Текст книги "Дочь Короля. В погоне за счастьем (СИ)"
Автор книги: Анна Татур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
Отшельник стянул с себя одежду и вытащил из своей дорожной сумки острый нож. Не страшась боли, он срезал кожу с ладони, раскрыл Книгу на первой главе и поднес ладонь к тексту. Выступившая кровь пробудила спящую родственную силу и та заалела меж сердцевин строчек. Буквы, сложенные в слова омылись свежей данью и угостили избытком пергамент, который благодарно впитал кровь, как награду за долгое ожидание. В отместку – заветные строки оторвались от листа. Основа слов каждой жизни– поделилась с Отшельником начертанным текстом, смешиваясь с биением сердца. Старик приложил ладонь к впалой груди, отпечаток вжался в покров живого тела, оставляя на нем копию, схожую с татуировкой. Магия оказалась не против предложенной ей замены.
Старуха улыбнулась и быстро, без стеснения и страха, последовала примеру друга, и украсила свое предплечье отпечатком следующей страницы.
Обнаженные тела калек от Силы спешно покрывались причудливыми текстами, пентаграммами и рисунками, уходящими в сплошную татуировку – от шеи до пят. Соня и Карл претерпевали чудовищную боль, схожую с той которую оставляют глубокие ожоги, но не желали останавливаться, даже чтобы перевести дух. Дойдя до страницы отмеченной закладкой, заговорщики не сговариваясь перелистнули выделенный Хеллен отрывок. Они оставили заклятие переноса Исчерпания без внимания, не оказав ему чести быть сохраненным в веках.
Последний лист, впитанный окровавленной женской ладошкой, охватил узором костлявую щиколотку. Книга было переписана, путь даже таким необычным способом. Каждая буква, каждой, кроме самой спорной главы, навсегда изменила кожу этих двоих.
Соня осмотрела свое тело и осталась довольна тем вызовом, который бросал ее новый образ. Отныне она не Лишенная Силы. Она Избранная. Ведьма подняла вверх большой палец, Карл залихватски подмигнул ей
Седые головы склонились над Книгой. Соня проговаривала заклинание про себя, а Отшельник спешно перелистывал страницы. Буквы, подчинившись безмолвному приказу взмыли вверх. Словно стая назойливых мошек, они замельтешили над потолком, сталкиваясь в воздухе друг с другом, а после рухнули вниз, занимая пустые строки, свободно перемешиваясь, складываясь в статусную бессмыслицу.
Переизданный двухтомник Книги Извечного о четырех ногах, тихо рассмеялся на два голоса. Старики сцепили ладони, скрепляя кровавым рукопожатием обет неразглашения Тайны. Они перевязали раны бинтами и поспешили спрятать под покровом одежды старинные тексты. Маги отвесили низкий поклон Книге отслужившей свое, вернули ставшую бесполезной вещь на прежнее место, и запечатали шкаф. Обнявшись, заговорщики подошли к еще податливому, но уже покрытому свежим наростом старинному зеркалу. Зазеркалье молниеносно впитало их не застывшей пока серединой. Напоследок, из серебристого центра, вылезла скрюченная пятерня. Узловатые пальцы прокрутились веером, захватывая в ладонь остатки магии. Все вернулось на круги своя, будто бы ничего и не было. Завтра, прибывая в полной уверенности в своей исключительности, леди Хеллен произведет вожделенный обряд, ради которого ею были разрушены и воссозданы судьбы множества смертных и избранных магов. Только вот Заклятие будет иметь силу детской считалочки про страшную Абра-Кадабру. Новорожденной ничего не угрожало. Заклятие Переноса Исчерпания было утеряно навсегда.
ГЛАВА 11
Трагия была прекрасна. Простор благодатной земли манил смотрящего, дразнил придирчивый взгляд прерывистой грядой пологих холмов, убранных покровом сочного разнотравья. Сопки здесь перемежались с ложбинами заливных лугов и обрывались беспросветной стеной леса. Замершее войско корабельных сосен принимало на себя удар холода. Вечнозеленые стражи – великаны уходили дружной толпой к линии горизонта и стояли намертво, прокалывая лучи Светила острыми макушками.
Всего здесь было в достатке, не хватало мирного неба над головой. И природа была бессильна перед людской прихотью. Заброшенные, оставленные без присмотра земли, как ценный трофей распаляли враждующие стороны, сокращая число соплеменников втянутых в раздел богатств. Трагия пылала в горниле гражданской войны и олицетворяла собой растерянную богатую вдову, которая не знала как распорядиться наследством умершего супруга. Словно шальная баба отвыкшая думать, она притягивала к себе проходимцев разной степени нечистоплотности, желающих поживиться за ее счет. Доверчивая овдовевшая Трагия нуждалась в твердом плече, она жаждала обрести сильного хозяина, который смог бы приструнить непослушных детей, навести порядок в одичалом доме и с умом распорядиться предложенным имуществом: раскинуть по холмам стада овец, засеять поля зерном, выстроить надежный флот.
История конфликта двух непримиримых сторон уходила вглубь на несколько благословенных десятилетий. Храброму королю Трагии Боно Второму – правителю, прокопченному дымом осадных кострищ и омытому дождем смертоносных стрел, прославившему свое имя на полях удачных, и не очень, сражений– хронически не везло с женами.
Первая, и единственная любимая жена была подло отравлена завистниками и скончалась в страшных мучениях вместе с нерожденным ребенком. Боно долго горевал, обезглавил в назидание придворным дюжину заговорщиц, и после продолжительной траурной передышки стал искать утешения в объятиях новой супруги.
Но и эта семейная идиллия продлилась недолго – вторая королева отжила положенное, разродившись перед смертью не совсем здоровым мальчиком. Правда о безумии наследника вскрылась, когда меланхоличный нрав и странная нелюдимость принца окончательно переросли в затяжные приступы черной хандры и сокрушительные припадки ярости. Король Боно в зрелые лета столкнулся с осознанием беды, нависшей над престолонаследием.
Рассудив здраво, король– вдовец решил жениться в третий раз, подыскав партию, достойную его венценосной особы. Не забывая при этом сделать ставку на крупное приданое соискательницы. Короля ждал приятный сюрприз, титулованным сватам посчастливилось найти ту единственную, которая идеально подходила под все выдвинутые требования.
Желание Боно Второго возросло в разы, лишь только его взору был представлен портрет невесты, написанный искусным художником, сумевшим передать за счет легких мазков и приглушенных полутонов, лукавый задор бездонных черных очей юной прелестницы и фарфоровую белизну ее кожи.
Неуловимая улыбка играла на губах, созданных для поцелуев – предел мечтаний для престарелого сластолюбца. Рассмотрев портрет, Боно Второй пришел в истинный восторг. Схватив картину с постамента, он подбежал к окну, чтобы при свете дня убедиться, что его не подводит зрение и остался доволен отрадными перспективами. Сваты покинули Трагию вооружившись письменным согласием на брак, и драгоценными подарками счастливице, которой удалось разбередить мужественное сердце государя.
Свадебная церемония была подготовлена в кратчайшие сроки. Боно страдал от нетерпения, предвкушая скорую встречу с невестой. Оценить оригинал удалось только после свершения торжественной мессы, когда клятвы, обеты и передача щедрого приданого была зафиксирована в присутствии многочисленных свидетелей с обоих сторон.
Кружевной покров слетел с темной головки юной девы– дочери могущественного морского властелина. Присутствующие и сам жених дружно ахнули от удивления и возмущения. Нельзя отрицать, алые губы невесты были схожие по цвету с лепестками роз, а ее прекрасные глаза излучали любовь и кротость, но вот несчастье – глаза безбожно косили, сходясь в одну точку на уровне высокой горбинки длинного носа, свисающего до верхней губы.
Даже большая разница в возрасте не смогла удержать короля от желания немедленно расторгнуть опрометчивый союз, но уплата неустойки, потеря имущества и доброго имени способствовали сохранению брака. Несчастному Боно было жаль расставаться с частью земель, закрепленных за молодой женой в качестве приданого, обеспечивающих Трагию вожделенным выходом к морю.
Пришлось успокоить себя тем, что с лица эль не пить, а вот остальным не грешно и воспользоваться. Супружеский долг был оплачен с полна. Хмельной король вошел во вкус, да так расстарался, что на свет одна за другой появились две девочки – трагийские принцессы, Мелия и Алия, как две капли воды похожие на свою мать. Несчастный Боно уже тогда он стал справляться о местонахождении ушлого художника, которого намеревался сделать придворным, не жалея золотых на щедрые гонорары для портретов подрастающих дочерей.
Годы пиршеств, обильных возлияний и похотливых чрезмерностей лишь закаляли Боно Второго, придавая ему жизненных сил и жажды пребывания в стабильном изобилии – для себя и своих верноподданных. Только одна несправедливость все больше печалила короля – ему не давала покоя мысль об отсутствии у него здравомыслящего наследника мужского пола.
Боно решил залатать эту прореху, задумав женить Безумного принца. Воспользовавшись временной передышкой, обеспеченной сильнейшими магами и лекарями, сумасшедший был обвенчан с дочерью местного графа. Счастливая новобрачная вскорости понесла. Впрочем, как и Уродливая королева. Титулованные роженицы привели в мир по мальчику, в один день и час.
Боно Второму посчастливилось одновременно стать и дедом и отцом. Новорожденному сыну Боно даровал имя– Димар, внук стал герцогом Фалио. Не пережив тяжелого приступа, скончался Безумный принц. Его титул перешел по наследству младшему брату. Жизнь покатилась своим чередом.
В Трагии воцарился золотой век благоденствия, без воин и потрясений, за что простой люд прославлял любимого короля, желая ему долгих лет жизни и справедливого правления. Маленькие принцессы выросли, но к великому сожалению придворных и родни, гадким утятам так и не удалось превратиться в прекрасных лебедей.
Родителям оставалось придерживаться отработанной тактики ведения предсвадебной распродажи невест, сдобренной щедростью радеющего за семейное счастье отца. Так уж вышло, что лишь старшей принцессе удалось вступить в брак. Свое дело сделал прикормленный опыт живописца, правильная поза на портрете и то что жених – лорд отдаленного государства был подслеповат от рождения.
Счастливчику не дано было разглядеть всех «достоинств» принцессы Мелии, от того он был безмерно рад выгодному союзу. Прожив в супружестве ровно пять лет, старшей дочери короля пришлось вернуться в родную Трагию под опеку отца.
Мелия скоропостижно овдовела и вынуждена была бежать из негостеприимной страны, вскоре после дворцового переворота, в котором был замешан ее покойный супруг. На руках у молодой вдовы оставалось двое маленьких детей– леди Олия и лорд Валд, которые после возвращения под покровительство горячо любимого деда, ни в чем не испытывали нужды и воспитывались в полном довольствии и радости.
Возмужали и превратились в воинов два королевских отпрыска – Димар и Фалио. Потомки не уступали друг другу в силе, ловкости и храбрости.
Король Боно Второй прожил долгую, раскрашенную яркими грехами жизнь, оставаясь до конца дней в ясном уме, твердой памяти, при завидном аппетите и мощи жеребца. Любимый отец трагийского народа ушел в мир иной не на поле боя, как положено воину, а на королевском ложе, задохнувшись от восторга меж упругих персей прелестной фрейлины.
На пышные похороны из отдаленных уголков мира съехались высокопоставленные скорбящие. Прощание затянулось на две недели. После торжественной панихиды смердящее тело Боно Второго было запечатано в каменный саркофаг и передано на вечное хранение склепу. С окончанием пышных поминок представители рода собрались в церемониальном зале, чтобы даровать Трагии нового короля.
Сын и внук, не смотря на вымученное выражение печали на суровых лицах, находились в прекрасном расположении духа и оба одновременно явили присутствующим равноценные завещания на трон, заверенные печатями и подписью Боно Второго.
В одной грамоте престолонаследие закреплялось за младшим сыном короля – принцем Димаром. Во второй – оставалось за внуком, герцогом Фалио. Разразился грандиозный скандал с обвинениями в подделке бумаг, введении в заблуждение, массовом сговоре придворных, подкупе свидетелей и целенаправленном спаивании старого короля крепленым элем.
Разгоряченные стороны припомнили друг другу и то, что в последние годы жизни к раздобревшему Боно можно было обращаться с любой просьбой, особенно в вечерние часы и спиной к камину, чтобы не раздражать подобострастным оскалом слезящиеся старческие глаза. С этого момента о размеренной жизни остались лишь воспоминания. Золотой век ушел в небытие вместе с его гарантом. Быт верноподданных рассыпался прахом. Два непримиримых наследника негласно объявили себя королями и стали рвать земли Трагии на клочки.
По укладу о «Спорном праве Королей» власть обязана была перейти в руки принца. Но что с того, что он был родным сыном, рожденным в законном браке. Принц не пользовался авторитетом и симпатией двора. Черноволосого, похожего на Уродливую королеву, Димара все воспринимали как чуждого, постороннего. А вот герцога Фалио двор обожал, хоть тот и был рожден местной дворянкой от безумца, но от своего – трагийского безумца.
Влиятельный клан матери герцога имел особый статус и надежную поддержку армии. Дружное семейство не желало сдавать крепких позиций без смертельного боя. К тому же, внук Боно Второго был чертовски похож на деда. Круглолицый, курносый, голубоглазый крепыш. Когда он выходил на балкон замка– в воздух летели шапки простолюдинов, которые видели в Фалио своего лидера и это не маловажная деталь играла на руку сторонникам клана, желающим продолжения политики почившего предшественника. Димар и его родня были с позором изгнаны из столицы и прижились в отдаленной резиденции – замке Хоров.
Северная и центральная части страны поддержали герцога. Южная и прибрежная – приращенная к Трагии, за счет женитьбы на уродливой Королеве – грудью стояли за принца.
Разразилась гражданская война – катастрофа для простого люда. Брат шел на брата, оплачивая загубленными душами чужие амбиции. Крестьян отзывали с насиженных мест– и те уходили на бойню, оставляя землю без урожая. Скот ререзали для нужд ополчения, кузнецы ковали лишь оружие, дома разрушались, а не возводились. Траки наводнили разбойники и дезертиры.
Так уж повелось, что война – дело хлопотное и дорогое. Жалкие запасы казны таяли, впрочем как и исчерпаемые человеческие резервы. Противникам нужен был скорый реванш, но за счет чего и кого? В ком искать поддержку?
Прикинув шансы, Димар решился обратиться с просьбой о заключении союза к королю Лагеррии, с которым был знаком с юных лет и считал надежным другом. Основополагающую роль сыграл обособленный выход к морю через Южный порт, по которому армия Алдера могла легко и безопасно влиться в войско принца.
Чтобы заинтересовать Лагеррийца, Димару пришлось пообещать ему узкую полоску приграничной земли, занятую лесом, но это был неравноценная дань. Важнее отстоять господство над всей страной. Алдер сразу уцепился за предоставленный судьбой шанс. Словно снежная лавина, мощь его армии и флота ожидала распоряжения отплыть к берегам Трагии. Но Адлер не спешил отдавать приказа, желая оценить обстановку собственными глазами. Он ступил на вожделенную землю ни с берега, а по суше.
***
Стояло раннее утро, осенний заморозок пробирал ознобом до самых костей. Алдер не мог оторвать взгляда от чудной долины. Выдвигаясь навстречу принцу Димару, король Лагеррии оставил сопровождающих в разбитом за горным перевалом лагере и продолжил путь в гордом одиночестве. Участь правителя постоянно находиться в окружении приближенных. Выделяя тех, кто желая вонзить клинок в твою грудь, выдаст себя за секунду до удара. Алдер не привык доверять, но научился использовать людей, словно те были колодой карт, четко определяя границы их влияния, и эта тактика всегда оправдывала себя. Насладившись прекрасным видом, Лагерриец утвердился в правильности своих действий и желаний. Часть для него слишком мало, он возьмет себе целое. Он свой выбор сделал, очередь за Трагией.
Когда Светило стало припекать, вдалеке показалась группа всадников, состоящая из трех легковооруженных воинов и одного безусого черноволосого юнца – лорда Валда. Увидев эту компанию Алдер не отказал себе в ухмылке, уж слишком непрезентабелен на вид был внук Боно Второго-костлявый неоперившийся птенец. На его фоне, охранники выглядели устрашающе, но лишь на первый взгляд. Поравнявшись с кролем, растерянный лорд уважительно склонил голову и произнес краткое, но изысканное приветствие в стихах, которое Алдер не дослушав до конца, перебил вопросом:
– Хорошее начало! Принц Димар прислал вместо себя мальчишку?
Валд посмотрел на самодовольного Лагеррийца исподлобья, взглядом затравленного волчонка.
– Неотложные дела помешали Его Величеству, королю Трагии Димару Первому выехать навстречу Вашему Величеству лично, но смею вас заверить …
– У вас все? Или ожидается стихотворная форма? – оборвал его речь Алдер.
Лорд застыл от возмущения, стерпев насмешку, он развернул лошадь и последовал в обратном направлении, указывая дорогу странному союзнику. Скоро на их пути встал лес. Едва всадники углубились в чащу, из густых крон взметнулась туча стрел. Один из сопровождающих лорда выпал из седла пронзенный стрелой в самое сердце.
– Засада! – прокричал Алдер, выхватывая меч из ножен, определяя опытным глазом засевшего в укрытии детину, который отбросив в сторону лук, стал пробираться на встречу королю, сжимая в ладони рукоятку заржавелого меча. Нерасторопность стоила крестьянину жизни, одним ловким ударом Алдер снес лысую голову с плеч.
Словно кочан капусты, та прокрутилась вдоль вытоптанной тропинки и скрылась в зарослях кустарника, оставляя за собой кровавый след. Обернув по кругу вороного жеребца– Алдер пронзил насквозь еще одного крестьянина и двух рассек напополам, а потом все стихло. Король, бывший в переделках почище этой, заметил, что на дороге осталось лежать семеро – два конвоира и пятеро простолюдинов. Не было видно титулованного племянника. Покинутая лошадь Валда спокойно пощипывала травку в стороне. Алдер спешился, желая узнать причину, а увидев ее, громко рассмеялся. Валд стоял в обнимку с деревом, без устали прощаясь с остатками завтрака. Беднягу тошнило от запаха человеческой крови и вида вывернутых кишок.
Король посмотрел на него, как на безнадежного больного.
– Кто занимался организацией встречи? Отвечай, щенок! – закричал Алдер, – ваши люди ни на что не годны, они не смоги обеспечить нашу безопасность, а ошибки на войне стоят дорого. Удивительно, как герцог до сих пор не разбил вас. Ты хоть пронимаешь, что мы едва не погибли. А возможно эта встреча была подстроена? – предположил Алдер.
Безжалостные ярко– синие глаза полыхали от гнева, желваки зашлись от злобы.
Лагерриец подошел к мертвецам, осмотрел тела и спросил единственного оставшегося в живых сопровождающего:
– Кто эти люди и откуда они?
– Это крестьяне из ближайшей деревни, Ваше Величество. Повстанцы, примкнувшие под знамена герцога. Такое часто случается с приграничными селениями. – ответил тот.
Алдер отбросил в сторону ржавый меч.
– Свернем с дороги на пару часов и воздадим по заслугам семьям смутьян. – сказал он. Такую дерзость нельзя оставлять безнаказанной. Нас трое, мы вооружены. Да и вам, лорд «как вас там», пора окропить клинок кровью. Все лучше, чем рукоблудить виршами.
Юный лорд отчаянно запротестовал. Яро, с горячностью, свойственной молодому строптивцу.
– Мирные жители не виноваты! Я не позволю карать ни в чем не повинных женщин и детей! – закричал Валд.
– Значит нужно сжечь их дома! В назидание! – ответил Алдер, – нужда и холод заставит предателей одуматься. Они умерят спесь и придут на поклон к вашему дядюшке. Только вам, лорд– щенок этого, кажется, не понять. Возвращаетесь– ка лучше к груди вашей матушки!
Валд схватился за меч, такого оскорбления он простить не мог. Юноша успел сделать первый замах, но Алдер опередил его и пронзил впалую грудь одним выпадом клинка в сторону тощего тела. Лорд захрипел, а король зачертыхался. Теперь ему ни оставалось ничего другого, как прикончить ненужного свидетеля. Растерянный охранник попытался оказать сопротивление, но безуспешно.
Когда все закончилось, Алдер отер кровь с лезвия меча и пустил коня в обратный путь, чтобы свернуть с дороги в обход, подальше от места случайной расправы. Лошади убитых трагийцев остались объедать листву с кустов. Жадные селяне найдут этому добру применение, а заодно и примут на себя гнев Димара за гибель лорда и троих людей из отряда. Неопытный Валд не смог отразить нападение простолюдинов? Что ж, на войне случается всякое!
Алдер остался доволен неожиданным результатом. Число претендентов на трагийский престол сократилось на одного потомка мужского пола. Значит, так тому и быть. Когда убийца выехал из леса стал накрапывать дождь, который смывал следы. Теперь никто ничего не докажет.
Оставшаяся часть пути прошла без происшествий, во второй половине дня за очередным холмом показался замок Хоров.
***
Алдер в сопровождении генерала армии прошел в каминный зал, где был представлен четырем женщинам. Двум вдовам – Уродливой королеве и ее старшей дочери леди Мели. И двум девицам – младшей дочери Короля Боно Второго принцессе Алии и молодой внучке – леди Олии. Последние дамы, повстречавшись с гостем глазами, дружно, не сговариваясь, смущенно потупили раскосые взоры, как и положено незамужним претенденткам.
Если немолодая уже принцесса Алия после секундного замешательства с грудным придыханием сумела охладить свой нешуточный интерес к королю, то пылкая леди Олия не собиралась скрывать обстоятельного любопытства. Выждав пару секунд, она уставилась не мигая в лицо невиданной прежде мужской красоты. Немного суровое за счет прямых бровей, но невыразимо чувственное и пробуждающее потаенные желания, ради которых непорочной деве надлежало без промедлений пожертвовать самым сокровенным.
Алдер встал на колено перед королевой-матерью, приложил к губам испещренную морщинами сухую ладонь. Королевским дочерям пришлось довольствоваться глубоким уважительным поклоном, а вот черноволосой внучке раздосадованный Алдер лишь равнодушно кивнул, не выходя при этом за рамки приличий.
Родственницы его союзника были на удивление малопривлекательны, если не сказать хуже. Складывалось впечатление, что перед взором предстал процесс повторения одного женского образа, запечатленного во временных промежутках.
Старость – зрелость – юность. Но даже самая молодая из этой четверки не заслужила даже слабого интереса придирчивого ценителя, познавшего идеал. Еще раз бегло осмотрев серую стайку перешептывающихся поодаль от камина придворных фрейлин, красавец – король окончательно заскучал, разочарованно прощаясь с мыслью о реванше памяти умершей супруги.
Алдеру был оказан самый радушный прием. Дамы были гостеприимными хозяйками, они мастерски вели светскую беседу, стараясь ненавязчиво вплести в нить разговора тонкую лесть, осторожно выпытывая у гостя ответы на интересующие их вопросы за счет прозрачных намеков и едва уловимых подвохов.
Вдовствующая королева сожалела, что Димар неожиданно отбыл в порт, откуда вел важные переговоры о поставках металла из Сарджании. После неторопливой трапезы с обилием блюд, щедро приправленных специями и ароматными травами, слуги проводили Алдера в его покои – роскошную спальню с широкой кроватью и высоким арочным окном, за которым чернел обрыв и бурлил речной поток.
«Отвесная стена и толща воды – самые надежные охранники»-подумал король и улегся в кровать. В его крови еще бушевал хаос перепалки. Сквозь темноту век проявилось вытянутое от неотвратимости смерти лицо убитого им мальчишки. Лорд Валд был слишком глуп и неопытен, чтобы злить его, ввязываться в конфликт и проявлять упрямство. Алдер равнодушно зевнул, провел ладонью ото лба к глазам, и видение исчезло, присоединилось к многочисленной компании таких же, поверженных королем мертвецов.
Откинув голову на мягкую подушку Лагерриец заснул мирным сном и проспал до вечера, когда в замок вернулся Непризнанный король Димар.
***
В просторном, обставленном дорогой мебелью и выстланным шелковыми коврами кабинете жарко пылал камин и горели свечи. На столе из красного дерева распласталась подробная карта Трагии. Алдер склонился над ней, запоминая особенности ландшафта до мелочей, прикидывая в уме наиболее удачные места возможных битвы. Северную часть страны занимали непроходимые леса, но выбор оставался.
– Это что? – спросил Алдер, указывая в середину карты.
– Заболоченные низменности. – ответил Димар.
Алдер усмехнулся
– Болото это хорошо. А эта река– полноводная?
– Не настолько, чтобы пустить по ней крупные суда, но и не настолько обмелевшая, чтобы форсировать ее вплавь.
– Моя армия высадится здесь. – сказал Алдер, определяя осколком угля точку на бумаге. Следовательно, правильным будет начать действия с наступления, двигаясь вдоль этой части леса, таким образом, мы сообща оттесним герцога далеко на север.
Димар прикинул расклад, а после согласился.
– Наша цель сорвать армию Фалио с сильной позиции – вот здесь? – сказал Алдер, обводя угольком еще одну приметную точку. Соединяя отметины в роковой треугольник.
– Тогда северяне не смогут быстро вывернуться.
– Если не уйдут через холмы– возразил Димар
– Мы не позволим им этого сделать, брат мой. Через неделю к Южному порту причалят корабли моей страны. Это обстоятельство сведет на нет планы северян. Наша цель – закрепиться на высоте и постараться вывести из игры старого вояку Руала. Без опытного полководца Фалио обречен. Желательно выбить герцогского пса в ближайшем сражении.
Димар задумался, генерал Руал сопровождал в дальних походах еще его отца, за это время военная хитрость и боевой опыт этого гения сражений до сих пор остался непревзойденным.
– С рассветом в замок Хоров прибудут мои люди. Мы двинемся на разведку и определимся на месте. – сказал Лагерриец и замолчал.
Димар бросил подозрительный взгляд на вошедшего в кабинет свидетеля. Глухонемой слуга внес очередной графин с вином, подлил содержимого в бокалы воинственно настроенных собеседников и скрылся за дверью. Выждав паузу, Алдер неожиданно спросил:
– Ответь, Димар, я ведь не первый к кому ты обратился с предложением о союзничестве?
Непризнанный Король удивился прозорливости Лагеррийца и нехотя произнес:
– Ты прав, брат мой. Я имел неосторожность просить помощи у ближайшего соседа, но Ревер отказал мне. Впрочем, не только в этом.
Догадка, словно удар под дых перекрыла Алдеру дыхание.
Захмелевший Димар, которому вино и признательность развязали язык, пошатываясь от количества выпитого, подошел к экрану, нависшему над каминной полкой и откинул в сторону золоченую решетку. За тайной завесой скрывался портрет рыжеволосой девушки. Опытный мастер отобразил чудный лик, не приукрашая достоинств, а лишь запечатлев на холсте черты прекрасного лица, в которое хотелось вглядываться и бесконечно наслаждаться увиденным.
– Не знаю, видел ли ты ее воочию, но она совершенна. – прошептал Димар.
Ком подкатил к горлу Алдера, его красиво очерченные ноздри затрепетали. Лагеррийцу захотелось стянуть портрет со стены и разорвать его на мелкие кусочки, уничтожая любую память о той, чьи зеленые глаза смотрели на него свысока, с вызовом и усмешкой. Несколько минут потребовалось на то, чтобы молчанием обуздать удивление и странный ужас от неожиданной встречи со своим прошлым.
– Портрет написан по памяти. Живописцу хватило одного вечера на изучение ее лица. Но на холсте она как живая! Я поклялся себе, что сделаю все, чтобы ее отец дал согласие на наш брак! Оттого победа мне нужна как воздух! Я люблю ее! – продолжил изливать душу Димар.
Непризнанный король бросил прощальный взгляд на портрет, а после установил экран на прежнее место.
Лагерриец попытался залить вином обуявшую его ярость. Он зачем-то представил соблазнительную рыжеволосую чаровницу в объятиях Димара. То, как черная борода царапает белую кожу нежной женской груди. Алдер почувствовал себя обманутым рогоносцем. Чтобы унять желание покарать «союзника» прямо в его логове, он быстро допил оставшееся вино, а после резко сдавил пустой бокал ладонью. Уплощенные стенки звучно сошлись друг с другом. Алдер не мог объяснить причину своего гнева – девушка с портрета давно была мертва.
– Наберись терпения, брат мой. Я клянусь, что приложу все усилия, чтобы ты воссоединился со своей возлюбленной там, где вас никто не сможет разлучить. – процедил сквозь зубы Лагерриец.
В этот момент в дверь постучали.
– Ваше Величество! Охранники лорда Валда обнаружены убитыми. Лорд пропал! – отчитался генеральский бас.
Алдер и Димар переглянулись.
– Возможно, лорд похищен людьми герцога? – предположил Алдер.
– Только этого нам не хватало! – ответил Димар.
В кабинет влетели леди Олия и леди Мелия. Та что была помоложе, пользуясь удобным случаем проявить безнаказанную слабость, бросилась к королю Лагеррии и повисла на мощной шей Алдера трепещущим грузом.
– Умоляю, Ваше Величество, спасите моего любимого брата. Только вы можете сделать это. Только вы… – сказала она и перед тем как лишиться чувств успела прикоснуться горячим губами к небритой мужской щеке. Тело Адлера никоим образом не среагировало на столь явное предложение себя в качестве поощрения. Скорее, его заинтриговала ситуация с исчезновением юного мертвеца.
