Текст книги "Протокол вскрытия (СИ)"

Автор книги: Анна Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Бирта прерывисто вздохнула и прижала кулачок к искусанным губам. Опустила голубые очи долу. Само смирение!

– Зачем, Бирта? – спросила я тихо.

Она упорно молчала. А я рассердилась. Ведь я ее приютила, дала работу, спасла ребенка!

– Тетя, присмотри за ней, – попросила я.

– Конечно, детка, – пообещала тетушка, прищурив темные глаза. Она с таким задумчивым видом поигрывала ножом, что на месте Бирты брыкаться я бы поостереглась. Хотя она и не пыталась – изображала воплощенную скорбь.

Новенький телефон скромно притулился на тумбочке. Я подняла трубку и назвала номер ИСА. Благо, его-то я помнила назубок.

– Инспектор Эринг слушает, – отозвались на том конце линии утомленно.

– Это Регина, – представилась я быстро, краем глаза наблюдая за теребящей передник Биртой. – Я из дома. Приезжай. Меня пытались отравить.

Услышав это, Бирта всхлипнула. И заплакала – некрасиво, размазывая по щекам слезы и сопли.

Эринг высказался коротко и очень нецензурно.

– Еду! – бросил он. И короткие гудки…

Так, с этим разобрались.

– Прекрати рыдать, идиотка! – я вернулась к служанке и отвесила ей пощечину.

Истерику как рукой сняло. Бирта икнула, прижала ладонь к покрасневшей щеке и вскинула на меня глаза.

– Скоро приедет полиция, – произнесла я предельно жестко. – Думай.

И, кивнув тете, отправилась в ванную.

ГЛАВА 7

Когда во входную дверь отчаянно заколотили, я как раз умывалась. С крыльца доносились ритмичные удары. Кажется, Эринг совсем потерял голову и пытался выбить дверь. Которая, к слову, открывалась наружу! Так что пришлось осторожно, по стеночке, спускаться вниз.

Я распахнула дверь – и чуть не попала под занесенную руку Исмира, вокруг которой медленно гасло синее пламя. Таким же ледяным огнем сверкали глаза. Отшатнувшись, я машинально ухватилась за косяк. Это еще что за?.. Исмир встряхнул кистью, сбрасывая странный огонь на сердито зашипевший снег. Сграбастал меня за плечи, встряхнул.

– Ты как? В порядке?

Я слабо улыбнулась. Надо же, какая забота! И мы снова на «ты»?

– Холодно, – я поежилась, кутаясь в халат. – А так нормально.

Он всмотрелся в мое лицо, затем осторожно отодвинул меня с дороги и шагнул внутрь. Взъерошенный Эринг в съехавшей набок шляпе ввалился в дом следом.

– Уф! Так серьезно, что стряслось? Хреново выглядишь, кстати.

Я фыркнула.

– Вот спасибо!

А то я сама не знала. Могла играть призрака без грима: под глазами синячищи, лицо бледное до зелени, на лбу пот. Ничего удивительного после сильной рвоты – сахар сахаром, а желудок пришлось прочистить. Приятель не отводил от меня встревоженного взгляда, так что я вздохнула и объяснила коротко:

– Бирта пыталась меня отравить. Цианидом. Она с тетей Хельгой.

Эринг вытаращился на меня. Но, к его чести, не стал переспрашивать, а рванул в гостиную.

– Разденься! – крикнула я ему вслед. – Кстати, тапочки надень. И так наследили.

Полы-то мыть теперь мне!

Эринг вернулся, на ходу разматывая шарф. Небрежно скинул пальто в кресло, нога об ногу стянул ботинки. А потом вдруг обнял меня и чмокнул в нос.

– Не смей больше так меня пугать! – сказал он серьезно.

– Постараюсь, – пообещала я и погладила его колючую щеку. Покосилась на Исмира, застывшего в углу ледяной статуей – и, вздохнув, отстранилась.

Так, куда я их подевала? А, вот! Я торжественно вручила Исмиру новехонькие шлепанцы – голубые, с вышитыми серебром снежинками.

– Ты ему уже и тапочки купила? – ревниво насупился Эринг.

– А в гостиной – Бирта с тетей… – напомнила я в пространство.

Приятеля как ветром сдуло. Дело прежде всего! Или тетушка? Исмир проводил его взглядом, хмыкнул и переобулся.

– Надо было купить с зайчиками… – Я что это, вслух сказала?

Он блеснул глазами.

– Ты уже вскрывала дракона. Должна быть в курсе, что мы – хищники.

– И даже щупала… хм.

Исмир прищурился, но занимательную перепалку прервали громкие рыдания. Похоже, Эринг сразу взялся за Бирту всерьез. Мы переглянулись.

– Дамы – вперед, – Исмир вежливо посторонился.

Я вежливо кивнула и чуть не впечаталась носом в пол. Уцепилась за столик, пережидая головокружение. Исмир что-то прошипел и подхватил меня на руки. Я уткнулась лицом в пахнущую мятой ткань рубашки. Хель, эта девчонка в самом деле едва меня не убила!..

Бирта рыдала, закрыв лицо руками, а над ней возвышался Эринг, прокурорским тоном перечисляющий номера статей и санкции. Тетушка попивала чай и наслаждалась представлением. Исмир сгрузил меня в кресло, а сам замер рядом.

Эринг покосился на нас, дернул щекой и закончил жестко:

– Рассказывай! Иначе получишь пятнадцать лет и сдохнешь где-нибудь на шахтах. А твой сын даже не узнает имени матери!

Она отняла руки от зареванного лица – и вдруг схватила Эринга за лацканы.

– Найдите его! Делайте со мной, что хотите, но найдите сына! Прошу вас, прошу!

Эринг не без труда отцепил ее от своего пиджака.

– Я ищу! – заверил он и не преминул уколоть: – Регина тоже. А ты ее – травить. Нехорошо, гражданочка Бирта.

Она судорожно сглотнула, сжала натруженные руки.

– Они обещали его вернуть. Если… если…

Отвела взгляд и всхлипнула.

– Если ты убьешь Регину, – подсказал Эринг хладнокровно.

Бирта отвернулась и прикусила кулачок. М-да, горе людей не красит. На щеках красные пятна, глаза припухли, волосы потускнели. Она старательно не смотрела на стол, где немым укором ей оставался разложенный по тарелкам торт. Улики же! Другая улика, менее аппетитная, дожидалась своего часа в тазике, в ванной комнате.

– Да, – прошелестела она.

Приятель сунул руки в карманы брюк, качнулся на цыпочки и обратно (не забыть ему сказать, что носки дырявые!) и мотнул головой.

– Как ты об этом узнала?

Она тихо плакала.

– Бирта! – окликнул Эринг громче. Она нехотя обернулась, и он повторил жестко, глядя в ее зареванные глаза: – Кто дал тебе яд?

Она дернулась, прижала ладонь к груди. На лифе платья расплылись мокрые пятна от слез и проступившего молока. И упрямо прикусила губу. Похоже, девчонке хватило ума сообразить, что похитители сына болтовни ей не спустят. Эринг-то ее разговорит – и не таких раскалывал! – но сколько времени это займет? А я, кстати говоря, ужасно хочу спать.

Исмир решил вмешаться. Шагнул вперед, вздернул ее на ноги. И проговорил негромко:

– Если не расскажешь, клянусь, я найду твое отродье и вморожу его в ближайший айсберг. Веришь?

Она только и могла, что разевать рот, как выброшенная на берег рыба.

– А это не чересчур, господин Исмир? – почтительно уточнил Эринг. – Ребенок все же.

Глаза его блестели знакомым азартом. Умница! Поймал идею на лету и подыграл.

Исмир презрительно скривил тонкие губы. Лицо его, словно высеченное изо льда, выражало лишь презрительную скуку.

– Кому нужен этот ублюдок? К тому же полуорк?

У Бирты задрожал подбородок. Она с ужасом смотрела на дракона. Как же полезно, когда о тебе рассказывают страшные сказки… Кстати!

– Не стоит утруждаться, – заговорила я и улыбнулась обернувшимся мужчинами. – Я ведь выкупила жизнь Офейга у Хель. Думаю, она с удовольствием заберет его обратно.

– Нет! – глаза Бирты округлились, она отчаянно замотала головой. – Нет! Нет, госпожа!

Попыталась хлопнуться на колени, но дракон держал крепко. М-да, похоже, самая страшная тут я. Надо думать, Исмир подумал о том же и улыбнулся мне незаметно для Бирты.

– Умоляю, нет! – Бирта рвалась из захвата, как кролик из силков. – Госпожа-а-а!

Я поморщилась. Признаюсь, дурочку было жаль. Неопытная запуганная девчонка со сдвинутыми после родов мозгами… С другой стороны, меня она не пожалела и тетю Хельгу тоже. Наверное, я опять сказала это вслух, потому что Эринг заиграл желваками на скулах. Любопытно, о ком из нас он переживал больше? Впрочем, не важно.

– Рассказывай! – велела я устало и потерла лоб. Уф, не вырубиться бы!

– Я… я все скажу, – запинаясь, пообещала она.

Исмир швырнул ее в кресло и встал напротив, а Эринг вообще присел на подлокотник. Бирта съежилась, опустила глаза и заговорила сбивчиво:

– Я вам правду сказала. Проснулась, а их нету. Ни сыночка моего, ни этой… врачихи. Я поискала-поискала и сразу к вам.

– А откуда ты знала, куда идти? – поинтересовался Эринг въедливо.

– Так все же знают, где ИСА! А там я спросила.

– Понятно, – кивнул он. – Значит, тогда еще ты не собиралась травить Регину.

Она вздрогнула и втянула голову в плечи.

– Нет… Это я потом в гостиной записку нашла.

– Когда? – насторожился Эринг.

Исмир молча слушал, предоставляя ему вести допрос. Бирта задумалась, прикусила губу.

– Так вы тут что-то делали, в моей комнате. Сказали не мешать. Я и пошла посуду убрать, что от завтрака осталась. И за мастером там прибраться. Ну, который эту штуку устанавливал, – она показала взглядом на новехонький телефон. – Он же натоптал. Я зашла, а она прям на столе!

Эринг подобрался, а голубые глаза Исмира превратились в щелочки.

– Так-так. Ты ее сохранила?

Она помотала головой.

– Там было написано сжечь.

– А утром она там была? – уточнил Эринг.

– Нет, – ответила она с уверенностью. – Я же по всему дому ходила, Офейга искала. Не было там ничего!

– Текст вы помните? – разомкнул губы Исмир. – Что именно было написано?

– Ну, чтоб я вышла вроде как на рынок, – Бирта говорила монотонно, не поднимая глаз. – Если хочу, чтобы с моим мальчиком было все в порядке.

– И ты пошла, – процедил Эринг, явно что-то припоминая.

– Да, – прошелестела она, ломая пальцы. – Там… Там меня прижали в углу. И начали угрожать, что будут по пальчику у Офейга отрезать.

Она всхлипнула. Зато, решившись говорить, уже ничего не таила. И при помощи Эринга расписала в подробностях, как ей всучили яд, как наказали добавить его во что-нибудь пряное или горькое, лучше всего в кофе. А она понюхала и переиначила по-своему, на мое счастье.

Впрочем, особого толку от ее исповеди не было. Лиц она не видела, примет назвать не могла. Разве что пакетик от яда сохранила, хотя вряд ли на нем отыщутся чьи-либо отпечатки, кроме самой Бирты. Но главное, в дом никто не входил, кроме того самого телефонного мастера, Эринга и тети Хельги. Так что у нас появилась зацепка.

Тем временем тетя Хельга лично сварила кофе. Я подозрительно его изучила (Эринг фыркнул), но ничего подозрительного не нашла. Бирта скорчилась в углу, и на нее единодушно не обращали внимания.

– Значит, начнем с телефонной компании, – решил Эринг и по-мальчишески улыбнулся тете Хельге, принимая от нее чашку. С удовольствием принюхался к ароматному пару и отхлебнул разом половину. Не умеет он смаковать.

– Полагаете, он что-то знает? – усомнился Исмир, потирая подбородок. – Скорее всего, ему лишь заплатили, чтобы передал записку.

Тетушка взяла свою чашку, отсела к окну и распахнула форточку. Со вкусом прикурила и отпила кофе. В комнате сразу запахло вишневым табаком, хорошо прожаренной робустой и дымом.

Эринг нет-нет, а косился на тетю. А она хмурилась и отворачивалась.

– Возможно, – согласился он. И не выдержал: – Слушайте, Исмир, давайте на «ты», а?

Когда речь заходит о деле, Эринг забывает глупости. Дракон дернул уголком губ.

– Не возражаю.

А Эринг допил, закинул руки за голову и потянулся.

– Одного не понимаю, – пожаловался он, – кому мог понадобиться младенец? Регина права, до нормального Проводника ему лет пятнадцать! Зачем столько возиться? Можно же было украсть саму Регину.

– Вот спасибо! – едко сказала я, ежась от сквозняка. – И не пятнадцать, всего лет двенадцать-тринадцать, до начала полового созревания. Хотя по-хорошему полноценному Проводнику надо бы еще медицинское образование получить, а не творить что попало на чистой силе.

Эринг махнул рукой.

– Да ладно, это уже детали. Главное, во всем этом никакого смысла!

– Выходит, искали подходы к Регине, – предположил Исмир. Склонил голову на бок – и шевельнул пальцами. Меня словно укутал теплый кокон.

– Спасибо, – сказала я одними губами.

Он даже не улыбнулся. Только кивнул чуть заметно.

– Возможно, – согласился Эринг неохотно. – Но опять же, кому она так мешает?

Ответа на этот вопрос по-прежнему не было. Эринг откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и проговорил медленно:

– Я вот о чем думаю. Чтобы прислать мастера с запиской, надо ведь знать, что он должен прийти! А откуда это стало известно? Регина, ты кому-то рассказывала?

– Хм, – я потерла лоб. Мысли путались, думалось с трудом. – Тебе.

– Да ну! – фыркнул он. – Я точно ни с кем не делился. Даже дяде только потом рассказал.

– А почему вы, – Исмир запнулся и поправился: – ты полагаешь, что это продумали заранее? Вполне вероятно, что злоумышленники поджидали у входа любого, кто войдет в дом.

– Вряд ли, – тут же возразил Эринг. – Во-первых, ненадежно. Вдруг вообще бы никто не пришел? А во-вторых, там спрятаться негде. Могли увидеть в окно, шум поднять. Нет, это глупый риск.

Я водила пальцем по ободку чашки, пытаясь поймать ускользающую мысль.

– Предположим, – Исмир чуть склонил голову. – С другой стороны, какой смысл затевать это все? Даже если Регину срочно потребовалось… убрать, есть масса куда более простых способов это сделать.

– Вряд ли, – заметила я вполголоса. – Меня непросто убить. Авария, стрелок издали – может быть. Яд, как видите, не сработал.

– Кстати, а почему? – прямодушно удивился Эринг. – Ну, то есть как ты догадалась, что торт есть нельзя?

– У Хель мало слуг, увидеться с нами до срока она не торопится, – пояснила я обтекаемо. – Зато версию о маме можно откинуть. Для нее это чересчур, не находишь?

Он понял, что подробностей не последует, и заткнулся. Только покивал согласно. Уже проще. А Исмир посмотрел задумчиво, помассировал виски. Кстати, потрясающий цвет волос: серебряный, хотя с сединой не спутаешь. Интересно было бы рассмотреть его волосинку под микроскопом. Или она сразу обесцветится, как только упадет из «магической» шевелюры владельца? Хм…

Я отпила кофе, подавилась и закашлялась.

– Эй! – встревожился Эринг, подрываясь с места. – Ты что?

Исмир оказался быстрее – отобрал чашку, заглянул мне в глаза.

– Я в порядке! – с трудом выдавила я.

– Фу-у-ух! – выдохнул Эринг, оседая обратно в кресло. Вытянул ноги и посмотрел на меня с укоризной: – Не делай так больше!

А Исмир пробежался ледяными – даже сквозь ткань! – пальцами по спине вдоль позвоночника. Кашель как рукой (хотя почему – как?) сняло.

– Интересная методика, – заметила я отстраненно и благодарно кивнула Исмиру.

Эринг фыркнул:

– Ну вот, опять исследования!

Глаза дракона на мгновение вспыхнули и тут же погасли. Спорим, мы оба вспомнили одно и то же «исследование»? Впрочем, сейчас не время и не место.

– Эринг, – сказала я торопливо, – про телефон я еще говорила доктору Рунульфу. По-моему, тогда медсестра рядом была… Да, точно!

Он насторожился, как гончая, почуявшая зайца.

– Слу-у-ушай! – протянул он, блестя глазами, и пригладил «хохолок» на затылке. – Ведь точно! О ребенке-проводнике многие знали, доктор этот постарался, растрепал. А вот про мастера он вряд ли кому-то заикался. Хотя я спрошу! Кстати, – Эринг хрустнул пальцами, – мне сразу показалось странным, как это она не насторожилась, когда пришла незнакомая сменщица.

– В смысле? – я медленно попивала кофе и старалась не сбить его с мысли.

– Ну, Регина! – приятель укоризненно воззрился на меня. – Смотри, медсестра ночевала в доме. Утром доктор прислал другую ее сменить, так?

– Да, – согласилась я, все еще не понимая. – И что?

– Сомневаюсь, – подал голос дракон, – что у этого доктора столько медсестер, чтобы они могли не знать друг друга в лицо. Ты об этом?

Эринг кивнул.

– Похоже, ты крепко кому-то насолила. Знать бы еще, какой будет следующая попытка!

В том, что она будет, он явно не сомневался. Я невольно передернула плечами. Не слишком радостная перспектива!

– Главное, чтобы неудачная. Я ведь не бессмертна.

– Ладно, – Эринг пружинисто (откуда только силы взялись?) подскочил. – Сейчас позвоню доктору, узнаю, как найти его медсестру. И поедем!

– Куда? – я потерла глаза. Под веки словно песка насыпали.

– Тебе нужно отдохнуть, – заметил Исмир.

Я хмыкнула. Странное дело, вроде бы не смотрит на меня, а все замечает. Эринг только отмахнулся.

– Да понятное дело, Регину с собой не потащим! А нас с тобой ждут великие дела. – Он задорно встряхнул челкой и принялся загибать пальцы: – Первое, надо отвезти эту красавицу в ИСА, – он мотнул головой в сторону Бирты. – Не оставлять же ее тут!

– Разумеется, – поддакнула доселе молчавшая тетушка. – Я переночую с племянницей, не беспокойтесь.

Эринг поблагодарил ее кивком.

– Так, что дальше? А, да! Во-вторых, медсестра. В-третьих, телефонный мастер. Работаем!

Он потер руки, радуясь как ребенок появившимся зацепкам. Исмир дернул уголком рта.

– Звони, – напомнил он коротко.

Эринг придвинул к себе аппарат…

– Йотун! – пять минут спустя он с досадой бросил трубку на жалобно задребезжавший телефон. – Та медсестра, Лута, сегодня в отгуле за ночное дежурство. Но доктор дал ее адрес.

Он продемонстрировал каракули, намалеванные ручкой на ладони. Как ребенок, честное слово!

– Ладно, нам пора, – закончил он и заставил Бирту встать.

Она покорно поднялась, отерла ладони о платье и сказала, не поднимая глаз:

– Простите, госпожа. Я… Простите.

– Прощаю, – буркнула я. Что еще скажешь?

– Что теперь с ней будет? – поинтересовалась тетя Хельга, покидая облюбованный подоконник.

– Да ничего страшного, – Эринг цепко держал Бирту за плечо. А ведь это он сосватал мне это сокровище. Пожалел девчонку, м-да. – Думаю, с учетом раскаяния и прочих обстоятельств обойдется годом-других исправительных работ где-нибудь на фабрике. Если, конечно, ты не будешь настаивать на суровом наказании, Регина.

– Вот еще, – отмахнулась я. – С нее и так хватит.

По правде говоря, я уже остыла.

– Вот и славно, – обрадовался Эринг. – Ладно, до завтра!

И поволок Бирту к выходу. А я тоскливо посмотрела на гору грязной посуды на столе. Проклятье! Опять возиться с поиском прислуги!..

* * *

Мы с тетей мирно попивали кофе, когда во входной двери щелкнул замок. Завтракали мы по-семейному, на кухне. Какой смысл таскать посуду туда-сюда?

– Хм? – тетя деликатно прикрыла зевок рукой. – Регина, детка, кто там?

– Эринг, – уверенно ответила я, наливая третью чашку кофе. Чувствовала я себя вполне сносно, хотя лицо еще слегка отдавало в зеленцу.

– А у него есть ключ? – удивилась тетушка.

Я только успела кивнуть, когда на кухню ввалился Эринг. Выглядел он, что называется, краше в гроб кладут. Правда, видела я покойников пожизнерадостнее.

Приятель застыл у порога, уставившись на тетю Хельгу в расшитом драконами алом шелковом халате. Несомненно, тетя весьма хороша, но не стоит так это демонстрировать!

– Доброе утро, – сказала я с нажимом.

– Регина, детка, – произнесла тетя, бросив на меня понимающий взгляд, – у тебя есть что-нибудь посущественнее кофе? Твой мальчик наверняка проголодался.

«Мальчик» встрепенулся, помрачнел.

– Простите, – он прошагал к столу и уселся, развернув стул спинкой вперед. – Привет, Регина. Доброе утро, госпожа Хельга.

Она одарила его милостивым кивком и вынула сигарету.

– Регина, детка, не возражаешь, если я открою окно?

– Ничуть, – ответила я.

Эринг проводил ее взглядом и встряхнул головой. Опустил подбородок на руки и уставился на меня голодным-преголодным взглядом, еще и слюну сглотнул для пущего эффекта.

– Держи, проглот! – я поставила перед ним тарелку с колбасой и хлебом. – Яичницу будешь?

– Ага! – прочавкал он, впиваясь зубами в кусок колбасы. И прижмурился от восторга.

– Спасибо, госпожа Хельга! Вы знаете, что нужно мужчине.

Она только плечом дернула, выпустила клуб дыма и уселась прямо на подоконник. На мгновение я пожалела Эринга: тетя в неглиже – зрелище умопомрачительное. Ах, эта ножка в разрезе халата, завитки растрепанных волос на открытой белой шее, алый халат в белой раме окна! Приятель не без труда отвел взгляд и вгрызся в бутерброд.

– Так что нового? – поинтересовалась я, ставя на плиту сковородку.

– А, – помрачнел он. Даже жевать перестал! – Эта Лута, ну, медсестра, дома не появилась. Ордер на обыск судья выпишет только утром, так что пока голяк. Зато для тебя есть подарочек!

Эринг оглянулся на меня, тяжко вздохнул, поднялся и отобрал сковородку.

– Сиди уж, я сам пожарю.

Закатал рукава и принялся ловко разбивать яйца. Одно, другое… десятое.

– Может, готовь сразу кабана на вертеле? – предложила я насмешливо.

– Молчи, женщина! – он воздел лопаточку, фыркнул и уменьшил огонь. – Я к тебе не с пустыми руками, а тебе яиц жалко?!

– Твоих? – подняла брови я.

Тетя на соленую шуточку тихо фыркнула и отвернулась, делая вид, что любуется видом из окна.

– Да ну тебя! – Эринг сморщил нос. – А подарочек у меня хороший. Корм зверя битвы, о как!

– Э-э-э, – протянула я, пытаясь перевести на нормальный язык эту поэтическую чушь. – Это труп, что ли?

– Именно! – он закивал и переставил скворчащую сковородку на стол. – Причем раз не «воронов», а «зверя битвы», то потерпевший наш погиб насильственной смертью.

Он уселся за стол и взялся за вилку. Прямо так, со сковородки, макая кусок хлеба в желток и растопленное масло. М-м-м, даже мне захотелось! Я взяла с полки тарелку и бесцеремонно стащила два яйца. Эринг проводил уплывающую еду несчастным взглядом и принялся орудовать вилкой вдвое быстрее. Вдруг еще отберут?! Хотя с тетей Хельгой, думается, он согласился бы поделиться. О чем это я?

– Так что за труп? – напомнила я. – Только уволь меня от лекций о классической поэзии! Кстати, Корп отправил меня в отгул до завтра, ты в курсе?

– В курсе, – с набитым ртом согласился он. – Но уже все нормально. Помощника мэра застукали с малолетней девицей, все газетчики ринулись туда. Так что можешь спокойненько вскрывать господина Эцура.

– Какого еще Эцура? – буркнула я, не без сожаления обнаружив, что яичница закончилась. Может, правда замуж за него выйти? Будет мне каждое утро так готовить. А как мама обрадуется!

Я потерла глаза и потянулась за кофейником.

– Того самого телефонного мастера, – Эринг одним глотком выдул давно остывший кофе. – Его под утро в подворотне нашли, с ножиком в сердце.

– М-да, – аппетит у меня мигом пропал. – Кто это так лихо?

Как-то не по себе. Слишком легко неведомый «кто-то» избавляется от свидетелей. Интересно, а медсестра жива или ее труп через пару недель выловят из моря? Впрочем, могут и не выловить.

– Узнаем! – пообещал Эринг, упрямо наклонив голову.

Я промолчала. Мне бы его уверенность! Бьемся-бьемся, а все без толку.

– Желаю удачи, – негромко пожелала тетя. – Регина, детка, тебя к которому часу ждать домой?

– Понятия не имею, – призналась я честно. – А что?

– Я хотела заглянуть на киностудию, – она заправила прядь за ухо, затушила сигарету и поднялась. – Если ты не возражаешь.

– Не возражаю, – пожала плечами я и тоже встала.

Эринг застыл, не донеся вилку до рта.

– Тогда до вечера, детка! – тетушка чмокнула меня в щеку и выплыла из кухни.

Приятель, ссутулившись, смотрел ей вслед.

– Эринг, – окликнула я негромко, – не стоит, честно.

Он обернулся и посмотрел на меня с вызовом.

– А что, нельзя?

– Да можно, конечно. Но ты нашел, в кого влюбиться!

Эринг тряхнул головой, как норовистый жеребчик.

– Забудь. Поехали лучше на работу.

* * *

Эринг картинно распахнул передо мной дверь морга.

– Прошу!

– Спасибо, – хмыкнула я, заходя в свои владения. – Ну ты затейник!

Он самодовольно улыбнулся. «Подарочек» красовался с бантом на шее и цветком в скрюченных пальцах.

– Надеюсь, ты ничего не повредил? – спохватилась я, торопливо расстегивая шубу.

– Не-е-ет! Ты что!

Приятель замотал головой. Не переодеваясь, я поспешила к телу. Хм, и правда. Бант просто лежал поверх, а цветок ловко пристроили в не полностью сжатом кулаке.

– Нравится? – Эринг заглянул мне через плечо.

– Иди уже! – отмахнулась я. – Как говоришь, его звали? Эцур? Тот, кто дает ответы? Символично, ничего не скажешь.

– А выводы? – заныл он. – Хоть так, навскидку! Может, что-то заметила сходу?

То, чего не заметил опытный следователь? Ну-ну. Впрочем, это отличный повод отыграться за утреннюю выходку.

– Навскидку, говоришь? – я покосилась на приятеля, уже гладко выбритого и благоухающего лимонным одеколоном. Пока я собиралась на работу, он тоже времени зря не терял. – Ладно. На первый взгляд, обычная колотая рана в… как ты там говоришь? В «обитель смеха» или «дом дыханья»? Нанесена «льдиной кровавой давки».

– Регина! – Эринг обиженно надул губы. – Ну!

– А вот ну – узнаешь после вскрытия! – заявила я непреклонно. – Лучше помоги раздеться.

– Легко! – он стащил шубу с моих плеч, а потом пощекотал под ребрами, привычно увернулся от пинка и бросился наутек.

– Надеюсь, он оправдает свое имя! – бросил Эринг от двери и сбежал.

А я обнаружила, что улыбаюсь. Умеет он поднять настроение!

Привычная обстановка тоже успокаивала. Здесь по-своему даже уютно. Мое царство белого кафеля, блестящего металла и запаха антисептика. Я переоделась, начала готовить инструменты и сама не заметила, как начала тихонько напевать.

Вдруг по спине потянуло холодом. Откуда, окно же закрыто? Я успела только повернуть голову. И отшатнуться на чистых инстинктах. Хель! Да что это такое?! Что ни покойник, то неблагополучный!

Я цапнула со стола скальпель и выставила вперед. Передо мной угрожающе колыхалась черная тень. Покойник смирно лежал на каталке, зато его призрак растопырил руки, пытаясь меня сцапать. Я взрезала воздух между нами скальпелем. Сработало!

Призрак отшатнулся, зашипел недовольно, однако не исчез. Он не приближался, но я ведь не смогу бесконечно махать скальпелем! Рано или поздно выдохнусь, и что тогда? Краниотом! Что теперь делать? И почему, Хель меня задери, не действует защита морга?! Ладно, об этом потом. Как можно убить уже мертвое?

От призрака веяло леденящим холодом. Должно быть, это прочистило мне мозги. Мысленно отвесив себе затрещину, я сделала обманное движение вправо. А когда он качнулся следом, рванулась вперед.

– Хель! – выдохнула я, вонзая скальпель прямо в рану на груди трупа. – Прими!

Рот призрака вытянулся буквой «О», он взвыл… и рассыпался пеплом. Только запах – вонь паленой кости и сырой земли – напоминал, что все это мне не приснилось.

Я устало опустилась на каталку рядом с прытким мертвецом. Металл холодный, но мне было плевать. Вытащила скальпель и тупо посмотрела на свои дрожащие пальцы. При моей работе слабые нервы – это профнепригодность. Надо срочно снять стресс, но для начала закончить с господином Эцуром.

Надеюсь, вскрытие не покажет, что пациент умер от вскрытия?

* * *

Привычная работа успокаивала. И находки, прямо скажем, интересные! К итоговому «выводы: таким образом, причиной смерти послужила…» я уже вполне оклемалась. И от стука в дверь даже не вздрогнула.

– Войдите! – буркнула я, не оборачиваясь, почти уверенная, что это явился Эринг, чтобы меня поторопить. Была у него такая дурная привычка.

– Здравствуй, Регина!

– Привет-привет, – отозвалась я рассеянно, торопясь записать мысль.

Стоп. Почему голос женский?

Я цапнула скальпель и резко обернулась. На меня круглыми глазами смотрела… Эльвер.

– Фух! – я перевела дыхание с убрала «оружие». – Напугала.

– Извини, – запнулась она, стискивая сумочку. – Я не вовремя?

– Да нет, проходи, – я прикрыла простыней тело, на которое она старалась не смотреть, и спросила напрямик: – Ты тут какими судьбами? К мужу?

До сих пор она вроде бы на работу к Корпу не являлась, но все когда-то случается впервые.

– Нет! – она даже головой замотала. – Я к тебе.

– Кхм, – я отложила блокнот и предложила: – Присаживайся… если хочешь. Только у меня мало времени.

– Я ненадолго, – она посмотрела на стул и осталась стоять.

Ну и ладно, я не столь брезглива. Главное – наконец распрямить спину. Эльвер смотрела на меня странно и, пожалуй, изучающе. Словно видела впервые. Неужели у меня отрос рог на лбу? Или лицо испачкано?

Я вопросительно подняла брови, и Эльвер смущенно отвела взгляд. Прошлась по моргу к окну и обратно, чуть заметно поморщилась.

– Знаешь, я познакомилась с твоей тетей… – сказала она в пространство.

Я фыркнула. Ничего удивительного, что она такая пришибленная.

– Да-да?

Что тут еще скажешь?

Она глубоко вздохнула и повернулась ко мне. Затянула потуже пояс шубы, поправила шляпку.

– Твоя тетя сказала мне, – выпалила она, – что у тебя роман с Исмиром. Это правда?!

Вот когда я пожалела, что не курю! Так эффектно было бы в тетином стиле затянуться сигаретой, выдохнуть дым и поинтересоваться эдак небрежно: «А вам какое дело, милочка?»

Ясно ведь, что тетя это разболтала не без умысла, поэтому я просто сказала:

– Да.

Кажется, она слегка побледнела. Или это от запахов морга?

– Прекрасно, – выдавила Эльвер, кусая губы. – Значит, он влюблен в тебя?!

Я закатила глаза. Что за мелодрама?

– Эльвер, – сказала я, как могла, проникновенно, – какое тебе дело до Исмира? У тебя есть муж, дети…

– Ты не понимаешь, – перебила она горячечно и стиснула пальцы.

– Так объясни! – я раздраженно сгребла в ящик мелочи со стола.

– Он такой… необыкновенный!

Она улыбнулась, и от этой восторженной улыбки у меня засосало под ложечкой. Неудивительно, что Ворон подумывает о разрыве! Тут увещеваниями вряд ли обойдешься. И все же я попробовала:

– Ты же его только один раз видела!

– Ну и что? – возразила она убежденно. – У нас родство душ. Я чувствую!

– Родство душ?! – переспросила я и, не сдержавшись, фыркнула. – Бывает исключительно родство тел. В том смысле, что у всех нас имеются голова, ноги, внутренние органы и все прочее. Все остальное – чушь!

Она скривилась так, словно обнаружила в тарелке таракана. Печально покачала головой.

– Ты даже не понимаешь, какая ты счастливая! Ведь Исмир с тобой!

Я хмыкнула. Счастье, прямо скажем, сомнительное. И вообще, «с тобой» – слишком громко сказано.

– Хорошо, – я примирительно подняла ладонь. – Я счастлива, Исмир тоже, что дальше?

Надеюсь, она не убивать меня пришла? Уже чего угодно можно ожидать. Лицо Эльвер плаксиво скривилось, но она совладала с собой. Только сумочку стиснула так, что пальцы побелели.

– Я хочу пригласить тебя в «Возлюбленные неба»!

Я подумала, что ослышалась. Звучало подозрительно.

– Прости, что?

Она гордо вздернула подбородок.

– «Возлюбленные неба» – это женский клуб. Мы… скажем так, поклонницы драконов.

– М-да, – я потерла лоб. – И что мне там делать?

Чем они занимаются, спрашивать я благоразумно не стала. Лучше остаться в неведении.

– Расскажешь об… Исмире, – на имени она запнулась. – О драконах.

– А, ну да, – я хмыкнула, – вы же их в глаза не видели.

Она поморщилась, однако промолчала. А что тут возразишь? Я уже открыла рот, чтобы отказаться – не по мне такие развлечения – и закрыла. Что за игру затеяла тетя Хельга? Что она разузнала? Неспроста же… хм, пошла с козырей!

Я снова хмыкнула – про себя. А вслух сказала: