Текст книги "Поцелуй зимы (СИ)"
Автор книги: Анна Шейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)
Глава 5. Ужасные ухажеры – 2
После ухода Лизетт пришли другие служанки, та приятная толстушка, с которой Катрина познакомилась в ванной и еще одна, совсем-совсем молодая, почти ребенок. Они принесли тазик с водой, чтобы гостья могла умыться, помогли ей заплести длинные медные волосы в красивые косы и надеть зеленое платье.
Закончив утренний туалет, леди Догейн поспешила в столовую, где, по словам Лизетт, ее мог ждать сенешаль. Служанки быстро провели ее по холодным и темным коридорам замка, спустились с ней по лестнице и привели к широкой двери с кованым узором в виде розовых листьев, у которой уже ждал свою госпожу Бенжен.
– Миледи! – паж радостно ее приветствовал, – как вы себя чувствуете? – он глянул на нее внимательно и пролепетал, – вы так бледны…
– Все хорошо, Бенжен, – отозвалась она, старательно пряча дрожь в голосе. Хотелось рассказать кому-нибудь об ужасном сне, о Хозяине Зимы… Избавить себя от оков страха, которыми он ее парализовал от чувства стыда за то, что она почему-то не сопротивлялась ему, но Бенжена не хотелось пугать. Особенно после случившегося с другими подданными, – я просто не выспалась. А бледность… Говорят, сейчас она в моде, – Катрина заставила себя улыбнуться.
Пажа явно не удовлетворил ее ответ, но задавать лишних вопросов он не стал. Быть может, владению оружием и верховой езде он так толком и не обучился, но уже прекрасно понимал, когда стоит замолчать и не докучать господам вопросами.
Бенжен учтиво открыл перед своей леди дверь в столовую и пропустил ее вперед.
Здесь было намного теплее. Когда горячий тяжелый воздух ударил в лицо, Катрина невольно поежилась, но очень скоро мышцы расслабились, тело прогрелось, и на душе стало чуточку легче.
Громоздкий камин, занимавший почти всю боковую стену, растопили. Огонь резво танцевал, шевеля своими горячими лапками. Старая морщинистая кухарка то и дело подбрасывала в него поленья и поворачивала жарящихся на вертеле куропаток. От них исходил такой пленительный аромат… В животе заурчало, и Катрина понадеялась, что этого никто не услышал.
Запах тушеных овощей и закрытые крышкой кастрюли под вертелом подсказывали, что будет и рагу. Чудесно! Леди Догейн так давно нормально не ела! Все дорога-дорога. Трактирная пища…
Вдруг она снова почувствовала себя виноватой. Бродерик и ее слуги нескоро смогут нормально поесть. Если вообще когда-нибудь смогут.
Дверь за спиной скрипнула, потом грохнула закрывшись. Кто-то осторожно коснулся ее локтя, пробуждая Катрину от раздумий.
Пред собой девушка увидела мужчину с черными волосами и ярким, с заметной хитрецой, взглядом. Он был одет богато: поверх расшитого алыми нитями камзола была черная накидка с меховым воротом и изображениями красной розы по бокам, ремень с золотыми вставками опоясывал стройную талию, на пальцах красовались толстые перстни с драгоценными камнями, а высокие сапоги из крепкой и явно дорогой кожи (в таких даже принц Лансер не ходил) были тщательно, до блеска, вычищены.
Незнакомец сверкнул улыбкой, которая отчего-то показалась Катрине хищной, протянул руку и, когда девушка послушно положила кисть ему в ладонь, представился:
– Сенешаль Натаниэль Д’Ролак, миледи. Я к вашим услугам.
Она присела, кланяясь приветственно, а сенешаль поцеловал ей руку. Его губы были горячими, но, к счастью, не влажными. От мокрых поцелуев Катрина всегда ежилась и с трудом это скрывала.
– Надеюсь, я не заставил вас ждать, леди Догейн? – дознался он учтиво и выпустил ее ладонь.
– Нет, сенешаль, не волнуйтесь. Я только что пришла.
– Прекрасно. Его Высочество отправился в лес даже не отзавтракав. Надеюсь, вас не смутит одна лишь моя компания?
– Я буду рада вашей компании, сенешаль, – она улыбнулась мягко и кивнула.
– Прекрасно, – повторил Натаниэль, – в таком случае давайте приступим, – он указал на крепкий дубовый стол, на котором уже разложили приборы, поставили тарелки с хлебом, кувшины с теплым молоком, водой и морсом.
Катрина удивилась, что не было пива. Ее отец всегда выпивал за завтраком.
Бенжен отодвинул своей леди стул, помогая ей сесть. Принес полотенце, чтобы вытирать руки, и налил свежего морса в стальной инкрустированный стакан. Как и следовало пажу, он прислуживал за столом. И всегда делал это ловко и умело.
Леди Догейн ела аккуратно, держала спину так прямо, что кости заныли, и брала еду очень маленькими кусочками, чтобы в любой момент суметь поддержать разговор с сенешалем.
Натаниэль долго молчал, иногда посматривая на гостью. Она спрятала взор, чтобы не пересекаться с ним взглядами – иначе возникнет неловкость.
– Леди Догейн, прошу вас, – вдруг заговорил он, когда подали куропаток, – расслабьтесь. Вы не на королевском приеме, здесь только я, кухарка и ваш паж.
Она вздрогнула, замерла, не зная, что ответить. Сказать, что она всегда так ест? Он не поверит. Никто так не ест. Признать, что притворяется? Ее и так обвинил в притворстве Размунд!
– Я понимаю ваше беспокойство, леди Догейн. Вы приехали к принцу Лансеру. Вы хотите ему понравиться. А идиот Размунд вас напугал.
Катрина невольно скукожилась, но тут же снова заставила себя распрямиться. Однако уже в разумных пределах.
– Не переживайте, – Натаниэль отпил немного воды, – Размунд всего лишь старый вояка. У него нет никакого влияния на принца, так что можете смело с ним ругаться.
– Я бы не хотела ругаться с кем бы то ни было, сенешаль, – ответила она. Вдруг Катрине подумалось, что ее слова прозвучали слишком строго, потому она прибавила, – но я благодарна вам за доброту. Размунд действительно меня беспокоил.
– Кстати, о беспокойстве, – сенешаль почти не притронулся к пище, кажется, ему важнее был этот разговор, – надеюсь, вы не сильно волнуетесь из-за своих слуг? В дороге постоянно случаются… Плохие вещи. Люди, которые вас сопровождали, не только знали о рисках, они отправились с вами именно для того, чтобы принять удар на себя.
– Они могли погибнуть… – сердце задрожало, когда сенешаль коснулся этой темы, – и меня не успокаивает мысль, что они погибли за меня.
– Рыцари умирают во славу короля, леди Догейн. Пасть, защищая его – великая честь.
– Но я не король, сенешаль. А они – не рыцари, – Катрина резко выдохнула, зажмурилась на секунду, чтобы не позволить слезам выкатиться на щеки, – я прошу прощения за свое поведение, сенешаль, – чуть уняв тревогу, снова заговорила она, – спасибо, что подбадриваете меня, просто… – она осеклась.
– Что «просто», миледи? – он нагнулся, протянул руку и нежно прикоснулся к ее пальцам. Катрина недоуменно его оглянула. К чему такие знаки внимания? Впрочем, она не решилась одернуть кисть – и так наговорила сенешалю лишнее. Стоило удержать его расположение.
– Ничего особенного, сенешаль… Страшные сны. И только.
– Ночные кошмары изнуряют. Я вас понимаю, – он мягко улыбнулся и отпустил ее руку, заметив, что Катрине неловко, – быть может, вы хотите с кем-то о них поговорить?
– Я бы… – она мечтала излить кому-нибудь душу, но не могла довериться ни Лизетте, ни Лансеру, ни Бенжену. Ни тем более сенешалю. Вдруг идея пронзила ее, – возле замка, должно быть, есть церковь?
– Есть. Точнее. Была. Епископ замыслил строительство нового собора. У клириков нынче модно тратить бешеные деньги на новые каменные церкви, а потом спорить, у кого шпиль длиннее, – он ухмыльнулся ехидно, но тут же извинился, – простите, миледи, за мою грубую шутку.
– Ничего страшного, сенешаль. Но где тогда проходят службы?
– Во временной церкви, миледи. Но там сейчас настоящий свинарник, даже нет мест для знатных персон, придется стоять рядом с грязными крестьянами. К тому же холодно там до безобразия. Нужна большая вера, чтобы простоять всю службу. Либо широкие одежды, под которыми можно спрятать шубу, как у епископа, – он отхлебнул еще воды из стакана, – однако, если вы ищете благословение Небес, можете посетить монастырь Святой Гретты. Мать-настоятельница с радостью вас выслушает. И поможет советом.
Мать-настоятельница? Так даже лучше. Катрине не помешала бы сейчас материнская теплота и нежность.
Хотя ее почему-то пугала мысль о святой Гретте, но, быть может, потому и стоит заглянуть в монастырь? Увидеть поклонников Гретты, понять, что она не так ужасна, как та старуха в лесу. Которая то ли приснилась ей, то ли, если вспомнить, что Бенжен видел похожую на дороге, действительно увела ее в лес.
Ведь и святая Катрина существует! Мало ли, в честь кого назвали ту обманщицу!
– В таком случае я бы хотела посетить монастырь… – проговорила леди Догейн, – когда, как вы думаете, вернется Его Высочество?
– Не могу знать, миледи, к тому же… Принц недолюбливает монахинь да и к религии относится… Холодно. Вам лучше не показывать ему, что нуждаетесь в помощи церкви, – различив, как напряглась Катрина, Натаниэль тут же прибавил, – но не волнуйтесь, миледи! Я буду рад сопроводить вас туда.
– Спасибо, сенешаль, – она согласилась, хотя… Хотя вдруг почувствовала себя неуютно в обществе Натаниэля.
Он глядел на нее так прямо, так уверенно и словно бы пожирал взглядом. Катрина замечала, как пристально он изучает ее фигуру, оценивает талию, грудь, бедра… Такое внимание ей не нужно. Такое внимание пугает.
И такое внимание может угрожать их с принцем знакомству. Но сенешаль пока что был на ее стороне. Этого союзника следовало сохранить.
Когда завтрак кончился, Натаниэль проводил леди Догейн до ее комнаты. Он не снимал горячей, чуть влажной руки с ее талии. Катрина несколько раз пыталась ускориться, чтобы освободиться от его неуместных прикосновений и замаскировать это под обычную торопливость, но сенешаль каждый раз предугадывал ее порывы и успевал вовремя напереть. Так ему удавалось не только удержать руку на ее спине, но и чуть заметно, как будто случайно, прижиматься к Катрине торсом.
Мурашки омерзения пробегали по ней от его прикосновений. Еще и поездка в монастырь впереди… Небеса, хоть бы Натаниэлю хватило порядочности не сажать Катрину в свое седло!
У дверей ее комнаты, сенешаль, наконец, отстранился.
– Мне нужно распорядиться по поводу обеда и ужина, миледи, а после мы сможем отправиться в монастырь, – поклонившись, легко, но с почтением, пообещал он.
– Спасибо, сенешаль. Я буду ждать, – ответила Леди Догейн.
– Прекрасно, миледи, – он погладил ее по руке, потом притянул ее кисть к губам и осторожно поцеловал.
Сделал он это так аккуратно и учтиво, что Катрина на мгновение забыла, как он прижимался к ней минуту назад, и перестала злиться.
Впрочем, как только Натаниэль отошел, Бенжен заставил ее вспомнить об осторожности:
– Какой-то он склизкий, миледи, – мальчик невольно сжал пальцы в кулак, – мне не нравится, как он к вам прикасается.
– Да, Бенжен, – ей почудилось, что горячая рука Натаниэля снова лежит на ее талии. Это ощущение заставило ее поежиться, – мне тоже не нравится.
– Почему тогда вы терпите?
– Потому что мы с тобой совсем одни здесь. И нам нужен защитник.
– Принц Лансер ведь пообещал вам свое покровительство! – воскликнул Бенжен, – или… Или вы ему не верите?
Катрина взглянула на него пристально и задумчиво. Она не смотрела на это с такой стороны. Его Высочество действительно пообещал во всем разобраться… И спасти от всех опасностей, но…
Но сдержит ли он слово?
Глава 6. Хозяин Зимы не потерпит конкурентов
Черный кот с золотыми глазами сладко мурчал на ее коленях. Ведьма заботливо почесала ему за ухом. Смачно зевнув, питомец прижался к хозяйке головой и, кажется, уснул.
Она осторожно, будто ее взгляд мог навредить, посмотрела на сосуд с зеленоватой жидкостью, что стоял на полочке.
Зелье почти готово. Нужно лишь подождать пару дней, пока все лишнее осядет на донышке. Тогда она отфильтрует варево, оставив лишь главное – воплотившуюся в жидкости магию.
Колдунья долго искала ингредиенты. Это зелье далось ей даже сложнее, чем поиск союзника. Ведь у короля слишком много вассалов, желающих занять его место. А у нее… У нее слишком сильные чары, перед которыми не устоит ни один мужчина.
А вот редкие травы, диковинные звери встречаются не так часто. За иными из них пришлось отправиться на юг, в гущу войны, в вотчину инквизиторов… Они не так часто охотятся на ведьм в последнее время, всех церковников сейчас больше заботит политика, нежели идеалы… Разумеется, до тех пор, пока идеалы не принесут политическую пользу. Но она все равно нервничала, вздрагивала от каждого шороха, не заводила ни с кем знакомств, не задерживалась на одном месте дольше двух дней.
Предусмотрительность окупилась. И заветное варево переливалось зеленью сейчас в баночке из закаленного стекла.
Оставалось надеяться, что союзник не подведет. Он, конечно, вассал и весьма могущественный, но… Но мужчины, даже самые умные и успешные, склонны делать глупости. А она не для того столько лет таила в себе злобу, столько лет вынашивала план мести Ковену, чтобы остановиться из-за какого-то идиота.
Звонкий треск раздался за дверью – кто-то задел украшение из старых костей, которые колдунья развесила у входа, чтобы знать, когда к ней приходят.
Посетителей у нее бывало немного. Разве что старейшины некоторых деревень обращались за помощью. Задания они давали плевые: помочь увеличить урожай, избавить от злобной феи, изготовить обереги для нового амбара или дома. Такой мелочью Ковен не занимался. Да и не знал никто из крестьян, что в их округе обитает не одна колдунья, а целая гильдия, если можно так выразиться.
– Ария! Ария… – но вместо кого-то из деревенщин в лачугу вошел он. Вассал короля. Ее союзник.
Она не называла его имени ни вслух, ни в мыслях. Ведьмы из Ковена могли прознать о ее планах и помешать им осуществиться.
– Что такое, милый мой? – спросила она, поглаживая кота по его всклокоченной черной спине.
Ария различила гнев и испуг на лице союзника. В его глазах, обычно полных самоуверенности и наглости, виделась тревога.
Это ей не понравилось. Совсем не понравилось. Ведьма сомкнула с силой челюсть, пытаясь сдержать гнев.
– Гребанный единорог, Ария! Вот что случилось! – рыкнул вассал, махнув раздраженно руками.
– Ты не мог бы быть более конкретным, милый? – оскалившись, колдунья поднялась. Коту пришлось спрыгнуть с ее колен. Он сел на полу подле хозяйки и со злобой уставился на ее посетителя.
– Еще одна девушка приехала свататься к принцу… И я боюсь, что она ему действительно понравилась.
– Ты в этом уверен? Тебе не могло показаться? – она с трудом себя держала. Идиот! Ведь что сложного оградить Лансера от знакомства с девушкой? Отправил бы его убивать какого-нибудь дракона, и нет проблемы!
– Она с ним из одного теста, – проскрежетал он, – вся из себя благородная и непорочная. Короче не от мира сего, как будто из баллады. То, о чем он и мечтал, – вассал качнул головой раздраженно, – да еще и попала в передрягу в дороге. Так что она еще и дама в беде! Лансер не сможет устоять…
Ария уж рассвирепела, уж набросилась на непутевого сообщника, как вдруг осеклась, поняв до конца его слова.
– Подожди… Что за беда? Что с ней случилось? – возможно… Возможно ест шанс все исправить.
– Поди пойми!
– Как это?!
– Послушай, – он приблизился. Сейчас в глазах вассала был виден страх. Не за успех миссии, а перед Арией. Ее чары давно испепелили в нем амбициозность, оставив лишь болезненную одержимость колдуньей, – тут сказать сложно. Все что я знаю, это то, что ее карета застряла в яме, а потом все ее поданные исчезли. Лансер нашел ее замерзающей в лесу. Ни следа от экипажа или грабителей. Я вообще не до конца уверен, что она та, за кого себя выдает. Но Лансер ей верит, а это главное.
– Карета просто исчезла? Вместе с людьми? – это дурно пахло. Неужели Ковен к этому причастен? Кто еще способен на такую магию?
Вассал не подозревал, что отвечает на мысленный вопрос Арии:
– Девица совсем перепугалась. Еще и несет какую-то чушь про Хозяина Зимы.
– Хозяина Зимы?! – колдунья глянула на него пронзительно и, впервые за время их знакомства, испуганно.
– Да… А что такое? – она отвернулась, притихла. Вассал подался к ней, – ведь это все сказки! Ты же не хочешь сказать, что он…
– Он существует. И ему не стоит переходить дорогу.
– Серьезно, Ария?! Король-фейри?! – он не мог в это поверить.
– Не уверена, что он фейри. Это существо… Слишком неоднозначное, слишком изменчивое. Стихийное. Нет. Он, определенно, не фейри, – она тяжело вздохнула, снова села. Помолчала, а потом дозналась, – что она говорила про Хозяина Зимы? Что он ей сказал?
– Я не знаю. Она… Она явно избегала подробностей их встречи, это я знаю наверняка.
– Он не убил ее. А она не хочет говорить, – Ария мыслила вслух, – потому что напугана? Нет, она бы сразу сказала, чтобы заручиться защитой принца. Остается только один вариант: она смущена.
– Смущена? В каком смысле?
– Хозяин Зимы… Его мотивы сложно понять. Обычно встреча с ним становится последним событием в жизни человека. Но время от времени он… Забирает девушек из деревень. Считается, что их Хозяин Зимы делает своими женами.
– Если он забирает их время от времени… То этим девушкам не стоит завидовать, да?
– Да. Никто из похищенных не возвращался, – Ария встревожено оглянулась на окно. Пошел робкий снег, но она чувствовала, что зима вот-вот войдет в свои права, – видимо, Хозяину Зимы приглянулся этот твой единорог.
– Так это… Отлично! – вассал осклабился, – пускай забирает девицу, и она не помешает нашим планам.
– Думаешь, принца Лансера это остановит? Не пойдет ли он искать Хозяина Зимы и похищенную возлюбленную? Сам говоришь, он мыслит, как герой баллады.
– Не переживай, милая. Я обустрою все так, будто девицу похитили и убили разбойники. Лансер их всех перережет и уймется.
– Уж постарайся, милый, – процедила она сквозь зубы. Прозвучало это так строго, что сообщник скуксился и отвел взор, – я столько сил отдала на зелье не для того, чтобы ты потом все испортил.
Его пальцы сжались в кулак, лицо побагровело от злости, но он не посмел сказать хоть слово против.
– Я все сделаю. Не сомневайся во мне, – рыкнул он и выскочил на улицу, не попрощавшись.
Ария осталась сидеть неподвижно. Иногда ее сообщник брыкался, как сейчас. Весьма редко – следствие чар. Но так даже лучше. Безропотные рабы никчемны, если рядом не стоит их хозяин, и не отдает приказы. Сейчас ему хватает мозгов и спеси действовать самому. Пускай. А вот потом, когда ему водрузят на голову корону, ведьма позаботится, чтобы он не мог думать без ее помощи.
Когда звук его шагов растворился в тишине засыпающего перед долгой зимой леса, Ария тяжело вздохнула.
Нужно было сделать кое-что. Кое-что, что дастся ей с большим трудом.
Хозяин Зимы выбрал девицу себе в жены, однако почему-то еще не забрал ее. Но Арии было необходимо, чтобы дама в беде сошла с горизонта как можно скорее.
Ведьма подошла к массивному ларцу у кровати, в котором хранила вещи крайней необходимости: черный гримуар, ритуальный кинжал и ингредиенты, предназначенные для вызова демонов, древних духов и забытых языческих богов. Среди них была охапка трав, которые при правильной дозировке могли бы привлечь своим запахом фейри, фей и, как Ария надеялась, Хозяина Зимы.
Выудив завернутые в старый лоскут ингредиенты, ведьма отыскала шубу, оделась. Потом наказала коту следить за лачугой. Он фамильяр – так что с таким заданием прекрасно справится.
После этого Ария выскользнула на улицу. Холод ущипнул за нос, уши загорели. Ведьма спешно спрятала их под гривой черных волос и торопливо двинулась прочь от дома. Проделывать ритуалы призыва такого уровня лучше далеко от места, где живешь.
Наконец, она отыскала чудную поляну возле небольшого пруда. Вода уж покрылась тоненькой и хрупкой ледяной пленкой. Черные и голые ветви старого дерева едва присыпало снегом.
Ведьма устроилась под кроной, развернула сверток и принялась перебирать травы. Удостоверившись, что все ингредиенты на месте и все из них в нужном количестве, Ария выудила из шубы огниво и подожгла травы.
Они тут же вспыхнули, огонь, синий, заискрился. Фиолетовый дым подался к небу, поляна наполнилась едким сладко-горьким запахом.
– Хозяин Зимы, явись ко мне, – выкрикнула Ария, чтобы дать понять мелким фейри и духам, кого она ждет, и с кем они могут столкнуться, если приблизятся к ней, – Хозяин Зимы, взываю к тебе! – вдруг резко похолодало… Ведьма почувствовала чей-то пристальный взгляд. Работало… – Хозяин Зимы, приди ко мне!
Вода в пруду закостенела льдом. Резко ударил мороз, и Арии почудилось, что она околеет за секунду.
Ветер врезался в спину так сильно, что ведьма невольно согнулась, а капюшон шубы накрыл ей голову.
Распрямившись, Ария вздрогнула.
Он пришел.
– Ария? Я помню тебя, – голос Хозяина был хриплым, сиплым. Он глядел на нее светло-голубыми глазами так прямо… Чудилось, что он даже не моргал. Страх уколол в сердце, но Ария не позволила ему себя парализовать, – что нужно от меня ведьме?
– Разве ты чураешься общества ведьм? – она помнила о его связи с Ковеном… Об их договоре. Если принуждение можно назвать договором.
– Нет. Но если ты хочешь попросить меня о чем-то – придется заплатить высокую цену.
– Я знаю, – страх превратился в гнев. Но Ария заставила себя его удержать и вспомнить, что в ее бедах нет вины Хозяина Зимы. Это Ковен разрушил ее жизнь. Пускай и не без помощи фейри, – я знаю, – повторила ведьма, – и однажды я заплачу тебе высокую цену за услугу. Но не сейчас.
– Зачем же ты меня позвала? – он раздраженно сощурился.
– Ты выбрал себе жену? Девушку из чужих краев?
– Это не твое дело, Ария.
– Нет, не мое. Потому ты должен быть мне благодарен. Эта девушка приехала свататься к принцу Лансеру. И пока ты медлишь, Его Высочество вовсю обхаживает твою невесту.
Глаза Хозяина вспыхнули синим пламенем, бледные тонкие губы раскрылись в оскале.
– Я… – зашипел он, но вдруг перешел на крик, – я не потерплю этого! Она моя! Никто не смеет прикасаться к ней, кроме меня!
Вспышка света, удар ветра. Хозяин Зимы рассыпался на снег и льдинки, что необузданным вихрем врезались в Арию, повалив ее с ног, и ринулись по чаще, обжигая холодом деревья, кустарники и землю.
Сердце в ее груди бешено колотилось.
– Проклятье, – выругалась она чуть слышно, – хоть бы он не прибил принца… – Ария поднялась, отряхнулась, – он мне еще нужен.
