Текст книги "Гнёт. Книга 2. В битве великой"

Автор книги: Анна Алматинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– Зачем вы связываетесь, подпоручик, с этой дрянью? – спросил дежурный капитан.

Пока Силин объяснял капитану, что на дуэль такой трус не решится, филёр исчез.

– Полетел архангел к престолу великой княгини… – смеялась молодёжь.

Стояли чудесные октябрьские дни. Пышно цвели осенние розы, созрела вторично клубника, изумрудилась вдоль арыков осенняя трава. Природа медленно отходила к зимнему сну. Сияло синевой пустынное небо. Не чертили свои письмена ласточки, давно отзвучали печальные крики отлетающих журавлей. В природе царили покой и тишина. И как не вязалась эта безмятежность с жизнью людей. Война несла несчастье в каждый дом. Тревожные вести поступали с фронта.

Ронин, так любивший ташкентскую осень, теперь не успевал даже заглянуть в сквер, утопавший в цветах. Дел было много. Раненые и больные прибывали, а помещений не хватало. Приходилось обивать пороги официальных учреждений, просить, настаивать, требовать.

Ходили также слухи, что коренное население встревожено, бродят идеи газавата. Правительство негласно объявило край "в состоянии чрезвычайной охраны".

Был одиннадцатый час ночи, когда Ронин вернулся в свою контору. Сиял китель и, накинув домашнюю мягкую куртку, сел в большое кресло и задумался. Сегодня приходила Антонида. Говорила, что доктор Шишов организовал санитарный поезд и выезжает на фронт. Анка волнуется: следующая очередь Изветова.

Он смотрел на чудесные осенние розы, принесённые дочерью из своего сада, и вспоминал далёкие дни. Дарил розы Наташе, однажды подарил Ладе, а вот Лизе не дарил. Дарил драгоценности, шелка, веера, бонбоньерки с дорогими конфетами, а вот розы только двум, любимым.

Вчера, разговаривая с Назаровым в его ателье, Ронин обнаружил увеличенную фотографию Лады в костюме Татьяны. Попросил отыскать негатив и отпечатать копию для себя. Сегодня получил карточку. Откинувшись на спинку кресла, стал с жадностью вглядываться в милое лицо. Да, такой была она, когда зажгла его сердце. Милая девушка, где ты, родная? Видимо, вся ушла в свой подвиг. А судьба не столкнула его с нею. Не встретились ни в одном из госпиталей.

Сзади стукнула незапертая дверь. Ронин с досадой поднял голову: кто там? Как некстати сейчас посторонний человек!

На пороге стояла Лада в коричневом форменном платье с красным крестом на груди белого передника. Тонкая, бледная, с широко открытыми глазами, она была похожа на привидение.

– Я пришла проститься с вами. Завтра в десять часов утра наш отряд уезжает на фронт.

Ронин вскочил. Мысли путались. Она здесь! Пришла проститься! Завтра едет на эту кровавую бойню!

Не слыша слов привета, Лада взялась за ручку двери, чуть помедлила и, тихо сказав "прощай", открыла створку. Точно шквал подхватил Ронина. Ещё не успела распахнуться дверь, как он был возле девушки, подхватил на руки, пронёс через комнату, усадил в своё кресло и рухнул на ковёр к её ногам.

Она заглянула в его грустные глаза:

– Тебе плохо? Милый…

– Нет, нет… С тобою жизнь, счастье, тебя люблю… Разве может быть плохо возле тебя?

Долгий поцелуй прервал его речь. Она пододвинулась к краю широкого кресла.

– Сядь рядом, вот так! Как радостно возле твоего сердца. Почему наша любовь такая горькая? – с грустью спросила она.

– Любовь моя, счастье… Вот взгляни на эти седые волосы, на эти морщины…

– Но ты же моложе и прекраснее самых юных! Пять лет я люблю, мучаюсь, а ты всё уходишь от меня.

– Лада, радость моя, с этого часа мы не расстанемся. Всегда будем вместе.

Девушка поникла головой.

– Поздно. Там ждут помощи наши солдаты, раненые. Я должна ехать.

На другое утро на вокзале люди, провожавшие санитарный отряд Красного, Креста, увидели высокого седого человека в белом костюме. С букетом роз он шёл вдоль состава. Около крайнего вагона остановился, заглянул в окно и поднялся на площадку.

Лада была одна в купе. Она кинулась к Ронину. Обняв её за плечи, он вынул из кармана обручальное кольцо, надел на безымянный палец, крепко поцеловал:

– Дорогая, любимая… Пиши чаще…

Дверь стукнула, вошла старшая сестра. Ронин повернулся к ней.

– Сестрица, разрешите до Келеса пробыть здесь, проводить жену?

Некрасивая, но с умным лицом и проницательными глазами, настоятельница общины удивлённо посмотрела на Ладу, потом на Ронина и, сказав тихо: "Проводите. Проститесь…" – вышла из купе.

В небольшом дворике старого города под густой виноградной лозой, раскинувшей свои узорчатые листья над глиняным возвышением, сидели Арип и Рустам. Рядом у арыка Камиля обмывала холодной водой заплаканное лицо.

– Не дам сына! – говорила она сквозь слёзы. – Где это видано, чтобы шестнадцатилетний мальчик шёл на войну! Зачем, отец, вы позволили записать его…

– Э, беспокойная… – проговорил Арип. – Разве те, что ходят по дворам составлять списки, понимают что-нибудь… Им приказали всех переписать.

– Но Кадыр не живёт у вас, гостил только.

– Говорил я. Не слушают.

Издали донёсся гул голосов. Сидевший на крыше Кадыр крикнул:

– О-ёй! Людей-то! И старики и женщины… Все направляются к полицейскому участку… Полицейских бьют…

Камиля схватила свою паранджу и кинулась за калитку.

– Куда ты? – попытался остановить жену Рустам, но она даже не оглянулась.

– Боюсь, наделает глупостей Камиля, – покачал головой старик. – Ещё арестуют…

Рустам встал, снял висевшую на сучке виноградной подпорки рабочую куртку.

– Пойду выручать…

… Камиля пробежала мимо дома купца Саид-Алима, ворота были приоткрыты. Старик сторож крикнул:

– Скажи народу, женщина, что могут сюда спрятаться, если начнут разгонять казаки.

Камиля присоединилась к толпе, когда та уже ломилась во двор полицейского участка. Мужчины и женщины колотили палками и камнями закрытые ворота.

– Отдайте списки!..

– Почему не берёте детей богатых?!

– Не дадим на войну своих детей!

Камиля, расталкивая женщин локтями, протиснулась вперёд, к забору.

– Богачи за деньги продают наших детей начальству!

– Не дадим сыновей!

– Не пойдём на тыловые работы, лучше здесь смерть!

Раздался выстрел, и вслед за ним стон женщины.

– Бей полицию! – крикнула Камиля и кинула камень. Как он оказался в её руках, она не помнила. Следом полетели сотни булыжников. Гремели под ударами ворота, звенели разбиваемые стёкла окон.

Вдруг с гиком, на рысях, из переулка вынырнул казачий разъезд. Раздался залп поверх голов. Толпа замерла.

– В нагайки! – скомандовал урядник.

Казаки начали избивать людей, тесня их конями. Женщины отхлынули назад, и Камиля осталась одна на тротуаре. Лошадь сбила её с ног. Бородатый казак занёс нагайку, чтобы полоснуть свою жертву. Но не успел. Чей-то кулак ударил его по руке. Это Рустам подоспел жене на помощь. Он подхватил Камилю и вынес её в переулок. Перед ними гостеприимно открылась чужая калитка и, впустив, тотчас же захлопнулась.

– Бегите, дети, к соседям, вот через этот лаз.

Едва они успели нырнуть в дыру, как в калитку забарабанили казаки.

Камиля и Рустам уже бежали по отдалённой улочке. Потом окраиной нового города добрались благополучно домой. Возле дома Рустам, спросил:

– Что, баба-богатырь, будешь ещё бунтовать?!

Она внимательно посмотрела на него. Усмехнулась:

– Буду. Муж выучил…

– Что?! Откуда такие слова?

– Откуда… Разве я не знаю, что ты и твои друзья бунтовщики? Знаю, хотите царя прогнать…

Рустам только покрутил головой.

Во дворе их встретил Кадыр.

– А у нас гость! – радостно объявил мальчик, – Ильгар пришёл… Собирает груши…

Из-за угла постройки появился юноша в солдатской форме. В руках он держал фуражку, наполненную спелыми янтарными грушами.

– Люблю медовые… – сказал Ильгар по-русски и засмеялся.

Все расположились на айване. Двенадцатилетия я дочка, любимица Рустама, принесла лепёшки, чай и дыню.

– А Ильгара на войну берут… – заявил Кадыр.

– Когда отправляешься? – поинтересовался Рустам.

– В конце месяца уходит наш стрелковый полк, Алёша уже ротой командует.

– Кругом горе, кругом беда… – проговорила задумчиво Камиля.

– Встретил я горца вчера на базаре, – рассказывал Ильгар. – Пришёл на заработки, но главное поручение ему дали старики – узнать, как у нас. Крепко ли держатся русские? В горах Сабир, Черпая Душа, распустил слух, будто Германия победила русских, все войска ушли из Туркестана. А в Чиназе уже объявился хан, зовёт: "Пора вырезать всех русских".

– Вот негодяй! А ты правду разъяснил горцу?

– Конечно. Но он и сам многое видел.

– Чиназ-то усмирили. Хан этот сдался и привёз с собою русских пленниц. А всё-таки на станции много железнодорожников успели побить.

* * *

Антонида сидела в столовой в небольшом кресле и не услышала шагов на террасе. Вошёл Изветов. Его осунувшееся лицо было спокойно, только в глубине глаз затаилась забота и боль.

Он подошёл к жене, откинул её голову и бодро проговорил:

– Я вижу на ресницах слёзы… Что это! Моя Анка упала дулом?

– Тяжко, Евгений, очень тяжко! Опять кровь. Опять муки, страдания…

– Что делать, борьба "жертв искупительных просит"… Крепись же, моя сильная, гордая Анка.

Он нежно обнял жену, поцеловал её. Спросил обычным спокойным тоном:

– А отец ничего не пишет?

– Это тоже угнетает. Ты уезжаешь, а он ищет где-то где-то своё утерянное счастье.

– Как это случилось? Почему Виктор Владимирович вдруг умчался?

– Разве не знаешь, что отец любит эту девушку, сестру милосердия, что спасла Витю. Слоним тогда при мне сказал ей: "Вы фанатик! Безумно храбрая девушка! Вы героиня". Случайно отец узнал из письма друга, что возмущённая отношением к больным и раненым солдатам, она устроила командующему такой скандал, что её чуть не расстреляли.

– Эту девушку? Сестру милосердия?..

– Для наших продажных генералов разве есть что-нибудь святое? Ладу спасло то, что она заболела тифом. Вот отец и умчался выручать её… И выручит, если сам не погибнет.

– Да… Случай исключительный. А ведь она, эта Лада, немного походит на мою отважную Дику. Как ты думаешь?

– Евгений, ты по-прежнему видишь во мне героиню.

– Так оно и есть. Ну, пойдём к ребятам, завтра отправляется эшелон.

– Пойдём. Но, Евгений… ради детей, прошу тебя, не рискуй, береги себя…

– Ясно. Ну, пошли. Слышишь, как они весело смеются?..

С момента оккупации немцами севера Франции связь Ронина с революционным центром прекратилась. Замолчало и художественное издательство, агентом которого он числился. Пришлось закрыть ателье и перебраться к дочери. Всю свою энергию он отдал теперь заботе о раненых и устройству госпиталей. Времени едва хватало на беготню по различным инстанциям. И вот в разгар этой деятельности Ронин получил письмо от Силина, в котором тот извещал о несчастном случае с Ладой.

Бросив всё, Ронин пристроился к санитарному поезду и выехал из Ташкента. Однако санитарный поезд, где находился Ронин, простаивал на станциях сутками.

Встречные поезда с фронта везли раненых. От них Ронин узнал, что на фронте давно началось братание.

Ни русские, ни немецкие солдаты воевать не хотели. Передовые цепи сходились, дружески раскуривали цигарки, делились запасами табака и, похлопывая друг друга по плечу, говорили "камрад". Иногда солдаты бросали винтовки и уходили в тыл, домой.

Наконец Ронину удалось добраться до фронта. Тут ему сообщили, что местечко, в котором находился госпиталь с Ладой, неделю тому назад занято немцами. О судьбе больных никто ничего не знал.

Глава девятнадцатая
СОМКНУТЫМ СТРОЕМ

 
Мы расправим орлиные крылья свои,
Чтоб последние цепи стряхнуть…
 

А. Коц

В мрачном раздумье стояла Камиля над раскрытым сундуком. Запасы кончились. Как прожить до получки?

Она накинула паранджу, заперла калитку на висячий замок и ушла.

По дороге встречались женщины с кошёлками. Все были хмурые, озабоченные. Дусю она увидела возле ворот большого дома. Окружённая женщинами, она что-то горячо говорила. Камиля подошла ближе.

– Феня, что тебе сказали в городской управе? – спросила Дуся.

– Что? Ясно. От ворот поворот. Принял главный по торговым делам. Прочёл, поморщился: "Что мы можем? Цены установлены". Я ему говорю: "Так они каждый день их повышают – за сахар всегда платили пятнадцать копеек за фунт, а теперь на тебе… сорок пять. Где же бедному человеку взять денег?!" – А он: "Ничего не можем сделать. Торговцы закрывают лавки, хотя мы запрещаем повышать цены…" Вот с тем и возвратились.

Женщины зашумели. Подошли ещё несколько человек.

– Бабы, айда громить управу! – крикнула худая женщина с яркими чахоточными пятнами на лице.

– Стой! Так не годится, – вмешалась Дуся. – Надо действовать организованно…

– Как это организованно?

– Будете слушаться?

– Будем, будем! – дружно закричали женщины.

– Так вот, разделитесь на группы человек в пять. Пойдём на базар по лавкам. Наберём продуктов и будем торговаться. Если спустят цены, заплатим…

– Спустят! Дожидайся. Скажут – убыток.

– А вот тогда мы покажем "убыток" – разнесём лавчонки, повыкинем товары…

– Верно! Так их, живоглотов, учить надо! Пошли!

Вскоре на Госпитальном базарчике бабы громили лавки.

Немедленно об этом стало известно полицмейстеру Кочану. Подкрутив свои длинные запорожские усы, он гаркнул:

– Подать пролётку! Вызвать десять полицейских!

Появление наряда полиции не устрашило бунтовщиц. Едва полицмейстер открыл рот, чтобы пригрозить солдаткам, как в него полетели картошка, яйца, палки.

Кочан втянул голову в плечи, крикнул кучеру:

– Живо к губернатору!

Пролётку догнал вестовой на взмыленной лошади.

– Ваше высокоблагородие, на Воскресенском базаре бунт. Солдатки разносят лавки…

Кочан опешил.

– Поворачивай! – скомандовал он кучеру. – Отставить губернатора, гони на Воскресенский…

На другой день почти все лавки были закрыты. Положение с продовольствием ещё более ухудшилось…

В чайхане собирался народ. По вечерам сюда заходили Арип и оба его сына – Рустам-кузнец и Халдар-арбакеш. До поздней ночи шёл разговор о войне, о будущем. Заглядывала в чайхану и местная интеллигенция. Она была растеряна, не знала, к кому примкнуть. Духовенство мечтало о газавате и стремилось к турецкой гегемонии, капиталисты тянулись в сторону Афганистана и британского влияния. И те и другие, были уверены, что война кончится поражением Россия. Им было неведомо, что растёт и крепнет в России новая сила – революция.

Среди бедноты старого города часто звучало слово "большевой". Никто точно не знал его значения. Но оно было понятным, близким сердцу, сливалось с образом трудового человека. Люди верили тому, что говорил русский рабочий. И бывало, устроив очередной "гап", то есть разговор, узбеки через Рустама приглашали из мастерских русских рабочих.

Частым посетителем этих собраний стал Саид-Алим. Хитрый и дальновидный, он быстро разведал расстановку сил и определил, на какую сторону склонится чаша весов в будущем. Втихомолку продал обе дачи, свернул торговлю, а деньги перевёл в Яркенд, где родственник приобрёл для него большое имение. Когда начались восстания против мобилизации на тыловые работы, Саид-Алим заявил в кругу торговцев:

– Я отправляюсь в хадж. Продлится он, как обычно, не менее трёх лет…

– А как же ваша семья? – подозрительно глядя на него, поинтересовался Ишан-Ходжа.

– Дети у меня маленькие, призыву не подлежат, семью пошлю к родственнику.

Поэтому никто не удивился, когда вереница арб, нагруженных кладью, с людьми, восседающими сверху, со скрипом тронулась в дальний путь. Арбакеши были заарендованы до Таласа. Этот мирный караван сопровождали десять джигитов из молодых слуг Саид-Алима. Сам он остался в Ташкенте. Чего-то выжидал. В начале марта разнеслась весть об отречении от престола Николая. Саид-Алим созвал своих многосемейных рабочих, сказал:

– Я уезжаю в святые места. Хадж продлится три-четыре года. Здесь у меня остаются некоторые запасы продуктов и топлива. Переселяйтесь со своими семьями, пользуйтесь запасам и и оберегайте имущество до моего возвращения.

Поражённые великодушием богача, люди низко кланялись, прижимали руки к сердцу:

– Да будет благословен твой путь, бай!

– Будь покоен, всё сбережём.

– Твоё доверие подобно твоей щедрости…

Весть об отъезде Саид-Алима разнеслась по старому городу не сразу. Только на пятый день узнал об этом Ишан-Ходжа. Призадумавшись, спросил у своего горбатого любимца:

– А не последовать ли нам его примеру? Человек. Он хитрый, что-то пронюхал…

– Что вы, что вы! Разве можно оставить народ без вашего разумного слова?

– Скажи, суетливый, кому ты служишь?

– Вам, уважаемый! Вам, защитник веры, служитель великого пророка Магомета. – А про себя подумал: "И англичанину, он хорошо платит".

В железнодорожных мастерских рабочие горячо обсуждали историческое для России известие: Николай Второй отрёкся от престола, вся власть перешла в руки Государственной думы.

– Манжара идёт, что-то он знает, – пронеслось по цеху.

– Как не знать, председатель рабочего комитета…

Немолодой мужчина, с крупной лысеющей головой и пышными усами над упрямо сжатым ртом прошагал торопливо по цеху, бросил на ходу:

– Ребята! Будет митинг. Собирайтесь во дворе.

Разговоры затихли, цепочка потянулась к дверям.

Двор уже заполнили рабочие пассажирского депо и паровозной бригады.

На трибуну поднялся студент Бельков. Он служил техником в городской управе и принадлежал к партии социал-демократов. Бельков сообщил, что вчера рабочая делегация явилась к городскому голове Маллицкому, желая выяснить, что происходит в Петрограде.

– И вот, товарищи, что получилось: Николай Гурьевич позвонил генерал-губернатору Куропаткину, просил принять рабочих делегатов. Получил разрешение и вместе с нами направился в Белый дом. В приёмной нас ожидал Куропаткин, внимательно выслушал и говорит:

– Телеграмма действительно получена, но надо проверить факт. Я сделал запрос в военное министерство.

Мы стали возражать:

– Это затягивает дело, пора приступать к организации управления. Куропакин ответил:

– Советую не торопиться!

Ну что с ним говорить? Плюнули и ушли. А на улицах народу тьма. Все с красными бантами на груди. Всюду митинги. Оказывается, Михаил тоже отрёкся, не пожелал царствовать. Власть у Государственной думы. А там Родзянко с Милюковым работают, да Керенский надрывается, речи говорит…

Слушал Аристарх, а сердце горело, не вытерпел, взбежал на трибуну.

– Товарищи! Какие могут быть переговоры с царским генералом! Народ должен взять власть в свои руки. Пора организовать Совет рабочих депутатов.

Буря рукоплесканий покрыла его слова. Стали называть фамилии люден, которым доверяли.

– Манжара!

– Ляпина давай!

– Казаковых братьев! Не выдадут рабочий класс!

– Колесникова! Дельный парень!

– Паровозчика Гололобова!

Совет был избран. Ему поручили связаться с городскими организациями и держать рабочих в курсе событий.

К Совету рабочих депутатов, в основном большевистскому, примкнули многие интеллигенты. Одни – беззаветно преданные идеям Ленина, другие «шатающиеся».

К первым принадлежали конторщик, сын рабочего депо Степан Теодорович и петербургский студент Казимир Голятовский.

Голятовскому железнодорожный Совет рабочих депутатов поручил выступить в зале Городской думы на собрании служащих. Меньшевики, захватив трибуну, ратовали за войну до победного конца, за привлечение в ряды правительства либералов, людей с именем, вроде члена Государственной думы Наливкина.

Присутствовавший здесь Аристарх подтолкнул локтем Голятовского, указал глазами на горбатую женщину-оратора.

– Дай жару, Казик! Ну чего эта горбунья всем голову морочит?

Загорелась душа Голятовского, вспомнились горячие студенческие сходки в Петрограде, попросил слова. Взбежал на трибуну и начал речь с героического примера – выступлений рабочих Путиловского завода. Он стыдил меньшевиков:

– Вы, как слепые котята, тычетесь по всем углам и не видите яркого, широкого мира, который открывает перед вами учение Карла Маркса. Больше читайте Ленина!

Вдруг поднялся шум. Горбатая женщина визгливо закричала:

– Бей его, это ленинец! Он от немецких шпионов.

Положение было критическим. Десятка дна меньшевиков с поднятыми кулаками ринулись к трибуне. Голятовский вынужден был воспользоваться открытым окном.

На трибуну поднялся Аристарх.

– Вот так свобода! Вот так благородные люди! Интеллигенция… Кулаки в ход пускают!.. Значит, ответить больше нечем. Слов-то, видать, не хватает.

– Правильно! Не могут без хулиганства! – послышались голоса из зала.

– Собрание закрыто! – снова закричала горбунья. – Расходитесь, господа! Нечего слушать большевиков!

– Уходи, коли охота, а мы послушаем оратора, – громко сказал старик столяр. Его поддержали многие. Тогда группа меньшевиков демонстративно покинула зал.

– Давай, говори! – потребовали рабочие.

* * *

Ронина охватило отчаяние. Госпиталь оказался на запятой немцами территории. Судьба Лады неизвестна. Санитарный поезд возвратился в Ташкент. Что делать?

Ему рекомендовали уехать назад, но он остался. Потом явился в штаб армии, попросился добровольцем, в команду разведчиков. Вначале отказали: возраст непризывной. Однако знание немецкого языка выручило. Назначили в передовой о гряд, который находился километрах в пятидесяти от штаба, и добираться до него надо было на поезде и потом пешком.

Через сутки, чувствуя страшную усталость и ломоту во всём теле, Ронин явился к начальнику разведки.

– Удивительный вы человек, капитан! Зачем вам понадобилось лезть в самое пекло? – спросил обросший, с воспалёнными глазами командир разведки.

Ронин посмотрел ему в глаза и сказал, иронически улыбаясь:

– За тем же, что и вам. А вот побриться следует…

Тот махнул рукой.

– Когда идёт разведка?

– Сегодня ночью, три человека.

– Назначьте с ними меня.

Ночь была тёмная, густые тучи затянули небо. Старшим был унтер, человек бывалый… Он окинул Ронина критическим взглядом:

– Говорят, вы охотник? Ну-к что ж, попробуйте, почём фунт лиха…

– За тем и пришёл.

– Тогда берите две гранаты да нож. Немцы брататься-то братаются, но и между ними попадается сволочь. Подманят, а потом – на штыки.

– Приму к сведению.

Шли оврагом, поросшим кустарником, шли долго. Впереди за чащей послышались голоса.

– Немцы, – шепнул унтер.

– Послушаем, о чём они… – Ронин опустился на траву, прополз между кустарником к самой чаще.

– Человек-то попался знающий, – сказал унтер солдатам. – Затаись, ребята.

Минут через десять Ронин вернулся.

– Молодец, – похвалил унтер. – Мышь больше шуму делает.

– Три человека хотят сдаваться в плен.

– Удачливый вы человек, капитан, – усмехнулся начальник разведки. – Что же, будете переводчиком. Я слабо владею немецким.

Пленные охотно рассказали всё, что знали о расположении частей, о нежелании солдат продолжать войну.

Ронин задавал вопросы и переводил ответы. Под конец спросил:

– Ваша часть первой вошла в это местечко?

– Да. После артиллерийской подготовки мы первые ворвались.

– Что вы сделали с госпиталем?

– До нашего вступления его разнесло снарядом…

Командование решило отбить у немцев сданный стратегический пункт. Ронин ждал этого момента с нетерпением. Чувствовал он себя плохо, беспрерывно болела голова, ломило кости, но в лазарет не пошёл. Скрыл своё состояние от командира. Наступление началось в полдень. Всё утро ухали орудия, ведя артиллерийскую подготовку, а потом бросили батальон в атаку.

Немцы отбивались остервенело. Три раза атака захлёбывалась, но наконец, с помощью подошедшей стрелковой роты, батальон прорвался и ударил в штыки. Пункт был взят, немцы отступили.

Ронина подобрали уже поздним вечером. Он лежал без сознания около оврага.

– Очнулся, мил-человек? Вот и хорошо, значит, идёт дело на поправку! – улыбаясь, сказал сосед по койке.

Это первое, что услышал Ронин, когда спустя неделю очнулся.

– И до чего же ты шумливый да беспокойный, – продолжал сосед.

Мало-помалу началось выздоровление после тифа и ранения. Бородатый был за сиделку и любовно опекал своего соседа. Однажды он рассказал Ронину:

– И до чего же была душевная эта сестрица! Ну вот словно ангел. Только войдёт в палату, и всё затихает. Ни разговора, ни стона. Все мы глядим на неё, и словно легче становится…

– Как её звали?

– Сестрица, сестрица… вот так и звали! Кормили-то нас плохо, должны были госпиталь отправить в тыл – вишь, состава нет. А генеральские трофеи везти составы находятся… Ну вот. Явился к нам командующий армией, царский родственник, смотр делал. Дошёл до нашей палаты, а за ним, словно лисий хвост, тянется начальство. Зашёл он, значит, в палату и прогремел густым басом:

– Здорово, ребята! Жалоб нет?

Все молчат. Начальник госпиталя поясняет:

– Тяжелобольные, ваше высочество…

А сестрица из угла шагнула к самому главному. Глаза горят, лицо словно снег…

– Я с жалобой обращаюсь! Неделю больных не отправляют в тыл. Кормить нечем, медикаментов нет…

Посмотрел на неё сиятельный, усмехнулся:

– Вам, сестричка, в обществе блистать надо. Такие губы только целовать, а вы возитесь с солдатнёй.

Смотрим, всегда ласковая, тихая, а тут загорелась вся гневом.

– Вы!.. За вас несчастные солдаты кровь проливали, страдают… Для них состава нет. А возить ваше шампанское и вашу кухню да генеральские трофеи – на это составы находятся…

Батюшки, что тут было! Вся свита засуетилась, а командующий орёт:

– Взять под арест! В карцер! Назначить полевой суд! Расстрелять!..

Тут солдаты как зачнут кричать: кто ругается, кто подушкой, кто туфлей кидает. Смыло всё начальство, словно волна слизнула, но и сестрицу нашу увели.

– Что же дальше было? – У Ронина прыгали губы, дрожали руки.

– На другой день слышим: командующий не уехал, ждёт суда. Хочет поглядеть на расстрел. Ан вышло-то совсем по-другому. Карцер-то был при штабе. Вот на другое утро, как по команде, все больные, все санитарки и обслуживающий персонал пришли в штаб. Поглядел бы ты! Кто с костылями, кто с повязанной головой, у кого рука на перевязи, кого двое санитаров волокут под руки. Да, друг, любит русский народ правду и встаёт за неё стеной…

– Дальше, дальше… – торопил Ронин.

– Эх, сердечный! Дальше-то что было… Выскочил сам командующий. Опешил.

– Освободи сестрицу! – кричат раненые.

– Не дадим в обиду!

– Добром пришли… Освободи!

Он как заорёт:

– Вызвать караульную команду!

Вывели, значит, десяток солдат, построили, ружьями бряцают. А наши:

– Эх ты, гад этакий! На немца идти в бой тебя нет, сидишь в вагоне, вино хлещешь, а раненых воинов расстреливать!

– Стреляй, гадина!

– Придёт на тебя управа!

– Сотрёт вас народ! Паразиты…

Ну, он осатанел:

– Стрелять!

А солдаты вместе с караульным офицером ружья со штыками на изготовку, да как повёрнут и на него.

– Уходите, ваше высочество, – говорит офицер. – Сегодня ваш племянник отрёкся от престола. Телеграмму на телеграфе люди читали…

Мы все тут: "Ур-ра! Свобода! Долой паразитов!"

Ну он и уехал не солоно хлебавши.

– А сестрица!

– Что сестрица… Мигом освободили. Да она на ногах не держится. Говорят: тиф. Ну её санитары подхватили и на носилках в госпиталь.

– А дальше?

– Да я-то уже мог двигаться. Не захотел возвращаться. Шутка ли, царя скинули. Потащился в свою часть, а часть отступает. Так с ней и ушёл. Пора было, над городом рвались снаряды. Слыхал я, лазарет разбомбили.

Потрясённый рассказом, Ронин лежал недвижимо.

– Аль плохо тебе, родимый? – забеспокоился бородатый.

– Сестрицу… убило снарядом?.. – едва слышно спросил он.

– Сказывают, от госпиталя воронка одна осталась. Да никак, сердечный… уж не родня ли она тебе?

– Жена…

– Воля божья. Уж такой-то дорогой человек была…

* * *

Бурные дни переживал Ташкент в сентябре 1917 года. Туркестанский комитет Временного правительства вёл неустанную борьбу с Ташкентским Советом рабочих и солдатских депутатов, стремясь подорвать его авторитет среди народа, физически уничтожить руководителей рабочего класса. Устраивались налёты на Дом Советов, делались обыски, погромы. Членов Совета бросили в тюрьмы. В знак протеста железнодорожники объявили забастовку. По тревожному гудку 19 сентября 1917 года остановились все паровозы, перестала работать городская электростанция, прекратили движение трамваи. После митингов рабочие разошлись по домам.

Город погрузился в тишину и темноту.

Эшелон генерала Коровиченко подошёл к ташкентскому вокзалу. Едва солдаты начали выгружаться, как на перроне появились рабочие. Они заводили дружеские беседы, пытались вызвать прибывших на откровенный разговор. Солдаты молчали, настороженно приглядываясь к собеседникам. Они явно не доверяли им.

Аристарх, потолкавшись среди солдат, прошёл в конец поезда, где заметил санитарный вагон. Каково было его удивление, когда дверь отворилась и на площадке появился Ронин с небольшим чемоданом в руке. Он был худ и бледен. Сбритые во время болезни волосы отросли и кудрявились.

– Виктор Владимирович! Как это вы с карателями пожаловали? Воевали?

– Было немного! Ну, здравствуйте!

Они обнялись. Аристарх забрал чемодан.

– Рассказывайте!

– Расскажу потом. Сейчас о главном. Временное правительство падёт не сегодня-завтра. Керенский безумствует, делает глупости. Этим солдатам в Петрограде наговорили чёрт знает что.

– То-то они зверем смотрят…

– Там им внушили, что Советы рабочих и солдатских депутатов – это шайка разбойников. Грабят мирное население, расстреливают мирных жителей и хотят свергнуть законное правительство.

– Вот ведь гады! А вы сделайте-ка у нас сообщение.

– Завтра. Сегодня домой, только что после сыпняка. Отдохну.

– Как вы доберётесь? Извозчиков-то нет.

– Доберусь. На санитарной повозке и доберусь. У меня с медиками дружба.

Анка радостно обняла отца. И вот после радостных приветствий, взволнованных вопросов, оставшись один в своей комнате, Ронин лёг в постель. Окно, выходившее в сад, было открыто. Ветер тихо колебал тюлевую гардину. Он повернулся к стене и увидел в рамке карточку Лады. Сердце защемило тихой грустью. Подумал: «Родная моя Ладушка, угасшая звёздочка. Прочертила ты тусклый небосклон моей старости и угасла…»

Дома Аристарх рассказывал Дусе:

– Всё обошлось. Правда, некоторые солдаты ходят хмурые. А есть такие, что расспрашивают о наших делах. Генерал их тоже растерян. Ещё бы, приехал карать, а карать некого. Всё тихо. Встретили его купцы да чиновники с цветами. Пожаловались: Ташкент в темноте, забастовщики только продовольственные поезда пропускают. Света нет, трамваи стоят…

– Навинчивают против Совета рабочих и солдатских депутатов.

– Ясно. Он и закатил грозную речь. Требует суровых мер.

– Значит, надо готовиться к схватке. Как хорошо, что Шумилов вернулся и те, что в двенадцатом были сосланы.

Аристарх сиял с гвоздя кепку, надел, застегнул пуговицу косоворотки и пошёл к двери, задумчиво проговорив;

– Да, не миновать заварухи.

* * *

В старом Ташкенте, недалеко от крытого базара, высилось большое здание под железной крышей. От него в обе стороны тянулись глухие стены складов. Да и само здание было глухим. Ни одного окна не выходило на улицу. Дом, занимавший почти весь квартал, принадлежал купцу Ходжа Сеид Назарбаю.