Текст книги "Князь Серединных земель (СИ)"

Автор книги: Аноним Палаус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)

Дальше все занялись своими делами: Мей краснела, и ковырялась, какой-то проволокой, в замке одного из сундуков. Мужская часть дружины внимательно за этим наблюдала... сундуков давно не видели, не иначе. Ника крутилась передо мной, закрывая обзор, на... на сундук, ага. Взлом не заинтересовал только Гуннара, он с блокнотом и карандашом, буквально обнюхивал сундучок, что из тайника достали.

С первым Мей справилась минут за пятнадцать. В нём, похоже, казну перевозили, иначе не понятно, зачем на военном корабле столько монет разного металла и достоинства. Здесь уже и Имели, от созерцания прекрасного отвлечься пришлось.

Девушка переключилась на второй, а меня утащил Гуннар, возбужденно размахивая руками. Зачем? Не ясно. Из не в меру мудреных объяснений разобрать удалось лишь фразу: «кровь правителей». Впрочем, если увидеть, то и объяснения не требуются: на крышке сундучка, под небольшой пластиной, обнаружился выгравированный отпечаток ладони, с мерцающей руной в центре.

Просто приложить ладонь к отпечатку... не прокатило. По совету гнома, сделал разрез поперек пальцев, и лишь потом приложил. Кровь впиталась в руны, порезы затянулись, и крышка со скрипом поднялась. Все это осталось незамеченным, так как другой взломщик работал гораздо интереснее.

В сундуке, сверху, лежало нечто. У меня это ассоциировалось с венком из алюминиевых одуванчиков.

«Венец младшей ветви княжеского рода»

Усиление ментальных способностей на 10%

Иммунитет к ментальной магии.

Создает вокруг себя повышенный фон средоточия.

Осуществляет мысленную связь с носителем «наруча княжеского дружинника» или «княжеского венца»

Позволяет мгновенно переместится к любому носителю «наруча княжеского дружинника», «княжеского венца» или к точке силы средоточия.

При падении здоровья ниже 10% автоматически переносить владельца к ближайшей точке силы.

Это из плюсов. К минусам, можно отнести 2% прочности. И историю, что здесь, в «Черной крепости», младший сын князя потерпел поражение от объединенных армий империй. И когда его жизнь упала ниже критического уровня, отказался уходить и бросать свою дружину. Венец, при этом, стал разрушаться, и полностью не разрушился лишь из-за того, что княжич снял его, и уложил в сундук, вместе с регалиями своих воинов. После чего, сундук был спрятан, а дружина приняла свой последний бой.

К этой истории так же шло послесловие, что венец ремонту не подлежит, и полностью разрушится при попытке использовать его свойства.

В общем, хороший такой облом... почти. Я взглянул на девушку, увлеченно ковыряющуюся в замочной скважине. Судьба похоже у её ошейника почти сломанные арты поглощать. Но это после, зачем отвлекать.

Ниже в сундуке обнаружились десять комплектов, состоящих из наруча на левую руку, и широкого кожаного пояса.

«Наруч княжеского дружинника»

Усиление ментальных способностей на 10%

Осуществляет мысленную связь с носителем «наруча княжеского дружинника» или «княжеского венца»

«Пояс княжеского дружинника»

Создает вокруг себя повышенный фон средоточия.

Сила +10

В общем, находка полезнее золота, сколько бы его там не было. Возможность покидать территорию гиблых земель, и, при этом, сохранять способности дарованные средоточием... Вряд ли можно придумать, что-либо более полезное. Нет, венец-то конечно круче, и намного, но он, увы, не для меня.

В это время, щелкнул замок и у Мей, открыв на обозрение оружейный сундук. Мечи, кинжалы, шпаги, некоторые в ножнах, некоторые в подобие бумаги завернуты, а какие просто в смазке.

Этот сундук вызвал гораздо более бурную реакцию, по сравнению с денежным. Выбор, впрочем, в первую очередь предоставили мне. Я просмотрел несколько мечей, все из странного сине-зеленого металла, хорошо сбалансированы, и все, что называется, по руке. В названии, практически у всех, мелькала фраза «Княжеской дружины». Что странно, ни одно оружие не имело магических улучшений, но все имело перк «неразрушимое», и повреждения даже у кинжалов начиналось с 70. Из всего этого, мне приглянулся фламберг, причем не классический двуручник. Лёгкое, в два пальца шириной, обоюдоострое лезвие длинной сантиметров 70 всего, простая гарда, слегка изогнутая к лезвию, и рукоять в полторы ладони, перемотанная крест-накрест шнурами. Взял в руку, взмахнул несколько раз. Как под меня и делалось! Продолжением руки чувствуется, и ножны с перевязью удобные, за спиной с моей разгрузкой состыковать легко.

«Пламенеющий меч» – определилось в названии

Материал: кристалит.

Урон:

Колющий: 70-150

Режущий: 50-150

Рубящий: 10-50

Неразрушим, перековке не подлежит.

Магических наворотов нет. В моем случае это даже плюс, так как дуговой разряд с усиленным магией оружием конфликтует, с тем же языком дракона, этот навык не работает.

К статам и краткая история меча прилагалась, к сожалению ничего интересного в ней не было, оружие молодое, свежеизготовленное, прославиться не успело. А вот сам кристалит... не метал это. То есть метал конечно, но расплавить его, ни огнем, ни магией еще ни кому не удалось, как и выковать из него что-либо. А изготавливали такое оружие древние алхимики, растворяли металл в чём-то и выращивали меч, как кристалл. Рецепт раствора, кстати, утерян, и подобное оружие сейчас... скажем так, ценится, а насколько, ну... это по дрожащим рукам Имели определить можно.

Второй, выбирать предоставили девушке, от длинных клинков она отказалась сразу, и выбрала парные кинжалы. Простые, ни чем не примечательные, обоюдоострые клинки, с длиной лезвия около тридцати сантиметров.

А дальше оружие по руке выбрали практически все присутствующие, верной своим крисам осталась только Ника. Хотя, и она не осталась без подарка, наруч и пояс достались ей в первую очередь. Так же, эти своеобразные рации получили оба гнома, Листик и Инго. На очереди, оба воеводы, Нелл и одна из поварих таверны на поющей заставе, с последующей передачей воеводе этой заставы, если, а точнее когда, там встанет нормальный гарнизон.

Получившие сразу опробовали связь. Удобно, но полноценного разговора не получается, только короткие, односложные фразы. При попытке как-то разнообразить общение, вместо слов, в голове шум возникает, будто большую ракушку к уху приложил.

Все, в общем-то, остались довольны. Особенно Имели, насчитавший тридцать тысяч золотых и утащивший оставшиеся в сундуке клинки.

Недовольной осталась лишь Теруми. Сперва сжалась, когда я попытался прикоснуться к ошейнику. Пришлось объяснить, что не хочу ничего плохого, только лишь внедрить очередной артефакт. Вроде успокоилась, поглощение прошло штатно, свойства полностью передались.

Полезность всего этого, она пока не поймет, если связь только и... впрочем, ей не понравилось все.

– Хочешь, что бы по любой команде рабыня мгновенно была у твоих ног? – со злостью заявила она.

Если честно, эти слова сильно опустили положительный настрой сегодняшнего дня. И я сорвался.

– Знаешь, леди Мэй, – выплюнул я, – это украшение ты получила по собственной дурости. Причем сейчас он практически отключен, и все стараются относиться к тебе, как к гостье. Но, похоже, тебе хочется побыть именно рабыней, и мне стоит включить ошейник, и использовать тебя как рабыню.

Девушка в ответ на мои слова, только побледнела и сжалась.

– Знаешь, – добавил я к сказанному, – завтра мы планируем возвращаться к замку, а до этого времени, сделай доброе дело, не попадайся мне на глаза.

Всё настроение, блин, испортила. Хорошо хоть большие массивы воды всегда действовали успокаивающе.

Приятно просто вот так, сидеть, и просто смотреть на рябь на глади озера.

Хотя, сегодня, я в общем-то не прав. Её понять можно: почти убили, тащат в земли, которыми у них детей пугают, ещё и ошейник этот... Но и я не железный...

О! Листик, со своими девочками к озеру пришел. Пойти, поговорить что ли с приятными людьми? За костюм поблагодарить, мне он, можно сказать, жизнь спас. Пусть здесь это не так актуально, но все же. Да и новый заказ сделать...

Глава 17

Домой... долгая получилась экспедиция. Удачная, прибыльная, но долгая. Все вокруг снуют, как муравьи, и кто уедет сегодня, и провожающие. Особенно у бронто оживлённо: все же те, кто с нами в чёрную пещеру не ходил, видят подобное впервые.

А ящерам внимание нравится – морду для почесывания подставляют. В общем, все довольны. Только гостья наша невольная, сидит в сторонке, колени руками обхватив, и глазами испуганно хлопает. Подошёл, извинился за вчерашнее, пообещал, что никто здесь, в наших землях, ей вреда не причинит. Но ничего не добился: как веяло от неё безнадежностью, так и веет. Трудно с ней. Насколько проще было с Нелл, спряталась в подмышку, и порядок.

Дальше как-то не до этого стало: погрузка началась, да и трау с охотницами девушкой занялись, и вроде успокоили даже.

Скорее всего, даже вся наша экспедиция легко поместилась бы на одном ящере, а с учётом того, что две трети разумных здесь останется, так подобный вопрос даже не возник. И люди, и сундуки найденные, и даже фигня непонятнная, что гномы понатащили – всё на одного поместилось.

А вот само отправление пошло не по плану. То, что тяжелые бронто через болото не пройдут, я понимал прекрасно, но почему-то считал, что домой мы пойдем по краю гор, в обход болот.

Но стоило мысленно представить окрестности замка, как ящеры плюхнулись в реку, и даже против течения, развили приличную скорость. Не животные, а катера какие-то! Вот только практически вся туша этого катера скрылась под водой, и над поверхностью плоская спина бронто возвышалась хорошо, если метра на два. И сидеть на ничем не защищенной поверхности, зная, что любой, даже самый мелкий речной ползун, легко поднимается над водой на четыре метра, а то и выше... В книге, конечно, написано, что от движущего бронто разбегается всё живое. Но читать это одно, а тут... Сидишь и думаешь: а вдруг ползуны или змеи какие читать не умеют и не в курсе, что убегать надо? Так всю дорогу и просидел у хвоста, опустив руку в воду. Понимаю, что видеть не значит спастись, а всё равно... Хоть несколько секунд, на приготовится, будет. К счастью живность попалась читающая. Ползунов встречалась много, и змея видел, кстати, на том же месте, где первого прибили, осьминоги были, не крупные, правда, но никто приблизиться не решился.

И, не знаю, чем так запугала купцов эта Мадонна, но кораблей на дне... особенно в яме, где змей обитает. Здесь в прямом смысле, золотое дно получается, вот только в каждом из этих кораблей кто-то да обитает. И соваться туда... как у Нелл маточные личинки появятся, нужно будет охоту на оставшегося змея устроить. Подводные бойцы всяко понадобятся. И клады искать, и реку патрулировать, и караваны сопровождать... да мало ли!

А скорость у бронто – это нечто. Если сюда мы шли больше недели, это я без учёта задержки у алтаря, считаю, то сейчас, судя по карте, в первый же день прошли треть пути. Заночевали на поляне, Мегагерц нашёл. В первый раз моя армия вступила на противоположный берег Тихой, и впервые я увидел то, что в классике поляной удачи называлось. Не знаю, принесёт ли она удачу, а ночевать тут одно удовольствие: мягкая трава, птички поют, радуга, и... громовые кувшинки вокруг. Правда к нашему приходу уже обезвреженные. Здесь же и загадка, с джинджурики разрешилась: как Герц кормиться улетал, Теруми не видела, а вот когда назад, обожравшийся грозовой дракон прилетел, визгу было... Тень блин, визжит как девочка, и действует необдуманно, хорошо охотницы нырнуть не дали. А уж, когда дракон в татуировку прятаться полез... Визг, правда, сразу отключился, включился режим охреневания. Тут то и выяснилось, что подобных моему Мегагерцу, всего девять оказывается.

Я, если честно, не поверил, пришлось вытрясать недовольного симбионта и устраивать очную ставку.

– Глупости это! – заявил он на вопрос о девяти, – Мы полноценный народ, у нас даже город есть, – разряд молнии прилетел в карту, высветив кружок «„Город высших элементалей“ – непроверенная информация». – Со своей визгливой сам разбирайся, спать хочу, – продолжил ком бури и полез в татуировку. А сам – аж лучится от гордости. Напугал, сволочь, девушку и доволен.

Теруми от этой тирады опять повисла: то ли от информации, что «биджу» много, то ли от свободно болтающего дракона... У них как я понял, добровольностью в отношениях и не пахнет.

Второй день путешествия от первого, в общем-то, не сильно отличался. Корабли на дне пропали и крупной живности заметно поубавилось. Ровное, ничем не примечательное дно. Словом, бояться мне быстро надоело. Тем более, удалось раскрутить Мей на теорию по взлому. Вот и провёл остаток пути, ковыряясь в замке. Толку, конечно не много: только и разобрался: где нажимать, осталось понять как. Но умение дали, правда, в ранге недоучка... даже до ученика не дотянул. Зато время незаметно пролетело.

Поляны для второй ночёвки не нашлось, пришлось вырубать. Причём с этой стороны реки материнский древль есть – только и справились, что с помощью фей. Ещё и тройка минотавров на шум приперлась, и без разговоров в атаку бросилась, а мы, что-то, расслабились в последнее время.

Рефлексы, правда, не подвели: двоих приняли на щит гномы, третий достался мне. Ничего особенного, оказывается, только выглядит страшно, а так... Сильней человека, конечно, но не настолько, чтоб грубой силой задавить. При этом ещё и медленный, неповоротливый. Хотя парировать огромный топор хлипкой на вид шпагой-фламбергом было очень непривычно. Вроде знаешь, что она неразрушимая, а опасение остается...

И топоры у них – дерьмо. Мягкое железо, я даже смотреть не стал, а Имели их к себе закинул. Ну да ему по штату положено.

***

Третий день. Дом уже близко. Живности в реке опять прибавилось, сказывается близость озера, но все больше мелочь всякая: рыба, осьминоги небольшие, ползуны. Весь отряд сейчас высматривал подходящую отмель, чтоб и животным удобно было и из замка добраться легко. Где-то здесь стоянку бронто устраивать придётся, подводить их слишком близко к озеру, ссыкотно – там такие монстры иной раз у берега игры устраивают, молодые ящеры для них, как раз добыча подходящих размеров.

Можно, конечно, и прямо у замка расположиться, благо не корабли это, и по берегу отлично передвигаются, но кожа животных, с каждым днем становилась все рыхлее и ноздреватей. Те часто жаловались на зуд, и с удовольствием подставляли бока под почесывание. В общем, усвоение, вот-вот включится, если уже не включилось. И на берегу, они тут же соберут камни, пыль и другой мусор. Так что, пусть пока в воде посидят. Имели уже установку получил, поторопится.

Сами бронто моим распоряжениям не обрадовались – собранная кора из чужеродных элементов, для них как аттестат зрелости, а тут взрослеть запрещают. Но вроде поверили или просто вожака ослушаться не посмели.

Нужное место, обнаружилось уже практически перед замком, река здесь разливалась и мелела, с нашего берега в нее заходила песчаная серпообразная коса, образуя большую, заросшую заводь. Ничё так, корма вокруг много, ни очень глубоко, но и не мелко, самим животным нравится. Ящеры сразу водорослями заинтересовались. Ну, кроме того, что нас вез, тот вышел на берег, ссадил пассажиров, а после с фырканьем присоединился к товарищам.

И берег удобный, достаточно высокий и ровный. Места хватит и под склады, и под поселок для бронтоводов. И самое главное, холм... половинчики тут точно поселятся.

***

Дом. Возвращение вызвало нервный ажиотаж, слишком мало нас вернулось. Хорошо вот так, всё живы. Народ набежал, пообщался с дружинниками и разошелся довольный. А как подумаю, если бы на самом деле из похода треть дружины вернулась... от одних мыслей хреново становится. Вроде привыкнуть бы пора, вторую жизнь живу – а не выходит. Лишь раз передавал родственникам чёрную весть, а как вспомню... до сих пор мурашки по коже.

Оживление постепенно улеглось, лишь члены авиагруппы пытали не успевших сбежать участников похода. Даже Муха свинтила, куда-то в сторону цветочной поляны.

Вообще-то в планах было, в первую очередь, Мей в комнату под точкой силы поместить, но её утащили новые подруги – Ивка с Лилиэль. Женщины! Вот как понять: с альви ведь общается, как с подругами? Да и на остальных, смотрит пусть и с недоверием, но спокойно, без вражды. На меня же... аж сам себя сволочью нехорошей чувствую. И сейчас... сбежала при первой возможности.

Хотя, сейчас надо: столько времени без смены белья... Вот вроде в игре это волновать не должно, а после алтаря земли, чувствуется... Я, конечно, привычный, но приятного мало. Надо бы тоже со здешними купальнями познакомиться. Хорошо хоть бриться не надо – как сформировался персонаж без лишней растительности, так она и не растёт.

С банями в этом мире, полный порядок, даже изобретать ничего не пришлось – на любой вкус! Гномо-человеческие нашу, русскую, напоминают; у альвов – нечто греко-турецкое; трау и дуегары на финском варианте остановились; половинчики на бочке с подогревом – этакий бюджетный вариант горячего источника.

Я, впрочем, особо не выбирал – сразу на первом варианте остановился. Самый привычный всё же, хотя изобретать придется – о венике тут, похоже, не слышали. Зато квас после парилки на столике появился. Причём знакомый с детства напиток из березового сока напоминает. Странно, берёз здесь нет... или капсула, при погружении, вкусовые ощущения из головы вытащила, или я сам ассоциации найти пытаюсь.

Снаряжение обнаружить не удалось – в предбаннике лежали только штаны с рубахой, вроде тех, что при появлении в этом мире на мне были, и мягкие сапоги, с низким голенищем. Впрочем гномма, что на выходе, вместе с Лисом обнаружилась, успокоила: почистят, починят и вернут. А мне пока отдохнуть посоветовала, тут и Лис подключился с предложением посидеть здесь же в беседке и под пиво обменяться информацией. Под пиво не получилось, разговор расстеленной карты требовал. Пришлось разделять, сначала плотный обед и пиво, потом разговор.

Информацию по нашей экспедиции Лис выслушал молча, после задал несколько уточняющих вопросов, в основном по прокладке дорог и стоит ли посылать разведчиков в предгорья. И по обоим вопросам пока решили погодить. Дорога сейчас только до стоянки бронто пойдет, в ещё не построенный поселок, который, кстати, на карте уже появился, даже с названием «Речное». Правда, изображён пунктиром. Но зная скорость здешних строек, можно точно сказать, что это ненадолго. К болотам дорога, по идее, нужна, но там вопросов много: береговая линия почти не открыта, куда тянуть эту самую дорогу – не ясно. И разведчиков свободных сейчас нет. Охотники линию гор, возле поющей заставы исследуют. На этот счёт есть пара идей, но говорить их пока рано, сперва к Нелл сходить надо. В общем на этом и остановились.

Рассказ воеводы занял несколько больше времени. Начал он с того, что в Лесном сейчас только тренировочный лагерь остался, и постоянно там проживает, всего около десяти разумных. Даже Ольга сюда перебралась, оставив вместо себя одну из своих дочерей. Из фермеров, там семья Могуты сейчас, но как только урожай с тех участков снимут, тоже сюда переберутся. Точнее, не сюда, а в одну из малых долин, что, как виноградины, основную облепили. Им даже дома там, уже поставили.

Проблема с перенаселением у половинчиков разрешилась – по мере разведки территорий они занимали все мало-мальски подходящие холмы. И действительно, карта пестрела хуторами с самыми причудливыми названиями, вроде мохноногих и большеухих. Тот холм, что возле отмели бронто, тоже кстати, заселять какая-то семья собиралась. Но на него определенные планы имеются, так что, если представители этой семьи подойдут как обслуга при ящерах, то пусть заселяются, а нет – так другое место искать будут.

Ещё, не одни мы здесь оказывается. Некоторые из малых долин нейтралами заселены – Лис указал, на несколько пятен на карте.

– Посёлок половинчиков, – ткнул он пальцем в самый крупный. – Вполне адекватные ребята, но присоединяться отказываются. Тут оборотней семья живет, лисо-люди, прикольные, рыжие, как солнышки. Тоже нормальные, почти, только что древлей боятся, как огня, хотя может потому как ночной образ жизни ведут.

Ещё в нашей долине, роща энтов есть и пещера минотавров. Было две, но во второй охотника атаковали без разговоров, сразу, как только увидели. Он отступил, а туда рейд сходил, и нет там теперь никого. Так же исчезли два гнезда медуз.

– Нам неадекваты, возле жилья, не нужны, – на мою поднятую бровь ответил Лис.

С подобной политикой я полностью согласен, вот только самостоятельность подданных напрягает. Лорд не только не в курсе, что армия воюет, но даже сообщений о бое не получил. Весело.

Так за разговором время и пролетело. Закончили, когда солнце к горизонту подошло. И только сейчас, я про Теруми вспомнил. Хорошо искать не надо – возле озера она. Хотя в своем-то замке... поисковиков вон – только приехали, а уже шумят на ристалище. Только дай команду, кого хошь найдут. Но на карте, полюбому проще, после того как наручи раздал, все, кому достались, теперь не точки безликие – имена отображаются. Листик, смотрю, как и договаривались Ольге наруч передал. Пусть артефактов немного, и тот же пояс ей без надобности, но связь с целителями нужна обязательно. А больница у нас оказывается, в замке. Я почему-то думал, что в поселке будет. Но нет, оба здесь – как раз, где отметка «дом лекаря» на карте.

А сама Мей... носительницу княжеского венца и отметили особо, так, что ее местоположение, теперь всегда на виду.

Через браслет звать не буду – нервная она, очень остро на любую мелочь реагирует. Пусть пообвыкнет немного, а мне пройтись несложно. Вместе с Теруми на берегу обнаружились обе охотницы. Хм..., а Листика с Ольгой, значит, оставили. Логично, чай они больше трех недель не виделись. И вообще, что-то и у меня, последнее время, мысли все время не туда съезжают: сегодня же к Нелл отправлюсь, и не важно, что вечер уже. Мегагерц, достаточно филонил, пора и поработать. Иначе, под действием ауры Мей, я окончательно не той головой думать начну. Уж очень она давит, даже сейчас, несмотря на то, что даже носа не видно – вся в скрывающий плащ закутана.

– Леди Мей, – ну и зачем так дергаться? Ни разу же не сделал ничего плохого. – Леди, мне известно, что тени для подтверждения ранга, проходят испытание. Сейчас его должна пройти ты.

– У меня максимальный ранг, – наконец-то, хоть что-то, помимо страха... уверенность в глазах появилось. – Я прошла все испытания.

– Твой ранг остался во внешнем мире, здесь ты слаба, пока... И сегодня начнется, может и не самое трудное, но самое важное твое испытание. Объяснять не буду, пройдешь, сама поймешь. Пойдем, и не переживай, оно для жизни не опасно.

К девушке, тут же подбежали обе альви, и защебетали ей что-то в уши. Прислушиваться не стал, как и ждать, сразу направился во двор, к статуе. По дороге и Муха присоединилась, довольная... с лету плюхнулась мне на плечо, и вывалила массу информации: о цветочках, феях, и о развитии сельского хозяйства в области, стране и мире. Хорошо ещё отвечать на ее монолог не требовалось, да и вникать, в общем-то, не обязательно. Но желательно, мелкая конечно любит поговорить, ни о чём, но иногда очень полезную информацию выдает. Вот и сейчас, узнал, что споровики рассадить или ещё как размножить, не выйдет, но на их основе, мастера фей новое поколение живой изгороди разрабатывают.

Подзавис, если честно, от такого поворота – я то думал, что у них только от навыка всё зависит, а тут еще и специалисты по биологическому оружию работают, сильно... И вряд ли создатели такое прописали, уж очень законам игры противоречит, даже модеры бы не додумались... Мудрит что-то новый хозяин игры, мудрит.

В комнате, под статуей ничего не поменялось: фонтанчик бьет, картофелина лежит, всё готово к приёму соискателя. И девушки как раз подошли. Ну... последний инструктаж, и постамент опустился. Давай, Мей, я в тебя верю.

Глава 18

А неплохо Нелл устроилась. Трёхэтажный особнячок на острове, попасть в который можно по подъемному мосту. Матки в воде лежат, отсюда только одну видно, но и остальные, скорее всего, там же. Вместо стен – берег озера, феями обработан, и не низкоуровневые кусты: знакомый газон уложен. Причём, похоже, он и защитой является, и на сигнал работает – пару шагов всего сделал, как из поместья с радостным визгом выскочила Нелл и буквально ввернулась мне в подмышку. При этом умудрившись мою руку вокруг своей талии уложить, и всё это без использования рук. Волшебница, что ещё можно сказать! Этим же объясняется то, что она и уснуть не даёт, и встаёшь полностью отдохнувшим и полным сил.

– Ты останешься погостить? – пальчик Нелл рисовал узор на моей груди, – или опять торопишься?

– Тороплюсь, конечно. Планов... море! Вот сейчас, например, ты мне покажешь, что здесь у тебя как. На маток сходим, посмотрим. Потом на заставу к Лавовым проходам наведаемся, потом... ну, дальше рано загадывать. Но ты в этих планах есть точно.

С каждым моим словом улыбка на лице девушки становилась всё более солнечной, палец вырисовывал все более сложные фигуры и норовил пощекотать, и... в общем начало исполнения планов, несколько подзадержалось.

***

Островок оказался довольно плотно застроен. Помимо особняка хозяйки, который, хоть и смотрелся большим, но тянулся скорее, вверх, чем в стороны, и места занимал, относительно немного, тут же поместилось несколько добротных срубов, часть из которых, в данный момент, занимала семья половинчиков. Хоть и не нравилось им тут, но оставить животных без ухода... Похоже, это у них уже на генетическом уровне заложено.

Задняя часть острова представляла собой песчаный пляж, большую часть которого занимали кладки. Две видно издалека, яйца большие, с метр, кожистые, коричневые. А третью заметно только если в упор подойти, да и то... случайно наступить можно. Ну не горошины, конечно, но меньше кулака.

– Эти, – начала объяснение Нелл, поглаживая одно из больших, – вот-вот выведутся, переносчики это. Первая партия уже работают, вон, смотри.

Из воды выползло нечто похожее на двухметрового муравья, который в лапах тащил изготовленную из паутины авоську, заполненную кристаллами.

– Это, – продолжила девушка, когда муравей скрылся в помещении склада, – шахтёры будут, они на тараканов похожи, руду поглощают, и чистые металлы выдают. Выглядит не очень, но наши металлы ценятся. Купцы в очередь становились, говорят, подобной чистоты ни одна кузня или литейная выдать не может.

– Да ладно, мёд по похожему принципу получают – никто же не жалуется. И мы Торину не скажем, что это для него тараканы наср... – окончание фразы потонуло в громком смехе суетящихся половинчиков.

– Шахтёров хватит. Шахт не много, а переносчиков еще пару раз выводить придется, – Нелл перешла к кладке с мелкими яйцами. – А это маточные личинки будут, но им еще долго лежать, – она печально вздохнула, – очень медленно развиваются, и очень маленький выход.

– Да, маточные... Жаль, что долго. Тут такие интересные особи встречались. Ну да ладно, подождём, – я погладил плечо девушки, которая, как-то незаметно, опять оказалась у меня в подмышке. – А насчет шахтёров – это ты зря. Шахты и наверху есть. Хотя, и бойцы нужны: южная крепость уж очень уязвима. Ну, тут тебе видней, сама смотри, ты и сроки вывода знаешь и тонкости всякие. Просто имей в виду, твои работники и наверху пригодятся. И, самое главное, что бы ни случилось, мужчину нужно кормить!

– Ой, – заволновалась Нелл и попыталась вырваться. Неудачно правда, – Пусти, завтрак же...

Отпустил, куда деваться... А на кухне, похоже, тоже половинчики рулят, очень узнаваемые блюда: в Поющей заставе подобные подают. Несколько разновидностей каш, салаты и минимум мясного. Своеобразно, но достаточно вкусно и сытно.

***

Чтобы выяснить пригодность полётов драков над гиблыми землями, даже к заставе ехать не пришлось. После завтрака перед мостом обнаружились два драконообразных зверя.

– Ну, я конечно быстрая, но драк всё равно быстрее, вот и держу парочку близь поместья: мало ли, куда слетать понадобится, ты ж хотел заставу посмотреть, вот... – Объяснила появление авиации, хозяйка дома.

– Хм..., а к ним сбруя какая-нибудь прилагается? Ну или седло. Держаться то за что?

– О... – захихикала в кулачок Нелл, – смотри!

На спине драка, сразу за шеей, приподнялись костяные пластины. Девушка умастила свою попку в открывшуюся полукруглую ложбинку, и пластины опустились, скрыв ноги наездницы. Со стороны это смотрелось, хм... кентавр или мутант какой: человек из спины дракона растет.

– Захочешь, не выпадешь... – кулачки девушки забарабанили по костяной броне зверя, – одно плохо, если драка убьют, выбираться тяжело, но можно, мне приходилось.

– Кру-уто.

– Я тоже так могу, – из татуировки, недовольным голосом выдал Герц. – Только я ещё маленький.

И заперся, даже вытрясти не удалось. Ну и ладно, не знаю, с чего он ревновать взялся, но успокоится, такое и раньше случалось. Долго он дуться не умеет, характер не тот.

– Залазь, полетели, – Нелл указала на второго драка.

А удобно. Этот своеобразный карман мягкий, кожистый, ноги зажало плотно, не пошевелить, но затекать не должны: мышцы драка постоянно в движении, этакий своеобразный массажер получается. Одно плохо – я тут пассажир, управляет всем Нелл.

Драк быстрый, очень. И средоточие принял, в статах только разноцветный клубок присутствует, ничего лишнего. Можно сказать, что все мои планы исследовать предгорья и болота, а так же посетить башню на острове, вполне осуществимы. Сейчас вот свиту из десятка драков возьмем, и вперёд. Даже к столице возвращаться не придётся, судя по карте, здесь в одном из проходов выход на поверхность есть. Споровики теперь не опасны, драки пройдут. Вот оттуда и начнём. А то, что через горы лететь придется, так оно даже лучше: давно хотел посмотреть, как они с высоты птичьего полета выглядят, с реальными сравнить.

На заставе практически ничего не изменилось, лишь ворота поставили, да на наблюдательной башне вместо десятка виверн, два драка сидит. За стеной изменений больше: газон у ворот, колючие кусты вдоль стен и многочисленные следы кислотных выдохов и огненных ударов. Сразу видно, скучать гарнизону не приходится. Энергии море: все, кто тут есть, уже достигли уровня элиты, а новых воинов пока не предвидится, что очень раздражает Нелл.

– Собирателей откармливать приходится, – недовольно указала она на крупных муравьев, – услышала бы раньше глупость подобную со смеху бы померла, а вишь как получилось.

Хотя, про муравье, это она зря... такие прокачанные работяги, и на стройке, и на лесоповале не помешают. Одно плохо: для выполнения сложных действий ими управлять нужно, а некому.