Текст книги "Дочь Короля. В погоне за счастьем (СИ)"

Автор книги: Анна Татур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

В планах было податься в Трагию – вот где приволье для его ремесла и куча работы. Остерегаясь ненужных встреч, рыжий Дэн углубился в лес и сбился с пути. Несколько недель он бесцельно кружил по чаще, пытаясь выйти хоть на какую-нибудь дорогу. Запасы съестного кончились, а монетами сыт не будешь. Душегуб не поднимая головы, плутал по лесу, всматриваясь в следы на земле, но пока– что ему попадались лишь отпечатки звериных лап. Новым днем, Дэн неожиданно вышел к лысой полянке и не сразу заметил на ней скрюченную фигуру старушки. Ничего не подозревающая бабуля грузила хворост в рогожу. Перевязав концы поклажи, намечающаяся добыча взвалила груз на горб и теперь едва ползла. Разбойник поспешил за жертвой. Сперва он остерегался хруста веток, которые ломались под его ногами, но скоро осмелел, поняв что старуха абсолютно глуха. Вдалеке обозначилась избушка. Вряд ли здесь можно было поживиться чем-то ценным, но если хозяйка несет домой хворост, значит желает развести огонь, чтобы согреть стены и приготовить еду. Эта мысль вымучила из Дена довольный оскал.

Полумертвая бабка, часто дыша, добралась до двери, толкнула ее плечом и перешагнула порог. Дэн разогнался и не дожидаясь пока хозяйка запрет вход – ввалился следом. Когда он оказался внутри старухи уже не было, она успела скрылась в одной из комнат.

Дэн стал обыскивать дом, осматривая свои будущие владения. Что ж, совсем не плохо!

– Иди сюда, Дэн Блуд. – неожиданно позвал его скрипучий голосок.

Разбойник замер. Кто зовет его? Бесшабашный, он вытащил меч, сжал рукоятку в ладонях и последовал за голосом.

Во главе стола темной комнаты сидела слепая старуха. Учуяв запашок гостя, она оживилась.

– Проходи. – милостиво предложила хозяйка и указала место по правую руку от себя. Гость осмотрелся и решил отступить, но его ноги отказывали подчиняться. Дэн стал крушить воздух мечом, желая отпугнуть ведьму, в чье логово нечаянно забрел.

Старуха скрюченным пальцем поманила Дэна к себе.

– Будь умницей, подойди.

Рыжебородый детина отбросил меч в сторону, униженно упал на колени и послушно пополз к указанному месту.

Агнесс погладила его по голове.

– Какой вкусный грешник! – сказала она и провела пальцем вдоль слюнявого рта, разбойник онемел. Пробив мощной шеей углубление стола Дэн завертел глазами от страха. Верховная Ведьма захватила кучерявую голову одной рукой, другой вытащила из передника ржавую ложку с остро заточенным краем и вонзила ее под левое веко. Боль пронзила тело мужчины, только кричать он не мог. Оставалось мучиться, вспоминая все сотворенные за нелепую жизнь страшные грехи. Прозрев за счет глаз убийцы, Агнесс обратилась к вошедшим в комнату магам и закричала:

– Вижу!

Стена дома растворилась, сквозь нее уходила вдаль узкая тропа.

Стузи выскочила на дорогу первой, но троица стариков гаркнула на отчаянную девушку.

– Стой, дура, а ну вернись! Тебе там нечего делать. – осадила ее Агнесс.

– Ты останешься здесь и будешь стеречь выход. – приказал Отшельник, выталкивая Стузи обратно в дом.

– Милая, дождись нас. И сделай одолжение, покорми змея. – взмолилась Соня, указывая на безжизненное тело разбойника.

– Я – змея? Да вы что, ополоумели? – попыталась оспорить приказ разодетая в белоснежный шелк и кружева Стузи.

– Карл, кого ты воспитал? Это может продолжаться бесконечно! – завопила Агнесс и запустила в строптивицу снежным облаком, охлаждая девичью прыть. Стузи отступила.

– Ах, вот вы как? Ну, ладно… – обиженно прошептала герцогиня.

Лачуга к которой вела тропа выглядела одичалой и покинутой. Дверь хлипкого жилища, сколоченного из гнилых досок оставалась распахнутой и уныло пела ржавыми петлями, подаваясь порывам ветра. Маги зашли внутрь и столкнулись с неприглядной картиной. Хеллен упокоилась навеки, захлебнувшись собственной кровью, которая растеклась по грязному полу черным растрескавшимся пятном. В углу была свалена мужская одежда. На пыльной столешнице лежал сверток с младенцем и старинная Книга. Тишина. Ребенок не издавал ни звука и наверняка, был мертв. Маги пришли слишком поздно. Скорбное молчание прервал возглас Слепой:

– Еще жива!

– Сестра, опомнись! Что ты делаешь? – попыталась остановить сестру Соня.

– Заткнись, Соня! Я делаю то, что должно, и никогда мои глаза не были так зрячи, как сейчас. Похороните Хеллен, как она того заслуживает, не оставляйте ее здесь. Счастливо оставаться, заговорщики! – прокричала Слепая и подхватила ребенка на руки.

Древняя Агнесс уложила девочку на колени, накрыла своим телом и вспыхнула, как свеча. Охваченная пламенем, старуха истончалась, выжигая себя изнутри, пока не рассыпалась прахом о тело невинного младенца. Верховная Ведьма высвободила свою Силу и передала ее Моргане. Малышка тихо заплакала. Соня подхватила девочку на руки и стала укачивать.

– Волк? – спросила Соня.

– Да, волк! – ответил Карл, осматривая клочки шерсти, прилипшие к платью мертвой Хеллен.

– Я видел его в этот день и едва сам не пострадал. Выходит, благодаря Хеллен волк отступил?

Соня хмыкнула в ответ.

– Вот и еще одна срезалась на желании заполучить в сателлиты зверя покрупнее. Ценят бабы мощь и напор. Хватают без разбора то, что первым бежит на их желание. – рассмеялся Карл и подмигнул Соне, та зарделась.

– Малыми формами управлять легче и безопаснее. Кажется, Древняя Агнесс ошибалась в оценке умственных способностей своей ученицы. – продолжил Отшельник.

– Ты прав, Карл. Уж ты то не прогадал, выбрав для Стузи ипостась горностая.

Отшельник гордо заулыбался.

– Конец семейке ушлых лагеррийцев. – сказал он.

– А что будем делать с Безрукой?

– Пусть лежит, как и лежала, пока не до нее. Пора вернуть дочь матери. Трелла сходит с ума от горя. Мы выиграли этот бой, Соня! Поздравляю!

ЭПИЛОГ

Зима пришла в Чаззию вместе с последним днем осени.

Ревер вальяжно развалился в кресле, уложив отекшие ноги на низкий табурет. В животе сыто урчал ужин. Король катастрофически набирал вес, но не мог остановиться, продолжая без меры чревоугодничать. Так на нем сказывалось счастье, а Ревер с недавних пор был безмерно счастлив. Трелла здесь, дома, под его опекой. Она, и его внуки– близнецы. Пока ребятишки малы, но скоро подрастут, и дед подарит им целое королевство. Мальчика он воспитает в строгости, вырастит из Мортона храброго воина, не знающего страха и излишеств. А вот девочка? Это его отдушина, его жемчужина, его сокровище, которое следует лелеять, безмерно обожать и баловать. Моргана– маленькая повелительница сердца короля станет вить из деда веревки, и как же это будет чудесно, подчиняться воле своей крошечной любимицы. Ревер расчувствовался, пустил скупую слезу, и запил радость глотком вина. В камине потрескивали дрова.

Трелла изменилась и стала еще красивее. Только вот характер… Куда подевалась его послушная милая девочка? Теперь дочь короля пытается быть независимой. Вмешивается в политику, объявила смешной запрет на отстрел горностаев, похоронила свои шубы, ввела дурацкую моду на ношение мужских костюмов женщинами. Принцесса постоянно в седле, объезжает с инспекцией дальние села, или несется галопом по полям. Своей драгоценной лошади она обеспечила такой уход, который не снился придворным. Ну, хорошо, пусть тешит себя этим. Главное, что дочь отказалась от прав на лагеррийский престол, а другого исхода Ревер не ожидал. Трелла опрометчиво поддалась соблазну греха, зато впредь будет осмотрительнее, да и решится ли она повторный брак? Пусть лучше рысачет по полям, контролирует строительство школ и бесплатных лекарен для бедняков, растит близнецов и называет сестрой Королеву Трагии.

Перед самой Стузи Ревер готов был снять шляпу и благодарить небеса за ниспосланное знакомство. После того, как проклятая ведьма унесла собой малышку Моргану на Треллу было страшно смотреть. Несчастный Ревер думал, что с горя, дочь наложит на себя руки. Но стоило им вернуться в родную Чаззию, как из ниоткуда возникла эта самая Стузи и вернула отчаявшейся матери ее крошечную дочь. Замок Медрич едва не потонул в слезах. От радости визжали все – Трелла, ее названная сестра, новорожденные, придворные, охранники, армия, слуги, малыш Ион и даже сам Ревер.

Чудесной Стузи был пожалован титул герцогини и в качестве благодарности за спасение королевской внучки и отдана в приданое приграничная с Трагией деревенька.

А уж как они славно гульнули на ее свадебке с королем Валдом. Ноги до сих пор гудят. Ревера назначили посаженым отцом, он и вручил красивую блондиночку внуку Боно Второго, и от души благословил этот союз.

Ревер залил счастье очередным глотком.

Да, Трелла повзрослела, стала ответственной заботливой матерю и рачительной хозяйкой. Все идет хорошо, верноподданные довольны, казна пополняется, а значит, все делается правильно.

Ревер опустошил бокал до дна, поднялся с кресла, подсыпал зерна в кормушку клетки с углянкой, почесал бороду и решил отправиться к себе. Проходя мимо картинной галереи, он придирчиво осмотрел два свежих портрета на стене, и остался доволен. Масляные краски на холстах еще не успели высохнуть, но картины радовали глаз. На первом портрете дочь Ревера, облаченная в бархат и кружева, с царственным взором, устремленным в даль, держала на руках серебристого горностая. На втором– Трелла в мужском костюме была запечатлена верхом на лошади лагеррийской породы. Здесь его красавица дочь походила на дикую амазонку. Волосы распущены, развиваются на ветру рыжим пожаром. Взгляд смелый и решительный. Огонь, а не принцесса! Желающих обуздать эту стихию с каждым днем становится все больше. Только вряд ли у поклонников когда-нибудь «выгорит». Ревер тихо рассмеялся и пошатываясь поспешил скрыться в своей спальне.

***

Трелла наслаждалась холодом и одиночеством. Пустырь позади замка медленно превращался в белый лист, с которого удобно начинать новую жизнь. Мир притих, звуки растворились. Снег падал с небес– безжалостный и чистый. Такой же беспросветный и предательски знакомый, как тот, сошедший на землю в прожитый когда-то день. День рождения её малышей. Трелла ждала зимы, которая заморозит ее сердце, ждала чтобы начать отсчет заново. Потихоньку все сгладится, станет прошлым, а к весне, возможно, и вовсе растает. Воспоминания еще будоражили душу, но все реже и реже, место прежних потихоньку занимали новые.

Трелла улыбнулась – так непривычно, Стузи теперь замужняя женщина и не просто герцогиня, а Королева. Любимая сестра сделала для нее и ее семьи так много. Сможет ли она когда– нибудь отблагодарить свою спасительницу за ее доброту и верность?

Вот и сегодня Королева решила поддержать Треллу и явилась в замок Медрич к ужину.

Недавно Принцесса сама гостила в Трагии. Дружной компанией они навещали южную резиденцию и её обитателей. Живых и мертвых.

Трелла подняла лицо к небесам, щеку оцарапала колкая снежинка.

В сыром склепе замка Хоров навеки упокоился Димар. Непризнанный Король отправился в могильный плен в полном соответствии, со всеми положенными его статусу почестями. Стузи вернула мертвецу его косматую голову. Трелла не решилась присутствовать на похоронах, но поклялась при случае посетить место упокоения Димара.

Когда ей представился шанс, она проникла в склеп в гордом одиночестве. Несколько минут Трелла молча простояла у скромного надгробья. Ощупав рукой холодный камень, она почувствовала ледяную скорбь, которая пряталась за непрожитой жизнью его хозяина. Все что Принцесса могла предложить Димару взамен, это букет поздних алых роз, который она уложила поверх мраморного гроба. Свою испепеляющую страсть Димар унес с собой. Его жертва осталась тайной для всех, кроме той, которая так и не смогла оценить его преданности. Смерть младшего сына Боно Второго легла грехом на герцога Фалио. Трелла догадывалась, кто является истинным убийцей, но предпочитала молчать, скрывая правду ото всех. Отчасти она сама была виновна в этом исходе. Прошептав бездушное «Прости» – рыжеволосая богиня ушла в жизнь, в которой человеку искренне любящему ее никогда не было места. Поступила бы она по-другому? Нет. Сожалеет ли? Нет.

Трелла зачерпнула горсть снега, сжала его в комок и отбросила в сторону, вместе с горькими воспоминаниями.

Валд очень подходил Стузи. Влюбленные супруги практически не расставались. Молодой король велел заложить крупный монастырь близ деревеньки Гренли, в честь явления Святой Трагийской девы. Его тетка и родная сестра намеревались стать в нем игуменьями. Родственницы Валда решились принять монашеский подстриг, а пока ожидали окончания строительства в кельях– катакомбах у скалистых гор. Трелла не понимала и не одобряла такого выбора. Как можно отказаться от мирской жизни? Ради чего? Вот кому бы не мешало замолить пару грехов, так это ей самой. Но лучше чуть позже и обратным методом. Хотя личная жизнь у дочери короля не складывалась. Пока.

Лорды, герцоги, маркизы, графы, принцы, короли, а еще иноземные посланники, им всем было что-то нужно от дочери короля Чаззии. Это «что-то» не ограничивалось одним устремлением, а рассыпалось на весомые вещественные желания.

Ушлые претенденты слагали в ее честь оды и стихи, прославляя неземную красоту. Но стоило Трелле пристальнее вглядеться в эти чётко подогнанные маски, как те превращались в гномьи рожи, являя истинное лицо так называемых «влюбленных». Убитый карлик своей предельной честностью предопределил ее дальнейшее будущее. Он смело озвучил, то, что его последователи никогда не посмеют высказать открыто. Каждый страждущий взаимности, после порабощения Принцессы непременно воспользуется случаем оторвать кусок власти от своего привилегированного статуса и близости к ее телу, или того хуже, посягнет на наследство и свободу ее детей. Трелла не доверяла никому. Больше такой роскоши она себе позволить не могла. Да и зачем?

Закон жажды наживы действовал даже на простолюдинов, и это было проверено. Когда Принцесса сопровождала Стузи на чествовании молодоженов в качестве подружки невесты, то успела с балкона разглядеть в людской толпе знакомое скуластое лицо. Серые глаза цвета стали расширились от удивления. Главарь узнал Треллу, а она узнала Главаря, а еще четко успела разглядеть вспыхнувший трефовый интерес, вытекающий из их вне шапочного знакомства с жарким поцелуем посреди трагийского поля. Интересно, что бы Главарь пожелал получить взамен ее благосклонности?

Ей хотелось узнать это, но она откладывала обещанное продолжение знакомства. Скоро желание согрешить перевесит все аргументы. Устремление предаться страсти с простолюдином, возьмет верх над разумом, и Трелла решится на этот отчаянный шаг. Да и кто помешает ей выбрать в любовники того, кого она пожелает сама. «Вот будет потеха, если и этот попробует продать себя подороже или того хуже, возьмет меня в заложницы и потребует выкупа. Во сколько ж мне обойдется покупка этого «жеребеца»? – невесело подумала Трелла.

Дочь короля развернулась и стала возвращаться назад, оставляя на белом листе первые следы.

Библиотека осталась позади, задумчивая мама близнецов вошла в детскую и отослала няньку. Ей не терпелось побыть с детьми наедине. Счастливые малыши мирно посапывали в кроватках.

Моргана улыбалась во сне. Отшельник и Соня предупреждали, что дочь будет расти необычным ребенком и подчас с ней будет не совладать. Девочка наделена чудовищной Силой– это ее дар и немного проклятие. Чтобы быть на подхвате в случае чего, маги оставили в замке Мердвич постоянные порталы– один в трагийскую резиденцию Стузи, другой в домик Слепой.

После смерти Агнесс, Соня и Отшельник стали жить вместе, тихо и скромно, как пожилая пара. Дом Верховной ведьмы преобразился. Омут с змеем был перенесен в обитель вновь избранного Древнего. Трелла часто навешала Предгорный край, она уже не представляла жизни без верных друзей, волшебного луга и созерцания долины над обрывом. А еще без безумной верховой езды, чтобы ветер в лицо и волосы дыбом от скорости.

Трелла подошла к колыбели сына.

Малыш закряхтел и неожиданно проснулся, распахнул ярко-синие глазенки, уставился на маму и узнав, протянул к ней пухлые ручки. Пришлось вытащить Мортона из колыбели, заключить в объятия, а после от души расцеловать и начать убаюкивать. От нежности материнской ласки Мортон зашелся столь знакомым смехом и прищурился от удовольствия. Точно так же, как это делал его отец. Алдер промелькнул в этой новой повадке сына и от ужаса Трелла потянула воздух к себе. Она, пережившая многое, много повидавшая– смелая, расчетливая и бесстрашная была уязвлена и ничего не могла с этим поделать.

Своей смертью Алдер подарил ей свободу, но та стала для нее тупиком. От осознания того, что отец детей поздравил её через их сына, душа закровоточила от радости.

Пусть будет так. Пусть Алдер живет в Мортоне. Пусть и впредь постоянно напоминает о себе, лишь бы не покидал ее навсегда, лишь бы не уходил навечно. Ведь она так и не смогла забыть своего убийцу, как ни старалась. Она скучала по Алдеру и все еще любила его. Засыпая в одинокой постели, она видела перед собой только его лицо и боялась, что однажды оно сотрется из памяти. Молодая мама склонилась над сыном и заплакала навзрыд.

Малыш удовлетворенно засопел.

***

Стузи искала Треллу, чтобы попрощаться. Она и так задержалась в замке Медрич дольше положенного, а теперь ей не терпелось поскорее оказаться дома, где у нее осталась куча дел. Стузи успела безумно соскучиться по Валду. После свадьбы ей открылись новые знания. Новобрачная на себе ощутила, что такого необычного находят в уединении влюбленные парочки. Процесс пришелся Стузи по вкусу. Это было сродни магии – пьянило и дарило силу, которую можно было разделить на двоих. Результата ждала вся страна, особенно её Король. А сегодня неблагодарной жене пришлось сбежать от любимого, чтобы поддержать сестру в такой странный день и это было очень важно для Королевы Трагии, ведь Трелла была так щедра на благодарность и сама не понимала как много сделала для нее. Подкинет ли судьба шанс когда нибудь по– настоящему отблагодарить сестру за это?

В стенах замка Медрич Стузи получила превосходное образование. За краткий срок наставлений и великосветских уроков повадки бывшего обороняя были доведены Принцессой до идеала. Дворцовый этикет отскакивал от зубов. В танцах королевской невесте не было равных. А какой шикарный гардероб был пожалован Стузи от щедрот Треллы!

Когда Валд заполучил назад свою возлюбленную, той была не страшна ни одна дворцовая провокация. Она была вовсеоружии и перед охотниками и перед хищниками. Только хитрюга пошла другим путем, отрабатывая на придворных новую тактику. Оказывается, мудрая доброжелательность – это такой же действенный прием и срабатывал он не хуже, чем атака или оборона. Намечающееся противостояние можно легко разрушить предложением дружбы, расположив к себе, очаровав и обаяв очередную аристократическую злюку. Трюк действовал практически на всех. Только основывался он на безупречном базисе, недостижимом пьедестале, который обеспечило ей чаззийское семейство.

Ревер закрепил за спасительницей Морганы статус герцогини, пожаловал в дар целую деревню и именной герб с изображением свитого в кольцо серебристого горностая, замершего в объятом пламенем ореоле. Мудрый Ревер обеспечил легенду его древности. В качестве подарка к свадьбе, король Чаззии списал четверть неприкосновенного запаса зерна в помощь голодающим трагийским семьям. Люди честно разделили пшеницу между собой, многим хватило на долю сева. Это упрочило статус невесты, и заставило ликовать подданных. Сам Ревер стал посаженным отцом на торжестве, он собственноручно подвел Стузи к алтарю и передал в руки внука Боно Второго. Кто бы еще мог похвастаться такой честью?

А вот Отшельник… Он одарил невесту столь щедрым приданым из золотой казны, что отныне никто и никогда не мог упрекнуть короля Валда Первого в том, что тот взял за себя жалкую бесприданницу.

Добрый отец… Стузи тяготило чувство вины за свое трусливое молчание, а еще больше из – за того, что она присвоила себе славу избавительницы Морганы, хотя все что она сделала – это перехватила младенца с рук на руки и провалилась в портал, чтобы оказаться в замке Медрич и принять ворох почестей, посыпавшийся на нее как из рога изобилия. Скрытный гордец не хотел огласки своих заслуг, а Стузи поклялась себе больше никогда не перечить старому родителю.

Теперь у дочери Отшельника во владении была целая страна, огромная единая стая, которую требовалось кормить, защищать и утешать. Блондинка потеряла магический дар, но звериная чуйка у нее осталась.

Остатками запасов «гномьих погремушек» рабочие подорвали гряду холмов, на которые была богата её Трагия, и те оказались соляными копями. Рабочие разрабатывали пласт за пластом, углубляясь в шахты, добывая соль высшего качества. Соль грузилась в гербовые мешки и отбывала через Южный порт по всему свету. Люди были довольны, многие теперь достойно содержали свои семьи и прославляли королевскую чету.

И это было только начало грандиозных замыслов любящей пары. Стузи и Валд готовили тысячи проектов восстановления могущества страны, которые с удовольствием обсуждали вместе, в перерывах иных удовольствий.

За рассуждениями королева Трагии почти добралась до детской, когда услышала душераздирающий плачь. Плакала Трелла. Страшно плакала. Выла навзрыд. Стузи осторожно заглянула в дверной проем. Трелла укачивала на руках Мортона. Королева все поняла без слов, чтобы не смущать сестру, она развернулась и ринулась прочь. Добравшись до закрепленного портала, Стузи покинула замок Медрич, но не для того, чтобы оказаться в Трагии.

***

– Соня, зачем ты это сделала?

– Клянусь, я ничего не делала, Карл! Да и как бы я посмела? Он сам пришел этим утром. Скулил на весь лес, как побитая собачонка, а потом несколько часов полз по моим следам, пузом по снегу. Замерзший, голодный, измученный. Пришлось впустить его в дом и накормить.

– Объясни, как волк смог выбраться из Преломления?

– Ты меня спрашиваешь? Я не в курсе как он это сделал, но вот он здесь! Карл, миленький, давай обратим его? Посмотри, как он раскаивается!

– Соня, ты в своем уме?

Стузи наскучило подслушивать. Она распахнула дверь и увидела двоих стариков и волка, который лежал на полу, уложив морду на передние лапы наблюдая за спором Отшельника и Сони. Необыкновенный синий цвет глаз и пепельный оттенок шерсти зверя говорил сам за себя.

Два лица и носатая морда уставились на вошедшую гостью.

– Ба! Явилась, не запылилась! Ну хоть ты объясни моей жене, как опасно возвращать Лагеррийца. – набросился Отшельник на Стузи.

– А если я не против его возвращения? – с порога заявила Королева Трагии.

Отшельник от недоумения часто заморгал.

– Что? И ты туда же? А ну – ка, припомни, как каждого из вас по разу приложил этот малый. У меня не хватит Силы оживлять вас по новому кругу. Я слишком стар и немощен, чтобы рыть для вас могилы.

– Не Алдер убил меня! Не он это сделал! – призналась Стузи.

– Два голоса против одного! Придется подчиниться! – вставила свое слово отчаявшаяся Соня

Волк поднялся на лапы и зарычал, как еще один согласный.

– Милости прошу не для Лагеррийца, а для Треллы. – сказала Стузи и упала на колени.

– Карл, они такая красивая пара, у них двое маленьких деток. Милости прошу за этот союз – поддержала просьбу Соня и приземлилась рядом.

Волк жалобно заскулил.

– Отец, умоляю! Давай вернем Треллу в дом, где ее держал Лагерриец и где появились на свет их дети. Время для сестры совьется в кольцо, а предательство мужа обесценится беспамятством.

– Беспамятством? – переспросил Отшельник.

– Счастливым беспамятном! – уточнила Стузи, – отец, я прошу на коленях. Я ведь сама однажды прошла через его лечебные свойства, разве нет?

Обращение растрогало Карла, он пытался настоять на своем, но поддержал признание Стузи.

– Ты чего задумала, дочка? Ты хочешь воссоединить их?

– Это только звучит ужасно, но Трелла может быть счастлива только рядом с ним. Прости, отец, я поняла это лишь вчера. – сказала Стузи и указала пальцем на понурившего голову волка.

– Но если Треллу погрузить в забытье, оно не будет избирательным. Трелла забудет все, что последовало за днем возращения Лагериийца в завтрашний день. Она забудет и тебя, Стузи. Ты готова остаться в ее памяти лишь серебристым горностаем?

– Я не могу вернуть долг большей жертвой и готова стерпеть забвение. Зато, наши с сестрой судьбы будут уравнены и сойдутся на соответствии, как сосуды с единым дном. Трелла должна стать Королевой при Короле. Мы породнимся вновь, я уверенна в этом.

– Дорогие мои– неразумные женщины, если меня выбьет Исчерпание, вам будет лестно сознавать, что напрасная жертва произошла в погоне за призрачными чувствами двух грешников? – спросил Отшельник и отвернулся к стене, понимая, что дочери удалось его уговорить.

Времени на обращение и подготовку оставалось немного. Ради обряда пришлось вернуться в лето, в лачугу где лежала непогребенная Хеллен. Вспомнив о непогашенном долге, маги перенесли прах Лагеррийской Ведьмы к подножью горы, бросили истлевший скелет рядом с крупным осколком скалы, а после сдвинули камень прямо на тело, обеспечив Хеллен надежное заточение и вечный памятник.

Соня забрала окровавленную одежду Алдера, этого было достаточно для предложенного образца. Волка препроводили в пещеру. В очаге пылал огонь, дров не жалели. Соня вытащила длинный нож, подошла к волку и вонзила клинок прямо в сердце зверя. Волк умер, тело бросили в пламя, и оно стало корчиться и обугливаться от жара. Скоро над пепелищем показался бесплотный дух. Призрак закрутился по оси, и стал прирастать коконом белесого налета. Из надежного убежища человеческой души вылезла тонкая беспалая рука и захватила протянутую ей кровь Алдера.

Живые потеряли сознание. Первой в себя пришла Соня. Она подбежала к стеклянному пузырю, в котором спал голый мужчина и стала скрестись длинным ногтем о прозрачную преграду, пытаясь разбудить обращенного. Скоро к ней присоединилась Стузи, девушка громко кричала и била в стекло кулаками. Карл отстранился, не желая участвовать в авантюре, как – бы давая понять – «сами заварили – сами будете расхлебывать». Алдер нехотя раскрыл глаза, несколько минут он отрешенно всматривался мутными глазами в мельтешащие фигуры, а когда осознал, что жив, и ему предоставили шанс на исправление ошибок, пробил прочное стекло с первого удара и вывалился на земляной пол. Соня и Стузи помогли ему подняться и препроводили к лавке, укрыли одеялом и оставили в покое до полного пробуждения.

***

К вечернему чаепитию все было готово. Трелле прислуживала новая девушка. Обожаемая Магда исчезла из Медрича при загадочных обстоятельствах. Слухи о прежней служанке ходили весьма противоречивые – одни утверждали, что верная Магда была отравлена, друге клялись, что видели, как она под покровом ночи убегала с охранником ненавистного посольства, третьи рассуждали, что девке щедро заплатили за предательство. Принцесса была уверена, что Магду, как особо ценного свидетеля коварная семейка не оставила в живых, и теперь не известно где искать ее могилу.

Молодая девушка в белом переднике внесла в библиотеку поднос с фисташковыми пирожными и двумя золотыми креманками, наполненными тягучим вареньем из костянки. В тончайший фарфор чашек пролился темный ароматный настой, немного более волшебный, чем обычно.

Чай сегодня заваривала Трагийская Королева лично, по особому древнему рецепту. Сестры укутались в теплые пледы и неспешно отпивая крепкий отвар горных трав и редких пряностей долго вспоминали приключения, которые им пришлось пережить вместе. Перед тем как разбрестись по спальням, Стузи обняла сестру, как бы благословляя её. Черные глаза необыкновенно блестели, Трелла и не догадывалась, что это были невыплаканные слезы.

Принцесса заперла дверь на ключ, облачилась в ночную рубашку, рухнула в пустую холодную постель и забылась тяжким сном. Через час в спальню вошел высокий мужчина. Он явился сюда без приглашения, совсем как тогда, в день праздника Пересвета.

Алдер зажег свечу, присел на край кровати и стал молча рассматривать спящую Треллу. Жена была беззащитна, словно ребенок. Рыжие волосы разметались по подушке, длинные ресницы трепетали, его красавица видела сны.

Под тонким полупрозрачным шелком скрывалось совершенное тело, созданное для его ласк. Алдер сдерживался из последних сил, он сгорал от желания овладеть любимой здесь и сейчас. Белая рука лежала поверх одеяла, тонкое запястье изуродовал грубый розовый шрам, как упрек и напоминание о его роковой ошибке. Алдер сжал теплую ладонь жены в своих ладонях и поклялся, что отныне никому и никогда он не позволит вмешиваться в их семейную жизнь.

В это момент, как аккомпанемент клятве зазвучала тихая, но настойчивая мелодия. Лагерриец подошел к окну и отодвинул портьеру. Под окнами спальни исходил серенадой страсти сладкоголосый тенор. Нелепый поклонник молил Треллу о взаимности. Пузатый бочонок на ножках, обряженный в серые атласные рейтузы, белый камзол и красную шляпу с широкими полями, напоминал трухлявый переспевший гриб.

Говорящий гриб изнывал певучей рифмой о слёзах, розах, Луне и прекрасной, но жестокосердной принцессе. Перебирая гитарные струны короткими пальцами, напыщенный герцог из далекой Сарджании отчаянно корчился, изображая глубину мук.

Алдер распахнул окно и вылил на голову просителя воду из графина. Мокрая шляпа повисла на ушах, пристыженный аристократ ойкнул и позорно ретировался. Лагерриец тихо рассмеялся, вернулся к жене, заботливо укутал ее в одеяло, а после подхватил на руки, словно пушинку. Алдер воровал свое счастье. Забирал свой рай без спроса, по частям, но по собственной воле. Мужчина потушил свечу и подошел к обозначенному порталу, чтобы вынырнуть в день, с которого ему разрешено было исправить прошлое.

– Трелла, проснись.

– Ты вернулся?

– Я вернулся.

– Боже, мне снился такой бесконечно длинный кошмар. Как хорошо, что это был только сон.

Жена вновь смотрела на Алдера так предано. Бездонные зеленые омуты были наполнены любовью и безграничным доверием.

– Отныне, ни одному кошмару я не позволю тревожить твой сон.

– Ты видел их? Алдер, это близнецы. Мальчик и девочка. Правда, чудесно!?!

Муж обнял ее так крепко, как только мог.

– Ты придумала нашим малышам имена?

– В моем сне принцессу звали Моргана, а принца – Мортон. Сейчас я подумала, может – это судьба?

Алдер рассмеялся и зажмурился. Трелла провела рукой по его лицу.

– Милый, ты здоров? У тебя изможденный вид…

– Все хорошо, просто я очень спешил к вам. Я так боялся опоздать.

Трелла попыталась поцелуями стереть с красивого лица следы усталости, Алдер нехотя прошептал: