Текст книги "Северная королева (СИ)"
Автор книги: Анна, Верещагина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)
– Еще раз поднимешь на меня руку, грыров выродок, и я забуду о том, что ты рожден там же, где и я! – Гарон побледнел и уткнулся лбом в землю.
Хотела мстительно пнуть его по ребрам, но решила, что еще успею, и повернулась к Зору.
Молодой предводитель разбойников стоял навытяжку, с лица его сошли все краски, оставаясь только в лихорадочно блестящих зеленых глазах. Сглотнул, открыл рот, но не произнес ни звука, и тогда высказалась я:
– Здравствуй, Зорян эрт Маэли! Давно не виделись!
– Моя королева! – он упал на колени, совсем, как в тот далекий день в Ар-де-Мее.
– Поднимись! – приказала после некоторого молчания, и Зорян исполнил это повеление. Выпрямился, огляделся, черты заострились, глаза стали напоминать два уголька, и я с некоторым опасением приметила, что таким Зора еще не видела.
– Ну-ка! – голоса он не возвысил, но говорил четко, раздельно, угрожающе. – Кто еще не склонил колени перед королевой Ар-де-Мея, даю секунду, всего одну, – Зорян не закончил, а позади меня уже послышались шорохи.
Только одна девица, стоящая сбоку от предводителя, в цветной юбке и с распущенными волосами осталась стоять, глядя на меня с неприкрытой ненавистью.
Ого! Какая ревнивица попалась!
– Ты, – чудилось, вольный ветер прошелестел травой, и Зор поглядел на нее.
Она рухнула, точно подкошенная, а я, украдкой осмотревшись, с каким-то неприятным изумлением увидела, что послушались все, без лишних вопросов, споров, ненужных движений. Так, словно, их разом накрыло некое колдовство, заключающееся в одном взгляде предводителя, вызывающим в людях безотчетный, животный ужас. Помотала головой, и, чтобы отвлечься, от души ударила Гарона ногой и повелела:
– Помнится, ты забрал мою вещицу, так верни!
Не поднимая головы, суетливо пресмыкаясь, он вытащил из-за ворота медальон и протянул мне.
– Я подниму, – Зор склонился, вырвал украшение из рук такого же ар-де-мейца, как и мы, протянул мне, смотря в лицо.
Взяла из руки Зоряна медальон, мимолетно коснувшись ее горячей поверхности.
– Пойдем, – тихо промолвил он.
– Прикажи отвязать их! – указала на Граса и эрт Сиарта, только сейчас заметив, что они оба очнулись и глядят на меня. Первый ошалело, не понимая, что происходит, второй с ехидной усмешкой.
– Ниа, я не считаю…
– Зор, не забывайся, кто из нас главный, – лед с моих рук осыпался в траву, а взамен его налетел северный ветер, встал на защиту, ударяя Зоряна в лицо, вынуждая его кивнуть и тихо сказать:
– Давай отойдем, – протянул руку, которую я приняла, а он, не оборачиваясь, бросил: – Этих развязать и не трогать, а ждать дальнейших приказов.
Мы вошли в один из полуразвалившихся домишек, в котором жилой была одна комнатушка с окнами, занавешенными тканью.
– Сейчас распоряжусь, тебе принесут воду для мытья, а сам подумаю об одежде, – Зорян старался не смотреть на меня. С чего вдруг – скромность взыграла?
– Давай поговорим, – предложила я, рассмотрев покосившийся грубо сколоченный стол и пару стульев около него.
– Моя королева, разумно ли это?
– Ладно, будь по-твоему, – оглядела свой внешний вид и решила переодеться. – Только, – предупредила, – ее вещей мне не нужно!
– Я не посмею принести тебе вещи с плеча моей кухарки, – Зор позволил себе улыбнуться.
– Кухарки? – с сарказмом ответила я. – Не забывай, я пять лет смотрела на таких вот «кухарок» в Золотом замке!
Взгляд Зоряна обжег, сердце дрогнуло при виде боли и отчаяния, исказивших его лицо.
– Хвала Хранителям, ты выжила! – порывисто притянул меня к себе, заключая в объятия, и я сдалась, все напряжение последних дней схлынуло, оставляя неуемную радость.
Глубоко вдохнула мужской запах, привыкая к нему, знакомясь с Зоряном заново. Отвращения он не вызывал, только смутную тревогу, которую я постаралась сразу же похоронить.
– Мне нужно срочно попасть в Сторожевой замок, – подняла голову и посмотрела в зеленые глаза, бывшие когда-то близкими и родными.
– Мы вернемся в Ар-де-Мей, – уверенно пообещал Зор, и я вскинулась, но он опередил мой вопрос:
– Все подробности чуть позже, пока отдыхай, – отстранился с видимым сожалением и отправился к покосившейся двери.
Признаться, умывшись прохладной водой, так как другой не было, но, протерев тело чистой тряпицей и переодевшись в чистое, новое платье, я почувствовала себя лучше. Правда, платье было не только чистым и новым, но еще и моим собственным, из тех, что украли во время моего путешествия в Нордуэлл. Что наводило на неприятные мысли, потому отправилась на поиски Зоряна. Лагерь разбойников жил своей жизнью, я была поражена, как четко все устроено, будто у хорошо обученных воинов.
– Ваша милость, – раздалось сбоку, и я с неудовольствием узрела топчущегося на месте Гарона.
– Говори, – сурово бросила я.
– Его милость…
– Кто? – оборвала я, и мужчина сконфузился еще больше и пробормотал:
– Мне велено присматривать за вами…
– Зор куда-то ушел? – впилась взглядом в лицо разбойника, подмечая каждую деталь, особенное внимание уделила порезу. – Смени повязку! Да настоем каким-нибудь обработай! Неужели у вас нет травников?
– Есть, как нет, лекарь, – прозвучало с гордостью, и он опять сник. – Вы это, Ваша милость, простите… за…
– Можно подумать, ты раскаиваешься!
– Я, да… – встревожился и поглядел с возмущением.
– Ладно, – махнула рукой, – лучше отведи меня к пленникам!
– Не велено… – заговорил он, и мне пришлось строго и выразительно поглядеть на него. – Идемте, – привыкший повиноваться, исполнил мой приказ.
Все тот же низенький сарайчик, где еще сегодняшним утром я с трепетом ожидала своей участи. У двери приостановилась, приказным тоном проговорила:
– Жди здесь! – и, не глядя на сопровождающего, вошла внутрь.
Здесь властвовал полумрак, отчего лица сидящих пленников казались белесыми пятнами, и только лик Граса рисовали темные кровавые краски. Вошла и огляделась, решая к кому первому подойти. Выбрала эрт Лесана, он молчал, посматривая на меня искоса из-под слипшейся от крови и пота челке.
– Теперь ясно, почему всех демонов на ноги подняли! – подал голос эрт Сиарт. – Хотя нет, не почему, а из-за кого! И не думал я, что лично подставлю Алэру подножку!
Я проигнорировала это высказывание и присела рядом с эрт Лесаном.
– Как вы?
Его воспаленные глаза вгляделись в мое лицо, а потом Грас прохрипел:
– Не знаю, как к вам обращаться – Ваша милость или…
– Ниавель, именно так меня зовут, – убежденно произнесла я. – Вынуждена просить прощения за свой вынужденный обман, – поднесла руку и коснулась его лица.
Грас вздрогнул:
– Это я должен извиниться…
– Ничего вы мне не должны, а вот я вам обязана! Потому позвольте помочь, – посмотрела на него скорее требовательно, а не просяще.
– Если откажусь, отступите? – попытался улыбнуться разбитыми губами.
– Нет, – приложила к окровавленной щеке ладонь, – расслабьтесь, мне будет приятно помочь вам.
В глубине души опасалась, что после сегодняшнего представления не смогу лечить, но страхи оказались напрасными. Магия заколола кончики пальцев, потоком струясь с них в тело эрт Лесана, излечивая его. Сделала в уме отметку – и за это спросить с Зора! Кто его учил так жестоко поступать с пленниками?!
Закончила, чтобы полюбоваться результатом, а Грас, поблагодарив, смерил меня пытливым взором и поинтересовался:
– Что нас ждет?
Покачала головой:
– Честно? Не знаю, но обещаю, что придумаю, как вам помочь!
– Вы плохо знаете разбойников, а уж Алэра и вовсе не знаете! – вставил свое слово эрт Сиарт.
– Зато я лучше всех знаю Зоряна! – повернулась и направилась к Дугу.
Парень изучающе смотрел на меня, точно впервые видел, чуть склонил голову:
– Ваша милость, – то ли запоздало приветствуя, то ли желая выразить свое почтение.
– Алэр станет вас искать! Он так легко не отпустит то, что считает своим! – снова послышалось карканье эрт Сиарта.
– В любом случае, это не ваша забота! – грубо отрезала я.
– Вы так считаете? – прозвучало иронично. – Зря! Заботы Нордуэлла и его лорда и мои заботы тоже!
– Вот уж не думала, что вас так заботит Алэр!
– Скорее отягощает! Неужели еще не заметили, не поняли, не прониклись всеми тревогами, проблемами, благополучием Нордуэлла?
– Это вы о связи говорите? Я избавилась от нее, как и от кольца! – беспечно уронила я и занялась лечением Дуга.
Закончила и подошла к эрт Сиарту, он улыбался, что удивительно не зловеще, не ехидно, а как-то горько, сочувствующе.
– Что-то еще? – раздраженно осведомилась я.
– Вы легкомысленны, слишком беспечны и, уж, простите, глупы для королевы.
– Вас это радует или огорчает?
– Беспокоит. Ваша милость, нельзя недооценивать магию Нордуэлла, его…
– Помолчите, давайте лучше я займусь делом, – протянула руки, чтобы дотронуться до демона, но он отрицательно качнул головой:
– Не старайтесь! Ваши предки придумали для ир'шиони прочные путы. Что толку лечить одни раны, если через минуту появятся другие? Лучше прислушайтесь к моему совету, вернитесь домой…
– Я туда и стремлюсь! – объявила, глядя сверху вниз.
– Ваш дом теперь Нордуэлл, а не Ар-де-Мей…
– Бессмысленная беседа, потому лучше мне уйти, – отошла от эрт Сиарта и посмотрела на парней. – Вас кормили сегодня?
– Зачем кормить будущих мертвецов? – вместо них ответил эрт Сиарт.
– Я распоряжусь, – пообещала и направилась к выходу, где столкнулась с Зором.
Выглядел он странно – в глазах пылает гнев, руки сжимаются в кулаки.
– Зорян, прошу тебя быть милостивее с пленниками, – недовольно посмотрела на него.
– Разве я жесток? – циничная улыбка скользнула по его губам, и я снова разочарованно увидела другого Зора, того, кто был мне незнаком.
Что-то промелькнуло на моем лице, и Зорян смягчился:
– Что ты хочешь, моя королева?
– Накорми их!
– Непременно, но сначала я накормлю тебя! – согнул руку в локте, приглашая меня опустить туда ладонь.
– Отказываться не стану, – уцепилась за обаятельного разбойника, и он повел меня к своему «особняку».
Краем глаза заметила, как Зор кивнул Гарону, и тот со всех ног куда-то помчался.
Обстановка в доме, который я покинула совсем недавно, изменилась. Зорян постарался. Стол прикрыт изысканной кружевной скатертью, на его поверхности стоят самоцветные кубки, серебряные блюда, свечи в кованых подсвечниках и лежит букет полевых цветов.
Первым делом взяла его и провела нежными лепестками по лицу, вдыхая аромат летнего луга.
– Нравится, – взволнованно спросил Зор.
– Мои любимые… ты же знаешь…
– Знаю, – точно эхо отозвался он.
Пару минут молчали, рассматривая друг друга, словно впервые увидели, подмечая, как выросли, изменились, что осталось прежним. Робко улыбнулась Зоряну и получила в ответ добрую улыбку, сильно изменившую его лицо, разгладились чуть заметные морщинки в уголках рта, задорно засияли глаза, напряженные скулы расслабились.
– Приглашаю, – Зор усадил меня за стол, сам разместился напротив и наполнил кубки дорогим вином янтарного цвета.
– За нашу встречу, – камни мерцали в свете свечей.
– За встречу, – подняла свой кубок.
Пригубила и, чтобы не затягивать, спросила:
– Зор, откуда у тебя этот наряд? – красноречиво показала на свое платье.
Зорян, не отводя взора от моего лица, медленно сделал глоток вина, прикрыл веки, откинулся на спинку стула, так что тот заскрипел. Я неотрывно следила за ним и ждала, что он ответит – солжет или оправдается.
– Моя королева, – проговорил так, точно я отправляла его на эшафот, – сумеешь ли ты простить меня? – опустился на колени и пополз ко мне, преклонил голову к моим ногам, и я вскочила:
– Зор, что с тобой? Поднимись! – не привычно было видеть его таким, коленопреклоненным, раскаивающимся.
– Ниа, – убитым голосом молвил он, – я, – глубоко вдохнул, и я поторопила:
– Мне понятно, что на мой кортеж напали твои люди, но где в это время был ты?
– Моя королева, мне пришлось задержаться, но ты, – поднял взор, – я не думал, что ты сумеешь дать отпор моим наемникам!
– О! – раздраженно ответствовала я. – Не думал он! А разве не ты учил меня сражаться?! – смотрела на него сверху вниз, чувствуя подступающее бешенство.
– Ниа, пойми, я не знал, не верил, не предполагал…
– Что ты не предполагал? – четко, по слогам произнесла я. – Решил, что я сдалась?
– Нет, все не то! – вскочил и схватился за голову, а я за кубок с вином.
Не чувствуя вкуса, осушила его, столь велико было мое горе, а Зорян прошептал:
– Не верил, что ты выйдешь за него, покоришься его воле, отдашься ему!
– Во-о-от ка-а-ак, – небрежно протянула я и захохотала во весь голос, как обезумевшая.
Зор воззрился на меня, не мигая, не шевелясь, безмолвствуя, только побелели его сжатые губы, помрачнел лик еще больше.
– Ты же знаешь, как мне удалось бежать! – выплюнула, кинула с издевкой, глядя в его затуманенные душевной болью глаза, и отвернулась, не желая видеть его муку и вспоминать свою.
– Налей! – протянула кубок, и мой друг, мой бывший возлюбленный, мой нынешний разбойник наполнил его без слов, а сам отпил прямо из бутыли.
Осушила, как и в прошлый раз, не чувствуя вкуса, и услышала тихие слова Зоряна:
– Моя королева, как я могу искупить свою вину?
Тут бы подумать о себе, о своих замыслах, о стремлениях, но не смогла, не тому учили, не для того предназначена. «Спасем, хотя бы кого сможем!» – рассудила и, не задумываясь, ринулась в бой.
– Зор, мне важны те люди, что прибыли со мной!
По тому как сверкнули его очи, заиграли желваки, поняла, что попросила не так, как надо, но Зорян ответил:
– Людям дам шанс! – и объяснил. – Завтра задам им вопрос, и если ответ будет положительный, то да… я оставлю их в живых! Но о демоне, даже не проси!
Зорян всегда любил играть в благородных разбойников, а об эрт Сиарте… пусть позаботятся Хранители. Мне тоже невыгодно оставлять его в живых.
– Спасибо и на том! – присела на стул и оглядела предложенные яства.
Хлеб, сыр, изюм, засахаренные орехи – роскошь, недоступная простым смертным. Взяла несколько и с удовольствием съела, Зорян, наконец, перестав игнорировать мои требования, расположился напротив.
– Я взял на себя смелость и принес то, что ты когда-то любила! Не рискну предлагать то, что готовят мои кухарки! – попробовал пошутить, но я осталась серьезной:
– Да, еще отравят!
– Ниа, – посмотрел суровым взглядом, видно, для того, чтобы мне стало стыдно.
Но я выдержала, не отвела взор и только пожала плечами.
– Ниа-а-а, – то ли вздохнул, то ли простонал Зор.
– Тебе позволено называть меня так, – уронила я и допила вино.
– Дерзишь? – улыбка озарила черты его лица.
– Разве королевы способны на это? – кажется, вино оказалось крепким и подействовало на меня.
– Ты способна на многое… – подарил пронзительный взгляд.
– Ты это все-таки признал, – протянула бокал, который мне тут же наполнили.
– Я всегда это знал, – Зор отсалютовал своим кубком.
Выпила и поинтересовалась:
– Расскажи, чем ты занимался все это время?
– Отбирал, отбираю и буду отбирать золото у богатых и отправлять его в Ар-де-Мей! – легко поведал он.
– Какое благородство! – и я ничуть не шутила. – Меня возьмешь?
– Да!
– За нас! – подняла кубок.
– За нас! – ответил Зорян. – Будем вместе грабить и убивать!
– О! – осушила до дна. – Замечательная идея! Но не людей! – покачала пальцем.
– Демонов! – согласно закивал мой разбойник.
– А Крисса? Ты знаешь, что с ней случилось? – хотелось бы прояснить все.
– Крисса? – Зор помрачнел, допил остатки вина и откупорил новую бутыль. – Крисса… еще одна моя боль…
– Ты знаешь, что с ней случилось? – настаивала я.
– А ты? – неожиданно прозвучало в ответ.
– Да, – отобрала у него бутыль и отпила прямо из горлышка. – Ее сожгли… особенно усердствовал наместник Сатергиса!
Зорян глубоко вдохнул, вернул себе вино, довольно долго пил, утер губы ладонью и проговорил:
– Ты со мной, моя королева!
– Я поклялась отомстить! Потому, да, я с тобой! – и на душе стало легко, а когда он улыбнулся в ответ, еще и тепло, словно я домой вернулась.
– Берегись, Сатергис!
– Умри, эрт Диар! – твердо молвила я, и коварная улыбка изогнула мои губы.
Зорян подошел и поклялся:
– Ниа, он умрет!
Я рассмеялась, словно сбросила с души последний тяжелый камень, кинулась на шею Зора, обняла, поцеловала в щеку.
– Люблю тебя, – вырвалось у меня.
– И я тебя люблю, – выдохнул, сглотнув он, и наши взгляды встретились.
Мне хотелось, чтобы и наши губы соединились, чудилось, что это вот-вот произойдет, и все пойдет так, как нужно. Только Зорян вдруг отстранился и срывающимся шепотом произнес:
– Ниа, ты пьяна…
– Да, – глупо было это отрицать.
– Ты устала…
– Н-не знаю, – здесь возникли сомнения.
– Да, – утверждающе изрек он.
– Да, – перед глазами все кружилось, и они закрывались сами собой, потому прижалась к Зоряну еще крепче и, засыпая, обмякла, успев услышать:
– Спи, моя королева. Теперь я буду охранять твой сон…
Несмотря на защиту, спала я отвратительно, ворочалась с боку на бок, хотя Зорян постарался сделать мое ложе мягким – шкуры и шелковые покрывала отлично справлялись с этой задачей. Тревога не покидала меня во сне, врываясь в него криками умирающих, кровавыми видениями, чьим-то неразборчивым шепотом. А потом как в бездну – падение, свист ветра, и я стою в роще ильенграссов. Только в моем сне это совсем не то, чудесное, полное загадок место, которое я знала. Это мрак, почерневшие цветы устилают землю и напоминают сгоревшие листы бумаги. Мощные стволы источают черные слезы, струящиеся по складкам на коре, а в ручье течет кровь, а не вода. Что-то мерзко хрустит под моими ногами, и когда смотрю вниз, с ужасом замечаю, что под цветами белеют кости. Один из черепов, на который падает мой взгляд, скалится в немом крике боли, а из пустых глазниц выползают змеи и с шипением устремляются ко мне. Мне бы убежать, только вот не могу сдвинуться с места, словно пригвожденная к нему, околдованная, связанная крепкими путами. Я кричу так, что закладывает уши, а кровь густеет, когда, сплетаясь между собой, мелкие твари складываются в одну большую полузмею. Светлые волосы са'арташи развевает ветер, полные губы складываются в ехидную улыбку и шепчут:
– Я разгадала твой с-секрет, Ледыш-шка… – смеется она, и от этого смеха хочется свернуться клубком, спрятаться. Коварный, ледяной, так может смеяться только сама бездна.
Но вдруг видение исчезает, тает, как снег весной, и я слышу пение птиц, а кругом на ветках ильенграссов пышно цветут белоснежные цветы и заливаются птицы. Очередной шаг, нужно понять, что я опять могу двигаться, и деревья расступаются, открывая проход в Ар-де-Мей. Вот он монументальный, величественный, созданный много веков назад древними мастерами, зачарованный каменный мост через Меб на другой берег. И там улыбаются, приветствуя меня все те, кого я не видела целых пять лет.
Улыбка расцветает на моих губах, из глаз катятся слезы счастья, и я собираюсь бежать вперед так быстро, как смогу. Только обзор загораживает высокая фигура в плаще с капюшоном. Все во мне замирает, тревожный вдох легким облачком стремится обогнуть стоящего на пути, только он ловит его своим ртом и открывает лицо. Алэр! Несправедливо, потому что сегодняшним вечером я сумела на несколько мгновений позабыть о нем. В глазах ир'шиони сверкают молнии, на скулах ходуном ходят желваки, на губах кривая ухмылка, а руки сжаты в кулаки, словно он с трудом сдерживает то, что творится в его душе. И опять мною овладело настойчивое желание очутиться как можно дальше от этого места и от этого мужчины. Делаю робкий, осторожный шаг в сторону. Алэр зеркально повторяет мое движение. Еще одна попытка – неудачная, а за его спиной меня ждут дорогие люди, зовя по имени и требуя поторопиться.
– Пропусти! – вкладываю в это слово все свои эмоции.
Супруг качает головой, и я делаю отчаянный рывок, кидаясь с места, надеясь убежать. Сердце колотиться неистово и яростно, когда я пробегаю мимо, но нет. Секунда и меня стискивают сильные, причиняющие боль руки, и я вырываюсь с отчаянием пойманной птицы. Алэр не отпускает, прижимая еще крепче, и я боюсь, что мое тело сейчас раздавят. Кричу, но из горла вырывается мышиный писк, а грудь горит огнем. И я хриплю…
Глава 3
Резко открыла глаза и села. Сердце, точно сошло с ума, громко стучась о грудную клетку. Приложила руку, чтобы угомонить его, и охнула. Неверяще опустила взгляд, и из глаз брызнули слезы. Проклятое кольцо добралось до меня! Вгрызлось в тело, стало его частью, зацепившись за кость, спрятавшись на левой стороне, рядом с сердцем. Теперь я зарыдала, стараясь выцарапать жуткое украшение, причиняя боль, до крови, до боли разрывая кожу. Не помогло, и я зарыдала пуще прежнего.
Надежные руки нежно обняли меня за плечи, прижимая к теплому, широкому плечу, и Зорян ласково заговорил:
– Ниа, моя королева, что случилось?
Я не отвечала, не могла, рыдания не позволяли, только помотала головой, стараясь слиться с Зором, своим старинным другом… больше, чем другом.
– Кошмар приснился? – и я, всхлипывая чаще, закивала, а он продолжил утешать меня. – Это только сон! Бедная моя девочка, как же ты страдала, – его губы с трепетом коснулись моего виска.
Это отчего-то заставило меня вздрогнуть, и Зорян отстранился, а я сконфуженно спряталась под одеялом.
– Просыпайся, я сейчас тебе воды для умывания принесу, – сделал вид, что не заметил моего отклика и быстро вышел за дверь.
Что на меня нашло? Снова попробовала вырвать из тела кольцо – напрасно, оно стало моей частью, и с этим, похоже, придется смириться.
Зорян вернулся и принес не только воду, но и горсть первых ягод, пахнущих жарким летним солнцем, омытых утренней росой, заманчиво поблескивающих спелыми боками. Хотелось съесть их медленно, наслаждаясь вкусом каждой по отдельность, перекатывая их во рту, растирая языком, смакуя. Только времени совсем не было, потому всю горстку разделила на две части и съела, пожалев, что они так малы.
Разбойники давно не спали, и, глядя на них, я невольно подумала: «А ложились ли они этой ночью?» Ремесло их наталкивало на определенные мысли, от которых я поторопилась отмахнуться и решительно направилась к пленникам.
В грязном, полуразвалившемся домишке, вызывающем неприятные воспоминания, тоже никто не спал. Но молчание, царящее здесь, нарушила только я, без лишних предисловий объявив:
– Сегодня вам зададут один вопрос, и я вас очень прошу дать на него положительный ответ, – посмотрела сначала на Дуга, и потом уже на Граса, долго, умоляюще.
– Как? – преувеличенно удивился эрт Сиарт. – Меня не спросят? Обидно…прям до грыра обидно…
– Вы понимаете, почему так происходит! – бросила я, не глядя, все еще ожидая ответа или хотя бы простого кивка эрт Лесана.
– Что вы хотите от меня, Ваша милость? – он одарил пристальным, обреченным взглядом.
– Скажите «да», и давайте обойдемся без титулов! – сцепила руки в замок, потому что по телу пробежала нервная дрожь, слишком упертый, несговорчивый, честный парень попался.
– Чтобы порадовать вас? Хорошо, – с неожиданной легкостью согласился он, но мы оба понимали, что эти слова ничего не значат.
– Обещайте, что подумаете! Вспомните, что вы собирались сделать, куда двигались! Жизнь – это все, а смерть необратима. Честь не главное, важнее выжить! Поверьте, я знаю, о чем говорю! – присела рядом с ним, заглянула в светлые очи. – Пожалуйста! – почему-то для меня стал важен этот человек, а его смерть останется на моей совести.
– Вы женщина, – буднично молвил Грас, – потому вам позволено больше, нежели мужчине.
– Подумайте, прошу вас, – взмолилась, сложив руки на груди, мысленно обращаясь не к нему, а Хранителям, чтобы вразумили парня.
– Хорошо, обещаю подумать над вашими словами, эрра – откликнулся он на мою просьбу, но я бы продолжила, если бы в разговор не вступил эрт Сиарт:
– «Эра» – к ней следует обращаться именно так. Сия госпожа женщина замужняя, – и мне, – Алэр еще не нашел вас? Жаль, поторопился бы он, так как я не желаю болтаться на виселице или что там подготовил для несговорчивых ваш друг? – вперил в меня свой взор.
На это отвечать не стала, а только сказала:
– Что-то слишком часто вы поминаете своего лорда, а раньше готовы были четвертовать его!
– Что вы! – нарочито эмоционально воскликнул он. – Я никогда не желал смерти своему лорду! Признаться, недолюбливал, но такой уж у меня характер. Видите ли, Ваша милость, наши отношения с Алэром с детства не сложились. Мы были влюблены в одну и ту же девушку, полагаю, вы догадались в какую именно, – глумливо улыбнулся.
– Ту, что стала вашей женой? – меня раздражал его снисходительный, покровительственный тон.
– Да, но она вышла за меня не по своей воле! И за это я должен поблагодарить вас, – поймал мой недоуменный взгляд и демонстративно спохватился. – Хотя нет, ее – Золотую королеву! Именно она соединила вас с Алэром, а значит…
– Прекратите! – мне надоело слушать, и я оборвала эрт Сиарта.
– О! Я всегда страдаю за правду! – прозвучало торжественно.
– Не преувеличивайте! В своих бедах чаще всего мы виноваты сами!
– И вы?
– И я тоже, – отвернулась от него, ставя в разговоре точку. – Надеюсь, мы еще поговорим, и не в этой обстановке – подарила два красноречивых взгляда – Дугу и Грасу.
– Буду верить, что это случится в Нордуэлле, – парни не ответили, зато эрт Сиарт постарался, но мне пришлось проигнорировать это высказывание.
Днем, как и было оговорено, пленников вывели на центральную площадку. День выдался серый, мрачный, нерадостный, но он, как нельзя более полно, соответствовал всей атмосфере. Зорян оделся по случаю, весьма нарядно, в его запасах даже нашлась белоснежная шелковая туника, а поверх нее алел бархатный камзол. Штаны темные, но с вышивкой, а сапоги, как всегда, начищены.
Здесь я по-хорошему сумела рассмотреть разбойников. По большей части лиходеи, что видно по их плутоватому, разудалому виду. Прирожденные душегубы, неважно, в чьей семье родились – крестьянина, ремесленника, торговца или богача. Где их только отыскал Зор? Как умудрился понабрать в свою шайку такого отребья? Из всей компании выделялись Гарон и два юноши: первый невзрачный, бледный, с умными, но покрасневшими глазами, а второй был единственным, кто с жалостью смотрел на пленников. Мне захотелось узнать, кто он такой. Но спрашивать пока не стала, уж больно грозно, пафосно, неприступно смотрелся Зорян.
– Готовы ли вы, – Зор посмотрел на Дуга, – вступить в наше разбойничье братство? Стоять за нас всегда и во всем, быть с нами заодно, принимать общие на всех решения?
– Да, – четко, глядя в упор на предводителя, произнес Дуг.
Зорян оскалился, и Дуг тотчас исправил ошибку, опустился на колени и припал к протянутой руке предводителя, на пальце которой блеснул крупный рубин.
«А не переигрывает ли Зор?» – невольно озадачилась я, а все происходящее вызывало у меня чувство гадливости.
– Ваша милость, мой ответ «да», – покаянно изрек Дуг.
– Поднимись, брат! – велел Зорян, хлопнул парня по плечу и подошел к Грасу.
Зор еще не произнес свой вопрос, а я уже знала, что ответит ему Грас.
– Нет! – прозвучало четко и уверенно в полнейшей тишине, которая давила мне на плечи, сгибала, отчего все труднее и труднее было стоять прямо, гордо выпрямившись. Я смотрела на всех свысока, расположившись отдельно от общей массы, а Граса удерживали за плечи двое разбойников, и хоть он стоял на коленях, умудрялся глядеть высокомерно, презрительно на возвышающегося над ним Зоряна.
Последний оглянулся на меня, точно оправдывался: «Вот, я сделал все, что мог!» – и приказал:
– Увести! Тех двоих казнят на рассвете! – и Дугу. – А у тебя, парень, нынче вечером состоится посвящение в рыцари ржавого клинка и топора!
Не дождавшись ответа, стоящего столбом, совершенно растерянного парня, Зор направился ко мне. Я наблюдала за его приближением, неодобрительно поджав губы, пытаясь совладать с собой.
– Идем, моя королева! У меня есть к тебе предложение! – протянул руку, и я без разговоров ухватилась за нее, потому что не хотелось выяснять отношения при разбойниках.
Но в домике спросила:
– Что все это значит?
– Ты не слышала? – приподнимая бровь, иронично осведомился Зорян.
– Следи за словами! – легко ударила его по щеке, вынуждая сцепить зубы, внутренне содрогаясь от своего поступка.
– Прошу прощения, моя королева, забылся! – процедил он, сверкая взбешенными глазами.
Я выдохнула, провела ладонями по лицу, укротила гнев, сменила его на просьбу:
– Зор, пойми я не в себе, ты не представляешь, что мне довелось пережить! Каких только людей я не встретила на пути, и поверь, таких благородных, как Грас эрт Лесан среди всех было ничтожно мало, – устало присела на стул.
Зорян оперся руками о столешницу, заставляя ее натужно заскрипеть, а стол покачнуться. Ни разбойник, ни я при этом не сдвинулись с места, неотрывно глядя друг на друга. Зор сдался:
– Что ты от меня хочешь? Я не могу пойти против правил, которые установил сам!
– Всегда можно использовать хитрость, – в моих словах, в моем взоре сквозила надежда.
Зорян присел на корточки, протянул руки, и я коснулась его. Это было важно, так нас окутывали, очаровывали, сближали, напоминая о былом, воспоминания.
– Хорошо, я постараюсь, – его шепот был похож на стон мученика.
– Я смогу увидеть его?
– Да, – подумав, Зор кивнул и с болью, с видимым усилием спросил. – Ты мне веришь?
Не знаю, что такого было в его взоре, но сомнение, поселившееся в душе с самого первого мига нашей встречи, вспыхнуло внутри яркой, кроваво-красной вспышкой, но ответить иначе, я не смогла:
– Верю, как и прежде…
Мужчина уронил голову мне на колени, облегченно выдыхая, пряча все прочие чувства, словно и сам боялся их. Провела рукой по спутанным светлым волосам, позволила пальцам зарыться в них, ощутить их жесткость, жалея, что не способна читать мысли. Прикоснулась к шее, ощущая всю гладкость кожи, но он резко отпрянул и преувеличенно радостно изрек:
– О чем я? А да, о предложении! Думаю, ты не захочешь, видеть оргию, которая властвует на посвящениях… – метнул выразительный взгляд.
– А ты? – ответила я вопросом на вопрос, поднимаясь на ноги.
– Я? Ниа, ты совсем забыла, какой я, – теперь его взор стал обличающим.
– Каким ты был, – выделила, – я не забыла, но вопрос в том, каким ты стал! – ничуть не смутилась, не смешалась.
– Ты не видишь? – Зорян казался разочарованным.
– Большинство из того, что я здесь вижу, мне не нравится! Более того, оно вызывает ужас, отвращение и душевную боль, – прикусила губу, страшась внутри его слов, но готовая ко всему.
И опять что-то появилось во взгляде Зора, незнакомое, вызывающее оторопь, сверкнуло, точно молния и потухло, сменившись давней безнадежной печалью, словно я не оправдала его ожиданий. Все внутри меня дрогнуло, когда послышался его глухой голос, произносящий слова резко, отрывисто:
