Текст книги "Северная королева (СИ)"
Автор книги: Анна, Верещагина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)
– Да, Ниавель, твоя альбина меня любила! Глупая, знала, что все без ответа, но любила! Терпела, ждала, пока научусь себя контролировать, а ушла только тогда, когда мы услышали о твоем возвращении на север! Долг для нее был превыше всего! – он подошел ко мне. – Знаешь, какое сладостное чувство охватывает тебя, когда твое остановившееся сердце снова начинает неистово биться, и ты чувствуешь себя обновленным?
– Да-да, – я отступила на шаг и лихорадочно покивала. – А еще мечтаешь порвать всех вокруг, чтобы насладиться вкусом крови!
– Неразумно дерзить тому, кто сильнее, моя королева! – настиг и приподнял двумя пальцами мой подбородок, почти нежно, почти неощутимо, ласкающе.
– Это угроза? Или ты решил возобновить наши уроки? – я вновь рисковала, краем глаза замечая, как насторожился Дуг, как трепещет его рука, сжимающая кинжал.
Зорян тоже это увидел и промолвил:
– Опусти ножичек, мальчик, тебе еще предстоит воспользоваться им завтра!
Я хотела было поинтересоваться, что он хочет этим сказать, но не успела. Верта избавилась от кляпа, что закрывал ее рот, и теперь ничто не помешало ей высказаться:
– Королева, – выплюнула она, гнусно усмехаясь, – знаешь ли, скольких шлюх положил под себя твой возлюбленный? Нет? Многих, включая эту твою альбину! А были еще продажные девки, и, кстати, со мной он тоже спал, потому с уверенностью могу утверждать, что содрогаясь в экстазе, он неизменно шептал твое имя, – и передразнила. – О, Ниа, моя Ниа…
Зорян быстро подошел, наклонился над связанной тварью и изо всех сил ударил кулаком в висок, так, что послышался хруст.
Борясь с подступающей тошнотой, чувствуя, что все внутри меня переворачивается, ощущая такую волну отвращения, я все же нашла в себе силы изречь:
– Ты говорил, она наш пропуск!
– Оклемается, – проронил он и шагнул в мою сторону, потому сразу предупредила:
– Не. Подходи! – именно так, раздельно, глядя в застывшие очи.
Подошла к Дугу, отобрала кинжал и принялась сама разделывать брошенную тушку. Кромсала так, словно режу все плохое, что случилось в моей жизни, яростно, остервенело, терзая мертвую плоть, точно изголодавшаяся собака.
Потом бросила все в котел и, ни на кого не глядя, отправилась к реке, запретив идти за мной обоим мужчинам. Сейчас мне нужно было остаться одной, только со своими мыслями, своими страхами, своим горем. Глупо было спрашивать у Хранителей: «За что мне все это?» Они все равно не ответят, но как переплела нити судеб Магира; какие красочные узоры любви нарисовала Люблина; как посмеялся над нами Ур; как все извратила Некрита! Неужели Эст ждет нашей скорой смерти? И почему во все это безобразие вмешался Хелиос? Да, в моей судьбе отметился еще и Ретт, помогая в некоторых ситуациях, а порой покидая меня, бросая в самой нелегкой из них. А ведь остались и другие Хранители! Неужели и им есть дело до ничтожной меня? Ответ я не услышу, остается только думать, но так легче, такие мысли прогоняют прочь другие, черные, томительные, ненужные.
Я вошла в ледяную воду, смахнув со щеки слезинку. Всего одну, а больше и не надо…
Утро началось внезапно, солнце еще только-только выглядывало из-за холма, скользя золотистыми лучами по изумрудно-зеленой траве. Верта, и впрямь очнувшаяся, боязливо сжималась с комок, с ужасом поглядывая на подступающий свет. Дуг помешивал что-то в котелке, Зорян только что вернулся от реки, в его волосах поблескивали капельки воды. Прищурился, глядя на солнце, ухмыльнулся, обратив взор на Верту, я бы съязвила, но в последний момент передумала. Выбралась из-под плаща, под которым спала, и собралась спуститься на бережок. Только Зорян совершил стремительный рывок, взмахнул кинжалом, разрезая путы, связывающие Верту, и насмешливо приказал:
– Беги!
Дуг громко и витиевато выругался, вскакивая на ноги, а я возопила:
– Эрт Маэли, ты окончательно сошел с ума?
– У тебя оставались сомнения, моя королева? – иронично осведомился Зор и повернулся к Дугу: – Догоняй! Солнце встает, и ее сила угасает! – кинул оторопелому парню свой клинок.
Моргнув, Дуг торопливо наклонился и рванулся догонять убегающую Верту. Я, метнув на оборотня разгневанный взгляд, сорвалась с места, но была остановлена сильной и властной рукой. Отчаянно начала сопротивляться, как могла изворачивалась, била Зоряна изо всех своих сил, но добилась лишь того, что он подмял меня под себя. Руки мои оказались подняты над головой, удерживаемые силой Зора. Бедра мои зажаты между его бедер, да так, что я не могу пошевелиться. Но все-таки попыталась, и ногу поднять, и голову, чтобы ударить. Не вышло! Наши полные бешенства взоры скрестились, его прерывистое дыхание смешивалось с моим, таким же неровным, и все это очень сильно напоминало другое. Только не страсть обуяла меня нынче, а злость, и когда Зорян наклонился и скользнул губами по моей шее, я дернулась и грубо заявила:
– Желаешь вновь свидеться с ящеркой, ну или тем, что на этот раз выдумает мой сгорающий от ревности супруг?
Зор приподнялся надо мной, так что наши глаза опять встретились, и мужчина твердо проговорил:
– Я желаю, чтобы ты меня выслушала! – приготовилась ответить, но он предугадал это и сказал первым. – Прошу, хоть раз в жизни сначала выслушай, а потом делай выводы!
– Говори, – буркнула я, не найдя иного выхода.
– Она, – мотнул головой в сторону, – вампирша, ее время ночь, а на дворе утро! Вспомни, что солнечный свет губителен для сумеречных!
Я несогласно промычала себе под нос, и Зорян широко улыбнулся:
– Да, оборотням в этом отношении повезло!
– Предлагаешь порадоваться за тебя! – я взбрыкнула, надеясь вырваться из его стальной хватки, но не сумела.
– Он – будущий защитник Сторожевого замка, – Зор продолжил говорить, будто ничего необычного не происходит, и мы мило беседуем где-нибудь в уютной обстановке, – парень должен научиться убивать сумеречных, иначе у него не будет шансов остаться в живых!
– Ты нарочно отправил его, желая спасти свою ручную зверушку! – выкрикнула я, убеждая себя, не желая думать, не принимая такого Зоряна, стараясь, чтобы придуманный образ сумеречного существа, безумца навсегда отпечатался в моей памяти. И все затем, чтобы в нужный момент моя рука не дрогнула, а сердце позволило нанести оборотню смертельный удар.
– Да, – подтвердил он, не отводя пронзительного взгляда, – я сделал это нарочно! Я распалил парня, разозлил, напомнил о погибших товарищах, чтобы он не промахнулся, не передумал в последний момент, не отступил и, пожалуй, не зазевался! Верта сильна…
– Еще бы! Она получила желаемую жертву! – не смогла промолчать, буквально выплюнула Зору в лицо, надеясь уязвить, уколоть сильнее, а себе не позволить забыть увиденное. И распалилась еще сильнее. – Ты меня обманул! Ты обещал спасти Граса! Ты… – вынужденно умолкла, потому что Зорян перехватил мои руки одной своей, а другой прикрыл мне рот.
Изловчилась и со всех своих слабых женских сил впилась в мягкую плоть, так что ощутила металлический привкус его крови.
Зор поморщился, но руку не убрал, а когда я сильнее сомкнула зубы, он ухмыльнулся:
– Думаешь, это тебе поможет? Не старайся, ты и без ухищрений хороша! А если хочешь пить, можно было просто попросить!
Я зло выплюнула его кровь и опять попробовала вырваться. Только куда мне тягаться с оборотнем?
– Эх, ты, – молвил он, а я зря взглянула в его глаза.
В отличии от вчерашнего, на меня смотрел прежний Зорян, тот к кому тянулось мое израненное сердце. Ни смешинки, ни безумия, ни искушения не было в зеленых очах, только боль, давняя, уже родная ему, тщательно скрываемая от всех. А когда Зор заговорил, я поняла, что сопротивление мое, мой гнев, мое презрение иссякло. Слова жалили, точно разбуженные осы, кололи тонкими иглами, но ненавидеть Зоряна я уже была не в силах.
– Ниавель, поскольку ты все равно испытываешь ко мне нынешнему неприязнь, то думаю, ты должна узнать. Моя душа успокоится, твоя… скорее всего, нет, но молчать я больше не могу. Это не позволяет мне спокойно спать, душит, словно тугая петля, затягиваясь витиеватым узлом вокруг шеи, грызет изнутри, будто дикий зверь, рвется наружу бурлящим потоком. Ненавидеть оборотня сильнее, ты уже не сможешь, а вот пожалеть?.. Хотя зачем мне твоя жалость? – резко отпустил меня, отчего я не сразу пришла в себя, продолжая лежать на влажной от росы траве, отрешенно поглядывая то на спину Зора, то на капли воды, в которых играли солнечные лучи. Вздрогнула, когда вновь услышала голос оборотня:
– Я всегда думал о тебе, не было и минуты, с той роковой, когда меня ранили, а тебя увезли на юг, чтобы я позабыл о тебе! Хотел помочь, выручить, облегчить жизнь в Царь-городе! Путешествие к тебе казалось несбыточной мечтой, а уж когда я обратился, то и вовсе представлялось невозможным! В тот год я плохо справлялся со своей жаждой, не контролируя зверя, круша и убивая всех без разбору. Так меня занесло под стены Каменего, где в редкий миг просветления удалось услышать много интересного. Стражники болтали, а я лежал в кустах после очередного приступа и молча слушал, содрогаясь, морщась от запаха трупов, который, казалось, насквозь пропитал мою одежду. Тогда я и понял, как мне удержаться, не покориться воле зверя, укротить его. Ты! Я говорил, воспоминания о тебе стали тем самым якорем, что удержали мой разум, помогли справиться с жаждой. Не мешкая, я отправил ворона в Золотой замок, а с ним послание, где предложил змее сделку. Она сообщает тебе о том, что я выжил, всячески оберегает тебя, в том числе от других мужчин. Это я выделил отдельным пунктом! А я взамен помогаю ей!
– Как? – невольно я заинтересовалась рассказом, хотя мой разум уже сложил все части головоломки, отчего стало еще печальнее, обиднее, омерзительнее.
И Зорян все понял по моему взгляду, подарил невеселую усмешку и кивнул:
– Да, это я убил вторую из любимых жен эрт Шерана! – сказал ровным тоном, только мы оба понимали, как нелегко ему это далось.
И вот что я должна сделать в ответ на это? Вскочить, но промолчать, обливая Зора ледяным презрением? Заявить, что я не нуждалась в его защите? Раскричаться, объявляя всему миру, как его ненавижу? Нет! Все не то, все не так… Как сказать тому, кто поставил на карту все, что его усилия, его действия были напрасными? Как осознать, что мучения незнакомки, виновной только в том, что она любила, боль и страдания Алэра случились по моей вине? Как принять сумеречное существо, в которое превратился когда-то любимый мною мальчишка в свою жизнь? Как понять собственное сердце? Подлое, слабое, истинно женское, словно тонкая щепка несущееся по реке любви, то прибиваясь к одному из берегов, то снова уносимое в пучину, не способное выбрать раз и навсегда, найти покой и тихую гавань!
Когда открыла рот, то не узнала свой голос, так он напоминал карканье вороны.
– Беккит исполнила лишь часть договора, – ну, не смогла я открыть ему всю правду. Солгала, глядя только на изумрудную траву, боясь поднять взор выше, страшась увидеть облегчение и радость во взгляде Зоряна.
– Она не сказала тебе обо мне, – шепот оборотня напоминал шелест травы, столь тихо он прозвучал.
И я поежилась, обхватывая плечи руками, ибо от него веяло отчаянием и смертельной тоской.
– Ты собиралась спуститься к реке, – Зор сделал попытку отвлечь меня, и я, серьезно посмотрев на него, попросила:
– Присмотри за Дугом… ради меня…
– Если только так… – он хотел ответить иное, но не смог отказать… как обычно за последнее время.
Дуг вернулся живым и вполне здоровым, но от помощи моей сходу отказался, спешно отговорившись тем, что такие шрамы его лишь украсят. Я покачала головой, но настаивать не стала, понимая, о чем должны будут напоминать парню всю оставшуюся жизнь эти шрамы. И ничего не спросила о той ноше, что он принес с собой, а Дуг не пояснил, прикрепляя окровавленный мешок к седлу.
– Меняй внешность, – приказал Зорян, отводя взор и устремляя его на вершину холма. – Идем в Сторожевой замок!
Привычно сменив личину, я вскочила на лошадь, слегка подрагивая от нетерпения и толики страха, поселившихся во мне. Зор, от которого как обычно не укрылось мое душевное состояние, покачал головой, показывая, что рядом с ним мне опасаться нечего. Я гордо вскинула голову, мол, мне защита не нужна, и опять поймала себя на мысли, что думаю, будто мальчишка-подросток.
Солнце освещало дорогу, поднимающуюся по склону зеленого холма, за которым нас, возможно, поджидают не только демоны, но и Тень. Вот только отчего-то я о ней не волновалась. Именно эти думы заставили меня нахмуриться. Медальон! Недаром Гурдин называл его темной вещью! Что-то страшное, необъяснимое, тайное кроется внутри него. Да, в определенные моменты магия артефакта является спасительной, вот только просто ли так дается это волшебство? Ответ однозначный – нет! Теперь я не уверена в том, что Фрон при рождении выглядел именно таким, каким мне довелось его знать. Наверняка, внешность его была заурядной, и только сила медальона подарила бывшему любовнику Кровавой королевы красоту и истинно мужское обаяние. Верю даже, что он и сам забыл о своем настоящем облике, слившись с выдуманным. Вот только что будет со мной? Неужели я навсегда останусь парнишкой? Рука сама собой потянулась к украшению, холодным кругом лежащему на груди.
– Моя королева? – настороженно позвал Зорян, и я вцепилась в поводья, приказывая себе успокоиться и не впадать в панику.
Ничего не отвечая, пустила лошадь галопом, вынуждая обоих мужчин пришпорить своих коней. Солнце, наблюдая за нашим продвижением, слепило глаза; ветер, уже пахнущий наступающей осенью, дул в спину, точно подгонял меня, предлагал ускориться еще, ведь где-то там, впереди, ждут близкие и родные люди.
Я первой оказалась на вершине, резко натянув поводья, останавливая лошадку и с ожиданием рассматривая раскинувшийся пейзаж. Дорога, петляя, тянулась вниз, бежала между огромными валунами, во множестве усеивающими местность, и пропадала в низинке, поросшей густым лесом, а затем вновь взбиралась на очередной холм.
– Вперед! – улыбнулся Зорян и с гиканьем возглавил наш маленький отряд.
Едва копыта моей лошади коснулись подножия холма, как меня окутало знакомое ощущение – Тень. Один из призраков Нордуэлла преданно нес свою службу, охраняя вверенную территорию. К счастью, проникнуть за магическую завесу медальона Тень была не в силах. Пристально изучив, долго кружась надо мной, призрак отступил к Дугу, а вот Зорян не привлек его внимания. Спрашивать немедленно не рискнула, но подарила Зору выразительный взгляд, показывающий, что об этом интригующем факте я обязательно у него поинтересуюсь.
Тень отступила, и мы, не таясь, продолжили путь, подбираясь все ближе и ближе к лесу, чья зубчатая преграда, словно стена, темнела впереди. Солнечные лучи, проникая сквозь лиственный полог, косо стелились по широкой дороге, освещая проход, высветляя укромные уголки и тенистые повороты. Порой казалось, что наш путь исчезнет за следующим изгибом, непроизвольно хотелось остановиться, чтобы проверить, понять, что это всего лишь обман, только Зор и Дуг, обогнав меня, не разделяя сомнений и тревог, смело следовали вперед. Иногда сквозь просветы в густых древесных кронах просматривалось небо, по которому, как диковинные корабли, плыли облака.
Я так внимательно следила за дорогой, что не сразу увидела черную фигуру, отделившуюся от ствола векового дуба и шагнувшую нам навстречу. Лошади испуганно заржали, и хорошо, что я двигалась последней, это помогло мне удержаться в седле, в последний момент вцепившись в поводья с утроенной силой. Дуг тоже с трудом удержал коня, а вот Зорян удивленным не выглядел, когда нам наперерез шагнул ир'шиони. Последний, впрочем, тоже сохранял на лице хладнокровное выражение. Но вот его дальнейшая речь привела меня в замешательство.
– Пресветлый Хелиос! Кого я вижу? Неужели сам Зор Непререкаемый решил посетить наш скромный край?
– Вигос, хватит зубоскалить! Я мечтал увидеть тебя на башнях Сторожевого замка, а ты, оказывается, охраняешь южную границу! – подначивая, ответил Зорян.
– Я был на башнях, да там бы и оставался, если бы не важное дело! Сам лорд просил! – переполненный чувством собственной значимости отозвался демон.
Мне бы вздрогнуть и испуганно заозираться по сторонам, вот только я смотрела спокойно, всего лишь с легким интересом, ничем не выдавая своих истинных чувств. То ли магия медальона, то ли выучка, полученная за годы проведенные в Золотом замке, помогли мне выдержать испытующий взгляд стража, но он нас пропустил, скользнув по мне незаинтересованным взором. Остановился на Дуге и спросил у Зоряна:
– Твой новый ученик?
– Они оба, – не моргнув, солгал оборотень, и ир'шиони вновь посмотрел на меня.
– Слабоват, на мой взгляд, но… – опять пробежался по мне своим цепким взором, – тебе виднее, – махнул рукой. – Проезжайте, а эрт Авер оценит ваш сюрприз, хотя и не столь дорого, как раньше…
– Что ты подразумеваешь? – резко поинтересовался у него Зорян.
– Только то, что нынче нежить не в почете! Главное отыскать вероломную женушку нашего глубокоуважаемого лорда, – страж высказал то, чего я и опасалась.
– Такая важная птица? – рассматривая свои руки, уточнил Зор.
– Королева Ар-де-Мея, – отозвался ир'шиони, – а по мне так просто девка, не осознающая своего счастья! Я ее не видел, но эрт Декрит, проезжавший тут накануне, утверждал, что единственным достоинством девчонки являются большие сиськи, и ничего более!
Я сильнее стиснула поводья, обещая себе, что непременно отомщу эрт Декриту, но все же душу пронзило очередное сомнение: «Неужели окружающие не видят во мне никаких иных достоинств, кроме вышеназванных частей тела?» Зорян быстро оглянулся на меня, догадываясь о тех мыслях, что посетили мою голову. Что по этому поводу думал сам оборотень, я не поняла, так как внешне он остался совершенно невозмутимым, лишь на долю секунды во взгляде промелькнуло нечто такое, чему я не смогла дать определения.
Когда страж скрылся за поворотом, я пришпорила лошадь, чтобы нагнать Зоряна и задать ему пару серьезных вопросов, но он предостерегающе поднял руку и тихо изрек:
– Поговорим потом…
Предупреждение Зора оказалось не лишним, по пути мы не раз и не два встречали демонов. Их отряды прочесывали местность по приказу лорда, я сохраняла хладнокровие, Дуг бросал на меня взоры исподволь, а вот оборотень с каждым шагом мрачнел все больше и больше. Расспрашивать его я больше не отважилась, даже когда остановились на ночлег. Правда, отдохнуть нам не довелось – Зорян точно взбесился и устроил нам с Дугом незапланированную тренировку, заставив драться друг с другом. Из короткой схватки я вышла победительницей, только наставник покачал головой, явно намекая на то, что парень попросту мне поддался. Не угомонившись, Зорян сам поднял меч, взглядом указав, чтобы я атаковала первой. Победить мне не удалось, но продержалась я довольно долго, потому строгий учитель позволил упасть на плащ и, даже не отужинав, я закрыла веки, надеясь немного поспать…
Сторожевой замок предстал нашим усталым взорам только на закате третьего дня пути, когда мы с Дугом выбились из сил. И я, и он уже недобро косились на мешок, от которого исходил едва уловимый запах падали, но замечая суровый взор нашего сопровождающего, помалкивали. И теперь, подняв головы, восторженно рассматривали древнюю крепость, расположенную на высоком каменном холме. Совершенно голом, без всяких признаков какой-либо растительности. Только виднелась дорога, уводя вверх к огромным воротам, означающим вход. Внешне крепость походила на замок, над ее темными стенами, сложенными из каменных блоков, высились остроконечные башни, надменно рассекающие хмурое небо. Здесь ощущалось горячее дыхание Меб, и мое сердце усилено застучало в груди, душа пришла в неистовство, а разум твердо молвил: «Скоро мы будем дома!»
– Не радуйся раньше времени, – Зорян подобрался ко мне и опустил руку на плечо. – Мы все еще на этом берегу!
Я пронзительно взглянула на него, молчаливо задавая свой вопрос, который был понят.
– Да, – вполголоса поведал оборотень, – я пробовал и этот путь! Одно время служил под началом эрт Авера. Ты же знаешь, я отличный наставник! Вот только не сошелся характерами и с самим смотрителем, и с его помощником. Посему меня прозвали Зором Непререкаемым, отпустили на все четыре стороны, строго наказав искать новых учеников.
– А ты хитрюга! – помимо воли на моих губах появилась улыбка.
– И не думал хитрить! – он улыбнулся в ответ. – Но ты же знаешь, какой у меня несговорчивый характер!
– Знаю, а также мне известно другое, – я взглянула на него строго, но Зорян продолжил улыбаться:
– Я очень старался…
– Верю, – в этом у меня сомнений не возникло, а те, что были, оставила при себе – все выяснено, все обговорено, однако, я все еще с сумеречным и не тороплюсь избавиться от него.
– Идемте, что ли, – отвлек меня от долгих размышлений и ненужных изысканий голос Дуга, и я тронула бока лошади.
Как прошел мой приезд в Сторожевой замок? Ужасно! Первым делом усталую меня решили проверить – а так ли этот парнишка хорош, как представляет всем его учитель? Самого эрт Авера в крепости не было, только его помощник эрт Огест. Мужчина весьма неприятной наружности! Средних лет, крупный, подтянутый, что неудивительно, зная его образ жизни. Удивительным было его лицо, совершенно не располагающее к беседе – черты крупные, хищные, на лбу белеет старый шрам, которым, похоже, эрт Огест гордится. У меня сразу возник вопрос: «Зачем?» Подумать, как следует не успела, осмотрев меня с головы до пят, этот, по всей видимости, достойный муж вынес свой вердикт:
– Не подходит!
Дуга приняли без лишних вопросов, стоило парню, выпростать из мешка отрубленную голову вампирши, а вот меня проверяли.
– Подходит! – Зорян встал за моей спиной, непримиримо глядя на эрт Огеста.
– Что-то больно он тощ! – настаивал на своем мужчина, заставляя меня нервничать.
– А ты проверь его в деле! – дерзко заявил Зор, а я только теперь поняла, к чему все это время готовил меня оборотень.
Поняла и прониклась запоздалым чувством благодарности. Кем бы ни стал мой старый друг, что бы в нем не изменилось, какие бы разногласия не стояли между нами, он остался верен мне, помогая вернуться домой. Зорян почти с самой первой минуты нашей новой встречи начал готовить меня к поездке в Сторожевой замок, каким-то образом просчитав, или просто перестраховавшись на случай, если мы не сумеем пройти через тайный проход.
Теперь дело оставалось за мной! Я не подведу – без тени страха и неуверенности взглянула на эрт Огеста и прочих. Он высокомерно кивнул:
– Что ж… посмотрим… посмеемся… – бросил презрительный взор на Зоряна, а потом снисходительно кивнул мне. – Сразись для начала с нашим… – сделал вид, что раздумывает, осматривая собравшихся неподалеку выучеников, – с самым сильным первогодкой, – махнул рукой.
Вперед вышел крепко сбитый парень и, гнусно ухмыляясь, вытащил из ножен короткий меч, в то время, как у меня не было оружия.
Зорян тотчас оказался рядом, передавая мне свой клинок, Дуг, тоже было дернулся, чтобы помочь, но остановился, с тревогой озираясь по сторонам.
– Нет-нет-нет, – покачал пальцем эрт Огест. – Я слышал, что своих учеников, Зор, ты натаскиваешь не хуже псов-охранников. Вот пришел черед увидеть, насколько правдивы блуждающие слухи!
На скулах Зоряна красноречиво заиграли желваки, угрожающий, холодный блеск в глазах выдал всю правду – оборотень кипит от обуявшей его ярости, но молчит. И я тихо кашлянула, привлекая его внимание. Зор услышал мою отчаянную просьбу и посмотрел, во взгляде моем сквозит обещание – я уверена, что не подведу. Зубами, когтями, но выгрызу эту победу, потому что отступать нельзя!
Зорян отступил, а я сосредоточилась на противнике, чтобы не упустить ни единого из его действий. Он медлить не стал, бросившись на меня, замахиваясь мечом, стремясь нанести удар. Мимолетно удивившись – вот как тут встречают учеников? – я непроизвольно уклонилась, и клинок парня описал дугу в воздухе, отклонившись от своей цели. Я скакнула вперед, намереваясь вырвать из рук врага меч, но не преуспела. Проворно отскочила, суматошно осматриваясь в поисках оружия. Криво ухмыльнулась, углядев несколько камней, в хаотичном порядке разбросанных по двору. Раз нельзя сражаться честно, будем хитрить. Отступила на несколько шагов, подпуская противника ближе, не отводя взора от его глаз, точно околдовывая, приманивая, играя. И он поддался – да, видно, парня не учили обманывать, и по всему выходит, что этот первогодка еще не ходил на другой берег Меб! Иначе он бы знал! Еще несколько шагов по двору, и враг уже уверен в своем превосходстве, потому не думает, действует медленно, заторможено, будто красуясь, а я резко поднимаю с земли первый камень и бью, четко, уверенно, не дрогнув. Парень изумленно моргнул, так и не сумев понять, что случилось, и упал на землю, точно подкошенный. Я вскинула голову и смело взглянула в лицо эрт Огесту. Он смотрел, не мигая, ничем не выражая своих эмоций.
– Правила, есть правила, – ехидно произнес Зорян, подходя ко мне. – Ган победил твоего первогодка!
Эрт Огест хмуро взирал на нас и молчал, лишь скупой кивок стал его ответом. Я вздохнула с облегчением, но помощник смотрителя Сторожевого замка решил, что последнее слово должно остаться за ним:
– Как по мне, можете отправляться на другой берег хоть завтра! Но приказ, есть приказ – дождитесь эрт Авера! А пока принимайте дежурство!
– Всенепременно! – одарив эрт Огеста тяжелым взором, отозвался Зорян и поманил нас с Дугом за собой.
Я удивленно озиралась по сторонам, стараясь разглядеть все, и вскрикнула, когда поняла, что Зор ведет нас к одноэтажному строению, расположенному за замком.
– Большинство учеников живет здесь, – коротко пояснил, кинув на меня очередной предупреждающий взгляд.
Ясно – поменьше болтай, побольше слушай! Видно, это должно стать моим жизненным девизом. Не расстроилась, потому что важнее было другое – там за прочной, высокой стеной текла огненная река, знакомая с детства, виденная мною в снах все эти долгие пять лет!
Выбрать узкую койку в одной из общих комнат много времени не заняло, а еще Зорян показал нам с Дугом купальни, расположенные под замком. Вода из горячих источников, омывала его подножие, потому недостатка в ней не было. Взяв чистые холстины и банку со щелоком, которую выдала нам ворчливая сгорбленная бабка, мы решили вымыться с дороги и переодеться.
Мрачные коридоры, вырубленные прямо в скале в незапамятные времена, встретили нас удушливой влажностью. Капли воды оседали на лицах и одежде, которую хотелось немедленно скинуть. Проход, извиваясь, вывел к невысокой двери с железным кольцом. Зорян резким движением потянул на себя тяжелую створку, и узкая раздевальня встретила нас полутьмой. Длинные лавки и колышки, вбитые в стены – вот и вся обстановка, но за следующей дверкой слышался шум воды, потому я, не мешкая, принялась раздеваться. Когда скинула всю одежду, заметила, что мои спутники все еще медлят.
– Что? – бросила на них недоуменный взгляд.
Дуг сразу отвернулся, хотя видел перед собой парня, а Зорян, сурово сдвинув брови, произнес:
– Ты это… иди первой! Мы покараулим!
– Не понимаю… – начала я высказываться, но была остановлена его раздраженным советом:
– Сними на пару минут свою игрушку! Не нравится она мне! Считаю, так будет лучше!
Пожала в ответ плечами, в целом я была с ним согласна, но не видела смысла тратить лишнее время. Если все получится, как нужно, то совсем скоро мы пересечем мост, и я смогу вернуть себе прежний облик, позабыв о медальоне.
Купальня оказалась огромной. Это было царство эха, воды, загадочных теней и липкого пара, поднимающегося над источниками. Холодная вода стояла отдельно, в больших чанах, которые наполнялись из желоба, протянутого вдоль одной из стен. Откуда она подавалась, мне было неважно, и я отыскала для себя укромное местечко в самом дальнем конце, сняла медальон, не убирая его далеко, погружаясь в горячую, слегка пузырящуюся воду. Ни с чем несравнимое блаженство – ощутить нежные прикосновения водных струй! Я и забыла, как хорошо купаться в нагретой водице. Чудилось, вся усталость, все напряжение медленно покидали тело, и услужливые воды уносили плохое прочь. Шипение пара, журчание бегущей воды звучали, будто музыка, успокаивая и настраивая на мирный лад. Я расслабилась и прикрыла веки, на несколько минут поддавшись окутавшему меня блаженству, забывая о том, где нахожусь. Потом взяла щелок, пусть это и не дорогое мыло, но я с удовольствием промыла им свои длинные волосы. Вновь погрузилась в воду по самую грудь, надеясь отдохнуть от всех бед и тревог, но тут дверь открылась, и послышались громкие голоса Зора и Дуга. Мужчины явно предупреждали меня, потому спохватилась, запаниковала и уронила кулон в воду. Нырнула с головой в стремительный поток, чтобы скрыться от входящих и одновременно отыскать медальон, безостановочно проводя рукой по каменному дну.
Выныривать пришлось, во-первых, потому, что необходимо было сделать вдох, а во-вторых, потому что этого требовало любопытство. Прячась в тени, выглядывая из-за камней с особой осторожностью, я увидела нескольких купающихся парней. Дуг стоял, повернувшись спиной ко мне, обливаясь холодной водой.
– Так я и знал! – позади послышалось тихое, недовольное восклицание Зоряна. Далее последовал закономерный вопрос. – Где?
Я снова нырнула, не желая отвечать, и уже под водой увидела, что Зорян опустил свою руку, желая мне помочь. Наши ладони столкнулись, и я поспешила отдернуть свою, а затем вынырнула, скрываясь от всех, кроме оборотня, за камнем. Его я видела отчетливо, бесстыдно наблюдая за стекающими по мускулистому телу водными каплями. Все вниз и вниз, а затем опять вверх, пока не столкнулась с жадным, опьяневшим мужским взором. Одернула себя и собиралась отвернуться, но в этот момент Зор вынул из воды мой медальон. Я и опомниться не успела, как Зорян скользнул ко мне в поток и, подобравшись совсем близко, надел на шею украшение. Слабо поблескивающий круг удобно разместился между моих грудей, которые буквально приковали к себе мужской взгляд. Я почувствовала себя неловко, наверное, впервые за долгое время, так как отвыкла стесняться своей наготы. Потому щеки опалил румянец стыда, пока я лихорадочно вспоминала образ придуманного парнишки, не смея поднять взор, глядя только на медальон. И была во мне уверенность в том, что Зорян сейчас с трудом сдерживается, чтобы не накинуться на меня, ломая себя в очередной раз. Сглотнула и услышала тяжелый вздох, а затем вода всколыхнулась, сообщая, что Зор отошел.
