Текст книги "Ветер из Междуморья. Астри Масэнэсс (СИ)"

Автор книги: Анна Виор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Я отдохнула от дел, – сдержанно ответила Риэна.

– Опять была одна в лесу? – лукаво усмехнулась Лаинэс.

Если они знают, где она была, то зачем расспрашивают? А если не знают, то зачем хотят узнать? Риэна злилась.

– В мои обязанности входит, рассказывать все подробности моего времяпровождения? Может, не стоило отпускать меня? Я тогда была бы постоянно у вас на глазах.

Плая рассмеялась:

– Такая же колючка, как и в день нашей первой встречи.

– Зачем я вам нужна? – неожиданно для себя самой спросила Риэна прямо.

– Что значит, зачем? – Плая перестала смеяться и сузила глаза.

– Зачем вы меня наняли? В самом деле?

– Из-за Астри Масэнэсса! – Плая, к удивлению Риэны, не стала юлить.

– Из-за того, что видели в будущем ваши Пророки?

– Да.

– Но ведь они видели меня с ним, а не с вами. Значит я ему друг… соратник…

– А мы, по-твоему, его враги?

– Не знаю. Но от друзей я не стала бы так упорно скрываться.

– Ты уже встретилась с ним? Сегодня? – Плая даже привстала с кресла, задавая этот вопрос.

– Нет. Не встретилась. И буду честной – не верю, что когда-нибудь встречусь. Так не должно быть.

– Как?

– Я не должна жить под мечом пророчества.

– «Меч пророчества» – так говорят у вас на Иане?

– Да. Так говорят на Иане. Там Пророкам запрещено произносить пророчество о далеком будущем. Потому что, произнеся его, они отсекают другие нити судьбы, и человек лишается выбора.

– Это говорит та, кого воспитали учителя Алой школы, не оставившие тебе выбора, кроме тропы убийств по заказу Иана!

– Для Алых выбора нет… – Риэна опустила взгляд. – Хотя я почти поверила, что есть.

– Почти? Я думала, мне удалось тебя убедить?

– Удалось. Но теперь я поняла, зачем вы убеждали меня, Огненосица. Вы не мне хотели помочь, а найти Астри Масэнэсса, поэтому лгали.

– Разумно ли обвинять свою госпожу и Советницу из Семи – одну из Правителей Тарии во лжи? – вмешалась Лаинэс.

– Нет. Не разумно, – отвечала Риэна. – Но честно.

– Честность – это хорошо, – тяжело вздохнула Плая. – Поверь, и я была честна с тобой, когда говорила, что выбор у тебя есть. Я знаю многих Мастеров Смерти, которые умеют сдерживать свой Дар. Я знаю даже Мастеров Стихий, которым удается остаться людьми. А ты – Метатель, твой Дар самый мягкий из боевых. Я говорила это тогда, и говорю сейчас вовсе не для того, чтобы подобраться к Астри Масэнэссу, а для того, чтобы открыть тебе истину, глупая неспокойна девочка с Иана! Твой мятежный дух можно сдержать, если не давать ему воли. И ты можешь этому научиться! И ты почти научилась этому! А что до Астри Масэнэсса – то я ему зла не желаю. Если ты уже прониклась симпатией и сочувствием к нему, то знай – я ему не враг. Тария – ему не враг! Это его Родина!

– Я думала, его Родина – Междуморье?

– Междуморье – тоже Тария уже как триста лет. Мы, Совет Семи, не хотим причинить ему вред. А лишь образумить!

– Сколько ему лет на самом деле?

– Очень много.

– Он старше вас?

– Да, – нехотя ответила Огненосица.

– Тогда желание образумить его – это то же, что хотеть образумить своего отца!

– Это не так! – вспыхнула Плая.

– Но если он старше, если дольше живет на свете, значит мудрее вас? Разве нет?

– Нет! Не всегда так, Риэна. Что-то произошло сегодня? Что-то, что заставило тебя задаваться этими вопросами? Что именно?

Риэна поколебалась лишь мгновение, перед тем, как соврать:

– Ничего. Я размышляла. У меня сегодня было много времени, чтобы поразмыслить. Я могу идти спать?

Советница ответила не сразу.

– Можешь. Иди.

И Риэна удались в комнату, отведенную ей в покоях Плаи – самую дальнюю и маленькую, больше похожую на коморку.

– Ты отпускаешь ее спать? – слышала она тревожный шепот Лаинэс. – Она явно что-то скрывает.

– Я знаю.

– Нужно было расспросить…

– Нет, – перебила Плая. – Нельзя. Риэна должна быть с нами. Она должна верить нам. Мы не враги ей, как не враги Астри Масэнэссу.

– Но…

– Пусть ее судьба исполняется. Пусть «меч пророчества» отсекает все ненужное. Придет время – и она встретится с ним.

– А как насчет вариантов? Будущее не однозначно, как любит говорить мой Баитан. Еще он повторяет, что думать, будто судьба предрешена – самое большое заблуждение.

– Поэтому я и сказала ей о пророчестве. «Меч пророчества» – это не выдумка жителей Иана. Это такая же истина для нас, как и для них. Произнесенное вслух пророчество, вложенное в уши, того, для кого оно предназначено, сбудется верней.

«И снова, они используют меня. Не так – так иначе» – печально думала Риэна, укладываясь в кровать.

2

С самого утра Плая выглядела раздраженной. Она ворчала и покрикивала на служанок, иногда доставалось и Лаинэс, но та не обижалась. Похоже, что Видящая не разделяет недовольства Плаи, чем бы оно ни было вызвано.

Прошло немало времени, прежде чем Риэна по обрывкам фраз и замечаниям Огненосицы, поняла, что Плая получила послание из столицы. Остальные Советники призывали ее вернуться. Лаинэс радовалась такому повороту событий, а Плая сердилась из-за необходимости оставить в Тирайке незаконченное дело.

Риэна не сомневалась, что Плая не возьмет ее с собой. Но нет.

– Мы едим в Город Семи Огней! – объявила Советница. – Ты тоже, Риэна!

Столица далеко отсюда, до нее не одна неделя пути. Но Риэна хорошо переносит путешествия, тем более, что у Огненосицы должны быть лошади – и пешком идти не придется. Хотя этих самых лошадей Риэна нигде не видела – в гостиничной конюшне стояло парочка кляч, которыми пользовался сам хозяин. Иногда откуда-то приезжал экипаж, перевозивший Советницу и ее компаньонку по городу, но ни повозка, ни запряженные в нее животные не годились для дальних поездок.

Целый день собирали вещи и улаживали кое-какие дела. Риэна раз двадцать моталась с различными посланиями по городу, в том числе один раз к купцу Адажу. Передавая ему очередную непонятную фразу Огненосицы, она мельком заметила Ансу, прогуливающуюся со строгой немолодой женщиной в саду. Анса заметила Риэну, замахала ей возбужденной рукой, но сопровождающая зашипела что-то той на ухо и увела в дом.

У Советницы вещей было не очень много, как и у Лаинэс. Здесь в Тирайке они вели скромный образ жизни.

Собрав все, Огненосица попрощалась с хозяином гостиницы, не выходя из своей комнаты, щедро заплатила ему, отпустила и принялась ждать.

Когда в пустующем углу комнаты стал появляться молочный туман, Риэна встревожилась и вскочила, а Лаинэс потянула ее за руку, призывая сесть обратно. В тумане сверкали искорки, он сгущался несколько мгновений, затем резко рассеялся, и она увидела человека: молодого, богато одетого, с длинной темной косой.

– Мастер Влайк! – приветствовала его Лаинэс.

Он низко поклонился, подошел, а на том месте, где он только что стоял, возникли еще двое.

– Мастер Илай и Мастер Таэн! – Лаинэс назвала и их.

– Мы готовы переместить Вас и ваших спутников, – от имени всех сказал Влайк.

– Это Мастера Перемещений, – шепнула Риэне в ухо Лаинэс, видя, вероятно, изумленное выражение ее лица. – Они доставят нас в Город Семи Огней.

– Доставят?

Риэна не могла и предположить, что это путешествие продлится не несколько недель или месяцев – а всего-то пару мгновений. Теплая мягкая рука Мастера Таэна лежавшая на ее плече, соскользнула, он улыбнулся и поклонился Риэне и служанке, которую тоже перемещал.

Искрящийся туман рассеялся, и она увидела большую и богатую комнату. Лучшие комнаты купца Адажа… да что там Адажа, даже лучшие покои школы на Иане, не могли сравниться с этим помещением по роскоши и красоте. Стены были разрисованы узорами, украшены гобеленами, мебель инкрустирована золотом, пол устилали мягкие ковры, а под потолком парили огромные светильники – подобный Риэна видела на суде у князя Божена.

– Дома!.. – выдохнула Плая, то ли облегченно, то ли с сожалением.

Риэна подошла к окну, выглянула наружу и застыла… Внизу лежал город, сверкали золотом пики башен, пестрели крыши домов, простирались площади и улицы – ровные и чистые. Вдоль алей росли прекрасные деревья. Город цвел, город пел, город сиял. Город Семи Огней приветствовал ее, находя отклик в ее душе… Риэна поняла, что она тоже… дома!..

Часть 3. Союз

Исцеляющие горы

1192 год со дня основания Города Семи Огней. Хребет Дракона. Гора Волков.

Джай стоял на уступе скалы. Глядел вниз. Гора Волков. Здесь когда-то провел он больше сорока лет – молниеносно короткий и бесконечно длинный отрезок существования, время скорби по безвозвратно утраченному, когда очередная его жизнь подошла к концу, а новая еще не началась – небытие… Он тогда привык к холоду и отвык от людей. Горцы, жившие на Хребте Дракона, его не беспокоили. У этого народа на диво мало проблем. Они голодают, страдают, болеют, умирают… как все, но испытания, выпавшие на их долю, переносят стойко. Иногда Джай спускался и помогал, но такое бывало редко.

Он тогда говорил «нет!» всем своим Дарам, кроме разве что Пути Музыканта. Дары за это жестоко мстили ему, повергая в оттоки, истязая тело. И он надеялся, что Сила все-таки убьет его. Зря надеялся – выжил. И его душевная боль выжила… Он часами играл на лютне Мираи, думая о том, что к этим струнам прикасались ее пальцы. Одинокая могила на самой вершине Горы Волков, под шапкой снега и льда, не давала забыть… там похоронена она и его не рожденный сын.

Почему он снова здесь?

На зеленом склоне далеко внизу стоял пастух, окруженный, словно солнце облаками, – белыми овцами. Человек поднял руку, указывая на Джая, и что-то закричал. Джай знал, что:

– Каэ-Мас! – так они прозвали его. «Тот, кто летит». Должно быть, видели, как он прыгал со скалы, желая ощутить сладость полета, прыгал, а у самой земли перемещался, чтобы не разбиться. Но парить ему не под силу. Настоящий полет для птиц… не для него.

Джай вырвался. Но эти четверо – наследники Штамейсмара, не оставят его в покое. В Брай возвращаться нельзя – там их шпионы. А куда можно? В Тирайку? В Город Семи Огней? Они и туда доберутся… Впрочем, смарг их сожри, неужели он их боится? А ведь боится. То, что пережил он в том странном месте, врагу не пожелаешь. Полная беспомощность, ожидание ужасной смерти, вид мертвых Мастеров, уже прошедших через это, и смарг из детского кошмара в придачу… Но, как ни странно, именно смарг помог ему бежать. Это он загнал Джая в угол, это из-за него Джай поранил руку… И что-то сделала кровь Мастера Путей, упавшая на поверхность Камня… Источник поколебался…

Была надежда, что им не удалось «удержать», как кричал Варик, Камень, и Источник был разрушен, а все четверо погибли. Но надежда эта слаба – не стоит хвататься за нее.

Как они поймали его? Обманули, опоили соком миильфинны (Джай поморщился), надели оковы Огненосца, затем доставили в Пракаланс. А там, среди столпов Хтэмов, он слабее ребенка…

Смогут ли они проделать то же во второй раз? Джай понимал: вряд ли – теперь он будет осторожнее, не станет пить, что попало… Но пережитое злоключение не давало успокоиться. Он боится! Наэлла прочла его по крови, скорее всего, прочла. А, значит, она теперь знает, где он… Джай вдруг подумал, что не ощущает Наэллу. Если бы она применила к нему этот запрещенный прием пророческого познания, то его Дар непременно откликнулся бы, и он тоже был бы с ней связан … не так крепко, не так тесно, но все же… Однако Дар не желал даже просто показать ему Наэллу, как и Варика с Тиантором, не говоря уже о четвертом, с которым он так и не познакомился. Джай испугался было, что Сила Пророка замолчала навсегда, но фиолетовая мгла охотно открывала картину за картиной, где он видел своих друзей: Адонаша, сидящего в гостях у Кичиниц, Скайси обросшего короткими рыжими волосами, но так и не сбрившего синюю косу (Смирился ли новоиспеченный Огненосец со своей судьбой?), Оеллу, за обе щеки уплетающую пирог; саму Кичиниц и… ту зеленоглазую девушку. Все они в Тирайке. Разыскивают его. А он здесь. Связанный страхом.

Джай не знал, на что способны наследники Штамейсмара, и это – причина его опасений… или оправдание позорной трусости…

Следует признать – ему нужна помощь. Впервые за столько лет… он готов обратиться к Огненосцам Города Семи Огней.

Джай переместился немного ниже, где зеленела трава, и ветер не был столь холодными и пронизывающим. Он насобирал сухих веток, что сделать было довольно сложно – деревьев в округе мало, и развел костерок. Жаркое веселое пламя радовало сердце, сжигая липкую мерзость воспоминаний о Пракалансе. Джай почувствовал голод и вместе с тем ощутил себя таким живым. Он снова свободен, силен, молод… Все, что считал он своим проклятием – невероятное могущество, бесконечную молодость, слишком длинную жизнь, потеряв… он так рад был сейчас обрести вновь!

Пастух, которого он видел со скалы, заметил огонь и поспешил сюда. Джай наблюдал весь путь, длящийся около получаса, как этот быстрый поджарый горец обминал громадные камни, пересекал извилистый ручей, прыгал через овражки. Наконец, человек взобрался на его склон, поклонился и произнес:

– Приветствую тебя, путник!

Джай хорошо знал их язык.

– Приветствую и я тебя, друг. Садись, согрейся у костра. Предложил бы тебе поесть, да только у меня ничего нет.

Горец усмехнулся в длинные усы, снял сумку с плеча, отложил в сторону посох.

– У меня сыр и вяленое мясо. И, конечно же, Кровь Дракона! Сегодня славный день, и Создатель послал мне тебя, чтобы отпраздновать этот день!

– Празднуешь чье-то рождение? Свадьбу? Или возносись благодарность Творцу? – поинтересовался Джай, понимая, как хорошо и легко ему говорить с простым человеком о простых вещах.

– Нет. Сегодня я видел Каэ-Маса на уступе!

– Самого Каэ-Маса?.. – усмехнулся Джай.

– Это добрый знак! – горец достал нехитрую еду и бурдюк с вином. – Старцы говорили, что наступит день, и здесь вновь появится Каэ-Мас с печалью в сердце, и горы вновь исцелят его печаль. А для нас этот день – праздник, большая удача! Каждая тяжелая овца принесет двойню, урожай винограда удвоится! Женщины будут рожать только здоровых детей! А кто болен – того исцелит Каэ-Мас!

– Неужели один человек может сделать так много?

– Каэ-Мас может… Я – Агай. Как твое имя, путник?

– Астри Масэнэсс.

– Ты издалека?

– Из Междуморья.

– А где это ты выучился так хорошо говорить по-нашему?

– Бывал здесь раньше… – Джай печально улыбнулся, отхлебнул вина, съел лепешку с сыром, закусил вяленым мясом. Горы, и вправду, исцеляли его печаль.

– Вечереет, – сказал пастух. – Пойдем туда – на склон к моим овцам. Там у меня шалаш, и есть лишнее одеяло. У тебя совсем нет никаких вещей с собой: ни еды, ни воды, как же ты путешествуешь, Астри Масэнэсс?

– Кончилось все – не рассчитал… Славно, что ты встретился мне. Надеюсь, смогу отплатить тебе добром за добро.

– Мы, горцы, всегда рады принять странника в своем доме, как Дракон принимает нас на своей спине! – пастух рассмеялся. Джай потушил пламя, Агай взял в руку свой посох, и они пошли туда, где паслись овцы – на соседний склон.

Джаю снилась башня на Горе Волков. Высокое изящное строение, сплетенное из песни горного ветра, возведенное Мастером, какого еще не знал свет – способным воплотить в камне шелест травы, цветение маков и лаванды, восход солнца над горными вершинами, бег оленя по крутому склону, охоту волков, дыхание гор…

Джай стоял на вершине этой башни и любовался облаками внизу, изучал узор, покрывающий стены морозным плетением, разглядывал пламя, выполненное красным камнем на навершии. Он удивлялся и восхищался Силе Архитектора. Джай спрашивал у своего Дара Пророка, когда такое чудо будет возведено здесь, и Дар отвечал ему, показывая не только время, не только строителя башни, но и многие другие события, порожденные этим временем. Историю волнующую, страшную и наполненную надеждой. Борьбу… Джай стал свидетелем жизненного сражения того, кто будет вторым Мастером Путей… Джай знал, что никому больше не удастся увидеть этого человека в Пророческом откровении. Новый Мастер Путей сиял ярко – слепил глаза. И был сильнее Джая… Огонь, создавая который Джай выложился бы полностью, до последней капли Силы, – игрушки для него. Джай видел его ребенком, затем юношей, ну а после… он разгорелся еще ярче, свет, исходящий от необычайного Дара не давал видеть не только его самого, но и скрывал все будущее… Мастер Путей… Джай знал его имя, и знал его борьбу, по крайней мере, до какого-то момента… пока свет не ослепил… Джай принял решение, что встретится с ним здесь, в той башне из будущего. Не сейчас… чуть позже, когда его собственная борьба останется за спиной.

Горы снова исцелили…

Проснувшись рано поутру, Джай жаждал отблагодарить этот край. Камням, траве и снегу на вершинах он не мог принести свою благодарность, но мог сделать что-то для людей.

Агай еще спал, и Джай оставил гостеприимному горцу тарийский светильник – пусть отпугивает волков в ночи, а сам переместился в его деревню. Заметив на склоне насаженный недавно виноградник, в котором были еще не лозы, а лишь черенки, едва схватившиеся за каменистую почву, он остановился, простер руки – призвал Дар Мастера Полей и взрастил виноград. Налитые крупные кисти обильно повисли на гибких лозах.

Джай вошел в деревню, еще темную и пустую – люди спали, стал посреди площади, закрыл глаза и, призвав фиолетовую мглу, принялся проверять дома. «А кто болен – того исцелит Каэ-Мас!». Всех горцев Каэ-Мас, конечно, не исцелит, но в этой деревне, так уж и быть – расстарается!.. Больные были: девочка – пятая дочь в семье не могла ходить; старик, простудился и умирал раньше положенного срока; женщина, родившая вчера, истекала кровью, и никто не мог помочь ей; были еще два слабых младенца и мужчина, который переломал все кости, сорвавшись со скалы. Джай решительным шагом направился к крайнему дому, настойчиво постучал…

Встреча

1192 год со дня основания Города Семи Огней. Столица Тарии Город Семи Огней.

Риэна шла… хотя ей казалось – летела. Уже несколько месяцев она в Городе Семи Огней, здесь дышится свободно, каждый дом, каждое строение, каждая алея и клумба – все радует глаз. Здесь даже лучше, чем на Иане. Город Семи Огней называют родиной всех Одаренных, и не важно где ты родился на самом деле. Риэна теперь понимает, почему так говорят. Она дома. Ей здесь хорошо, как бывает хорошо только дома…

Риэна была в синей форме служителя Советника, удобной, практичной, неброской. На ее поясе кинжал, подаренный Советницей, в рукавах и сапогах неизменные метальные ножи. У нее в ухе серьга со сверкающим огоньком – он меньше, чем тот, который показывала ей когда-то госпожа Кичиниц, но такой же завораживающе прекрасный. Она видела венцы Огненосцев, в которых таких огней больше десятка, отчего сияют даже их лица, портниха была права – это так красиво, что сердце перестает биться на мгновение, а затем заходится в безумной радостном танце.

Риэна получила сегодня свой пятый, за время пребывания в столице выходной. Она свободна, как птица. Она может заглянуть в тот трактир – «Огненная скрипка», где неоднократно бывала по делу, выполняя поручения Плаи, теперь – можно ради развлечения. Там настоящие Музыканты Силы играют чудесную музыку. Нужно платить за вход, и пускают далеко не всех, но для служительницы одной из Семи с отличительной серьгой в ухе все двери открыты.

Риэна поняла, что за ней следят уже на полдороге к «Огненной скрипке», она свернула с широкой улицы – погоня вроде бы прекратилась. А может, все показалось ей. Никак она не отделается от чувства тревоги, с которым постоянно живет любой Алый на Иане. Но здесь Алые в чести. Здесь они свободны, как и прочие Одаренные. Они занимают высокие посты, участвуют в обсуждениях важных дел. Никто не заставляет их убивать, никто не содержит их отдельно, вынуждая постоянно смирять тело и дух, чтобы проклятие не вырвалось на свободу. Здесь Алые умеют управлять Силой, и служить ею Тарии. Теперь она одна из них.

Риэна ускорила шаг, чувство, что за ней следят, все еще не оставляло ее.

У резных расписных дверей «Огненной скрипки» под вывеской, изображающей скрипача с горящим смычком, как обычно по вечерам, толпились люди. Внутрь пропускали лишь Мастеров Силы, знатных граждан или богатых чужеземцев, – каждому было это известно, однако что вечера находились те, кто не относился ни к одному из вышеперечисленных, но желал испытать судьбу. Одним не хватило денег, чтобы войти, другие были одеты неподобающе, третьи просто оказывались обманщиками, старающимися затесаться меж толпы и проникнуть в заведение бесплатно.

Двое крепких (и симпатичных, надо заметить) молодца оттесняли народ, разгоняя его криками, а Риэна решительно двинулась ко входу. Парень слева улыбнулся, заметив ее, – он знал, кто она такая, и бесцеремонно отпихнул лысого полноватого мужчину, смахивающего на купца.

– Ее пускаешь, а меня нет?! – завопил тот.

– Плати – и пущу!

– Можно подумать, у этой девки есть чем заплатить. Впрочем, вижу, – лысый липко скользнул глазами по ее груди, – есть!

Охранник заведения покраснел, будто ягода клак с Иана, и толкнул купца так, что тот повалился на землю.

– Она служит Совету! Не смей говорить… не смей даже думать о ней плохо!!!

Риэна улыбнулась – приятно, когда мужчина вступается за твою честь, и вдруг ощутила чью-то руку на своем предплечье. Она ненавидит, когда незнакомцы касаются ее! Риэна резко обернулась, встретилась глазами с темноволосым и сероглазым человеком в темно-сером плаще. Она повела плечом, чтобы вырваться из его хватки, но в это мгновение все вокруг окутал туман.

Риэна стояла посреди пустующего помещения, с деревянными стенами, внутри царила полутьма, свет закатного солнца прорывался лишь сквозь достаточно большие дыры в крыше. Это здание походило на заброшенную конюшню. Стойла уже давно были разобраны, но стены и пол еще хранили запах лошадей.

Мужчина, переместивший ее сюда, отпустил Риэну и отступил на пару шагов назад. Он был немного выше среднего роста, широкоплечий, но тонкокостный, черты лица можно было бы назвать приятными, если бы не отталкивающие быстрые маленькие глазки. Черные волосы, заплетенные в косу, доходили до пояса. Оружия при нем она не заметила. Если он один, то справиться с ним будет просто – он переместил ее сюда, и это значит, что перед ней Исчезающий, а Исчезающий не может быть Алым.

Риэна уже держалась за один из ножей, ей стоит лишь повести кистью и незнакомец будет мертв, даже не заметив ее движения.

– Кто ты такой? И чего тебе нужно?

– Ты служишь Огненосице…

Риэна приняла решение мгновенно. Он знает, что она служит Огненосице и похитил ее, значит, желает подобраться к Совету и не может быть хорошим человеком. Риэна бросила нож, целя в плечо – для начала она его ранит.

К ее удивлению Исчезающий… поймал клинок на лету!

– Мне нужно… – он продолжил, не обратив внимания на то, что сделала Риэна.

Она послала вслед первому второй метальный нож и сразу за ним третий.

Он гибко уклонился от первого, а два других тоже поймал.

Риэна извлекла еще ножи из сапог, принялась бросать их очередью, одновременно огибая его слева.

– Сколько их у тебя? – удивленно воскликнул он, непостижимым образом уворачиваясь.

В ход пошли дротики, Риэна отступила к стене, и двинулась вдоль нее, отыскивая дверь. Она уже схватилась за засов, когда ее же нож пригвоздил рукав куртки к бревну. Свободной левой рукой она вытянула кинжал из ножен, но что-то ударило по рукояти, выбивая его из ладони, и ткань второго ее рукава оказался прибитой к дереву.

Похититель метал ножи не хуже ее, а так может только Алый… да еще и не всякий Алый!

– Я не хочу тебе зла.

Она рванулась, ткань с треском порвалась, но руки теперь были свободны. Риэна кувыркнулась, подхватывая с земли одновременно свой кинжал и один из метальных ножей.

Ей удалось ловко подняться, припав на одно колено и снова запустить в него клинок. Сталь сверкнула в полете, а Риэна поспешила сменить позицию, но вместо того, чтобы отпружинить от пола – неловко свалилась грудью вперед. Ее ноги что-то держало. Риэна вывернулась и с удивлением обнаружила, что лодыжки обвивает какое-то растение… Оно обхватило ее так крепко, словно она стояла здесь неподвижно несколько месяцев и ждала, пока этот плющ вырастет.

Пока Риэна соображала, как такое могло случиться с ее ногами, руки тоже попали в плен – прямо на глазах из-под соломы проросли зеленые путы.

– Ты опасна, – произнес незнакомец, склонившись над ней. – Позволь я обыщу тебя. А то не успею моргнуть – и между глаз будет торчать один из твоих ножей. Да при тебе целый арсенал!

Риэна рычала и скрежетала зубами, пока он обшаривал ее бока. Ловкая мягкая рука прошлась по бедрам, в сапогах он обнаружил последние ее запасы дротиков. Хотя, нет… был еще клинок под воротом. Не успела она подумать об этом, как похититель усмехнулся, словно прочитав мысли, и окончательно обезоружил ее.

– Может тебе суждено меня убить? – задумчиво пробормотал он. – Странно…

– Кто ты такой? – требовательно спросила Риэна. Ее бесило то беспомощное положение, в котором она оказалась.

– Мне всего-то нужно передать послание Огненосцам, – сказал он. – Хочу сделать это, не попав в их ловушку.

– Послание?

– Да. Лишь послание. Не думаю, что твоя госпожа будет в восторге, если ты меня убьешь.

– Но ты похитил меня!

– Ерунда! Я лишь перенес тебя в тихое безопасное место и хотел поговорить, но ты набросилась на меня, как дикая кошка! Так, словно тебя на Иане наняли меня убить!

– Откуда знаешь про Инал? – зашипела Риэна, точно, как дикая кошка.

– Как ни странно, это почти единственное, что я о тебе знаю, – загадочно ответил он. – Если дашь слово, что не будешь больше пытаться меня убить – я отпущу тебя, и мы поговорим.

– Я дам слово, если ты прежде назовешь свое имя! Настоящее имя!

– Я не называю своего настоящего имени каждому встречному. Я назову тебе имя, под которым меня знает Тария.

– Ну! Называй! Я не стану покушаться на тебя, если не увижу угрозы своей жизни!

– Астри Масэнэсс, – произнес он и разрезал путы вначале на ее ногах, затем на руках.

Риэна рассмеялась.

– Я сказал что-то смешное?

– Ты не Астри Масэнэсс, хотя это объяснило бы… – она показала на остатки растения. – …Многое бы объяснило.

– Есть причина мне не верить?

– Есть! Масэнэсс – междуморец. С типичной для междуморца внешностью. У него светлые волосы, и разрез глаз… насколько я знаю этот тип – совершенно другой! Ты не можешь быть им!

Теперь рассмеялся он.

– И кто же я, по-твоему?

– Не знаю.

Риэна встала, вложила кинжал в ножны, но руку с рукояти так и не убрала – слушая песню клинка, она была готова к любым неожиданностям.

Он провел ладонью у себя над головой, затем по лицу, и когда его рука опустилась, Риэна увидела совершенно другого человека. На этот раз – настоящего междуморца!

Черты лица не очень изменились, разве что глаза – теперь они большие, черные, со вздернутыми уголками, волосы приобрели светло-пепельный оттенок и стали короче, едва доходя до плеч.

– А так? Признаешь во мне Астри Масэнэсса?

– Как ты это делаешь?..

– Это иллюзия.

– Ты и в самом деле… он?..

С этим человеком какие-то Пророки всегда связывали ее жизнь… Теперь «меч пророчества» опустился… Астри Масэнэсс перед ней! Так в чем же ее роль? Передать письмо Огненосице? Теперь она поняла смысл произнесенной им фразы: «Может, тебе суждено убить меня?» Риэна надеялась, что это не так.

Он молчал, и задумчиво смотрел на нее, так же, как и она.

– «Меч пророчества»? – спросила Риэна, не сомневаясь, что он поймет.

Астри улыбнулся в ответ.

– Это чужое имя, – ей отчего-то захотелось так сказать.

– Просто выдуманное. Но оно все равно мое. Часть меня. А твоего имени я не знаю.

– Я Риэна.

– Риэна с Иана… – протянул он.

– Да.

– Так ты передашь письмо? – он, будто плащ, сбросил с себя задумчивость.

– Передам. Ты ведь знаешь, как Плая хочет заполучить тебя.

– Знаю. Она меня получит. В этом письме, – Астри протянул Риэне свиток, – условия сделки.

– Ты станешь выполнять приказы Огненосцев?

– Я стану служить Тарии, как они того захотят. Но это сделка. Мне тоже кое-что нужно от них. Я перемещу тебя обратно к «Огненной скрипке»…

– И все?

– Что все?..

– Меч пророчества больше не потревожит меня? Я все исполнила? Ты ведь Пророк – скажи!

– Я не знаю, Риэна… Но клинок этого «меча» обычно ранит глубже… – его глаза улыбнулись.

– Но… я ведь не убью тебя?

– Я не знаю… Риэна, – печально повторил он, по-прежнему улыбаясь лукавыми глазами. – В любом случае, не огорчайся… я зажился на свете.

Возвращение

1192 год со дня основания Города Семи Огней. Восточная Тария. Город Тирайка

Джай появился ожидаемо… неожиданно. Если бы Джай никуда не исчезал, не перемещался, и держал их в курсе, где он, куда собирается, когда вернется – вот это было бы странно. Его не было почти месяц… долгий… скучный… мрачный месяц. В тот день, когда он видел Джая в последний раз, Скайси думал, что лучше б они никогда и не встречались. Он злился на Джая и Адонаша за злые шутки… хотя понимал, что не шутки это вовсе… Он мог убить Адонаша. Скайси так трудно было в это поверить. Уж лучше поверить в то, что друзья хотят посмеяться над ним…

Он боялся огня… а огонь разгорался внутри все ярче и ярче… Может он его сжечь, этот огонь?.. Скайси и верил и не верил в свою Силу. Вернее хотел не верить, а ощущения и факты упорно тыкали его лицом в реальность. А потом Джай исчез, оставив на них с Адонашем Оеллу. Пропал бесследно, как тогда в Низинке. И Скайси испугался по-настоящему… Он понял, что привязался к Джаю. И вдруг осознал: он совершенно не представляет, что делать дальше… Как быть с этим его Даром… Как повелевать огнем? Он боялся, что вновь станет угрозой для Адонаша, или, не доведи Мастер Судеб, для Оеллы… для всех, кто его окружает. Джай бы помог… Джай бы научил…

И вот – вернулся. Деловито оглядел помещение и всех в ней присутствующих (они с Адонашем и Оеллой занимали сейчас две комнаты в Тирайке в доме одного Мастера Оружейника, который помогал Джаю). Протянул Скайси пару браслетов, со словами:

– Надень!

Скайси, не раздумывая, захлопнул браслеты на запястье и, чувствуя, как утихомиривается огонь внутри, заметил, что на руках Джая точно такие же.

Только теперь Джай улыбнулся, обнял по очереди его, Адонаша и Оеллу.

– Как вы тут? – спросил он.

– Ну и где ты пропадал на этот раз? – Адонаш.

– В месте весьма неприятном, – нехотя ответил Джай.

– Для чего это? – спросил Скайси, показывая свои руки.

– Оковы Огненосца. Чтобы тебя не видели Пророки. Как и меня, – Джай продемонстрировал свои браслеты.

– Ничего не понимаю! – тряхнул головой Скайси.

– Не снимай их, пока я рядом, – попросил Джай. – Огненосец, в котором полностью развернулся Дар, виден Пророку, как маяк в ночи. А браслеты помогут нам с тобой скрыться.