Текст книги "Северная королева (СИ)"

Автор книги: Анна, Верещагина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– Это верно, – поддержал ее эрт Авер, – послушайся матери и как можно скорее покрой девчонку!

У меня от подобного «совета» едва не началась нервная икота – я не кобыла, чтобы меня кто-то покрывал! Захотелось лично отрезать эрт Аверу язык – не следует обсуждать меня в подобном тоне!

– Бедра у нее, конечно, узковаты, но, думаю, двух-трех детей она тебе подарит! Может, и близнецов! – высказала свое мнение Рилина, и я быстро прикрыла рот ладонью, чтобы ненароком не сболтнуть лишнего.

Алэр ответил ей что-то очень неразборчиво, а затем послышались его торопливые удаляющиеся шаги и тяжелый вздох Рилины.

– Мальчик образумится, – попытался успокоить ее смотритель Сторожевого замка и обратился к Лиону. – А ты бы не трепал ему душу! Друг называется!

– Так я, наоборот, отвлечь хотел, – хрипя, отозвался эрт Декрит.

– Пошли уже, – позвала его Рилина, – посмотрим на твои… раны!

Когда в коридоре вновь воцарилась тишина, я практически бегом отправилась в свою комнату, выгнала Тоэю и закрылась на замок – вдруг Алэр надумает прислушаться к совету эрт Авера!

Проснулась вскоре после рассвета и не сразу поняла от чего именно. Отодвинув гобелен, прикрывающий окно (в этих покоях оно было узким и не имело витражей), я увидела то, что не сумела заметить вчера. Территория вокруг замка была огромной – очертания мощной стены терялись в молочно-белом тумане. Перевела взор и рассмотрела внутренний двор, на котором тренировались рыцари. Внизу раздавался нестройный гвалт голосов и лязг оружия. Поежилась от утренней прохлады, и с удивлением заметила, что большинство мужчин обнажено по пояс.

Вдруг все расступились и в центр образовавшегося круга вышли Алэр и Алэрин. Братья резко рванули навстречу, с легкостью замахиваясь тяжелыми мечами. Физически они ни в чем не уступали друг другу: высокие, сильные, умелые воины. Со стороны казалось, что сражаются две тени: светлая и темная. Зловещий звон стали долетал до моего окна, рыцари наблюдали за поединком в молчании, да и я, признаться, засмотрелась. Удары точные, продуманные, непреодолимые. Алэр, на мой взгляд, выглядел сильнее, но вот Алэрин казался проворнее, потому сложно было угадать, кто из них победит – ясно, что не в первой бьются друг с другом. Мечи сверкали в утренних лучах, пробивающихся сквозь плотные облака, воины ир'шиони не сдавались: кружились, уходя от атак, наносили удары. Вопрос только в том, кто из них устанет первым?

В дверь раздался стук – Тоэя пришла будить меня, и с сожалением я отошла от окна, не заботясь о том, видели ли мою заспанную персону со двора.

На завтрак меня провели в небольшую залу, освещенную золотыми лучами, льющимися из узких витражных окон, и несколькими масляными светильниками. В камине, к моей огромной радости, был разведен огонь, а стены привлекали глаз искусно вырезанными деревянными панелями. В противоположном конце располагался длинный стол, покрытый узорной скатертью, за которым меня дожидались представительницы прекрасной половины семейства эрт Шеран. Пахло свежеиспеченным хлебом, и я ощутила зверский голод. Но прежде, чем приниматься за еду, следовало объясниться с будущими родственницами. Они, при моем появлении, прекратили разговор и дружно воззрились на меня.

– Ну и зачем было себя так уродовать? – не удержалась от вопроса Жин.

– А неплохая идея! – загорелась Миенира. – Возьму на заметку!

– Даже не думай! – пригрозила ей мать и жестом пригласила меня к столу.

Под их удивленными, осуждающими, любопытными взглядами я прошла ближе и обратила внимание на изысканную вышивку на скатерти.

– Это ваша работа? – вопросительно взглянула на Миениру, и она кивнула в ответ, заставляя меня сказать. – Она достойна восхищения!

– Мне приятно, что вы это оценили, и смею надеяться, вам понравятся и другие мои творения, – застенчиво улыбнулась Миенира.

– В свою очередь, буду верить, что вы их покажете.

– Разумеется, можем заняться этим сразу после завтрака! – внесла предложение девушка, но ее сестра запротестовала:

– Твои вышивки подождут, Ниа хотела посмотреть нашу библиотечную башню! Правда?

– Мне хотелось бы осмотреть здесь все, – примирительно сказала я, бросив просящий взор на Рилину, и она не отказала в этой просьбе.

За столом прислуживала невысокая рыжеволосая женщина, которую мне представили, как жену управляющего Маег эрт Лев. С ее мужем я познакомилась несколько позже, когда отправилась гулять по Нордуэлльскому замку.

Рилина оказалась хорошей рассказчицей:

– На нижнем этаже располагаются купальни, – сейчас мы проходили мимо них. – Вода поступает из теплых источников, которыми пронизан весь наш край. Кроме того, здесь протекает река, впадающая в озеро Ир'ледо.

– Живописное место! Как только погода окончательно наладится, можно устроить верховую прогулку, – азартно воскликнула Жин.

– Это было бы неплохо, – согласно кивнула я, но Рилина сурово сказала:

– Этот вопрос, эрра, вам лучше решить с Алэром. Климат в нашем крае изменчивый, и солнце, радующее нас сегодня, может вновь спрятаться за пеленой туч.

Я молча рассматривала облицованные камнем стены купальни, кое-где стояли деревянные ширмы, от воды, текущей по желобу поднимался пар.

– В хозяйских покоях есть отдельная купальня, – будто невзначай бросила Рилина. – Это удобно, не так ли?

– Весьма, – равнодушно отозвалась я.

В узком коридоре, ведущем в кладовые, нам попался управляющий. Это был аккуратный мужчина лет сорока пяти, сухощавый и очень дотошный, судя по сосредоточенному взгляду темных глаз. Едва ему представили меня, он скупо кивнул и принялся перечислять, что еще необходимо сделать, чтобы подготовиться к предстоящей осени (и это в начале лета!).

– Вот видишь, что тебя ждет! – шепнула мне на ухо Жин, а Миенира со вздохом поправила сестру:

– Это ждет всех нас…

– У вас есть женихи? – решила конкретизировать я.

– А у кого их нет, – буркнула Тижина.

– Мы были обручены еще во младенчестве, – поведала Миенира. – Я должна стать женой эрт Тодда, он прибудет в замок позже, а Жин ждет замужество с сыном эрт Бадея, ты его вчера видела.

– Да, – с трудом, но мне удалось вспомнить шумного рыцаря, одного из вассалов Алэра. Покосилась на Тижину – девушка при упоминании о женихе скривилась.

– Моя свадьба ожидается в конце лета, – еще тише призналась Миенира.

– Надеюсь, что к тому времени эрра Ниавель будет носить в своем чреве наследника Нордуэлла, – вклинилась в наш разговор Рилина, ставя в нем жирную точку.

Коридор окутывали запахи сухих трав, иногда из приоткрытых дверей тянуло рыбой, а в иных комнатушках на стенах висели связки домашней птицы, ждущие, когда их приготовят. Здесь же, внизу, располагались резервуары, наполненные питьевой водой, на случай долгой осады.

Заглянув за очередную дверку, увидела вытянутую комнату, с развешанными травами и тремя столами. Я сходу определила, что это за помещение – моя матушка тоже была травницей. Некоторые люди на этом берегу Меб считали это все колдовством, и часто травниц сжигали на кострах, поэтому меня порадовало, что Нордуэллу чужды предрассудки. Ящички, горшочки, чаши, ложки, ступки и пестики привлекли мой интерес.

– Вы увлекаетесь травничеством? – спросила Рилина, заметив это.

– К стыду своему, нет, но кое-что из знаний успела перенять от матушки.

– Она была известной травницей, – огорошила меня будущая свекровь, пробуждая любопытство:

– Вы слышали о ней?

– Мой муж часто упоминал о вашей семье, не забывайте, Ар-де-Мей всегда был потенциальным противником Нордуэлла, потому Гервин стремился собрать как можно больше сведений о вас.

– Ясно, – молвила я на выходе.

Эрт Лев все-таки занял Рилину, и дальше я отправилась гулять только с девочками.

Кухня поражала своими размерами и была пристроена к замку. В ее центре находился массивный очаг, открытый со всех сторон, чтобы за один раз можно было приготовить больше блюд. Каменный дымоход уходил к потолку, где было сделано специальное отверстие. На подоконниках теснились горшочки с травами и специями, а за окнами виднелся распускающийся сад. Многочисленная обслуга суетилась между столов, разделывая, шинкуя, помешивая. В котлах булькали ароматные бульоны, а на вертелах целиком запекались поросячьи туши.

К храму всех Хранителей, стоящему чуть в отдалении, я идти отказалась – успею насмотреться, и девушки потянули меня к прочим постройкам: конюшне, каретному сараю, соколиным домикам, кузнице. Осмотр замка был задуман мной не случайно – главной целью было понять, а есть ли здесь потайной ход? Хорошо, что Рилину отвлекли, попробую разговорить ее дочерей.

– Территория замка просто огромна, – восхищенно поведала я.

– Это ты еще сад не видела! – с нотками хвастовства отозвалась Жин.

– Сад подождет, Ниа, ты обещала посмотреть мои вышивки! – капризно напомнила Миенира.

– Тогда нужно успеть закончить осмотр двора, – отозвалась я, не зная, что еще сделать или сказать, чтобы вынудить девушек открыть мне некоторые тайны Нордуэлла.

– И нам следует поспешить, – Жин, как будто только этого и ждала, она бросилась вперед, отчего и я ускорила шаг, а затем побежала. Миенира, подхватив юбки, не отставала. Я давно не бегала просто так, хохоча в голос, подбадривая отстающую Миениру и отвечая на подколки оглядывающейся Жин. Немного раскраснелась, чуть запыхалась, не заботясь о том, как все выглядит со стороны и за очередным углом, смотря на бегущую позади Миениру, на кого-то налетела. Еще до того, как подняла глаза, не рискнув и далее рассматривать обнаженную широкую грудь, поняла, с кем столкнула меня Хранительница судеб.

Зажмурилась на секунду и смело взглянула в лицо жениха. Он, замерев, мерил мою растрепанную персону пристальным взором с головы до пят и обратно, так, что у меня сердце замерло. Я рассматривала его лицо, желая найти ответы, намеки, разгадки в этих суровых чертах, жестких линиях губ и скрытой тьме глаз, но по ним ничего нельзя было прочесть. Алэр приподнял уголок рта в кривой усмешке:

– Эрра эрт Озош, приятная утренняя встреча, не так ли? И я безумно рад, что все разрешилось, иначе так и не дожил бы до того мига, когда вы соизволили бы признаться!

Теперь он ждал, и глупо было спрашивать в чем, я должна признаваться! Разумеется, я ошиблась, не поняла, недооценила лорда Нордуэлла, слишком поверила в удачу.

– Тогда зачем ты отправил отряд на ее поиски? – послышался рядом голос Алэрина.

– Думал, сбежала, – бросил его брат. – А вы просто хорошо спрятались, верно, эрра?

– Да, – сумела выдавить я.

– И вы решили, что вам в женихи достался скудоумец? – лорд-демон вцепился в меня, как блоха за собаку. – Неужели считали, что потомок ир'шиони не поймет, кто перед ним – жительница этого или другого берега Меб? Красный зрачок в ваших очаровательных очах заметил бы и безумец!

– А я не видел, – оповестил Лион.

– Это потому, что ты в ее глаза не глядел! – процедил сквозь зубы Алэр, не поворачиваясь к нему и снова мне. – Что вы собирались сделать: убить меня? Я вот, честно сказать, всерьез раздумывал, а нужна ли мне перерожденная в нежить невеста!

– И почему не убили? – тихо вопросила я, рассматривая землю под ногами.

– Честно? Сам не знаю!

– Благодарю, – прозвучало скорее язвительно, чем как-то иначе.

– Чего вы ждете, эрра? Я слышал, что девочек в Ар-де-Мее учат сражаться наравне с мужчинами!

Мне больше нравилось изучать то, что творится под моими ногами – вон муравьишка ползет по своим делам – глядеть на жениха не было желания.

– Рейн, – дрожащим шепотом позвала его Миенира, но брат ее не услышал, ярость сталью звенела в приглушенном голосе:

– Конечно! У вас нет меча! Алэрин, Лион, найдите королеве Ар-де-Мея клинок!

Я резко вскинула голову – уж не сошел ли жених с ума, но он был вполне серьезен, продолжая сверлить меня взбешенным взглядом.

– А что бы вы сделали на моем месте? Поглядела бы я на вас в той ситуации! На меня покушались, причем неоднократно, мой единственный защитник погиб, а какой-то незнакомец вдруг делает двусмысленные намеки. И что я узнаю в итоге? То, что это мой жених, который имеет наглость называть меня мертвяком! – сорвалась на крик.

– Наглость, значит? – обманчиво спокойно поинтересовался лорд-демон, протягивая руку в сторону.

Алэрин, грыр его загрызи, подал брату меч, который тут же полетел мне под ноги, заставляя отпрыгнуть.

– Поднимайте! – повелел жених, вынимая из ножен свой клинок, угрожающе блеснувший в солнечных лучах.

Народ медленно отступал от нас, заключая в кольцо. Жин что-то кричала Алэрину, но он монотонно повторял, чтобы она не вмешивалась. Миенира показательно покачнулась, но когда Лион попытался поддержать ее, ударила по рукам и указала на нас. Ясно – женщин здесь никто не слушает, а мужчины не собираются спорить со своим лордом. Вспомнила, что все они предпочитают любить кротких, хрупких, беспомощных особ. Если дело только в этом, то постараюсь вести себя настолько женственно, насколько это возможно. Буду и кроткой, и ранимой, изображу беспомощность, в общем, сделаю все, чтобы запутать демона и одержать над ним верх.

Всхлипнула и разрыдалась, опускаясь на колени и прикрывая лицо ладонями. Сила женщины – в ее слабости. Подняла заплаканные глаза и жалобно пропищала:

– Если желаете убить, не тяните… Я сопротивляться не буду…

– Она не умеет сражаться? Разве хроники лгут? Женщины Ар-де-Мея не владеют оружием? – не разобрался в ситуации Лион, обращаясь то ли ко мне, то ли к своему другу.

– Ваша ложь неуместна, эрра! Она глупа и бессмысленна! Не старайтесь меня обмануть! – Алэр точно знал, кому предъявить обвинение.

– Женщин в Ар-де-Мее обучают воинскому искусству, но не всех! – запальчиво объявила ему, не желая проигрывать. – У девочек из королевской семьи есть альбины – они и защищают нас, а я целительница – мой дар беречь жизнь, а не забирать!

– И все-таки вы убили! – лорд Нордуэлла был настойчив.

– Да, убила, – опровергать это было неразумно, – но только потому, что выбора не было, поддалась темной стороне дара и… – дальше рассказывать не было сил, но жених не унимался:

– И?

– И потому не спасла Фрона, – едва слышно призналась я, переживая все заново и рыдая уже вполне искренне, не притворяясь.

– Вставайте, – мне любезно протянули руку, но я проигнорировала ее – не могла пересилить себя. Не знаю, кого больше ненавидела в этот момент Беккитту или Алэра.

Видя это, жених негромко хмыкнул:

– Представляете, каково быть всеобщим посмешищем? Вот я вчера именно так себя и чувствовал… – направился дальше по своим делам, а мне захотелось кинуть ему в спину камень, ибо не мужской это поступок, а мелкая женская месть!

За спиной что-то зашуршало, и до меня донесся очередной приказ Алэра:

– Эрра, ваши краски необходимо выбросить! Не сделаете это сами, ими займусь я! Мне приятно видеть лицо девушки, а не маску на нем!

А вот после этих слов в спину ему я возжелала воткнуть меч, волевым усилием загнала гнев глубоко внутрь себя, дождалась, пока мужчины уйдут и поднялась. Жин и Миенира притихли, с опасением поглядывая на меня, я вытирала слезы, гадая, сколько людей видело мое унижение.

– Прогулка на сегодня окончена, – со вздохом констатировала Тижина.

Я глубоко вдохнула – королеву так легко не сломить! К тому же в случившемся есть и доля моей вины – не нужно было слепо доверять первому впечатлению и идти на поводу своих мимолетных желаний! Выдохнула и сказала:

– Миенира, мне срочно захотелось поглядеть на твою вышивку!

В комнату забежала с надеждой немного передохнуть и позлиться в одиночестве, а еще решить, как перетерпеть эту неделю. Но здесь возилась Тоэя, которая при моем появлении вздрогнула, вынуждая насторожиться и быстро осмотреться. Крышка сундука распахнута, а платья вытащены из его недр.

– Ты что там ищешь? – опасно спокойно полюбопытствовала я.

– Наряд, который вы оденете вечером, – не растерялась служанка, и я сердито рявкнула:

– Оставь меня!

Тоэя с неодобрением на лице подчинилась и нехотя вышла за дверь, а я подошла к сундуку, вроде, все на месте. Взгляд упал на лекарства для лица – не то, чтобы я в них нуждалась, но все эти баночки выбирал Ган – какая-то память о брате. Их оставила на прежнем месте – разберусь потом!

К ужину решила одеться с особой тщательностью: наряд из бархата цвета морской волны, с облегающим верхом и разрезом на юбке, открывающим отделанное серебром нижнее платье. Тонкую талию подчеркивает изящный пояс, украшенный мелкими изумрудами, красиво поблескивающими в свете свечей. Волосы подняла с помощью атласной ленты, позволяя им свободно струиться по спине. К платью прилагалась такая же накидка, украшенная серебром и завязывающаяся бантом под грудью.

Эрт Лагор, мой неизменный страж, уже ждал за дверью. Одобрительная улыбка чуть тронула его губы, когда он увидел, как я выхожу.

– Позволено ли мне сделать вам комплимент? – спросил мужчина, и я кивнула.

Главный зал, как и вчера, был освещен многочисленными свечами: восковыми и сальными, и мне это нравилось – никогда не любила полутемные помещения. Алэр сегодня не сводил мрачного взгляда с входа, потому сразу увидел мою замедлившую шаг персону. Выпрямился, замер на несколько секунд, а потом резко вскочил и, перепрыгнув стол, направился ко мне – не любит, видно, лорд-демон обходные пути. Шел и не сводил восхищенного взгляда, скользя по моему телу, словно дотрагивался, поглаживал. Я остановилась, боясь сделать лишнее движение, дух захватило от того восторга, с коим на меня смотрел жених. Утреннюю обиду, будто ветром сдуло, и осталось только истинно женское чувство превосходства, когда сильный мужчина преклоняется перед твоей красотой. Только сейчас я начала осознавать, что такое женская власть над мужчиной.

Алэр протянул руку и прикоснулся к моей ладони горячими губами, не отводя пылающего взора от моего лица. Легкий поклон в знак приветствия, и я нарушаю затянувшееся между нами молчание, пока сидящие в зале зорко следят за нами.

– Чудесный вечер, не так ли славный эр?

– Он был скучен без вас, моя эрра, – внезапно севшим голосом отозвался Алэр.

Помимо воли на моих губах появилась улыбка – мужчины становятся слабыми, когда начинают желать женщину, а их разум затуманивает похоть. Первый раз в жизни обрадовалась тому, что мужчина желает мое тело – это поможет мне осуществить задуманное! Бросила быстрый выразительный взгляд в сторону, показывая, что наше общение несколько затянулось, и за нами наблюдают все без исключения. Алэр вспомнил, что мы не одни, но сделал вид, что все идет так, как нужно, и повел меня к помосту. Родные и близкие лорда неотрывно следили за каждым нашим шагом. Лион криво улыбался, Алэрин и Гэрт выглядели задумчивыми, эрт Авер приподнял бровь в изумлении, Рилина хмурилась, зато обе ее дочери одобрительно кивали.

Я села на резной стул рядом с женихом и скромно опустила глаза, делая вид, что интересуюсь поверхностью стола. Во время трапезы, Алэр время от времени смотрел на меня, но ни о чем не расспрашивал, лишь только когда прикоснулась к кубку, он начал говорить:

– Эрра, предлагаю забыть возникшие между нами недоразумения и заново познакомиться.

– С какого именно момента вы предлагаете мне сделать вид, что потеряла память? – не смогла удержаться от сарказма. – С того, как вы спасли меня от лесных разбойников или хотели убить?

На лице жениха мелькнула кривая улыбка, и он полушепотом ответил:

– Как я могу убить королеву Ар-де-Мея? Как можно избавиться от той, которую отдала в мои руки змеюка Беккитта? Убить вас – нажить себе огромные проблемы!

– Утром вы утверждали обратное, – я наблюдала за игрой света в гранях серебряного кубка.

– А вы, моя эрра, оставили бы существо, некогда бывшее вашим другом или родным, в живых, зная, что теперь оно способно лишь убивать?

– Я ваша обуза, а не друг, не так ли? – не постеснялась взглянуть в его глаза.

Алэр хранил молчание, внимательно глядя на меня, и тогда я обратилась к нему снова:

– Ответьте еще на два вопроса: «Зачем вы начали тот разговор в конюшне, если догадывались, кого спасли на лесной поляне? И почему во дворе замка подали руку моей служанке, которую неоднократно видели в Двуречьи?»

Алэр кивнул:

– Отвечу, потому как не хочу, чтобы между нами оставались недомолвки и взаимные обиды. Эрра Ниавель, несмотря на все обстоятельства, которые вынудили нас стать женихом и невестой, я желаю, чтобы наша дальнейшая жизнь основывалась на взаимном уважении. О любви, разумеется, речи нет, но поскольку нам предстоит делить не только кров и еду, но и ложе, – проследил за моей реакцией, – буду надеяться, что со временем между нами возникнут теплые чувства. Но начнем мы с уважения.

– И? – напомнила ему о своих вопросах.

– Тот разговор в конюшне завел Лион…

– Но именно вы назвали меня змеиным «подарком» и предрекли скорую кончину! – эмоционально перебила я, заставляя сидящих за нашим столом беспокойно зашевелиться и прислушаться к беседе.

– Эти, безусловно, неприятные для вас, Ниавель, речи, – жених тщательно подбирал слова, – были произнесены только затем, чтобы понять, та ли вы девушка, которую я ищу. Дело в том, что в письме, полученном из Царь-города, было указано, что особа, которую предлагают мне в качестве невесты – брюнетка с темными глазами и смуглой кожей. Не доверять этим сведениям у меня не было оснований, ибо я знал, что у большинства жителей Ар-де-Мея волосы темные.

– Ну, допустим, эрт Дорн, составляющий послание, слукавил по какой-то причине, – нехотя предположила я, а он рассказывал дальше:

– Нам известно, что в Двуречье на дорогах неспокойно, потому я, заранее высчитав день вашего прибытия, отправился во главе отряда навстречу. Мы немного задержались и обнаружили только трупы, а выживших не было. Логично было предугадать, что они либо попали в плен, либо отправились дальше. Разделившись с отрядом, я пошел искать вас, – выдержал многозначительную паузу. – И нашел… девушку… одинокую и совершенно не подходящую под тот образ, который сложился в моем воображении. Поначалу я принял вас за служанку, потом разглядел платье и решил, что вы… – умолк.

– Вы подумали, что видите шлюху? – моему возмущению не было предела, и я начала шипеть, как рассерженная змея.

– Это был один из вариантов, – Алэр приблизил свое лицо к моему, давая понять, что я слишком рьяно выражаю свои эмоции.

Выдохнула и отвернулась, услышав его следующие оправдания:

– Из Царь-города в Нордуэлл в составе вашего отряда выехало несколько женщин, хотя вы видели только свою служанку…

– В моем отряде… – в очередной раз вспыхнула я, но Алэр мягко прервал:

– Были, Ниавель, кроме вас и служанки в отряде были женщины. Таковы реалии нашей жизни, и за воинами всегда следуют шлюхи.

– И я похожа на одну из них? – поджала губы.

– Честно говоря, в тот момент вы были похожи на нечто другое…

Резко посмотрела на него – неужели дразнит? Эта полуулыбка, изогнувшая красиво очерченный рот, наверняка, растопила не одно женское сердце. Мое исключением не стало – ускорило свой бег, вынуждая отвернуться, хорошо, что со щек румянец не сходил, но теперь я раскраснелась не только от гнева.

– И своими грубыми словами вы решили разбудить мою темную сторону?

– Да, потому что только так можно отличить жительницу страны за Разломом от тех, что проживают здесь! – на виду у всех Алэр мягко дотронулся до моего подбородка, заставляя посмотреть на него, даря неожиданную ласку.

У жениха были большие, мозолистые, привыкшие держать меч руки с изящными пальцами, умеющими быть не только сильными, но и нежными.

– Это ответ на первый вопрос, – выпалила я на одном дыхании, – каков же будет другой?

– Почему я подошел к вашей служанке, а не к вам? – уточнил все с той же обворожительной улыбкой. – Потому что желал увидеть вас – не мельком, как там, в конюшне, а целиком и полностью. Вы сидели такая гордая, неприступная, укрытая с ног до головы плащом, пробуждая во мне мужской интерес и ярость. Вспомните, я два дня пытался поговорить с вами в таверне, но вы решительно отказывались, втихомолку наблюдая за мной, – провел подушечкой большого пальца по губам, не позволяя отвернуться, замечая и смущение, и легкую злость, промелькнувшую на моем лице.

– Вы хотели, чтобы я указала вам на ошибку? – не ведомо как сумела выдохнуть, борясь с устойчивым желанием прикрыть веки и полностью отдаться этим ненавязчивым ласкам.

– Вроде того, – Алэр усмехнулся, – те женщины, которых я знал, так бы и сделали, в красках расписав, как я не прав!

– Не правда, – вклинилась Миенира, доказывая, что нас все слышат, – я бы промолчала.

Я с благодарностью оглянулась на нее, но столкнулась с пронзительным взором Рилины, которая высказываться не пожелала, только молчаливо показывала, что не одобряет моего поведения. Я для нее была только вещью, подаренной ее сыну. Рилина не видела в прибывшей из Царь-города незнакомке человека – только досадную помеху, от которой толку мало. Все, что она хотела получить от меня, я уже знала. Отвернулась обратно к Алэру, он лениво наблюдал за мной из-под прищуренных век, сделала вид, что смущена, но не забывала и о кокетстве. Томный вздох и взмах ресницами, смотрю только в зал, но подмечаю, чем занят жених. Он глядит на меня, как и задумано!