Текст книги "Дочь Короля. В погоне за счастьем (СИ)"
Автор книги: Анна Татур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
В одной руке он держал длинную сигару – новомодную причуду знати и королей. В другой – огниво. Высечь сноп искр удалось не сразу, но как только кончик скатки плотно подогнутых листьев поддался огню, гном сбил пламя, вставил сигару в кривой рот и глубоко затянулся пряным дымом, медленно откидывая голову на спинку кресла.
Перед его глазами висела картина, которая меняла всё. Та, ради которой он был готов на многое, принцесса его грез и тянущих низ живота мечтаний, смотрела с портрета в упор и с нескрываемым интересом.
– Служанка? Теперь-то я понимаю, что ты, девочка моя, такая же служанка, как я домовой – стряхивая пепел на пол, грустно произнес Гномио.
Прошедшие часы неудачного дня, разбили нескладную жизнь столькими событиями, что в пору было лезть в петлю или бежать без оглядки за семь морей.
Случайно обнаружив в замке Хоров портрет любимой – Гномио сперва осерчал, а после понял, что по незнанию был втянут в чужую игру. К этому моменту, он умудрился дважды провалить задание Лагеррийской Ведьмы и стать убийцей!
"А утро так хорошо начиналось. Кваканье лягушки, жасминовый шипр, обещанный мешочек золотых, приворотное зелье …" – думал он, выпуская в потолок очередное дымное колечко.
Гном закашлялся, подскочил с кресла и подбежал к портрету.
– Ну кто же ты такая? – спросил он у писаной красавицы, но та лишь безучастно уставилась вдаль, проигнорировав его вопрос. Гном вновь затянулся и полный уважения выпустил дым в сторону, пытаясь найти ответ на загадку, припоминая подробности прошедших часов. Всё началось с обеденной трапезы королей на которую он пришел без приглашения и продолжилось чехардой непростительных ошибок.
***
Роскошная гостиная дворца была почти пуста. За длинным столом сидели четверо. Две женщины и двое мужчин.
Мельтешащие слуги раздражали Димара, и он на время отослал их. Черноволосые дамы, тараторили на все лады и раздражали Алдера, но отослать их он был не в силах. Лагерриец не мог припомнить, чтобы его так тяготило женское общество. Самое ужасное, что он был вынужден терпеть компанию трагийских «красоток», изредка поддерживая пустые разговоры. Темы бесед, озвученные в день знакомства, ходили по кругу, набивая оскомину своим однообразием.
Как назло, дамы не теряли надежд на взаимность. Их корсеты были затянуты под самое некуда, отчего из низких вырезов вызывающих нарядов, наружу выползали сплющенные груди, призывая смотрящего к более тесному знакомству. Родственницы решили взять гостя в оборот, не давая спуска друг другу. За столом они расселись по обе стороны от Алдера и принялись попеременно выказывать ему свое почтение, восхищаясь союзником, как смелым воином и всесильным магом.
Немногочисленная свита и непритязательные фрейлины в приказном порядке разъехались по домам, чтобы не составлять конкуренцию в бесплотной борьбе. Обнадеженные претендентки вновь и вновь развивали из скупых фраз Алдера долгоиграющие сбивчивые диалоги.
Лагерриец держался из последних сил, но вместе с тем его забавляло, как самозабвенно настойчивые трагийки мнили себя соискательницами на роль его Королевы. Сам Алдер мысленно примеривал на принцессу Алию и леди Олию черные наряды монахинь, в которые согласно его задумке этим «невестам» должно будет облачиться и навсегда исчезнуть из замка, чтобы обрести пристанище в отдаленном монастыре, вытесанном в скале над обрывом. «Пусть порадуются напоследок» – думал жующий Алдер.
Димару по– прежнему не здоровилось, но он нашел в себе силы уважить союзника и присутствовал на обеде, хотя рана на плече воспалилась, угнетая не прекращающимся жаром. Выглядел Непризнанный Король так, словно был при смерти– бледный, словно полотно, а еще этот ужасный шрам, изуродовавший его щеку.
Глубокое рассечение пришлось зашить через край и кожа, закрепленная грубыми швами, срасталась неровным стыком. Димар не сдавался и даже пытался шутить. У него имелся повод к радости, но безвестное исчезновение лорда Валда, не давало Димару покоя.
В надежде обнаружить следы похитителей, Непризнанный король разослал шпионов во все концы страны. Однако известий о местонахождении племянника пока не поступало. Леди Мелия и Вдовствующая Королева проводили бессонные ночи и тяжкие дни в поминовении и молитвах, взывая к помощи всех Святых.
Блюда сменялись так часто, что Алдер не успевал насладиться одним кушаньем, как на его место вставала следующая тарелка. Что-что, а национальная тригийская кухня всегда отличалась отменным вкусом. Впрочем, как и вино, привезенное из Предморья. Алдер уже позволил себе пару бокалов. От скучной обстановки и бесперспективного будущего обывателей замка тянуло в забытье. Лагерриец решил не отказывать себе хотя бы в хмельном.
– Леди Олия, это вы сегодня имели неосторожность надушиться жасмином? Какой отвратительный запах у ваших духов. Что подумает о вас наш гость? – спросила принцесса Алия.
Взбалмошная Олия, униженная столь диким предположением сжала в кулаке столовый нож.
– Надо же, тетушка. Я была уверена, что этот аромат исходит от вас! Разве это не та туалетная вода, которую вы недавно получили из Гномии? Такой омерзительный запах. Неужели я ошибаюсь? – поддела ее племянница.
– Конечно ошибаешься, дорогая, конечно! Я при всем желании не посмела бы надушиться таким кошмаром.
– Ой ли, тетушка? С вашим – то тонким чутьем и вкусом, которые все чаще стали вас подводить. Возраст берет свое… – сказала леди Олия и замолчала, пытаясь уловить реакцию Алдера на ее тираду.
Но все что она успела понять это то, что Король ее грез, пожелал, чтобы ему подлили вина в бокал. Леди Олия не дожидаясь отосланных слуг, решила лично поухаживать за гостем и потянулась за кувшином.
Принцесса Алия намеревалась сделать то же самое. Родственницы, которые за короткий срок успели превратиться в заклятых конкуренток, встречным сцеплением рук, опрокинули кувшин, а затем и бокал Алдера. Серебряный кубок склонился на бок и прокрутившись по вышитой скатерти, со звоном повалился на пол, чудом не испортив белоснежный костюма Лагеррийца. Вместе с остатками вина на скатерть вылилось и чудодейственное зелье, которое Алдер не успел даже пригубить.
– Прошу прощения за эту оплошность. – попытался разрядить обстановку Димар.
– Не тревожьтесь, брат мой. В моей стране такие знаки судьбы трактуются, как доля Ангелов. Чтобы не спугнуть удачу, тот чей бокал бывает случайно опрокинут во время застолья должен остановиться, чтобы не обидеть своих хранителей, желающих утолить жажду за него.
Димар не нашел слов, которыми можно было возразить другу, а невидимый Гномио празднующий победу еще минуту назад, от негодования застучал кулаками об пол. Но из-за вспыхнувшего препирательства двух дам, его невидимых конвульсий так никто и не расслышал.
– Вот коровы! – прервал женскую склоку странный голос.
Собравшиеся переглянулись, но никого не обнаружив, решили что это кто-то из слуг проявил неучтивость. Пристыженные тетка и племянница мигом заткнулись. Адлер скрыл улыбку.
Гномио был вне себя. Подумать только, все так удачно шло– и на тебе? Все его надежды растеклись пятном о скатерть и все из-за криворуких неумёх.
«Этому хватит и половины» – подумал Гномио, перед тем, как подлить Алдеру зелья в бокал. Гном был горд собой. Он не он, если не выкроит немного из того, что само плывет в загребущие руки. Хитрый карлик решил «скрысить» половину ведьминой водицы для своей любимой Служанки. Такая тут честность, если речь идет о личном счастье.
Незаметно плеснув зелья в недопитый бокал, невидимка хорошенько рассмотрел женщин, одной из которых суждено стать королевой Лагеррии. Пожалуй, его родные сестры могли бы считаться красавицами по сравнению с этими невестами. А уж как эти уродины глупы. Гномио слегка пожалел красавчика– короля.
Как вдруг, бац! Оброненный кубок рухнул вниз, а вместе с его содержимым испарилась надежда на взаимную любовь с его рыжеволосой зазнобой.
Теперь хитрюге требовалось исправлять чужую оплошность, вынужденно расставаясь с остатками зелья, которое замерло на высоте пальца от донышка бутылочки. «Только на этот раз, буду действовать наверняка»– подумал гном.
Невидимка вышел из гостиной и свернул к лестнице. Поднялся на второй этаж, выискивая спальню Алдера. Определив на глаз самую роскошную, увитую резными фигурками и сусальным золотом дверь, гном открыл ее не опасаясь замков и магических препонов.
С порога незваного гостя обдало удушливым запахом ладана. В темной комнате на пестрых коврах замерли коленопреклоненные женщины. Сложив ладони на груди, они одновременно молились образам в золотых окладах, но почуяв влетевший сквозняк, будто очнулись и принялись звучно перебирать четки, отбивая низкие поклоны. Гномио, для которого запах ладана был равносилен яду, стал громко возмущаться.
«И они еще смеют заикаться, что мой жасминовый шипр– это вонь!» – язвительно заявил «сквозняк» и захлопнул дверь.
Женщины не замечая ничего вокруг, продолжили усердно молиться. Мать и бабка, не теряли надежду, что кто-нибудь из святых обязательно откликнется на их стенания и поможет лорду Валду вернуться в лоно семьи целым и невредимым.
Гномио дунул, плюнул, растер и продолжил поиски заветной спальни. Она с гербовым оттиском на гребне обналичника, отыскалась в мужском крыле замка.
Большую часть комнаты занимала огромная кровать. Как и подобает персоне такого ранга – внушительного королевского размера. На такой могли бы уместиться несколько гномьих семей. От зависти коротышка влез на ложе с ногами и стал подпрыгивать на перине, мечтая отомстить в лице Алдера всем королям.
Припоминая красоту дам, одну из которых ушлая Хеллен наметила в свои невестки, гном заржал, как осел. От такой женушки, какую не возьми, необходимо спасаться бегством. Хотя на таком плацдарме, можно легко потеряться– обложиться одеялами и соорудив крепостную стену из подушек, отгородиться от выполнения супружеской повинности.
Вдоволь нарезвившись, Гномио вспомнил о главном – и осмотрелся. У витражного окна стоял небольшой столик, а на нем замер хрустальный графин с чистой водой. Карлик не без сожаления откупорил флакон и влил остатки разноцветной жидкости в воду. Обнаружив всплывшую пленку, он решил взболтать эликсир любви, растекшийся радужными пятнами по стенкам графина, иначе у подозрительного брата ведьмы могут появиться ненужные вопросы, а ему это ни к чему. Бурлящая вода спустилась воронкой до самого дна, смешиваясь с приворотным зельем в единый, роковой для свободы Алдера, напиток.
Тут на увлеченного процессом невидимку что – то упало сверху. От неожиданности Гномио выпустил графин. Содержимое мокрым потоком пролилось на бесцветное тело, проявляя гнома во всей красе.
– А-ааа! – заорал растерявшийся карлик.
– Да что за день-то сегодня такой? – зашипел он и поднимая глаза на того, кто помешал выполнению его миссии.
На столешнице в оборонительной позе застыл серебристый горностай. Для запыхавшегося зверька такая встреча стала неприятным сюрпризом.
– Ах, вот ты где мне попалась! Ну держись, хорёк! – закричал гном и протянул к зверю короткие ручонки.
Горностай ретировался для разгона, а после резко подпрыгнув вверх, пролетел до цели и впился острыми зубами в мясистый сизый нос. Карлик закричал и стал крутиться на месте, как бешенная собака.
– Отпусти! Отпусти! – орал Гномио.
Но зверь и не думал подчиняться, тогда посланец Ведьмы, обезумевший от боли поднял с пола пустой графин и разбил его край стола. Хрустальным осколком, острым словно бритва уродливый гном нанес несколько ударов по телу пушистого зверя. Горностай безвольно свесил лапки и затих, только тогда Гномио резко отшвырнул его от себя, вырывая намертво сцепленные челюсти вместе с частью своего роскошного шнобеля. Окровавленный горностай пролетел через стол и упал за бархатную занавеску.
Гном зажал искалеченный нос руками, поддел ногой осколки стекла, загоняя их под кровать. Плача, он вытащил из петлицы вышитый платочек и перевязал им откушенный кончик носа.
– Теперь в расчете! – прошипел карлик в сторону портьеры и выбежал за дверь.
Все произошло так быстро, что Гномио не мог поверить в происходящее. Вдруг это ему лишь чудится? Он наступил себе на ногу, чтобы проснуться. Стопа и без того натертая узкой обувью ответила на предположение ударом боли.
Гном завыл еще больше. Он не хотел расправляться с хорьком, он не хотел убивать Стузи. Старина Гномио мошенник, воришка и игрок – но он не душегуб. А теперь его руки окропились кровью оборотня, а это скверно. Очень скверно!
В гневе на себя, на хорька, а заодно на Хеллен, ее братца и его невест, неудачник решил прогуляться по замку. Пережидая пока подсохнет его рваная рана, его подмоченная репутация, а заодно и одежда.
От расстройства у Гномио напрочь пропал аппетит. Запахи съестного, которые источала кухня впервые оставили его равнодушным. Какие теперь к черту, запахи! С его увечьем теперь не до ароматов и вкусовых нюансов, раненная душа требовала сатисфакции.
«Может, повезет украсть что-нибудь? В качестве компенсации и на память о посещении замке Хоров»– хлюпая «раненным» носом, думал он.
Время шло, а слезливое расстройство не стихало. Уже и камзол успеть высохнуть. И возможно стоило подумать о возвращении домой. Как вдруг, погруженный в невеселые раздумья гном по ошибке забрел в тупик, который оканчивался странной дверью, украшенной гербом Боно Второго и замысловатой бронзовой ручкой в виде головы единорога.
Дверь легко распахнулась, приглашая посетить красиво обставленный кабинет. Наметанный взгляд пробежался по лежащим без присмотра ценным вещицам. Статуэтки, кубки, резная палица, перо, украшенное алмазами…
А вот, кажется, и что-то действительно стоящее. Спряталось за золотым экраном, впечатанным в каминную трубу. Наверняка, эта штуковина достойна моего внимания»– подумал в миг успокоившийся Гномио.
Кряхтя и переводя сбивчивое дыхание, карлик подтянул кожаное кресло к камину. Трясущимися от нетерпения ручонками расцепил замысловатые запоры, отбросил экран в сторону и обомлел, обнаружив то, что меньше всего ожидал. От неожиданности открытия Гномио свалился на пол. Потирая ушибленный зад, кряхтя поднялся на ноги и прищурил глаза.
– Будь ты трижды проклята, Хеллен? – прошипел он.
Гном вернул кресло на место и присел за стол, а затем по-свойски дернул на себя выдвижную полочку стола. В глубине полки лежала коробочка с сигарами и огниво. Гость нервно закурил, не смея оторвать взгляда от портрета прекрасной рыжеволосой девушки.
Гномио задумался и быстро сообразил, что у него есть титулованный соперник, что столь избранная женская красота ценится многими и для того, чтобы обладать оригиналом нужно быть минимум хозяином такого кабинета, а лучше целого замка, а еще лучше– целой страны. Куда ему до таких ставок.
– Кто же ты, Служанка? – выдохнул свой вопрос гном, вместе с ядреным дымом.
Паркетный пол кабинета пробило магией портала – Хеллен приглашала объясниться, требуя от наемника скрупулезного отчета за столь долгое отсутствие.
– Да пошла ты к черту, ведьма! Идите в гузно, леди Хеллен! – подойдя к дыре, громко прокричал карлик в зеленоватый тоннель. Пошарив рукой в кармане штанишек, он вытащил оттуда полупустой мешочек с золотыми и бросил его в портал. Вслед за наградой за «ничего не значащую услугу», словно в мусорную яму вниз полетел окурок и смачный плевок.
ГЛАВА14
Ветер играл верхушками деревьев, грубо перебирая пожелтевшую листву. До земли не доходил холодный воздух, он обрывал движение где-то в глубине густых крон, не тревожа ту, что сидела у перевитых корней старого дуба, погруженная в невеселые размышления. Нахлынувшую тревогу поддерживало протяжное стрекотание цикад. Настойчивое, как сигнал тревоги, оно не давало повода к успокоению или забытью.
Стузи ушла рано утром – дорогой ведущей в замок Хоров. Трелла осталась ожидать ее возвращения, укрывшись в роще вместе с лошадьми, но Стузи не вернулась.
Стало понятно– произошло что-то ужасное, для этого не нужны были доказательства – достаточно прислушаться к растревоженному сердцу.
Конечно, проще всего было отсиживаться в укромном местечке, полагаясь на чудо, уповая на благополучный исход и то, что кто-то в очередной раз решит за тебя.
Но сегодня Трелла впервые ощутила силу одиночества, и то, что рассчитывать на себя – это хоть и рискованно, зато честно. Сквозь шелковый покров души окончательно проросли колючие шипы. Дерзость, наглость и смелость – непримиримые враги всех страхов и сомнений. Принцесса поднялась на ноги, проверила надежность петли, которой вороная лошадь была привязана к стволу дерева, отвязала свою Звездочку и ушла тропой по направлению к центральной дороге.
Безликий тоскливый день набирал силу под эскорт приглушенных звуков и теней, но Трелла, казалось, не замечала ничего вокруг, её взгляд упирался в серый булыжник, которым был вымощен трак.
Вряд ли с ее подругой что-то случилось за время пути. Наверняка, Стузи удалось проникнуть в замок, сейчас она там, и ей нужна помощь.
Монотонная картинка обещала натолкнуть на мысль, под каким предлогом можно попасть внутрь, но ни один из вариантов не задерживался в голове дольше пары секунд и после обдумывания отметался, как негодный.
«В сущности, что у меня есть? Пара лошадей и кошелек набитый золотом» – думала наездница. Погруженная в себя, Трелла не сразу заметила, как навстречу ей из придорожных кустов выехали три всадника. Разбойники быстро окружили ее.
– Эй, малец, ты кто такой, чтобы так просто разъезжать по нашим дорогам, не оплачивая проезд? – заорал в лицо конопатый парень с перебитым носом и разрезанной губой.
– И что за гадость ты натянул на свою бестолковую голову? – подхватил второй мужчина – худой и прыщавый.
Первый оскалился, направляя своего коня прямо на Звездочку, желая посильнее напугать обоих.
– Такие шапки натягивают только те– кто мечтает, чтобы натянули их. Так что ты сам напросился, малец! – подытожил Конопатый и рывком стянул с Треллы ее бархатный берет.
Роскошные рыжие волосы упали волной на хрупкие плечи и по удивленному выдоху троицы стало понятно, что это обстоятельство станет для молодой красотки либо роковым, либо спасительным.
– Вот это да! Так ты – девка? Такой персик, аж слюнки потекли!
– Ты разве не видишь Люк, что это чаззийка? Значит, шпионка…
Тут голос подал третий мужчина – скуластый, светловолосый, прямой взгляд которого выдавал в нем лидера.
– Полегче, парни! Рыжая, с длинными волосами, переодетая в мужской костюм. Такая спасла жизнь моему брату. Я думал, Одил бредил, когда рассказывал о ней. Слишком уж взахлеб у него выходило. Выходит, не врал! – сказал он и уставился на девушку.
Трелла отстранилась назад и натянула поводья, отчего Звездочка едва не встала на дыбы.
– Да, не врал! Скажу больше, Одил называл меня сестрой, пока я перевязывала рану на его груди! – подтвердила Трелла, – а теперь я думаю, не придется ли мне пожалеть об этом благом деле!
Разбойники на минуту замолчали.
– Что ты ищешь здесь? – спросил Скуластый.
Трелла смерила взглядом всех троих и произнесла:
– Если ты решаешь за них, то и говорить я буду только с тобой. – сказала она и повернула лошадь в обратном направлении, приглашая главаря уединиться.
Скуластому это польстило, он хмыкнул и пустился вслед за чаззийкой, его растерянные подельники остались в неведении, вряд ли им это понравилось, но они вынуждены были смириться с точным определением их ролей.
Трелла спешилась, заинтригованный Главарь на ходу вылетел из седла, прямо под ноги красотки. Его интерес был чересчур очевиден и Трелла думала сыграть на нем. Парень еще раз пристально вгляделся в ее лицо, как бы прикидывая ценность этой встречи.
– Плачу двадцать золотых, если через час ты приведешь мне шесть кобылиц без упряжи. Знаю, что лошадок после битвы осталось много, только я не требовательна. Ну что скажешь, Главарь? – спросила Трелла.
Скуластый усмехнулся и подмигнул девушке. Предложение и правда было довольно выгодным. Только почему именно кобылицы? Да еще и без седел? Но цена …
– А что, если я поступлю так, что и товар останется при мне, и твои денежки станут моими? Как тебе такое предложение? Оно намного приятнее…для меня.
Трелла не смутилась, она изогнула бровь и соблазнительно улыбнулась.
– Ты волен поступить как хочешь. – загадочно, но уверенно заявила девушка, рассматривая свое отражение в светло– серых глазах.
– Через час на поле возле деревни. – ответил Скуластый, вскакивая в седло.
– И прихвати с собой мешок овса! – прокричала ему вслед Трелла.
В назначенное время Принцесса подъехала к указанному месту. Шесть кобылиц без седел паслись в свободном шаге. Три лагеррийской породы, и три– чаззийской. Скуластый, от нечего делать подсчитывал барыши, укрывшись в тени одинокого клена. Завидев Треллу, он оказал ей великую честь, поспешая навстречу столь щедрому покупателю.
– Как видишь, я уже здесь! Один и честно исполнил то, что обещал. Хотя, признаюсь, если бы на твоем месте был бы кто-то другой, ему бы повезло куда меньше.
Трелла подбросила Скуластому кошелек с золотыми, парень на лету поймал его, быстро пересчитал деньги и даже попробовал монеты на зуб.
– Все по честь по чести? – спросила Принцесса.
Парень прищурил глаз и подтянул ладонь ко лбу, с нескрываемым удовольствием рассматривая девушку.
– Хочу предложить тебе купить у меня помощника. Он пригодится тебе в управлении кобылами. – сказал Главарь и подозвал товар свистом.
Из кустов выскочила звягучая черная собака со смешным, сложенным колечком хвостом.
– И чего стоит это чудище? – весело спросила Трелла.
Парень довольно потянулся и охотно заявил:
– Один поцелуй!
Трелла рассмеялась. Вдруг продавец ее дурачит или хочет заманить в ловушку? Пришлось рискнуть.
Из седла ее ссадили сильные мужские руки.
– Надо же, какой благородный разбойник! А где мешок овса? – спросила Трелла.
Скуластый повел головой в строну, а после подошел к ней вплотную, ожидая расплаты по счетам. «Беда с этими лидерами – действительно ценным ни за что не поделятся с другими» – подумала Трелла и приникла нежными губами к грубым губам простолюдина, разделяя с разбойником всю томность и сладость поцелуя.
Удивительно, но поцелуй был приятен. Пусть от одежды Главаря несло лошадиным потом, зато разгоряченное молодое тело источало горький аромат полыни и хмеля. Ощутив, что парень не на шутку завелся – Трелла отстранилась, ровно на том моменте, пока надежда на продолжение не переросла в безрассудное воплощение.
– Кто ты? – хрипло спросил Главарь.
– Хм, да мы даже не успели познакомиться? Давай завтра, по старой дружбе встретимся здесь ровно в полдень и поговорим. Ты приведешь мне шесть жеребцов, я дам цену вдвое больше.
– А еще что дашь? – спросил разгоряченный Главарь.
Трелла рассмеялась и в ее звонком смехе притаилась похоть, которой он поверил.
– До встречи! – сказала она, взлетая в седло и укладывая на спину Звездочки поданный ей мешок.
***
Собака была незаменима, она не давала шестерке кобылиц разбрестись во все стороны. Трелла вернулась к тому месту где оставила вороную лошадь. Пришлось снять с нее седло и перекинуть сумку Стузи на спину Звездочки. Освобожденная вороная присоединилась к честной компании и кобылы дружным ручейком, косясь влажными глазами на мешок овса, слажено поплелись по дороге, подгоняемые, то черной собакой, то рыжеволосой всадницей.
Равномерные плавные движения вошли в налаженный ритм, лошади успокоились и смирились, даже собака перестала визгливо огрызаться на своих длинноногих подопечных.
Дорога начала петлять, сворачиваясь в повороты, заставляя странных путников огибать пологие холмы. Небо заволокло тучами. Светило спрятало лик за серой пеленой. Ветер стих. К ночи намечалась буря, а пока абсолютный штиль играл на руку Принцессе. Неподвижный воздух разносил звуки на приличное расстояние. Звон колокольчиков Трелла услышала издалека и остановилась ровно на том месте, где очередной крутой поворот скрывал видимость от встречного проезжающего. Предугаданная фора подарила время на подготовку.
Девушка вытащила из сумы нож и полоснула лезвием по мешку. Зерно шипящим потоком высыпалось поперек трака. Семь кобылиц были не против сделать остановку, чтобы утолить голод. Трелла спешилась и отвела Звездочку к ближайшему дереву, там она привязала и оставила свою лошадь, а после укрылась в придорожных кустах, рядом притаилась черная собака.
Через пару минут на дорогу выехал мужчина верхом на сером жеребце. Трелла облегченно выдохнула. В Трагии сохранялась традиция использовать для королевских гонцов исключительно коней, но Трелла не ожидала, что всадник будет настолько грузным. В Чаззии на почтовую службу нанимали молодых, почти невесомых юношей, чтобы вес гонца не обременял животное и не мешал ему нестись галопом.
Гонец – усатый крепыш был вымотан до предела и не сразу оценил обстановку.
Семь разномастных кобылиц непристойно отмахиваясь длинными хвостами отгоняя комаров и слепней, и медленно пережевывали свежий овес, равнодушно разглядывая путника. Нагло и спокойно вроде бы это был и не трагийский трак, а кормушка возле стоила. Королевский гонец завертел головой, пытаясь разобраться в происходящем. Так и есть – семь кобылиц. Мужчина пожал плечами и попытался объехать обедающих, но его серый жеребец не стал спешить.
Конь заржал, проигнорировав приказ. Кобылицы недовольно зафыркали, а потом призывно нервно закивали. Неужели такой кавалер откажется составить им компанию?
Мужчина до боли хлестанул Серого жесткой плеткой, но тот уже не помнил себя от предчувствия иной доли.
Семь молодых кобылиц – это же целый табун. Глаза самца налились кровью. Трелла решила подстегнуть жеребца немного иначе и натравила на компанию черную собаку. Звонкий лай испугал вороную кобылу. Отпрянув, она ринулась в сторону от дороги, убегая в простор поля. За ней последовали остальные длинноногие леди. Серый издал тревожный зов, раздираемый желанием отправиться вслед прекрасным дамам. Продолжение было предсказуемым.
Конь поднялся на дыбы и как не пытался гонец усмирить жеребца, тот лишь распалялся, решая избавиться от мешавшего ему груза.
Поднявшись на задние копыта, Серый резко перескочил на передние, изогнув спину, отбрыкиваясь от наездника чудовищной силой рывком. Гонец не удержался в седле и полетел назад, заполучив удар задними копытами в грудь. Освобожденный жеребец, поднимая за собой столб пыли, убежал на поиски бесхозного гарема, в котором намеревался стать полноправным хозяином и единственным возлюбленным для всех семи жен. Конь королевского гонца без сожалений сменил сытую жизнь на простор бескрайних степей, свободу любви и передвижения. И отныне все жеребята, рожденные в его разномастном табуне будет похожи только на него.
Когда все стихло, Трелла выбралась из засады и осторожно подошла к обездвиженному мужчине. «Вроде бы дышит, ну и на том, спасибо»– подумала она и стянула с головы гонца шапку, украшенную медными бубенцам, сорвала нашивки с рукава его куртки и позаимствовала сумку с ценным донесением.
– Прости, приятель, но мне сейчас нужнее. Обязуюсь доставить почту в кратчайшие сроки. Надеюсь, что это будет хорошая весть. А то ведь знаешь, как капризна удача гонца. – тихо прошептала Трелла и помчалась отвязывать Звездочку.
Перед тем как взлететь в седло и пуститься галопом, девушка зачерпнула в ладонь немного дорожной пыли. «Наверняка, предстоит встреча с любимым муженьком. А к такому событию следует подготовиться заранее, основательно ударив грязью в лицо.» – подумал она и засмеялась.
– Мчись, Звездочка! Мчись, что есть силы! Прямо в замок Хоров, милая моя!
***
– Странный гонец, Ваше Величество. Прибыл на лошади, вдобавок ко всему, глухонемой. – прошептал на ухо Димару начальник охраны.
– Зови. – тихо ответил Димар.
В зал вошел невысокий, запыхавшийся парнишка, он нес в руках письмо запечатанное сургучной печатью. Письмо не было вскрыто, печать соответствовала образцу, но что-то в облике гонца показалось Димару странным. Он выхватил донесение, сорвал сургуч и сделал вид, что погрузился в чтение, хотя смысл послания был ясен с первых строк. Затянувшаяся отсрочка давала Димару возможность получше вглядеться в лицо гонца. Сопоставив, он ужаснулся предположению, а после изумился и встревожился.
Трелле стоило немалых усилий взять себя в руки, сдерживая отчаянно желание вовсеуслышание объявить свои титулы, чтобы насладиться реакцией Алдера на ее «воскрешение» Она сцепив зубы и сжав кулаки молча ожидала вердикта, осторожно рассматривая обстановку, развлекая себя созерцанием.
Тронный Зал замка Хоров был выполнен в черно– белых тонах. Странное цветовое решение разбавляли витые кованые люстры со слоями оплавленного воска в рожках и красные бархатные портьеры, собранные в замысловатые складки. Пол был уложен крупными квадратными плитами и напоминал шахматную доску гигантских размеров. Трелла прикусила губы, чтобы не рассмеяться. Даже собравшиеся здесь походили на шахматные фигуры.
«Вот два Короля– Черный и Белый, расселись на тронах. Важные вершители судеб, облеченные властью. По левую руку от них– две королевы упражняются в игре на арфах. Жаль, что эти женщины слабо походят на могущественных ферзей, но для правдоподобия будем считать так. Пяток вертухаев из свиты – эти сойдут за одну ладью. И она – Ее Величество Пешка, которая никогда не отступает. Слышите вы– отважные мужественные Короли, я иду только вперед и вопреки всем правилам – уничтожу вас. Это сейчас я маленькая незаметная фигура, которую может сожрать каждый, но не так быстро. Возможно переодетой пешке суждено завершить партию и стать победителем?»– подумала Трелла и исподлобья посмотрела на мужа. Алдер, одетый в белое с ног до головы, был задумчив и не обращал на гонца никакого внимания.
«Муженек доволен жизнью и даже слегка раздобрел, значит с аппетитом все в порядке и совесть не мучает убийцу. Лагерриец теперь завидный жених. Вдов, богат, коронован и судя по нетерпеливому нажиму фальшивящих струн, две спорящие арфы работают на один результат. Великий Боже, да тут любовный треугольник. Алдер идет по проторенной дорожке, ну хоть в чем-то он постоянен» – пришло на ум Трелле и она спрятала очередную ухмылку в низком поклоне.
Над потолком кружили магические сферы. Практично, зрелищно, дешево.
А дальше случилось то, что едва не стало для Треллы провалом, во всяком случае, почти выбило ее из равновесия. Димар неожиданно, но громко произнес:
– Принцесса ….
Трелла вздрогнула и бессознательно подняла глаза на того, кто бросил в нее это обращение. С Димаром их взгляды пересеклись лишь на мгновенье, пока тот не добавил к обращению имя.
