? Неясно: характеристики скрыты, но сто девяносто пятый уровень как бы намекает.

Классика жанра: напоить кого-нибудь и вызнать все местные новости, не прокатила. За столами опять дети, а провернуть это с самим хозяином – облом. Он-то не против, но из кухни вышла тетка, я так понимаю, Матрена, и высказала нам свое «фи».

Бой баба, мечта поэта: рост под два метра, косая сажень в плечах, половник в руках, смотрится, как молот у валькирии. Эльфийские уши на всем этом великолепии выглядят настолько нелепо, что я чуть под стол от смеха не уехал. Вот только двести десятый уровень хозяйки выступил как мощное успокоительное. Сдержался. Да как не сдержаться-то? Большой уровень маленького кендера – это одно, а уровень такой эльфы со-о-о-всем другое. И они семья, кстати. Тут уж я от смеха подавился, замаскировав сей конфуз кашлем. Сердобольная хозяйка тут же оказала помощь, по спине похлопала, ага... Впрочем, кости вроде целы, остальное мелочь, заживет. Зато уровень прочувствовал.

Да и с информацией неплохо получилось. Помимо выдающихся достоинств, Матрена оказалась очень говорливой. И, вместе с заказанным ужином, выдала весь местный расклад.

И если с едой здесь не очень... Вкусно, но порции уж очень детские, только аппетит разбередил, то пищи для раздумий я получил более, чем достаточно.

Городок этот местные «Лесным» называют. Был самым крупным поселением в Гиблых землях. По крайней мере, на правом берегу реки Великой других подобных поселений нет. Ну, или неизвестно о них.

Народ здесь, насколько я понял, особым любопытством не страдает. Округу слегка изучили, и ладно. Даже о реке Матрена толком ничего не рассказала. Все больше на историю налегая, в ущерб географии.

Так вот, жил, значит, городок, не мешал никому, а шесть лет назад не стало его. Армия сюда пришла, одних кристальных драконов сотни три. Других воинов, правда, до странного мало: пара десятков паладинов, с десяток инквизиторов, маги, титаны, черные драконы, но все это войско, суммарно, едва до полу тысячи дотягивало. А бойцов низких классов, как я понял, вообще не было.

Если по перечисленным юнитам судить – войска трех разных замков получается. И вряд ли игроки одну элиту притащили – скорее всего, остальных воинов сам лес упокоил. Да и элитных бойцов слишком мало. Даже на нормальный отряд не тянет, не то, что на объединенную армию нескольких игроков. Такой состав лишь сильными потерями объяснить можно. А кристальные, значит – без потерь дошли. Интересная информация, хоть и неприятная. Лес – защита хорошая, но, оказывается, не абсолютная. Возможно, есть и еще создания, для которых древли не преграда.

Пришлых остановили, но вот какой ценой? В селении мужчин почти не осталось, да и женщин погибло много. Выжили, в основном, дети до шести лет, те, что по малолетству участие в бою не принимали. И город, можно сказать, умер, теперь это что-то вроде большого детского дома, где горстка взрослых, скооперировавшись, пытаются поставить детей на ноги...

– Сейчас-то полегче, – жаловалась Матрена, – подросла детвора, помогают. Первое время совсем туго было. Есть-то ведь что-то надо, а земледельцев мало в живых осталось. Половинчиков три дома, да Могута и Крот с семьями.

– Большие семьи-то, – вставил я реплику, подогрев общительность хозяйки.

– У Могуты три жены, у Крота пять. Раньше такого не было, – тяжелый вздох прервал повествование, – парами жили. А теперь куда деваться? Нет больше мужиков. Ну да ладно, привыкли уже. А половинчики-то? У них свой уклад, семьи большие, и не поймешь, кто на ком женат.

На несколько минут, в помещении повисла тишина, прерываемая лишь шушуканьем детворы за соседним столиком.

– На полях-то заборы тоже порушили, ироды! – наконец продолжила рассказ женщина, – Лес туда пришел. Так мы землю в лесу набрали, да на крыши складов насыпали, там помаленьку овощи выращиваем. Вот так и живем.

– А на крышу-то зачем? – удивился я, – пустых-то домов сколько? Бревна разобрать не сложно, место и расчистится. На обычной-то земле всяко лучше расти будет, да и места побольше.

– Пробовали, – вмешался кендер, и тут же затих, предоставив право голоса жене. – Мертвяки все вытаптывают, – продолжила та фразу мужа. – После битвы той, в городе нечисть всякая развелась. Лес-то, он хоть и недобрый, а родной, привычный. А тут ужасы всякие: то человек не живой и не мертвый придет, то уродец какой. А уж ночью-то с ними сладу совсем нет, и баррикада не спасает. Мы вот, за стенами прячемся, а посевы куда денешь? Хорошо хоть по крышам не лазят.