Текст книги "Замок янтарной розы. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Анна Снегова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)
– У неё получилось. Она успела сотворить новую Завесу. И теперь, с её смертью, мы все навечно заперты здесь.
Глава 49. До рассвета
Первая реакция моя – почти безразличие. После всего, что мы уже пережили, это кажется несущественным. Подумаешь, новая Завеса! Подумаешь, никуда не сможем уплыть! Главное, что мы с Генрихом рядом, вместе – а где… уже не важно. Гадюка Иридея мертва – ужалила себя и отравила собственным ядом. Большую войну между государствами мы сумели предотвратить, и теперь, пожалуй, ещё надежнее, чем когда-либо. Наступило время залечивать раны, исцелять вражду, мириться с прошлым… Ири вон вернули домой, опять-таки молодцы и надо радоваться… Генрих, может, наконец-то обретёт настоящую семью…
Но потом накатило осознание.
Мы больше никогда не попадём на Ледяные Острова. Не увидим места, где выросли, где оставили всех, кого знали. Могилы родных людей. Мать Генриха… моя мать тоже похоронены там. Его брат Хьюго остался в Королевстве. Наши друзья. Рон и Кэти… Я никогда не увижу малыша, которого они собираются назвать в мою честь.
И... мой отец тоже. После всего, что было – хочу ли я увидеть его снова? Прямо сейчас не могу ответить на этот вопрос даже перед собой. Но пресечь любую такую попытку на все годы жизни, до самого конца… готова ли я к такому?
Сложно сосредоточиться и в бешеном водовороте эмоций выловить что-то прочное, определённое. Я слишком устала. Мы ведь почти не спали уже двое суток! Прошлую ночь провели в схватке с Кракеном, а прибытие на Материк и все эти сражения и смерти выпили из меня, кажется, последние силы. Точно так же, как попытки вновь использовать магию при вычерпанном резерве вывели мою магическую энергию уже не просто на деление «ноль», но на минусовой уровень.
Поэтому просто стою в обнимающих меня руках, прислонясь к запылённому плечу, обтянутому синей тканью, порванной на шве. Прислушиваюсь к тому, как Генрих тяжело дышит. Мне кажется, женщине проще пережить такое известие – для нас достаточно близкого человека рядом. Ему же невыносима должна быть сама мысль об оковах и границах, которые будут сковывать его энергию, его любовь к путешествиям и морскому простору, его желание изменить этот мир, хотя бы на чуть-чуть. Молодой Ястреб. Птица, которой нужен весь мир – всё небо, на котором нет и не может быть границ. Если ему спутают крылья, как он сможет летать?..
А потом я сбиваюсь с мысли и в который раз всё становится с ног на голову. Старые проблемы пасуют перед новыми, а новые, не успев появиться – перед самыми новейшими. Настанет ли когда-нибудь мгновение штиля в нашей судьбе?
Подарок вдруг издаёт тихий, почти человеческий стон и тяжело, грузно припадает к полу всеми четырьмя лапами, так что вздрагивает камень под нашими ногами. Лис роняет голову и закрывает глаза. Свет его становится тусклее.
Я вырываюсь из рук жениха, бегу вперёд, падаю на колени, обнимаю гладкий матовый камень, прижимаюсь щекой к здоровенной ушастой морде. Поражаюсь тому, как под моей кожей холодеет с каждой секундой янтарь.
– Да что же с тобой?.. милый, милый… сердечко моё...
У меня не было детей, но этот смешной ушастый зверь для меня почти как ребёнок. И теперь глупое сердце выбивает неровный ритм в страхе за него.
«Прости, хозяйка! Раньше тебе было не до этого. А пока плыли, вообще смысла никакого рассказывать… так что не хотел тебя беспокоить».
– Что с тобой такое? Раны залечили, от пожара не пострадал, даже кляксу эту гадкую уже выплюнул…
Я гладила каменную голову, изо всех сил борясь с подступающей паникой.
«Ничего особенного. Всего-навсего… я слишком долго рос. Я же… семечко, даже если ты об этом уже забыла. Просто принимаю ту форму, с которой удобно хозяину. Но мне… уже пора. Давно уже было пора в землю. Прорасти».
На моё плечо легла тёплая ладонь, успокаивающе сжала. К разговору добавился ещё один участник.
– Так в чём проблема? Пойдём, посадим тебя. Хочешь в городе, хочешь за стеной – места там предостаточно.
И его невозмутимый тон ещё больше, чем прикосновение, спасает меня от отчаяния. Выход найдётся. Всё будет хорошо. Ведь правда будет? А то, что свет Подарка с каждой секундой всё больше тускнеет и уходит в янтарные глубины, оставляя поверхность блеклой, безжизненной и совсем прозрачной – это поправимо... Ведь так?!
«Проблема… моя проблема во мне самом. Я не могу здесь прорасти. В этом месте недостаточно магии. Процесс перевоплощения… мы слишком сильно связаны с корнями земли, нам нужно установить особые связи. Не всякое место для этого подходит. Нужен сильный источник магии, который даст сил для трансформации. Иначе…»
– Что – иначе? – поторопила я.
Подарок словно очнулся от сна и слегка повёл ушами.
«Иначе я совсем скоро засну и уже не проснусь. Превращусь в камень. На этот раз – самый настоящий. И прости, хозяйка… но мои силы почти на исходе. Последний рывок сюда, тебе на помощь, отнял слишком много. Запасы магии, которые были вложены в семечко при моём рождении, уже подходят к концу. Они… ограниченные, к сожалению. До сих пор я жил только на них».
– То есть, резюмируя, тебе нужен сильный источник в земле? В городе и окрестностях такого нет?
Мужчины. Я сейчас умру от разрыва сердца, а Генрих спокойно систематизирует информацию и выделяет рациональное зерно. Хотя, может, это позволит найти выход.
«Правильно. Я не уходил далеко от города. Наблюдал. Боялся пропустить момент, когда потребуется помощь. Поэтому окрестности далеко разведать не мог».
– Ничего, найдём местных, кто хорошо знает страну.
Вот теперь мне и правда чуточку полегчало. Снарядим экспедицию, хорошенько расспросим здешних магов, соберём команду искателей и прочешем хоть весь Материк вдоль и поперёк…
– Сколько времени у нас есть?
«Только до восхода солнца. Простите».
Я вскочила. Не могу видеть выражение, которое промелькнуло на лице Генриха. Чуточку печальное и… сочувственное. Сейчас уже ночь. Он не верит, что до утра мы что-то сможем сделать.
Нет!
Не отдам. Ни за что.
Думай, Эмбер! Думай.
Я прижала кончики пальцев к вискам. Где-то там, на дне моей памяти должен быть ответ. Я его уже почти чувствую. Осталось уцепить за хвост это воспоминание. Об одном важном разговоре…
Мы с Кэти Лоуэлл как-то разговорились, по связи через хрусталь. Болтали по душам, когда я уже вернулась в Университет, а она рассказывала мне, как проходят первые дни в роли хозяйки Замка ледяной розы. Речь зашла о магии. О том, что Кэти пришлось пережить за годы, когда она боролась с постепенным увяданием своего любимого Замка.
Увядание от недостатка связи с хозяевами моему Замку не грозит. Магии эллери ему достаточно. Ему нужен всего лишь еще один источник. Еще…
Я повернулась к Генриху.
– Эллери сажали замки роз не в любом месте, а в строго определенных точках на карте, правильно? Всего несколько на Ледяных Островах были подходящими. Это места, где наш мир соприкасается с другими мирами. Мирами, из которых приходят Шелкопряды… и другие существа, намного менее безобидные. Кэти видела только один такой мир… но что, если их намного больше?
По тому, как зажёгся взгляд моего жениха, я поняла, что слова мои попали точно в цель. Ястреб уже почувствовал запах новых приключений и опасностей, поймал крылом порыв свежего ветра.
Воодушевлённая, я продолжила – и все, кто был в этот момент в разрушенных королевских покоях, внимательно меня слушали.
Но говорила я только ему.
– Нам нужно до рассвета попасть на Слепые холмы.
Глава 50. Признание на кончиках пальцев
Одно бесконечное мгновение… другое… и мне даже не нужно продолжать. Генрих понимает по глазам, что я хочу сказать. Что предлагаю сделать. Пойти среди ночи, возможно, в самое опасное место на карте Арвенора, в отчаянной попытке спасти друга.
Наконец, мой мужчина просто кивает в ответ. А потом начинает отдавать быстрые, отрывочные приказы – и я, пожалуй, впервые отчётливо вижу, как в нём говорит не капитан корабля, а будущий король.
– Тело Иридеи убрать для погребения. Найти кладовые, собрать провизии и воды на пару дней с собой каждому. Оружейную тоже. Кто не очень хорошо владеет отобранным мечом, найти себе оружие по руке. Морж, проследи за сборами! Найдётся ещё непонятливая стража, объяснишь доступно. Ири – ты сопровождаешь Старого короля, у вас особенно важная миссия. Придворных и слуг разбудить – расскажете им, кто теперь власть в Алом клыке, представите спасенную принцессу. Про меня пока не надо. Дед, ты поможешь?
– Да, мой мальчик.
– Как далеко эти Слепые холмы?
– Лошади там не пройдут… так что пешим ходом около четырёх часов. Предки основали город в наиболее удобном месте для того, чтобы…
– Понятно. Даю на сборы час, и выдвигаемся. Парни, жду вас на этом самом месте. За работу! Так. Теперь ты. Ушастый!
«Да, хозяин».
– Остатков магии тебе хватит на то, чтобы переместиться к Слепым холмам, когда позовём?
«Возможно. Я постараюсь».
– Не старайся, а сделай! Глянь на свою хозяйку лучше – у неё уже глаза на мокром месте. Попробуешь помереть раньше времени – лично прикопаю тебя в королевском огороде, прикажу поверху насадить морковки и огурцов, и будут по тебе разгуливать куры. Нравится перспектива?
Подарок даже голову приподнял от возмущения и ухом дёрнул.
«По мне? Куры?! Древний замок, осколок старой магии, хранящий последние сокровища уничтоженной королевской династии…»
– Так вот если не нравится, чтоб не смел у меня помирать. Лежи, думай о вечном, жди, пока позовём. Эмбер!
Ну наконец-то! Я уж думала, обо мне позабыли. Мне-то что делать весь этот час? Я ж от волнения перед походом с ума сойду! Пусть тоже какое-нибудь дело придумает…
– Останешься с Ири и дедом в крепости, ждать нашего возвращения. Велишь найти вам покои поприличнее…
Мы с Ири переглянулись. Её глаза кровожадно блеснули. Понятия не имею, что там было в моих глазах, но я, пожалуй, давно не испытывала такого. Волна испепеляющего гнева поднялась откуда-то со дна души и грозила затопить меня всю. И уж не знаю, какой вред маленький Птенец может нанести большому Ястребу, но прямо сейчас я ему голову оторвать готова.
– Сестрё-е-е-е-енка, ты думаешь о том же, о чём и я? – лениво протянула Ири, любуясь ноготками и нежно поглаживая висящие на боку ножны, которые она уже успела стащить с какого-то стражника по пути сюда.
– Определённо. У тебя же две сабли вроде было? Одолжишь одну? – я даже не думала скрывать, что задыхаюсь от ярости.
– Что-то я не понял сути этого демарша! – насупил грозно брови мой жених.
Тем временем наши ребята из команды уже давно бросились выполнять приказания, даже Гролин испарился под шумок. Во всём просторном помещении у лап поверженного лиса остались только мы трое, да ещё Старый король, который стоял в трех шагах от нас, опираясь на посох, и ждал окончания разговора.
Я сложила руки на груди и вздёрнула подбородок.
– Куда ты – туда и я! Я тебя не слушалась в семнадцать, неужели думаешь, что можешь заставить теперь? Я, конечно, трусиха, но не до такой степени, чтобы отпустить тебя на Слепые холмы одного.
Ох-ох. Вообще-то, когда у него становится такой взгляд, коленки у меня слабеют и хочется спрятаться куда-нибудь, да ещё прикусить свой болтливый язык. Но вот об этом ему знать не обязательно.
Скользящим кошачьим движением мой Ужасный Принц придвинулся совсем близко за неуловимо короткое мгновение. Меня обхватили две сильные ручищи и оторвали от пола.
– Помнится, когда моему строптивому Птенчику было семнадцать, он мне ляпнул что-то вроде «Почему я вас должна слушаться? Вы очень точно подметили, что вы мне абсолютно, совершенно никто!» Хм… я по-прежнему никто тебе, Эмбер?
Ох уж этот искушающий взгляд. Ох уж этот бархатный голос опытного соблазнителя. И сладкая дрожь в сердце и ниже – так и подбивает соглашаться на всё и сразу, что бы не повелел мне этот голос.
Но я собираю остатки воли в кулак и шепчу, глядя на Генриха сквозь ресницы:
– А ты мне, помнится, ответил на это что-то вроде: «что за несносное создание! Накажут же небеса какого-то беднягу такой строптивой женой!» И раз уж я всё-таки решила ответить тебе согласием и стать этой самой женой… – Вот ради такой вспышки радости в его взгляде, которая растворила показную суровость без остатка, стоило побороть все страхи. – То тебе придётся терпеть мою строптивость всю оставшуюся жизнь! Я иду с тобой. Точка.
В прищуренных глазах разгораются огни.
– Эмбер, у нас ещё час времени до отхода. Лучше не испытывай моё терпение. Иначе прямо сейчас я тебя затащу в первый попавшийся чулан и наглядно продемонстрирую, как собирался лечить свою будущую жену от строптивости.
И хотя маленькие демонята, танцующие в моём животе, так и подмывают напроситься на демонстрацию, я решаю для начала попробовать воззвать к доводам рассудка.
– После случая с Ири ты обещал, что станешь прислушиваться к моей интуиции. Тебе одному туда нельзя.
Молчит. Снова хмурит брови и молчит, только прижимает к себе всё крепче. Разумом понимает, что я права. Но всё равно хочет защитить.
Спор решает Подарок.
«Прости, хозяин, но она права. Замок ледяной розы подарил семечко ей. И хотя я тебя признал своим с первой же встречи, посадить меня должна именно Эмбер. Без её магии ничего не выйдет».
Тёмные вихри во взгляде сплетаются с пламенем и мне хочется утонуть в этом водовороте, и одновременно сгореть без остатка.
– Не хотел тебе этого говорить… но скажу, как думаю. Лучше он, чем ты. Понимаешь?
Закусила губу. Да, понимаю. В его мужском трезвом расчёте всё взвешивается и раскладывается по полочкам. Магический лис и собственный замок – это, конечно, здорово… но не тогда, когда возникает риск для моей жизни. И я невольно радуюсь такому подходу… но не могу принять.
– В нём уже часть моей души. Если не станет его, частицы меня тоже не станет. Нет никакого выбора. Это в любом случае буду я.
Снова молчит, а потом вздыхает так тяжко, что на мгновение мне его даже становится жаль.
– Ты меня с ума сведёшь когда-нибудь. Невыносимая женщина. Ири! Ну хотя бы ты…
– И не надейся! – коварно рушит его надежды она. – Я ведь тоже намерена изводить тебя всю оставшуюся жизнь. Не поверишь, всегда мечтала о братишке. И раз уж так вышло, что он у меня объявился, – намерена сделать всё, чтобы его бедовая башка прожила как можно дольше. Так что это… дуйте уже в свой чулан, что ли. Учитывая расторопность этого дурацкого ластоногого… когда не надо… вместо часа у вас наверняка полчаса только. Ну, что переглядываетесь, как два влюблённых идиота?! Дуйте, дуйте…
Под любовное ворчание Ири жених спустил меня на пол, крепко схватил за руку и потащил куда-то за дверь, сиротливо повисшую на полуобломанных петлях.
Длинный гулкий коридор без единого пятна света всколыхнул мои самые драгоценные воспоминания. О том, как Генрих водил меня в темноте за руку и лечил от страхов. Мы тогда не понимали, что эти минуты наедине, скупо отмеренные жребием, и были счастьем. С тех пор не так много у нас их было, но горький опыт научил ценить каждую на вес золота. И как бы не повернулось дальше, что бы не ждало нас там, за новым виражом нашей капризной судьбы, оставшимися мы воспользуемся с умом.
– Иди сюда…
Каким образом он нащупал в окружающем чернильном океане ещё более темные очертания какой-то маленькой дверцы, для меня было загадкой. Надеюсь, это хоть не чья-нибудь спальня.
Это и правда чулан. Во всяком случае, так мне показалось, судя по тому, как моя спина сначала пересчитала какие-то полки, потом парочку швабр, пока Генрих искал в этом маленьком тесном пространстве подходящую стену, чтобы меня к ней прижать. Доискался, в конце концов, и нетерпеливые губы нашли мои, которые давно уже изнывали в беспокойстве.
Бесконечные, пьянящие поцелуи, переходящие в торопливые укусы. И снова, снова – так, чтобы каждое мгновение наедине растянулось на вечность, чтобы целую жизнь прожить между двумя биениями сердца, и каждое дыхание разделить на двоих.
Тяжесть тела, прижимающего меня к стене в темноте, не пугает – это мой личный якорь, который держит и не даёт погрузиться в панику при мысли о том, что будет за порогом. Спутанный полог волос ложится на плечи, когда последний гребень выуживается из моих волос и с глухим стуком падает на пол.
– Как непрактично… я ведь ни за что его потом не найду… а нам в поход… – шепчу бессвязно, пока ловкие пальцы распускают шнуровку платья на моей спине.
– Она ещё о практичности умудряется думать… Нет, я, видимо, недорабатываю, – усмехается мой жених в темноте, а потом зубами стягивает платье с моего правого плеча. Вот теперь он добился чего хотел – я окончательно утрачиваю способность думать, когда поцелуи спускаются ниже. Вздрагиваю, как лепесток розы под первыми каплями дождя.
– Ну что, строптивая моя… готова опять… за мной без оглядки?
– Готова… Учитывая недостаток времени – готова быстро, по-пиратски. Потом, как вернёмся, стребую с тебя долго и по-королевски.
Усмехается мне куда-то в ключицу, царапая нежную кожу отросшей щетиной.
– Глупый ты всё-таки у меня ещё Птенец. После своего первого раза ты же не сможешь идти ни в какой поход. Так что… хотя это и заманчивый способ заставить тебя остаться и посидеть в безопасности… Но не сегодня.
Разочарование больно колет в сердце. Упираюсь ладонями ему в плечи, отталкиваю.
– Так я что же, зря позволила затащить себя в кладовку, как какую-то…
Точнее, пытаюсь оттолкнуть. Такую махину сдвинешь, как же.
– Сколько обиды в голосе! Нет уж, радость моя, согласилась по-пиратски, так теперь никуда от меня не денешься. Пираты, чтоб ты знала, свои сокровища из рук не выпускают. И вообще. Неужели ты думаешь, мой маленький глупый Птенец… что есть только один способ сказать своей женщине то, что словами не получится?
Его коварную усмешку я чувствую даже в темноте, пока он медленно, убийственно медленно тянет вверх нежно льнущую к ногам ткань моей юбки.
Даже пронизывающий ночной ветер не может остудить жара щёк, когда за полночь мы выходим, наконец, из городских ворот. Генрих крепко держит меня за руку, переплетя пальцы с моими. Вообще, не знаю, как на таких ватных ногах я умудряюсь куда-то идти.
Ири шагает по другую сторону и старательно отводит от меня глаза, пряча улыбку в уголках губ.
Глава 51. Самая сложная разведоперация лучшей ученицы Бульдога
Широкая, мощёная камнем дорога вела от главных ворот города в гору. Как нам объяснил Старый король, её специально проложили к Слепым холмам когда-то в древности, чтобы проще было добираться – во времена, когда это место ещё считалось всего лишь щедрым источником магии, из которого можно было черпать бесконтрольно снова и снова, наполняя резервы всякого мага, что желал к нему припасть. Но черпали слишком старательно. Слишком бездумно. И в конце концов, ткань мироздания в этом месте истончилась и оказалась прорвана.
А когда нечто, таившееся в глубинах, было потревожено колебаниями пространства и нервными импульсами магического фона, оно вырвалось наружу разрушительным смерчем, пронеслось, слизывая всё живое и оставляя лишь голые скальные основания, – и часть дороги, та, что на самих Холмах, оказалась полностью разрушена.
Вот только вихрь не стал выплёскиваться за пределы Холмов, словно невидимая граница отделила их от окружающего мира. А быть может, просто созданиям другого мира не хватало сил, чтобы далеко от этого мира удалиться. Вместо этого они растеклись по Холмам Слепыми туманами, подстерегающими добычу, распахнув жадные голодные объятия.
Но люди… не стали уходить из города. Остались в нём. Нам часто свойственно жить «на авось». Ведь всегда кажется, что беда случится с кем-то другим. И пока вулкан не взорвался, можно продолжать строить дома на его склонах – авось повезёт…
Вот и сейчас мы тоже идём в это гиблое место, надеясь на удачу. Что Старый король прав, и Слепые туманы действительно были задавлены и загнаны обратно под землю силами одной талантливой, хотя и слегка безумной, магички, тело которой осталось в Алом клыке ждать погребения. И что Замок янтарной розы, который мы собираемся там посадить, станет надёжной печатью, которая навсегда закроет проход в другой мир и запрёт в нём опасных тварей.
И по-хорошему, я должна бы сейчас со своей вечной мнительностью и тревожностью изнывать от беспокойства и волнения… но нет.
А ведь я даже переодеться не успела. Никто из наших друзей не подумал поискать мне мужской наряд, и остаётся лишь с печальным вздохом вспомнить подаренный женихом костюм, который сейчас покоится где-то на дне морском. Так что торопливо зашнурованное платье и сюртук с чужого плеча, надетый сверху для тепла – вот и вся моя походная экипировка. Иначе был риск, что мы просто-напросто не успеем до рассвета, и я убедила Генриха, что мне вполне в этих тряпках удобно. В конце концов, если на Холмах будет опасно, то опасно в любом наряде. Если спокойно – тем более всё равно, что на мне надето. Нужно продержаться только до утра.
При воспоминаниях о том, почему я не успела переодеться и Моржу пришлось искать нас, покрикивая глухим раздражённым басом на весь этаж, я снова почувствовала, как жар приливает к щекам. Нет, до самого главного из-за упрямства моего непрошибаемого жениха мы так и не дошли… Но пока туда шли, и так успели достаточно, чтобы я услышала Моржа только, когда он начал стучать клешнями во все подряд двери так, что они жалобно возмущались такому самоуправству.
Так что… хотя в смертельно опасные походы положено выходить в ясном уме и трезвом рассудке, я выходила в совершенно размягчённом и счастливом состоянии, и мне казалось, тронь меня пальцем – взорвусь облаком мыльных пузырей в форме сердечек.
Но потом я покосилась на Ири, и устыдилась. Она храбро вышагивала рядом, вооружённая до зубов и с красной косынкой поверх белокурых локонов, всем своим видом демонстрируя воинственность… но в глазах была не просто печаль, а самая настоящая тоска. Кажется, пока мы механически переставляли ноги по этой великолепно построенной добротной дороге, не я одна копалась в мыслях и воспоминаниях. Вот только в остановившемся тусклом взгляде Ири я видела, какую сильную боль они ей причиняют.
Я обернулась и поискала глазами второго героя драмы. Он шёл в самом хвосте нашей маленькой процессии, излучая такое раздражение и злость, что даже самые отчаянные смельчаки не решались приближаться, чтобы не подвернуться под руку… то есть клешню, и не стать громоотводом. Вокруг него, кажется, даже воздух потемнел и потяжелел.
Вздохнув, я наклонилась ближе к Генриху и шепнула украдкой:
– Можно мы с Ири чуть-чуть отстанем? Девичий разговор.
Он кивнул, напоследок бросив пристальный взгляд и погладив пальцем ладонь так, что у меня по коже лесным пожаром побежала волна дрожи. Я с трудом разняла переплетение наших рук. Небо, скорее бы всё осталось позади! Ещё немного, и Королевство станет свидетелем первого в истории похищения пирата пугливой девственницей. С последующим связыванием и лишением чести этого самого пирата.
Я с трудом отодвинулась, буквально силой выдирая себя из круга привычного тепла и двигаясь ближе к Ири.
Она бросила на меня косой подавленный взгляд.
– Только попробуй!
– Что? – изобразила я недоумение.
– Разговоры по душам, жалеть меня и рассказывать, что всё будет хорошо.
Я вздохнула. Зайдём с другой стороны.
– Да я вообще-то хотела тебя расспросить немного… если ты не против. Кое-какие загадки остались для меня непрояснёнными.
– Валяй, – хмуро бросила она и раздражённо сдула упавший на лоб светлый локон.
– Объясни мне, пожалуйста, какого моржового… ой, прости-прости, с кем поведёшься… что всё-таки произошло с тобой много лет назад? Ты так долго молчала и отнекивалась… но теперь-то можешь рассказать?
Ири, поколебавшись, кивнула.
– Мне просто стыдно было рассказывать. О том, как я по глупости попалась на совершенно примитивную уловку.
– Иридея? – понимающе улыбнулась я, представляя себе Ири десятилетней отчаянной девчонкой. Наверняка она лазала по деревьям лучше всякого мальчишки и постоянно сбегала от охраны.
– А то!
– И как она умудрилась…
– Взяла меня «на слабо», как идиотку. Это я сейчас только начала кусочки складывать, а раньше всё думала, что это моя вина. Понимаешь… она же моя родная тётя… была. Даже мысли не возникало, что можно до такой подлости и мерзости опуститься, семья же. В общем… она мне книжки сначала подсовывала. Приключенческие разные. Я ночами читала запоем, всё представляла себя смелой героиней, которая одной левой раскидывает всех врагов и ничегошеньки не боится. Отца уломала мне учителя фехтования нанять, выучилась… неплохо так.
– К нашему счастью.
Ири слегка улыбнулась от похвалы, но глаза остались печальными.
– А потом как-то раз тётушка «под страшным секретом» рассказала, что есть испытание, которое проходят все будущие короли. Нужно пойти ночью в одиночку на Слепые холмы и там побыть до рассвета. Что это всё враки, будто там опасно – и дед мой прошёл, и отец прошёл, и все живы-здоровы остались. А вот меня пускать не хотят, потому что я девочка. И думают, что я испугаюсь, разноюсь и опозорю королевскую семью. Типа тётка подслушала их разговор.
– И ты поверила, – вздохнула я. Дальнейшее можно было и так представить.
– И я поверила. В ту же ночь сбежала и помчалась на Холмы. Всё представляла себе, как меня наутро хватятся и станут искать, а я вся такая гордая и с развевающимися волосами выйду им навстречу из Слепых ворот… вот сразу за Воротами меня и накрыло.
– Туманы?
– Туманы. Я хорошенько растрясла Гролина, пока вы были… заняты. Эта падаль подтвердила, что в точке истончения границ между мирами ткань мироздания ведёт себя странно и непредсказуемо. Иногда возникают спонтанные «скручивания» пространства. Те самые, которые «хаотический портал». Я краем уха ещё в детстве слышала, что иногда по Арвенору находили перепуганных пастухов, которые вместе с овцами случайно пересекли границу, а потом их выбросило оттуда пинком неведомо куда. Но то какие-то грязные деревенщины, а то целая принцесса – думала я. Судьба наказала меня за глупость и самонадеянность.
Ири шмыгнула носом.
– И ладно бы меня одну… Деда мне тоже порассказал много интересного. После того, как я пропала, всё Королевство на уши поставили. Меня везде искали – тоже сначала подумали на портал. Но никому и в голову не пришло, что он мог аж на Материк меня выпихнуть. Видимо, всё-таки не так уж мало во мне было магии, просто… где-то сидела внутри, а вот в минуту опасности и страха выплеснулась и подпитала портал. Правда, кажется, вся магия за тот раз и потратилась почти без остатка. Из меня её как будто с корнем выдрали – оставшихся крох едва хватало мне на "отводы глаз" и другие воровские штучки. Ну вот… отец, конечно же, пошёл на Холмы меня искать. Из всего его отряда… живым вернулся только один солдатик. Заикаясь, твердил, что Короли Слепых холмов рассердились за то, что их снова потревожили… и… перебили наглецов.
По её щекам уже катились слёзы, но она их даже не замечала. Меня кольнули сожаление и стыд, ведь я разбередила её раны… но иногда надо выплакаться. Кажется, Ири слишком долго носила всё в себе. Застрявший наконечник стрелы нужно вытащить, иначе рана загноится.
– Дед… он в конце концов совсем обезумел от горя и тоже пошёл туда, хотя бы тело сына забрать для погребения. И вот тут тётка поняла, что пахнет жареным. Если Слепые туманы выплеснутся за пределы круга, ей просто нечем будет править. Гролин сказал, она не хотела портить миг своего триумфа и покидать столицу. Ей хотелось править в родительском дворце, чтобы каждый день упиваться мыслями о том, что серая мышка, которая была никем в королевской семье, теперь здесь хозяйка. Так что… Иридея осушила до дна парочку магов, своих любовников, а потом устроила на Слепых холмах наглядную демонстрацию своего могущества. Она отлично натренировалась, когда дед привлекал её, чтобы установить Завесу после потери Тирлинн. Просто сделала то же самое, только уложила Завесу на землю, вогнала Слепые туманы внутрь. Правда, почти опоздала и дед… уже ослеп. Но хотя бы жив остался.
– Погоди, то есть там сейчас есть магическая печать?
– Очень тонкая и непрочная. Гролин сказал, времени много прошло. Это Завеса на море может века простоять – там её никто не пытается прорвать. А эту… грызут снизу постоянно. Так что – может осталась, а может уже и нет. Кто знает. Будем надеяться на лучшее, но готовиться всё-таки к худшему. Но ты не бойся! Ничего же, что мы на «ты», да?
– Спрашиваешь тоже… ты же мне теперь практически сестра! – я едва поспевала за размашистым уверенным шагом Ири и слегка запыхалась. Генрих шёл чуть впереди, но почти уверена, что с его кошачьим слухом тщательно ловил каждое наше слово. Зараза… любимая.
– Спасибо!.. – слегка смягчилась Ири. – Так что, сестрёнка, ты не бойся. Мы тебя в обиду не дадим, что бы там не случилось. Ты думаешь, с чего вдруг тебя Генрих с собой взял? Ты же видишь, у него упрямство семейное. Не-ет, ты его милыми глазками и ультиматумами бы не проняла, если б он не захотел. У этой каменной башки наверняка есть очередной тайный план по защите тебя в случае опасности. В общем, расслабься!
Я подозрительно уставилась в широкую спину, маячившую впереди. Надо будет расспросить на досуге, чего он там напридумывал.
А пока… осталось ещё немножко удовлетворить своё любопытство, а потом плавненько свернуть на основную тему, ради которой всё затевалось.
– Ири, у меня наконец-то почти всё разложилось по полочкам, только одно не пойму. Как же ты деда-то не узнала после разлуки?
Она коротко хмыкнула.
– Да его никто не узнавал. Ты портрет видела? Изменился весь. Ему показалось унизительным признаться, что он теперь слепой. Не хотел, чтобы кто-то жалел короля из рода Арвед. Для их гордости такое – хуже смерти. Его под покровом ночи во дворец возвращали. Наутро сказали, что охваченный скорбью король Тирвед удалился от дел, а бразды правления передал возлюбленной младшей дочурке, которая спасла всё Королевство. Ну, народ ликует, Иридейка на волне всеобщего восторга и почитания тут же принялась любовно пестовать собственную тиранию… а дед в своих покоях молча предаваться тоске и унынию. Правда, спустя годы, как он окончательно высох и бороду отрастил, всё же соскучился по свежим впечатлениям. Стал выходить под легендой, что он некий приглашённый из дальней деревни маг и философ. К тому времени тётка весь двор обновила, оставила только прихлебателей и подлиз, так что появляться было безопасно.
Ири замолчала. Я помолчала тоже. Но недолго.
Передо мной всё ещё стояла крайне важная задача. Грош мне цена как будущей королеве, если я не добьюсь, чтобы помирились два влюблённых балбеса. И так на Слепые холмы идём, не хватало уже с начала похода за собой тащить двоих слепцов, которые дальше своего носа ничего не видят.
