Текст книги "Дочь Короля. В погоне за счастьем (СИ)"
Автор книги: Анна Татур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)
Дочь Короля. В погоне за счастьем – Татур Анна
Пролог
По узкой горной тропе подгоняемые попутным ветром мчались два всадника. Кто они и откуда? Возможно, это тайные посланники короля Лагеррии, которые спешат сообщить весть о начале войны? Или это шпионы короля Чаззии, изучающие обстановку на подступах к границе? Гадать было некому. Наездники перемещались в ночи, в полном одиночестве. Лишь одинокий бледный диск освещал своим бесплотным тлением каменистую дорогу. Когда и этот ненадежный источник света поглотило тучное облако, лидер на резвом жеребце запустил в небо искрящийся шар. Сфера опередила своего создателя и отлетела чуть вперед. Всадник обернулся, чтобы приободрить своего компаньона.
– Потерпи, осталось немного.
И правда, скоро из темноты выплыл абрис дома. Как только путники свернули на задний двор усадьбы, измученные животные, предчувствуя отдых и еду, стали как вкопанные. Хозяин черного жеребца спешился и подбежал к пегой лошади. Мужчина потянул руки к хрупкой девичьей фигуре, восседавшей на лошадиной спине. Признать в девушке наследницу королевских кровей было невозможно. Принцессу Треллу надежно укрывал длинный черный плащ.
– Я отведу животных в конюшню. Можешь подождать меня в доме. – произнес мужчина.
– Нет, я пойду с тобой.
– Хорошо, тогда сделаем так.
Сильные руки подхватили стройное девичье тело. Мужчина в длинном плаще уверенно понес свою «добычу» в сторону крытого загона, сколоченного из добротных досок. Очередной порыв ветра сорвал с прелестной девушки широкий капюшон, даруя свободу рыжей копне волос. Когда смеющаяся «ноша» и счастливый обладатель скрылись внутри, безнаказанное одиночество и запах сена вскружили головы им обоим. Сперва в стог упала она, через секунду он присоединился к возлюбленной и их тела сплелись. Тонкие белые пальцы красавицы быстро расправились с завязками плаща. От забытья страсти их вывело недовольное лошадиное ржание. Что ж, необходимо остановиться. У них вся ночь впереди. Вся ночь, и вся жизнь. Пара обвенчалась сегодня утром в старой полуразрушенной молельне на краю забытой богом деревеньки. Теперь они законные муж и жена, пусть даже этот шаг свершился без родительского благословения.
Он хотел отстраниться, но сделал это лишь после того, как вдоволь насладился ее поцелуем. Затем, мужчина распрямился в полный рост, демонстрируя юной жене стройную фигуру, затянутую в черный кожаный костюм. Девушка откинула голову назад, предвкушая отсроченное продолжение.
«Видел бы меня в эту минуту отец – подумала Трелла. Непристойное поведение для дочери короля. Утопаю в соломе, словно развратная дворовая девка. Позор! Где привитые манеры? Испарились, стоило мне увидеть Алдера в первый раз».
Судьбоносной встрече предшествовала торжественная предыстория. Трелла помнила этот день до мельчайших подробностей. Канун праздника Перевеста. Народ Чаззии пережил трудную зиму. Ни одна, даже самая бедная семья королевства не погибла от голода и холода. Снежный покров на бескрайних плодородных полях начал истлевать. Светило – припекать, но главный признак приближающейся весны – это песнь углянки. Запертая в клетку птица, согласно древней традиции, зимовала в доме каждого чаззийца. Юркие углянки безошибочно определяли дату освобождения земли от морозов, заранее оповещая хозяев о дарованной каждому надежде. Чудесные трели перевоплощались в счастливые улыбки мужчин, женщин, детей и стариков. Люди выбегали на улицу и поздравляли друг друга с радостной новостью. Зиме конец! Углянки действовали всегда солидарно. Песня триумфа раздавалась одновременно и в старых лачугах, и в домах знати, и в королевском дворце
Примерно месяц назад, углянка, запертая в золотую клетку запела на рассвете, и разбудила дочь Короля. Трелла подсочила и как была– босая, в одной шелковой сорочке, бросилась вон из спальни. Единственную наследницу подстегивало желание первой поздравить венценосного отца со столь радостным событием.
Король Чаззии имел привычку проводить утро в библиотеке. Принцесса поспешила туда, распахнула массивную дверь, но внутри никого не оказалось. Разочарованная, предчувствуя негодующий ропот фрейлин распекающих ее за растрепанный внешний вид, Трелла подумала было вернуться к себе, но в последний момент услышала звуки приближающиеся шагов и перебивающие друг друга мужские голоса. Поневоле ей пришлось спрятаться за толстой бархатной портьерой, чтобы не выдать своего присутствия. К ее удивлению, в дверь никто не вошел. Заговорщики проникли в библиотеку через тайных ход, замаскированный под книжный стеллаж.
Мужчины шумно расположились в креслах и начали неспешный диалог. Трелла прекрасно знала кому принадлежат эти голоса.
– Когда посольство прибывает в Чаззию? – спросил Король Ревер.
– Завтра, Ваше Величество– ответил Тайный Советник. Мужчина он был грузный, полный. Советника мучила отдышка, но он являлся верным слугой Короля. Умный, хитрый, жирный лис.
– Кто бы мог подумать, что мы доживем до того момента, когда Лагеррия будет засылать к нам своего посла. А что ты думаешь по этому поводу, Ион?
– Сведения крайне противоречивы, Ваше Величество. Король Лагеррии жалок и немощен, он долго не протянет. Старик вышел из игры. Его сыновей сгубили войны. Дочь унесли тяжелые роды.
– И каковы перспективы престолонаследия?
– Вероятнее всего, на трон будут претендовать трое племянников короля. Двое из них– дети его старшей сестры, а еще сын его младшего брата. О, это будет незабываемое противостояние! Кстати, один из этих троих возглавляет лагеррийское посольство.
Король удивленно хмыкнул:
– Который из них?
– Лорд Алдер.
Повисла минутная пауза.
– Ты хочешь сказать, что завтра колдун прибудет к нашему двору? Только этого нам не хватало. А вообще – это забавно. Маг и чародей, который рвется к власти …
– Он и его сестра, Ваше Величество. Доподлинно известно, что родственники действуют сообща. Они растерзают конкурентов, как голодные волки стадо неразумных овец.
– Означает ли это, что завтра нам придется принимать у себя возможного короля Лагеррии?
– Я убежден в этом, Ваше Величество. Сестра лорда Алдера отступится от претензий на трон в пользу горячо любимого брата.
– Но почему сейчас? Неужели будущий король хочет заручиться поддержкой соседа? Это после стольких лет взаимной ненависти?
– Не будем опережать событий, Ваше Величество. Однако смею предположить, что перспективы открыть торговые пути через Лагеррию, весьма заманчивы. Трагия охвачена гражданской войной. А мерзкие гномы заламывают за перевоз зерна такие деньги, что легче сплавлять урожай через непредсказуемую горную реку. Если посол станет предлагать союз, то ситуацией не грех воспользоваться, чтобы выжать предельную выгоду.
Советник помолчал и добавил:
– Ваше Величество, а Вы не рассматриваете вариант установления дружбы с Лагеррией, посредством брака принцессы Треллы с новым …
– Нет! – резко оборвал советника Король. Этому не бывать. Я скорей отдам руку дочери гному.
– Прошу прощения, Ваше Величество.
– Ты знаешь, как я ненавижу колдунов и прочую ересь. Чернокнижники непредсказуемы и опасны. Ты никогда не знаешь чего от них ожидать. А если маг еще и лагерриец …
– Совершенно верно, Ваше Величество. Но и полностью отказываться от помощи магии в наше время, тоже не разумно!
– О, Великий Орсий, что там за шум?
– Судя по всему – запели углянки, Ваше Величество.
– Как не вовремя! Что ж, Лорду Алдеру определенно благоволит удача.
– Главное, чтобы это везение не было заранее запланировано!
Перебросившись еще парой фраз, собеседники вышли из библиотеки, оставив «шпионку» одну. Подслушанный разговор удержался в прелестной головке не дольше пары минут. Из – за двери библиотеки послышались панические крики фрейлин. Дочери Короля пришлось выйти из укрытия и вернуться в свою спальню.
***
В полдень следующего дня площадь перед замком наводнили толпы народа. Большинство страждущих явились на праздник, прихватив с собой клетки с птицами. Тысячи глаз с обожанием взирали сейчас на главу государства и его прекрасную наследницу. От Треллы требовалось выпустить королевскую углянку, и тем самым подать пример верноподаным.
Проворные пальцы поддели крошечный замок. Птица не заставила себя ждать и легко выпорхнула в открытую створку, оставив на память о себе маленькое черное перышко. За королевской углянкой последовали другие. Крылатые вестники весны с радостными трелями вырывались на волю из тесных клеток. Птицы воспарили над площадью. Дружная стая немного покружила над восторженной чернью и скрылась из виду.
Официальная часть праздника, ради которой Принцессе пришлось облачиться в роскошное платье расшитое самоцветами и жемчугом, благополучно подошла к концу. Но расслабляться было рано, предстоял торжественный прием для избранных. Изысканный наряд был настолько тяжел, что спина Треллы угрожала сложиться пополам. Наследнице пришлось взять себя в руки, и улыбаясь, помахать толпе.
– Да здравствует принцесса Трелла! – голоса людей слились в единое радостное пожелание. Вслед за этим на площадь из королевских подвалов слуги выкатили огромные дубовые бочки с хмельными напитками. Последовал удовлетворенный ропот.
– Да здравствует наш Король Ревер! – разразилась толпа новой порцией радостных криков, когда вдогонку к вину и пиву на телегах вывезли румяные караваи хлеба и кольца жареной колбасы.
Народное гуляние начало набирать обороты, но уже без контроля с высоты.
Принцесса поспешила занять свое место в церемониальном зале. Прекрасное платье небесного цвета мешало передвигаться в привычном стиле. Тяжелый шелк сковывал движения, отягощая каждый шаг неподъемным весом расшитого подола и неудобством широких рукавов. Раздавая улыбки одним и сдержанные кивки головой другим, Принцесса вплыла в богато украшенный зал. Ей помогли усесться в высокое кресло, расположенное по левую руку от трона Короля.
Многочисленная свита выстроилась в очередь, чтобы засвидетельствовать Королю свое почтение и поздравления. К придворным присоединились статусные гости. Заскучавшая было Трелла отвлеклась на вежливый разговор со старым гномом. И тут гробовая тишина, воцарившаяся в зале, заставила ее поднять глаза на того, кто оттеснив придворных, величественным шагом проследовал к центру остроконечной звезды, выбитой в мраморе пола. Посол Лагерии, а возможно и ее будущий Король, был прекрасен и этим он смутил многих, даже Треллу. Чужак замер в нескольких шагах от трона и низко поклонился Королю Реверу.
Длинные волосы цвета пепла пыли перехвачены на затылке ярким гребнем, скуластое лицо обрамляла черная борода. Тонкие губы, точеный нос, но главное украшение лица – глаза. Ярко-синие, словно полевые васильки. Прямые суровые брови делали выражение лица слегка хищническим, добавляя послу загадочности. Лорд был высок, его безупречное тело обтягивал костюм из белой кожи. В толпе послышались восторженные женские вздохи. Лагерриец преподнес Королю верительные грамоты и начал оглашать список привезенных с собой даров.
Не осталась без подарка и чаззийскаая наследница. Лорд Алдер приготовил для нее прекрасную диадему с огромной жемчужиной в виде капли, зависшей по центру. Принцесса Трелла неспешно поднялась с кресла. Пьедестал уровнял разницу в росте. Синеву глаз на секунду обожгла вспышка. Трелла знала, какое впечатление она производит на мужчин. Красавица давно смирилась с чередой поклонников, желающих обратить на себя ее внимание. Для таких случаев она пускала в ход отработанную заранее мину вежливой снисходительности, охлаждающей излишний пыл кавалеров. Только на этот раз что-то пошло не так. Лицо красавицы озарила самая что ни на есть искренняя улыбка, а в зеленых глазах заплясали ответные дьявольские огоньки. Диадема роскошно увенчала голову Принцессы.
Король Ревер, удовлетворенный оказанной ему чести и ценностью подношений, милостиво пригласил лорда Алдера присоединиться к королевскому празднику..
Гостей веселили номера шутов и канатоходцев, певцы исполняли арии, актеры разыгрывали сценки. Король Чаззии веселился, опрокидывая одну чашу с крепленым вином за другой. Никто не замечал, что суета служила фоном для двоих, чей немой диалог был скрыт от хмельной публики. Трелла не сводила глаз с дальнего края стола, и не стоило сомневаться, Лорд Алдер в свою очередь следил за каждым ее движением.
Опасаясь, как бы столь явное предпочтение не было отмечено кем-то из присутствующих, смущенная Принцесса, сославшись на головную боль попросила у Его Величества разрешения покинуть пир. Ревер охотно согласился, он спешил поскорее избавить дочь от свидетельства дальнейших непристойных развлечений, уровень которых опошлялся с каждым тостом.
***
Голова кружилась, словно Трелла была пьяна, хотя за весь вечер ей не пришлось пригубить ни одного глотка из предложенной чаши с хмельным. За окном бушевала стихия, она полностью совпадала с хаосом, поглотившим сознание Принцессы. Любимая служанка Магда помогла стянуть с уставшего тела опостылевшее платье. Теплая ванна подарила долгожданное облегчение хрупким плечам, но не сняла и десятой доли любовной истомы, сковавшей душу и плоть. Вырываться их водных объятий не хотелось, но пришлось. «Зачем красота и молодость? Зачем безупречное тело горит страстью, если рядом нет желанного? Того, кто мог бы наслаждаться любовью и дарить ее» – рассуждала Трелла, кутаясь в одеяние из тонкого шелка.
В камине жарко пылали дрова. Широкая кровать под прозрачным балдахином приглашала погрузиться в покой перины. Вышитые наволочки предлагали склонить голову на пуховую негу, чтобы увидеть сказочные сны. Только спать наследнице совсем не хотелось. Трелла разместилась на ковре у огня и стала рассматривать подаренную Алдером диадему.
– Магда! – окликнула она служанку. Ты можешь быть свободна. Ступай, повеселись на празднике. Этой ночью ты мне больше не нужна.
Магда согласно кивнула и быстро скрылась. Сейчас молодая кокетка пройдет через коридор, тихо подкрадется к стражнику, будет долго с ним шептаться, хихикать и целоваться. Трелла невесело улыбнулась, кажется у Магды роман с этим верзилой. И сердце служанки трепещет под простой белой рубашкой ничуть не меньше, чем сердце Принцессы под сорочкой, украшенной изящным узором. Сейчас Трелла завидовала Магде, ведь простым влюбленным не приходится скрывать своих чувств. Простолюдины свободны в своем выборе. А она – нет!
Рыжеволосая красавица водрузила подаренную диадему на голову, вспоминая подробности прекрасного мужского лица, и сразу почувствовала невероятную слабость. Сил не хватило даже на то, чтобы запереть дверь. Спина начала ныть, веки отяжелели, ноги налились свинцом. Трелла бросилась в кровать, продолжая мечтать об Алдере, и практически сразу провалилась в дрему, но быстро очнулась.
Свечи не успели погаснуть, а дрова в камине перегореть. Спальню наполнили длинные тени, они плясали по потолку и стенам, трусливо разбредаясь по углам. Алдер вышел на свет из темной глубины спальни, заставляя Принцессу подняться ему на встречу. «Странно, как ему удалость обмануть охрану? Возможно – то вина Магды, которая уговорила своего возлюбленного покинуть пост до утра?» – подумала Трелла.
Только это было не важно, совершенно не важно. Дочь Короля покорилась воле лорда. Они стали любовниками и оторвались друг от друга лишь когда за окном забрезжил неминуемый рассвет.
– Когда мы увидимся вновь? – спросила Трелла
– Не волнуйся, любимая. Я что-нибудь придумаю. Ты веришь мне?
– Конечно верю, мой Король.
Алдер довольно улыбнулся.
После первой волшебной ночи счастливые любовники старались намеренно пересечься в течении дня, используя любой благовидный предлог. В ход шли тайные послания с предложением свидания, записки с уверениями взаимности нахлынувшей страсти и крошечные букеты цветов. В тайный роман была посвящена лишь верная Магда, которой по приказу Треллы пришлось соблазнить еще нескольких, дежуривших по очереди охранников. Пользуясь греховной заминкой – лорд Алдер мог незаметно проникать в альков возлюбленной без страха разоблачения. Лорд и Принцесса морочили голову всем, безудержно утоляя страсть под носом у Короля и свиты.
Так продолжалось примерно месяц, но чуть больше недели назад, Алдер неожиданно заявил, что ему необходимо срочно возвращаться в Лагеррию. Принцессе придется сделать выбор – расстаться, либо решиться на побег. У Треллы не было ни тени сомнений в правильности решения.
– Ты готова пойти за мной? – спросил Алдер, лаская прекрасное тело, когда они нагие лежали у камина.
– До самого исхода, даже если эта дорога ведет в царство Смерти.
– Даже если на нашем пути нас будут ждать препятствия и опасность?
– Особенно если это будет так. Я готова на все.
Алдер сжал любимую в стальных объятиях.
– Трелла, лишь ты достойна стать королевой Лагеррии. Я клянусь, что сделаю для этого все возможное и невозможное, и брошу престол к твоим ногам. А теперь слушай и запоминай. Я отбуду на рассвете. Ты покинешь замок ровно через неделю. Не привлекая внимания, не пользуясь ничьей помощью. Чтобы усыпить охрану ты подсыпешь немного этого порошка в каждый графин с водой.
Алдер вытащил из груды вещей бархатный мешочек, и протянул его Трелле. Будущей королеве не оставалось ничего другого, как согласиться на это условие.
– Я уйду через тайный ход. Он выведет меня к пустырю позади замка – предложила Трелла
– Прекрасно, я буду ждать тебя там. Не бери с собой лишних вещей, только самое необходимое. На тебе должно быть платье для верховое езды и теплый плащ. Края, куда мы отправимся еще окутаны снегом. В этот день мы обвенчаемся, любовь моя. – нежно сказал Алдер.
Трелла стояла посреди спальни, пытаясь унять дрожь. Ладонь сжимала ручку небольшого саквояжа. Сейчас она решится и переступит порог. Выйдет вон из прежней жизни навстречу новой. Осталось помолиться умершей Королеве – любимой матушке, чей образ она не могла помнить. Трелла подкинула сухое полено в камин, склонилась над пламенем и произнесла вслух короткое воззвание с просьбой о помощи и защите. Языки огня резко взвились вверх, перемежаясь с яркими искрами. «Хороший знак» – подумала Принцесса и вышла, чтобы не возвращаться никогда.
Стража спала вповалку. Быстро покинув коридор и пробежав вдоль холла, Трелла свернула к библиотеке. Там она на ощупь отыскала нужный стеллаж и повернула в сторону запоры в виде книжных корешков, украшенных золотым тиснением. Фальшивая полка отъехала к стене, открывая проход. В нос ударил запах сырости, а от холодного сквозняка по телу пробежали предательские мурашки.
Трелла зажгла приготовленную заранее свечу и заперла за собой путь к отступлению. Теперь только вперед! Дойдя до развилки и слегка осветив пролет тусклым светом, беглянка замешкалась. Какой именно поворот ведет к пустырю? В памяти всплыла подробность – нужный ход, кажется, имел небольшую нишу. Левый поворот включал в себя чернеющую пустоту. Значит туда! Ноги Принцессы едва не срывались на бег. Она с азартом перескакивала ступеньки, лихо огибала витые повороты. Прыть осаждал лишь слабый огонек свечи, угрожающий сгинуть в любую минуту.
Коридор стал понемногу сужаться, каменный потолок нависал над головой все ниже и ниже. Скоро вдалеке показался тупик с прикрепленной к стене железной лестницей. Трелла закрепила свечу на полу и перенесла правую ногу на первую перекладину. Очень скоро ее голова уперлась в крышку лаза. Чтобы открыть его пришлось приложить немалые усилия, процессу мешал саквояж, но все обошлось благополучно. Влюбленная беглянка выбралась наружу, справившись с последним препятствием.
Пустырь был отдан на откуп весеннему ветру. Алдера видно не было, хотя рассмотреть что– либо дальше собственного носа не представлялось возможным. Грозовые тучи и тьма нависли над пустошью. Вдруг рядом запрыгал зеленый шар, исходящий разрядами молний. Принцесса испугалась, но в это мгновенье со спины ее окликнул голос любимого.
– Трелла!
Счастливая, она облегченно вздохнула, обернулась и побежала навстречу Алдеру.
– Теперь вместе! Навсегда!
***
Молодые супруги сидели за столом в своем скромном пристанище, и утоляли голод тем, что счастливый муж прихватил с собой. Еда была невкусной, непривычной для новобрачной. Намного более пресная, чем она привыкла. Специи и соль напрочь отсутствовали в предложенных яствах. Алдер заметил смущение жены и произнес:
– Это национальные блюда Лагеррии. Вам придется полюбить их, Королева Трелла.
– Я уже делаю это, в смысле– люблю! И не только их – ответила Трелла, дипломатично изображая зверский аппетит. Алдер рассмеялся.
Возлюбленные супруги провели в отдаленном раю три счастливых дня, не покидая пределов спальни надолго. По истечении этого волшебного срока Алдер стал собираться в дальнюю дорогу.
– Тебе придется остаться в доме одной, но лишь до вечера. Служанка уже на полпути сюда. Ты можешь ей доверять. Не знаю, как скоро мне удастся вернуться. Я постараюсь приблизить нашу встречу, но предстоит долгая разлука, зато здесь ты будешь в полной безопасности, моя Королева.
Трелла забеспокоилась, она знала на что шла и была готова смириться с любыми тяготами и лишениями, но все же…
Молодожены долго не могли расстаться, наконец, Алдер взлетел в седло и поспешил скрыться за поворотом дороги, уводящей вверх, к горному перевалу за которым простиралась его родная снежная Лагеррия.
Оставшись одна, Трелла неспешно обошла новые владения, заглянула в каждый уголок дома. Несколько меблированных спален, резные шкафы ломились от избытка одежды. Маленькая кухня, каминный зал, гостиная. Подвал, наполненный мешками с мукой, бочками с разносолами и головками сыра. С низкого потолка свисали жирные свиные окорока, подвешенные на железные крюки.
Стоило конюшни занимала одинокая пегая кобылка, верхом на которой Принцесса въехала в усадьбу. Подойдя ближе, Трелла дотронулась рукой до покатого бока, сочувствуя покинутой ухажером лошади, потом потрепала ее по бархатным ушам:
– Что, подруга, будешь скучать по черному жеребцу?
В ответ раздалось презрительное фырканье. Трелла рассмеялась и поднесла раскрытую ладонь к длинной морде, угощая строптивицу румяным яблоком.
«Сколько же мне придется ждать его возвращения? Сколько будет нужно! Лишь бы с Алдером все было в порядке. О, великий Орсий, убереги моего любимого мужа от всякой беды. Отведи его дорогу от недоброжелателей, помоги ему в исполнении заветной цели» – повторяла про себя Трелла.
Дочь Короля молилась образу в золотом окладе, стоя на коленях. Верховный чаззийский бог взирал на беглянку с недоверием, как на предателя веры, как на жалкого ренегата. «Наверняка и отец теперь считает так же. Ну и пусть, главное, что мы с Алдером любим друг друга»– оправдывала сомнения Трелла.
Когда она, успокоенная, вернулась в зал, то услышала, как в дверь дома тихо постучали. Не задумываясь Принцесса отперла засов. На пороге стоял сгорбленный старичок. Испещренное глубокими морщинами лицо украшала длинная седая борода. Добрые, мудрые глаза смотрели на хозяйку с надеждой. Уставшим видом путник напомнил Трелле того, кому она молилась всего несколько минут назад.
– Здравствуй, внучка. Разреши немного погреться у огня. – попросил старик.
– Проходите, дедушка, я как раз собиралась обедать, вы можете разделить со мной трапезу.
Старичок удовлетворенно кивнул и занял кресло, подставляя короткие ноги пламени огня.
– Странное дело, когда я шел этой тропой вверх, а было это осенью, покуда снег еще не отрезал горы, этого дома не было и в помине. А сейчас смотрю – что за чудеса? Кто же осмелился забраться в наши края поближе к Светилу? Дай думаю, зайду. Вдруг люди здесь живут приветливые, не обидят старика.
– Угощайтесь.
Трелла протянула гостю тарелку с ветчиной и хлебом.
– Спасибо внучка, уважила.
– А вы живете в горах?
– Я зимую в пещере, подальше от людей, а как только снег сходит с низин, навещаю Чаззию.
– А сами вы кто– чаззиец или лагерриец?
– Я полукровка! – резко ответил старик. От матери в наследство достались синие глаза. А вот ростом и рыжим цветом волос, я пошел в отца – чаззийца. Такая лихая жизнь покатилась, что ты! Не ко двору пришелся, ни тем– ни другим. Но, старость уровняла меня с прежними врагами. Седина выбелила голову, глаза выцвели от морозного ветра, время сгорбило спину. Я– Отшельник. Вот так, внучка. Время– ответ на все.
Отогревшись и насытившись, старик стал собираться в дорогу. Трелла приготовила ему небольшой узелок с едой в качестве благодарности за отсутствие лишних вопросов. Гость милостиво принял угощение:
– Чем же мне отплатить тебе за твою щедрость? Вот, держи его!
Старичок склонился над своей котомкой и как только отрыл крышку – оттуда выскочил белый зверек.
– Это серебристый горностай. Звать Стузи. Зверь потешный и ласковый. С ним ты не заскучаешь. Выведет из дома всех мышей и не подпустит к порогу ни одну змею. Бывает он отлучается из дома на несколько дней, но всегда возвращается туда, где его любят.
Зверек обвил шею старика, потом быстро спустился вниз по сгорбленной спине и через мгновенье оказался в объятьях новой хозяйки, лаская ее кожу нежным мехом и всматриваясь в черты незнакомого лица черными глазами – бусинками.
– Спасибо! – поблагодарила Принцесса.
– Ну, счастливо оставаться. При случае свидимся! Вижу, ты девушка смелая, раз сама выбрала себе такую судьбу. Главное – постараться принять ее, дитя. – загадочно произнес Отшельник на прощание.
Отперев дверь, он спустился назад к тропе, уводящей путников в сторону Чаззии.
Как только старик обернулся, Трелла помахала ему в след. Меховой «подарок» раскинулся на тонкой шее богатым живым воротником. Стузи даже не повел головой в сторону прежнего хозяина, ему по норову пришлась новая хозяйка.
На закате дня, когда Светило окрасило небо в багряный цвет, в дом явилась служанка. Но пришла она не одна, а в компании пестрой коровы, один рог которой был сломан у основания, что свидетельствовало о крутом нраве молочного источника.
– Желаю здравствовать, Ваше Высочество. Мое имя Эрия.
Женщина была проворной, не молодой, работящей и достаточно словоохотливой лагеррийкой. Ее волосы цвета пепла перемежались с серебром седины, а синие глаза сияли добротой и участием, что успокоило Треллу. Эрия успевала хлопотать по дому, доила корову, кормила лошадь. На завтрак у Принцессы всегда была кружка парного молока.
Безумно скучая по мужу, Трелла вместе с тем, стала все реже молиться святому образу. Постепенно, вера в чаззийского бога сменилась для нее в безраздельную веру в Алдера, иначе любящей Принцессе было не выжить.
Долгими вечерами Эрия рассказывала будущей Королеву лагеррийские легенды и сказки снежной страны. Особенно красочными из ее уст выходили истории про коварного горного духа, который крадет непослушных детей, женщин лишенных чести до брака, чревоугодников и пьяниц. Невидимый хозяин гор уводит несчастных на вершину отвесной скалы и там предлагает разгадать три загадки.
Умника, дух щедро награждает, наполняя его карманы золотыми самородками, а глупца сталкивает в пропасть, карая за грехи. Бывают те, кому удается улизнуть от злобного духа. Только этим счастливчикам особо не позавидуешь. Избежав испытания, они навсегда забывают дорогу домой. Неприкаянные люди блуждают по горным тропам, зовут своих матерей, отцов, детей и любимых. Ветер уносит голоса вдаль. Имен становится не разобрать, призывы растворяются в небытие холода, и несчастные покинутые родственники никогда не откликаются на зов заблудших.
Этим утром Трелле не хотелось вставать с кровати, но подступившая к горлу тошнота заставила ее сделать это, причем на предельной скорости, чтобы уберечь ковер от поругания. Стузи поднялся на задние лапы и озабоченно повертел мордочкой, сочувствуя состоянию хозяйки. Трелла склонилась над чашей и ополоснула лицо холодной водой из кувшина. Немного придя в себя, она вышла из спальни и прошла в гостиную. Эрия хлопотала над завтраком. Запах еды вызвал очередной приступ, пришлось зажать рот рукой и выбежать в уборную.
– Эрия, я сегодня пожалуй откажусь от еды, мне нездоровится. – сказала Трелла, вернувшись. Опытные глаза служанки прошили девушку насквозь.
– Возможно, вы беременны, Ваше Высочество. – выпалила Эрия. Принцесса оцепенела от этого объяснения.
Стузи забрался по подолу шелкового халата на скрещенные руки и дотронулся до щеки Принцессы влажным носом, поздравляя любимую хозяйку. «А ведь это действительно возможно. – подумала Трелла. Неужели, наша любовь с благословения небес преобразилась в моем теле и теперь бьется внутри сердцем будущего ребенка?». Она перекинула Стузи на правую руку, а левой схватилась за живот, который по– прежнему оставался плоским.
Эрия улыбнулась.
– Не так скоро, Ваше Высочество.
Трелла счастливо рассмеялась и пожала плечами в ответ. Хотелось бы побыстрей, но увы …
– Теперь вам понадобятся силы, нужно поесть. Хотя бы ложку каши.
Принцесса отрицательно покачала головой. Эрия подняла палец вверх и произнесла:
– Есть надежное средство. Сейчас сварю настой, вы выпьете его и аппетит вернется. Все будет хорошо, Ваше Высочество, вы еще так молоды и так красивы.
Алдер не давал о себе знать уже более трех месяцев. У Треллы не было никакой связи с ним, а ей так не терпелось поделиться с мужем радостной вестью. Будущую мать наследника Лагеррии все еще мучили утренние приступы, но с каждым днем все меньше и меньше. А вот живот стал постепенно округляться.
Как только малыш начал толкаться в чреве, одинокими ночами Трелле все чаше вспоминались слова Отшельника о том, как тяжела доля полукровок. «Конечно, моему ребенку уготована иная судьба, отличная от судьбы простого смертного, но все же? Я уже безумно люблю малыша. Но люди! Они бывают так жестоки к тем, кто не похож на них. Будут ли они милостивы к моему ребенку? И все же интересно, каким он будет, наш первенец?»– подумала Трелла, а в слух произнесла:
– Эрия, а почему волосы вашего народа отливают цветом пепла?
Женщина всплеснула руками, предвкушая долгий монолог, а потом затянула очередную байку.
– О, это старая история, Ваше Высочество. Моя любимая Лагеррия большую часть года покрыта снегом, лето в наших краях короткое и капризное. От того народ не сеет хлеба, а плоды в садах не успевают созреть до начала ранних заморозков. Зато, глубокие пещеры высоких гор полны драгоценных камней и золота. Глубоко в земле находятся залежи светило-камня. Без угля людям не выжить в холода. Мужчины испокон веков спускаются вниз, в глубокие шахты, добывая пропитание своим семьям. Каменная пыль, оседающая на головах окрасила прежде светлые волосы в пепельный цвет. И согласно поверью, залежи светило-камня и золота будут неисчерпаемы, пока жители Лагеррии четко соблюдают закон крови, запрещающий …
