Текст книги "Ветер из Междуморья. Астри Масэнэсс (СИ)"

Автор книги: Анна Виор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Я никогда не чувствовал себя старым, – возразил Джай и достаточно искренне.

– Да? Что ж, рядом со мной это действительно так, – смысла этой фразы он не понял.

– Откуда знаешь мое имя? И зачем дала мне выпить эту мерзость? Чего ты от меня хочешь?

– Ты не вежлив. Даже не спросил мое имя.

– И каково оно?

– Что Джай? Не так-то просто жить, когда в распоряжении нет множества и множества Даров, нет могущества, нет Силы, открывающей перед тобой неограниченные возможности? При других обстоятельствах тебе не пришлось бы спрашивать, как меня зовут.

– Меня уже пытались раз лишить Силы, – Джай вспомнил оковы, подаренные им когда-то человеком, выдававшим себя за друга. Это неприятное воспоминание шло рука об руку с другим – не просто неприятным – невыносимо болезненным… Мирая…

– Гавэр Типас и Пэйелон Тауш?

Откуда она знает? Джай нахмурился.

– Ты хорошо изучила мою историю. Пророчица?

В ответ женщина только улыбнулась одними губами – глаза оставались серьезными и холодными. Джай попытался сесть, громыхая неудобными, особо грубыми и громоздкими оковами Огненосца, соединенными футовой цепью (такие еще надо было поискать).

– Ты очень беспокоен, Джай.

– Обычно Пророкам не удавалось узнать мое имя. Ты прочла по крови, пока я был без сознания? Впрочем, нет – тогда ты бы мучилась от боли, как и я сейчас.

– Боль не оставит тебя пока, но и мешать не будет – я немного приглушила ее.

– За сколько миильфинна пожрет меня?

– Она не сможет тебя пожрать, ты выпил лишь ее сок, который связал Дары. А оковы лишают тебя Силы Огненосца. Ты беспомощен, но не умираешь.

– Так откуда тебе известно мое имя?

– Какой же ты беспокойный, Джай.

– Называй меня Астри, неприятно звучит имя Джай в твоих устах.

– Разве ты сказал правду? Разве тебе неприятно слышать звук моего голоса? – она ухмыльнулась. – Меня ты можешь называть Наэлла.

– Так чего тебе от меня нужно, Наэлла? – раздраженно повторил он уж заданный ранее вопрос.

– Хотим предложить достойное завершение твоей нескончаемо долгой и наполненной борьбой жизни! – Бодрый голос, раздавшийся у него из-за спины, принадлежал мужчине.

Джай обернулся. К ним приближался невысокий, энергичный человек, с темно-каштановыми волосами, собранными в хвост и доходящими до лопаток, он выглядел не старше тридцати, а резкие морщины у глаз и рта, появились скорее не от старости, а благодаря излишней подвижности лица. Вполне вероятно, что он был Одаренным, как и Наэлла, но утверждать этого с уверенностью, лишенный сейчас Дара Видения Джай, не мог.

– Тиантор? – Таково, вероятно, было имя вошедшего. – Ты не дал мне позабавиться с ним.

– Позабавиться?.. – рассмеялся он. – Прости, Наэлла. Но мне кажется… даже не кажется, я в том уверен, что твоя идея обречена на провал.

Чуть смугловатые щеки женщины вспыхнули от гнева, а Тиантор продолжал:

– Во-первых, даже если ты права насчет его возможностей, и ожидаемых последствий, то он должен быть во время процесса свободен от действия миильфинны. Тебе следовало сделать это раньше, подобравшись к нему под видом какой-нибудь простушки…

– Ты, в самом деле, так глуп или только притворяешься? Подойди я к нему раньше, он бы за считанные мгновения разгадал все, что мы задумали. Или та забыл, что Мастер Путей имеет под рукой Дар Пророка?

Тиантор насмешливо хмыкнул.

– Ну, значит – не судьба. Совершенно не понимаю, к чему тебе это, Наэлла?! Но теперь освободить его можно будет лишь в Пракалансе. Посоветуйся с Вариком, может быть, перед ритуалом? Правда, не знаю, как ты его заставишь?..

Женщина зашипела, а Тиантор, игнорируя ее, подошел ближе к Джаю и принялся рассматривать его так, словно он имел прозрачную кожу. Затем присел перед ним на корточки, гадко осклабился:

– Подходишь. Ты – то, что нужно!

Джай, сидевший до этого молча и неподвижно, резким движением накинул на шею Тиантора цепь, соединяющую его оковы, дернул, ударив его головой по переносице и одновременно ногой в пах, вскочил, разворачивая Тиантора боком к Наэлле, которая попятилась, чтобы не быть задетой. Женщину, похоже, не пугала, а наоборот, забавляла сцена их борьбы.

Тиантор, наконец, пришел в себя, после неожиданной атаки, он вцепился в руки Джая, и Джай почувствовал его пальцы на своей коже так, будто те были железными. Мужчина, несмотря на невысокий рост и хрупкое сложение, оказался невероятно силен. Тиантор крепко стал на ноги, поднял запястья Джая вверх, освобождая свою шею, и откинул его обратно на софу.

Джай ударился о твердую спинку этого неудобного ложа, заныло бедро, к тому же боль внутри вдруг стала более явственной и острой. Тиантор, напротив, выглядел целым, невредимым и даже довольным.

– Это было неожиданно, сынок! – весело произнес он.

– Сынок?… – рассмеялся Джай, собственый голос не был таким бодрым, ему мешала отдышка. – Ты хоть знаешь, сколько мне лет? Это я могу смело называть тебе не то, что сынком – внучком!

– Пятьсот тридцать семь! – очень точно вдруг назвал он возраст Джая. – На этот раз ты ошибаешься, глубоко ошибаешься. Считаешь себя самым старым… или скажем по-другому, самым старшим человеком на этой земле?..

Джай опешил, но его словам он отчего-то верил.

– Ах, это непередаваемое чувство, когда отыскался кто-то, кто старше тебя!

– Не может быть… – выдавил из себя Джай.

– Нет, я не Мастер Путей, как и Наэлла, как и Варик, как и Алантэй, о котором ты еще не слышал, – предвосхитил Тиантор его вопрос. – Но младшему из нас тысячу двести семьдесят девять лет… СЫНОК… И ты поможешь нам прожить еще столько же или больше!

– И каким же образом?

Тиантор усмехнулся:

– Все, что нужно тебе знать, объяснит Варик. А я не любитель длинных рассказов. Наслаждайся обществом Наэллы! – он направился в ту сторону, откуда пришел, затем вдруг резко обернулся и добавил насмешливо, – Приглядись к ней, она хочет затащить тебя в постель! Да! И не будь разборчив – это может быть единственной приятной вещью, которая ожидает тебя в ближайшие дни вплоть до самой твоей смерти!

– Не пытайся меня ударить, ты не сможешь со мной справиться, так же, как не смог справиться с Тиантором, – предупредила Наэлла, – и не смотри, что я женщина. Тебе не уйти – смирись.

– Кто вы такие? Что за чушь вы несете о своем возрасте?

Она вздохнула.

– Джай, я говорила, что ты слишком беспокойный?

– Уже третий раз.

– Терпению учишься с годами, я прожила больше, чем тысячелетие. Но ты и через два тысячелетия, будь они у тебя, не научился бы этому. Ты Джай – беспокойный ветер…

– У меня масса поводов волноваться, Наэлла. Ты дала мне выпить сок миильфинны, которая сейчас жжет и выворачивает меня изнутри, вы держите меня в плену, не открывая своих мотивов. Говорите о чем-то, чего я не знаю: Пракаланс? Ритуал? Утверждаете, что прожили дольше, чем я, хотя это невозможно, только Мастер Путей может жить… – Джай осекся, вдруг сообразив, что в истории Астамисаса были и другие долгожители – ни чета ему – связанные с Древними. Но все Древние спят! А их Круги разрушены! Этого не может быть!

– Ты начинаешь догадываться? – улыбнулась она.

– Какой из них? – тревожно спросил Джай, он не хотел верить в этот вариант.

– Штамейсмар.

– Он… бодрствует?!

Наэлла рассмеялась, звонко и… жутко.

Джай похолодел. Не может быть!

– А вот и Варик! – женщина смотрела за спину Джая, где был вход, через который приходил ранее Тиантор.

Джай оглядываться не стал, он остался сидеть, борясь с болью и… страхом… Если Штамейсмар бодрствует!..

Варик оказался намного более спокойным человеком, нежели Тиантор, он двигался плавно, медленно, как бы осторожно, был намного крупнее предыдущего посетителя, и в плечах, и в росте, и в кости. Его волосы посеребрила редкая седина, темная коса достигала коленных сгибов, большие, далеко посаженные немного выпуклые глаза серого стального цвета смотрели на него с пристальным вниманием. Он, точно так же как Тиантор, рассматривал Джай, глядя будто бы сквозь него, и точно так же заключил, что он им подходит. Джая это взбесило.

– Итак, ты Варик? – сказал он. – И это ты посвятишь меня в суть дела?

Варик недоуменно скривил рот.

– Тиантор ему пообещал, – пояснила с насмешкой в голосе женщина.

Посетитель фыркнул, присел рядом с Наэллой, закинув ногу за ногу и скрестив пальцы на колене.

– Я думаю, ты можешь задать несколько вопросов, – снисходительно позволил Варик.

– Бодрствует ли Штамейсмар? Если да, то где он? – задал Джай самый главный вопрос.

– Штамейсмар в саркофаге, а саркофаг на дне Восточного океана. Хочешь проведать его?

– Но вы же – те, кто связан с ним?

– Да. Мы его – Первый Круг, вернее те, что остались от Первого Круга. Когда-то нас было двенадцать, сегодня гораздо меньше – четверо!

– И почему вы не умерли? Почему живете до сих пор? Разве связь не разорвалась, после того, как он уснул.

– Мы предприняли для этого меры, Джай, – ответил Варик, самодовольно ухмыляясь. – И, как ты можешь убедиться, весьма действенные. Но давай лучше поговорим о тебя, человеку всегда занимательнее вести ту беседу, в которой главным героем выступает он сам. Ты нам не мешал, Джай, пока просто истреблял ничтожное количество популяций ит-илов (или наследия Штамейсмара, его тварей, как ты это называешь), мы сами не очень-то любим их, хотя когда-то участвовали в их создании. К счастью, ты не блещешь умом, и подобрался к самой сути лишь сейчас, на шестой сотне лет твоей затяжной для обычного смертного жизни.

– Ну, зачем ты так грубо, Варис? – вмешалась Наэлла, снова с насмешкой в голосе. – «Не блещешь умом»… Ему было не до того. Он лишь к двумстам вбил себе в голову, что уничтожение ит-илов – дело всей его жизни. А до этого истреблял тварей от случая к случаю, когда те оказывались у него на пути. Его занимали больше женщины и путешествия. А чего только стоят его затяжные депрессии? Сорок лет на Горе Волков, почти в полном одиночестве! Или тридцать лет до этого, посвященные ожиданию смерти! А годы растраченные на любовь, которую все-равно он обречен был потерять? А сколько усилий было приложено к этой его игре – сокрытие своего настоящего имени! Такое ощущение, что он общался с Хтэмами лично, и это они вбили в его голову важность имен!

Джай молчал, размышляя, откуда она знает все о нем. Это было возможно лишь одним способом – прочтением по крови. Но женщина оставалась совершенно равнодушной к нему, не сопереживала, не ощущала его боли, страха или страданий, чего нельзя было бы избежать, прочти она его.

– Тебе лучше знать, Наэлла. – согласился с ней Варик и продолжил, обращаясь к Джаю: – Теперь, когда ты становишься опасным, мы должны устранить тебя. Но не просто так, а с пользой для дела. Для нашего дела.

– Вашего дела? – Джай потер грудь в тщетной попытке утишить боль внутри.

– Ты ведь знаешь о гибели Огненосца Дажда и пяти, которые были с ним? Вернее даже не пяти, были еще Исчезающие и Воины, теперь вы называете их Мастерами Перемещений и Мастерами Смерти. Всего с Даждом пришло четырнадцать Одаренных. Им не удалось сделать со Штамейсмаром то, что они планировали. Мы помешали. Но не из преданности нашему Древнему, совсем по другим причинам. Позже Огненосица Тойя завершила работу, и Штамейсмар сегодня спокойно спит, что нам не мешает, благодаря тем четырнадцати… Теперь ты один можешь заменить их всех!

– Когда оправляемся? – спросила Наэлла.

– Скоро. Почти все готово.

– У меня остались вопросы, – Джаю очень не нравилось то, что здесь происходит, еще больше ему не нравилось то, что он не понимает сути происходящего.

– Это понятно, – протянул Варик. – Вопросов у тебя много. Ну а времени – мало.

Он повел рукой, боль внутри Джая усилилась, разлилась по всему телу, свела судорогой мышцы, застлала разум. Джай вновь потерял сознание.

Шанс в Тарии

1192 год со дня основания Города Семи Огней. Восточная Тария. Город Тирайка.

«Ты не достойна! Проклят твой путь! Возвратившись, ты могла бы еще исправить содеянное, но ты упорствуешь. За это многие беды постигнут тебя! Ожидаешь счастья, ищешь свободы? Но ты ведь знаешь, непослушная дочь хаоса, что стихия, обретшая свободу, приносит разрушение и горе! Огонь, вырвавшийся на свободу, уничтожает целые поселения! Вода или ветер, несдерживаемые ничем, убивают без разбору! Тебя приняли в объятия друзей, защитили от тебя самой, и лишь живя по древним справедливым законам Иана, ты могла бы сохранить мир внутри себя. Но не теперь! Ты выбрала чужбину, предпочла изгнание. Поэтому проливаемой тобою крови не будет конца. Ты утонешь в ней!» – Риэна слышала, как наяву, слова учителя Тибара. Она видела… как наяву… его сдвинутые сурово брови и пылающие глаза. Она ощущала его гнев, живо откликающийся в ней виной и сожалением. Ей следовало вернуться на Иан еще четыре года назад, учителя наказали бы ее за неисполненное дело… но не слишком сурово, тем более, что князь Божен Истребитель все равно умер, хоть и не от ее руки… Но вместо этого Риэна убежала на восток, – тогда она не знала, чем закончился тот суд, а когда встретившиеся ей на пути разбойники Читос и Джафер рассказали о случившемся, она все равно не поспешила к родным берегам Иана. Почему? Риэна до сих пор не может внятно ответить на этот вопрос даже самой себе.

Она долго скиталась по этим диким землям. Вначале по лесам и полям, населенным тварями из преисподней с Читосом и Джафером, каждый день ожидая ножа в спину, либо смерти в лапах кровожадных тварей, не расслабляясь ни на мгновение. Затем в одиночку по тарийским деревням. С Читосом и Джафером она немедля рассталась, едва их компания вышла к населенным местам. В одно прекрасное утро Риэна с радостью покинула своих спутников. Еще несколько дней она незаметно наблюдала за этой парочкой головорезов, убедилась, что их разговоры о Таансане и его банде – не пустая болтовня. Она ушла вовремя – с таким количеством разбойников ей в одиночку не справиться, тем более, что их главарь из Алых, притом самый худший из них – Повелитель Стихий. Увидев его со своего наблюдательного пункта на дереве, Риэна в тот же вечер поспешно повернула в противоположную от направления движения банды сторону. И этой стороной оказался северо-запад. Чудовищ здесь встречалось все меньше, а поселений все больше.

Весь тот год провела она в скитаниях, пережила холодную зиму, мерзкую слякотную весну, засушливое лето. Риэна жила охотой, приближалась к деревням и городам, иногда заходила в поселения, общалась с людьми, с какой-то странной завистью наблюдала за их незамысловатым бытом. Они торгуют, женятся, празднуют что-то, печалятся. Ей… Алой… среди них места нет. Она научена лишать жизни. И теперь без мудрого руководства учителей Школы, ее Сила, отпущенная на свободу, будет нести людям только беду и смерть, сама Риэна алого огня не удержит…

Много раз принимала она решение отправиться к берегу моря Моа, сесть на корабль до острова Иан, но ноги сами несли ее в другую сторону.

И вот в начале осени почти три года назад она прибыла в Тирайку – небольшой аккуратный городок, в котором люди жили мирно и дружно, богатых домов было немного, но бедных еще меньше, город, где процветала торговля, а на местный рынок съезжались со всего востока.

Ей повезло встретить зажиточного купца, искавшего телохранителя для своей взрослеющей дочери. Узнав, что Риэна умеет владеть оружием, он обрадовался – не хотел доверять безопасность девочки мужчине, – и тут же предложил ей наняться к нему. Риэна не призналась, что она из Алых и согласилась, хотя решение далось ей с трудом – она боялась, что однажды потеряет контроль над Силой и причинит вред той, чью жизнь должна беречь.

Анса – так звали ее подопечную, была взбалмошна, горда, иной раз резка и груба с другими людьми, излишне болтлива, любила наряды, украшения, стихи и песни… Девчонка раздражала Риэну, и за три года она не раз испытывала желание ее, если не убить, то хорошенько проучить, но не сделала этого. С каждым днем она все больше убеждалась, что способна удерживать свою Силу, может не проливать кровь, когда не хочет. Возможно… скорее всего… это просто самообман и настанет день, когда ураган Силы вырвется на свободу и сметет все на своем пути… Риэна с ужасом ждала того дня. А почти каждую ночь ей снился учитель Тибар, отчитывающий ее. Вот и сегодня…

Риэна отогнала от себя остатки воспоминаний о сне, вместе с невеселыми мыслями, встала, оделась, выглянула за дверь хозяйской спальни и в окно, убеждаясь, что ничего не грозит Ансе. Девушка будет спать еще часа три. Она лежит сейчас в широком мягком ложе под балдахином, утопая в шелке и кружевах, румянец играет на гладких щеках, солнечные зайчики пляшут по ресницам, плечам, золотистым локонам… Девушка безмятежна и счастлива, в отличие от Риэны. У Ансы есть любящий отец, готовый на все ради нее, и она не проклята алым проклятием… Очень скоро Анса выберет себе жениха, выйдет замуж, родит детей, проживет не такую долгую, как проклятые, но беззаботную… счастливую жизнь… Риэне того не дано…

Риэна аккуратно убрала свою постель, находящуюся в этой же комнате недалеко от окна. Купец Адаж, отец Ансы, имел множество конкурентов за пределами города, некоторые из них были нечестными и торговые дела смешивали иной раз с разбоем, не редки были случаи, когда отпрысков богатых людей похищали, чтобы получить выкуп или вынудить отца пойти на невыгодную сделку. Опасаясь, что подобное может произойти и с Ансой, Адаж платил Риэне щедро и исправно. За три года, проведенные в Тирайке, Риэна узнала, что Мастера Смерти, как называют здесь Алых, берут за свою работу во много раз больше. Но открывать, кто она на самом деле, Риэна не спешила. Ее все устраивало. У нее была пища, одежда, кров над головой и место под солнцем… место, где можно спрятаться от мук совести, забыть настойчивый зов Иана.

Риэна услышала шорох, обернулась – Анса приподнялась на ложе и сладко потягивалась:

– Какой чудный сон мне приснился, Риэна! – сообщила юная госпожа. – Ты просто не представляешь, насколько был хорош тот юноша…

– Сны о юношах? – Риэна подняла бровь. Анса была младше ее на пять лет – не так уж и много, но о юношах, о любви и прочей ерунде девчонка задумывалась гораздо чаще, чем она. Риэна знала, что причина не в возрасте… Это проклятие… Это ее бремя…

– Да… – томно вздохнула Анса.

– Еще рано, поспи.

– Не могу! – девушка откинула одеяло, вскочила, подбежала к серебряному тазу, наполненному чистой водой, умылась.

– Таша еще не проснулась, чтобы помочь тебе одеться, – Таша – служанка девушки, без которой та не могла обойтись ни утром, при одевании, ни вечером при раздевании, чем вызывала раздражение и злость Риэны.

– Я просто не могу спать, – повторила Анса. – Я чувствую, что сегодня произойдет что-то прекрасное, что-то хорошее… Что-то захватывающее! Этот сон… Ты когда-нибудь была влюблена, Риэна?

– Нет… – сердито буркнула она.

– Ах, Риэна, и я тоже…

– Но ведь неделю назад ты рассказывала, как влюблена в Бина! – Она все уши Риэне прожужжала, о том, какой красавец этот сын воеводы Тирайки, Бин Барас. Риэна в нем не видела ничего красивого: белобрысый, долговязый, неловкий и косноязычный к тому же.

– Это была не любовь!..

– И когда ты это поняла? Сегодня во сне?

– Нет, Риэна, нет, гораздо раньше! Бин – слишком грубый… Нет… это было ложное чувство.

– Ну-ну, как и с Ташахом, или с Бидишем, – Предыдущие увлечения Ансы.

– Да. То были тоже ложные чувства… А истинная влюбленность еще не приходила… Я еще не имела счастья пережить это прекрасное… волшебное дыхание любви… Я чувствую его, хоть сейчас и не весна… Летний зной придает этому волшебному дыханию особую прелесть! «Ах, как же сладки поцелуи в неге жарких летних ночей!» – это она процитировала творение какого-то стихоплета. Риэна подавила в себе желание сплюнуть или заругаться.

– Отец тебя отшлепает за такие мысли, а если еще вздумаешь воплощать их в жизнь… – предупредила Риэна.

Девушка залилась звонким смехом, подскочила к ней, взяла ее руки в свои, и заглянула в глаза.

– Риэна! Неужели ты никогда не мечтаешь? Неужели? Только подумай: мужчина – сильный, красивый до безумия, умный и добрый, берет тебя за руку, как держу тебя сейчас я, и шепчет голосом томным, приятным… низким: «Я люблю тебя!» – последнюю фразу Анса произнесла с придыханием.

Риэна отпрянула.

– Прекращай!.. Все это не так обычно происходит.

– А ты откуда знаешь? – Анса захлопала длинными ресницами.

– Слышала… а иногда… видела.

Девушка хмыкнула, уселась на топчане, служащем кроватью Риэне, напротив:

– Ну и как это обычно происходит, раз уж ты… слышала и видела!

Риэна окинула ее взглядом:

– Мужчина: – начала она, подражая тону Ансы, – грубый, страшный до безумия, тупой как пробка и бездушный… к тому же вонючий, хватает тебя за… что попало, вот так, – и Риэна ущипнула девчонку за зад, та взвизгнула, подпрыгнула, – и говорит, дыша на тебя чесноком и винными парами: «Давай пойдем в кусты – я тебе кое-что покажу», – последнюю фразу Риэна тоже вымолвила с придыханием.

Анса ойкнула, залилась краской, но быстро оправилась и рассмеялась.

– Глупая ты, Риэна, ничего не знаешь! Это у селян так. Это не любовь – другое!

– Конечно, уж я-то ничего не знаю! Откуда мне знать? Куда мне до такой умудренной опытом барышни!

– Ну, Риэна! Не дуйся!

– Хватит болтать. Ты целый день сегодня намерена сидеть в этой комнате?

– Нет.

– Тогда зови Ташу и одевайся!

– До чего же скучная ты, Риэна!

Риэна только пожала плечами в ответ, проверила легким незаметным движением свой арсенал метальных ножей, спрятанных в рукавах, в подстежке, на поясе, в сапогах, даже за воротом куртки, и вышла из комнаты, намереваясь отдохнуть от присутствия Ансы под видом проверки безопасности сада.

Сад во внутреннем дворике купец Адаж с огромной любовью вырастил специально для ненаглядной дочурки. Он нанял самых искусных садовников, о которых поговаривали, что те могут сравниться даже с Мастерами Силы.

Риэна осмотрела заросли сирени, уже давно отцветшей, прошлась вдоль высаженных рядами лилий, остановилась перед вьющимся кустом роз, покрытым ярко-красными пышными цветками, напомнившими ей о доме. Она никогда туда не вернется – поняла вдруг Риэна, и оттого стало так печально и одиноко… захотелось плакать… прям как этой глупой девчонке – Ансе. Если она пробудет с ней еще пару лет, то станет бредить мечтами о вечной любви! Риэна сорвала розу, украсила тугие непослушные завитки волос, подошла к фонтану, разглядывая свое отражение на гладкой водной поверхности. Женщина, смотревшая на нее из фонтана, была, пожалуй, красива… но ведь никто не знал, кем была эта женщина на самом деле – чудовищем, живущим, чтобы убивать. Риэна раздраженно стряхнула цветок с волос, уронив его в воду, и алая, словно кровь, роза поплыла, окруженная расходящимися по водной глади кругами.

– …Не представляете, как я рад, госпожа Лаинэс, что Вы изволили посетить мое скромное жилище, – Риэна узнала голос Адажа.

Он шел в сопровождении стройной, высокой – ростом с самого купца, – женщиной с совершенно седыми волосами, заплетенными просто, без изысков – на манер здешних Одаренных мужчин, в косу, такую длинную, что касалась кончиком ее пяток. Ее лицо, не смотря на седые волосы, казалось молодым и довольно привлекательным. Она была одета в широкий плащ из тонкой ткани, который бесчисленными складками скрывал ее фигуру, не оставляя никаких намеков для мужского взгляда.

– Это тот сад, о котором вы рассказывали? – спросила она низким приятным голосом.

– Да. Сад для моей Ансы. Ее мать давно умерла… но в этом саду, среди редких растений и ярких цветов, девушка не чувствует себя так одиноко.

– Цветы и растения, увы, не могут спасти от одиночества, – заметила госпожа Лаинэс. – Но, имея такого заботливого отца, думаю, Анса не остается несчастной.

– Надеюсь, что нет… – вздохнул купец и тут заметил Риэну, все еще стоявшую у фонтана. – Риэна? Что ты здесь делаешь? Где Анса?

– Я проверяла сад… – сдержано ответила она, кивнула купцу и поспешила уйти.

– Постой, дитя, – женщина коснулась ее плеча и Риэна сердито оглянулась – очень уж не по вкусу, когда кто-то без-спросу дотрагивается до нее.

Лаинэс смерила Риэну долгим пристальным взглядом, затем убрала руку и жестом позволила идти дальше, так и не объяснив, что ей было нужно. Риэна скрипнула зубами и решительно зашагала прочь. Купец и его гостья возобновили беседу, лишь когда она завернула за угол – наверняка думают, что Риэна их не слышит.

– Вы наняли Мастера Силы для охраны дочери? Говорят – это очень большие деньги. Вашей Ансе угрожает серьезная опасность?

– Мастера Силы? – рассмеялся Адаж. – Нет! Я не потяну таких затрат – деньги и впрямь огромные! Да и Анса не в такой уж большой опасности. Ее, конечно, могут похитить нечестные мои конкуренты или какие другие разбойники – мало ли их на востоке? Но этой девушки – умелой метательницы и лучницы, владеющей к тому же и мечом, вполне достаточно для обеспечения безопасности дочери.

– Ах, простите, я, верно, ошиблась… – задумчиво протянула женщина.

Дальше они говорили о саде, цветочках, необходимости подыскать приличного жениха для Ансы, что достаточно сложно «в наше тяжелое время, когда нравы так развращены», и о прочей ерунде. Риэна шла назад, в комнату, задумавшись над тем, кто эта женщина и чего ей здесь нужно.

День прошел, как и все за последние три года – скучно, для Риэны, но не для Ансы. Девчонка веселилась вовсю, совершив с утра налет на мастерскую госпожи Кичиниц – местной портнихи, и заказав у нее с дюжину платьев. Они не меньше двух часов без перерыва обсуждали рюшки, кружева, ткани, пуговицы, сочетание цветов, форму рукавов и так далее и тому подобное… Риэна почти задремала, пока они чесали языками. Затем Ансе взбрело в голову заказать платье и для своей телохранительницы, и пришлось почти войлоком тащить раззадорившуюся девчонку из мастерской.

– Астри Масэнэсс был у меня этим утром… – вдруг сообщила госпожа Кичиниц, когда Риэне уже удалось, наконец, выманить Ансу к самому порогу. Еще шаг – и этот визит, к ее огромному облегчению был бы окончен. Но нет! Волшебные слова «Астри Масэнэсс» продлили его еще на час.

Этот непонятный Масэнэсс, некий Мастер, которому приписывали владения всеми Дарами, какие можно только себе представить, вплоть до Дара Огненосца, стал очень популярен в последние годы, особенно среди юных безмозглых девиц, вздыхающий о прекрасном герое, и пожилых вдовушек, вроде Кичиниц. Они могли часами рассказывать друг дружке о его подвигах Силы, почти с такой же неуемной страстью, как о платьях и украшениях. К тому же госпожа Кичиниц якобы знала этого Астри лично, он спас от разбойников ее сына. Она утверждала, будто легендарный Мастер время от времени появляется в ее доме. Что мог забыть в доме престарелой швеи такой человек, как Астри Масэнэсс (если правда то, что о нем рассказывают) Риэна не представляла.

Сегодня Кичиниц вложила в прелестную головку Ансы байку о том, что Мастер Масэнэсс исцелил смертельно больную девочку-бродяжку, и попросил портниху вымыть ту и приодеть. Девочка была страшна, как смерть, когда вошла сюда, и прекрасна, как цветок, когда выходила.

Анса вдохновилась так, что трещала без остановки об Астри Масэнэссе всю дорогу до моста, где любила гулять после обеда. Неспешные воды речки Тави выслушали восхищенную речь Ансы о достоинствах Масэнэсса с большим вниманием, нежели Риэна. Риэна же шла, глубоко вдыхая, и медленно выдыхая, стараясь не дотрагиваться до кинжала на поясе, чтобы не дать воли своей ярости. Как же надоела ей Анса со своими грезами о любви!

Вечер Риэна надеялась провести в одиночестве, хотя бы часть его – пока Анса будет ужинать с отцом, а ужин обещал затянуться – у купца были гости: уже знакомая ей госпожа Лаинэс, и еще одна женщина, как сестра похожая на нее. Такая же седая длинная коса, такой же острый холодный взгляд и царственная осанка. Они были одеты скромно, но в платья из дорогой ткани (проведя столько лет в обществе Ансы, Риэна невольно научилась разбираться в таких вещах). Вторую гостью звали госпожа Плая.

Риэна уединилась в саду со своими мыслями о далеком Иане, невыполненном долге, и алом Даре-проклятии. Когда сумерки опустились на сад, запел, заливаясь, соловей, и затрещали сверчки, Риэна расслышала шорох мягких туфлей по выложенной камнями дорожке. Вначале подумала, что это Анса ищет ее, но к ее удивлению, по дорожке шла гостья Адажа – госпожа Плая. Еще больше удивилась Риэна, когда та направилась прямо к ней и присела рядом на скамейку под розовым кустом.

– Почему ты скрываешься? – спросила она сходу, без всяких предисловий.

– Скрываюсь?

Госпожа Плая усмехнулась:

– Ты ведь Мастер Силы. У тебя Дар оружия.

– Не понимаю, – нелюбезно бросила Риэна, желая одного – чтобы ее оставили в покое.

– Не стоит таиться. Госпожа Лаинэс – Видящая, ее ты не обманешь.

– А вы кто такая? – Риэна резко обернулась к навязавшейся собеседнице. – Почему я должна что-то от вас скрывать, либо что-то вам открывать?

– Я имею право знать, поверь.

– Поверить на слово? «Имею право знать»? Это все? Вы сказали пять слов – и я должна излить перед вами душу?

– Ты колючая… – мягко усмехнулась Плая, дотрагиваясь до ветви розового куста, – как эта роза. Ты не хочешь, чтобы кто-то знал о твоем Даре? Почему? Обычно Одаренный, наоборот, стремиться всем поведать о нем. За работу Мастера Силы платят намного больше. Мастеров Силы боятся и уважают. Но ты скрываешься, скромничаешь, довольствуешься малым… Почему?

– Не ваше дело! – Риэна встала, намереваясь уйти.

– Кто ты? – спросила женщина голосом твердым, звенящим, как сталь. – Отвечай!

– Я – Риэна, – она посмотрела прямо в серые колючие глаза, у Риэны взгляд тоже – не сравнить с ласковым солнышком, – Я действительно Мастер Силы, и в самом деле довольствуюсь малым. Но то, что я сказала, да и остальное – вас не касается!

– Еще как касается! Я одна из Совета! Я Огненосица! И любой, кому я задаю вопрос, обязан ответить мне! – она тоже встала, гордо расправив плечи и высоко задрав подбородок.

– А разве я не ответила? – Риэна знала, что Тарией правят семь Огненосцев, никогда не думала она, что придется говорить вот так с одной из них. «Чего ей нужно от меня?»

– Господин Адаж помогает Совету, и уже давно. Он многие годы был нашими глазами и ушами в Тирайке и ее окрестностях. И вот – рядом с ним появляется женщина, которая выдает себя не за того, кто она есть на самом деле. Адаж, безумно любящий свою дочь, не обратил внимания на подозрительное твое поведение, – слишком обрадовался возможности – нашел для дочери компаньонку и защитницу заодно. Но я не слепа, и не первый день живу на свете, мне кажется весьма неоднозначным то, что ты скрываешь Дар.