Текст книги "Поцелуй зимы (СИ)"

Автор книги: Анна Шейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Глава 13. Сердце Зимы

Он лег спать на пол. Кровать, как и предвещала кукла с каминной полки, оказалась невероятно мягкой и теплой. А от простыней пахло такой притягательной чистотой…

Так уютно, так удобно не было ни в одной другой комнате, где мальчику доводилось ночевать. И это настораживало. Бенжен был благородных кровей, он бывал в усадьбах, замках и даже дворцах. И нигде от перин не исходил такой манящий запах, нигде так сильно не клонило в сон, нигде еда не источала такой потрясающий аромат…

И это место, место давшее фору жилищам богатейших и влиятельнейших людей – какая-то забытая лачуга, что одиноко стоит посреди морозной степи! Разве может это быть правдой? Нет, не может.

Бенжена одолевала тревога. Что это за место, что это за женщина, что это за кукла?.. Происходящее больше походило на одну из страшных сказок, которые рассказывают детям в назидание.

Пажу начало казаться, что он и вовсе спит. В таком случае оставалось надеяться, что уснул он в крошечной, но уютной каморке в замке принца, а не потерял сознание, пробираясь сквозь метель в Небесами забытом месте.

Однако если это действительно реальность. Невероятная, необъяснимая реальность… То он должен бороться.

Словно сильные чары, сон накатывал на него волнами. С каждым таким наплывом Бенжену все сложнее становилось сопротивляться. Несмотря на то, что под спиной был твердый пол, а в животе протяжно урчало от голода, глаза слипались, подступала зевота, а желание перевернуться на бок и уснуть обретало необоримую силу.

Но он держался. Держался изо всех сил.

Бенжен заставлял себя концентрироваться на звуках. На тихом скрипе пола, на шагах хозяйки, на хлопании дверей. Он ждал, когда все стихнет. Когда хозяйка заснет, и можно будет вернуться к кукле на каминной полке.

Услышал бы Бенжен этот план от кого другого – назвал бы сумасшедшим. Однако отрицать правду не было смысла: сейчас странная говорящая игрушка – его единственный шанс разобраться. И, вероятно, спастись.

Вскоре все начало стихать. Посуда больше не гремела, не раздавался цокот невысоких каблуков и сиплое дыхание.

Бенжен напряженно вслушался. Даже метель не различить… Хотя он не сомневался, что буран еще не стих, что он бушует за окном.

Мальчик поднялся осторожно, приблизился к двери. Застыл, вновь прислушиваясь.

Никого.

Бенжен медленно нажал на дверную ручку. Щелчок. Дверь отворилась. Со скрипом. Намного громче, чем он хотел бы.

Паж закусил губу нервно. Впрочем, никто не услышал.

В коридоре было тихо, темно и холодно. Так холодно, будто во всем доме раскрыли окна и выпустили наружу тепло.

В воздухе витала пыль, она же осела на мебели. Как странно… Бенжен готов был поклясться, что еще вечером все здесь блестело чистотой и порядком!

Он медленным шагом двинулся в сторону лестницы.

В углах на балках выросла паутина, деревянные доски пола отсырели и начали гнить, ковры выцвели, серванты опустели.

Если бы пару часов назад Бенжен не проходил по этому же по коридору, если бы не помнил, тепло и свет, наполняющие его, запах мяса и сладкой выпечки, витавший в воздухе, решил бы, что оказался в давно заброшенном доме.

Когда все здесь успело перемениться?

Он спустился. На первом этаже, где располагалась кухня и гостиная, было еще холоднее. Пол застелило тонким слоем снега, иней покрыл мебель.

Бенжен поежился и обхватил себя руками. Найти бы свою дубленку… Куда хозяйка ее унесла? И где она сама?

Стало страшно. Колени задрожали, Бенжен вдруг почувствовал, что сейчас расплачется… Сразу же вспомнилось лицо лорда Догейна, сухое, строгое. Он постоянно говорил, что мужчины не плачут. Не боятся. Не сомневаются.

Но Бенжен всегда боялся, всегда сомневался… Вероятно, мужчина из него уже не получится, тогда… Тогда можно позволить себе разрыдаться от страха и отчаяния?

Нет. Мальчик поспешил взять себя в руки. Не время и не место раскисать. Может, он не так силен и храбр, как любой рыцарь, но умирать он все равно не собирается. Особенно в этом странном месте, на глазах (или от рук?) хозяйки этого странного дома.

Он добрался до каминной полки. Куклы утонули в небольшом сугробе. Бенжен помнил, где сидела его помощница, и стряхнул снег.

Пожухлая, промокшая и как будто состарившаяся за пару часов, она встретила его безжизненным взглядом стеклянных глаз.

Бенжен взял ее в руки, внимательно всмотрелся, ожидая ее ответа. Но игрушка молчала.

– Я… – он нахмурился, – это я. Я пришел, как ты и просила, – шепчущий голос вздрогнул.

Мальчик вдруг ощутил себя идиотом. Что если… Что если кукла не разговаривала? Что если ему привиделось? Или хозяйка все же околдовала его? Вдруг это ловушка?

Он встревоженно оглянулся. Нет. Если бы была ловушка – он давно бы попался в нее.

– Бенже-е-ен, – пропел знакомый девичий голос.

Одновременно со страхом в груди вспыхнула радость. Впрочем, Бенжен все еще не мог отделаться от мысли, что здесь творится неладное, что его обманывают.

– Она спит? – спросила кукла.

– Да, – мальчик кивнул спешно.

– Хорошо. Возьми куклу и посмотри в камин.

Оторопев на мгновение, Бенжен все же послушался. Он нагнулся, заглянул в очаг и… Вдруг увидел перед собой девочку с огромными зелеными глазами. Глазами того же цвета, что и у куклы.

Задняя стенка камина исчезла, вместо нее организовался тайный лаз. Незнакомка сидела по ту сторону и, протянув руку, приглашала Бенжена к себе.

Он не спешил – скептически оглянул потухший очаг, лаз и ту комнату, которая чуть виднелась за спиной девушки.

– Ну же, Бенжен! – вдруг воскликнула союзница, – давай, пока она не пришла за тобой!

Паж озадаченно нахмурился. «Пришла»? Что значит: «пришла»?!

Как по заказу с верхнего этажа донесся громкий крик, перемежающийся с грозным рычанием. Раздался топот. Пол завизжал от боли, стены затряслись, и пыль, осевшая на балках, словно снег, повалила вниз.

В глазах от нее защипало, в горле запершило. Бенжен закашлялся.

– Мальчик! – донесся пугающий оклик, – где ты, мальчик? – хозяин голоса попытался сделать его по-матерински нежным, впрочем, охриплость и почти звериное рокотание помешало словам прозвучать мягко.

Существо добралось до ступеней, и паж услышал, как быстро и торопливо оно спускается. Судя по громкости звука, оно было очень большим и тяжелым.

– Скорее, Бенжен! – выкрикнула девушка из камина, – она уже близко!

Он оторопел. Не мог пошевелиться.

С лестницы спустилось ужасное создание. Толстое настолько, что едва ли смогло пройти сквозь арку, ведущую на кухню. На коротких пухлых ногах, с руками длинными, сильными, оканчивающимися острыми, как у зверя, когтями. У существа была обвисшая до пояса женская грудь, которую оно не прятало под одеждой. Слева, в районе сердца, виднелось что-то блестящее. Какой-то камень, вживленный прямо в плоть. А лицо… Страшнее лица ему не встречалось. Широкое, с вылезающими из-под губ длинными клыками, малюсенькими, заплывшими глазками, длинным крючковатым носом в бородавках. Волос на голове осталось мало, лишь парочка седых ниточек – видимо, это существо было очень старым.

– Быстрее, Бенжен! – заверещала девушка из камина.

Ее крик пробудил мальчика от ступора. Резким и быстрым движением он отбросил в сторону полена, положенные в очаг и мешавшиеся на пути, и полез в проход.

Он уж нырнул в лаз, но тут почувствовал, как когтистая рука крепко сжала его ногу и потянула обратно.

– Нет! – взвизгнул он, цепляясь за стенки лаза.

– Держись! – союзница тут же пришла на помощь, схватила его за шиворот рубашки и изо всех сил потянула на себя.

– Куда ты собрался, мальчик? Куда ты собрался? – кричало существо, пытаясь вытащить его из лаза, – неужели тебе не понравилась моя еда, мальчик? А мои перины? Тебе не понравились мои перины?

Лицо союзницы побагровело от напряжения, мышцы Бенжена заныли, руки начало сводить… Сердце вздрогнуло. Еще чуть-чуть и он не сможет сопротивляться.

Эта мысль сначала обездвижила и испугала, но потом вдруг пробудила невероятные силы. Бенжен позабыл о страхе, оскалился, грозно и решительно.

Он согнул руки, позволяя монстру вытащить его из лаза. Прежде чем существо отпраздновало победу, мальчик быстро и ловко перевернулся и с силой пнул его по колену. Чудовище взвыло разъяренно, согнулось, выпуская его ноги из когтистых пальцев. Не теряя времени, Бенжен вновь юркнул в лаз и скрылся в потайной комнате.

В глазах тут же потемнело, сердце больно ударяло по груди, дыхание стало таким быстрым и тяжелым, что мальчик начал задыхаться.

Впрочем, он вскоре пришел в норму. Бенжен обнаружил себя в старой комнатке, видимо, спальной. Здесь стоял туалетный столик с зеркалом – такие любили размещать у себя в комнатах дамы, небольшая кровать, ковер с нежным цветочным рисунком и три гобелена на стене: на левом была изображена прекрасная дева, на правом – уродливая старуха с посохом, как у колдуньи, а по центру – светло-синий, как бы мерцающий, камень в форме сердца. И девушка, и старуха тянули к этому камню руки.

– Ты в порядке? – раздался знакомый голос.

Бенжен обернулся и, наконец, смог увидеть свою союзницу вблизи. У него замерло сердце. Таких прекрасных девушек паж еще никогда не встречал… Пышные светлые волосы опоясывали белоснежное чистое личико. У нее был тонкий, как у соборной статуи, носик, пухлые алые губы и огромные, выразительные зеленые глаза.

Она была невысокой, худенькой, как тростиночка. Бенжену показалось, что девушка – примерно его ровесница. Ей, должно быть, двенадцать или тринадцать лет, самое большое – четырнадцать.

Мальчик смущенно насупился. Сердце забилось очень-очень быстро, но не от страха. Мышцы напряглись, но не от мысли о том чудовище за стеной… Он отвел взгляд, побоявшись смотреть на союзницу прямо. Но ему так хотелось… Так хотелось еще раз на нее взглянуть!

Щеки вспыхнули румянцем. Бенжену это не понравилось. Какое-то странное, горячее и щиплющее чувство заворочалось в груди. Такое непривычное… Со вкусом пряного вина, которое однажды дал ему попробовать лорд Догейн.

Бенжену тут же захотелось избавиться от этого ощущения. Ему чудилось, что если его не отогнать – оно поглотит его всего, обездвижит, отупит и в конечном счете поработит.

– Здорово ты ей дал прямо по колену! – девушка приблизилась и села на пол напротив него. Бенжен глянул на нее исподлобья, стесняясь смотреть прямо. Она улыбалась. Так мягко, так красиво. Он задрожал от страха. То чудовище не пугало его так, как эта улыбка, – ты очень храбрый.

Голова закружилась, губы изогнулись в глупой ухмылке. Бенжен почувствовал себя последним дураком, впрочем, мысль, что она считает его храбрым, вконец его охмелила.

– Что… – как же сложно ему сейчас давались слова! Он вспотел так, будто тащил на спине тяжелую поклажу! – что это за существо?

– Хозяйка дома. Она тебя сюда привела, – ответила девушка.

– Днем у нее не было этих зубов и клыков…

– Она обращается в монстра по ночам, – подтвердила союзница. Помолчав, она прибавила, – либо прикидывается женщиной по дням. Я так и не разобралась, какая форма настоящая.

– Если она такая каждую ночь, неудивительно, что она живет одна, – Бенжен неожиданно для самого себя решил пошутить. Она назвала его храбрым, хотелось продолжать таким казаться, – ни один мужчина не вынес бы такую супругу!

Ее зеленые глаза почему-то сверкнули грустью, впрочем, сама она звонко рассмеялась. Тут же, расслышав это, чудовище снова зарычало и протянуло в лаз длинную руку. Оно жадно хваталось за воздух, надеясь зацепить беглеца, однако тот сидел слишком далеко.

– Что она хочет? Зачем ей я? – от вида когтей монстра все у Бенжена внутри похолодело.

Союзница оглянула его жалостливо. И промолчала.

– Что она хочет?! – мальчик выпрямился и теперь уже без страха посмотрел на юную красавицу.

– Убить тебя. А потом съесть. Она со всеми так делает… – глаза Бенжена округлились от страха и негодования. Союзница стиснула губы, почему-то виновато, и вдруг поднялась, – сестры постоянно выбрасывают сюда людей. Кормят ее.

– Сестры? – не понял Бенжен, но вдруг его пронзило догадкой, – монахини!

– Да, – союзница сухо кивнула, – хотя монахинями их уж точно не назовешь.

– Кто они такие? На самом деле.

Она вздохнула тяжело и нервно оглянулась по сторонам. Девушка не решалась сказать правду.

Бенжен поднялся, всмотрелся в нее решительно и попросил:

– Прошу, скажи. Может, я смогу помочь тебе!

– Они ведьмы, Бенжен. Могущественные. Они самый влиятельный Ковен в королевстве. И ты не сможешь помочь мне. Никто не сможет…

Мальчик оторопел на мгновение. Ковен? Ведьмы? Он бы не поверил, если бы не то чудовище, если бы не эта странная снежная пустыня, если бы не монахини, вдруг превратившееся в уродливых старух.

– Но зачем ведьмам кормить это… Существо? – он пытался разобраться. Если разобраться, есть шанс спастись. И спасти ее…

Союзница оглянула его с сомнением, но вдруг это выражение сменилось решительностью. Она проговорила уверенно:

– Нет. Я все же скажу тебе. Они ничего со мной не сделают. Не смогут, – девушка отошла к центру комнаты и указала на гобелен, тот, на котором изображался камень, – все дело в Сердце Зимы. У Хозяйки оно есть. Она им владеет. Это сердце… Это сердце Хозяина Зимы. Оно обладает огромной силой. Хозяйка украла его, а оно поработило ее, превратило в это… В это чудовище. Но Ковен научился черпать силы от нее. Она все равно что фильтр для магии Сердца Зимы. Они кормят ее, чтобы она жила и снабжала их могуществом.

– Но… Зачем кормить людьми?

– Дело не в мясе, Бенжен, – это прозвучало слишком холодно, оттого у мальчика мурашки пробежали по спине, – дело в душах. Она питается человеческими душами, ведь сердце выжигает ее собственную.

Она замолкла. Притих и Бенжен. Он не знал, что сказать, хотя уйма вопросов вертелась в голове. Но можно ли их задавать? И стоит ли?

– Я пыталась помочь ее жертвам. Пыталась до них докричаться, через куклу с каминной полки… Но никто не слышал меня, – она вздохнула и вдруг посмотрела прямо на него, – никто, кроме тебя, Бенжен, – союзница закачала головой. Паж различил искорки слез на краях ее глаз, но она не дала им пролиться, – как ты меня услышал? Почему ты меня услышал? Почему именно ты?

– Разве должна быть особая причина?

– Да! – воскликнула она, но вдруг, вздрогнув и нахмурившись, пролепетала, – или нет… Быть может, действительно нет причины. Нет судьбы и нет особого смысла… – она посмотрела на него так пронзительно, что в груди у Бенжена вспыхнуло обжигающее пламя, сердце замерло, а дыхание перехватило, – просто иногда, ни с того ни с сего, без причины, в наших жизнях появляется человек, который почему-то слышит нас. Слышит, когда больше никто не способен услышать, – она ухмыльнулась. Мальчику отчего-то почудилось, что ухмылка эта хищная, а что за маской прекрасной и нежной девушки скрывается кто-то сильный, умный и хитрый. Это пугало. Но это же горячило интерес. Союзница приблизилась, взяла его за руку и прошептала, – ты единственный, кто услышал меня. Я не забуду этого, Бенжен. Никогда не забуду.

– Хорошо… – он растерялся, не знал, что и сказать.

– Так что я помогу тебе, – заявила союзница.

– Поможешь?! – он почему-то запротестовал. Наверное, потому что сам хотел ей помочь. Хотел стать спасителем, а не спасенным.

– Ты должен уходить отсюда. Бежать. За пределами дома она тебя не достанет.

– И куда мне бежать?! – ему это совсем не нравилось.

– Не знаю… Прости. Я никогда не была за пределами этого дома. Я не знаю, что есть снаружи… Знаю лишь то, что там у тебя есть шанс, а здесь тебя ожидает лишь смерть.

– А как же ты? Что тебя здесь ожидает?

– Со мной все будет хорошо.

– Почему ты так уверенна?!

– Потому что! – она вдруг разозлилась, но вмиг заставила себя успокоиться, вздохнула и продолжила тихо, – потому что я нужна Хозяйке. И я нужна Ковену. Я одна из них, Бенжен.

– Ты… Ты ведьма? – он не мог в это поверить. Такая прекрасная, рискующая ради него… Она не может быть ужасной колдуньей!

– Я отвлеку ее. А ты побежишь. Со всех ног, хорошо, Бенжен?

Он молчал неуверенно. Куда ему бежать? Там, за домом, одна лишь холодная степь!

Словно прочитав его мысли, союзница подскочила к сундуку возле туалетного столика и достала из него ее дубленку. Она отдала ее Бенжену со словами:

– Я стащила ее, пока Хозяйка не видела.

Бенжен взял дубленку и медленно ее надел. Он молчал, задумавшись. Ведьма… Если она ведьма, то почему помогает ему?

Только он оделся, союзница подняла с пола куклу, которую Бенжен взял с каминной полки и выронил, когда Хозяйка схватила его за ноги.

Девушка протянула игрушку ему:

– Возьми ее с собой.

Он не спросил: «Зачем?». Несмотря на то, что хотел. На память? Вряд ли.

Все еще не верилось, что она ведьма, что она остается здесь, что он не может ей помочь… Или может? Что если есть способ? Что если он скрывается где-то там, за пределами проклятого дома?

Сейчас она отказывается уйти с ним, но Бенжен пообещал, мысленно, найти способ вызволить ее отсюда. Пускай она и ведьма, пускай у нее хищная ухмылка, пускай у нее вина во взгляде… У него не было сомнений, что у нее доброе сердце.

Союзница согнулась над лазом, заглянула через камин в гостиную, убеждаясь, что чудовища там нет.

Она обернулась на Бенжена и прошептала:

– Пошли.

– Постой, – только сейчас он понял, что должен уйти, что она не оставит ему выбора. Он растерялся, не зная, что сказать, как сказать… Первое, что пришло ему в голову, это спросить, – как тебя зовут? Я даже не успел спросить…

Она улыбнулась со странной снисходительностью. И ответила:

– Меня зовут Гретта.

Удивление и сомнение кольнули в груди, но Бенжен не подал виду. К тому же… Мало ли Гретт в этом мире?

Гретта проскользнула через лаз ловко и быстро, как кошка. Замерла у камина, оглядываясь. Потом рукой подозвала мальчика.

Он двигался осторожно и медленно, боясь наделать шум.

В гостиной было по-прежнему темно и снова тихо. Монстра и след простыл, как будто его и не существовало.

Бенжену померещилось, что их пронесло, что побег окажется совсем несложным… Как вдруг послышался угрожающий рокот.

Мальчик не успел даже развернуться, как получил мощный удар в спину. Вскрикнув невольно, он повалился на пол и больно ударился коленями.

– Назад! – раздался голос Гретты.

В тот же миг что-то ярко вспыхнуло. Подняв взор, Бенжен увидел, как пальцы союзницы зажигаются магическим светом.

Девушка храбро выступила вперед, развела широко руками, создавая пред собой прозрачную светящуюся стену. Недлинную, впрочем. Хозяйке, подкравшейся сзади, не составило бы труда ее обогнуть.

– Скорее! Беги! – скомандовала Гретта.

И Бенжен безоговорочно послушался. Паж ринулся в сторону предбанника, к дверям, что вели на улицу. Сквозь трезвон сердца мальчик слышал рычание монстра, храбрые возгласы Гретты: «Прочь!», – потом – звук удара, девичий крик.

Бенжен, добравшийся к тому времени до двери в предбанник, остановился, оглянулся.

Чудовище повалило Гретту на пол. Оно склонялось над ней, грозно расправив широкие плечи и подергивая когтистыми пальцами.

– Гретта! – выкрикнул Бенжен, готовый кинуться ей на помощь.

Девушка оглянула его испугано и успела сказать лишь: «Нет! Беги!», – как Хозяйка ринулась на него.

Она влетела в Бенжена с силой и скоростью снаряда, что выпустили из катапульты. Его отбросило назад от удара, прямо к входной двери.

Боль раздалась в спине, в ушах зазвенело. Он попытался подняться, но ноги не слушались…

Хозяйка, разинув зубастую пасть, двинулась на него.

Бенжен дотянулся до ручки и нажал ее. Снаружи… Снаружи она его не достанет. Так ведь сказала Гретта?

Дверь отворилась, мальчик вывалился из дома на холодную, скованную снегом, землю. Вдруг нечто с силой схватило его за ногу и потянуло. Ступня осталась за порогом, и Хозяйка вцепилась в нее острыми когтями.

Бенжен закричал во все горло от боли, страха и гнева. Он вцепился ногтями в землю, сопротивляясь чудовищу.

Что-то мелькнуло впереди. Фигура, объятая метелью. Бенжен не успел ничего понять, как мощный порыв ветра вдарил по нему. Он услышал, как жалобно взвыла Хозяйка, и почувствовал, что его лодыжка высвободилась из крепкой хватки.

Мальчик тут же отполз в сторону, подальше от порога, подальше от монстра… И напоролся спиной на что-то длинное и тонкое.

Подняв лицо, Бенжен увидел белоснежного коня с шелковой гривой. Того самого, что повстречался ему в степи.

Скакун довольно фыркнул, приветствуя мальчика, угостившего его яблоком.

Паж застыл изумленно. Он выбрался? Но как? Хозяйка почти что его схватила…

Хруст снега. Только сейчас Бенжен понял, что конь пришел за ним не один, что он привез на своей спине всадника…

Тот спешился. Медленно обогнул скакуна и остановился подле пажа.

У Бенжена перехватило дыхание.

Этот всадник, этот мужчина… Едва ли он был человеком. С кожей цвета слоновой кости, пронзительными светло-голубыми, почти белыми, глазами, и волосами длинными, белыми, как и у его коня. Он носил доспехи, отлитые словно бы изо льда, а его голову венчала скромная, но искусно выполненная корона.

Гордо и холодно незнакомец осмотрел Бенжена, потом – дом Хозяйки. Различив силуэт притихшего и сжавшегося в испуге монстра, мужчина брезгливо поморщился.

Он махнул рукой, и по его команде новый порыв ветра заставил дверь лачуги громко захлопнуться.

Незнакомец снова посмотрел на Бенжена. От его взгляда все внутри похолодело.

– Как тебя зовут? – дознался он строгим хриплым голосом.

– Бе… Бенжен, – мальчик с трудом ворочал языком.

– Что ж, Бенжен, – мужчина протянул ему руку, чтобы помочь подняться. Впрочем, в его интонации не слышно было ни нежности, ни заботы. Только холод, – сегодня тебе несказанно повезло.