Текст книги "Протокол вскрытия (СИ)"

Автор книги: Анна Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Утбурд замер, склонил голову к плечу.

– Ты хочешь мести, – продолжила я тихо, глядя прямо в глаза призрака, пылающие ненавистью и какой-то волчьей тоской. – Но еще больше ты хочешь покоя, ведь так?

Утбурд не ответил. Он молча раскачивался на месте, не пытаясь напасть.

– Ты видел все, что здесь происходило? – негромко говорила я. – Я хочу кое-что узнать. А потом я тебя отпущу, клянусь Хель.

Разумеется, план я обдумала заранее. Хорошо, что учили меня на совесть! Даже таким, казалось бы, давно устаревшим вещам. Клянусь, если все получится – напишу профессору Грейнмуду благодарственное письмо!

– Хорошо-о-о, – прошелестело в тишине. Полупрозрачная фигура стремительно уменьшилась до первоначальных размеров. – Договор?

Всегда удивлялась, что в сказках призраки новорожденных умеют говорить. И ведь правда, разговаривает!

– Договор, – кивнула я, стараясь не слишком заметно дрожать.

Только бы получилось!..

Я шагнула вперед, на всякий случай не выпуская скальпель. Тело мертвого мальчика на ощупь было обжигающе холодным, как глыба льда. Пахло от него не разложением, а солью, водорослями и кровью.

Утбурд обхватил ручонками мою протянутую ладонь и прижался губами к порезу. Руку закололо. Я закрыла глаза, впитывая передаваемые призраком образы…

– Спасибо, – искренне сказала я минуту спустя. – Я скоро вернусь!

И под немигающим взглядом умертвия направилась в дом.

* * *

Пока я общалась с утбурдом, его воздействие изрядно ослабло. Все в доме очнулись от чар. Громко рыдала Гуда, доктор пытался ее успокоить, цветисто ругался старик (что производило бы большее впечатление, не дрожи у него голос), а Облауд шептал молитву, воздевая руки к закопченному потолку.

Боги в столь убогое жилище нисходить не спешили.

– Замолчите! – резко велела я с порога. – Гуда, вы назвали сына Фуси?

Ничего не ответив, она отвернулась, продолжая плакать.

Я вздохнула и, в два шага оказавшись рядом, влепила ей пощечину. Проверенное средство помогло – рыдания оборвались. Гуда уставилась на меня перепуганными глазами. Доктор, поморщившись, отошел в сторону.

– А знаете, – заметила я мягко, – у него ваши глаза.

То ли всхлипнув, то ли взвыв, она закрыла лицо руками. Эринг вопросительно посмотрел на меня.

– Ты думаешь? – начал он недоверчиво, и я кивнула.

– Мне с самого начала показалось странным, что утбурд привязался к Гуде.

– Но призрак может мстить любому, – не согласился Эринг, – кто ночью окажется у его могилы!

– Да, – кивнула я, – но сперва он расправится с убийцей. Если Гуда невиновна, как она пыталась нам внушить, то почему утбурд начал именно с нее?

Гуда всхлипывала, но жалости к ней уже никто не испытывал.

– М-да, – Эринг покосился на нее с брезгливостью. – Значит, они вместе это задумали?

– Нет, – вздохнула я и посмотрела на свои мелко подрагивающие руки. – Не думаю. Скорее она просто закрыла глаза на судьбу ненужного младенца. Ведь так, Гуда?

Не отвечая, она подвывала и раскачивалась на лежанке. Эринг резко встряхнул ее.

– Значит, вы раскаялись, когда появился утбурд? Ну же! Отвечайте!

Никогда не видела Эринга настолько разгневанным.

– Хм, – я легонько коснулась его плеча. – Эринг, успокойся. Сейчас важно другое. Гуда должна назвать имя своего сына.

– О-о-о, – оживился он. Вот любопытный! – Ты хочешь его упокоить?

– Да, – поморщившись, кивнула я и с отвращением покосилась на «молодую мать». – Хотя стоило бы оставить этих «родителей» на растерзание.

– Нельзя, – покачал головой Эринг. – Он ими не ограничится.

– Только это меня останавливает, – я посмотрела на невозмутимого старика, который ответил мне вызывающим взглядом, и предложила мягко: – С другой стороны, я ведь не зря Проводник мертвых. Могу сначала позвать утбурда сюда, а уже потом упокоить…

Вот это Гамли проняло.

– Вы не посмеете! – возразил он. Сглотнул – дернулся кадык.

– Почему нет? – я пожала плечами и поморщилась. От усталости ломило спину и сдавило болью голову.

– Вы из полиции! – возмутился он визгливо. – Должны защищать закон!

– Не-е-ет, – медленно и с наслаждением ответила я, чувствуя, как неприятно пульсирует кровь в висках. – Я всего лишь доктор, к тому же в отпуске.

– А он? – Гамли ткнул узловатым пальцем в Эринга.

– А я – отвернусь, – хмыкнул тот.

Утбурду надоело ждать, и он напомнил о себе пронзительным воплем. Гуда попыталась зажать уши, а старик побелел.

– Что вам от нас нужно? – спросил он напряженно. – Что?!

– Признайте его, – тихо ответила я. – Дайте ребенку хотя бы покой, раз отняли жизнь.

– Я был в своем праве! – Гамли гордо выпрямился, но явно из последних сил. – Зачем мне ублюдок от служанки?

– Разумеется, – ответила я едко. – Поэтому вы его попросту выбросили.

– Так принято! – ответил Гамли уверенно. – Так все делают.

Практика избавления от «ненужных» младенцев (особенно незаконнорожденных или больных) еще в прошлом веке была повсеместной. Официально ее запретили, однако в таких медвежьих углах, как этот, старые обычаи не забылись.

– Мне плевать, – сказала я утомленно. – Дайте вместе с Гудой имя ребенку, а дальше с вами будет разбираться инспектор.

Эринг поморщился. Похоже, ему ужасно хотелось почесать кулаки о местных жителей.

Принять решение старику помогло жалобное хныканье призрака.

– Ладно! – Гамли сцепил зубы и бросил ненавидящий взгляд на Гуду, словно это она была виновата во всех бедах. – Как ты там называла своего выродка?

– Повежливее! – не выдержал Эринг.

Гамли зыркнул на него.

– Фуси, – прошептала опухшая от слез Гуда. Мотнула головой и поправилась: – Полностью будет Вигфус.

– Я… – выговорил старик через силу.

– Громче! – велел Эринг.

Под нашими требовательными взглядами старик откашлялся и продолжил:

– Я признаю тебя сыном, Вигфус, сын Гамли, внук Хрольва из Фаускруд!

Я повернулась к молодой женщине.

– Теперь вы, Гуда!

– Признаю! – она гулко сглотнула и продолжила торопливо: – Я признаю! Вигфус, ты мой сын от господина Гамли, сына Хрольва из Фаускруд.

Утбурд торжествующе рассмеялся. От этого смеха даже отважный инспектор несколько побледнел.

Поморщившись от головной боли, я шагнула к порогу.

– Отпускаю тебя, Вигфус, сын Гамли, внук Хрольва из Фаускруд! – и закончила тихо, глядя в горящие мертвенно-синим огнем глаза утбурда: – Покойся с миром, мальчик!

Долгую минуту мы смотрели друг на друга. Затем легкое дуновение ветерка, и к моей щеке прижалась ледяная ладошка.

– Спасибо, Проводник! – сказал призрак тихо и растаял предутренним туманом.

* * *

Возвращаться в тесную, провонявшую людьми нору не хотелось.

В доме взвыла Гуда, скорчилась на полу. Выходит, в этом сказания тоже не солгали. Женщина, которая решила избавиться от ребенка, не чувствует боли при родах. Зато она испытывает всю прелесть родовых мук, если о детоубийстве становится известно.

Спасибо, профессор Грейнмуд, заставили выучить! Надо будет почитать учебник, восстановить в памяти. Чувствую, пригодится…

Я стояла на пороге и смотрела в темноту, где негромко ворчал прибой. Скорее бы обратно в Ингойю.

– Рефлексируешь? – поинтересовался за моей спиной Эринг. – На вот! Выпей и промой руку.

Он сунул мне в руку фляжку и осторожно отвел в сторону от дома.

– Какая гадость! – с чувством сказала я, когда глотнула и сумела отдышаться. – Но спасибо.

– Не за что, – Эринг обнял меня за плечи. Спросил заботливо: – Ты как?

– Нормально, – отмахнулась я.

Он тяжко вздохнул:

– Как же я ошибся в этой Гуде!

– Не ошибаются только мертвые, – я легонько погладила его по упоительно теплой щеке.

Он кивнул и понизил голос:

– Надо оформить арест Гамли и Гуды за убийство ребенка.

– Она его не убивала, – покачала головой я. – Лишь не пыталась спасти.

В чем-то я даже могу ее понять. Что делать женщине, попавшей в неприятности? Особенно если она не может ребенка банально прокормить? И люди будут тыкать пальцами.

Зато понятно, почему Гуда давно не навещала отца. От глазастых соседок пузо не спрячешь.

– С точки зрения закона, она тоже виновата, – не согласился Эринг и привычно взъерошил волосы. – Убийство по предварительному сговору группой лиц. Гамли подстрекатель, Скегг исполнитель, Гуда пособник. Хотя суд, конечно, учтет состояние аффекта после родов.

– А доктор? – вспомнила я. – Он же выдал свидетельства о смерти.

– Что доктор? – сделал непонимающее лицо Эринг. – Бумаги утеряны, доказательств нет.

– Ты их уничтожил! – сообразила я и наконец искренне улыбнулась. Хитрец наверняка изъял их безо всяких постановлений и расписок.

– Т-с-с! – Эринг приложил палец к губам и подмигнул.

– Ладно. Тогда скажи, когда мы поедем домой? – спросила я о том, что меня действительно волновало. – Утром?

– Наверное, – неопределенно ответил он. Захотелось его укусить.

– Что еще? – возмутилась я. – Убийц ребенка нашли, от призрака избавились.

– Вообще-то мы расследовали смерть братьев, – напомнил он. – Насчет Скегга Гуда призналась, остается Валь.

– О! – я хлопнула себя по лбу. – Совсем забыла. Эринг, его отравил младший брат. Ради наследства. Он быстро понял, что это ему выгодно. Ведь на него не подумают – у него железное алиби на время первого убийства.

– Хм, – Эринг недоверчиво посмотрел на меня. – Ты уверена? Откуда?

– Мне сказал призрак, – вздохнула я.

Эринг захлопал ресницами и спросил слабым голосом:

– Чего?

– Того, – передразнила я. – Днем утбурд никуда не девается, просто не может себя проявить. Он наблюдал за хутором.

В Эринге боролись восторг и подозрительность.

– И он тебе рассказал?!

– Скорее передал информацию, – поправила я, вспомнив фейерверк картинок. – Но, если мне не изменяет память, подобные свидетельства принимаются судом.

– Да! – просиял Эринг. – Если посредник – Проводник мертвых.

– Именно, – усмехнулась я. – Так что можешь арестовать убийцу. И поехали домой!

– Слушаюсь, – ответил он с поклоном, – о, моя прекрасная, но грозная госпожа!

– Шут! – вздохнула я.

Он расхохотался, подхватил меня на руки и закружил.

* * *

Эринг пребывал в отличном настроении и всю дорогу что-то напевал.

В Ингойю мы въехали уже к вечеру. Там по-прежнему царила зима. От яркого блеска снега резало глаза, а салон выстыл буквально за несколько минут. Наконец автомобиль остановился.

– Приехали! – весело сообщил Эринг и встревожился: – Эй, Регина, ты совсем скисла.

У меня хватило сил только приоткрыть глаза.

– Отстань, а? Я хочу спать.

– Хоти, – согласился он. – Дома. Или тебя на руках отнести?

– Отнеси, – разрешила я. – Только осторожнее.

– Слушаюсь! – браво козырнул Эринг, обошел машину и вынул меня.

– Откуда у тебя силы берутся? – простонала я, опуская голову ему на плечо, и обхватила руками за шею. Я выдохлась, как эфир.

– Ну, – он умудрился плечом нажать дверной звонок, – я молодой и крепкий.

– А еще умный и скромный, – согласилась я. – Ты…

Договорить я не успела.

– Регина, детка! – проговорил знакомый голос с очаровательной хрипотцой. – Наконец-то!

– Тетя Хельга? – я ужом извернулась на руках Эринга.

– Здравствуй, детка, – тетя улыбнулась и поправила коротко обрезанные волосы.

ГЛАВА 4

– Каким ветром тебя сюда занесло? – осведомилась я, ухватившись за свою «лошадку» покрепче. Еще уронит!

Тетушка умела производить впечатление на мужчин: темные завитки волос на открытой белой шее, маленькое черное платье с ниткой жемчуга, единственное яркое пятно – темно-красные губы. Вот и Эринг застыл на пороге, таращась на нее, как баран на новые ворота. Тетя Хельга приподняла брови.

– Мне предложили работу в Ингойе. Съемки еще не начались, но я решила приехать немного пораньше, чтобы успеть на твой день рождения. Регина, детка, надеюсь ты не считаешь, что я забыла? Мне, знаешь ли, до старческого маразма еще далеко. Правда, юноша?

Эринг не сразу сообразил, что обращались к нему. Захлопал ресницами.

– Что вы! У вас разве что девичья память, – возразил он галантно.

Тетушка одарила его благосклонной улыбкой.

– Вот видишь, Регина! Кстати, представь мне своего молодого человека.

Он отмер. Шагнул вперед, сгрузил меня на пол в прихожей и спиной захлопнул дверь.

– Эринг, друг Регины, к вашим услугам! – отрекомендовался он и припал губами к тонкой руке тетушки.

– Какой приятный юноша, – пробормотала тетушка, склонив голову к плечу. – А я, как вы наверняка догадались, тетя Хельга. Сестра отца Регины.

– Не может быть! – выпалил приятель. – Вы меня разыгрываете?

– С чего вы взяли? – подхватила игру тетя Хельга и вынула из сумочки портсигар. – Кстати, не угостите даму огоньком?

Эринг встрепенулся, захлопал по карманам.

– Не верю, что вам больше… тридцати, – он щелкнул колесиком зажигалки.

– Благодарю, – промурлыкала она, прикуривая.

Я вздохнула и кое-как стянула задубевшее от снега пальто. Тетушка в своем репертуаре: пришла, увидела, победила.

– Вы как хотите, а я ужинать и спать, – заявила я, бросив одежду на вешалку. – Эринг, тебе разве не надо доложить Ворону? И домой заглянуть?

Приятель надулся:

– Выгоняешь?

– Намекаю, – пожала плечами я. – Лично я мечтаю о ванне. Как ты помнишь, последние два дня мы ночевали на кладбище.

Эринг попытался незаметно принюхаться к своей одежде. Ничего утешительного не учуял и вздохнул:

– Ладно. Может, я после ИСА вернусь к тебе?

Он посмотрел с такой надеждой, что у меня кошки на душе скреблись, когда я отрезала:

– Завтра!

– О, – вмешалась тетушка. – Вы, юноша, тоже в ИСА работаете?

Он тихо шмыгнул носом и признался нехотя:

– Ну да.

– Эринг – инспектор, – сообщила я, стягивая сапоги. – Ему поручают самые сложные дела.

– Как интересно! – тетя Хельга затянулась и выпустила дымное колечко. – Регина, детка, я пойду.

– Ты можешь остаться у меня, – напомнила я.

Она только дернула белым плечом.

– Не хочу тебя стеснять. В гостинице мне будет удобнее.

– О! – встрепенулся вдруг Эринг. – Госпожа Хельга, давайте я вас провожу? Уже поздно!

– Не хочу вас обременять, юноша, – тетя погасила сигарету.

– Ничуть! – заверил он и галантно подал ей руку. – И Регине будет спокойнее. Правда?

Я только глаза закатила.

* * *

Проснулась я от того, что меня крайне бесцеремонно тормошили.

– Регина! – позвал знакомый голос. – Вставай, соня! Ты должна это видеть.

Не открывая глаз, я отмахнулась и, судя по сдавленному проклятию, попала.

– Ну Регина-а-а!

Он бессовестно пощекотал мою пятку.

– Эринг! – простонала я, приподнявшись на локте. – Ты свихнулся? Еще темно!

– Уже почти шесть, – сообщил этот наглый тип, плюхнувшись на постель рядом.

– Ты в такое время на ногах? – не поверила я. – Прошу, скажи, что ты мне снишься.

– Увы, – он развел руками, усмехнулся и стянул шляпу. – Вставай, а?

– Я отберу у тебя ключ! – посулила я. Угрозу смазал зевок. – Слушай, имей совесть, дай поспать.

– Не-а, – Эринг взъерошил волосы на затылке. – Ты должна это увидеть! Клянусь, если не пойдешь, я тебя отнесу.

– Это угроза или обещание? – усмехнулась я.

– Обещание, моя прекрасная госпожа! – он легко подхватил меня на руки вместе с одеялом.

– Отпусти! – я пнула его пяткой и сцедила зевок в кулак.

– Тебе не угодишь, – притворно вздохнул он и сгрузил меня в кресло. – Ладно, собирайся, а я пока сварю тебе кофе.

И сбежал, не дав мне продолжить спор…

– Подлизываешься, – констатировала я, заглянув на кухню.

На столе красовалась тарелочка с пирожными. Эринг состроил рожицу и развел руками: дескать, что тут плохого? Он уселся на угол стола и принялся качать ногой.

– Пей и пойдем!

– Интересно, – задумчиво приговорила я, прихлебывая кофе. – Что такого случилось, раз ты примчался ни свет ни заря?

– Регина, не тяни, – заканючил он. – Сама скоро увидишь. Давай быстрее!

– Ладно, – я запустила зубы в пирожное и сказала с набитым ртом: – О, вкусно! Интересно, где ты нашел выпечку в такой час?

– Нигде, – он почему-то отвел взгляд. – Я еще вчера купил.

– Хм, – я бессовестно облизала пальцы.

Эринг дернул меня за руку.

– Пойдем скорее!

– Ты маньяк, – вздохнула я. – Погоди, хоть записку Бирте оставлю, чтобы не ждала к завтраку.

– А, она и не ждет, – легкомысленно сообщил он.

Я возвела очи горе.

– Опять ты ее напугал?

Эринг пожал плечами, вышел в коридор и сдернул с вешалки мою шубу…

* * *

Неладное я заподозрила, когда автомобиль вырулил на трассу.

– Куда мы едем? – я вцепилась в поручень. Эринг гнал так, что ветер свистел в приоткрытые окна. Приятель лихо выкрутил руль и мимолетно мне улыбнулся. Сама невинность.

– Не далеко, – заверил он и надавил на педаль.

Вот же гад! Знал, что я не захочу ехать за город. Но не выпрыгивать же на полном ходу.

– Я тебе это припомню, – мрачно посулила я, когда машина, скрипнув покрышками, остановилась у кромки леса. Кстати, на диво густого и мощного леса для этой части мира. На острове и чахлые рощицы не так часто встречались.

– Ну, Регина! – приятель галантно распахнул передо мной дверцу. – У тебя же завтра день рождения?

– Угу, – буркнула я, опираясь на его руку. – И что?

За городом по-прежнему было значительно теплее. Ингойя уже не первую неделю вся в снегу, а здесь листья только-только желтеть начали.

– Ну-у-у, – протянул он и шаркнул ножкой, как смущенная школьница. – Ты же любишь необычные трупы, так? – и посмотрел требовательно. Дождался кивка и закончил: – Вот и будет подарок.

– Лучший мой подарочек – это труп? – переспросила я недоверчиво.

Эринг просиял, энергично закивал. И с хохотом уклонился от подзатыльника.

– Все-все, сдаюсь! – он поднял руки. – Но тебе правда надо на это взглянуть.

– Честно?

Он только усмехнулся. Мы оба понимали, что деваться мне некуда.

– Сюда, – Эринг вынул из багажника мой саквояж и кивнул в сторону еле заметной тропинки.

* * *

Далеко идти не пришлось.

Она лежала на прогалине, затылком к раскидистой ели. Маленькое изломанное тело, едва прикрытое рваной одеждой. В длинных рыжих волосах запутались сухие листки, веточки и еще какой-то мусор, а в широко распахнутых глазах светилось наивное удивление. И немой укор. За что?!

У края поляны скалой застыл невозмутимый Амунди с блокнотом в руках. Я присела возле жертвы на корточки. Отвела спутанные пряди от покрытого ссадинами и ожогами лица.

– Что скажешь? – не выдержал Эринг, переминаясь с ноги на ногу.

Вот непоседа! Удивляюсь, как у него хватает терпения удить рыбу?

– Над ней долго глумились. Ожоги на руках, лице и груди очень похожи на следы от сигарет. И многочисленные порезы – судя по всему, нанесенные с промежутком в несколько часов.

– Угу, – подтвердил Эринг хмуро и вынул сигареты. – Как мальчишки над бездомной кошкой.

Меткое сравнение. А ведь бедной девочке вряд ли исполнилось хотя бы двенадцать. Вторичные половые признаки только начали развиваться.

– Постараюсь закончить к вечеру, – пообещала я, поднимаясь на ноги. – Зачем ты меня сюда притащил. Я же все равно не буду делать вскрытие прямо тут!

– А придется, – вздохнул Эринг и взъерошил волосы на затылке. – Ты даже толком не посмотрела!

Упрек был заслужен.

– Ладно, – буркнула я и потерла глаза, в которые словно песка насыпали. Это издевательство, будить меня в такую рань!

– Просыпайся давай. Пора работать! – велел этот нахал, отступив на шаг. И подсказал: – Спину посмотри!

Я прикусила язык, чтобы не ответить колкостью, опустилась на колени и осторожно перевернула маленькое тело на живот. Не удержавшись, присвистнула. У девочки словно выдолбили дырку в спине, только выглядело это не раной, а естественной полостью.

– Ну, как тебе? – Эринг по давней привычке заглянул мне через плечо, но сейчас даже это не раздражало. – Скоге 51

[Закрыть], да? Или ты не веришь в хозяев леса?

– Не верю, – согласилась я заторможено.

– Тебе что, мало? – тут же завелся он. – Ладно, призраки. А тот мальчишка-утбурд? И скажи, как эта девочка могла жить без потрохов?

Я взглянула на Эринга снизу вверх. Не хотелось признавать его правоту, однако у жертвы не было ни сердца, ни печени, ни легких. А главное – никаких следов хирургического вмешательства. Такой… хм, бессердечной девочка была от природы.

– Хорошо. Я пока не могу этого объяснить, но постараюсь разобраться. А пока скажи-ка мне, Эринг… – Амунди позади чуть слышно фыркнул, а я повысила голос: – Как ты догадался, что ее нельзя везти в город? В сказках об этом ни слова.

Еще бы, ведь их сочиняли давным-давно, когда городов еще толком не было.

Оживленное лицо Эринга закаменело.

– Потому что это не первая жертва. Третья за неделю, если быть точным.

Я на мгновение прикрыла глаза. Этого еще не хватало! Шесть лет в университете нас пичкали сказками о нечисти и нежити, которую никто никогда не видел. А теперь на вот, Проводник мертвых, любуйся! В ассортименте.

– И предыдущие две распались на… хм, удобрения? – я поднялась и отряхнула испачканные брюки.

– Именно! – подтвердил Эринг без улыбки и сунул руки в карманы. – Пара часов в ИСА – и ни трупа, ни улик.

– А меня в городе не было, – вздохнула я.

Как специально! Эринг кивнул и требовательно посмотрел на меня из-под длинной челки.

– Мне нужно заключение, – напомнил он негромко.

– Да-да, – рассеянно согласилась я. – О причинах смерти.

– Нет, – возразил он неожиданно. – Ворон потребовал сначала официально установить, человек она или…

У меня закололо сердце от нехорошей догадки.

– А если – или?

Эринг отвернулся, пнул ни в чем не повинный ствол дерева.

– Тогда дело закроют. Убийство нечисти – это не преступление. Такой статьи в УК нет!

– М-да, – только и ответила я.

И что делать? Девочку жаль, но соврать не выйдет. В протоколе вскрытия подробно описываются физические параметры жертвы. Можно как-то объяснить когти на руках и ногах и худо-бедно научно обосновать хвостик (рудименты встречаются), но как «не заметить» полость в теле и отсутствие внутренних органов? Свалить это на убийцу уже будет откровенной фальсификацией.

– Извини, Эринг, – я вздохнула. – Она совершенно точно не человек, схитрить не получится.

– Задница Локи! – выругался он с чувством и саданул кулаком по сосне. Та в отместку осыпала его сухими иголками.

– Умерла она от проникающего ранения в область шеи, судя по размеру и форме раны, нанесенного чем-то вроде кухонного ножа. Смерть наступила не больше суток назад. Точно сказать сложно, она не человек. Знаешь, что интересно?

– Что? – буркнул Эринг.

Другой бы порадовался – работы меньше, а он всегда тяжело переживал несовершенство хельхеймского судопроизводства. Еще бы, ловишь преступников, а потом судейские крючкотворы их отпускают. Обидно!

– Я бы сказала, что убийца был не один. Видишь эти порезы? Они нанесены разными инструментами, от чего-то типа перочинного ножа до скальпеля.

– Может, убийца… экспериментировал? – предположил Эринг с проклюнувшимся азартом.

– Вряд ли, – я покачала головой. – Они нанесены с разной силой. К тому же скальпелем орудовали уверенно, а перочинным ножиком словно боялись ткнуть. Видишь, вот тут?..

Мы склонились над трупом – голова к голове.

– Ты права, – согласился Эринг. – Похоже на предварительный сговор группой лиц. Только что мне теперь с этим делать, а?

Он с досадой запустил пятерню в волосы. Что я могла ему предложить? Сам ведь сказал, что перед законом убийцы чисты.

– Давай похороним ее здесь, – я положила руку ему на плечо.

– Что?! – приятель уставился на меня, явно прикидывая, не свихнулась ли я часом. – Слушай, давай я отвезу тебя домой. Тебе надо поспать.

– Эринг! – рассердилась я и дернула его за вихор у лба. – Прекрати! Ты что, забыл, кто такие скоге?

– Духи леса, – тут же браво отрапортовал он, непонимающе хлопая глазами.

– Молодец, садись, пять! А теперь подумай, что самое страшное для природного духа?

Сообразил он быстро:

– Город?

– Вот именно, – я наклонилась и осторожно закрыла убитой глаза. – Здесь ее духу будет хорошо.

– А-а-а… – протянул Эринг растерянно. Мотнул головой и уточнил: – Ты уверена, что он… в смысле, она… Тьфу, ее дух не погиб?

– Уверена, – отрезала я, передернув плечами, чтобы избавиться от жутковатого чувства взгляда в спину.

– А предыдущие жертвы? – тут же спросил он.

Говорю же, умница.

– А их мне теперь придется изгонять, – вздохнула я и оглянулась на констебля. – Поможете? Нужно вырыть могилу.

– Прямо тут? – усомнился Эринг.

Амунди без лишних слов утопал к автомобилю. Наверняка в багажнике припрятан кое-какой инвентарь, аптечка, выпивка и куча всяких полезных мелочей.

– Чем ближе к месту смерти, тем лучше, – терпеливо объяснила я. Он открыл рот, чтобы спросить что-то еще. Не было сил отвечать на бесчисленные вопросы. Мне еще упокаивать озлобленного и жаждущего мести духа. Ладно бы он на своих убийцах отыгрался, а то ведь случайным прохожим достанется! Так что я прибегла к нечестному приему. Спросила вкрадчиво: – Эринг, ты мне веришь?

Он кивнул и отстал.

Одно удовольствие смотреть, как другие работают. А уж когда двое сильных мужчин машут лопатами… Ух! Смотрела бы и смотрела. Но пришлось их остановить:

– Достаточно.

– Уверена? – Эринг поднял голову. Он даже не вспотел, только плащ снял и рубашку до локтей закатал. – По-моему, мелковато. Надо же, чтобы звери не докопались!

Я не стала объяснять, что на тело скоге животные не покусятся.

– Хватит. Я знаю, что делаю.

Эринг поднял руки.

– Как скажешь. Что дальше?

– Отойдите! – скомандовала я.

Они отступили к самой кромке леса, а я опустилась на колени у тела. Бережно закутала его в кусок полотна (по правде говоря, это был обычный мешок) и попросила чуть слышно:

– Не держи зла, малышка. Пусть боги сплетут тебе новую жизнь. Счастливую.

Лизнула палец и начертила на ее лбу и щеках несколько рун. Прикрыла глаза, прошептала ритуальные слова и осторожно подняла хрупкое тело. Краем глаза заметила, как Эринг дернулся помочь, и покачала головой. Тут всего пара шагов.

Осталось положить на грудь скоге несколько монеток и кусок пирога – все по обычаю. (Эринг проводил свой несостоявшийся завтрак жалобным вздохом и бурчанием в желудке.)

Я бросила в могилу первую горсть земли. Но не успела дать отмашку мужчинам, что можно закапывать, как ветер зашелестел кронами деревьев. С каждым мгновением он дул все сильнее. Я в последнюю минуту поймала свою шляпу, а Эринг со сдавленными проклятиями ловил улетевший плащ.

Буря все усиливалась. Сосна над головой стонала и покачивалась, ветер выл так, что в ушах свистело. Похоже, этого духа традиционными сластями не задобришь.

– Перестань! – крикнула я, пригнувшись. Еще прилетит чем-нибудь по голове! – Чего ты хочешь?

Буря утихла, как по волшебству. Вокруг валялись сломанные ветки, над головой тревожно раскачивалась верхушка сосны.

– Найди! – прошелестело у меня в ушах.

– Как? – буркнула я, уже понимая, отвертеться вряд ли получится.

– Отомсти! – потребовал неугомонный дух.

Я вздохнула. Зачем Эринг меня сюда притащил? Теперь волей-неволей придется докапываться. А дальше-то что?

– Я не знаю, – попыталась увильнуть я, – кто это сделал. Как же я их найду?

– Смотри! – не отставала скоге.

Трава сама собой начала приминаться широкой тропой. Дальше, дальше, и вот след устремился вглубь леса.

– Иди! – нетерпеливо позвал дух.

Я нехотя поплелась следом. Будь проклят долг Проводника мертвых!

– Регина! – окликнул Эринг. Голос его заметно дрожал. – Что происходит?

Я только рукой махнула. Некогда объяснять. Шаг, другой… Ветер нетерпеливо подтолкнул в спину. Приятель длинно вздохнул – и пристроился в метре позади.

Скоге вывела нас к грунтовой дороге. Почва еще не высохла после недавнего дождя, и на ней четко отпечаталось колесо.

– Ух ты! – восхитился Эринг. – Похоже, спортивная машинка. Он присел рядом с колеей, что-то замеряя пальцами.

Я поморщилась. Спрашивается, что дальше с этим делать?

– Спортивная машина здесь?

– Ага, – Эринг рассеянно кивнул. – Судя по глубине следа, прилично груженная. Амунди!

Констебль возник рядом, как по волшебству.

– Инспектор?

– Нужен гипс для слепка, – скомандовал Эринг. – Кстати, куда ведет эта дорога?

Он махнул рукой. Амунди прищурился.

– Проверю, – пообещал он и, неслышно ступая, растворился в лесу. Вернулся он с небольшим ящиком, прижимая локтем к боку карту.

– Так-так, посмотрим, – оживился Эринг и зашуршал бумагой.

Я присела на поросшую мхом кочку и подставила лицо солнцу.

– Регина, – укоризненно позвал приятель. – Тебе что, неинтересно?

– Дорога в ближайшее село, – ответила я, не задумываясь. – Название мне все равно ничего не скажет.

Эринг вздохнул.

– Ты права, конечно. Амунди, опроси жителей. Такую машинку нельзя не заметить!

– Что дальше? – озвучила я свои сомнения. – Сам говоришь, что уголовное дело им не грозит.

Он помрачнел и потер затылок.

– По обстоятельствам. – Эринг вскинул на меня младенчески чистый взгляд. – Мы не можем это так оставить!

Я вздохнула. Он прав: кто же нам позволит? Эринг плюхнулся рядом со мной, предоставив констеблю самому возиться с уликами.

– Регина, – он обхватил меня за плечи. – А ты не можешь… ну, что-нибудь сделать?

– Например? – я подняла брови.

Он понизил голос:

– Заговор какой-нибудь прочитать, чтобы у нашего убийцы глаз вытек 52

[Закрыть].

На минуту я утратила дар речи.

– Эринг, ты свихнулся? Чтобы ты же потом меня арестовал? Или «висяк» получить хочешь?

– Ну-у-у, – протянул он, сжал губы и признал нехотя: – Ладно, ты права. Тяжкие телесные повреждения, причиненные с применением действий магического характера – статья 238 УК. А если двух и более лиц, то часть третья, от двух до восьми лет. Извини, глупая была мысль.

Я кивнула. Раз Эрингу такое вообще в голову пришло, значит, он в растерянности.

– Что делать? – продолжил он.

– Мне откуда знать? – пожала плечами я, высвобождаясь из его рук. – Версии и аресты по твоей части. А я так, вскрыть – ломтиками нарезать.

– Ну Регина-а-а… – заныл он.

– Я хочу домой! – сообщила я, наставив на него палец. – Потом подумаем.

– Не получится, – он ухмыльнулся и заботливо поправил на мне шляпу. – Сама говорила, надо убитых скоге упокоить. Так что сначала поедем в ИСА, – у Эринга громко забурчало в животе, и он быстро поправился: – Нет, сначала перекусим, потом в участок.

Вот же… Впрочем, я знала, как отомстить:

– Ладно. Только учти, изгонять духов я буду одна.

– Как?! – Эринг вытаращился, точно я предлагала что-то непотребное. – А кто же присмотрит, чтобы ты этим скоге чего-нибудь не наобещала? Например, проклясть их убийц, а?

Он улыбнулся обаятельно, как трехлетний малыш, которому показали шоколадку.

– Реберный нож тебе… в мягкие ткани задней и латеральной поверхностей таза! – пожелала я с чувством.

– Чего? – захлопал глазами он.

– В большую ягодичную мышцу, – перевела я любезно.

* * *

– Уф! – Эринг с довольным видом дожевал хот-драг и вытер пальцы салфеткой. – Другое дело. Ты точно не будешь?

Я покачала головой. Завтракать «горячим драконом» – булкой с котлетой и огненно-острым соусом – кратчайший путь к гастриту.

– Тогда идем! – приятель подскочил так резво, словно жгучий соус припекал в прямой кишке, не давая спокойно сидеть. – С чего начнем?