Текст книги "Замок янтарной розы. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Анна Снегова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)
Королева сложила перед собой ладони в смиренном жесте и возвела очи к расписному потолку.
– Его величество Король Ирвед Милостивый погиб девять лет назад. – Тонкие пальчики Ири сжались в кулаки, а королева меж тем продолжала, и голос её звенел от праведного гнева. – Его сгубило проклятие, вероломно наведённое Королями Слепых туманов. Оно настигло его, когда Ирвед отправился мстить им за смерть любимой дочери. Лишь горстка этих подлых тварей ютится ныне на обломках, но издыхающий змей особенно опасен – предсмертным укусом они лишили Королевство Арвенор одного из последних, и лучшего из рода Арвед! Да пирует мирно его дух в чертогах предков до скончания времён.
– Девушка наверняка подставная, чтобы внести смуту в наши ряды в такой ответственный момент… – зашипел какой-то черноволосый мужчина из толпы в зелёном атласе, лет пятидесяти на вид, угодливо склонившийся в сторону трона.
– Мы не позволим! Не сейчас, когда после стольких лет мы, наконец, залечили раны, завершили строительство Алого клыка, и все силы Королевства сомкнуты в единый прочный кулак.
– Вы можете спросить меня о чём угодно! Я расскажу… если помню.
– О, я не сомневаюсь, что разведка Ледяных Островов помогла вам подготовиться к путешествию, – язвительно оборвала Ири Королева. – У них ведь должны быть сильные маги из эллери-отступников. Эти предатели покинули родную землю тысячу лет назад, и с тех пор даже не удосужились поинтересоваться, как мы тут выживаем бок о бок со Слепыми туманами!
– Но это правда я! – растерянно проговорила Ири. – Неужели вы не узнаёте меня, тётя?
– Нет! Я тебя не узнаю, – веско припечатала Иридея и на несколько мгновений воцарилась полная, абсолютная тишина.
– Тогда, возможно, узнает кто-то другой, – проскрипел чужой голос, которого раньше я не слышала.
Я повернула голову на звук, и увидела сутулого тощего старика в чёрной длиннополой одежде. Кончик его седой бороды, заплетённой в косу, был заправлен за верёвочный пояс. В костлявой руке старец сжимал деревянный посох без навершия. Придворные поспешно расступались перед ним, освобождали путь, и скоро я поняла, почему. Он был слеп, и прозрачные, почти белые неподвижные глаза казались обращёнными к иным, нездешним тайнам.
Даже Иридея осеклась и молча смотрела, как старик медленно проходит через весь зал, ощупывая путь перед собой концом посоха. Останавливается точно напротив Ири и протягивает к ней руку.
– Пойдём, дитя! Королева – не последняя из рода Арвед, хотя и последняя претендентка на трон.
– Кто-то ещё жив из нашей многострадальной семьи? – недоверчиво спросила Ири. – Меня кто-то может узнать?
– Я думаю, тебе стоит поговорить со Старым королём.
– Деда? – встрепенулась девушка. – Я думала, его уже не застану…
– Он по-прежнему живёт в уединении, отойдя от дел и передав бразды правления младшим поколениям, но его память всё так же прочна, дитя. Пойдём.
Старик неожиданно крепко схватил Ири за руку и потащил за собой. Губы Иридеи кривились в тщательно скрываемом бешенстве.
– Я не советую тебе задерживаться, девчонка! – бросила она им вслед. – Не думай, что сумеешь ловко обвести моего отца вокруг пальца. А твои спутники пока подождут тебя в королевских темницах, чтобы ты помнила о том, что любой фокус будет иметь последствия, которые тебе очень не понравятся!
Ири остановилась и сверкнула на неё глазами через плечо.
– А если я узнаю, что моим спутникам был причинён вред… особенно тем спутникам, которых ты дела куда-то, пока мы шли сюда… последствия очень не понравятся тебе, тётя!
– Ири!
Я даже вздрогнула. Это сказал Генрих. Впервые за долгое время он произнёс хоть слово. И чуть ли не впервые обратился к девушке по имени. Ири, кажется, была удивлена не меньше моего.
– Когда увидишь Старого короля… передай ему от меня кое-что. Скажи… что «море помнит памятью погибших кораблей».
Ири и старик замерли на середине шага, но затем он снова потащил девушку за собой, бормоча что-то себе под нос и покачивая седой головой.
– Что это? Что это такое? Это какой-то шифр? Тайный знак? – немедленно встрепенулась Иридея.
– Это значит ровно то, что я сказал, – невозмутимо пожал плечами Генрих, всем своим видом показывая, что больше ничего говорить не намерен.
У меня по сердцу пробежал холодок. Как будто я снова оказалась на пороге чужой тайны, в которую меня никто не собирался посвящать. Как будто я по-прежнему для него чужая.
Словно для того, чтобы разубедить в этом, жених аккуратно взял меня за талию и привлёк ближе.
– Ну так что, где тут в этом недоразумении, которое вы зовёте дворцом, гостевые покои? Мы с невестой притомились с дороги.
Старик, шаркая, уже уводил Ири из круглого зала. Кто он такой, интересно – местный жрец? Иридея явно бесилась по этому поводу, но сделать ничего не могла. И кажется, отыграться решила на нас. Гневно выставив указательный палец с длинным алым ногтем, она приказала страже любезно сопроводить нас в темницу и оставить там без еды и воды до последующих указаний.
Проходя мимо очередной прозрачной колонны, я сделала вид, что споткнулась, и украдкой оторвала одну из хрустальных ягод с золочёной виноградной лозы.
Эхо ритмичных шагов на гладких каменных плитах, тени от факелов пляшут по стенам тревожный танец… Мы идём тёмным коридором вслед за стражей.
В моей ладони зажата прохладная хрустальная ягода, и потому я прячу руку в складках синего бархата пышной юбки, чтобы никто не увидел. Будет сложно объяснить, зачем мне понадобилось столь варварски покушаться на предметы интерьера королевского дворца. А покушаться было зачем. Осталось дождаться удобного момента – когда нас, наконец, оставят в покое, одних хоть на минуту.
– Кстати, Птенчик – напомни потом при случае, чтобы я не забыл тебя как следует поблагодарить... за Красную Маску.
Генрих идёт рядом – до странности задумчивый и невозмутимый. Киваю в ответ на его слова. Это всё, что могу. Я так устала, что сил нету даже говорить – ведь мы совсем не отдохнули после изматывающей борьбы со стихией. Шторм, Кракен, потом… эм-м-м… душевные волнения, встреча с чужаками, гибель «Изгнанника», знакомство с Королевой, которое произвело на меня крайне удручающее впечатление… Пожалуй, я сейчас буду рада и тюремной камере, если там будет хотя бы чистая соломка на полу, чтобы упасть на неё и уснуть. Да уж – видел бы меня папенька! Наверное, сказал бы, что я – позор всего рода Сильвестоун, и так мне и надо за то, что не слушала старших.
Тук-стук, тук-стук, тук-стук… какие же бесконечные коридоры в этой крепости! А по внешнему виду башни и не скажешь. Или мы уже спустились ниже уровня земли? Вероятнее всего.
В памяти всплывает, и почему-то очень чётко ложится на стук подошв, словно песня на ритм, непонятная фраза, которую сказал Генрих там, в тронном зале. Как же это было?..
«Море помнит памятью погибших кораблей…» Что бы это могло значить?
Проход расширяется неожиданно – на лицо опускается душная пелена затхлого воздуха. По обе стороны от коридора теперь тянутся клетки тюремных камер – решётки, решётки… как в зверинце. И во многих из них люди, которые вскакивают и не могут сдержать обрадованных возгласов при виде нас. Возле каждой – по стражнику в алом и с длинными копьями на плече.
Быстро пробегаюсь глазами – вроде бы все наши на месте, даже Морж, который обнаруживается в ближайшей камере. В ней самые толстые решётки – наверное, такие даже его клешням не перегрызть, хотя тут и там я вижу зазубрины, и он явно пытался. Страж рядом выглядит основательно помятым и смотрит перепугано из-под хрустального шлема, в навершии которого торчат наполовину оборванные перья.
Насупленный Морж придвигается из глубины камеры к самым решёткам, и страж немедленно делает длинный шаг в сторону.
– Твоё, растудыть тебя, Высочество! Где так долго бродите? Я уж думал эту богадельню по камушкам разбирать. И где…
Он замялся.
– Ири ведёт важные переговоры… – Поспешно отвечаю ему. – С представителем местного… местных… в общем, с местным представителем. Только что она была в полном порядке.
Успокаиваю, хотя у самой душа не на месте.
– Да что этой занозе сделается… – ворчит Морж, а в глазах плещется тревога. – А где вы забыли-то её?
– Разболтались они, глядите-ка! Решили, что в гостях? – встрял подошедший откуда-то молодой солдатик с короткими усами и выражением рьяного выскочки, метящего на повышение, на смуглом лице. Я таких навидалась в папином карауле.
Генрих с Моржом переглянулись с таким видом, что если бы солдатик не был настолько туп, уже бежал бы куда подальше. Потому что они явно решали между собой, кто из них и что именно будет отрывать ему первым.
Ситуацию спас начальник караула, который как раз поравнялся с нами.
– Ваше высочество, у меня приказ всех… хм… гостей содержать строго по одному. Пожалуйте в камеру. Ваша невеста разместится в соседней.
В голосе его неожиданно оказалось чуть больше почтения, чем при первой встрече, когда Генрих едва не проткнул его за гибель «Изгнанника». Неужели это так подействовало? Или я чего-то не понимаю?
– Исключено. Моя невеста будет со мной.
Я на всякий случай встала к нему поближе.
– Ты что, не слышал, что тебе сказали? – зашипел усатый и ткнул в сторону Ужасного Принца копьём – словно в дикого зверя, которого загоняют в клетку.
Дальше было быстро.
Одной рукой Генрих дёрнул меня себе за спину. Резкий выпад вперёд – и другой схватил копьё за древко. Рывок, сухой треск, и обломки летят под ноги начальнику караула.
– Капитан, заберите своего недоумка! Или следующим, что сломается, будет его шея.
В звенящей тишине все уставились на нас. Человек десять в алом и с копьями – совсем неподалёку, и что теперь будет, даже не представляю. А Генрих продолжает в упор смотреть на капитана, и серые глаза приобретают цвет грозовой тучи. Кажется, я даже чувствую, как в воздухе потрескивает предгрозовое напряжение.
Усатый багровеет и бросается вперёд… чтобы со всего разгону врезаться в древко копья, которым капитан загораживает ему путь.
– Ваше благородие… но там… но эти… Королева же приказала! – почти жалобно оправдывается он перед начальством.
Капитан невозмутимо поворачивает к нему голову и роняет с достоинством:
– Короли и королевы меняются. Иногда довольно часто. А шея у тебя одна, идиот. Свободен! Сдай пост Ингеру.
Сыпя яростными ругательствами, усатый вышел прочь.
– Разумеется, ваша невеста может остаться с вами, Ваше высочество. Что-нибудь ещё? – вежливо поинтересовался капитан.
Генрих выпрямился, выйдя из напряжённой позы на полусогнутых, и кивнул.
– Воды и еды моим людям.
– Будет сделано.
И этот странный человек распахнул перед нами решётку приглашающим жестом, будто двери изысканных гостевых покоев. Мы вошли, пригнув головы, и лязг железа за нашими спинами возвестил о том, что звери в клетке. Капитан коротко поклонился и ушёл к своим людям отдавать приказания вполголоса.
Внутри не оказалось даже койки, зато пол был покрыт слоем соломы, на первый взгляд чистой. Напророчила, на свою голову!
Я застыла, кусая губы и не зная, что теперь делать.
Генрих же преспокойно, будто ничего и не было только что, направился в угол, подгрёб сапогом побольше соломы в одну груду и невозмутимо расселся, прислонясь к стене и вытягивая длинные ноги. Вот удивительный человек! Даже в тюремной камере умудряется выглядеть, как благородный принц на отдыхе.
– Иди сюда, Птенчик!
«Сюда» – оказалось к нему на колени. Я с радостью воспользовалась предложением и уселась, спрятав лицо у него на груди. Осторожно сунула виноградину в солому и освободила руки для куда более важного дела – крепко-накрепко обняла своего Ужасного Принца за шею.
Кажется, меня немного потряхивало, так что успокаивающее поглаживание по спине пришлось очень кстати. Неопределённость будущего выводила из себя, тянула нервы раскалёнными клещами, сводила с ума.
– Странный он, этот капитан, – проговорила я вполголоса, успокаивая дрожь.
Генрих пожал плечами и поцеловал меня в макушку.
– Ничего странного. Он же был в тронном зале. Понял, откуда ветер дует. Объявилась ещё одна претендентка на корону, причём с куда большими правами на престол, так что кто его знает, как ещё всё повернётся. Умные люди готовят запасной плацдарм.
– Почему с куда большими? – удивилась я и подняла голову. – Тебе что-то известно обо всей этой тёмной истории?
Опять этот загадочный взгляд.
Генрих показал глазами куда-то за мою спину. Я посмотрела через плечо и увидела нового стражника, который занял своё место на карауле возле решётки.
Вздохнула. Опять, кажется, мне помирать от любопытства!
Жених рассматривал меня задумчиво пару мгновений, а потом кивнул каким-то своим мыслям.
– Хорошо. Я и так слишком долго откладывал этот разговор.
– Но как же… – я снова покосилась на стражника, который совершенно очевидно грел уши.
Мой жених коварно усмехнулся. Один из его очередных безумных планов?
«Ничего не безумный. Очень разумная идея».
Я чуть не подскочила. Хотела возмутиться вслух, но вовремя сообразила, что если Подарок может разговаривать со мной мысленно, то и я могу с ним так же.
«Ты почему до сих пор молчал, негодный?!»
«Не хотел отвлекать».
«Ты где?!»
«Не так далеко. В скалах за чертой города».
«Но как…».
«Кхм… кхм… Птенчик, теряем время!»
Нет, определённо они оба меня доконают.
– Да как вы оба умудрились?..
– Стоп! Тш-ш-ш…
Мой невыносимый жених бесцеремонно зажал мне рот и не дал продолжить.
«Давай опять мысленно, Эмбер! И оцени гениальность моей задумки! Мне пришло в голову, что если ты можешь общаться с ушастым без слов, а я тоже могу без слов, то ничего не мешает нам слегка оптимизировать этот процесс и заставить его связать наши мысли напрямую. Так что можешь спокойно спрашивать о чём угодно, я отвечу».
Я решила ничему больше не удивляться, а смириться с тем, что в лёгкой сумасшедшинке моего Ужасного Принца есть свои плюсы. По крайней мере, я бы до такого точно не додумалась.
А посему расслабилась в уютно баюкающих меня руках и положила ему голову на плечо.
«Ну, рассказывай тогда!»
«Что именно?»
«Например… Что это за фраза такая чудная – «Море помнит памятью погибших кораблей»? Похоже на строчку из песни…»
«Да, Эмбер. Это и есть песня... Но знаешь, что? Давай-ка лучше я расскажу по порядку, с самого начала. Всё, что я узнал о делах давно минувших дней за годы упорных поисков и расспросов».
Над нами – многотонная толща стен и каменных перекрытий, вся громада Алого клыка, которая давит на сознание лишь немногим меньше, чем понимание всей уязвимости нашего положения. Мы в клетке, без оружия, под стражей, в полной воле этих воинственно настроенных людей, которые, похоже, считают жителей Королевства Ледяных Островов своими врагами… И которых возглавляет женщина, относящаяся к нам примерно так же дружелюбно, как кобра, что подкрадывается к выпавшим из гнезда птенцам.
Но несмотря на это мне почему-то очень хорошо и спокойно в баюкающих меня сильных руках. Как будто в меня, хроническую трусиху, перетекает частица его бесстрашия.
Но ведь должны же быть основания у него, чтобы оставаться таким невозмутимым? Я видела Генриха разным за все годы, что с ним знакома – но всегда он производил на меня впечатления очень умного человека, который никогда не лезет на рожон без того, чтобы продумать всё на десять шагов вперёд. План внутри плана и третий план, если первые два провалятся – а если и он прогорит, то парочка тузов в рукаве и обаятельная улыбка точно исправят ситуацию, – в этом весь он.
И потому я с особым трепетом жду, что же он расскажет.
А он медлит, собирается с мыслями. Наконец, моего разума касаются звуки его задумчивого голоса.
«Море помнит памятью погибших кораблей,
Море верит только искренним и смелым.
Море ждёт – как ждёт герой улыбки девы
И свидания с возлюбленной своей…»
«Это она, песня?»
«Да».
«Как красиво… А дальше?»
«Дальше я не знаю. Только первый куплет».
«Откуда эта песня?»
«Её написал когда-то давным-давно король Тирвед из рода Арвед, легендарный Старый король, дедушка Ири. Он был прославленным поэтом, покровителем искусств, добрым и справедливым правителем. И души не чаял в своих детях, в которых после смерти жены нашёл утешение. Особенно в старшей, Тирлинн, что была как две капли воды на неё похожа. Золотые волосы, глаза голубые, как море на рассвете, кроткий нрав – эта девушка была гордостью королевства Арвенор. И она должна была унаследовать престол – Тирлинн и её супруг, которого она когда-нибудь выберет. В Арвеноре корона всегда остаётся в семействе Арвед, даже если старшей родится девочка».
«Совсем не так, как у нас, в Королевстве Ледяных Островов, правда? Если бы у твоего отца родилась первой дочь, а только потом твой брат Хьюго, наследником всё равно бы считался он, правильно?»
«Правильно. Это другая система престолонаследия, которой арвенорцы придерживались веками. Разумеется, такой порядок не всегда нравится другим детям. Но Тирлинн было невозможно не любить – поэтому её младший брат Ирвед с лёгкостью с этим смирился и готовился по мере сил помогать дорогой сестре, когда она сядет на трон».
«Ирвед – это отец Ирилинн?»
«Да, он самый. Наша гостеприимная хозяйка Иридея была третьим ребёнком в семье, так что по очерёдности престолонаследия она стоит на ступеньку ниже Ири – теперь, когда Ирвед мёртв».
«Вот почему она бесится! Вот почему не хочет «узнавать» племянницу. Послушай, так может быть, это она и приложила руку к исчезновению девочки? А заодно и к скоропостижной смерти дорогого брата?»
«Вполне вероятно. Это мне доподлинно не известно – ты же помнишь, Ири не была с нами слишком откровенна».
«Хм… послушай, но мы, кажется, что-то упустили. Я не совсем поняла – а что случилось с старшей дочерью? Как там её звали…»
«Тирлинн. И это самая грустная часть истории, Птенчик. Но если из песни выбросить слова, она останется лишь немой печальной мелодией. Так что эту часть я тебе тоже расскажу».
Генрих снова замолкает, а я сижу тихо, как мышка, в ожидании продолжения.
«Чтобы объяснить, что случилось с Тирлинн, мне придётся начать издалека. Этот древний Материк, где мы сейчас находимся, был прародиной эллери. Здесь они основали своё первое королевство, Арвенор. Отсюда исследовали моря и океаны на первых кораблях, забирались на горные вершины, уходили в пустыни и болота, составляли всё более подробную карту своей земли. Здесь нашли первые источники магии, живые месторождения силы, которые позволяли их магам покорять пространство и подчинять себе стихии. Говорят, что в процессе своих изысканий маги потревожили тёмные силы, с которыми не смогли справиться».
«Иридея говорила что-то о Слепых холмах… и о Королях Слепых туманов…»
«Да, вполне возможно, это они. Но я не знаю точно. Мне известно только, что победить их не вышло – лишь запечатать, а тем самым пришлось отказаться от источников магии. Это было для магов ужасно. И они отправили экспедиции к дальним неизведанным берегам – в поисках новых источников. Говорят, не все экспедиции вернулись. Некоторые бесследно исчезли. Эллери смирились с тем, что придётся справляться с проблемой своими силами и после долгой упорной борьбы сумели вернуть себе один источник. Его хватало, чтобы черпать понемногу и утолять самую острую жажду магии. Но не хватало напиться вволю».
«Дай угадаю. Те самые пропавшие экспедиции нашли Ледяные Острова. И не захотели их покидать».
«Всё-таки умница ты у меня, Птенчик… да, ты права. Не захотели покидать. Не захотели даже сообщать о находке. Потому что на Островах они нашли много новых, чистых, незамутнённых и никем не распечатанных источников магии. И решили оставить их себе – чтобы не пришлось ни с кем делиться».
«Как подло… Я теперь понимаю, почему арвенорцы так настроены против нашего Королевства!»
«Не только поэтому, Эмбер, – далеко не только поэтому! Но мы уже подходим к самому главному, потерпи. С тех пор, как две ветви эллери разделились и поселились по разные стороны океана, прошли века. За это время даже язык очень изменился, и не случайно старые книги эллери никто не может прочитать».
«Но ведь мы почему-то понимаем здешних жителей безо всякого труда? Как я раньше не подумала… Это же очень странно!»
«Это случилось в момент прохождения барьера. Раньше я тоже не понимал язык эллери из старых книг, а теперь понимаю. Думаю, магия, которой был напитан барьер, что-то сдвинула в нашем сознании. А может, пробудила память предков. Потому что мы – один народ, только разделённый предательством и солёной водой. В нашем Королевстве даже следы Материка стёрли со всех географических карт. Чтобы никто не мог вернуться. Чтобы никто не мог показать им путь к новым источникам магии. Мне стоило огромных трудов вычислить хотя бы примерное его положение».
Я помолчала, осмысливая. В голове роились воспоминания. Вот Королевские Архивы, куда я приходила навестить Рона – и карты на его столе, где было слишком много пустого места. Вот кают-кампания на «Изгнаннике»… при этой мысли горько сжалось сердце… и карта на стене с маршрутом. Пунктирные линии, раз за разом подходящие к незримой границе по левому краю карты… Он искал. Он долгие годы искал это место. И вот, наконец, нашёл.
«Но я был не единственным, кому не давала покоя загадка таинственной прародины эллери. За много лет до меня ещё один принц из рода Стратагенетов увлёкся поисками забытого Материка. Как человек королевского рода, он имел неограниченный доступ в Архивы и нашёл немало намёков и зацепок… чтобы в конце концов его найти».
«Как?! То есть мы не первые гости с Ледяных Островов?»
«Нет».
«Но как этот принц смог сюда попасть? У него ведь не было… эм-м-м… такой магической невесты, как у тебя».
«Ты права, Птенчик. Ты у меня одна такая – чудо в перьях… ну, то есть единственная и неповторимая».
«Хм. Как думаешь, охранник очень насторожится, если я тебя сейчас стукну? Не сунется в камеру проверить, почему буянит заключённая?»
«Ты можешь попробовать. Но предупреждаю – в таком случае я тоже не останусь в долгу. Укушу тебя… за какое-нибудь нежное место».
Я спрятала лицо у него на груди, чтобы не видеть бессовестную ухмылку… но всё-таки в глазах его оставалась грусть.
«Нет, Птенчик, у принца не было ни жены, ни невесты. Ни даже возлюбленной. А барьер не стал ему помехой… просто потому, что в те годы никакого барьера ещё не было. На самом деле, барьер установили потом – и причиной его стал поступок этого самого принца».
«Даже боюсь спрашивать, что он совершил…»
«Всего-навсего полюбил не ту девушку».
Я замолчала, охваченная внезапным озарением.
«Тирлинн?! Первая дочь короля? Золотоволосая гордость королевства Арвенор?»
Генрих кивнул.
И по его печальному взгляду мне подумалось, что у этой истории любви не было счастливого конца.
«Естественно, король был против того, чтобы его любимая дочь влюблялась в чужака из Королевства предателей и отступников. Он и казнить-то его не стал только из собственного неуёмного любопытства. Разрешил пожить при дворе, чтобы расспросить как следует о том, как живут потерянные эллери на дальних островах. И упустил момент, когда его собственная дочь стала проявлять к чужаку далеко не только любопытство…»
«Они что же… бежали?»
«Принцессу очень хорошо стерегли, а корабль принца охраняли. Они не могли бежать».
«Тогда что?»
«Король в конце концов не выдержал. Видеть несчастное лицо любимой дочери было выше его сил, и он принял компромиссное решение. Сказал, что принц должен вернуться на родину один. И если за год их чувства не исчезнут, как мимолётная прихоть, он разрешит эту свадьбу».
«А принц?..»
«Послушно уехал. И не вернулся через год».
Я вдруг представила себе чувства Тирлинн… и мне захотелось плакать. Огромным усилием воли я сдержалась. Только крепче прижалась к любимому мужчине – который воевал за меня и отвоевал даже у меня самой. Бедная Тирлинн. Ей не повезло так, как мне.
«Но на этом история не закончилась, Птенчик. Осталось дослушать совсем немного. Дело в том, что чувства королевской дочери не угасли – а стали лишь сильнее. Она решила, что с её возлюбленным что-то случилось – какая-то беда, что не дала ему вернуться к ней. А потому заставила отца позволить ей самой отправиться в плавание. Тирвед долго сопротивлялся, но она была непреклонна, и в конце концов ему пришлось уступить. Да к тому же у неё нашлись кое-какие весьма серьёзные аргументы. Поэтому он дал ей лучший корабль и лучшую команду, и спустя ещё один год Тирлинн отправилась в путь по карте, которую принц оставил ей».
«Она нашла его? Своего любимого?»
«Да. Она пересекла океан и достигла Ледяных Островов. Нашла принца. Чтобы узнать, что за минувший год он успел жениться на другой. Забыл ту, на палец которой надевал обручальное кольцо».
Больше не получается держаться. Слеза срывается с ресниц.
А он берёт мою ладонь, тянет вверх, заставляет коснуться золотой серьги в своём ухе. Я снова провожу кончиками пальцев по рельефному узору на ней. И теперь, когда могу понимать язык эллери, понимаю, что это не узор. Это письмена. На тонкой полосе металла – строка из песни.
«Море помнит памятью погибших кораблей…» Строка из любимой песни Тирлинн, которую сочинил её отец. Именно эти слова она попросила выгравировать на своём обручальном кольце, чтобы не забывать о родине, когда придёт пора её покинуть».
«Обручальное кольцо…» – шепчу потрясённо.
«Да, Эмбер. Это обручальное кольцо моей матери, которое я забрал себе после её смерти. Через девять месяцев после того, как принц из династии Стратагенетов отплыл на родину, Тирлинн родила ребёнка. Она отправилась в плавание с годовалым сыном на руках».
Глава 43. Тени прошлого за нашими плечами
Он замолкает, давая мне собраться с мыслями. А у меня мыслей столько, что кажется, век здесь просидим прежде, чем я смогу их собрать.
Первая мысль. Этого. Не может. Быть.
Вторая мысль. Это единственная возможная истина, которая всё объясняет.
И его фанатичное стремление отыскать потерянный Материк эллери. И страстное желание заполучить собственный замок роз. И то, с каким тщанием подбирал он людей на корабле – давал шанс одиноким и гонимым эллери найти своё место в этом мире. И неизмеримое уважение и даже обожание, которое испытывает к нему его команда… хотя почему-то мне кажется, что даже им он не сказал всей правды о себе. Слишком она личная, слишком горькая, слишком болезненная. А они наверняка на каком-то подсознательном уровне чувствуют связь с этим человеком – своим истинным принцем. Морж, который отталкивает его от летящего кинжала… эллери всегда будут защищать своих королей.
И третья мысль, которая неожиданно отодвигает в сторону все остальные и топит моё сердце волной щемящей нежности и грусти. Сколько же боли он носил в себе всё это время! Отравленный шип, вонзившийся глубоко в душу.
Нежеланный сын обманутой и брошенной матери… Ребёнок, который должен был связать два мира – но в результате стал лишним и в том, и в другом.
Вообще-то после всего, что он мне рассказал, я могу уже не удивляться, почему он не верит в любовь. И ведь это он ещё не поведал мне продолжение истории! Что было после того, как причалил к Ледяным Островам корабль Тирлинн. Но даже немногих обрывков семейной истории Стратагенетов, что я слышала до этого, хватает, чтобы понять – дальше всё было очень и очень сложно. И никакого «жили они долго и счастливо» не произошло. По многим судьбам прошёлся любвеобильный Хьюго VII Стратагенет, у которого было две только официальные жены и, как утверждает молва, без счету любовниц. А страдают как всегда дети.
Поднимаю голову, встречаюсь взглядом с Генрихом. В его серых глазах – спокойствие и жёсткость стального клинка, закалённого в бурях сражений.
«Вот так, Птенчик. Юные барышни любят мечтать о Прекрасных Принцах. И слишком легко верят красивым словам. А потом Прекрасные Принцы превращаются в Ужасных Чудовищ».
И в этот момент мне становится стыдно, что я называла его когда-то Ужасным Принцем. Мне очень повезло в жизни, наверное, что я не встречала по-настоящему ужасных.
Не могу и не хочу сдержать порыва – приподнимаюсь и обхватываю его за шею крепко-накрепко, прижимаюсь щека к щеке.
«Ты поэтому, глупый, оттолкнул меня… в нашу первую встречу?»
«Знаешь, Птенчик… я тогда не отличался разборчивостью… по части женского пола. И чем дальше, тем больше сам себе напоминал отца. Бесился от этого… но ничего не хотел и не мог поменять. Поэтому когда встретил тебя – нежную, искреннюю… правильную девочку, решил держаться подальше. Чтобы не сломать тебе жизнь так же, как мой отец сломал моей матери».
Да уж… кажется, его отец чуть было не искорёжил ещё две судьбы в довесок к своей коллекции.
«Ты совсем не похож на него. Ты самый лучший на свете».
Коротко вздыхает. Поднимает руки к моей спине, прижимает к себе так, будто я – хрупкий осенний листок, который вот-вот унесёт куда-нибудь порывом ветра. И этот скупой жест – больше и значимей любых слов.
И мы молчим. Долго молчим. Потому что я понятия не имею, что сказать. А может, слова и не нужны. Мы вместе, и это главное.
В конце концов, всё-таки решаюсь продолжить разговор. Мне хочется узнать всё до конца – чтобы выпить эту чашу до дна залпом, и чтобы ему тоже стало легче. Любое бремя легче, когда несёшь его с кем-то.
«Расскажешь, что было дальше? После того, как её корабль достиг Ледяных Островов?»
Кивает. Я снова слышу глухой от едва сдерживаемых чувств голос.
«Итак… На чём мы там остановились… да. Когда моя мать добралась до Ледяных Островов, выяснилось, что принц стал королём после смерти отца, которая случилась за время его плавания. А ещё… что он уже глубоко женат. Более того, жена успела родить ему ребёнка. Мой брат Хьюго стал официальным наследником трона Стратагенетов… хотя фактически я старше его на полгода».
Да уж. Теперь многое становится на свои места. Например, почему вдруг второй сын короля вздумал оспаривать права старшего брата на престол. А я ещё так удивлялась когда-то… Хорошо, что они с Хьюго всё-таки помирились. Хоть у кого-то хватило ума не длить семейные распри. Быть может, новое поколение сможет залечить старые раны. Быть может, у нас получится искупить грехи наших отцов.
Хм. Правда, получается… что женщина, ради которой король предал свою Тирлинн… это… моя тётя Элина.
Моё сердце пропустило удар. А потом стало биться часто-часто. Круговерть мыслей остановилась на одной точке. Ещё одна деталь легла в узор, и получившаяся картина поразила меня до глубины души.
Я вырвалась из рук Генриха, резко вскочила и ушла к стене. Оперлась на неё дрожащими ладонями, тяжело дыша.
Не может быть! Этого просто не может быть.
И у меня ведь нет никаких доказательств! Но если моя догадка верна… это бы сразу всё объяснило. И это слишком похоже на правду, чтобы не быть ею. Вот только как мне об этом ему рассказать…
