Текст книги "Протокол вскрытия (СИ)"

Автор книги: Анна Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– Эринг, – я не тронулась с места, – что за глупости? Ты ведь боишься призраков.

– Ну-у-у… – он насупился и ковырнул пол носком ботинка. – Боюсь. И что?

– Кхм. Тогда зачем?

Он задорно встряхнул челкой и объяснил серьезно:

– Я же не могу оставить тебя без защиты!

– Эринг, – сказала я мягко, – ты что, собираешься нокаутировать призрака?

– Ну да, – приятель широко улыбнулся. – Смотри, холодное железо!

И гордо предъявил кастет.

– Ладно, пойдем, – сдалась я и ухватилась за протянутую ладонь.

Я хочу на это посмотреть!..

В ИСА Эринг с ходу развил активную деятельность: пошептался с дежурным, пробежался по кабинетам, даже в «клетку» заглянул.

Я первым делом направилась к себе. Мертвецкая радовала сияющей чистотой и полным отсутствием материала. Неужели за несколько дней в Ингойе не было ни одного криминального трупа? За исключением скоге, чей прах заботливо смели в эмалированные лотки для демонстрации органов.

Я с сомнением поворошила останки, похожие на прелый табак. Отвезти их в лес? Или достаточно «подкормить» пальму в приемной дорогого начальства? Ладно, потом спрошу у самих скоге. Осталось только их отыскать.

Словно в ответ распахнулась дверь и в морг вихрем ворвался Эринг.

– Я нашел! – заявил он с порога. – Задержанные жаловались на буйных призраков. А дежурные, понятно, решили, что это «белочка». Идем?

Он красноречиво закатал рукава.

– Слушай, – вздохнула я. – Такое чувство, что ты давно мечтал набить морду какой-нибудь сверхъестественной сущности. Иначе с чего такой энтузиазм?

– Ну-у-у, – Эринг потупился, а потом сознался неожиданно серьезно: – Говорят, это помогает справиться со страхом.

Он красноречиво потер костяшки. Бросаться в бой, очертя голову, – в этом весь Эринг.

– Вроде бы ему надо посмотреть в глаза, – поправила я. – Бить не обязательно.

Эринг воззрился на меня:

– Так же надежнее!

И ведь не поспоришь.

* * *

В пресловутой клетке знакомо пахло мочой и кровью. В углу скорчился интеллигентного вида мужчина, зажимающий ладонью разбитый нос. На топчане жалась друг к дружке троица алкоголиков.

– Эй! – позвал Эринг, саданув по решетке кулаком. – Кто из вас видел призраков?

Понятно, кто – спиртное снижает критичность. Не зря же эрили баловались мухоморовкой! В состоянии алкогольного опьянения легче «поймать волну». А интеллигент (видимо, мошенник на доверии), похоже, влез с несвоевременной критикой. За что и поплатился.

Алкоголики только тряслись, интеллигент тихонько скулил.

Я тронула Эринга за рукав.

– Не надо. Просто не мешай.

Приятель кивнул, плюхнулся на лавку для охранников и вынул сигареты. Он же вроде бросил? Впрочем, его дело.

– Окно открой, – попросила я, прикидывая поле деятельности.

Эринг кивнул и начал возиться с намертво закрашенными створками (а проветривают тут как?)

– Г-госпожа, – прогнусавил интеллигент. – Что вы делаете?

Любознательный какой!

– Призраков вызываю, – честно сказала я.

Он сглотнул и, слава миелотому Пика 53

[Закрыть], заткнулся.

По-хорошему, стоило вывести их всех отсюда, но Эрингу конвоиры не подчинялись, а идти к начальству было лень.

– А может, не надо? – хрипло попросил вдруг один из алкоголиков. – Мы того… осознали!

Я хмыкнула. Они что, решили, что это все ради их пропитых шкур?

– Надо, уважаемый, надо! Главное, молчите. Что бы ни случилось. Понятно?

– А иначе? – робко уточнил интеллигент.

– А иначе… – я зловеще (надеюсь!) улыбнулась и чиркнула по шее ребром ладони.

Эринг дымил сигаретой, старательно пряча улыбку. В кои-то веки в роли шута не он!

Я обошла комнату по периметру, стараясь дышать ртом.

М-да, слабость академического образования в том, что в универе учат делать все по правилам. А откуда здесь взять традиционный дуб, сосну или ясень? Не посылать же Эринга в лес с топором!

Ладно, попробуем обойтись позаимствованным у дежурного вялым бальзамином. Если призраки настолько злы, что бросаются на всех подряд, то согласятся даже на эту слабую замену священного леса.

Горшок я поставила прямо на пол. Порезала палец, выдавила несколько капель крови прямо в заплесневелую землю. Начертила знакомые до последней черточки руны и позвала:

– Скоге! Вы слышите меня?

С именами было бы надежнее, но мне же не из-за черты их выкликивать. Они тут – только помани.

– Да-а-а! – тут же прошелестел ветерок.

Бальзамин прямо на глазах весело зазеленел. Из клетки резко пахнуло фекалиями и послышались сдавленные звуки рвоты. Зря я поленилась, надо было избавиться от свидетелей.

Эринг зажал нос, я раздраженно дернула плечом и огляделась. А, вот и они: зеленоватая дымка в темном углу. Кто бы мне сказал месяц назад, что призраки действительно существуют! А теперь ничего, попривыкла. Хотя не скажу, что мне это нравится.

– Чего вы хотите? – спросила я напрямик.

– Мести! – кровожадно сообщили скоге. – Силы!

Задержанные так дружно стучали зубами, что Эринг начал отбивать ногой такт. Музыкант, ничего не попишешь. Хотя он держался молодцом: только побледнел слегка и все поглаживал кастет.

– Не пойдет, – заявила я сразу.

Нельзя давать слабину – эти призраки уже почуяли сладкий запах чужого страха. Я поморщилась. Насчет «сладкого» перебор, душок тут тот еще.

– Дай! – завыл сквозняк. – Дай!

Хлопнул створкой окна, дернул меня за волосы, засвистел.

– Тихо! – прикрикнула я.

– Месть! Месть. Ме-е-есть! – на все лады твердил ветер.

Я зажала ладонями уши и только открыла рот, когда Эринг бесстрашно кинулся вперед. Вот же!.. Кто просил его сейчас лезть?!

Эринг всадил кулак в туманную дымку. А кастет-то не простой! Вон как та застонала, поддалась… и взъярилась еще сильнее.

– У-у-у! – выли призраки, сворой голодных псов наступая на Эринга. – Ме-е-е-сть!

Надо что-то сделать, а то отгребет он по полной программе. Только не заслонять же его собой? Меня не тронут, но Эринг расстроится. О! Есть идея.

– Цветок! – скомандовала я резко.

Эринг обернулся, не переставая отмахиваться от наседающих призраков. Короткий взгляд глаза в глаза, затем приятель резко кивнул.

Прыжок – и украшенный кастетом кулак сомкнулся вокруг травянистого стебля. Ветер застонал и стих.

– Теперь поговорим? – предложила я, положив Эрингу руку на плечо. Мышцы под моей ладонью напряглись.

– Да-а-а, – нехотя согласились скоге. Еще бы, защита «священного леса» (или его чахлого подобия) для них священна.

– Пойдем ко мне, – тихо сказала я.

Эринг кивнул и поднял горшок одной рукой, не разжимая вторую. На его губах нет-нет, а проступала сияющая улыбка. Разумеется, я бы сама справилась, но так даже лучше.

Как говорится, добрым словом и кастетом.

* * *

В моем кабинете духи присмирели. Что вполне объяснимо – там защита в три слоя. Сама ставила! Мой предшественник такими вещами пренебрегал, его больше заботила ежедневная порция выпивки (сдобренная приличной дозой формалина «для крепости», что беднягу в итоге и сгубило).

Если честно, я занималась этим исключительно по вбитой в университете привычке. Кто же знал, что призраки – не суеверия?

– Ставь тут, – я взмахом указала Эрингу на подоконник. – И свари, пожалуйста, кофе.

Надеюсь, незаметно, что внутри я напряжена, как мышечный спазм.

– Уверена? – заколебался он.

Его смуглые пальцы словно приклеились к зеленому «заложнику».

– Разумеется, – я хмыкнула и похлопала ладонью по емкостям с останками скоге. – Если наши гостьи будут вести себя неподобающе, я просто развею их прах на центральной площади. А лучше в авто мастерской.

От призраков послышался слитный вздох ужаса. Еще бы, ведь это гарантировало бедным скоге долгие-долгие годы мигрени. У природных духов нет шанса найти покой в подобном месте, среди запаха бензина и лязга металла.

– За что? – взвыли они хором.

Я пожала плечами.

– Всего лишь хотела показать вам альтернативу. – И, пока Эринг не додумался, что я вполне управилась бы без его геройских размахиваний кулаками, сказала быстро: – Я похороню вас в лесу по всем правилам, если угомонитесь.

– Угомонимся? – переспросила одна из скоге мрачно. Она вылетела чуть вперед и зависла в метре от меня. В зеленоватой дымке проступило миловидное лицо, и скоге выкрикнула яростно: – Мы имеем право на месть! Ни одной из нас не сравнялось даже пятнадцати весен, Проводник!

– Имеете, – согласилась я, стараясь не обращать внимания на холодок между лопатками. Эринг выдохнул сквозь зубы, а я уточнила безжалостно: – Но я не позволю вам издеваться над полицейскими. Они тут не при чем.

Скоге задумались. Пошушукались о чем-то (выглядело это как туманный водоворот), и самая смелая опять вылетела вперед. Эринг напрочь забыл о кофе, так и застыл со спиртовкой в руках и приоткрытым ртом. А я вдруг рассердилась. Представления начать давать, что ли? Спешите видеть: на арене Проводник мертвых! Анатомический театр, только сегодня, проездом в Ингойе.

Я тряхнула головой и украдкой ущипнула себя за руку. Это не моя злость, и желание ударить Эринга тоже не мое. Подвиги инспектора снискали нелюбовь скоге, хотя сомневаюсь, чтобы его это всерьез волновало.

– Кто вас убил? – спросила я напрямик.

– Мы не знаем, – сознались скоге. Сейчас они напоминали колеблющийся на ветру тюль. – Люди. Плохие!

М-да, исчерпывающее описание. Эринг бросил на меня взгляд и шагнул вперед.

– А как вас выманили? – он вынул записную книжку и крошечную серебряную ручку – мой подарок. В ловких и сильных пальцах эта изящная штучка напоминала дротик. – Почему вы не сопротивлялись? Как…

– Помедленнее, – попросила я, видя, что бедные призраки вот-вот бросятся наутек. Не из-за шквала вопросов, просто выглядел инспектор так, словно готовился воткнуть в ближайшую скоге этот самый кусочек серебра, а потом для верности добавить кастетом.

– Ладно, – согласился Эринг нехотя. Присел на стул, закатал рукава и поднял взгляд на допрашиваемых. – Ну, я слушаю!

Я отвернулась, скрывая улыбку. Эринг за работой забывал обо всем. Даже о том, что он вроде как боится призраков. Хотя сдается мне, что с этого дня он страх преодолеет.

Скоге дружно посмотрели на меня.

– Рассказывайте, – посоветовала я и подняла отброшенную Эрингом спиртовку.

Пожалуй, стоит все же сварить кофе.

– Так как вас выманили? – повторил Эринг, занеся ручку над чистым листом бумаги. Его глаза горели азартом. – Там ведь не было следов ритуала.

– Музыкой, – сознался призрак со вздохом.

– Как?! – Эринг вытаращил глаза.

– Музыкой, – повторил дух. – Он играл на скрипке.

– Он? – уцепился инспектор. – Значит, он был один?

Я прикусила щеку. Неужели ошиблась? Это было неприятно.

Скоге нервно затанцевала в ярком свете лампы.

– Играл – один! – объяснила она нетерпеливо. – Другие пришли потом.

Эринг кивнул.

– Дальше!

– Так красиво, – прошелестела она мечтательно. Даже зная, что это оказалось ловушкой, она не могла отделаться от чар. – Так чудесно!

– Значит, поэтому вы не боролись? – Эринг быстро черкал в блокноте.

– Нет, – скоге понурилась. – Мы были малы.

– Малы? – удивился он.

Призрак молчал, и мне пришлось объяснить:

– Скоге – духи природы. Магию их женщины получают с началом менструаций.

Эринг кашлянул – и смущенно зарозовел ушами.

– П-понятно, – выдавил он.

А я умилилась. После нескольких лет в полиции он еще не разучился стесняться! Впрочем, Эринг быстро взял себя в руки.

– Тогда почему за ними не присматривают? Ну, старшие?

– Старших мало, – убитая девочка-скоге горестно вздохнула. – Старшие говорят, мы ушли далеко-далеко и почти вымерли. А потом что-то случилось и…

– И? – повторил Эринг, напружинившись. Я в последний момент успела спасти почти убежавший кофе.

– Нас стало много, – объяснила скоге просто. – И потянуло сюда.

Громкий стук в дверь вспугнул призраков, как куропаток. Зеленоватый вихрь, тихий щелчок – и в морге остались только мы двое.

– Инспектор? – позвал из-за двери Амунди. – Можно мне войти?

Я хмыкнула. Надо же, какая деликатность! Чем мы тут, по мнению констебля, занимаемся?

– Заходи уже! – разрешил Эринг, хмурясь. – Все равно спугнул.

– Спугнул? – удивился Амунди, одним взглядом окинув пустой морг. Кроме нас с Эрингом не было ни души. – Кого?

– А, – махнул рукой Эринг, – какая теперь разница? Главное я выяснить успел: тут замешан музыкант. Поспрашиваю у наших.

Он с довольным видом захлопнул блокнот.

– Да? – я подняла брови и напомнила: – Эринг, у тебя ведь нет дела.

Он насупился.

– Хочешь сказать, что я должен бросить тебя одну? Тебе же по-любому придется в этом разобраться.

– Простите, господин инспектор, – Амунди принял самый смиренный и почтительный вид. Точнее, попытался принять. Смиренный медведь – это оксюморон. – Дела для вас.

Он протянул Эрингу кипу папок.

– Это все мне? – кисло спросил приятель и примостился на моем столе. Бегло пролистал и возмутился: – Дядя что, свихнулся? Опять эта белиберда?!

– Какая? – вздохнула я, присев с чашкой на подоконник.

Эринг хрустнул печеньем, не отрываясь от бумаг.

– Так, что тут у нас? Целая деревня, пострадавшая от «хельской лихорадки».

– Чушь, – прокомментировала я. – Обычная просовидная сыпь, может быть что угодно, от экземы до сифилиса. Дальше.

– Угу, – Эринг потер лоб и скривился. – Эти идиоты пишут в ИСА, вместо того, чтобы вызывать врача. Дальше водные девы, которых видели местные мужчины на дальнем хуторе.

– Сколько они перед этим выпили? – скептически спросила я. – Не морочь мне голову!

– Я не морочу! – возразил он. – От меня требуют это расследовать! И еще кучу всякой чуши.

– Например? – заинтересовалась я.

Если уж Эринг признает, что это чушь, а не мистика…

– Например, есть заявление о пропаже почтенной матери семейства. Муж утверждает, что его жена – прекрасная эльфийка, которая проникла в дом с солнечным лучом, вышла за него замуж, родила семерых сыновей и тем же путем исчезла!

– Надеюсь, ты быстро выяснишь, куда муж зарыл труп, – заметила я, принимаясь за второе печенье.

– Я выяснил, – скромно прогудел Амунди.

– Молодец! – скупо похвалил Эринг и бросил очередную папку на стол. – Йотун, как с ума все посходили! Такое впечатление, что половина горожан решила поубивать вторую из-за наследства, семейных склок и дурацких обид.

– Хм, – глубокомысленно заметила я.

Эринг уныло махнул рукой. Он выглядел расстроенным, а это с ним случалось нечасто.

– Пропаганда абортов, групповухи и наркотиков. Борцы за избирательные права женщин. Куча всяких сект. И все это надо расследовать!

– Расследуй, – я собрала грязную посуду. – Я в тебя верю.

– Злая ты! – надулся Эринг. Потом немного оживился: – Кстати, у нас завелась колония нудистов. Представляешь?

– Это еще кто такие? – из вежливости спросила я.

– Типы, которые не признают одежду, – ухмыльнулся Эринг. – Они обжили одну бухточку на побережье.

– Купаются голышом? – изумилась я. – По-моему, в Хельхейме для этого холодновато. Разве что в гейзерах.

– Не-а, – он помотал вихрастой головой. – Вообще голышом ходят. Постоянно.

– Они там еще не вымерли от переохлаждения? – Поинтересовалась я, справившись с удивлением. – В наших условиях это прямой путь к пневмонии.

– Как ни странно, пока все живы. – Эринг сжевал последнее печенье и встал. – Ладно, мне надо работать.

* * *

За пару часов я успела привести в порядок уйму документации. Поговаривали о внеплановой проверке, а я – женщина-доктор – для добропорядочных граждан была бельмом на глазу. Или, скорее, фурункулом на ягодичной мышце. Так что проверяли меня строго, приходилось содержать дела в идеальном порядке.

Когда в морг заглянул дежурный, я уже с трудом держала ручку. Уф! Доконал меня этот отчет о расходе препаратов.

– Вас господин начальник вызывает! – сообщил молоденький полицейский, стараясь не смотреть по сторонам и дышать ртом.

Надо же, какие мы нежные.

– Сейчас буду, – пообещала я, радуясь возможности немного передохнуть…

В кабинете дорогого начальства можно было играть в прятки среди бумажных завалов и табачного дыма. При моем появлении господин Корп торопливо спрятал что-то в стол и буркнул:

– Стучать надо!

Проигнорировав упрек, я помахала рукой, разгоняя клубы дыма.

– Здравствуйте, господин Корп. Вызывали?

– Да, – вздохнул он. – Здравствуй. Присаживайся.

От него попахивало коньяком и потом. Похоже, Ворон сегодня ночевал прямо тут, на кушетке. Из-под диванной подушки предательски выглядывал носок. Одежда мятая, выбрит кое-как, глаза красные.

Надо думать, Эринг гордился бы моей наблюдательностью. Интересно, что у Ворона стряслось? Неужели так много работы?

– Регина, – начал он мрачно, – у меня к тебе серьезный разговор.

– Уже боюсь, – пробормотала я лишь наполовину в шутку. Такое вступление не сулило ничего хорошего.

Начальник зыркнул на меня из-под бровей. О, этот фирменный взгляд, призванный устрашать подчиненных!

– Это не игра, – заметил господин Корп, постукивая пальцами по столешнице.

– Конечно, – согласилась я с показным смирением.

Раз Ворон решил выклевать мозг, лучше не сопротивляться. Особенно когда он в настолько дурном настроении.

– Регина! – повысил голос он и хлопнул ладонью по столу. Малахитовый письменный набор подпрыгнул и зазвенел. – У меня была твоя мать.

– Просила меня отшлепать? – не выдержала я. Прикусила язык, но поздно.

Корп выглядел так, словно у него разом заболели все зубы, а я уже занесла щипцы, готовясь их выдрать.

– Просила повлиять на тебя, – ответил он сухо. – Ты ведь понимаешь, что положение у тебя шаткое? Я согласился взять женщину-патологоанатома…

– Да-да! – перебила я, закипая. – Я вам чрезвычайно благодарна и все такое. Но при чем тут это?

Насчет благодарности – это не преувеличение. Женщин-медиков в патриархальном Хельхейме до сих пор единицы. А женщина-патологоанатом вообще единственная. Я!

Отказать мне в приеме на учебу не могли – с посвящением Хель не шутят. Разве что убедить меня саму отступиться. По правде говоря, пытались не раз и не два. Так что университет я закончила. Однако диплом не гарантировал трудоустройства, и я почти год промыкалась в попытках устроиться на работу хоть куда-нибудь, в любую дыру. Так что вакансия в Ингойе оказалась для меня даром богов. Во всяком случае, так я считала до сих пор.

Корп тяжко вздохнул.

– Регина, я знаю, что на материке нравы мягче. Но у нас незаконнорожденный ребенок – это скандал. Аборт тоже не выход, – он сделал паузу, давая мне осознать. – Не делай глупостей, хорошо?

Разумеется. Ведь за аборт у нас положено пять лет тюрьмы. Хотя мне об этом вряд ли стоит беспокоиться. У меня, хм, свои методы.

– Разумеется, – согласилась я. – Только…

Начальник устало потер лоб и выдал, словно бросаясь с обрыва:

– Поэтому вам с Эрингом надо пожениться!

– Нам – что? – переспросила я.

Может, ослышалась? Или в кофе что-то подмешали? Потому что если я все правильно поняла…

– Пожениться, – господин Корп нахмурился и отвел взгляд. – Прости, я знаю, что ты не хочешь замуж. Но сама понимаешь, обстоятельства.

– Какие еще обстоятельства?! – перебила я, чувствуя, что еще немного – и швырну в стенку хотя бы этот симпатичный (и тяжелый!) письменный прибор. Или хрустальную пепельницу. Или…

– Госпожа Элина намекала на… – Он выразительно указал взглядом на мой живот.

От злости у меня потемнело в глазах. На этот раз мама перегнула палку!

– Я уверен, Эринг не будет против, – продолжил господин Корп увереннее. – Я с ним поговорю, как только он вернется с выезда. Мой племянник, конечно, шалопай, но тут дело серьезное.

– Так! – я выпрямилась и поймала взгляд начальника. В его темных глазах – усталость и понимание. – Могу вас уверить, я не беременна. Мама все выдумала.

– Точно? – спросил он с некоторым сомнением. – Зачем ей такое сочинять?

Я невесело усмехнулась. Многое я могла на это сказать, только к чему?

– Точно. Жизнь и смерть – это моя специальность, в таких делах я ошибиться не могу.

Кажется, начальник смутился.

– Извини. Я думал… Ладно, забудь.

Я отрывисто кивнула и встала. Заставила себя разжать кулаки.

– Все?

– Да-да. Можешь идти, – он пригладил темные волосы и сделал вид, будто что-то увлеченно читает в своем ежедневнике.

Я обернулась уже в дверях.

– Да, вот еще. Моя мать – бывшая актриса, – я подумала и поправилась: – актриска. Не стоит верить ее представлениям.

И закрыла за собой дверь, с трудом удержавшись, чтобы не хлопнуть ею со всей дури.

* * *

Когда я добралась до морга, меня еще потряхивало.

Эринг говорил, в городе много происшествий. Может, подкинет парочку трупов? Отвлекусь, развеюсь…

Впрочем, развлечение меня уже поджидало. Эринг с комфортом устроился за моим рабочим столом и, не отрываясь от бумаг, с аппетитом уписывал сандвич.

– Что ты тут делаешь? – поинтересовалась я недовольно. Хотелось запереться в одиночестве и почитать что-нибудь успокаивающее. Например, о новых методах определения давности смерти в поздние сроки посмертного периода.

– Прячусь, – с обескураживающей честностью признался он. – От потерпевших и свидетелей. Будешь?

Он щедро предложил мне последний сандвич.

– Буду! – не стала жеманничать я.

Эринг придвинул ко мне угощение и пересел на угол стола.

– Чего хотел дядюшка? – поинтересовался он, беззаботно размахивая ногой, и откусил большущий кусок.

– Чтобы мы с тобой поженились, – сообщила я и с удовольствием вонзила зубы в кусочек ржаного хлеба с огурцом и соленой рыбой. Хм, а вкусно! Чего у приятеля не отнять, так это умения готовить.

Эрингу собственная стряпня встала поперек горла – он подавился и закашлялся. Я заботливо похлопала «жениха» по спине. Воистину, вкусная еда делает людей добрее.

– Ты шутишь? – спросил он со слабой надеждой.

– Нет! – усмехнулась я. Если подумать, в этом есть своя ирония. – Ладно, не дергайся. Я медицине отдана и буду только ей верна.

Эринг моего веселья не разделил.

– А серьезно? – он сощурился из-под отросшей челки. – С какой радости дядя надумал нас с тобой захомутать?

– Ну как же, – я уже откровенно веселилась. – Он заботится о нашем с тобой счастье! И о нашем будущем малютке, конечно.

Эринг вытаращился на меня.

– К-к-какого малютки?!

– Рожденного бурным воображением моей мамочки, – я вздохнула и продолжила уже серьезно: – Мама перешла в наступление. Сочинила нам с тобой младенца и пригрозила Ворону скандалом.

– Да-а-а, – протянул Эринг потрясенно. – Знал я, что твоя мама… странная… но…

За паузами угадывалась отборная нецензурщина.

– Не стесняйся, – разрешила я. – Самой ругаться хочется.

– Знаешь, я даже польщен, – заявил Эринг вдруг. Он уже улыбался.

– Чем? – удивилась я, вытирая пальцы черновиком протокола.

– Тем, что она выбрала меня, – он ткнул себя пальцем в грудь и приосанился. – Исмир же тоже у тебя ночевал!

Пришлось вернуть его с небес на землю:

– Она наверняка здраво рассудила, что вряд ли сможет принудить к браку дракона.

Эринг уже открыл рот, когда от входа донесся смешок.

– Какой любопытный поворот. Стоило отлучиться на несколько дней, и вот! – стоящий в дверях Исмир шагнул вперед. – Как у вас говорят: без меня меня женили?

Надо же, какой скользкий тип. Куда хочешь без мыла влезет!

– Не женили, – скрупулезно поправил Эринг и ухмыльнулся: – На вашу великолепную ледяную особу покуситься не осмелились.

– Даже не знаю, радоваться или огорчаться, – заметил Исмир с тонкой улыбкой.

– Ладно, – Эринг спрыгнул с облюбованного места. Отряхнул руки. – С вами весело, но мне пора.

– Иди уже, – проворчала я и не удержалась от подколки: – жених!

– Ах! – он театрально закатил глаза. – Ты меня отвергла! Мое сердце разбито!

– Шут, – констатировала я. – Кстати, на вскрытие кто-нибудь есть? А то скучно.

Эринг еще несколько мгновений держал обиженную мину, затем рассмеялся.

– Увы, – сказан он, угомонившись. – Даже самого завалящего трупа нет.

– Ты же говорил, дел много, – нахмурилась я.

Он развел руками.

– Там все без вскрытия ясно. Обычная бытовуха.

– Ну вот, – вздохнула я. – Не даешь развлечься.

– Регина, – он прижал руку к груди и воззрился на меня умильно, – для тебя – любой каприз! Хочешь, сходим сегодня куда-нибудь?

– Ага, – хмыкнула я. – В смысле, ты выманишь на меня пару насильников, героически меня защитишь, а потом мне же их вскрывать!

– Ну да, – ничуть не смутился этот нахал. – Ты что, против?

– Слушай, – я попыталась приструнить его строгим взглядом. – Во что ты опять пытаешься меня втянуть?

– Почему сразу втянуть? – фальшиво обиделся он. Жалобно вздохнул и одернул пиджак. – Сама же жаловалась, что тебе скучно!

– Давай ты просто зайдешь ко мне сегодня, – предложила я. – Поболтаем.

– Заметано! – просиял этот хитрец и сбежал, пока я не передумала.

Оставалось лишь вздохнуть и поприветствовать неожиданного гостя:

– Здравствуйте, Исмир. Рада вас видеть.

Он переместился ко мне так быстро, что я невольно отшатнулась. Протянул руку, коснулся моей щеки.

– Неужели? Тогда почему снова «вы»?

– От неожиданности, – легко призналась я. – Не ожидала тебя увидеть.

В прозрачных светлых глазах мелькнула тень.

– Вот как? Не ждала?

Исмир погладил мой висок, очертил овал лица, мимолетно задел губы. Это что еще за нежности? Легкий запах мяты и кофе, тепло сильных пальцев. Я невольно задержала дыхание, и он, наконец, чуть заметно улыбнулся.

– А должна? У тебя ведь дела. И ты не соизволил сказать, когда вернешься.

Исмир прищурился. Не обращать внимания на его прикосновения – о, вполне невинные! – становилось все труднее.

– А ты, конечно, соизволила? – в тон мне ответил он. – Просто исчезла куда-то вместе с Эрингом.

– Кхм, – я искренне удивилась. – Я была в командировке. Разве господин Корп тебе не сказал?

Исмир качнул головой.

– Он наотрез отказался со мной встречаться.

Я опешила. Ничего себе!

– Странно, – пробормотала я.

– Весьма, – согласился дракон, задумчиво потирая подбородок. – Полагаю…

Узнать, что именно он «полагал», мне оказалось не суждено. Раздался короткий стук в дверь, и она распахнулась, не дожидаясь разрешения.

– Простите, госпожа, – формально извинился констебль Барди, открыто глазея на дракона. – Инспектор Фродинг сказал, это срочно.

За его спиной виднелись три каталки, накрытые застиранными кусками полотна, под которыми угадывались контуры нескольких тел. Одно, второе… пятое.

Ничего себе! Не стоило сетовать на скуку.

– Извини, – я осторожно высвободилась из рук Исмира. – Дела.

– Разумеется, – не стал спорить он, хотя довольным не выглядел. – Я загляну позже.

Я кивнула и одернула халат. За работу!

* * *

Закончила я только вечером. Разогнулась и помассировала кулаком ноющую поясницу. Желудок сводило так, что еще немного, и я стала бы с вожделением поглядывать на разложенные по мисочкам внутренние органы.

– Регина! – Эринг ворвался вихрем. – Ты идешь?

– Куда? – рассеянно отозвалась я, пытаясь найти в недрах стола хотя бы завалящую конфетку.

– Домой, конечно! – фыркнул он. Подумал и уточнил: – В смысле, к тебе домой. Мы же договорились.

– А, точно! – я оставила бесполезные поиски. – Надеюсь, Бирта приготовила что-нибудь вкусненькое.

В ответ у приятеля красноречиво забурчало в животе. Тоже наверняка заработался и остался без обеда. Мы с ним – два сапога пара…

Служанка опять пряталась в своей комнате. Что с ней делать? Уже ведь не первый месяц живет в Ингойе, а до сих пор дичится и всего боится.

Эринг тут же сунул нос в ледник. Обнаружил ломоть окорока и с урчанием впился в него.

– Эй! – я подергала приятеля за рукав. – А со мной поделиться? И вообще, пойдем за стол.

– За столом неинтересно! – прочавкал он, но поплелся в гостиную.

Я прихватила готовую сырно-мясную нарезку и кастрюльку с жарким. Удержаться и не запустить на ходу ложку в горячее мясное варево стоило немалого труда…

Заговорили мы, лишь утолив первый голод.

– Как у тебя дела? – вежливо поинтересовалась я, подчищая корочкой хлеба подливу с тарелки. Видела бы меня тетя Хельга! Она считала, что манеры должны быть безукоризненны в любой момент и в любой компании.

Хорошо, что Эрингу на такие мелочи плевать. Он вдохновенно набивал живот.

– Нормально, – пожал плечами он и отхлебнул морса. – Писанины по самую маковку, но мне не привыкать. Только надеюсь, что к зиме все поутихнет, иначе придется тяжело.

Я понимающе кивнула. К декабрьской сессии Эрингу кровь из носу придется готовиться как следует. Иначе ему не видать стипендии как своих ушей, а деньги не лишние – у него ведь на шее еще мама и сестры.

– Знаешь, что странно? – я задумчиво облизнула ложку.

– М-м-м? – поощрительно промычал Эринг, наворачивая вторую порцию жаркого.

– Я все думаю. Откуда такое изобилие нечисти и нежити?

– А? – он даже оторвался от тарелки. – Ты о чем?

– Эринг, ты сколько уже работаешь? – вопросом на вопрос ответила я.

– Года два, – прикинул он. – А что?

– Ты до этого лета хоть раз призрака видел? – поинтересовалась я. – А утбурда или скоге?

– Нет, – признался он, хмурясь. Почесал бровь. – Но я думал, это из-за тебя… – он оценил выражение моего лица и объяснил торопливо: – В смысле, только рядом с тобой я способен их увидеть. Разве нет?

Я покачала головой.

– Признаюсь, я тоже их раньше не встречала.

Эринг недоверчиво уставился на меня.

– Ну, – сказал он, почесав нос. – Ты ведь недавно тут. Может, просто не успела?

Я чуть поморщилась.

– В университете мы ни разу не вскрывали нечисть. Ни разу, понимаешь? – Эринг открыл было рот, и я добила: – Мои преподаватели тоже.

От шока он даже выронил ложку. Тряхнул головой.

– Слушай, ну не может такого быть!

Я молчала. Смысл переубеждать? Сам все поймет. Эринг пристально посмотрел мне в глаза, поджал не по-мужски яркие губы.

– Ты не врешь, – упавшим голосом заметил он. – Тогда откуда? Почему? Как?..

Он умолк.

– Не знаю, – созналась я негромко. – Такое впечатление, что кто-то разворошил осиное гнездо.

– И проснулось то, что давно уже спало? – подхватил он. – Слушай, а похоже. Только кто и зачем?

– Тебе виднее, – я принялась намазывать маслом кусочек хлеба. – Ты же у нас – следователь.

– А ты – Проводник мертвых! – парировал Эринг тут же. – Нечисть по твоей части.

Я лишь плечами пожала. Какой смысл спорить с очевидным.

– Кстати, – оживился он вдруг и выудил из-за пазухи картонную папку, – я совсем забыл! Вот, держи.

Когда он уже настолько повзрослеет, что станет носить портфель или хотя бы планшетку? Вечно все по карманам. Эринг тем временем шлепнул папку на стол и пододвинул ко мне.

– Что это? – поинтересовалась я, разглядывая неожиданный подарок. Ни подписи, ни пометок – простой кусок картона на завязках.

– Открой, – предложил он и объяснил преспокойно: – Там кое-какие секреты твоей матери.

Я замерла, уже занеся руку.

– Что?

– Открой, – повторил Эринг. – Сама увидишь.

Это было настоящее досье: банковские отчеты, копии писем, показания подруг и соседей. И фотографии, фотографии. Мама на крыльце дешевого отеля. Мама возле ломбарда. Мама в объятиях смазливого типа лет на двадцать ее моложе.

Я подняла взгляд на Эринга:

– Как?

Других слов у меня не было.