Текст книги "Протокол вскрытия (СИ)"

Автор книги: Анна Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Да ничего особенного не происходило, – Берк потер бровь. Пальцы у него тоже густо поросли рыжими волосами. – Пьянка как пьянка. Отмечали помолвку Дагбьярта и Раннвейг, ну, с нашей актрисой. Получается, Раннвейг с Исваром играли влюбленных, но она была не прочь закрутить роман и за пределами съемочной площадки. Вы меня понимаете, да?

– Похоже, этот господин Дагбьярт имел веские основания невзлюбить Исвара, – заметил Исмир, потирая подбородок.

– И его имя слишком часто всплывает в этой истории! – подхватил Эринг. – Как его найти?

– Сейчас, – продюсер принялся копаться в ящике стола. Нашел ручку, выдрал из записной книжки листок бумаги и нацарапал адрес. – Вот. Только Дагбьярт тут никаким боком, он то ли что-то не то съел, то ли перепил. В общем, пол ночи и весь вчерашний день провел в больнице, а теперь отлеживается дома.

– Отличное алиби, – задумчиво сказал Эринг.

– Эталонное, – согласился Исмир.

Я отвернулась, пряча улыбку. Кажется, эти двое нашли общий язык…

Больше ничего существенного продюсер не сообщил. Подлить манидегг в чашку мог любой из актеров, ничего такого Берк не заметил, а из всех событий того вечера ему запомнился только пьяный в дымину дракон.

* * *

– Куда теперь? – поинтересовался Эринг, когда мы вышли из киностудии, и покосился на Исмира. Ярость дракона выдавали лишь трепещущие ноздри тонкого носа. В остальном его лицо было спокойно и безмятежно, а жесты и движения преисполнены хищной грации.

По-прежнему шел снег. Такими темпами Ингойя превратится в один сплошной сугроб.

– Сначала к этому актеришке, – решил Исмир – Потом к авторше.

– Может, поискать что-нибудь интересное на квартире Исвара? – спросил Эринг. – Где-то же он жил. Еще можно в кафе поблизости поспрашивать, вдруг что-то интересное заметили?

– Драконы не живут с людьми, – отрезал Исмир. – И не питаются.

– Хм, – я несколько удивилась. – Вы ведь пили с нами кофе.

– Исключительно за компанию, – сообщил Исмир сухо. – Инспектор?

– Сейчас поймаю такси, – без возражений откликнулся Эринг.

Похоже, он пятой точкой чувствовал, что дразнить дракона сейчас чревато. Раз уж дошло до уничижительных «актеришки» и «авторши».

Исмир наклонился, зачерпнул пригоршню снега, умылся им. Глубоко вздохнул. Кажется, ему полегчало.

– Итак, что вы думаете, Регина? – повернулся ко мне он, когда мы втроем разместились на заднем сиденье. Я с трудом втиснулась между мужчинами.

– Почему я? – удивилась я и сама усмехнулась своей реплике. Прозвучало совсем как на уроке в школе.

– Вы же доктор, – напомнил дракон, глядя на меня синими-пресиними глазами. – Скажите, мог ли наркотик подействовать на Исвара, если да, то каким образом.

В формулировках Исмира явно прослеживалась привычка составлять протоколы и постановления.

– Я мало что могу сказать, – пожала плечами я. – Я не нарколог, а всего лишь патологоанатом. К тому же…

Я запнулась, раздумывая, поправила шляпку. Хм, надо будет сделать тесты, манидегг должен был остаться в тканях.

– Договаривайте, – поторопил Исмир.

– Насколько мне известно, – сказала я с некоторым раздражением, – он на драконах не тестировался!

Эринг кашлянул в кулак, пряча смех, а дракон блеснул глазами.

– Предположить можете?

– Могу, – я не видела смысла спорить. – Но разве вы сами не знаете?

– Мы не употребляем человеческие наркотики, – сообщил Исмир резко. – Поэтому у меня нет данных об их влиянии на драконов.

Я вздохнула.

– Хорошо, давайте попробуем. Насколько я понимаю, магия придает дракону дополнительную скорость и выносливость. Не считая побочных эффектов вроде необычного цвета глаз и волос. Остальные качества чисто магические и к физическому телу отношения не имеют. Верно?

– Да, – коротко кивнул он.

– Тогда вы должны быть устойчивее к воздействию токсичных веществ.

– Уверена? – влез Эринг. – Может, они вообще на драконов не действуют?

– Драконы – тоже люди, – усмехнулась я. – Почти. По крайней мере, в этой ипостаси. Скажем, если ты выстрелишь в Исмира, он получит такую же огнестрельную рану, как и человек. Разве что значительно легче перенесет кровопотерю и выздоровеет за считанные дни.

– Ясно, – кивнул вихрастой головой Эринг. Шляпу он не надел, и теперь влажные русые волосы торчали в разные стороны.

– Алкоголь ведь на вас слабо действует? – я обернулась к Исмиру. Дождалась кивка и заключила: – Значит, вряд ли Исвар так сильно опьянел. Так что ищите, кто и зачем принес на вечеринку наркотик. Это ведь явно было спланировано.

– Почему вы так думаете? – поинтересовался дракон, помедлив. В полумраке салона глаза его горели, как у кошки.

– Потому что манидегг не для начинающих, – подсказал Эринг. – Это же не «листики 30

[Закрыть]» какие-нибудь. А опытного наркомана Берк бы вычислил.

– Именно, – кивнула я. – Эта дрянь убивает быстро, на нее редко подсаживаются новички. Зато дешевая и убойной силы.

Эринг взъерошил волосы пальцами.

– Я, конечно, подергаю своих осведомителей. Но сомневаюсь, что удастся отследить покупку.

– И все же попробуйте, – велел Исмир.

– Слушаюсь! – насмешливо отсалютовал ему Эринг.

Такси остановилось возле кирпичного особняка, разделенного на несколько квартир.

«Улица Хольти 31

[Закрыть], тринадцать» – гласила табличка.

– Нам нужна квартира три, – сказал Эринг, помогая мне выбраться из автомобиля.

– Полагаю, это крайняя справа, – Исмир свернул так уверенно, словно всю жизнь прожил в городе.

Громко постучал, дверь распахнулась сразу. На нас уставился бледный до зелени мужчина лет двадцати пяти на вид. Он с ужасом вытаращился на Исмира и пошатнулся.

– Что вам нужно? – держась за косяк, спросил он, явно борясь с желанием захлопнуть дверь и спрятаться внутри дома. – Вы кто?

– Инспектор Эринг, ИСА, – махнул удостоверением Эринг. – Господин Дагбьярт, если не ошибаюсь? Разрешите нам войти и задать несколько вопросов?

– Заходите, если надо, – мужчина с трудом оторвал взгляд от Исмира и посторонился. – Только у меня не убрано.

– Ничего, – оглядываясь, вежливо откликнулся Эринг.

Не убрано – это мягко сказано. В прихожей царил кавардак, а пол покрывал такой слой грязи, что смывать его следовало из пожарного брандспойта.

– Я слугу рассчитал на той неделе, – оправдывался Дагбьярт, оглядываясь в поисках тапочек для гостей. Не нашел и предложил поспешно: – Вы так проходите, не разувайтесь. Первая дверь направо. А я… я сейчас.

И, схватившись за живот, куда-то рванул (видимо, в уборную).

– Не похоже, что бы он притворялся, – негромко заметил Эринг, проводив его внимательным взглядом.

– Возможно, – согласилась я, осторожно переступая через подозрительную лужу, липкую даже на вид. – Но организовать себе расстройство желудка достаточно просто.

– Тогда у него есть сообщник, – сказал Эринг, открывая дверь передо мной. – Он ведь в любом случае был в больнице, так что убить Исвара не мог.

К счастью, в гостиной был относительный порядок. Хотя, конечно, моя Бирта пришла бы в бешенство, увидев на ковре отпечатки грязной обуви.

– Тсс, – поднес палец к губам Исмир.

Мы послушно замолчали, и через несколько мгновений тоже услышали шаги. Хозяин побледнел еще сильнее и почти упал в кресло.

– Так что нужно от меня полиции? – нервно уточнил он, не поднимая глаз, и принялся грызть ноготь.

Мы с Эрингом переглянулись.

– Вы знаете, что господина Исвара убили? – с места в карьер начал Эринг.

– Что?! – вскинулся Дагбьярт. – Не может быть! Как?!

– Это мы и пытаемся выяснить, – словно нехотя разомкнул губы Исмир.

Он шагнул к актеру и навис над ним. Дагбьярт вжался в кресло и уставился на него, как кролик на удава. Не знаю, как он рассчитывал играть дракона. У них не было ничего общего, кроме светлых шевелюр и худощавого телосложения. Но волосы Исмира словно сверкали инеем, а у Дагбьярта золотились соломой. В остальном же он был попроще, пожиже, фигура начала зарастать жирком.

– Что… что вы хотите? – забормотал изрядно струхнувший актер, силясь держаться естественно. – Я не понимаю! Я-то тут при чем? Я у врача был! Он может подтвердить! И Раннвейг тоже!

– Почему же вы тогда так боитесь? – вкрадчиво поинтересовался Исмир.

– Я… – Дагбьярт тяжело сглотнул. – Я знаю, что вам наговорили! Я его не любил, да. Но я его не убивал! Не убивал, клянусь богами!

Он схватился за живот, пробормотал торопливо:

– Извините! – и опрометью кинулся прочь.

Мы переглянулись.

– Как-то очень уж резво он сбежал, – выразил общее мнение Эринг.

* * *

Из дома господина Дагбьярта нам пришлось уходить, не солоно хлебавши.

Нас откровенно выставили. Хозяин из-за двери слабым голосом сообщил, что ему стало хуже, продолжать беседу он не в силах и скоро приедет врач. А если уважаемые господа настаивают, он свяжется с дядей Берти, юристом…

Мы с Эрингом рука об руку вышли на крыльцо. Дракон спустился на тротуар, сделал несколько быстрых шагов. Остановился и, запрокинув лицо, ловил ртом снежинки. Отчего-то это выглядело… интимно.

– Эринг, а почему ты не арестовал этого Дагбьярта? – спросила я, отвернувшись. – Он же трус, все выложит, стоит только надавить.

– С помощью костных ножниц? – блеснул эрудицией Эринг, помогая мне спуститься по ступенькам.

– Еще скажи, что ты никогда не пользовался такими приемами, – подколола я, припоминая шуточку насчет «одолжить что-нибудь из потрохов».

– Ну да, пользовался, – пожал плечами он. – Но у этого актера дядюшка-адвокат. Так что – увы.

Он развел руками с таким комичным видом («Ах, нехороший адвокат, мешает выбивать признание!»), что я прыснула. Эринг улыбнулся и, подставив локоть, подвел меня к дракону.

Исмир встряхнулся.

– Полагаю, теперь самое время для визита к этой авторше. Надеюсь, вы знаете, где она живет?

– Эльвер? – переспросил Эринг зачем-то и, опустив глаза, пнул ближайший сугроб. – Ну… Да. Только давайте с ней поговорю я, ладно?

– Почему? – Исмир обернулся и вперил в него хмурый взгляд.

– Эльвер – жена начальника полиции, – напомнил Эринг туманно. – С ней нужно повежливее, чем…

Он кивнул в сторону дома господина Дагбьярта.

– Вы полагаете, я не умею обращаться со свидетелями? – тон Исмира был опасно мягок.

– Умеете, – не дрогнул Эринг. В кои-то веки он был абсолютно серьезен. – Вопрос в том, захотите ли.

Исмир подобрался, как перед прыжком, смерил Эринга недобрым взглядом.

– Это не ваше дело! – отрезал он. – В любом случае, отвечать за свои действия буду я сам. Насколько я понимаю, с этой госпожой вас связывают личные отношения. Так что не вмешивайтесь, Эринг!

На мгновение показалось, что Эринг его ударит. Он сжал кулаки, напружинился… И рассмеялся – легко и заразительно, без малейшей фальши.

– Господин, – напомнил он. Исмир молча приподнял бровь, и Эринг пояснил: – Господин Эринг. Или инспектор. Мы же с вами на брудершафт не пили.

– Хм, – взгляд дракона мог посоревноваться с моим скальпелем. – Думаю, тогда самое время это сделать. Зовите меня Исмиром.

– А вы меня – Эрингом, – ответил инспектор беспечно. – Кстати, Эльвер мне тетка. Ну, точнее, жена дяди.

Занавес.

* * *

Такси высадило нас возле старинного особняка в самом респектабельном районе столицы. По традиции, под крышей дома располагался сад, сейчас весело сияющий электрическим светом.

Эринг выскочил из машины первым. Легко взбежал по ступенькам и нажал кнопку звонка. Исмир лишь усмехнулся и подал мне руку. Ждать пришлось довольно долго. Из дома доносились приглушенные, но оттого не менее интригующие звуки: чей-то вопль, потом что-то разбилось, визг, грохот и громкий плач.

– Что вам угодно? – не глядя на нас, заучено спросила взопревшая женщина, которая открыла дверь. Нервно покосилась через плечо.

Из глубин дома донесся такой вопль, что пожарная сирена была бы вынуждена позорно капитулировать.

– Здравствуйте, Хедд. Надеюсь, Эльвер дома? – спросила я из-за спин онемевших мужчин, стараясь перекричать шум (теперь вопили уже на два голоса).

– Д-да, – машинально кивнула няня. Обернулась, всплеснула руками и отступила: – Вы проходите, проходите. Извините, дети расшалились!

И, махнув рукой, умчалась на выручку хозяйке, оставив нас искать дорогу самостоятельно.

Переглянувшись, мы направились не в гостиную, а на несмолкающий рев. В игровой комнате царил кавардак. Раскиданные куклы (одна из них с оторванной рукой), сломанные самолетики, вываленное наружу содержимое шкафов и выпачканный чем-то коричневым ковер. Не верилось, что на это способны два маленьких чудовища, бок о бок сидящие на полу. Девочка лет трех самозабвенно плакала, размазывая слезы по щекам. Шестилетний мальчик выл – на одной ноте, жалобно шмыгая носом.

Вокруг прыгали две женщины, то ли ругая безобразников, то ли пытаясь успокоить. Наше появление осталось незамеченным.

Исмир с минуту наблюдал, потом рыкнул:

– Тих-х-хо!

От неожиданности все замолчали и дружно обернулись. Глаза Эльвер – женщины лет тридцати с усталым лицом – удивленно расширились. Девочка икнула и сморщилась, готовясь зареветь с новой силой, няня всплеснула руками.

– Рани, посмотри, дядя дракон пришел! – выпалила Эльвер громко. – Не плачь, а то он подумает, что ты плохая девочка!

Исмир замер, не отводя пристального взгляда от порозовевшей женщины. Он смотрел так недобро, оценивающе, словно выбирал кусочек филе на ужин. Хм, надеюсь, не придется его от Эльвер оттаскивать?

Девочка вытерла слезы. Зачем-то цапнула самолетик и встала на ножки. Шустро подбежала к дракону, цепко схватила за штанину и, округлив глазки, спросила немного шепеляво:

– А ты настоящий?

– Настоящий, – признался несколько растерявшийся Исмир.

Мальчишка решил тоже внести вклад в беседу. Завопил: «Йохо!» и, подскочив, ухватил дракона с другой стороны.

Эринг хмыкнул. Обычно малолетние тираны висли на нем, зато теперь он наслаждался.

– А где у тебя хвост? – спросила девочка с дивной непосредственностью, заглядывая оторопевшему Исмиру за спину. Хорошо, хоть щупать не стала.

– А крылья покажи! – не отставала настырная кроха. – Ты нас покатаешь?

– А какой у тебя размах крыла? – деловито осведомился мальчик. – Ты быстрее самолета летаешь или медленнее? Я в журнале такой самолет видел, ууу!

Исмир кашлянул и зачем-то оглянулся на нас. Эринг увлеченно рассматривал потолок, очень стараясь не рассмеяться. Эльвер, кажется, находилась в полуобмороке – то ли от ужаса, то ли от восторга («Аааа, живой дракон, сам пришел!»), няня обмахивала красное лицо ладонью.

Пришлось вмешаться мне. Я опустилась на корточки, ловко оторвала пальчики девочки от штанины Исмира и улыбнулась мальчику.

– Рани, Этиль, здравствуйте!

– Здравствуйте, тетя Регина! – нестройным хором откликнулись они.

– Дети, у взрослых дела, – сказала я строго. – Поэтому поздоровайтесь с дядей Эрингом и идите к няне. Если будете вести себя хорошо, дядя дракон потом с вами поиграет. Договорились?

Кажется, Эринг попятился. Пронесло, детишки на него даже не взглянули. Мальчик веско кивнул, а девочка уточнила, насупившись:

– А покатать?

Я спиной почувствовала, как напрягся Эринг, и увидела краем глаза, как окаменела Эльвер. Исмир же… расхохотался и присел рядом со мной.

– Хорошо, – пообещал он, осторожно погладив девочку по мягким волосенкам. – Только ты пока маленькая.

– Ну я же вырасту! – пообещала она серьезно и немного шепеляво из-за сунутого в рот пальца. – Тогда покатаешь?

– Обязательно, – подтвердил Исмир ей в тон и легко поднялся на ноги. Мгновение – и перед нами снова стоял ледяной дракон, отстраненный и холодный. – Госпожа Эльвер, могу я с вами поговорить?

– Да! – она судорожно кивнула, проводила взглядом присмиревших детей, которых уводила няня и, нервно пригладив волосы, предложила нам следовать за ней.

* * *

Уютная гостиная – настоящее семейное гнездышко. Нейтральные бежевые оттенки, коричневый ковер на полу со следами пластилина, за кресло задвинут плюшевый заяц, на столике забыта книжка, а на диване вязание.

Эльвер всполошилась, принялась убирать лишнее под немигающим взглядом дракона.

– Присаживайтесь, – предложила хозяйка, незаметно вытирая о юбку вспотевшие ладони. – Будете что-нибудь?

– Кофе, – сжалилась я. Пить не хотелось, но Эльвер остро требовался предлог, что бы чем-то себя занять и успокоиться.

– А мне чай, – подал голос доселе молчавший Эринг.

Исмир лишь раздраженно дернул плечом и уселся в кресло.

– Слушаю вас, – Эльвер нервно кусала губы. – У вас ко мне какое-то дело?

На дракона она старательно не смотрела, видимо, стесняясь своего жгучего интереса, и о чем-то мучительно размышляла. Хмурила брови так, что между ними пролегла морщинка, задумчиво терла висок.

– Полагаю, будет лучше, если для начала инспектор меня представит, – ответил дракон сухо, ухитряясь сидеть в кресле так прямо, словно в позвоночнике у него был железный штырь.

Эльвер кивнула и вежливо улыбнулась.

– Конечно! – спохватился Эринг. До этого он вел себя тихо, как мышка. – Эльвер, познакомься с господином Исмиром, ледяным драконом. Исмир, это госпожа Эльвер, жена господина Корпа.

Серые глаза Эльвер расширились, отчего стало еще сильнее заметно сходство с дочерью. То же чуточку квадратное лицо, тот же детский восторг, делающий ее удивительно красивой.

– Исмир?! – воскликнула она. – Ох, простите, я вас не узнала. У вас же были длинные… – и закончила тоном ниже: – волосы. – Она пригладила собственные светлые локоны и извинилась поспешно: – Простите, я хотела сказать..

– Разве мы с вами раньше встречались? – сухо осведомился Исмир.

– Нет, конечно, нет! – вскричала Эльвер. – Просто я ведь о вас писала! Конечно, у меня есть и ваши портреты, и вырезки из журналов, и письма.

Я с трудом сдержала ругательство.

– Вот как? – улыбка дракона сделалась настолько хищной, что Эльвер невольно отшатнулась. – Значит, вы даже не скрываете, что написали тот пасквиль?

– Почему… пасквиль? – пробормотала побледневшая женщина. – По-моему, вышло очень романтично!

Дракон поднялся медленно, плавно, шагнул вперед. Эринг дернулся и сжал кулаки.

– Потому что это называется «заведомая клевета», госпожа Эльвер! – в негромком голосе дракона слышалось едва сдерживаемое рычание. – Как вам только в голову пришла эта чушь? Или вас кто-то надоумил? Говорите!

Я кашлянула, однако Эринг успел первым. Вскочил и ухватил взбешенного дракона за локоть. Самоубийца.

– Эй! Не кричите на нее.

– Подожди, Эринг! – тоже поднимаясь, взволнованно попросила Эльвер. – Господин Исмир, вам что-то не понравилось в моей книге, да? Но я ведь старалась писать по вашим письмам! Конечно, многое пришлось додумывать или восстанавливать по другим источникам, но…

– Каким еще письмам? – прорычал Исмир, пытаясь стряхнуть с себя вцепившегося клещом Эринга.

А я на всякий случай нащупала в кармане верный скальпель. Эльвер запаниковала, нервно сжала пальцы и закричала со слезами на глазах:

– Да вашим же письмам!

Исмир успокоился мгновенно. Поневоле закрадывались сомнения, насколько искренней была его ярость.

– Полагаю, вы можете их предъявить? – сказал он ровно. – Мои письма.

– Да, конечно. Я сейчас принесу! – засуетилась она. – Или… Пойдемте в мой кабинет, я тогда все сразу покажу!

Наверх мы поднимались гуськом. Бедная Эльвер постоянно оглядывалась на Исмира, из-за чего чуть не загремела с лестницы. Дракон удержал ее от падения, обхватив за талию. Эльвер густо покраснела и прикусила губу.

Я покрепче ухватилась за перила и закатила глаза. Только этого нам не хватало!

* * *

Кабинет оказался небольшой комнатой на верхнем этаже. Эльвер явно специально обосновалась подальше от шумного семейства. На столе – ворох каких-то записок, несколько фотографических альбомов, новенькая печатная машинка. Сугубо рабочую обстановку несколько нарушали только картины – парящие в небесах над морем и айсбергами драконы, а также небрежно брошенные у кресла газеты и теплый плед.

Эльвер направилась прямиком к столу, отперла ящик и вынула перевязанный кружевной лентой сверток.

– Вот! – сказала она с тихим торжеством.

Исмир взял его безо всякого пиетета, небрежно рванул упаковку. Эльвер даже вздрогнула, увидев, как мнутся хрупкие листки. Дракон вчитался в первое письмо, поднял брови. Просмотрел второе, третье… И, небрежно бросив на столик всю пачку, шагнул к Эльвер.

– С чего вы взяли, что это писал я? – поинтересовался он почти дружелюбно.

Я мельком заглянула в отброшенные им бумаги. Они были полны нежностей вроде «дорогая моя», «обожаемая», «родная», и неожиданно романтических заверений в любви и верности.

– Но там же ваш инициал! – удивилась Эльвер. – И давность совпадает, я… одному знакомому показывала.

«Знакомый» изо всех сил изображал, что он тут никаким боком. Насвистывал что-то, разглядывая старую фотокарточку в рамке. С нее смотрел Исмир, который с тех пор изменился мало, разве что длинные волосы обрезал почти под ноль.

– Инициал? – дракон прищурился и скрестил руки на груди. – Уважаемая, мое имя пишется с «иса», а не с «ингуз» 32

[Закрыть].

– Как? – Эльвер едва не села мимо стула. Сглотнула и повторила еле слышно: – Как – с «иса»?!

– Думаю, вам достался не полный архив, – объяснил Исмир любезно. – Часть писем, которые слишком явно указывали на адресанта, оттуда изъяли. Полагаю, несколько штук полностью подделали. В связи с этим вопрос, откуда у вас это?

Он кивнул на письма.

– Я… – Эльвер сцепила руки в замок, сглотнула и объяснила: – Их дал мне мой издатель. Одному его знакомому пришла в голову идея написать роман о любви дракона и…

– И вы любезно согласились полезть в жерло вулкана вместо него? – Исмир хмыкнул, потер подбородок. И шагнул в сторону, перестав нависать над бедной Эльвер призраком неотвратимой кары. – Он сказал вам, где взял переписку?

– Она хранилась в семье, – уже совсем тихо сказала она, не поднимая глаз. – У сына доктора Ильина.

С минуту Исмир молчал. Качнул головой, опустился в кресло.

– М-да, – заметил он. – Надо было прислушаться к хель и вырезать семьи мятежников до седьмого колена.

Прозвучало это так жестко, что Эльвер вздрогнула и зябко обхватила себя руками.

– Эльвер, – вмешался Эринг, который и так слишком долго молчал. «Тетю» он в разговорах опускал, ведь она была немногим старше. – К тебе приходил другой дракон, Исвар?

– Да, – бледные щеки женщины чуть порозовели. – Один раз. Хотел узнать о своем герое… то есть о вас, господин Исмир.

– Он что-нибудь рассказывал о себе? – снова влез Эринг, игнорируя недобрый взгляд Исмира. – О своих врагах, или может быть, ему кто-то угрожал?

– Нет, – покачала головой она и прикусила губу. – Говорю же, мы только однажды встречались. Он задал пару вопросов по книге и попросил взглянуть на письма. Я ведь не знала!

Дверь хлопнула, появилась девочка с самолетиком в одной руке и конфетой в другой. Она кинулась к Исмиру, вскарабкалась ему на колени и гордо протянула уже порядком обкусанный кусок шоколада:

– Вот! Хочешь?

Пока Исмир подбирал слова, что бы отказаться от столь щедрого дара, в кабинет ворвался мальчишка – насупленный, нижняя губа выдвинута вперед, а кулачки сжаты.

– Ты зачем мой самолет украла?! – закричал он, бросаясь к сестренке.

Следом, причитая, забежала няня.

– Я хотела показать его дяде дракону! – сообщила малявка и показала ему язык. – Я первая успела! Уууу!

– Это мой дракон! – завопил мальчик. – Он обещал меня покатать!

– И меня!

– А ты еще маленькая! Тебе нельзя!

– Хм, дети, – сказал Исмир, оправившись от «мой дракон». – Надеюсь, вы помните, что должны хорошо себя вести?

– Ну… да. – Насупилась девочка. – Так что, не покатаешь?!

Исмир покачал головой.

– Это все из-за тебя! – мальчик дернул сестренку за ногу.

Та, не будь дура, ударила его по голове самолетиком и заревела.

– Пожалуй, нам пора, – Исмир с трудом оторвал от себя плачущую девочку и вручил ее няне.

Мы с Эрингом закивали, стараясь не рассмеяться, и ретировались следом за драконом. Эльвер только успела крикнуть вслед, что завтра ждет племянника к ужину.

Поле боя осталось за детьми.

* * *

Выйдя на крыльцо, Эринг улыбаться перестал. Спросил хмуро:

– А теперь куда? К издателю? Зачем мы вообще сюда приехали?

– Мы приехали, поскольку госпожа Эльвер общалась с убитым, – пояснил Исмир любезно. – Надеюсь, вы не станете отрицать, что это стандартная процедура?

Эринг потер нос и поинтересовался едко:

– Кстати, что это хоть за письма? Кому понадобилось делать «липу»?

– Интересный вопрос, – согласился Исмир. – Вы в школе хорошо учились, инспектор?

Эринга аж перекосило.

– Хорошо! – процедил он.

Дракон улыбнулся недобро.

– Тогда расскажите, что вы помните о «Заговоре лучших людей»?

– Это экзамен? – ухмыльнулся Эринг. – Может, принести зачетку?

Я вздохнула (сколько можно!) и вмешалась:

– Так назвали попытку захватить власть в Хельхейме, которая произошла около двадцати лет назад. Заговорщики-люди хотели уничтожить ледяных драконов и хель. После того, как заговор раскрыли, в столице начались беспорядки. Я ответила на ваш вопрос?

– Вполне, – согласился он. – Надеюсь, вы в курсе, кто стоял во главе заговора? И каким образом удалось его разоблачить?

– Полковник Ингольв, – буркнул Эринг, не дав мне рта открыть. – Вы-то его и сцапали!

Исмир чуть наклонил голову.

– С посильной помощью жены полковника, Мирры и… хм, еще одного человека. Против нас играли иностранные разведки, в том числе некий доктор Ильин и его помощница, медсестра Ингрид. Между нами, медсестра стала любовницей Ингольва и крутила им, как хотела. Разумеется, я не писал ей любовных писем.

В учебниках такого не писали, там больше рассуждали о геополитических интересах и межрасовой розни. Кстати, насколько помню, иностранных шпионов Исмир казнил лично.

– Спасибо за ликбез! – съязвил Эринг, плотнее запахивая воротник посиневшими пальцами.

И вправду, холодновато. Мороз щипал за щеки, а ледяной ветер легко пробирался под одежду. Брр!

– Постойте, – перебила я, подняв руку. – Выходит, кто-то взял письма заговорщика к любовнице и немного переделал, чтобы… хм, переиграть те события? Зачем-то представить, что у вас была связь с той шпионкой?

Он вперил в меня внимательный взгляд.

– Вот именно. И мне действительно хотелось бы знать, кому это понадобилось. А теперь поедем, вы замерзли.

* * *

Дежурный при входе в ИСА покосился на меня с сочувствием.

– Вас искал сам, – негромко сообщил он и красноречиво поднял палец вверх.

– Зачем? – спросила я так же тихо.

– Откуда мне знать? – развел руками он. – Но очень сердит. А у вас, инспектор Эринг, вызов.

– Опять, – вздохнул Эринг, уже предвкушавший, как устроится в своем кабинете, закинет ноги на стул и станет пить чай.

– Шляпу надень! – напомнила я.

Он шмыгнул покрасневшим от холода носом и отмахнулся.

– Йотун, некогда! – Сердито выругался вполголоса и развернулся на сто восемьдесят градусов.

А я отправилась к господину Корпу, оставив Исмира в холле ИСА…

Кабинет начальника полиции напоминал гнездо сороки. Чего тут только не было! Разномастная мебель, по углам распиханы предметы с угрожающими ярлыками: «Улика! Не трогать!», на подоконнике разложены какие-то камни, инструменты и книги. Некоторые были мне знакомы – вон тем толстенным томом в массивном переплете один милый мальчик убил свою бабулю.

– Явилась! – буркнул господин Корп, смерив меня мрачным взглядом, и демонстративно посмотрел на часы. – И где ты была?

Он вполне соответствовал своему имени – «Ворон» – темноволосый, сухопарый, с похожим на клюв носом и узким лицом. Сходства добавляла его манера носить исключительно черные костюмы и галстуки.

– С Эрингом и Исмиром, – отчиталась я.

Похоже, меня ждала взбучка. Я стояла навытяжку перед начальником, который буравил меня взглядом. Вообще-то отношения у нас почти дружеские, но дисциплина есть дисциплина.

– С Эрингом и Исмиром! – повторил он резко и подался вперед. – И что ты, с позволения сказать, там делала?

– Вы ведь сами создали специальную группу, – напомнила я, незаметно почесав ладонь.

– А ты-то при чем? – Он уставился на белую муть за окном и спросил устало: – Регина, зачем ты полезла в это дело? Ты хоть знаешь, какие слухи о тебе ходят? Да сядь уже!

– Эринг попросил, – призналась я, пожав плечами. Подумала и устроилась в кресле напротив. – Кстати, зачем вы его к Исмиру приставили?

– Дракон просил лучшего, – буркнул господин Корп. Веки у него припухли, лицо посерело от усталости. – Что мне было делать?

– На вас давят? – предположила я совсем уж тихо. – Кто?

– Да какая разница? – отмахнулся он и потер глаза. Потом жестко взглянул на меня: – Я справлюсь. Возьми отпуск недели на две.

– И не приближаться к Исмиру? – закончила я догадливо.

Он возвел очи горе.

– Со своей личной жизнью сама разберешься. Только будь осторожнее, не вляпайся во что-то совсем уж… Ты меня понимаешь?

Разумеется, я понимала. Греши в свое удовольствие, главное, не попадайся. Так знакомо!

* * *

Я толкнула дверь морга. Странно, почему она не заперта? И чуть не споткнулась, увидев привольно рассевшегося на подоконнике Исмира. Его широкая спина заслоняла и без того тусклый дневной свет, так что я щелкнула выключателем.

Прикрылась от вспышки рукой, давая глазам привыкнуть. Электрическая лампа безжалостно высветила белый кафель, кое-где подклеенный «на живую нитку», царапины на лакированной столешнице, засиженный мухами плафон. М-да, надо устроить уборщице нагоняй. Морга она боится и старается появляться тут пореже.

Зато мои инструменты в полном порядке. Так и сверкают за стеклом в шкафу.

Исмир окинул меня внимательным взглядом.

«Ну вот, сейчас съязвит!» – устало подумала я, закрывая за собой дверь. Надо же, разбитый кафель с пола убрали и секционный стол починили! Расторопно.

– Что случилось? – деловито поинтересовался Исмир, поднявшись мне навстречу.

– Нагоняй от начальства, – усмехнулась я. Вынула инструменты и принялась раскладывать их по ранжиру. Это успокаивало. Руки помнили все – костные щипцы, долота, тиски, пинцеты.

– За то, что помогали мне? – прозорливо предположил Исмир.

– Да, – пожала плечами я. – Лезу не в свое дело и даю повод слухам.

– Регина, – позвал он вдруг.

– Что? – не оборачиваясь, спросила я.

Чуть слышный шорох. Тяжесть горячих рук на плечах.

– Вы расстроились, – низкий голос звучал участливо.

Исмир вдруг провел пальцами по моей шее – там, где заканчивались короткие завитки волос. Колени подкосились. Я стиснула лобзик для выпиливания тонких костяных пластинок. Что скрывать, близость сильного мужского тела меня волновала.

Кто знает, до чего бы дошло дело, если бы не торопливые шаги по коридору, небрежный стук в дверь и бодрое:

– А вот и я! – пауза и подозрительное: – Чем это вы тут занимаетесь?

Исмир шагнул в сторону. Я заставила себя спокойно повернуться, сказала сухо:

– Эринг, воспитанные люди дожидаются разрешения войти.

– Регина, не занудствуй! – фыркнул приятель, взъерошенный больше обычного. Развязанный галстук болтался на шее, полы пальто намокли и потемнели. – Лучше вот, глянь!