Текст книги "Дочь Короля. В погоне за счастьем (СИ)"

Автор книги: Анна Татур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Сиди смирно, и жди пока я не вернусь. – сказал Советник и засобирался на выход.

Закрыв спальню, Ион тяжело дыша подошел к скрытой нише. Подпол уходил вниз к узкой железной лестницей. Грузное тело, облаченное в мешковатый кафтан и куцые панталоны угрожало забить собой ширину прохода. Как Советнику удавалось пробивать себе дорогу толстым брюхом, при этом часто мельтеша короткими ногами – было загадкой. Ион справлялся, виртуозно прокручиваясь на крутых виражах, он проворно спускался вниз.

Преодолев длинный коридор подвала, толстяк подошел к низкой двери, отперев которую оказался в широком дворе, огороженном от городских улиц кирпичным забором. Двор был до отказа забит крестьянами. По обыкновению– невысокими, плечистыми и шумными. Ожидающие образовывали подобие длинной очереди, которая обрывалась палаткой с засевшим внутри писарем. Трудяга, вооруженный гусиным пером, чьи мозолистые пальцы были испачканы чернилами, неспешно заносил имена земляков в толстую тетрадь, задавая каждому одни и те же вопросы.

– Фамилия? Кто отец? Из какой деревни? Сколько лет? Женат или холост? Желаешь ли стать наемником за хорошее вознаграждение?

Прикинув на глаз количество собравшихся, Советник удовлетворенно улыбнулся. План по приобретению собственной армии, которая в случае чего сможет отстоять его интересы, срабатывал. Хорошая альтернатива жалким остаткам войска короля Ревера, чьи ряды из-за проблем с довольствием и жалованием стремительно редели. Опытные, закаленные в боях ратники подыскивали новые места сбыта своего убийственного ремесла. Здесь такие были в почете, за их услуги по обучению сельских мужиков военному делу, щедро платили. Ион потер ладони.

Крайне удачными выдались для него последние месяцы. Исчезновение наследницы, болезнь Ревера, помощь худосочной ведьмы, щедрый урожай и сбыт зерна через морские порты Лагеррии– все вместе взятое приносило солидные барыши. «Пока суть да дело, пока мужичье гнет спину в полях и не задумывается о многом, необходимо спешно ковать тыл и закрепиться на троне» – улыбаясь, рассуждал Советник.

Разглядев сквозь толпу, греющегося на солнышке Иона, к нему подбежал стройный рыцарь, руководивший отбором.

– Желаю здравствовать, ваша Светлость – сказал рыцарь.

– Как идут дела, Джон? – бодро, по-отечески спросил Советник.

– Все в порядке. Бракуем немощных и стариков, оставляем самых способных. Скоро сформируем отряды и займемся подготовкой.

– Сними с неразумных пахарей стружку, Джонни! Давно пора сменить плуги на мечи, пока те не заржавели! – сказал Ион, и развернувшись пошел назад.

Ненасытная утроба толстяка жаждала щедрого восполнения потраченных сил и нервов. Выражалось это в необходимости запихнуть в безразмерный желудок побольше блюд изысканного королевского меню. Ради такого удовольствия Ион ускорил шаг.

Распахнутая дверь столовой – и у Советника отлегло от сердца. Зрелище сервированного стола не разочаровало его. На фамильном серебре притомились утонченные яства. Центр занимало блюдо с запеченными угрями. Такими жирными, с румяной растрескавшейся панировкой из молотых сухарей и мака, сквозь которую прозрачной слезой вытекал ароматный сок. Чуть поодаль остывала свиная рулька закопченная на вертеле. А еще суп из гребешков. Пикантный овечий сыр. Салат из перепелиных яиц и кислого щавеля. Острая приправа из перетертых овощей и портулака. На десерт – открытый пирог со сливами, от теплого дыхания которого можно было потерять разум.

Ион отослал слуг. Он не любил утолять свой зверский аппетит при свидетелях. Ему, как человеку рожденному в бедной семье было невкусно, когда за столом требовалось соблюдать правила этикета, орудуя при этом ножом и вилкой. Куда проще действовать руками – легко и понятно. У покойной матери а было девять душ детей, оттого привычка расправляться с едой так, чтобы ее не успели вырвать изо рта, сохранилась на всю жизнь. постоянно заедал голодное детство, доказывая себе, что теперь ему позволено решительно все.

– Ах, мирабель, мирабель! – пропел толстяк, начиная трапезу со сливового пирога.

«Тень» решила пропустить это зрелище. Стузи поспешила продолжить осмотр замка. Где-то там, за бесконечными дверьми должен скрываться настоящий Ревер, ведь морок без образца долго не существует. Значит, отец Треллы все еще жив, но вот здоров ли? Тень осматривала одну комнату за другой, исследуя опочивальни, кабинеты и залы, прорываясь внутрь вслед за редкой прислугой. Не обнаружив ничего подозрительного, в голове невидимки промелькнула мысль обыскать тюремные казематы.

Добраться до нижнего яруса тюрьмы было нелегкой задачей, пришлось ждать, пока кто-нибудь из надзирателей соблаговолит покинуть насиженное место, отперев центральный вход. Лишь через час скрипучий засов отошел в сторону и наружу вывалился палач с осоловелыми глазами навыкат и раскрасневшимися от жара потным лицом.

«Тень» проскользнула в открывшийся ход и оказалась в протяженном коридоре с чередой облупленных дверей, увешанных массивными навесными запорами. В центре коридора, опершись спиной о драную побелку спал надсмотрщик, вооруженный стилетом и мечом. В разгар рабочего дня мужичок был в стельку пьян, из слюнявого рта вырывался устрашающий храп. Отражаясь от пустых стен звук превращался в оглушительный звериный рык.

Маленькие обзорные окошки стали по очереди отскакивать в сторону. Из глубины камер вылетали проклятия, мольбы о помощи или тяжкие стоны, но все они упирались в пустоту. Короля Ревера среди заключенных не было. Зато в последней камере обозначился старый знакомый. Тот, которому сегодня поступило сразу два щедрых предложения о скорейшем бракосочетании. Храп стража смешался с заливистым девичьим смехом, под этот пугающий дуэт от огромной связки ключей отделился нужный ключ. Массивная дверь, за которой ожидал очередного последнего утра, все еще холостой Дэн Блуд, открылась сама собой.

Бородатый жених высунул наружу патлатую башку, а затем вышел весь. Вот кого не нужно было долго уговаривать.

Пьяный надзиратель был задушен прямо во сне. Затем очередь дошла и до вовремя вернувшегося палача. Работник плахи не успел переступить порога, как получил сокрушительный удар волосатым кулачищем по вытянутому черепу. Для верности палач был навеки успокоен легким движением лезвия клинка по горлу. О, сколько смертных, обезглавленных этим умелым головотяпом, мечтали поквитаться с ним за свои непрожитые грешные жизни, но удача улыбнулась лишь рыжему «недобитку». Воцарившуюся после предсмертного хрипа тишину вновь оглушил странный девичий смех. Кровожадный Дэн оглянулся по сторонам, сплюнул на пол и громко попрощавшись с соседями вырвался на свободу. Подлетев к развилке, беглец свернул налево. Тень скользнула направо и вновь вернулась к лестнице, уводящей в глубину замка.

ГЛАВА 8

– До исхода дня вы, Ион-младший лишены сладкого и прогулки. Вы будете сидеть взаперти и скажите спасибо, что вас не отстегали розгами. Это ж надо додуматься до такого! Исписать учительскую доску бранными словами, разбить окно и опрокинуть чернильницу на дорогой ковер. А теперь подумайте над своим поведением. – предложил строгий женский голос.

Все что могла рассмотреть Трелла– это две пары ног. Одни – тонкие худые, в белоснежных гольфиках и маленьких ботиночках. От других оставались лишь носки атласных туфель, выступающих из подола скромного, отделанного дешевым кружевом, учительского платья

– Верни собаку – завопил мальчуга.

Детские ножки стали отбивать каблучками барабанную дробь, к протесту присоединился протяжный рев.

– Верни Тобби, а то начну биться головой о стену, разобью ее в кровь и скажу отцу, что это ты сделала.

Учительница выбежала из спальни, а через минуту дряблые руки втолкнули в распахнутую дверь белый визгливый комочек с вертлявым хвостиком.

– Вот так бы сразу– сказал Ион – младший, подзывая песика куском сахара.

Собака проигнорировала ласку хозяина, ее заинтересовал чужак, который прятался под кроватью. Раздался оглушительный лай, а потом и устрашающее рычание, полное такой отваги, на которую способны лишь самые мелкие шавки. Песик, не страшась размеров недруга, стал доблестно защищать своего хозяина, нападая на Треллу.

– Тобби, что ты там учуял? Крысу? – оживился мальчишка.

– Эх, хорошо бы это была крыса. Я бы назавтра устроил противной гувернантке такую страшную месть!

Ион– младший встал на колени и заглянул под кровать. Сообразив что к чему, он прищурив глаз, угрожающе произнес:

– Выходи, а то закричу! Ты кто такая?

Трелла проползла на пузе до его ног, поправляя руками съехавший набок чепец.

– Тсс-сс! Не мешай, я тут играю в интересную игру. Понимаешь, мы с другими служанками поспорили, кто из нас соберет больше пауков. А у тебя под кроватью их великое множество. И это я еще по углам не прошлась.

– А приз какой? – засопел заинтересованный мальчуган.

– Кажется, огниво! – ляпнула Трелла

В глаза Иона-младшего зажегся интерес.

– Вот это награда! Жаль, что я не служанка. Только скажу тебе честно – здесь мало пауков. Вот если бы ты приехала к нам на ферму – так там этого добра! Особенно на старом чердаке. Ох, как же я скучаю по прежнему дому. А тут что хорошего? Ни тебе соседских ребят, ни леса рядом. Одни скучные физиономии и эта старая дура. Заставляет мня читать, а я страсть как этого не люблю.

Трелла стала припоминать, что год назад этот сорванец был представлен ей на одном из приемов. Правда, тогда мальчишка был чуть меньше ростом и не так дерзок. Единственный сын Советника, поздний долгожданный ребенок. Не в пример отцу худенький, конопатый и смешливый. «Вот, значит, кто занял опустевшую спальню принцессы?»

– Что, много задают?

– Вот!

Мальчуган протянул девушке книгу в кожаном переплете, где красными закладками была отделена стопка страниц, примерно в палец толщиной.

– Хочешь, помогу тебе с уроками. Я буду читать, а ты запоминай.

– Давай! – согласился обрадованный Ион – младший. Его ничуть не смутило, что простая служанка оказалась грамотней чем он, сын советника.

Трелла присела на кровать, раскрыла книгу и прошлась глазами по первой странице. История Чаззии. Битва при реке Прекле. Полная раскладка боя. Чаззийцы ценой множества жизней отстояли Озерный край, на который претендовала жадная до воды Трагия. Войска Боно Второго были разбиты вчистую и позорно бежали сверкая изношенными подошвами прямо к заболоченной границе. После этого знаменательного события строптивый сосед отказался от мысли присвоить себе часть ценных земель, а после решил проблему с нехваткой водных ресурсов иным путем. После между бывшими врагами воцарились добропорядочные отношения, основанные на взаимной выгоде.

Трелла нарочито медленно, четко проговаривая каждое слово читала вслух одну страницу книги за другой. Мальчишка затих, впитывая сведения как губка. Задавая по ходу текста грамотные вопросы, пытливо разъясняя непонятные моменты. «Неплохо для восьмилетнего. Да ты, малыш далеко не глуп»– пришла к выводу Трелла. Как только последняя строчка сорвалась с ее губ, Ион– младший раскрасневшийся от впечатлений завопил:

– А теперь давай играть в солдатики. Я буду на стороне наших, а ты за трагийцев, и я тебя «победю»!

Принцесса улыбнулась, но не стала поправлять оговорку. Пусть с этой миссией справляется учительница, ей все равно достаются все шишки.

На реконструкцию стратегии ушла уйма времени. Глупый пес постоянно вмешивался в планы великого полководца и сметал оловянные войска одним взмахом пушистого хвоста.

– Заходи с правого фланга! Вперед, храбрые воины! Смерть подлым трагийцам! – кричал Ион– младший.

Незаметно за окном начало смеркаться. Наступало время ужина. Трелла с опаской поглядывала на дверь и прислушивалась к каждому шороху, поджидая посетителей. Не могли же мальчишку оставить без вечерней трапезы.

И правда скоро дверь в спальню распахнулась, внутрь вошли трое. Гувернантка, стражник с канделябром в руках, и поваренок, который важно заложив за спину левую руку нес на раскрытой пятерне серебряное блюдо, увенчанное высокой крышкой. Продемонстрировав присутствующим вышколенную ловкость, юнец в переднике поставил ужин на круглый стол, низко поклонился Иону– младшему и вышел вон.

Гувернантка переждала пару минут, пока его шаги стихнут. Затем, при помощи многозначительной паузы, она дала понять угрюмому стражу, что он тут лишний и намечающийся разговор не предназначен для его ушей. До тугодума в латах тонкий намек доходил долго. Мужчина разжег камин и уставился на седую женщину непонимающим взглядом, догадываясь что делает что-то не так. И только когда гувернантка указала ему направление, страж сконфуженно скрылся и стал дожидаться очередного приказа за закрытой дверью.

– Итак, Ион– младший, надеюсь вы вынесли из наказания правильные уроки и готовы признать, что ваше сегодняшнее безобразное поведение было неприемлемым? – спросила женщина строгим голосом в котором сквозила надежда на благополучный исход.

– Оно было бы неприемлемым, если бы мне удалось раздобыть дохлую крысу или ворону. А так …

Гувернантка прыснула от невиданной прежде дерзости. Спесивый подопечный никак не хотел ломать свой норов, подчиняясь напору ее авторитета. Женщина не стала продолжать бессмысленные пререкания и решила ударить по бреши в образовании. Гувернантка отодвинула Иона – младшего с сторону и обнаружила за его спиной россыпь оловянной армии, разложенной по ковру панорамой кровавого сражения.

– Что я вижу?! Вместо штудирования книг, вы занимали себя глупой игрой в солдатики? Ну что ж, великолепно! Завтра вы будете проэкзаменованы по предмету. Вам предстоит держать ответ перед своим уважаемым отцом – торжествующе произнесла учительница.

Вместо страха лицо мальчишки украсила улыбка. Гувернантка от возмущения не нашла ничего лучшего. как поддеть ногой часть оловянной армии. Солдатики шумно разлетелись по спальне. Один из них, угодил прямо под кровать где пряталась Трелла, и больно ударил ее по едва зажившему носу. Девушка подхватила маленькую копию чаззийского воина и уложила его в карман – так, на добрую память. Когда все стихло, мальчишка склонился над пустотой.

– Ты что боишься их? – спросил Ион, обращаясь в темный проем.

– Конечно, сейчас заставая подметать полы, а мне ой как не охота.

– Хочешь, завтра прикажу, чтобы ты навсегда осталась при мне? Будешь помогать мне с уроками. Отец не посмеет мне отказать, ведь я будущий король Чаззии! – гордо произнес мальчишка.

Трелла медленно вылезла наружу и отряхнувшись подняла брови кверху.

«Вот значит до чего дошло» – подумала она.

– А как же наш король Ревер? – спросила Трелла.

– А он скоро помрет. Так отец сказал. – уверенно ответил Ион– младший с прямотой свойственной детям

– Есть хочешь? – спросил он и подбежал к столику.

У Треллы кусок не лез в горло, но пришлось изобразить интерес.

– Овощи. – разочарованно выдохнул мальчишка, откинув крышку в строну.

– И жареная курица! – чуть веселее добавил он.

Трелла подошла, заглянула в тарелку и засмеялась. Уж слишком знакомым ей показался гребешок на ощипанной куриной голове, запеченной до румяной корочки.

Ион– младший живо открутил румяную ножку и стал чавкать сочном мясом.

Не смотря на щуплую фигуру мальчик оказался на удивление прожорливым, он быстро обглодал целую тушку. Овощи были закреплены за Треллой, она немного пригубила, оставляя большую часть не тронутой. Косточками после насыщения хозяина, закусил белый песик.

– А теперь расскажи мне сказку, только обязательно страшную. – попросил мальчуган, когда за окном окончательно стемнело. Трепещущие свечи добавляли обстановке пугающей загадочности.

– Хорошо, но только если ты ляжешь в кровать и закроешь глаза.

Мальчик нехотя стянул с себя бархатный камзольчик, ботинки и гольфы, запрыгнул под одеяло и затих.

– Ну, слушай! В одной далекой – предалекой стране жила– была одна глупая, но добрая принцесса. Думала она лишь о балах, платьях и развлечениях…

– Это она зря! – отозвался Ион, высовывая конопатый нос из-под одеяла.

Трелла согласно кивнула и продолжила.

– Вот однажды встретилась глупая принцесса со злым, но могущественным колдуном, душа которого была черней самой черной ночи. А тот возьми и зачаруй глупышку страшной карой, которая сделала принцессу слепой и глухой. Забыла дочь короля все чему ее учили и ради злого колдуна оставила всех, кого по– настоящему любила…

Мальчишка тихо засопел, а Трелла замолчала.

– Я не спросил… Как тебя зовут… – сквозь дрему справился Ион-младший.

Трелла замешкалась, подбирая себе имя, но скоро поняла, что ответ не нужен. Мальчик заснул глубоким невинным сном. Девушка провела рукой по густым рыжим волосам, дотронулась до нежной щеки.

– Спи, малыш, пусть тебе приснятся только самые сладкие сны. – пожелала она

Тут в дверь постучали в стиле оговоренного такта. Трелла подскочила и отперла дверь В проеме никого не было. Стузи проявилась лишь когда комната была заперта изнутри.

– Ну, как дела?

– У меня две новости – одна плохая, другая тоже не очень? С какой начинать?

– Начинай с плохой!

– Этот «король» – тебе не отец. Это безголосый морок. Болванка.

– А новость не очень?

– Ревер – жив. Только обнаружить куда его упрятали, мне не удалось, хотя я обыскала весь замок. Но завтра мы продолжим … – сказала Стузи и продвинувшись в глубину спальни увидела, что в кровати кто-то лежит.

– Это кто такой? – зашипела она, – Трелла, ну почему тебя не на минуту нельзя оставить одну? Кого уже успела пригреть?

Тут слово решил взять белый пес, готовый как можно громче и доходчивей ответить за хозяина, но блондинка пресекла собачий лай. Она резко цыкнула на Тобби, отчего тот жалобно заскулил и скрылся под кроватью.

– Познакомься, будущий король Чаззии. – сказала Трелла.

Стузи скорчила удивленную мордашку.

– Ион – младший. Сын советника, самого верного слуги своего отечества. – пояснила Трелла.

Стузи облегченно вздохнула и постаралась разглядеть в мелькании свечей сходство сына и отца.

– Предатель – этот ваш Советник. Предатель и дурак. Продался лагеррийцам со всеми своими засаленными потрохами.

– И даже желает пропихнуть сына в наследники.

– И не догадывается, что у семейки колдунов на руках имеются свои, даже два. И не абы какие, а самые что ни на есть прямые и законные. – поддержала Стузи.

Трелла глубоко вздохнула, ей не было что добавить.

– Тебя никто не видел? – спросила Белобрысая.

– Кроме мальчишки – никто. – ответила Трелла.

– Планы меняются. В замке оставаться опасно. Утром маленький свидетель выдаст нас и обезвредить Принцессу станет делом пары минут. – сказала Белобрысая.

– Покинем замок через тайный ход. Что-то давненько я не убегала из дома по его каменным коридорам – добавила Принцесса.

– Слушай, а поесть ничего нет? Я умираю от голода.

Трелла улыбнулась и протянула подруге блюдо с оставшимися от ужина овощами.

– Фу, какая гадость – морковка, жаль что без кролика. Ушастый бы мне не помешал!

***

Из распахнутой двери спальни сперва вылетел шустрый горностай, за ним в погоню, раззадоривая себя оглушительным лаем, бросился пес Тобби. Перепуганные охранники не сразу сообразили что к чему, и сорвавшись с места помчались следом, предполагая, что кобелек обнаружил минимум воришку.

Трелла прихватила с собой свечу и спокойно вышла из спальни. Пробежав холл по скрипучему паркету, она без проблем добралась до дверей библиотеки и зашла внутрь. Повернув задвижки – открыла тайный ход, но оставила пролет не запертым. Скоро в нем промелькнула меховая молния. Горностай успел запутать следы и оторваться от преследователей. Убедившись, что все благополучно, Трелла запечатала ход. Когда она обернулась, то чуть не столкнулась со Стузи, которая успела принять человеческий облик.

– Сейчас доберемся до развилки, а потом свернем налево. – скомандовала Трелла голосом бывалого путешественника по катакомбам.

– А что будет если свернуть направо? – предложила Белобрысая.

Озадаченная Принцесса пожала плечами.

– Я не знаю! Отец запрещал мне сворачивать в эту сторону.

– Это тот редкий случай, когда непослушание приветствуется! – пояснила Белобрысая. Трелла передала свечу подруге, Стузи бодро зашагала в неисследованную глубину. Коридор через несколько минут дал первое разветвление. Правое крыло спускалось порожкам вниз, левое карабкалось лестницей вверх, средний ход оставался лежать на прямой.

– Давай-ка придерживаться этой дороги – предложила Стузи. Уверена, верхний пролет ведет в башню, этот в узницу, а вот средний … Чувствую нам сюда!

Трелла согласилась и девушки, петляя вслед за каменным поворотами заспешили вперед на свою удачу или погибель. Скоро по правую руку показалась странная ниша, которая оказалась глубокой шахтой.

– Ловушка. – прошептала Трелла.

– Все таки, папа плохого не посоветует. – тихо рассмеялась Стузи.

Подруги оставили позади себя несколько развилок, пока на их пути не встал тупик. Пришлось вернуться назад и исследовать оставшихся не замеченными углубления вдавленные в монолит стены, на которые подруги сперва не обратили никакого внимания. Лишь один из невысоких тоннелей оказался продолжением дороги. Сложившись в три погибели девушка миновали препятствие и вновь оказались на ставшем привычным пути. Через пару поворотов они вышли к широкой арке, предваряющей просторный зал. Стузи остановилась, повернула голову, прислушиваясь к звукам не различимым для человеческого уха, а потом резким выдохом погасила свечу и потянула подругу в обратном направлении.

В кромешной тьме Трелла едва не разбила голову о низкий лаз и чуть не пробила лбом каменную стену, но игра стоила погасших свеч. Девушки нашли убежище в тупике. Испуганная Принцесса безнадежно вглядывалась в непроглядную черноту, хотя глазам было все равно закрыты они или нет. Мрак не разбавляла ни единая капля света, но так продолжалось недолго. Скоро в проходе затрепетал тусклый огонек, сперва неуверенный и хилый, он постепенно увеличивал открывающийся обзор. Послышались тяжелые шаги и слова проклятий, эхо отражалось от стен, совпадая с ударами испуганных девичьих сердец.

Показался конкурент, он вывалился на дорогу неожиданно, держа масляную лампу на вытянутой руке. Не заметив замерших девушек, грузный мужчина медленно проследовал в сторону развилки.

– Оставайся здесь, я провожу его. – прошептала Стузи. Пока блики убегающего света дарили глазам способность видеть, Трелла всматривалась в отдаленный пролет, но не различила момента, когда подруга исчезла из виду, следуя за Советником. Принцесса осталась в каменном мешке в абсолютном одиночестве. Она сползла вниз по стене, снедаемая страхом, за исключением стука в висках ничего не нарушало загробной тишины этого жуткого места.

"Что будет, если Стузи не вернется за мной? Самой мне никогда не выбраться наружу». – подумала Трелла и начала дрожать, поддаваясь панике. Но тут в ухо раздался знакомый голос, который в могильном молчании звучал оглушительно громко.

– Ушел через ход в библиотеке. Вставай, пойдем – проверим, что искал здесь пузатый Ион. Только стоящая вещь могла соблазнить его на прогулку.

Трелла поднялась и последовала за голосом наугад, продвигаясь во мраке словно слепец. Внезапно тьма озарилась пламенем.

– Как ты умудрилась зажечь свечу? – спросила Трелла

– Очень просто – быстро прокручиваешь фитиль между пальцами и готово! – ответила Стузи.

Дальше дело пошло веселее, ноги сами вели девушек по уже знакомой дороге, они быстро вышли к арке, пробежали сквозь просторный зал. Дальняя стена заканчивалась старой дверью, запечатанной на тяжелый замок, с тонкой задвижкой выбитой на уровне глаз. Стузи затушила свечу и осторожно оттянула податливый запор, он отошел в сторону без помех. Сквозь темноту засияли две маленькие точки, приготовленные для того, кто жаждал подглядывать за происходящем в потайной комнате.

В крошечной спальне, чьи стены были обиты пыльными гобеленами на широкой кровати лежало тело короля Ревера. Чуть поодаль от кровати стояла высокая худая женщина, она держала безжизненную руку мужчины в своих ладонях и что – то шептала. Рядом с постелью умирающего сидел морок.

– Вот это сцена! Так вот она какая– эта знаменитая Хеллен? Хочешь посмотреть на нее? Всё же родня мужа! – шепотом предложила Стузию. Трелла приникла к освободившимся точкам и первым, кого она увидела, был отец. Вернее, то что осталось от прежде жизнерадостного, смелого, своевольного родителя, беззаветно доверявшего дочери. Зрелище скорбное и безнадежное, и виной тому была не только Трелла, но и та каланча, которая передавала по цепочке оставшиеся силы еще живого короля, его безмолвной копии.

Принцесса сжала кулаки. Она впервые испытала чувство испепеляющей душу ненависти, от которой люди истекают желчью. Черными паучьими лапками непривычная злоба охватила некогда нежное сердце, выжимая из него по капли остатки детской доверчивости. «Мстить: за отца, за детей, за себя. Только тогда паук отвалится, напившись отравленной крови» – подумала она.

– Успокойся, придет и твое время. – сказала Стузи, будто прочитав мысли Принцессы.

– Что, похожа? – спросила Белобрысая, стараясь перевести внимание подруги на более занятную тему, – такие же волосы цвета седой крысы и рост под стать братцу. Правда, тот покрасивши будет, чем этот изможденный злобой скелет. Ладно, пошли…

Поплутав в лабиринте коридоров, подруги благополучно добрались до исходной точки и с чистой совестью свернуть налево от библиотечного входа. Девушки без сюрпризов вышли к вертикальной лестнице, а после вырвались на свободу, которую дарил знакомый пустырь.

– Как ты думаешь, что с отцом? – спросила Трелла, когда ее легкие наполнились прохладным воздухом ночи.

– Летаргия. – ответила Стузи, – я видела такое пару раз. Состояние схожее со смертью. Единственное отличие – тело не гниет. Но все вокруг свято верят, что перед ними покойник. Человек жив, но проснуться сам он не может. Хеллен постаралась на славу. Теперь гадай каким ядом она устранила Ревера! Да, плохо дело…

Трелла прервала подругу, ее мучили догадки и сомнения.

– Знаешь, я вспомнила, что когда убегала с лагеррийцем этой весной, то подсыпала в воду порошок, который мне дал Алдер. Он так и сказал: «Подсыпь немного в каждый графин, чтобы усыпить охрану». А теперь у меня не спокойно на душе.

Стузи присвистнула и стала как вкопанная Ее возмущение поддержали совы, которые раздраженно заухали в ночи. Белобрысая поняла свою оплошность, прочитав в многоголосом посыле – «Что за бестактная тварь мешает нам охотиться. Сейчас наше время. Дайте спокойно затравить мышь, а лучше зайца. Ну что за безобразие?». Деве пришлось извиниться и повинно ухнуть в ответ. После Стузи решила не в чем себе не отказывать и заорала во весь голос, на весь пустырь.

– Почему ты мне раньше об этом не рассказала?

– Да потому – что ты не спрашивала!

– Ну знаешь, это полностью меняет дело. Выходит, ты сама отравила собственного отца? Плоть от плоти! Гениально! Вспоминай, как выглядел порошок, от этого зависит жизнь Ревера!

– Обычный, чуть желтоватый.

– А запах?

– Я не помню.

Стузи взвыла волком, однако не так громко, чтобы нечаянно не нарваться на комплименты серых.

– Трелла, я конечно все понимаю… Любовь и все такое. У нас в лесу и не такое бывает. Весной под каждым кустами такого насмотришься, что шерсть дыбом. Но почему же отдаваться чувству так безоглядно? – кричала она

– Потому что так и должно быть! Да, я так считаю. Так и должно быть! Просто мне не повезло.

Стузи непонимающе заморгала длинными ресницами и приставила ладонь ко лбу.

– Ну что в нем было такого, отчего ты могла так потерять голову? Смазливая морда, напускная таинственность и мешок костей на равномерной подвеске. Ну может быть, еще одна поистине волшебная штукенция. Но, Трелла! Ты понимаешь, что он похотью уничтожил целую страну. Твою страну. Он и его сестрица вас растоптали, поработили и пользуют. А знаешь, что самое ужасное? Что он, кажется, вовсе не применял к тебе магию! Ты сама, и только по собственной воле. Отсюда такой сокрушительный результат. Правильно говорила древняя Агнесс, Исчерпания не достойны…

– Не старайся, сильней чем я сама себя наказала, уже не накажешь, а повинную голову меч не сечет! – ответила Трелла.

– Очень даже сечёт! Вспомни с чего начинался этот день! Ладно, давай думать, как с этим быть. Вспоминай, в чем находился порошок?

– В бархатном мешочке. Точно помню, что я забрала его с собой и унесла в саквояже. А потом, когда Алдер убил меня, он забрал саквояж с собой, значит порошок сейчас у него? И что теперь делать?

– Спешить в Лагеррию на полном ходу. Может повезет и мы успеем! А заодно, постараемся выкрасть близнецов. – ответила Стузи

Обессиленная Трелла упала на колени. Стузи шлепнулась рядом и обняла подругу.

– Ну, ладно, только не плачь! Мы справимся. И знаешь что, пошли– ка спать. Я сама едва на ногах держусь.

– А куда ж нам идти – кругом пустырь? Ни трактира, ни гостиницы.

– А лес на что? Устроимся с комфортом. В медвежьей берлоге.

– Потесним хозяина? – не удивляясь ничему спросила Принцесса.

– Просто займем пустующую. Что для нас медведи, когда у нас с тобой такие кровожадные враги, что не один хищник им в подметки не годится.