Текст книги "Северная королева (СИ)"

Автор книги: Анна, Верещагина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

– Распоясались, гады этакие! Забыли, кто главный! А Золотая королева все никак не начнет с ними войну! – брызгая слюной, вещал он.

– Королеве виднее, нужна нам война с Нордуэллом или нет! – бросив взгляд исподлобья на эрт Галта, отозвался эрт Гивей.

Правитель Двуречья поторопился заверить его, что он именно так и думает, а затем заново принялся костерить демонов на все лады.

Ночь прошла в тревогах, даже Фрону плохо спалось, он ворочался с боку на бок и бормотал во сне. Сердце кольнуло дурное предчувствие, поэтому я радовалась нашему отъезду из замка правителя Двуречья.

И опять впереди замаячили очертания леса, к которому мы медленно, но верно направлялись. Исполинские деревья в нем казались живыми, весь путь меня не покидало ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Под темным пологом не было слышно пения птиц, нет-нет, да хрустнет ветка, где-то в кустах, растущих по краям дороги, заставляя вздрогнуть и пристально вглядеться в переплетения колючих ветвей.

К вечеру чувство надвигающейся опасности притупилось, выдвинув вперед себя другие заботы. Сумерки неохотно сгущались, укутывая лесную дорогу, как вдруг тишину позднего вечера разорвал пронзительный крик. Дальнейшие события напоминали страшный сон, в котором смешалось все – вой, визг, звон оружия, хрипы умирающих и ржание коней. Карета резко замерла, и Фрон, распахнув дверцу ногой, схватил меня за руку, вынуждая выпрыгнуть за ним. Путаясь в длинном платье, я еле переставляла ноги, пока мы стремились скрыться с поля битвы в густых зарослях. Шум позади немного стих, и я остановилась, чтобы перевести дыхание.

– Ниа, – позвал меня Фрон, нарушая молчание укромной поляны, – нам нужно двигаться!

– Меч! – приказным тоном отозвалась я.

– Ниа!

– Меч! – упрямо смотрела на эрт Гивея, не собираясь отступать или бежать, тем более, что через кусты за нами кто-то шел, возможно, нападающий был не один.

Фрон нервно сглотнул, но просьбу мою исполнил, вынимая меч из ножен и передавая его мне. Рукоятка уместилась в ладони, и я приняла боевую стойку, надеясь встретить врага храбро, уверенно. В голове билась только одна мысль: «Я не жертва!» Эрт Гивей начал терять самообладание – он никогда не отличался особой смелостью, а в условиях сражения и вовсе потерялся, глядя на меня взором побитой собачонки.

– Не дергайся! – тихо велела я, не двигаясь с места, в то время, как мой спутник панически озирался по сторонам.

Нервы были напряжены до предела – такая неизвестность хуже всего – проще, когда видишь соперника, а не ждешь удара из ниоткуда. Ветер тревожил молодые зеленые листочки, отвлекая, смешивая все звуки, будоража душу страхом перед неведомым. Разливающаяся темнота скрадывала очертания, прятала врагов, напоминала о призраках. Фрон не выдержал и бросился куда-то в бок, я не успела остановить его, и мужчина грудью налетел на выставленный клинок врага. Теперь и ему, и второму разбойнику не надо было таиться, и они не спеша показались из кустов. Краем глаза подмечая, как Фрон со стоном рухнул на землю, я оказалась лицом к лицу с вооруженными мужчинами. Прикидывая, как буду отбиваться в платье, вскинула меч, вызывая у соперников громкий хохот – меня явно не воспринимали серьезно! Что же, придется доказать обратное или дорого продать свою жизнь, забрав с собой хотя бы одного из них. Оба разбойника бросились на меня одновременно, стремясь сжать в тиски, с их лиц не сходили победные ухмылки – хищники предвкушали легкую победу. Первый удар я отразила, резко вскинув меч, развернулась, отступила, тяжело дыша.

«Ниа, не можешь победить честно, обмани!» – как наяву, услышала голос Гана.

Затравленный взгляд и стремительный рывок. Меч легко вошел в незащищенную подмышку одного из врагов, заставляя оного взвыть нечеловеческим голосом. Увернулась от атаки второго воина, скользнула за его спину и изо всех сил замахнулась мечом, стараясь подрубить ноги, обутые только в высокие сапоги. Атака удалась, но расслабляться еще было рано. Не глядя на поверженного мужчину, я вновь столкнулась с первым противником, пришедшим в неистовство от моего яростного сопротивления. А вот не сдамся – кровавая пелена затуманила разум, и я сделала очередной замах. Клинок лишь бессмысленно скользнул по тяжелой кирасе соперника, оставляя глубокую царапину. Дальше просто билась, теперь хищницей была я сама, а враг отступал, защищаясь. Теперь ясно ощущала то, что творится с теми, обладающими даром людьми, кто теряет рассудок, становясь нежитью. Мир сузился только до узкой полоски, вдоль которой пятился противник, а я наступала и знала, что сейчас сильнее, поддавшись жажде крови и своим инстинктам. Быстрая атака, широкий замах, и рука, словно чужая, рубит. Мужчина падает ниц, а я разворачиваюсь и хладнокровно добиваю второго воина. Пелена с глаз все не спадает, и я балансирую на тонкой грани, еще немного и человеческое во мне умрет. Тело переродится, давая мне иную жизнь.

– Ниа… – то ли стон, то ли всхлип доносится откуда-то с края поляны. – Ниавель…

Да! Я Ниавель – королева Ар-де-Мея… Сглотнула внезапно подступившую к горлу желчь, пытаясь сдержать тошноту, оглядывая поляну залитую кровью. На руках и платье тоже алели, подобно ярким цветам, пятна. Не справилась и меня тут же стошнило.

Утерла лицо тыльной стороной ладони и повернулась на звук. Фрон каким-то чудом сумел повернуться на бок и, едва дыша, звал меня. С трудом переставляя ноги, подошла к нему, присела. Рана в груди эрт Гивея выглядела серьезно.

– Помоги мне…птичка, – прохрипел он, и я послушно поднесла ладони к его телу.

К моему ужасу, не почувствовала привычного покалывания на кончиках пальцев – как всегда бывало, когда я использовала свой дар. Вздрогнула, а в глазах Фрона застыл леденящий душу страх. Он взвыл:

– Ни-и-и-а-а…

Я попробовал снова, но результат моих усилий ни к чему не привел.

– Я… жить…хочу… – взмолился эрт Гивей, но я только покачала головой, шепча:

– Не смогу… теперь долго лечить, пока… – воздуха стало мало, задохнулась и отвернулась.

– Я умру? – по щеке эрт Гивея скатилась слеза, мои глаза были сухими, хотя сердце готово было разорваться на части.

Еще раз осмотрела его рану и спросила:

– Что ты чувствуешь?

Фрон, кажется, обрадовался:

– Ничего! Ниа, сначала думал, умру от боли, а теперь… Я выживу?

– Нет, ты уже одной ногой ступил на путь, ведущий к Вратам смерти…

– Нет… нет… – он мне не поверил, отчаянно мотая головой.

Промолчала, повторять очевидное не было никакого желания. Фрон рыдал, а я держала его за руку, пытаясь успокоить, напоминая, что там, у Врат его ждут летты, готовые дать ему новую, лучшую жизнь.

– Но я хочу жить в этом мире… сейчас… – всхлипывал эрт Гивей, словно обиженный ребенок.

– Это невозможно… просто прими это…

– Ниа… но как же так… как…

– Бессмысленные речи, береги силы, – убрала с его лица влажную прядку, даря мимолетную ласку – это все, что было доступно мне на данный момент.

На губах Фрона выступила кровавая пена, я стерла ее рукавом, и он вдруг схватил меня за руку. В угасающем взоре было нечто непривычное:

– Ниа, – задохнулся, и я поторопилась сказать:

– Помолчи, иначе боль вернется, а я не в силах прогнать ее!

– Нет… – четко молвил он, прикрыл глаза, собираясь с силами, – выслушай… – сжал мою ладонь дрожащими пальцами, а затем резко рванул ворот туники, вытаскивая медальон на длинной витой нити.

Я с любопытством следила за ним, ни о чем пока не расспрашивая. Впрочем, эрт Гивей высказался сам, глядя куда-то мимо меня:

– Это колдовской медальон… матушкой подаренный… он сумеет укрыть… владельца… сменив личину… Я думал… хотел… но так и не собрался…

– Ты собирался убить Беккит? – мною овладело удивление.

– Да… – выдохнул еле слышно.

– Вот так новость! – не удержалась я от возгласа.

– Была… причина… неважно это… другое… са'арташи уязвимы только… в своем истинном облике… не бойся…

– Откуда тебе об этом известно? – я жадно ловила каждое его тихое слово.

– Я один… из них… – признался эрт Гивей.

Меня хватило только на то, чтобы глупо и быстро моргать, пока Фрон передавал мне медальон.

– Тебе… позаботься о моем теле…

– Да, – ответила, стискивая серебряный круг с незнакомыми письменами по краю. Получив мое согласие, эрт Гивей слабо улыбнулся, прикрывая веки и делая последний вдох.

Если в душе и были сомнения, то они развеялись, как только тело Фрона начало менять свои очертания – теперь вместо ног был змеиный хвост. Затем все, что осталось от первого любовника Беккитты рассыпалось на тонкие чешуйки, которые стал уносить ветер. Я бросилась сгребать их, на ощупь, так как на улице совсем стемнело, стараясь не упустить ни одной, собирая все в подол платья, потрясенно думая о Фроне и его тайне. Всегда считала, что демоны бездны должны быть друг за друга горой, а тут… Теперь мне никогда не узнать о том, почему Фрон эрт Гивей желал смерти Беккит.

Стараясь не растерять свою драгоценную ношу – дала обещание – держи, я медленно брела по темному лесу, чутко прислушиваясь к каждому звуку. Мне нужно было срочно найти воду – и вот журчание звонкого ручейка, подсказало, что я добралась до цели. Легенды не врут – тела убитых са'арташи исчезали, чтобы ничего не досталось противнику, но то, что осталось должно покоиться в воде. На полях сражений, конечно, никто об этом не заботился, но меня попросили, и я должна выполнить последнее желание умирающего. Тем более, что за него уплачено! Аккуратно высыпала из подола все, что удалось собрать, наклонилась, пытаясь уловить в свете скупых лучей серповидного месяца блеск чешуек, плывущих вниз по течению.

– Пусть твое путешествие к Вратам смерти будет светлым, Фрон эрт Гивей, – шепнула я напоследок.

Умылась, стремясь избавиться от темных пятен на лице и руках, а потом какое-то время брела наугад, потерявшись в своих мыслях. Когда очнулась от невеселых размышлений, застыла. Меня окружали огромные деревья с толстыми стволами и мощными ветками. У их подножия рос густой кустарник. Где я нахожусь, грыр всех забери?! Сквозь лиственное покрывало пробивался тусклый свет ночного светила, разгоряченное всем произошедшим тело, совсем не замечало наступившей прохлады. Прилегла на ворох прошлогодней листвы – мне необходим был отдых.

Проснулась резко, как от толчка, ничего не понимая ото сна. На востоке разгоралась заря, и в ее розовых лучах моим глазам предстало ужасное зрелище. На поляну, медленно приближаясь ко мне, ступали мужчины. Поношенная одежда, ржавое оружие – говорило о том, что это очередные разбойники, озлобленный люд, постепенно превращающийся в зверей. Гнусные ухмылки на грязных лицах подсказывали, что им нужно от одинокой путницы. Самый первый из мужчин, сверля мою персону изучающим взглядом, вдруг улыбнулся – зловещий оскал убедил меня, кто из всей шайки самый серьезный противник. Собралась и вскочила на ноги, ощущая, как качнулся на груди тяжелый кулон, подаренный Фроном. Осталось только пожалеть, что он не делает своего обладателя невидимым, потому что меч я оставила на той, памятной, поляне. Пока лихорадочно размышляла о том, как буду отбиваться от всей этой стаи, на тропинке появился новый персонаж. И какой!

Рыцарь в полном боевом вооружении верхом на огромном черном жеребце. Животное и его хозяин казались сотканными из предрассветного тумана, еще пронизанного ночными тенями. Неистовая мужская сила окутывала их, словно тонкая сеть, показывая, что к нам приближается смертельно опасный противник. Испуганно сжалась не только я, разбойники на миг опешили, но потом, вероятнее всего, от испуга, ринулись в атаку. Жалкое зрелище и тщетные попытки! Одетый в кольчугу всадник, будто вихрь, пронесся вперед, сея смерть, легко, играючи, нанося удары. Невольно начала искать глазами свиту воина, потому что сразу было заметно – рыцарь из благородных – такие не путешествуют поодиночке. Но за боевым конем никто не следовал – вопиющая безрассудность или безграничная уверенность в себе? «Второе!» – почти не раздумывая, решила я, наблюдая за тем, что предстает моему взору. Над черным всадником не трепетало знамя, а на щите не было видно герба, поверх кольчуги развевался темный плащ, явно из дорогой материи. Да кто он такой, этот таинственный мужчина? Меня раздирали на две половины противоречия, одна часть пугливо тряслась и требовала уносить отсюда ноги, а другая – умирала от любопытства, заставляя замереть на месте и ждать. Дождалась! Всадник добрался до меня и протянул руку:

– Эрра, поторопимся, скоро здесь станет еще жарче! – голос оказался глубоким, пронизывающим, бесконечно приятным, а еще властным и колдовским, а иначе, отчего я покорно подала незнакомцу свою ладонь?!

Мгновение и я оказалась в седле перед этим темным воином, и одна его рука удобно устроилась на моей талии, поддерживая, не позволяя упасть.

Конь понес нас прочь, увозя меня в неизвестность. Из леса мы выехали уже совсем скоро и направились по широкому лугу, перемежающимся с редколесьем, которое не становились серьезным препятствиям на нашем пути. Проезжая под низкими ветвями деревьев, рыцарь наклонялся, прижимая меня своим, закованным в броню телом к спине коня. То, что я ощущала при этом сложно описать словами, странная, волнующая и немного пугающая смесь неведомых ранее чувств.

Рыцарь был в легком шлеме, его забрало опущено потому, как я не старалась, не могла увидеть лица своего нежданного спасителя… и спасителя ли?

Вскоре вы выехали на тракт, которые вывел нас к деревне, одной из многих находящихся на границе, потому и несильно отличающейся от виденных мною ранее. Это была нелицеприятная особенность Двуречья. Здесь в глаза бросалась бедность – убогие домишки и прячущиеся при нашем появлении, плохо одетые, больные крестьяне. Неудивительно, что по лесам рыскают разбойники! Мы остановились у таверны, и мой сопровождающий зычно позвал мальчишку конюшенного, спрыгивая на землю.

Когда я, не без его помощи, спустилась с коня, воин снял шлем, и я смогла посмотреть ему в глаза. Мужчина оказался истинным северянином – темные волосы, нос с тонкой горбинкой, белая кожа. Глаза под четкими росчерками бровей светлые, голубые, точно бирюза. Резкие очертания скул и заросшего щетиной подбородка показывают, что характер у этого человека непоколебимый, решительный и властный. Вместе с тем, все черты лица по-мужски привлекательны. Он улыбнулся одними уголками губ:

– Эрра, следует быть осторожной, разгуливая одной по ночному лесу.

Я только-только осознала, что он принял меня за крестьянку – не мудрено – волосы спутаны, перепачканы, а платье похоже на самую настоящую тряпку.

– Так получилось, – я опустила взор, гадая, о чем меня спросят дальше.

Вопроса не последовало – боевой конь, оказался строптивым и отказался слушаться мальчишку. Рыцарю самому пришлось позаботиться о своем животном.

Я постаралась спрятаться в укромном уголке, чтобы решить, как мне быть, и оттуда, из тени, вела наблюдения за своим спасителем. Неосознанно вертела в руке медальон: «Как же все-таки он действует? Вдруг поможет?» Что на уме у рыцаря я не ведала – не хотелось бы стать его добычей. В правах лордов было провести ночь с любой понравившейся крестьянкой, и если этот рыцарь решит, что я ему приглянулась, то рассчитывать на чью-либо помощь мне не стоит.

Покусывая губы в невеселых раздумьях, ненадолго отрешилась от реальности. Вздрогнула, когда в конюшню, вошел еще один воин-северянин. Высокий, широкоплечий, темноволосый.

– Ну, наконец-то! – выдал он, заметив моего спасителя. – Алэр, ты где был? Нашел свою пропажу?

Кровь в моих жилах застыла, дыхание сбилось, когда я услышала это имя и по-новому взглянула на темного рыцаря.

– Нет, – не поворачивая головы, отозвался демон, предназначенный мне в мужья.

– Тогда, может, это и к лучшему! Померла девка, и концы в воду! – легкомысленно предположил второй северянин.

– Неверный ответ! – послышался еще один голос, и в дверной проем прошел третий мужчина, очень похожий на Алэра. Только волосы Алэрина были седыми. Так бывало, когда житель севера переживал сильнейший шок, невыносимую боль. Я знала об этом, как никто другой, локоны моей сестры Северии тоже стали серебряными раньше срока.

Алэр, не отвлекаясь от своего занятия, процедил:

– Сейчас отдохнем и продолжим поиски! Мне и самому не хочется потерять змеиный «подарочек»!

– Да какая разница? – не унимался безымянный северянин. – Мы не виноваты в том, что на отряд напали!

– Змея может рассудить иначе, – вкрадчиво молвил Алэрин.

– Знаю, – Алэр по-прежнему цедил слова сквозь стиснутые зубы, словно ругал кого-то. – Хотя девчонка все равно не жилец!

Меня начала колотить нервная дрожь – вот как – меня заочно сделали мертвецом! Стиснула зубы, борясь с желанием доказать, что я очень даже живая!

– Тогда к чему тратить силы? – не сдавался незнакомый рыцарь.

– Лион, я все сказал! – рыкнул лорд Нордуэлла, и спорщик умолк.

Наверно, в какой-то момент эмоции одержали верх, я надрывно вздохнула. Вся троица повернулась в мою сторону. Первым подошел Алэр:

– Милая, что не так? – участливо осведомился он, нежно дотрагиваясь до моего лица.

И мне до боли, до безумия захотелось вцепиться в эту руку… зубами и с хрустом рвать плоть – наверное, в моей крови все еще бурлила магия, разбуженная прошедшим поединком.

– Какая симпатичная малютка, – это приблизился Лион и постарался обворожительно улыбнуться.

Этому захотелось вцепиться в горло, раздирая его, пробуя на вкус теплую, пахнущую металлом жидкость. Страх опалил изнутри, сковав тело, тревожа душу. Усилием воли сдержала рвущееся наружу бешенство и прохрипела:

– Я устала…

– Так давай передохнем. Здесь рядом таверна, а в ней – комнаты с матрасами, набитыми душистым сеном, – Лион протянул мне руку, но на него убийственным взором поглядел Алэр – похотливые самцы уже начали делить самку.

– Ошибаешься! Там клопы одни, в этих матрасах! – раздался голос второго брата эрт Шеран, и я вынужденно посмотрела на него.

Поняла сразу – вот, кто настоящий противник. Прищур глаз Алэрина, синих, как сапфиры, что являлось еще одним его отличием от близнеца, говорил, что меня пристально изучают. Этот мог под слоями грязи разглядеть, что ткань платья еще вчера была добротной и дорогой. Всхлипнула – мужчины не выносят женских слез.

– Не пугайся, – жених провел большим пальцем по моей щеке, точно хотел ощутить ее гладкость.

– Можно мне посидеть одной… в тишине, – с мольбой посмотрела в светлые очи демона. Удалось даже выжать из себя слезу.

– Только не убегай далеко, – предвкушающе улыбнулся он мне и скомандовал своим спутникам. – Пошли, есть срочные дела!

Лион собрался задержаться, но Алэру достаточно было что-то прошипеть ему на незнакомом мне языке, и Лион ускорил шаг. Только Алэрин все еще стоял, прислонившись к косяку, и задумчиво рассматривал меня, заставляя нервничать. Подражая крестьянским девицам, я глядела исключительно в пол.

– Эрра, в любой игре главное вовремя остановиться, – вполголоса предостерег демон.

Кто бы знал, чего мне стоило резко не вскинуть голову и не поинтересоваться, о чем он толкует. Послышался притворно-тяжелый вздох, и брат моего жениха покинул конюшню, а я перевела дыхание. Мысли в голове метались, словно стая вспугнутых голубей, я невольно продолжала сжимать медальон, его холодная поверхность, помогала мне удержаться, иначе или сбежала бы, или перешагнула бы грань, за которой только перерождение.

«Как бы мне хотелось стать кем-то, на кого Алэр не обратит внимания!» – в сердцах подумала я, устало опускаясь на охапку соломы. Когда пришла к умозаключению, что у меня нет другого выхода, ибо бродить по Двуречью опасно, потому пора идти признаваться эрт Шерану в том, кто я есть, почувствовала себя странно. Вздрогнула, потому как неожиданно заметила, что рукав платья стал непозволительно длинен. Едва удержавшись от крика, обнаружила, что превратилась в мальчишку, похожего на того, что был при конюшне. Медальон! Матушка Фрона постаралась на славу и оградила своего сына от неприятностей, которые могли возникнуть, если бы посторонние узнали о его происхождении. И как удачно все сложилось для меня!

Теперь возникла иная проблема: мне требовалось переодеться и как можно скорее! Старый наряд тоже не следует выбрасывать. По-быстрому осмотрелась, и память услужливо дала подсказку – мальчишка, что встречал нас – скорее всего он и живет здесь. Бросилась обыскивать все укромные углы – простые штаны и пара ветхих рубашонок сушились на веревках, растянутых в самом конце. Так быстро я ни разу не переодевалась, зато потом размеренным шагом покинула конюшню и вышла во двор. Здесь на меня накинулся конюшенный:

– Эй ты! Пошел вон! Это мое место!

Совершенно не представляла, как ведут себя в подобной ситуации крестьянские дети, а мальчишка надвигался на меня с кулаками. По привычке приняла боевую стойку, потом одумалась – драка мне сейчас не нужна! Хватит, и без того иду по самому краю! Хранитель удачи опять сжалился надо мной – в клубах пыли в деревню въехали всадники, среди которых я узнала помятого, но живого эрт Лагора. С ним была Тоэя и еще пять человек из отряда, отправленного со мной для охраны. Пристальнее осмотревшись, заметила, что помимо Алэра в деревеньке полным-полно демонов, они сильно отличались от коренных жителей. Сам лорд Нордуэлла выбежал из таверны навстречу отряду – дальше были расспросы, крики, оправдания выживших, притворные стенания Тоэи.

– Грядет буря, – услышала я восклицание Алэрина и подняла голову к небу, замечая идущие с севера темные тучи.

– Поспешим! – Алэр обшарил быстрым взором двор, чуть задержался на входе в конюшню, шумно выдохнул и бросился туда.

Вышел обратно сильно озадаченным и весьма недовольным, ведя под уздцы своего коня.

Коварно улыбнулась – не так страшен демон, как представлялось, но…разумеется, и недооценивать его не следует!