Текст книги "Дочь Короля. В погоне за счастьем (СИ)"
Автор книги: Анна Татур
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)
Эрия осеклась. Трелла закрыла глаза и отвернула голову, словно от пощечины. Продолжать не следует, все и так понятно. Выходит, женившись на чаззийке, Алдер бросил вызов своему народу, традициям и устоям? Это делало честь его чувствам, но не умаляло тревог Принцессы за будущее их ребенка.
Лето пришло в Предгорный край только когда частая смена погоды окончательно вымучила Треллу. Трава, пробила мерзлоту и легла зеленым ковром по пологим склонам. Светило яркое и палящее припекало лишь в полдень, но едва перешагнув середину дня, охладевало к людям. Эрия часто уходила в лес и возвращалась оттуда с ведерком полным синих крупных ягод, которыми она от души кормила Принцессу, приговаривая, что горьковатая костянка крайне полезна для будущего наследника. Трелла сперва сопротивлялась этому сомнительному десерту, а потом втянулась и даже стала находить вкус ягод необыкновенно притягательным.
Верный Стузи обычно спал в кровати хозяйки, согревая ее холодными ночами, как меховая грелка, но сегодня вечером зверек куда-то пропал. Ночью неожиданно вернулся Алдер.
***
– Возьми меня с собой!
– Сейчас это невозможно, Трелла. Мы не имеем права рисковать ребенком. Я не готов подставить вас под удар, пойми. Твое появление в Лагеррии может сыграть на руку моим врагам, а мы пока очень уязвимы. Ты сейчас прекрасная мишень.
Алдер обхватил плечи жены и нежно поцеловал ее.
– Моя Королева, придется немного подождать, хотя бы до того момента, пока наследник не появится на свет. Я пришлю все необходимое, а ты должна поберечь себя и его, поклянись мне. Поклянись нашей любовью. Трелла, я так счастлив!
– Когда тебя ждать?
– В начале зимы, я приеду и уже останусь с тобой. Ты мне веришь?
Что оставалось делать? Только помахать вслед крупу вороного жеребца и спине будущего властелина Лагеррии, который рано утром, после короткой, но пылкой ночи, вновь мчался вверх по горному склону, предсказуемо отдаляясь от молодой жены.
Утром последнего дня осени с небес повалил крупный снег, выравнивая пейзаж за окном белоснежным покровом. Мохнатые клочки постепенно размыли и погребли под собой все. Трелла нехотя поднялась с кровати и с трудом добрела до гостиной.
– Эрия, кажется, начинается. – полушепотом призналась она служанке. Женщина уверенно кивнула и стала суетиться возле чана, наполняя его колодезной водой. Служанка приказала Принцессе вернуться в спальню, успокоиться и не паниковать. Верный Стузи уложил голову на ладонь, ободряя хозяйку своим присутствием. Предстояла тяжелая работа.
– Чудесный, здоровый мальчик. Посмотрите, Ваше Высочество– сказала служанка.
Тело Треллы еще сотрясала дрожь, но невыносимая боль потихоньку отступала. Мать новорожденного распахнула глаза и увидела перед собой маленькое сморщенное личико с искривленным ртом. Ребенок кричал от холода, голода и страха. Лишенный привычного убежища, растерянный, он требовал ласковых объятий и тепла материнской груди. Счастливая Принцесса перехватила укутанного в пеленки сына из рук служанки.
Малыш затих и успокоился, крошечную головку покрывали длинные волосы цвета пепла, а бессмысленные пока глазки отливали яркой синевой. Черты лица не оставляли ни единого шанса чаззийской крови. В руках Треллы находилась точная копия Алдера. Неожиданно мгновенная боль вновь прошила тело Принцессы, заставляя ее откинутся на спину. Трелла застонала. Эрия выхватила мальчика и уложила его в колыбель, а потом заявила:
– Придется вновь потрудиться, Ваше Высочество. На подходе второй ребенок.
– Как второй? У меня будут близнецы?
Через несколько минут на свет появилась девочка. Маленькая, рыжеволосая зеленоглазка – вылитая Трелла.
Брат и сестра дружно осваивали новую для новорожденных науку, древнюю, как сам человек. Улыбка освещала лица женщин. Орсий был так милостив к Трелле и Алдеру, подарив им таких чудесных малышей, ну и конечно Эрия оказалась прекрасной повитухой. После насыщения дети мирно заснули в одной колыбели, а вместе с ними и уставшая мама забылась сладким сном. Рядом с хозяйкой на кровати распластался верный Стузи, довольный благополучной развязкой и безумно гордый за Треллу.
Алдер вернулся как и обещал, лишь только зима вступила в свои законные права.
– Двое? – растерянно произнес он, склонившись над колыбелью. Счастливая Трелла весело рассмеялась и муж вслед за ней. Потом любимый протянул ей свою руку, другой рукой, он вытащил из – за пазухи золотое кольцо с крупным синем камнем.
Молодая Королева протянула ладонь, чтобы счастливый отец семейства смог надеть драгоценное «вознаграждение» на ее палец, но Алдер неожиданно, перевернул ее ладонь и быстро провел остро отточенной граню камня по тонкому запястью. Кожа мгновенно разошлась, из глубокой раны полилась алая кровь. Тело ослабло, ноги подкосились, и Трелла рухнула на пол. Ее глаза продолжали видеть, а уши слышать, она осознавала все, что происходило в комнате, но была обездвижена и нема, будто ее сразил роковой удар.
– Быстро собирай детей. Укутай их в теплые одеяла! Пошевеливайся! Нельзя терять ни минуты – гневно прокричал Алдер служанке.
– Ваше Величество, она умерла? – заголосила Эрия.
– Еще нет! И не смей к ней прикасаться, поняла!
Женщина всхлипнула.
– Можно, я уведу с собой корову и лошадь, Ваше Величество? – спросила служанка, быстро справившись с нахлынувшей было скорбью.
Алдер гадко рассмеялся.
– Забирай, ты заслужила эту награду.
Уверенные руки Эрии спутывали концы одеял, формируя для близнецов надежные укрытия от холода. За это время Алдер успел забросить в саквояж вещи, с которыми Трелла покинула замок отца. Покончив с приготовлением, служанка всучила Алдеру сперва один сверток, потом другой. Младенцы заплакали.
Деревянный пол спальни исказил сверкающий круг, свечение от которого уходило вверх и упиралось в потолок. Алдер перешагнул границу и растаял в воздухе вместе с близнецами и грузом.
Эрия встала на колени перед обездвиженным телом и прошептала:
– Простите, Принцесса. Такова была воля нашего Короля Алдера. Прощайте, я помолюсь о вашей доброй душе.
Скоро и она покинула дом, но лишь когда полностью опустошила шкаф с одеждой, которую заботливо уложила в тонкое покрывало. Взвалив огромный узел себе на спину, служанка вышла из спальни вон.
Трелла осталась дожидаться смерти одна. Парализованная, раздавленная и преданная. Кровь тонкой струйкой выходила из ее запястья, словно маленький родник жизненных сил, убегающий прочь из разбитой души. Последним кого она видела, был верный Стузи. Зверек пробежал через комнату, обнюхал лицо хозяйки и стал зализывать рану шершавым языком. Пытаясь остановить кровотечение, горностай скрючился, опоясывая смертельную рану гибким телом, сдавливая разрезанное запястье, словно жестким браслетом. Белый мех медленно впитывал в себя алую кровь. Трелла потеряла сознание. Она умерла…
ГЛАВА 1
Высокая худая женщина? облаченная в красное бархатное платье, замерла посреди ледяной комнаты. Ее надменное лицо с высоким лбом и резкими чертами выражало недовольство. Длинные волосы цвета пепла были уложены в замысловатую прическу, закрепленную на затылке толстой костяной спицей с ярко– желтой кисточкой на конце.
Белоснежные стены комнаты украшали начищенные до блеска рыцарские доспехи и распятия выделанных звериных шкур. Из окна открывался чудесный вид на горное плато. Вершины скал венчали снежные шапки. Живописная низина пестрым разнотравьем бросала вызов серым подножиям гор, алея маками, разбавляя буйство зелени лазурью колокольчиков и хрустальной рябью ковыля. Короткое горное лето медленно угасало, еще прекрасное и радующее глаз, но уже умирающее.
Подоконник вытянутого окна выдавался вперед, образовывая каменную столешницу. На самом краю, клокоча содержимым, стояла гранитная чаша из которой валил густой пар.
Тонкие пальцы женщины перебирали рубиновые зерна чёток, отлитые в форме миниатюрных человеческих черепов. Дрожащие губы тихо проговаривали замысловатую скороговорку.
Внезапно пол комнаты озарило свечение, в образованном портале возникла фигура мужчины с двумя плачущими младенцами на руках.
– Почему так долго? – сухо спросила дама.
Вместо ответа мужчина безмолвно подошел к окну и уложил на стол два кричащих свертка.
– Близнецы? – удивилась женщина. Хорошее начало, дорогой брат. Только не говори, что дети разного пола, иначе я рассмеюсь тебе в лицо! – прошипела она.
Его красноречивое молчание выбило из бесстрастного лица подобие улыбки.
– Можешь не отвечать. Я не верю глупым приметам. Даже если это так, то давай начнем с мальчика.
Отец распеленал новорожденного и поднял его вверх, чтобы женщина смогла рассмотреть ребенка со всех сторон.
– Младенец на удивление хорош. – сказала она тоном покупателя, зашедшего в лавку мясника, чтобы подобрать к ужину аппетитный кусок свежатины.
– Я нарекаю его именем нашего отца. Отныне и навек – ты носишь имя Мортен!
Успокоившись насчет первого, костлявая дама перевела равнодушные глаза на второй сверток.
Мужчина проделал похожие действия и обнажив девочку поднял ее над собой, придерживая рукой крошечную голову, покрытую рыжими волосами.
Женщина начала пристально изучать маленькое тело, решая тем самым судьбу новорожденной. Когда она уже была готова произнести неутешительное заключение, ее глаза остановились на участке кожи, которую скрывали пальцы отца.
– Уложи ее на стол. – приказала женщина.
Мужчина подчинился и бережно переложил дочь на одеяло.
Дама снизошла до того, чтобы прикоснуться к малышке. Её заинтересовало родимое пятно в виде звезды, украшающее затылок девочки.
– Свершилось!!! – торжествующе произнесла женщина и громко рассмеялась. Хвала Силе – это она! Ведьма ведьм! Значит, мои старания были не напрасны. Предсказание исполнилось!
Женщина откинула голову назад, наслаждаясь своим триумфом.
– Объясни мне, как такой бездарь как ты, смог сотворить ее? – успокоившись произнесла она, глядя на отца детей.
– Хеллен, ты забываешься! – огрызнулся Алдер.
Сестра короля не расслышала дерзости, она была полностью поглощена предвкушением обретения последовательницы. Рассматривая племянницу, как это делает опытный скульптор, которому в руки попал монолит первосортного мрамора, из которого мастер намеревался изваять свой лучший шедевр.
– Я заберу тебя с собой, моя милая – прошептала женщина новорожденной.
Обескураженному отцу показалась, что голос сестры необыкновенно смягчился, от этой пугающей метаморфозы у него похолодело в груди.
– Ты удостоверился что их мать мертва? К телу никто не прикасался?
Алдер кивнул головой.
– Чуть позже я разберусь с этим. А пока нужно распорядиться насчет кормилицы для твоего сына. Лучшая достанется тебе, маленькая Ведьма. Все лучшее тебе, моя милая.
Синие глаза сузились, взгляд сконцентрировался на лице мужчины.
– Ты не доволен, мой любимый брат? Ужель тебе жаль умершей чаззийки? Теперь я знаю, зачем это похотливое ничтожество было рождено на свет! Чтобы дать жизнь ей!
Хеллен указала длинным пальцев в сторону крошечной дочери Короля Алдера.
– Я нарекаю Принцессу именем Моргана!
Взбешенный властелин Лагеррии вышел из комнаты, прихватив с собой небольшой саквояж. Громко хлопнув дверью, он скрылся за поворотом.
Треллу еще можно было спасти, хотя каждый миг гасил надежду на благополучный исход. Только как это сделать? Алдер не мог повторно воспользоваться порталом, а попытка добраться до проклятого дома, где сейчас, истекая кровью, умирала его жена, без помощи Хеллен была обречена на провал. Это конец! Впрочем, какого чёрта– он воин, а не маг. Его занятием было отбирать чужие жизни на поле боя, в сражениях. Это сестра по уши погрязла в колдовстве и интригах.
Алдер вполне довольствовался парой магических трюков для создания славы о себе, как о всесильном чернокнижнике. Правда, стоило признать, что эта молва с лихвой оправдывала себя. Слава бежала впереди самого Алдера, заставляя трепетать его многочисленных врагов. Мог ли он думать, что ему– верному слуге короля выпадет призрачный шанс занять его место. Он сомневался до последнего. Он, но не Хеллен! Сестра не упустила случая устранить главного претендента и его приспешников, чтобы расчистить дорогу к трону для младшего брата. Только зачем ей понадобилась эта авантюра с чаззийской Принцессой и рождением наследника?
Хеллен была одержима этой идеей. Смерть Треллы стала главным условием их договора, и на тот момент плата не казалась ему чем – то ужасающим. Подумаешь, какая– то чаззийская девка? Ужас заключался в том, что когда он впервые увидел Треллу, то сперва засомневался. После Алдер сам, по собственной воле сдался в сладостный плен, запутавшись в рыжих волосах Принцессы, сраженный ее нежностью и страстью. Понимая, что не в силах остановиться, он устрашился будущего, а после вовсе запаниковал. Обязательство повисло на Алдере висельной петлей, он пытался избегнуть кровавой оплаты, но тщетно. После коронации, Хеллен не шла ни на какие уступки, наоборот, Ведьма принялась всячески стыдить его. А теперь любые сожаления были бесполезны. Он сдержал слово. Он лишил жизни мать наследников Лагеррии, и даже плохо помнил, как это произошло. Несколько часов он прибывал будто в забытье. Только сейчас замутненное сознание стало проясняться, а скорбь и чувство вины сдавили виски.
Проходя через пост охраны, Алдер вырубил одного из стражей сокрушительным ударом в голову. Несчастный упал замертво, а кулак Короля пронзила невыносимая боль. Капли крови теплым потоком прыснули из сгиба кисти. Пусть лучше будет реальная боль, чем муки совести и страх сомнений, которые выжигали рваные раны на сердце. Прекрасное лицо жены проступило сквозь сомкнутые веки, Алдер обхватил голову руками и застонал.
***
– Она не жилец! – сказал старик отпуская бледную руку. Холодная ладонь отлетела в пустоту.
– Я не некромант и не стану оживлять мертвецов. Слишком поздно! добавил он.
– Не ври! Агонии нет! Трелла еще жива! Так что придется тебе постараться, старый хрыч! – возразила ему хрупкая юная дева. Ее испуганные черные глаза были полны праведного гнева.
– Ты плохо слышишь? Так прочисть уши! Она уже там …Ну, почти там! – продолжал настаивать Отшельник.
Белокурая худышка подскочила с колен и заорала, что было сил:
– Оживляй, иначе разнесу твою пещеру, что камней не соберешь. И я это сделаю, будь спокоен. Сейчас призову семейство на помощь, и станешь ты совсем бездомным, как и положено отшельнику.
Старик плюнул на пол и зачертыхался.
– Бес меня попутал связаться с тобой. Хотя бы вела себя, как положено девушке. Диким существом была – таким и осталась. А ведь сколько времени прожила рядом с настоящей Принцессой. Мотала б на ус, как должно вести себя воспитанной особе.
– Что ты там лопочешь? – переспросила блондинка. Я тебе сейчас покажу дворцовый этикет. Пошевеливайся, а то мое терпение не безгранично.
Отшельник скрылся за плотной занавеской, которая разделяла просторную пещеру пополам. Из глубины ниши стал разноситься звон склянок. Колдун что-то бормотал себе под нос, смешивая зелья в нужных пропорциях.
Белобрысая подошла к очагу, плотно сложила сухие поленья и развела огонь. Пробудившийся дым стал уходить вверх в пробитое отверстие на уступе, сквозь которое можно было видеть ночное звездное небо.
– Чего ты там копаешься? – спросила блондинка таким звучным тоном, что каменные стены стали сотрясаться, угрожая снести присутствующих стихийным обвалом.
– Будешь подгонять – не ровен час перепутаю снадобья. Так что лучше молчи, если не можешь помочь – ответил старик.
Ноздри блондинки затрепетали, а розовые губы сложились в тонкую линию от нетерпения, но скоро Отшельник распахнул занавеску и спотыкаясь подошел к лавке. В скрюченной руке колдуна клокотал грубый глиняный кувшин.
– А вот теперь твоя очередь, глупый хорек. Удерживай ее! Отстоишь– будет дело. Нет– не взыщи! Я сделал все что мог!
После этих слов старик выплеснул на неподвижное тело раскаленную лаву. Огненная жижа сперва лишила Принцессу ее прекрасных рыжих волос, затем испепелила платье. Остатки ткани повисли на обнаженной плоти рваными тлеющими кусками. Затем пламя, подгоняя само себя, попробовало на вкус бледную кожу красавицы. Кожа вздулась пузырями, превращаясь в мерзкую жабью шкуру.
Скоро и этого огню показалось мало, безжалостная стихия стала пожирать окровавленный скелет, разъедая кости. Когда жар уничтожил все предложенное, он разочарованно испарился, не оставив даже горстки пепла. От тела сохранился лишь бесцветный очерк, напрочь лишенный красок.
Казалось, будто уставший призрак лег отдохнуть на длинный деревянный лежак. Через минуту привидение затряслось, словно в него попал разряд молнии, Блондинка схватила то, что некогда было Принцессой за плечи, удерживая фантом, и обжигая руки раскаленным до синевы контуром. Отважная юная дева дрожала, разделяя силу Смерти на двоих, как проводник, выбравший нелегкую долю по собственной воле.
Все кончилось внезапно, когда сил живого, чтобы удержать уходящего совсем не осталось. Свечение исчезло. Тело Принцессы вновь обрело краски и прежний объем, даже уничтоженные огнем платье и волосы были на месте, только признаков жизни Принцесса не подавала.
– Трелла, вернись! – зарыдала Белобрысая.
Когда вера в благополучный исход стала испаряться, а в душе старика, который видел уход множества смертных, поселилось предсказуемое разочарование, Принцесса тихо застонала.
Отшельник и блондинка переглянулись. Колдун подбежал к Трелле и влил в приоткрытый рот темный настой из глубокой чаши.
– Повезло тебе, Отшельник – сказала Белобрысая. Иначе … Иначе …
Слезы радости и восторженные всхлипы помешали деве завершить словесную угрозу.
– Да замолчи ты!
На лице старика заиграла улыбка.
– Теперь будет жить! Нужно хорошенько укутать ее и натопить пещеру пожарче. Сходи– ка лучше за хворостом, чем попусту сидеть на грязном полу и выть на всю округу. Осталась наша Принцесса с нами. Значит время ее еще не пришло.
Блондинка быстро поднялась с колен и вылетела из пещеры со скоростью штормового ветра. Через несколько минут девушка вернулась назад, удерживая в руках полугодовой запас сухих веток, который она едва протащила в каменный проход.
– Хватит? – спросила она. А то там еще столько же осталось! Тащить?
Старик устало рассмеялся. Белобрысая цыкнула и подбросила в очаг порцию хвороста, для пущего жара. Несмотря на размолвку оба чувствовали себя победителями.
– Ты уверена, что тебя никто не видел?
– Уверена, я была осторожна. Лагеррийцы ни о чем не догадываются. Этот подлец грубо работает, он даже не удосужился разыграть спектакль из своего возвращения. Выскочил из портала и бегом к ней – убивать.
– Значит спешил. Что там сейчас– зима?
Маг изменился в лице и шлепнул себя ладонью по морщинистому лбу.
– Как же я мог забыть! Труби тревогу! – заорал он
– Что такое?
– Они же должны будут вернуться за телом! – заикаясь пояснил старик.
– И что?
– Срочно созывай братьев и сестер. Нужен пчелиный воск, чем больше – тем лучше! И необходимо мертвое животное. Олень, косуля – сгодятся. Торопись, иначе погорим! С Хеллен шутки плохи.
Белобрысая девица упала на пол с шаткого стул, обернулась шустрым зверьком и скрылась, прошмыгнув яркой вспышкой.
Всю ночь в пещере дым стоял коромыслом. Сизая завеса отдавала запахом разложенья и сладким ароматом меда. Большую половину зала занимал сохатый– вонючий мерзкий, с губами обглоданными муравьям, пустыми глазницами, выеденным воронами и ветвистыми рогами, опутанными тиной. От грузного тела, покрытого смердящей мокрой шерстью, во все стороны растекалась вязкая розоватая лужа, которую больше не впитывала земля. Брюхо почившего от старости лося распухло, угрожая лопнуть, словно рыбий пузырь.
Отшельник перетапливал в глубоком котле пчелиный воск. Белобрысая стягивала платье со спящей Принцессы.
– Теперь возьми нож и срежь по пряди волос с обеих сторон. Только не торопись и не отрежь Принцессе уши.
Белобрысая хотела огрызнуться, но не посмела. Сейчас было не до этого.
Отшельник бросил в кипящее варево пучок трав и содержимое нескольких склянок, потом поддел тяжелый чан длинным ухватом. Когда он поднес его к лавке, то развернулся и вернул восковой настой на место.
– Эх, пора мне на покой. Забыл про этих. Ну как их … Жуки, которые светятся в темноте.
– Светляки? – спросила Белобрысая.
Старик махнул рукой, подгоняя деву. Та снова скрылась. Скоро в пещеру влетело звездное облако, мерцающее холодными зеленоватыми вспышками. Белобрысая откинула пуховое одеяло, маленькие жуки плотно облепили тело Принцессы. Отшельник соединил свет зеленых точек в четкий контур, переместил его и удерживал в воздухе, пока погасшие светлячки не рассыпались по разные стороны, рикошетя от стен и стройной фигуры.
– Помогай! – прокричал он.
Девушка ухватила силуэт с противоположной стороны. Старик поспешил вернуться к котлу, и стащив его с огня вылил воск в светящуюся форму, словно заправский литейщик. Воск впитал в себя тусклое свечение, после чего восковая болванка приобрела оттенок неживой кожи с вызывающим омерзение налетом мертвенной гнили.
– Отлично! Подставляй волосы!
Белобрысая вытащила из-за пояса две длинные рыжие прядки и поднесла их к лысой заготовке. Волосы въелись в воск и расползись по голове, формируя густую шевелюру.
– Теперь осталось самое сложное– запихнуть внутрь этого вонючку. – сказал старик, указывая на труп лося.
Белобрысая продолжала удерживать копию, пока старик, делая пассы руками поднял сохатого в воздух. Мертвое животное послушно зависло в метре от пола. Колдун резко отвел в сторону указательные пальцы. Восковая фигура разделилась на две равные половины, словно это были бисквитные коржи королевского десерта. В образованную пустоту, как в восковой гроб влетел съежившийся мертвый лось, подчиняясь приказу колдуна. Две половины восковых заготовок, заглотнув начинку, сошлись не оставляя после себя ни единого шва от спайки. Подделка упала на пол рядом с лавкой на которой лежал живой оригинал.
– Обряжай. – тяжело дыша прошептал маг.
Белобрысая подошла к восковой «Трелле» и стала натягивать на тело платье, позаимствованное у хозяйки.
– Что – потянули в проклятый дом? – спросила девушка.
– Нет. – ответил старик. Пусть хорошенько застынет, а вот на рассвете … Кстати, не забудь мне напомнить, чтобы после я развеял магический след.
– Фу, какой мерзкий запашок! Может вынести «это» на воздух? – спросила Белобрысая, демонстративно сплющивая нос двумя пальцами.
Ага, там им закусят падальщики, скажут спасибо и попросят добавки. – ответил Отшельник. Потерпишь, я лично ничего не чувствую – нюх давно отшибло за ненадобностью. Чего и тебе желаю.
Маг и его помощница устало посмотрели друг на друга и разошлись по разные стороны. Отшельник скрылся за занавеской, отправляясь коротать оставшиеся до рассвета часы на любимое ложе. Девушка обернулась в белого зверька и расположившись в конце лавки заснула без задних лап.
