Текст книги "Ветер из Междуморья. Астри Масэнэсс (СИ)"

Автор книги: Анна Виор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Почему Риэна, глядя на Таиля, думает о Рамосе?

Она пошла рядом с Советником и, судя по выбранному направлению, тот ведет ее в зимний сад Тойи. Как объяснили Риэне этот сад был создан в честь одной из основательниц Города Семи Огней, победительницы Штамейсмара.

– Тебе нравится здесь? – спросил Таиль.

– Да. Сады всегда нравились мне.

– Я не о саде… Вернее, не только о саде. Тебе нравится в Здании Советов? В Городе Семи Огней? В Тарии, в конце концов?

– Почему вы спрашиваете, Советник Таиль?

Он пожал плечами, мотанул рассеянно головой, увенчанной золотым обручем с Перлами Огненосца.

– Интересуюсь, хорошо ли у нас в Тарии на взгляд того, кто прибыл из другой страны?

– Здесь дышится свободно, – искренне ответила Риэна.

Они молча шли вдоль цветущих и благоухающих зарослей. Риэна с нетерпением ждала, когда же он спросит об Астри Масэнэссе – ведь именно из-за ее недавней встречи с Мастером Путей Огненосец заинтересовал скромной особой Риэны – в том она не сомневалась.

Таиль неожиданно остановился, сломал ветвь ближайшего куста, обильного усыпанного ярко-голубыми крупными цветами, и протянул ей. Она опешила. Отчего-то показалось варварством то, что Советник повредил куст в этом чудесном саду.

– Прими, – лаконично произнес он.

– Что это означает?

– Ты достойна цветов, – он попытался неуверенно улыбнуться.

Неужели, таким образом Таиль рассчитывает расположить Риэну к большей откровенности? Она нахмурилась, взяла ветвь, не зная, куда девать неожиданный подарок.

– Спасибо.

– Ты очень красивая девушка, Риэна, – он бормотал это, не глядя на нее, а Риэна думала о том, что бледнеет от замешательства. Лучше б говорил с ней о Масэнэссе, о Дарах, о призвании Алых или даже о смерти… Но принимать комплименты поклонника ей очень уж непривычно. Поклонника ли? Ведь не может же венценосный Огненосец заинтересоваться ею с этой стороны?.. Или может?..

«Чего Вы хотите?» «Чего Вы добиваетесь?» «Зачем Вы это говорите?» – Риэна перебрала в голове с десяток подобных фраз, но вслух так и не сказала ничего.

– Такой девушке, как ты, нужен кто-то… кто защитил бы ее здесь… в Городе Огней, – сбивчиво продолжал Советник. – Ты… уже нашла себе покровителя?

– Я служу Огненосице Плае, она – мой покровитель… – пробормотала Риэна.

– Плае? Нет… Плая облагодетельствовала тебя, но тебе нужен защитник, мужчина, тот, кто возьмет тебя под свое крыло. Тот, кто будет о тебе заботиться. Такой у тебя есть?

– Мне не нужен защитник, – Риэна вполне понимала, о чем он.

Таиль снова остановился, обернулся к ней. Его глаза заметались: на Риэну, на цветы в ее руках, в пол, куда-то в сторону…

– Мне было бы приятно… проводить с тобой время иногда… в беседе… Надеюсь это не последняя наша с тобой совместная прогулка?

Риэна не знала, что отвечать. Таиль взял ее за руку, порывисто сжал и быстрым шагом покинул сад.

Она осталась стоять на садовой дорожке, недоуменно глядя ему вслед и прижимая цветущую веточку к груди. Риэна посмотрела на цветы, фыркнула, забросила ветвь подальше в кусты и тоже поспешила оставить это место.

2

Рамос отпустил двух своих людей, дав им последние наставления, где и как разыскивать Таансана. Но одного Таансана мало, его нужно найти больше для Иша, чем для «золотого» корпуса, создать который задумал Рамос. Здесь, в Городе Семи Огней у него есть около десятка преданных ему Мастеров Смерти… Разрушителя, правда, нет, но это поправимо. Скоро будет – не Таансан, так другой, мало ли их на свете. Восток даст ему необходимый материал. И Масэнэсс, сам того не зная, расстарался, помогая Рамосу – осудив князя Божена-Истребителя и изгнав из его замка преданных людей, он тем самым вложил в руки Рамоса их доверие и расположение. Рамосу уже удалось разыскать семерых, в том числе двоих лучников. Эти семеро люто ненавидят Масэнэсса, а Расому верны.

Очень скоро у него… нет не у него – у Тарии, у Города Семи Огней, будет опора из непобедимых бойцов. Именно они смогут противостать Масэнэссу, когда тот покажет свое истинное лицо.

Рамос одновременно думал о корпусе, о том, как убедить Таиля правильно сыграть свою роль – не перечить остальным и Масэнэссу, а оказывать необходимую помощь им, чтобы они ничего не заподозрили. О том, как подготовить ловушку для самозваного Мастера Путей, и о том, кем является в этой игре Риэна. «…Другом, соратницей, возлюбленной, или злейшим врагом и его погибелью» – говорил Пророк. Так кто она – любовь или смерть? Последнее заинтересовало Рамоса. Что если Астри Масэнэсса не так просто убить? Что если для этого нужна рука определенного судьбой человека? Что если Риэна именно этот человек? Пока это все предположения, но из предположений Мастер Стратег строит свой план, рассчитывает варианты.

Риэну нельзя упускать из виду. Надо бы выведать, как она настроена, что думает об этом Масэнэссе? Верит в то, что он герой, как верят в то все остальные? Или сомневается, как всякий уважающий себя думающий человек? Рамос ничего пока не знает о ней, умна ли она? Отважна ли? Легко ли влюбляется? Отдала ли уже свое сердце Мастеру Путей, встретившись с ним? Он наверняка привлек ее внимание, продемонстрировав парочку фокусов. Большинство девушек на ее месте уже не спали бы ночами и пропускали бы завтраки и обеды, одолеваемые мечтаниями об Астри.

Рамос хотел было позвать Ирта, чтобы тот все разузнал, проследив за Риэной, но передумал, взял плащ и лично отправился ее разыскивать. Нужно будет поговорить. Разговор даст намного больше, нежели длительная слежка, один взгляд скажет намного больше…

Он вышел из своей комнаты и столкнулся со слугой Таиля, тот передал, что Огненосец желает его видеть. Рамос выругался про себя, позвал Ирта и приказал разузнать, где Риэна проводит сводные от забот часы.

– Я хочу, чтобы она чаще оказывалась рядом со мной, – повелел Таиль, удивив Рамоса, – он говорил о Риэне.

– Что это значит, Лай?

Советник покраснел:

– Ты ведь можешь это устроить?

– Могу… – протянул Рамос. – Я просто не понял твоего плана. Посвятишь?

– Рамос! Это не план! Вернее… план… но не их тех планов, которые… Это… личное… Я желаю оказать ей… покровительство.

– Ты хочешь взять ее в жены?

– Я… Возможно! – Таиль осмелился на мгновение глянуть ему в глаза, и тут же отвел взгляд. – Но пока рано об этом говорить. Эта девушка может стать моей женой, после того, как я узнаю ее получше. А для этого я хотел бы, чтобы ты устроил нам встречу… и не одну… Чтобы все это выглядело случайностью… Чтобы мы могли общаться непринужденно…

Удивительно, что Таиль заинтересовался Риэной. Может это к лучшему? Она красивая девушка… красивая и опасная… Сможет ли бесхарактерный Таиль завоевать ее сердце? Кто знает? Может венец Огненосца сделает больше, чем его несмелый влюбленный взгляд?.. Большинство девушек на ее месте польстились бы вниманием Советника… Относится ли она к большинству?

Рамос пообещал Таилю выполнить его просьбу, вернулся в комнату, поразмыслил, потягивая вино, затем снова подхватил свой плащ и направился к выходу из Здания Советов.

Риэна слушала музыку. Она сидела за столиком в «Огненной скрипке» одна, задумчиво глядя на флейтиста и лютниста – последний бархатным голосом выводил балладу об Акасе. В таверне не было слишком людно, наверное потому, что сегодня не выступают Одаренные Музыканты.

Рамос смотрел на девушку в приоткрытую дверь черного входа, к которому привел его Ирт. Гордый изысканный профиль, каскад черных волос в крупных кудрях, стройная гибкая фигура, внимательный настороженный взгляд… Если бы оказалось, чтопри этой внешности Риэна обладает еще и соответствующим характером, наделена интеллектом и смелым сердцем, то сам Рамос стал бы ее поклонником. Он усмехнулся своим мыслям. «Стар я для этого. Да и вряд ли… обычно красивые девушки оказываются либо глупыми, либо капризными, либо подлыми, а чаще все это сразу…»

Он вдохнул, обошел заведение, и уже с центрального входа вошел вовнутрь как обычный посетитель. Риэна окинула его настороженным взором. Похоже, узнала. Он сделал вид, что узнал ее не сразу.

– Госпожа Риэна? – Рамос поклонился. – Не ожидал вас здесь встретить.

– Вас послал Советник Таиль?

– Нет, – признался Рамос, размышляя, что бы означала ее фраза.

– Присаживайтесь, – девушка указала на стул напротив. – Я не верю…

– Таиль что-то предлагал вам?

– Не предлагал… По крайней мере открыто. Но я не хотела бы, чтобы за мной следили.

– Я и не слежу.

– Раньше я не видела вас в «Огненной скрипке», хотите сказать, что это случайная встреча?

Риэна не боится смотреть ему в глаза, а это невероятная редкость.

– Вы раскусили меня. Я пришел поговорить, но не по приказу Таиля.

– О чем?

– О Масэнэссе. – Прямота лучший способ утихомирить ее настороженность, понял Рамос.

Она, в самом деле, казалось, немного расслабилась.

– Я уже привыкла, что все желают со мной о нем говорить. Я очень надеюсь, что скоро он сам объявится здесь, и я перестану быть той единственной ниточкой, которая ведет к нему. Вы сможете наслаждаться разговором с самим Астри Масэнэссом!

Она говорила с раздражением, и нежности, любовной тоски… в ее тоне при словах «Астри Масэнэсс» Рамос не услышал.

– Он произвел на вас впечатление?

Риэна нахмурилась:

– Впечатление?

Рамосу все больше и больше нравился блеск зеленых острых глаз, подрагивание густых черных ресниц, выверенные движение ловких пальцев, отыскавших рукоять кинжала и «пьющих» Силу Мастера Метателя, чтобы защитить себя в случае необходимости.

– Он ведь наверняка продемонстрировал вам нечто необычное, несколько своих Даров. Я слышал, что Масэнэсс любит привлекать внимание.

– Да, он вынужден был продемонстрировать несколько Путей Силы, защищаясь.

– Защищаясь?

– Я хотела его убить, – сдавлено произнесла девушка, затем тряхнула гривой волос и горько усмехнулась, – Меня с семи лет учили убивать, не так просто избавиться от этой привычки!

– Ему повезло, что он Мастер Путей, – Рамос тоже усмехнулся, поднял кубок с вином и отсалютовал Риэне. – Алая с Иана – это не те женщины, с которыми он раньше встречался.

Она молча ответила ему, тоже приподняв кубок и надпив вина.

– Значит, не впечатлены?

Девушка посмотрела на него, уколов взглядом.

– Не так, как была бы впечатлена Анса.

– Анса?

– Дочь купца, которую я охраняла в Тирайке. Она в обморок падала, только заслышав имя Масэнэсса.

– А что вы о нем думаете?

Риэна равнодушно пожала плечами. Признаться, Рамос не ожидал от нее такого равнодушия.

– Он необычный. Но это не означает, что я должна бросаться ему на шею. К тому же… мне не нравятся междуморцы.

Рамос рассмеялся, такого он точно не ожидал! Так кто же она? Возлюбленная или погибель Масэнэсса?

– А кто нравится, если не секрет?

– Зачем вы спрашиваете? – девушка снова насторожилась.

– Думаю, если ли шансы у моего Огненосца, он исстрадался, мечтая о вас. Будете к нему милосердны?

– На Иане меня никто не учил быть милосердной… И здесь в Городе Семи Огней я пока не научилась этому. Я не из тех, кого, как ночного мотылька, привлекают огни в его короне…

– Ни венец Огненосца, ни могущество Мастера Путей? Что же привлекает такую женщину, как вы?

Рамос смотрел на Риэну и все больше понимал Таиля… Девушка особенная. Стар он для этого… Впрочем… Одаренные ведь не стареют…

Двенадцать Огненосцев

1192 год со дня основания Города Семи Огней. Центральная Тария. Город Баекс.

Джай торопливо пересекал широкую мощеную улицу Баекса, ведущую к городскому рынку. Он опасливо озирался по сторонам, и нервно проверял, хорошо ли держится на голове черный парик. В окне второго этажа здания на противоположной стороне улицы на мгновение показался Адонаш и едва заметно кивнул. Джай ускорил шаг.

Успеет? Двери дома отворились, приглашая его. Он оглянулся – улица чиста. Шагнул. Еще шаг. До входа всего-то два ярда. Джай взялся рукой за ручку, собираясь прикрыть за собою дверь как только окажется внутри.

…Удар в затылок. Из глаз посыпались искры. Он стал заваливаться навзничь. Дверь, дом и улица расплылись, погрузившись во тьму.

***

Пракаланс

– Ты всерьез надеялся уйти от нас? – Тиантор, низко склонившись над ним, вглядывался Джаю в глаза.

Наэлла выглядела недовольной. Варик стоял поодаль, скрестив руки на груди. Здесь был и четвертый – высокий, изящно сложенный, со светлыми волнистыми волосами, не такими уж и длинными для Одаренного.

Это Пракаланс. Тот же узкий вытянутый зал, те же столпы Хтэмов, та же глыба… Камень Смерти на месте – увы.

– Так удавалось ведь два месяца… – прохрипел Джай, с трудом приподнимаясь на локте.

– Думал нас можно обмануть этим париком? Или скрыться, надев оковы Огненосца? Ты уязвим, Джай, как всякий смертный. Найти тебя – это был вопрос времени. А времени у нас предостаточно!

– Что ты сделал с Источником? – мрачно подал голос Варик.

– А что я с ним сделал? – Джаю удалось сесть.

Варик и Наэлла переглянулись.

– Откуда появился смарг? – неприятным низким басом спросил четвертый.

– Из-за пятой колонны от двери с левой стороны, – усмехнулся Джай.

Теперь переглянулись Тиантор и Алантэй (так, кажется, называли они своего четвертого).

– Он не мог появиться здесь… просто так… – прошипела Наэлла, двинувшись к Джаю.

– Ты что, думаешь, будто это я пригласил его сюда?

– Все это неважно! – воскликнул Варик. – Пора!

– Давно пора! – проворчал Тиантор.

– Что делать, Варик? – Алантэй подошел ближе к Джаю и грубо поднял его за предплечье. Эти четверо необычно сильны физически…

– Веди его к Камню, – Варик бросил на Джая тревожный взгляд. Джай ухмыльнулся.

– Не опасаешься? – спросил он, пока шел к глыбе, понукаемый светловолосым Мастером.

Варик понял, что этот вопрос к нему:

– А почему я должен опасаться? – Он с упреком взглянул на Наэллу. – Больше никаких задержек!

– Я о другом.

– И о чем же?

– Моя кровь.

– Что твоя кровь? – Варик немного притормозил.

– Как, по-твоему, я выбрался?

Варик молчал.

– Несколько капель моей крови дали сбой во всей вашей системе – вы едва «удержали» Камень Смерти. Думаю, это было нелегко?

Вновь его слова остались без ответа.

– Так это всего несколько капель, а если вы поместите меня туда?

На этот раз Целитель соизволил сказать:

– Я позабочусь, чтобы на твоем теле при погружении не было не единой открытой раны, и чтобы вся твоя кровь оставалась в тебе.

Они уже приблизились к Источнику вплотную, Варик подошел к Джаю, Тиантор и Наэлла стали по бокам, Алантэй отпустил его и отступил на шаг назад.

– Огненосец был способен сопротивляться до конца, – произнес Джай, указывая на застывшее тело Дажда. Его слова нашли отклик в тревожном взгляде Варика. – Он не чувствовал какой-то особой слабости здесь. Огонь был не таким мощным, но Дажд не перестал сражаться, как другие, когда вы переместили их всех в Пракаланс.

Варик тяжело задышал. Наэлла покосилась на Джая.

– Вам очень сложно было удержать его. Все висело на волоске. Был момент, когда вы подумали, что Огненосцу удастся уйти, и дело провалится.

– К чему эти разговоры? – раздраженно воскликнул Тиантор. – Тянешь время? Ты все равно умрешь сегодня, как бы не старался! Отсрочки ты больше не получишь!

– Просто ответь мне, Варик, – Джай проигнорировал Тиантора, – вам ведь было сложно с Огненосцем тогда?

Варик смерил его взглядом, затем усмехнулся, кивнул и произнес, наконец:

– Да. Но ты не Огненосец. Вернее не чистый Огненосец. И это место, как мы уже убедились, лишает тебя сил и способности использовать Дары так же, как и прочих Одаренных…

– Я не чистый Огненосец, – улыбнулся Джай. – Но со мною двенадцать чистых!

Джай пронзительно свистнул, как умеют это делать в Междуморье. И в следующее мгновение массивная дверь в зал задрожала и вылетела под напором струи огня. В стихающих языках пламени, ожививших своим светом мертвенную холодность зала, показались двенадцать Повелителей Огня. Здесь были все семь Советников, трое Огненосцев, которых жребий лишил места в нынешнем составе Совета, один молодой Мастер, не имевший пока случая участвовать в жеребьевке и… Скайси.

Все четверо наследников Штамейсмара разом глянули на Джая с ужасом и стали в позицию, приготовившись сражаться и защищать Камень Смерти.

Воспользовавшись моментом, Джай, преодолевая слабость, направился к Источнику. Варик догадался – отбросил его воздушным потоком к колонне.

– Свяжи его! – крикнул он Алантэю.

И тот с завидным проворством спутал руки Джая его же поясом, принялся было за ноги, но не успел связать их крепко, лишь прихватил – Огненосцы пошли в атаку.

Алантэй обнажил меч.

Джай не мог принять участие в битве – был слишком слаб. Он принялся освобождать ноги от хлипких пут, но это удалось далеко не сразу.

Стена огня (не такого мощного, как можно было ожидать от двенадцати Огненосцев – Пракаланс пил и их силу, хоть и не так быстро, как у других Одаренных) ринулась в сторону наследников Штамейсмара. Общий удар противников потоками воздуха смел огонь в сторону колонн напротив Джая. Он почувствовал спиной, как содрогнулись, словно живые, столпы Хтэмов.

Снова залп огня, и вновь четверка отбивает его. Слабая бледная молния вспыхнула над головой Тиантора, но тот мгновенно переместился, оказавшись за спинами Огненосцев, и ударил сзади тоже молнией, такой же слабой… Джай отполз от колонны, которая, казалось, вцепилась в него ледяным холодом и высасывает последние силы.

Огненосица Плая нанесла довольно мощный удар по Алантэю, и не обладай тот сверхъестественной ловкостью Мастера Меча с врожденным Даром, ему бы пришел конец.

Скайси, суровый, нахмурившийся, со всклоченными огненными волосами бил не чуть ни хуже остальных, а то и лучше – Джай видел, что его Дар ярче, чем у прочих Огненосцев.

Джаю полегчало, когда он оторвался от колонны. На четвереньках, помогая себе локтями связанных рук, он заполз в нишу между столпами, чтобы не быть на линии огня.

Он выбрал место, где мог бы наблюдать за ходом сражения, и замер.

Победа не давалась Огненосцам с той легкостью, как хотелось бы. Но и четверка наследников Древнего не имела сейчас преимуществ. Они еще отражали потоки огня-пожирателя и увертывались от молний, но надолго их не хватит, а уйти нельзя – здесь Источник их жизни.

Валк, Амир и Таиль распределились вдоль левой стороны зала, Байкид, Инто и Малва сместились вправо, беря в кольцо противника. Остальные шестеро оставались по центру. Скайси и Тами отбивались от Тиантора, зашедшего с тыла. Когда огонь случайно касался столпов Хтэмов, зал вздрагивал, Джая обдавало жаром, не смотря на то, что он находился далеко от эпицентра сражения.

Через несколько минут непрестанной и бесплодной борьбы противники рассредоточились по залу, заняв ниши меж колоннами. То и дело огонь вырывался из тьмы то тут, то там, и Джай уже не знал, кому он принадлежит и против кого направлен.

Неожиданно струя пламени из противоположной ниши ударила в его сторону, Джай прильнул к полу настолько быстро и низко, насколько мог, и это его спасло… от жара скрутились концы волос, прошибло потом. Он удивленно приподнял голову, мельком разглядев лицо Советника Таиля скрывшееся во тьме проема. Случайность… или нет?

Наэлла показавшись из-за колонны слева, стремительно атаковала Таиля, чередуя огонь с порывами ветра. Она защищает Джая – их единственную надежду продолжить свое дальнейшее существование.

Он понял, что сейчас – самое время для новой попытки. Джай сосредоточился на связанных руках, принялся перетирать веревки заранее заточенной пуговицей на куртке, ее край был острым, словно лезвие. Сделать это быстро и ловко не удавалось – пуговица перекручивалась, руки дрожали от слабости и волнения. Джай остановился, набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул, и продолжил с меньшей спешкой, осторожно и спокойно. Вокруг кипел бой: сверкали молнии, полыхал огонь, содрогались стены, стонали колонны, время от времени слышались чьи-то отчаянные отборные ругательства – Джай надеялся, что это не Скайси…

Наконец, веревка была побеждена, на это нехитрое действо, казалось, ушли все его силы. Джай поднялся на ноги, голова закружилась, пол качнулся, но он устоял и даже сделал несколько шагов. По пути к Камню Смерти было жарко: четверо Огненосцев, среди которых и Скайси, сплотившись, поливали огнем Наэллу и Варика, сражающихся ближе к Источнику.

Джай заметил, что пламя Мастеров Огня стало слабеть, тогда как сила четверки возрастала с каждым мгновением – Пракаланс делал свое дело… У них мало времени, они не воспользовались численным перевесом в первые минуты боя, и это плохо… очень плохо… Дальше будет еще хуже.

Джаю удалось преодолеть расстояние до Камня, он уж обрадовался было близости цели, как Варик, не упустивший из виду его телодвижений, снова шарахнул воздухом, приложив Джая затылком к колонне. На этот раз он потерял сознание…

Очнулся, должно быть, пару минут спустя. Огненосцы продолжали бой, но далеко не так яростно и активно, как в начале. Плая сцепилась в поединке с Наэллой, иной раз Огненосице помогали Амир и Тами, иной раз Плаю поддерживал Тиантор.

Джай лежал у колонны и думал, что заставить сейчас подняться его может разве что смарг из детского кошмара. Нужно отползти от колонны… во что бы то ни стало отползти… Сдвинуться с места не удавалось. В это мгновение струя пламени Плаи, отбитая Тиантором ударила в колонну над головой Джая. Обе женщины: Наэлла и Плая, тревожно глянули в его сторону, убеждаясь, что он не погиб. Джай с удивлением почувствовал, как шевельнулся столп, сокращаясь, будто мышечная ткань живого существа.

«Не нравится огонь!» – подумал он, ища глазами того, кто бы тоже догадался. Он откатился от колонны, выкрикнул:

– Бей по столпам! – вернее хотел выкрикнуть, а вышло нечто нечленораздельное.

Он встретился взглядом со Скайси. Странно видеть детское лицо того таким серьезным и сосредоточенным… Джай указал глазами на колонны, и друг понял. Он выпустил струю огня, но не в ближайшую опору, чтобы не задеть Джая, а дальше. Послышался шелест или стон… этот звук трудно описать словами. Пол заходит ходуном, но уже не из-за головокружения…

Наэлла появилась из ниши, ее лицо исказила гримаса гнева, и Скайси отшвырнуло Силой, черпаемой ей от Разрушителя в Камне. Юноша мгновенно оказался на ногах, спрятался в тени и упорно принялся поливать огнем ближайшие столпы, отчего те пульсировали и изгибались, будто восковые свечи под воздействием жара.

Джай собрал остатки сил, остатки воли, остатки своих возможностей, хотя разум туманился от слабости, и нелепыми скачками преодолел, наконец, те десять ярдов, что отделяли его от Источника. На ходу он полоснул руку своей заточенной пуговицей, сделал последний шаг и приложил окровавленную ладонь к глыбе прямо напротив протянутой руки Огненосца Дажда.

Боль пронзила все тело от макушки до пят, Джаю казалось, будто с него живьем сдирают кожу, а после прикладывают огонь к открывшейся ране. Сквозь пелену немыслимой боли прорывались сполохи Даров. Он не терял сознания, хотя это значительно облегчило бы его страдания… Камень шипел и вибрировал под ладонью.

Варик закричал что-то, но в ушах гудело так, что Джай не расслышал. Он почувствовал, как по спине прошелся горячий воздушный поток – кто-то из врагов попытался ударить воздухом, а кто-то из друзей сбил атакующего, изменив траекторию ударной волны, и та не задела Джая.

Ладонь прикипела к голубой глыбе. Жилы рвались, а сердце превратилось в сгусток боли. Камень Смерти раскалился, голубоватый свет замерцал, живые Дары внутри вспыхивали сигнальными огнями…

Джай держал.

Он не видел, что происходило за его спиной… вспышки света – голубой… красный… тьма… снова мертвенная пульсация Камня… снова отблеск пламени Огненосца… вновь тьма… Джай раскрыл рот в немом крике, но и это не облегчило боль.

Он держал.

Крики людей и стон столпов Хтэмов… Гул, как от поднявшегося ветра, жар обжигающий спину, сменяется ледяным дыханием… боль и… снова боль…

Джай держал…

Неожиданно видимое его взгляду пламя внутри Дажда взбурлило, потекло по рукам, и рванулось наружу так, как если бы мертвый Повелитель Огня спустя тысячу лет завершил то, что намеревался сделать, когда застывал с поднятыми руками, – атаковал!..

Джай прогнулся словно акробат, едва не касаясь головой пола, и огонь, вышедший из Камня, пролетел поверху, обдав жаром, и чудом не причинив вреда.

«Закрылся в помещении с двенадцатью живыми Огненосцами, одним мертвым и четырьмя способными использовать Дар Огня, как дополнительный, – думал Джай, – и ожидаю, что выйду отсюда не зажаренным…»

В глыбе образовалось выжженное отверстие, она задрожала, заходила ходуном. Он отступил.

– Неет!!! – послышался истошный вопль Наэллы.

Он увидел Варика, изо всех ног бегущего сюда, увидел Тиантора, переместившегося из другого конца зала, Алантэя – его лицо стало одного цвета со столпом Хтэма, под которым тот стоял.

– Мы не умрем без тебя, – прошипел Тиантор Джаю.

– Потом… – простонал Варик. – Камень… Сейчас у нас не останется сил… ни на что!..

– На то, чтобы убить его, сил у меня хватит, – не унимался Тиантор, поднимая руки, готовясь поразить Джая… Но Джай уже не был беспомощен!

Ударить огнем или молнией Тиантор не мог – Сила Дажда теперь для них недоступна, его Дар угас, наконец…

Джай переместился в центр зала, и туман еще не рассеялся, когда он крикнул:

– Все ко мне! Уходим!

Огненосцы среагировали быстро. Стена огня отгородила его и соратников от четверки наследников Штамейсмара у Камня Смерти.

– Ты уверен? – спрашивала Плая, перекрикивая рев пламени.

– Им конец! – ответил Джай, добавляя свою молнию к общему залпу.

Камень Смерти разрушался. Он не видел, но чувствовал это. Удержать Источник… противоестественную жуткую тюрьму дарующую жизнь отдавшим себя Штамейсмару…. уже не сможет никто. Он ощущал каждой искоркой Силы внутри, как один за другим высвобождаются плененные Дары. Утекла куда-то вверх, просочившись сквозь сырую кровлю Пракаланса, лазурь Целителя, слившись с чистой голубизной небес. Воплотились в изумрудной траве переливы Мастера Роста… Расплелось золотое кружево Музыканта. Буря Разрушителя улетела с ветрами. И фиолетовая мгла Пророка рассеялась среди звезд. Камни впитали серебро Строителя. Стало водою зеркало Видящего… Распутался клубок Укротителя… Рубиновые Сполохи Мастера Оружия приняли лучи заката.

И последней из всех ушла Сила «тюремщика» Строителя Касия, освободилась, с не меньшим восторгом и облегчением, нежели плененные ею Дары… Источник был пуст. А наследники Штамейсмара… были мертвы…

Воцарилась звенящая после шума битвы, воплей четверки, скрежета и свиста Камня Смерти, тишина.

Двенадцать Мастеров Огня коснулись Джая, чтобы он переместил их из этого проклятого места туда, где солнце, трава, и вольно пылает огонь Дара и огонь жизни!

– Разве не нужно разрушить эти колонны? – прошептал Скайси, тревожно озираясь.

– Смотри, – ответил Джай, подгадывая момент, чтобы успеть и увидеть то, что будут происходить, и исчезнуть отсюда, пока Пракаланс не разрушился.

Столпы Хтэмов изгибались, выворачивались, гигантским червями тянулись друг к другу, скручивались, словно корни, трещали и чернели…

С потолка посыпались камни. Джай переместился.

На холме, у притока Туаск их все это время ожидали. Мастера Перемещений, доставившие Огненосцев; боевые Мастера, которые отражали атаки кишащих здесь ит-илов. И Адонаш. Увидев Джая, он расплылся в улыбке, подбежал:

– Мне завидно, что ты теперь берешь с собой на дело Скайси, а не меня, – смеялся он.

Джай устало кивнул.

Скайси присел на траву, рассеянно уставившись куда-то вдаль. В первый раз он сражался… в первый раз испробовал по-настоящему Силу Огненосца.

Джай тоже сел на землю, потом лег, глядя в синее прекрасное небо. Какое счастье видеть его после Пракаланса! Этого проклятого места больше нет! Нет Источника… очага… нет наследников Штамейсмара и наследия его больше не останется! Скоро ит-илы начнут слабеть и вымирать, а он им поможет. Его дело… дело всей его жизни сделано! Конец наследию Штамейсмара! Конец той памяти, которую оставил после себя Древний, Хтэм, ненавидящий людей, жаждущих уничтожить их! Пятьсот тридцать семь лет Джай прожил не зря… А что дальше? Он чувствовал сейчас некую удовлетворенность, насыщенность, покой и желание отдохнуть… от всего, и от этой жизни в том числе… Смертельная усталость… Джай закрыл глаза. «Самое время, чтобы умереть… Я все сделал!»

– Где Советник Таиль?! – жесткий холодный и требовательный голос вывел Джая из забытья.

Он открыл глаза.

– Где Таиль? – повторяла вопрос Плая, озираясь по сторонам.

– Лай! – позвал еще кто-то из Огненосцев.

Джай вскочил на ноги и оказался лицом к лицу с суровым седовласым Мастером Смерти, показавшимся ему смутно знакомым, должно быть это Помощник потерянного Советника.

– Где Огненосец Таиль? – спросил тот, хмурясь и сжимая рукоять меча, отчего в глазах вспыхнуло пламя Силы. – Ты оставил его там?!

Не может такого быть! Джай быстро огляделся – была слабая надежда, что Таиль все-таки где-то здесь. Но нет… Неужели отстал? Ему некогда было пересчитать Огненосцев, окруживших его в Пракалансе. Неужели этот дурак отпустил? Там, внизу – ад, все рушится и горит!.. Там этому смарговому Таилю не выжить!..

Джай прикрыл глаза, отрешившись от требовательных и оскорбительных выкриков Мастера. Он искал Огненосца… Повелителя Огня без оков должно быть видно, словно маяк в темном море… Хотя Пракаланс может заглушить сигнал… Или Таиль может быть уже мертв… Джай искал несколько минут, прежде чем в фиолетовой мгле полыхнуло пламя: Лай Таиль бледный, как мел, осунувшийся, прижимался к стене, с ужасом наблюдая, как разрушается все вокруг. Маленькая ниша, обрамленная двумя почерневшими и свернувшимися колоннами, где скрывался Огненосец, освещалась небольшим тарийским светильником. Вход был завален. Таиль в ловушке.

– Ты специально сделал это! – выплюнул обвинение ему в лицо Мастер Меча. – Ты виновен в смерти Огненосца! Советника! Ты – убийца! Тебе не избежать суда!

Вместо того чтобы спорить с ним, Джай переместился.

В свете созданного Таилем светильника, он сразу разглядел дрожащую фигуру, перекошенное лицо и испуганные глаза того.

Советник обрадовался, заметив Джая, но тут узнал его, еще больше вжался в стену, шепча:

– Ты?.. Это ты…

Джай ухмыльнулся – тот огонь Таиля не был случайностью, Советник хотел его убить.

Не говоря ни слова, – времени не было, вот-вот их раздавит потолок, – Джай шагнул к Огненосцу, протянул руку, намереваясь положить ее ему на плечо, но Таиль сжался, присел, и рука легла на его голову, будто бы для благословения. Это позабавило Джая.

Он снова переместился.

– Где ты был, Лай? – Плая первая увидела спасенного. – Как так получилось, что ты отстал?