Текст книги "Протокол вскрытия (СИ)"

Автор книги: Анна Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 6

– Это было… впечатляюще! Невероятно! – коллега не находил слов от восторга.

Я кивала и клевала носом над рюмкой коньяка, который мы распивали по такому случаю.

– Я мог поклясться, что ребенок нежизнеспособен, – продолжил доктор Рунульф, с удовольствием принюхиваясь к напитку. – Как вам удалось его спасти?

Вдаваться в детали не хотелось, поэтому я сказала коротко:

– Ребенок посвящен Хель.

Все равно шила в мешке не утаишь.

– О-о-о, – протянул доктор и одним глотком выдул коньяк. Откашлялся, сунул в рот ломтик лимона и признался, тщательно вытерев руки салфеткой: – Даже не знаю, что сказать. Давайте я оставлю вам медсестру на пару дней? А еще лучше утром пришлю кого-нибудь ее сменить? Что скажете?

– Отличная идея! – признала я с облегчением. Прямо скажем, не хотелось ночь напролет возиться с Биртой и орущим младенцем. Все же мои «клиенты» куда спокойнее… в основном.

– Прекрасно! – воскликнул доктор с неподдельным энтузиазмом и привстал. – Спасибо за угощение. Счет я вам пришлю…

Он застыл с открытым ртом. И неудивительно: Эринг изволил явить свой сонный лик. Хель его принесла! Растрепанный, помятый, в рубашке, выбившейся из-под пояса брюк, босиком… Словом, выглядел он по-домашнему.

– О, гости? Здравствуйте! – заявил он жизнерадостно, широко зевнул и почесал живот.

Убью! А потом вскрою, чтобы проверить, есть ли в его черепе хоть капля мозгов. Вдох-выдох-вдох-выдох.

– Эринг, переоденься, пожалуйста, – попросила я очень мягко.

Он ойкнул, всплеснул руками и убрался, бросив напоследок короткое:

– Извините!

Впрочем, без особого раскаяния.

Доктор проводил его очень задумчивым взглядом. Хель! Надеюсь, он не любитель почесать языком?

– Простите, – сказала я с улыбкой, – мой друг сильно устал на работе.

Доктор Рунульф замахал руками.

– Конечно-конечно! Не извиняйтесь. Я понимаю вашего… друга.

Захотелось допить коньяк. Залпом. Всю бутылку.

Придушу Эринга! Зачем давать маме лишние козыри?!

* * *

Коллега сослался на дела и принялся откланиваться. Обрадовал медсестру грядущим ночным дежурством, дал ей пространные инструкции.

– Если вдруг что, сразу вызывайте меня. Не тяните! Хотя бы неделю-две надо внимательно понаблюдать.

– Конечно, доктор.

– Вот мой номер, – он протянул мне карточку. – А, да. У вас же нет телефона?

– Будет, – пообещала я, убирая визитку в карман. – Я завтра же договорюсь об установке.

– Отлично! – обрадовался он.

Пожал мне руку и отбыл.

А через несколько минут после его ухода в дверь снова позвонили. Само собой, открывать пришлось мне. Вряд ли Бирта скоро приступит к своим обязанностям. Я распахнула дверь, и заготовленное: «Мне ничего не нужно!» замерло на моих губах. Или замерзло? Потому что это оказался Исмир с букетом ледяных роз.

– Добрый вечер, – сказал он без улыбки. – Позволишь войти?

– А. Конечно, – я посторонилась, впуская Исмира, и приняла цветы.

– Привет! – и Эринг тут как тут. – Милые цветочки.

Я медленно обернулась.

Эринг – по-прежнему полуодетый! – широко улыбался. Это еще что за демонстрации? Захотелось схлопотать букетом по физиономии?

– Добрый вечер, – ответил Исмир, прищурившись.

Эринг переступил босыми ногами и заявил нагло:

– Вы же ненадолго, да? А то мы хотели пораньше лечь спать…

Так. Сейчас я кому-то сделаю лоботомию, если там есть, что удалять. И ведь понимает же, поганец, что творит!

– Ясно, – процедил Исмир и перевел на меня взгляд. Не глаза, а колючие голубые льдинки. – Извини за несвоевременный визит.

Надрывно заревел младенец. М-да, веселенькая ночка предстоит. Как же мне все это опостылело!

– Так! – я сунула цветы обратно Исмиру, глубоко вздохнула и рявкнула: – Идите вы… отсюда. Оба! Хватит с меня необузданных страстей и выяснения отношений. Ну?

Эринга как ветром сдуло. Он-то знал меня лучше. Зато Исмир не двинулся с места, только букет положил на столик.

– Регина…

Я подняла руку.

– Повторяю. С меня хватит. Давай поговорим завтра.

Он добела сжал узкие губы и вдруг оказался рядом.

– Мне не нравится, что Эринг спит… – пауза и: – у тебя.

Надо же, сумел-таки проглотить «с тобой»!

– Очень жаль, – произнесла я сдержанно.

Голубые глаза сузились, на заострившихся скулах блеснули льдистые чешуйки.

– Жаль? – повторил он медленно. – Это все, что ты можешь сказать?

Наверное, будь я в нормальном состоянии, коленки бы затряслись. А так хотелось только лечь, закрыть глаза и получить законные восемь часов покоя.

– А надо что-то еще? – вопросом на вопрос ответила я.

Он нахмурился и скрестил руки на груди.

– Не делай вид, что не понимаешь.

– Не понимаю, – возразила я. – С какой стати я должна перед тобой отчитываться?

На этот раз Эринг появился вовремя. С топотом пронесся вниз по лестнице, затормозил рядом со мной и ловко чмокнул в щеку:

– Извини, мне пора!

Подхватил свое пальто, покрытое уже засохшей грязью, и был таков.

Исмир, еще пару мгновения посверлив меня взглядом, отрывисто кивнул на прощание и тоже ушел.

Уф! Я перевела дух.

Не спорю, секс – штука приятная и полезная для здоровья… Но как же это все утомительно!

* * *

Перед сном еще следовало заглянуть к Бирте. Неприятные вещи не стоит откладывать на потом, лучше вскрыть, как абсцесс.

Я по-быстрому сжевала на кухне бутерброд и отправилась в комнату служанки. Для приличия постучав в дверь, поинтересовалась негромко:

– Можно?

– Входите! – бодро отозвались изнутри.

Медсестра суетилась немного в стороне. Она уже успела переодеть и расчесать Бирту, навести порядок в импровизированной палате и даже раздобыть где-то пеленки и нарядные ленты. Надо думать, Бирта заранее готовила приданое для малыша. Новорожденный тихо сопел на груди усталой молодой матери Умилительная картинка, прямо хоть сейчас на открытку. Впрочем, лучше подождать, пока ребенок станет не таким багровым и сморщенным.

Я подошла ближе, присела на стул рядом с постелью, покосилась на сморщенное личико. У меня детей не будет – внебрачного ребенка мне не простят, а замуж я не собираюсь.

– Госпожа, – негромко и хрипловато сказала Бирта. В глазах ее блестели слезы. – спасибо вам! Вы позвали доктора и… И даже назвали моего малыша! Это такая честь! Я вам очень, очень благодарна!

Я вздохнула.

– Боюсь, все не так просто.

В больших светлых глазах мелькнула настороженность. Надо думать, она решила, что я заговорю о деньгах, потому что начала сбивчиво:

– Вы не думайте, я… я отработаю! Я…

Я подняла руку.

– Не в этом дело. Послушай, – я прикусила губу, мучительно подбирая слова. От усталости в голове мутилось. А, к Хель! И я сказала напрямик: – Я назвала твоего сына Офейг – «не обреченный на смерть». Доктор Рунульф говорит, что ребенок был нежизнеспособен.

Бирта вскрикнула и побледнела.

– Сейчас с ним все в порядке, – продолжила я быстро, пока она не успела напридумывать ужасов. – Но ты должна знать, что теперь он – посвященный Хель.

– Что? – спросила она слабо.

Я объяснила предельно четко:

– Офейг – будущий Проводник мертвых.

– Но… – пролепетала она. – Как? Я же обычный человек!

– Ты – да, – я посмотрела на нее выразительно. – Твой сын унаследовал кое-какие способности отца.

– Нет! – она даже замотала головой. – Ханзи не…

Я вздохнула, стараясь не раздражаться.

– Вероятно, в Ханзи проснулась кровь Бальдра. В любом случае, Проводники мертвых получаются только из новорожденных магов, которые умирают до получения имени.

В круглых глазах Бирты – слезы и неверие.

– Ладно, – я похлопала ладонью по покрывалу. – Поправляйся. А я пойду.

И вышла, провожаемая тихими всхлипами.

* * *

День начался прекрасно, хотя бы потому, что я выспалась. Я потянулась и прислушалась. Хм, надо же, тихо! Неужели младенец такой смирный? Или просто я с устатку спала, как убитая?

Я набросила халат и отправилась на кухню. Придется самой браться за кастрюли и сковородки. Или дома перекусить, а нормально поесть в каком-нибудь ресторанчике? Я сварила кофе, на скорую руку настрогала бутербродов и добыла из ящика свежую прессу. Так, что тут у нас?..

Десять минут спустя от моего умиротворения не осталось и следа.

Тон статей был какой-то истеричный. Мол, волна насилия захлестнула Ингойю! Сплошная поножовщина, драки, наркотики. А еще куча «авторитетных» мнений о предстоящем солнечном затмении. Банальное астрономическое явление превратили чуть ли не в конец света. Дескать, ждет нас полная темнота недели на две-три. Другие специалисты были более сдержанны и объясняли, как и когда можно будет полюбоваться феноменом. Тут же красовалась скромная реклама: «Наблюдайте за солнцем безопасно! Стекла братьев Люмьер и племянников»

Что тут еще? Критическое повышение уровня воды? Неудивительно, после стольких осадков. Я перевернула страницу и в сердцах пожелала редактору множество нехороших болезней. Какой… нехороший человек сдал газетчикам историю Бирты? Доктор Рунульф язык за зубами сдержать не сумел или медсестра оказалась слишком болтливой? Хотя нет, ее ведь должны были сменить только под утро, статья не попала бы в свежие газеты. А вот она – с броским заголовком: «Преемственность поколений? Новая жертва Хель!» Хм, а бесстрашный писака. Ведь богиня смерти может и обидеться.

Я уже без аппетита дожевала завтрак. В мой дом газетчики сунуться побоятся, зато возле ИСА точно устроят засаду.

Надо привести себя в порядок. Как говорит тетушка: «В непонятной ситуации делай вид, что ты просто красивая» Да, и не забыть договориться насчет телефона!

* * *

С неба щедро сыпал снег. Такими темпами к октябрю Ингойю завалит по крыши. Я нагнула голову, пытаясь хоть как-то заслониться от ветра. Зря я колдовала над макияжем – пока доберусь до работы, он поплывет. Воображаю, как хороша я буду с потеками туши! До Хель мне, положим, далеко – по легенде половина лица у нее нормальная, а вторая как у разлагающегося трупа – зато на ее верную жрицу как раз потяну.

– Регина! – окликнули меня подозрительно знакомым голосом. – Иди сюда!

Эринг помахал мне от порядочно занесенной снегом машины, торопливо докуривая сигарету.

– Ты что тут делаешь?

Он затоптал окурок и невинно улыбнулся:

– Жду тебя, о прекрасная!

Еще и руку к сердцу прижал, позер.

– Зачем? – допытывалась я.

– А ты не догадываешься? – он подмигнул и тряхнул убеленными снегом лохмами. Надо его наконец постричь.

– Нет, – буркнула я, забираясь в заботливо открытое авто.

– Ну, Регина! – Эринг захлопал ресницами и плюхнулся на место водителя. – Ты же у нас теперь знаменитость. Дядя сказал привезти тебя тихо-тихо, чтоб никто не заметил.

Надеюсь, не через какой-нибудь подземный ход? Или через канализацию? С Эринга сталось бы.

– А не проще тогда мне пару дней отсидеться дома?

Он посерьезнел. Завел мотор и только потом взглянул на меня.

– Работы куча. Без тебя – никак.

Надо думать, это должно было мне льстить…

Туннель не туннель, а потайной дверью мы воспользовались. Ради этого пришлось зайти в рюмочную (брр, ну и амбре!), предъявить корочки и даже назвать пароль. Прямо шпионский детектив. И все для того, чтобы нам позволили пройти через грязный чулан.

– Давай я их прокляну? – предложила я мрачно, вляпавшись головой в паутину. – Хель, надо же было еще на проспект Одд заехать!

– Зачем? – удивился Эринг. – Это я насчет проспекта. А за проклятье тебя посадят.

Он вздохнул с непритворным сожалением, мол, и рад бы, но увы. Я осторожно пробиралась между завалов сломанной мебели.

– Телефон хочу подключить.

– А-а-а! – он просиял и отмахнулся. – Забудь, я уже договорился. Сегодня все сделают.

И торжественно распахнул передо мной замызганную дверь.

– Спасибо, – только и сказала я.

Приятно, Хель меня забери, когда о тебе заботятся!

* * *

В морге нас ждал сюрприз. Сюрприз сверкнул синим льдом глаз и чуть заметно склонил голову.

– Доброе утро.

Здесь – в тишине, прохладе и обилии белого цвета – ледяной дракон смотрелся на редкость уместно. Интересно, он через окно забрался, сквозь стену просочился, или замок вскрыл?

– Доброе! – Эринг помахал рукой и осторожно снял паутинку с моих волос.

Лицо Исмира осталось непроницаемым.

– Здравствуй, – сказала я ему, а затем повернулась к Эрингу: – Прекрати!

– Что? – захлопал ресницами этот нахал. Вины за вчерашний демарш он явно не испытывал.

– Прекрати! – повторила я с нажимом. – Не доводи меня.

Перед Исмиром было слегка неловко. Принес девушке цветы на свою голову, и чуть не схлопотал ими по физиономии. С другой стороны, права качать ему тоже не стоило.

– Все-все! – Эринг дурашливо попятился, подняв руки. – Только не бей! Пойду работать. Кстати, Регина, у тебя тоже куча работы!

Он махнул рукой в сторону той самой «кучи» в уголке, аккуратно прикрытой полотном. Вот спасибо!

Негромкая реплика Исмира догнала его уже в дверях:

– Регину пытались убить.

Эринг резко затормозил и взвился на дыбы, как норовистый жеребчик.

– Чего-о-о?

Я закатила глаза. Тоже мне, интеллигент! С манерами Эринга только «Мурку» по кабакам играть или там «Утгардский централ» наяривать.

– Я так и думал, что вы ему не сказали, – холодный взгляд скользнул по мне.

«Вы»? Это еще что за фокусы? Я сняла пальто.

– Глупости. Просто лихач.

Исмир качнул головой.

– Нет, госпожа доктор. Вас намеренно пытались сбить.

– Когда? – бросил коротко Эринг.

– Позавчера, – в тон ему ответил Исмир, небрежно облокотившись о мой сейф. – Когда мы вернусь с прогулки.

– И… – Эринг выглядел так, будто вот-вот взорвется. – Я только сейчас об этом узнаю?! Ну, Регина!

Я бросила недовольный взгляд на Исмира. А тому хоть бы хны. Ледяная статуя!

– Кому нужно меня убивать? Кто-то не справился с управлением, вот и все.

Чтобы успокоить нервы, я отошла в сторонку и приподняла ближайшую простынь. Что тут у нас? Мужчина, примерно двадцать пять лет, множественные ножевые ранения в область грудной клетки и шеи. Кстати, не забыть бы поблагодарить Исмира за подарок – благодаря его амулету можно не переживать о сохранности тел.

Эринг вдруг очутился рядом, взял меня за плечо, заставив обернуться. И очень серьезно сказал:

– Ты же Проводник! Единственный в Ингойе, кстати.

– Да что ты говоришь! – едко ответила я. – И позволь узнать, кому я могла помешать в этом качестве?

– Мало ли, – Эринг сурово хмурил брови.

А дракон еще подлил масла в огонь:

– Автомобиль сорвался с места неожиданно. Улица была пуста, однако он зачем-то свернул на тротуар, хотя ради этого пришлось выехать с укатанной колеи. Полагаете, это случайность?

– Вряд ли, – хмуро согласился Эринг, играя желваками на скулах.

– Да кому я нужна? – рассердилась я.

– Это лучше вы нам скажите, – прищурился Исмир.

Я только поморщилась.

– Кто-то боится, что ты что-то обнаружишь при вскрытии жертв? – с явственным сомнением предположил Эринг, кивнув в сторону уложенных рядком тел. Трупы вели себя смирно, как и полагалось приличным покойникам.

– Кто-то, что-то, – передразнила я. – Эринг, ну что такого я могу обнаружить?

В серых глазах приятеля зажегся знакомый огонек азарта. Вот кто с удовольствием копается в чужом грязном белье!

– Не знаю. Давай подумаем, кому это может быть выгодно?

– Да никому! – я не без труда вырвалась из его захвата. – Какой смысл убивать Проводника мертвых, если тут же найдут другого?

– Не тут же! – возразил он живо. – Пару недель это точно займет, а может и месяц.

Я глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться.

– Эринг, скажи, что такого глобального могут затевать в городе, чтобы потребовалось меня убрать?

– М-да, – он потер лоб. – Вопросик.

– Скажите, госпожа Регина, – заговорил вдруг Исмир, – кому достанется ваше имущество?

От его вежливости сводило зубы, так что сообразила я не сразу.

– Хм. Как-то не задумывалась. Маме, наверное.

– Точно! – авторитетно заявил Эринг на правах единственного среди нас юриста. – Детей у тебя нет, мужа тоже, так что мама – единственная наследница. Если, конечно, ты не оставишь завещания.

– Хм, – я рассеянно поправила волосы. – Предлагаешь оставить все кому-нибудь другому?

– Ага, – кивнул он и устроился на углу стола. – А потом сообщить ей.

– И кого я должна осчастливить? – хмыкнула я. Тетю в это ввязывать не хотелось.

Признаюсь, было не по себе. Неужели мама до такого докатилась? Впрочем, ей действительно отчаянно нужны деньги, и она очень на меня зла. Как ни крути, мотив налицо.

– Да какая разница? – отмахнулся Эринг легкомысленно. – Кого хочешь.

– М-да? – протянула я скептически. – Тебя? Или, скажем… господина дракона? Чтобы уж точно никто не оспорил?

Я даже прижмурилась, вообразив, как перекосит маму. Ах, оставила наследство любовникам, только бы не родной матери?! Негодяйка!

– Полагаю, лучше выбрать какой-нибудь фонд или благотворительную организацию, – ответил Исмир сдержанно.

– Вариант, – согласилась я. – Организую фонд для юных патологоанатомов. Или для ветеранов ИСА.

Исмир побарабанил пальцами по сейфу.

– Если хотите, я могу ее депортировать. Это несложно.

Какое щедрое предложение!

Эринг вытаращился на дракона, почесал бровь и признал:

– Годится. Хотя тоже не факт, что прокатит. Она же может кого-то нанять.

– Или ее любовник, – поддакнула я. – Что ж, давайте остановимся на завещании, господа наследники. Если вам от этого станет легче.

Эринг закивал, всем видом уверяя, что да – станет.

– А номер… ну, того авто вы не заметили? – почтительно осведомился он у Исмира.

Тот качнул головой.

– Не успел.

Ну да, меня из-под колес вытаскивал.

– Кстати, спасибо! – сказала я искренне.

– Это мой долг, – ответил он сухо. – Господин следователь, я загляну к вам чуть позже. Будьте здоровы, госпожа доктор!

И направился к выходу.

– Слу-у-ушай, – протянул Эринг насмешливым шепотом. – В постели он тебя тоже на «вы» называл?

Прямая спина дракона дрогнула. Но он не обернулся…

Я устало потерла лоб. Только утро, а уже голова кругом!

Остановилась напротив беззаботно болтающего ногами Эринга. А что, работать уже никому не надо? И попыталась взглядом воззвать к его совести. В серых глазах приятеля совести не нашлось. Как и веселья – лишь злость и тоска.

– Эринг, зачем ты его дразнишь?

– Ну, бесит он меня, – признался он честно.

Спросить, с какой это стати, я не успела. Короткий стук – и дверь распахнулась прежде, чем я успела крикнуть: «Войдите!» Да что это такое? Не морг, а проходной двор!

– Здравствуйте, – вежливо сказал доктор Рунульф, окинув нас с Эрингом взглядом. – Простите, я не вовремя?

Он явно сгорал от любопытства.

– Здравствуйте, – Эринг нехотя покинул облюбованное место. – Я уже ухожу.

– Что вы хотели? – поинтересовалась я, пытаясь отвлечь доброго доктора от выискивания беспорядка в нашей одежде. Нет, он слова не сказал, но я практически видела (даже без помощи дуговой пилы!), как крутятся шестеренки в его голове. Можно подумать, мы бы занимались чем-то неприличным прямо тут, при открытой двери и складированных в углу трупах!

Доктор сложил руки за спиной.

– Простите за беспокойство, госпожа Регина.

– Доктор, – поправила я въедливо. Здесь и сейчас – уж точно.

Он чуть покривился, но признал:

– Да, простите… доктор. Во-первых, я приношу свои извинения. За все это, – он неопределенно махнул рукой. – По правде говоря, это моя вина. Я поделился этим случаем с коллегой… Если честно, с двумя. Но я не думал, что это так широко распространится! Простите.

– Прощаю, – согласилась я. Толку теперь становиться в позу? Самой надо было думать. С другой стороны, пусть лучше газетчики сразу обсосут новость со всех сторон и оставят нас в покое.

Эринг уходить передумал. Отошел в уголок и принялся с глубокомысленным видом рассматривать все того же многострадального господина с ножевыми. А сам насторожил ушки и прислушивался.

Доктор Рунульф зачем-то поправил узел галстука.

– А что «во-вторых»? – напомнила я коллеге.

– А, да! – встрепенулся он. – Скажите, у вас все в порядке?

Кхм, откуда эта неожиданная забота?

– Спасибо… – начала я и не договорила.

Дверь снова распахнулась, и в комнату почти ввалилась бледная встрепанная Бирта. Из-за ее спины выглянул дежурный, который после жеста Эринга испарился. Служанка окинула морг полубезумным взглядом – и рванулась ко мне. Вцепилась обеими руками в мой халат.

– Госпожа! Я… я…

Она шмыгнула носом, изо всех сил сдерживая слезы. Я насильно повернула ее лицом к свету. Проверила зрачки и нахмурилась.

– Кто-то дал ей наркотик.

– Постойте-ка! – коллега попытался меня оттеснить, но я не дала.

– Бирта, что случилось? – спросила тоном строгой хозяйки. Нельзя жалеть, иначе вместо рассказа по существу мы утонем в слезах и соплях.

– Я… Я спала! – Бирта всхлипнула, но взяла себя в руки. Вытерла глаза и сказала сбивчиво: – Так хотелось спать. Вы никуда ее не отправляли?

– Кого – ее? – уточнила я.

– Медсестру! Она куда-то пропала! И мой мальчик тоже. Я проснулась, а их не-е-ет!

Бирта не выдержала – разревелась. Эринг дернулся, а доктор Рунульф кашлянул.

– Кхм. Я как раз пытался вам сказать. Мою медсестру утром ограбили. Подкараулили, когда она шла на смену, оглушили и забрали форменную одежду.

– П… прекрасно! – выговорил Эринг с чувством. – Значит, кто-то переоделся медсестрой и украл ребенка Бирты?

Доктор лишь руками развел и принялся утешать рыдающую мать. Эринг сжал губы.

– Так. Регина, сиди тут и не вздумай никуда выходить! Я этим займусь.

– Думаешь, это связано со мной? – переспросила я недоверчиво.

Он тряхнул челкой.

– Ты еще сомневаешься? Сначала попытались убить одного Проводника мертвых, потом украли другого.

– Сопливого, – подсказала я едко. – Эринг, одумайся. Какой Проводник из новорожденного младенца?

– А у тебя есть другие версии? – он потер лоб. – Кому еще мог понадобиться ребенок служанки из богами забытой деревни?

– М-да, вопросик, – признала я. – Ладно, езжай. Только потом не забудь вернуться за мной.

– Само собой! – пообещал Эринг и потер ладони. Вот уж неугомонный. – Спасу принцессу из высокой башни.

– Ну да, – хмыкнула я. – Еще скажи, из драконьего плена.

Он только ухмыльнулся.

* * *

Я трудилась в поте лица до самого вечера.

Эринг так и не появился. Ох уж эти мужчины! Наобещают подвигов, а сами раз – и в кусты! Я хмыкнула, переоделась и поставила чайник. Прихлебывая чай и хрустя печеньем, я предавалась лени, от скуки перелистывая последние номера «Вестника анатомии». Хм, надо будет выпросить у начальства рентгеновский аппарат…

Надеюсь, хоть ночевать на работе не придется? Не впервой, конечно, только клеенчатая кушетка от этого притягательней не становилась.

А вот и господин Корп, легок на помине. Заглянул в кабинет и покачал головой.

– Ну что, узница, на выход? Завтра на работу можешь не выходить. А потом, глядишь, эта свора о тебе забудет.

– Спасибо! – сказала я с чувством и схватила сумку. – Если что-то срочное, у меня теперь есть телефон. Кстати, а где Эринг?

Я спохватилась, что собственного номера не знаю. Хотя для начальника ИСА это уж точно проблемой не станет: любая телефонистка и так соединит.

– Работает, – вдаваться в детали начальник не стал.

Я не расспрашивала. Работа есть работа…

На этот раз мы прошли через «черную» лестницу, где часто курили инспекторы. Почти незаметная дверца, хитрый стук – и вот он, путь на волю. Остановились на заплеванных ступеньках.

– Тебя довезут, – начальник кивнул на припаркованную в стороне машину, еле видимую за пеленой снега.

– До свидания, – сказала я, но осталась стоять. – Конечно, это не мое дело, но… У вас все в порядке?

Прямо скажем, выглядел он неважно. Веки набрякли, под глазами мешки, щеки потемнели от щетины, а в темных волосах сильнее проступила ранняя седина. В ИСА шептались, что господин Корп рассорился с женой, поэтому днюет и ночует на работе.

Он поморщился и махнул рукой.

– Хоть ты не начинай!

– Может, мне поговорить с Эльвер? – предложила я с неловкостью.

Господин Корп отвернулся. Что он там интересного увидел? Банку с окурками или кривую надпись на стене: «Гисли – козел»?

Он согласился хмуро:

– Поговори. Но домой я вернусь только если она уйдет из этого своего клуба… драконопоклонников, чтоб их йотун задрал вместе с драконами!

Ничего себе! Как надо допечь сдержанного и мудрого Ворона, чтобы он стал ругаться?

– Кхе-кхе, – я чувствовала, что ступаю по тонкому льду, но не могла не спросить: – А чем вам драконы насолили?

Начальник сцепил руки в замок, отошел к приоткрытому окну. Со свистом втянул морозный воздух и сказал:

– Поверь, «о, да, мой дракон, еще!» – это не то, что мужчина хочет услышать в постели от собственной жены.

– Может, это… кхм, ласковое прозвище? – предположила я, отведя взгляд.

– А Исмир – мое второе имя, – сухо сказал он и нервно пригладил волосы, явно досадуя на себя за приступ откровенности. – Перестань, Регина! Иди уже.

Я кивнула и сбежала по ступенькам. Надо поговорить с Эльвер, что это она надумала? Романтика – зло!

* * *

Дом встретил меня восхитительными ароматами. Неужели Эринг решил устроить сюрприз?

Я нога об ногу стянула сапоги, бросила шубу прямо на кресло и заглянула в кухню. Там хлопотала заплаканная Бирта. Из кастрюльки тянуло вкусным мясным ароматом, в сторонке «доходил» укутанный в одеяло гарнир, а сама служанка с каким-то остервенением взбивала венчиком крем для торта.

– Не стоило, – сказала я, снова – в который раз за этот день! – чувствуя неловкость. – Отдохни.

– Нет! – выкрикнула она. Прикусила губу, поспешно вытерла слезы и пробормотала, опустив глаза: – Меня это успокаивает.

– Как скажешь, – не стала спорить я. В конце концов, у каждого свои тараканы.

В гостиной меня поджидал очередной сюрприз. Тетя Хельга, с удобством расположившись на диване, читала кипу кое-как скрепленных листов. Она подняла глаза и улыбнулась.

– Регина, детка, рада тебя видеть!

– Добрый вечер, тетя! – Я поцеловала ее в напудренную щеку. – Что ты читаешь?

– Сценарий, – она пошуршала листками и приглашающе похлопала по дивану. – Садись. Очень увлекательно написано, кстати. За авторством некой Эльвер, знаешь такую?

Я плюхнулась на диван и заглянула в исчерканные пометками листы.

– Случаем, не «Драконы тоже плачут»?

– Он самый. А что, ты читала? Кстати, о драконе тут та-а-ак проникновенно написано!

Тетя подмигнула.

– Надо же, – я подсунула под спину подушку. – Неужели они нашли нового актера? Нет, даже двух.

– Нового? – тетя аккуратно собрала бумаги и отложила в сторонку. – А что случилось со старыми?

– Их убили, – отозвалась я рассеянно. – Кстати, тетя. Как ты тут оказалась?

Неужели Бирте мало недавнего внушения?

– Меня впустил твой милый мальчик. Он тут работал и разрешил мне поприсутствовать.

Все понятно. Еще бы «мальчик» ее не впустил! Кстати, раз уж я поймала тетушку один на один… Я повернулась к ней и спросила напрямик:

– Тетя, скажи честно, зачем тебе Амунди?

– А ты не догадываешься? – удивилась она, поправляя тщательно завитую прядь. В кольце блеснул темно-зеленый кабошон. – Развлекаюсь. Знаешь, крупные мужчины такие нежные! Они так боятся нечаянно причинить боль.

– Тетя! – повторила я с нажимом. – Я же просила честно.

– Ох, ладно. Регина, детка, твой юноша… – тетя замялась, – уделяет мне слишком много внимания.

– И ты нашла… хм, альтернативу? Да так, чтобы задеть Эринга посильнее? Еще бы – подчиненный, да у него на глазах.

Она пожала плечами.

– Согласись, нехорошо уводить жениха у собственной племянницы.

Ума не приложу, как я не подавилась.

– Кого? Кто тебе сказал эту чушь? Хотя да, можно не спрашивать. Мама!

– Ты о чем? – тетя подняла тонкие брови.

– О женихе! – повысила голос я. Потерла лоб и сказала тише: – Извини. Столько всего навалилось.

– Расскажи, – предложила она тут же. – Ты же знаешь, я умею слушать.

О да, я знала. Все задушевные секреты – что мои, что подружек – тетя выведывала на раз.

– Кстати, – я посмотрела на нее с подозрением, – а почему ты тогда так открыто… хм, сватала меня дракону?

– Регина, детка, – она похлопала меня по руке. – Я всего лишь хотела, чтобы твой мальчик приревновал.

Да, это ей удалось с блеском.

– Так какие у тебя отношения с этим милым юношей?

– Мы близкие… очень близкие друзья.

– Но замуж за него ты не собираешься, – проницательно заметила она.

Ответить я не успела. Вошла Бирта с подносом. Не поднимая глаз, она расставила чашки, сахарницу, чайник, вазочку с печеньем.

– Торт готов, – сказала она тускло. – Только ему надо пропитаться.

– Ничего страшного, милочка, – тетя самолично взялась за чайник. – Подай его через час, и принесешь еще чаю.

– Хорошо, госпожа, – согласилась она заторможено. И, шаркая, вышла прочь.

– Что это с ней? – заинтересовалась тетя.

– Долгая история, – вздохнула я.

– Ничего, – тетя осторожно отпила. Кивнула и заметила: – Сегодня я весь вечер свободна.

– А как же Амунди?

Тетя махнула рукой:

– Он на выезде. Хотя это и к лучшему. Я, знаешь ли, уже не так молода. Передышка не помешает.

Вспомнив, как сама выставила Эринга с Исмиром за порог, я хмыкнула. Старею?..

Я рассказала тете все, начиная с истории Бирты и ее жениха-орка, и заканчивая последними событиями. Тетя слушала, подперев рукой подбородок, и подливала чай…

– Значит, у бедной девочки украли сына? Тогда понятно, почему она не в себе.

«Бедная девочка», которая как раз принесла обещанный торт, едва не выронила поднос.

– Милочка, нельзя же так! – укорила ее тетя, забирая торт. – Иди приляг.

– Да, – прошелестела Бирта.

А я нахмурилась. Что-то мне не нравилось. Странное чувство.

Тетя Хельга поставила передо мной тарелку с куском пирога, налила чая. Пахло вкусно: чай с бергамотом, миндаль, сливки и песочное тесто. Я рассеянно ковырнула вилкой торт – и передернулась. За шиворот словно плеснули ледяной воды. Принюхалась получше… Так вот в чем дело!

– Бирта! – окликнула я, жестом велев тете не есть.

Она кивнула с некоторым недоумением и откинулась на спинку кресла. Служанка замерла у двери, потом медленно обернулась, по-прежнему не поднимая глаз.

– Да, госпожа Регина. Что прикажете?

Отвечать я не торопилась. Разглядывала полуобморочную Бирту и клала сахар в чай. Ложка, другая… пятая. Тетя подняла брови, но комментировать это надругательство над талией не стала.

– Бирта, милая, подойди, – велела я, тщательно размешивая мерзкий напиток.

Она шагнула вперед, завороженно наблюдая, как я отправляю в рот первую ложку торта.

– Кто же так делает? – сказала я с мягким упреком и глотнула переслащенной бурды. – Цианид в конфеты и выпечку кладут только в детективах. А знаешь, почему?

– Цианид? – воскликнула тетя.

Я покосилась на нее недовольно, и тетя подняла ладони.

– Извини.

Я съела еще немного и, преодолевая отвращение, допила чай. Бирта выглядела так, словно вот-вот рухнет в обморок.

– Детка, – не выдержала тетушка. – Зачем ты это ешь?! Если там яд…

Кстати, торт недурен. Но хорошего понемножку. Я отставила тарелку и промокнула губы.

– Яд, – согласилась я и кашлянула. Першение в горле – первый признак отравления. – Так вот, сахар – антидот для цианида. Ты же об этом не знала, Бирта, правда? Так что покушение можно считать состоявшимся. Как там говорит Эринг? А, вспомнила! Не доведенным до конца по причинам, не зависящим от виновного.