Текст книги "Сладкая жизнь"

Автор книги: Анна Оранская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

Какой заботливый! Непроходящие злость и раздражение мешали, надо было заставить себя успокоиться, но уж больно нелепо как-то все это было – и толкотня в прихожей, и непонятное смущение свое, и неестественная неловкость в движениях, и то, что внезапно взмокла, словно в парилку вошла, а не в прохладную квартиру, в которой даже зимой всегда открывала форточки, так как убеждена была, что свежий воздух полезен.

– Ничего, проходите.

Он старательно вытер ноги – слишком старательно, на ее придирчивый взгляд. Шагнул к кухне – что там шагать, полметра от двери, и ты уже там – и остановился на пороге, расстегивая пальто и оглядываясь на нее. Естественно, заставая ее как раз в тот момент, когда она, нагнувшись, расстегивала сапоги – тут же поспешно распрямляясь, одергивая длинную юбку, чувствуя, как покраснело лицо. И оттого, что нагнулась, и оттого, что он застал ее в такой дурацкой позе.

Она вспомнила только сейчас, что в кухне бардак, причем жуткий. Сергей ел утром – он не каждое утро завтракал, но уж если завтракал, то основательно. Проходил недавно всех врачей – у него на работе чуть ли не два раза в год заставляли врачей проходить, чуть ли не в обязательном порядке, не важно, генерал ты или кто, – и ему сказали, что с желудком проблемы, питается неправильно, горячая пища нужна хотя бы два раза в день, и уж с утра обязательно. Он, надо сказать, к здоровью собственному всегда относился спокойно – в молодости спортом занимался, никогда не курил, выпивал редко и понемногу, – но тут совет воспринял всерьез.

Так ей и заявил – возраст, мол, мать, надо к врачам прислушиваться. И дня три в неделю готовил-таки себе завтрак – разводил горячим молоком овсянку и ел без аппетита, с видом страдающего непонятно за что мученика, оставляя после себя на столе пустую тарелку с остатками непрезентабельной субстанции и лужицы молока. Вроде и ел немного, но кухня превращалась в общественную столовую после бурного прилива посетителей. И вот сегодня как раз был такой день – но так не хотелось утром убирать этот привычный, но все же свинарник, что она даже кофе попила в комнате, оставив на кухне все так, как есть, до возвращения с работы.

– Ой, извините, там не убрано…

Она услышала, как виновато и жалко звучит то, что она говорит, и еще больше на него разозлилась. Впустила, спасла, можно сказать, так теперь еще и оправдывайся перед ним! Да хоть бы белье ее было разбросано по всей квартире – нечего стесняться, она ведь его не звала.

«Может, пригласить в комнату?» Мысль показалась спасительной, но ей не улыбалось, чтобы он ходил там в обуви, а предлагать ему тапки она как-то не решилась – ругая себя за эту нерешительность, но напоминая себе в то же время, что видок у тапок не очень. То есть для учеников они вполне подходили, старые Сергеевы тапки, но вот для такого солидно одетого типа в белом пальто вряд ли.

«Ну ты еще постесняйся, что у тебя обои в коридоре вытертые и дверной косяк безобразный!» Стальную дверь ставили пару месяцев назад, обрывали тут все и обдирали, Сергей собирался привести все в первоначальный вид, но так руки и не дошли. Она подумала, что, наверное, постороннему человеку, небедному тем более, многое может показаться убогим в ее квартире, которую она любила, – и это только добавило антипатии к гостю.

– Знаете, пройдите лучше в гостиную…

Она впустила его в самую свою любимую комнату, пройдя вперед, рывком сорвав со стула халат и полотенце, судорожно прикрыв ими лежащую на втором стуле ночную рубашку, скомкав все в тряпичный узел, запихнув его в едва закрывшееся нижнее отделение стенки, скрипнувшей противно дверцами. И только потом оглянулась, отметила, как он аккуратно кладет пальто на кресло, и вышла, прикрыв за собой наполовину стеклянные непрозрачные двери, сквозь которые можно было разглядеть очертания человека только при условии, что он подойдет к дверям вплотную.

И, тяжело и нервно дыша – хорошо хоть, ему этого не показала, говорила с ним спокойно, – вернулась в прихожую и избавилась наконец от сапог, едва не сломав резким рывком молнию. Все движения были дергаными, в голове метались мысли, внутри клокотала такая несвойственная ей злость, которую не в силах была сдержать даже откуда-то навалившаяся усталость. Она махнула рукой высунувшейся из своей комнаты Светке – иди обратно! – и быстро прошла на кухню, почти швырнув в мойку тарелку, вытерев со стола комки каши и лужи. Только тогда переведя дух.

«О Господи!» До нее только сейчас дошло, что она сделала. «Господи, ну и дура!» Впустить в квартиру какого-то бандита, преступника, убийцу, быть может, – и вдобавок усадить в ту комнату, где у нее хранились и драгоценности, и деньги! Ничего особо ценного, конечно, не было. Главные украшения – маленькие золотые сережки и очень тонкая золотая цепочка – были на ней, да и то недорогие, а остальное все так, бижутерия. Но зато там были деньги в томике Кортасара, целых девятьсот долларов, для нее сумма солидная, – специально откладывала, знала, что Сергей хочет машину поменять, взять новую взамен их стареньких уже «Жигулей». И вот теперь…

Она попыталась успокоить себя тем, что вряд ли он будет шарить по шкафам в поисках денег, – все же он показался ей достаточно нормальным и вел себя прилично. Но с другой стороны, не все же преступники обязательно должны быть низколобыми пустоглазыми детинами – она была не настолько глупа, чтобы в это верить. Да и если честно, она поняла сейчас, что толком его и не разглядела. Сначала, на лестничной клетке, была слишком испугана, чтобы разглядывать, а когда смотрела в его сторону, то только для того, чтобы контролировать как-то его движения, заметить, если он вдруг начнет приближаться. А здесь, в квартире, была слишком раздражена. Так что, может, не такой он и нормальный.

Она пошла обратно к гостиной, стараясь двигаться как можно бесшумнее, застыла в полушаге от двери, прислушиваясь, не слыша скрипа открываемых створок и выдвигаемых ящиков. Полная тишина.

– Ну что он там, мам? – Светкин шепот заставил ее вздрогнуть. На лице дочери было нескрываемое любопытство. – Что он там делает?

Алла приложила палец к губам и, уже не пряча звук шагов, пошла мимо двери к Светкиной комнате.

– Так, давай закройся тут и делай уроки!

– А обед, мам? Я есть хочу.

В голосе Светки звучала обида.

– Ну ладно, через полчаса, хорошо?

– Мам, давай проверим, что он там делает.

Светка шагнула к гостиной с явным намерением заглянуть в нее, а то и войти. Алла еле успела схватить ее за руку, рывком притянула к себе, втащила на кухню.

– Да ты в своем уме, Свет?! Ты видела, сколько милиции его ищет? Вон, посмотри!

Она подтолкнула дочку к окну, из которого отчетливо видны были все еще снующие вдоль дома люди с оружием.

– Поняла? Может, он… – Она запнулась, не зная, что сказать, но, кажется, и так переборщила. – Светка оглянулась на коридор неохотно и напряженно.

– Ты его пустила, потому что испугалась?

– А ты как думала? – Она говорила уже мягче, ей совсем не хотелось, чтобы дочь перепугалась всерьез.

– Слушай, мам, – произнесла Светка после некоторых раздумий. – Давай папе позвоним, а? Прям отсюда. Даже если он трубку в комнате возьмет, я ведь услышу и начну говорить так, что он не поймет ничего. Он же не знает, кто папа, правильно? А я наберу номер и крикну: «Пап, приезжай скорее, у нас бандит в квартире!» И тут же повешу трубку. Здорово придумала?

Мысль была наивной – но и разумной одновременно. Она не сомневалась, что Сергей бы тут же все решил – с его-то званием. Вот только сомневалась, что он поймет, что происходит. А если этот снимет трубку в комнате и услышит…

«Ох и дура!» Но с другой стороны, что она могла сделать – не пустить и рискнуть жизнью Светки и своей заодно? Что с того, что он говорил спокойно, – он бы так же спокойно мог их убить, что ему было терять? И недавнее опасение, что он может украсть все ее сбережения, уже не казалось таким страшным – черт с ним, пусть все забирает, лишь бы ушел.

Следующие полчаса прошли как в тумане. Она толком не соображала ничего, жутко суетилась, нервничала, разом пытаясь решить несколько задач – отвлечься от присутствия в доме опасного человека, не показать Светке, что боится сама, и стараться вести себя так, словно ничего не происходит. Она даже умудрилась все полчаса – пока чистила картошку, резала ее и закладывала во фритюрницу, ругая себя за то, что в доме, как всегда, нет продуктов, – о чем-то говорить со Светкой, обрушивавшей на мать, добровольно принявшую на себя роль слушательницы, кучу школьных историй. Что сказала учительница физики, а что математичка, кто в кого влюбился и кто с кем поругался – обычная галиматья, столь обожаемая Светкой, к которой она опять же обычно всерьез не прислушивалась. И только когда наконец Светка уселась за стол – вот что значит ребенок, только недавно был испуг на лице и в коридор выйти боялась, пришлось проводить ее руки помыть, а сейчас ест с аппетитом, как ни в чем не бывало, – вернулась мыслями к этому.

Из-за двери доносилось непонятное какое-то пиканье, а потом его голос, ровный, спокойный, но слишком тихий, чтобы что-нибудь расслышать. Потом он замолчал, и снова пиканье раздалось, и она еще подумала, что хорошо, что ей не пришла в голову идея снять трубку на кухне – вдруг он о чем-то там говорит о таком, и тут она услышит, и он догадается, и тогда… Только вот откуда это мелодичное пиканье, она не понимала. И вдруг осознала, что на самом деле страха в ней не так уж много – хотя за Светку, разумеется, боялась куда больше, чем за себя, – и ей очень важно увидеть все же его лицо, рассмотреть его повнимательнее. Столько лет работать преподавателем – это кое-что да значит, и она верила, что по его лицу сможет понять, кто он и на что способен. И постучала в дверь, отметив неестественность жеста, – и тут же вошла.

Комната, такая большая и просторная, сразу как-то съежилась из-за присутствия постороннего. И все минусы сразу вылезли наружу, до того не замечаемые толком, – отпоровшаяся снизу тусклая оранжевая занавеска, захватанный пальцами стеклянный журнальный столик, пыльное пианино в углу, заваленное Светкиной физкультурной формой, учебниками, ручками, газетными вырезками.

Он сидел в кресле – вроде так ей нравившемся и совсем недавно купленном, но сразу ставшем убогим из-за переброшенного через спинку белого пальто – к ней лицом, с телефонной трубкой в руках (она сразу поняла, что это мобильный телефон, могла бы раньше догадаться, просто ни у кого из знакомых таких не было, вот и не сообразила), – и встал, глядя ей в глаза своими светлыми глазами, тяжелыми и жесткими. И тут же улыбнулся легко, еле заметно, и во взгляде появился интерес, и он легче стал сразу, взгляд.

– Еще раз извините, что нарушил ваши планы…

Говорит чисто, грамотно, никакого акцента, значит, не приезжий. Это показалось ей обнадеживающим. Выше среднего роста, метр восемьдесят, наверное. Короткие светлые волосы, слегка небритый, но как-то аккуратно небритый – она от кого-то слышала, что это модно сейчас. Лицо интеллигентное, умное, ничего дебильно-преступного – можно даже сказать, приятное. Но всмотреться в него не удавалось – мешал его взгляд, ощутимо сковывающий, не отпускающий ее глаза.

– Вы не беспокойтесь, все неудобства я компенсирую, – продолжал он, кажется, пытаясь вытащить ее из молчания, кажется, желая что-то от нее услышать, и она сообразила наконец:

– Вам нужна ванная?

Слово «туалет» почему-то произнести не смогла.

Он мотнул головой.

– Нет, все в порядке. Но выпить чего-нибудь не отказался бы. Воды в смысле, – быстро добавил, заметив, как она перевела взгляд на застекленный бар, в котором хранились бутылки. Сергею вечно дарили коньяк, водку, даже бывало, что и виски, а он не пил толком – так что запас, с учетом нечастого появления в доме гостей, был приличным. – Или чая…

– Может, хотите кофе? – Поинтересовалась автоматически, просто потому, что сама обожала кофе, а к чаю была равнодушна. И вышла, снова закрывая за собой дверь и слыша доносящееся пиканье мобильного.

Наевшаяся Светка смотрела у себя в комнате телевизор, явно пользуясь тем, что матери не до нее. Ну просто помешалась на сериалах – всяких «Санта-Барбарах» или как их там еще. Дошла до того, что еще и на видео их записывала – якобы для бабушки, и привившей эту любовь, но главным образом для себя. Но в данном случае Алле это было только на руку – дочь, похоже, напрочь забыла о постороннем в доме, полностью уйдя в экран, оставив здесь лишь пустую оболочку, на секунду обернувшуюся на мать и тут же принявшую первоначальное положение.

Черная филипсовская кофеварка уютно заурчала, нагревая воду, готовясь погнать ее сквозь мелко помолотый кофе из благоухающей свежевскрытой пачки «Чибо», прятавшей аромат в вакууме упаковки – и вот теперь, когда этот самый вакуум оказался нарушен, щедро насыщавшей им все окружающее пространство. Запах этот, всегда любимый, никогда не приедающийся, успокаивал – а то ведь умудрилась чуть ли не перевернуть всю кухню в поисках кофе.

Вот что значит нервы – утром ведь пила, была где-то банка, в которую пересыпала остатки предыдущей пачки, но так ничего и не нашла. Хорошо, на запечатанную наткнулась – и едва не проткнула себе руку ножницами, когда ее открывала. Она, впрочем, и не собиралась скрывать от себя, что по-прежнему нервничает – раздражения, может, стало поменьше, а нервозность не ушла никуда, только усиливалась, потому что присутствие чужого человека в квартире тыкало, дергало, стукало со всех сторон. А от запаха кофе стало чуть полегче.

– Кстати, те, кто так хотел с вами познакомиться, кажется, решили отложить встречу. – Длинная фраза с оттенком сарказма вышла у нее легко и естественно, несмотря на нервы.

Он внимательно смотрел на нее, пока она ставила на стол маленькую чашку с ложечкой на блюдце, сахарницу и молочник.

– Спасибо. А вы разве не выпьете со мной?

Она пожала плечами и вернулась через минуту со своей чашкой. Глядя, как он делает глоток, кивает головой, оценив, видно, вкус. И ей это понравилось – равно как и то, что он не налил себе молока. Она сама любила именно такой кофе – крепкий, черный, сладкий, – и он, похоже, разделял ее вкусы.

– Вы знаете… – Он подыскивал подходящее слово, но не нашел и рассмеялся. – Представляете, я даже не знаю, как вас зовут…

– А… – Ей хотелось спросить, какая ему разница, но решила, что в данной ситуации лучше быть вежливой. – Алла.

– А я Андрей. Вы знаете, Алла, у вас прекрасный кофе. Я вам очень благодарен. После этой суеты выпить чашечку кофе в обществе красивой женщины – чего еще желать?

Точно, именно тогда он в первый раз сказал про красивую женщину, а не когда дарил цветы. Но тогда она не среагировала, она ждала его реакции на ее намек по поводу того, что можно бы уже и убраться. И, не дождавшись, посмотрела на часы.

– Я понимаю, что я, наверное, засиделся…

Она замотала головой. Ей стало неловко, что он прочитал ее мысли, хотя только что сама хотела, чтобы он все понял.

– Я понимаю, что я, наверное, засиделся, – повторил он. – Но дело в том, что если их не видно из окна, это вовсе не значит, что они ушли. Кстати, у вас дом так стоит – как в западне.

Телефон пискнул тихо, но требовательно, и он схватил со стола трубку, в который раз поразив ее быстротой и незаметностью движений, и резкой сменой выражения на ожесточившемся лице, и потяжелевшими и похолодевшими глазами.

– Да! Ничего не надо, я в порядке. Нет, не видно. Через… – Он посмотрел на свои часы, блеснувшие золотом. Она еще подумала, что, может быть, они и вправду золотые – по крайней мере одет он был хорошо, дорого, наверное, хотя она себя к специалистам в этой области не относила. Толстый темно-зеленый пиджак на трех пуговицах, черные брюки, блестящие черные туфли, голубая рубашка в светло-зеленую полоску и темно-красный галстук. Непривычное сочетание – Сергей всегда предпочитал комбинации потрадиционнее, черное с белым, черное с серым, а тут нестандартно, но интересно.

Она почувствовала на себе его взгляд – то есть он его и не отводил, просто она забыла о нем, пока его разглядывала, – и только тут подумала, что, раз он говорит, ей лучше выйти, чтобы не услышать то, чего слышать не надо. И даже огорчилась – только подумала о нем в первый раз что-то хорошее, полностью успокоившись и забыв как-то, зачем он здесь, как тут же позитив сменился негативом. Но ведь и в самом деле – он сюда вперся без приглашения, а она еще выходить должна, чтобы он мог разговаривать спокойно.

Она отметила, что ей так лучше – воспринимать его негативно, как что-то очень опасное, и не забывать ни на минуту, что, может, это опасное и хорошо выглядит, но опасности это не уменьшает.

– Вы говорите, я пойду. – Она встала и тут же села обратно, усаженная его жестом, таким вальяжным, успокаивающим, словно это она была у него в гостях.

– Точный адрес… – Он посмотрел на нее, и она поняла, и он повторил за ней название улицы и номер дома, и то, что подъезд последний, а потом начал объяснять, как к подъезду подъехать. – Короче, покрутитесь, посмотрите, что к чему. Сразу не подъезжайте, тачки бросьте на соседней улице, пройдите мимо дома, кругом обойдите – мусо… эти в форме были, в масках, слепой заметит. Подъезд весь, сверху донизу. Я там на седьмом за мусоропроводом оставил кое-что. Понял? Проверишь все – отзвони…

Все это время он не отводил глаз от ее лица, и она подумала, что он смотрит на ее реакцию и ей лучше показать, что она ничего не слышит, пьет кофе и думает о своем. Точно ведь бандит какой-то – впрочем, она ни на секунду не поверила, что он бизнесмен, ну может, только на долю секунды. Зато теперь, когда поприсутствовала при том, как он отдает приказы своей шайке, все стало ясно. И еще стало ясно, что за мусоропроводом он спрятал какие-то улики против себя, оружие, может, или…

– Вот видите, как бывает. – Он усмехнулся, словно прочитав ее мысли, даже хохотнул скорее, коротким, веселым таким смешком. – Занимаешься себе спокойно бизнесом, платишь налоги государству, а потом партнер тебя подводит и, чтобы долги не отдавать, натравливает на тебя милицию. А теперь вот приходится давать указания службе безопасности, чтобы все-таки не оказаться в милиции и не доказывать, что ты не бандит. Представляете, как удобно – вместо того чтобы отдавать долги, сообщаешь милиции, что у тебя вымогают деньги, и намекаешь, что отблагодаришь. А честный бизнесмен вынужден бегать по чужим подъездам и просить убежища. И даже красивая женщина, предоставившая ему это самое убежище, кажется, считает его бандитом, потому что уверена, что честные люди ни от кого не прячутся. Я угадал?

Она кивнула, улыбаясь в ответ, но без его легкости.

– Вы замужем?

Вопрос был настолько неожиданным, что она застыла, судорожно гадая, зачем ему это знать. Хочет быть в курсе, придет ли кто-нибудь в ближайшее время, – но зачем? Ответы выпрыгивали один за другим, неприятные и даже страшные, и она уворачивалась от них, ища тот, который бы ей понравился.

– Я хотел узнать, когда приходит с работы ваш муж, чтобы уйти до его прихода…

– Обычно в шесть. – Она сказала это уверенно, не задумываясь, и ложь прозвучала как правда. Сергей приходил изредка в семь или в восемь, но в основном не раньше девяти. И о своих планах относительно возвращения домой не сообщал – просто приезжал. На работе был или ездил к каким-то знакомым – она не знала. Сам он рассказывал редко, а она не расспрашивала, зная, что раз сам не сказал, то и вопросы ни к чему. Бывало даже, что он звонил и говорил, что поедет на дачу и там переночует, – летом обычно, да и весной и осенью такое случалось. – Да, в шесть…

– Так что у меня еще максимум полтора часа, – заключил он. – Еще раз извините, что нарушил ваши планы, – я сначала думал, что часа хватит, но боюсь, что… Я ведь не очень вам мешаю, Алла?

«Интересно, что он хочет услышать в ответ? Что он мне очень мешает с самого момента своего появления здесь? Или что я счастлива, что представилась возможность спасти преступника от милиции?» Хотя она не могла не признать: то, что он сказал про бизнесмена, прозвучало убедительно. Газет она, правда, не читала, хватало того, что Сергей время от времени произносил бурные монологи о политике, о положении в стране и в органах. И разумеется, периодически – хотя в последнее время все реже и реже – рассказывал какие-то связанные со службой истории, в которых зло неизменно наказывалось защитниками добра. А на кафедре Ольга любила пообсуждать прессу, иногда даже домой ей звонила и повествовала увлеченно о только прочитанной статье с неизменными «ты представляешь?». И мать ее просвещала – побольше, чем все вышеупомянутые. Ее эти разговоры мало интересовали, но что-то ведь откладывалось, и изложенная им ситуация была похожа на что-то уже слышанное.

– Вообще-то я только пришла с работы, – отрезала, не сдержавшись-таки. – Но…

– Вы работаете? – Он, похоже, удивился, и она удивилась его удивлению, и он это увидел. – Просто я подумал, что такая красивая женщина должна сидеть дома, заниматься собой и ребенком… И где вы, если не секрет?

Вспыхнувшее желание сказать ему какую-нибудь резкость погасло, залитое непонятным ей самой удовлетворением от комплимента.

– Представьте, что работаю. Преподаю английский. В Инязе. Слышали?

– Oh! Speak English, really? I too. Not fucking good…

– Me too, – поправила она автоматически. – He «I», а «me». А что касается «fucking», то это ненормативная лексика…

– Извините, я не хотел.

Оно прозвучало так по-студенчески, его извинение, что она невольно улыбнулась, еще больше расслабляясь. Почему-то то, что он произнес по-английски – эти несколько не слишком грамотных фраз с подобием американского акцента, – внушило ей, что он и вправду тот, за кого себя выдает. Ну зачем преступнику английский – иностранцев можно грабить и без знания языка.

– Может, дадите мне несколько уроков? Нет, серьезно – заплачу, сколько скажете. Не то вот был тут в Штатах, а без языка – сами понимаете…

Лучше бы он этого не говорил. Ей показалось, что он рисуется перед ней, хвастается, как мальчишка, собственной крутостью – Светкино слово, «крутость», из школы принесенное, – и ее это задело. Хотя бы потому, что сама она, преподавательница английского, четырнадцать лет уже работающая в ведущем языковом вузе, за границей не была ни разу. Сотням студентов и абитуриентов вдалбливала тексты про Лондон и Англию, Нью-Йорк и США, тот же Лондон, кажется, вообще знала получше любого путеводителя – а вот попасть туда так и не довелось.

Зато довелось спасти от милиции этого вот якобы бизнесмена, у которого в его тридцать или тридцать с небольшим и телефон мобильный, и денег, судя по всему, куча, и бизнес какой-то, и в Штаты он ездит. Не то чтобы сама жила плохо – она как раз верила, что живет хорошо, более чем, – но мальчишеское хвастовство не понравилось.

– Так как насчет уроков, Алла? Хотите, я могу целую группу собрать, офис есть, где заниматься, буду за вами машину присылать, а об оплате договоримся. Так как?

– Я подумаю. – Ответ прозвучал сухо – хотя она и знала, что не стоит так себя с ним вести, но ничего поделать с собой не могла. Она готова была поклясться, что он услышал эту сухость, но сделал вид, что не заметил, продолжая как ни в чем не бывало:

– А вы давно там, в Инязе? Там близкий человек у меня учился, потом крупным бизнесменом был по части всяких шоу. Вадим Ланский – не помните фамилию? Он карате занимался, выступал, вот за пропуски его и отчислили, но он потом закончил как-то. Не помните? Я думал, у вас там следят за теми, кто учился, – ну, в смысле отмечают, кто чего достиг. Он большой человек был, Ланский…

Она видела, что ему действительно очень важно, чтобы она вспомнила, – показалось даже, что, если она кивнет сейчас, он обрадованно завопит, несмотря на всю свою солидность. Но радостное ожидание на его лице сменилось деланной скорбью.

– О, простите, Алла, – пока бегал от этих, последние мозги, похоже, вытряс. Он же где-то в конце семидесятых там учился, он пятьдесят восьмого года – вы тогда, наверное, сами студенткой были.

Он замолчал, обрывая фразу, и поднес к уху зазвонивший мобильный, не давая ей ответить, что она не так уж молода, – зато предоставив ей возможность понять, что ей приятно сказанное им. Хотя всем его комплиментам она бы предпочла только одно – чтобы он поскорее ушел.

Желание сбылось еще через час – было почти без двадцати шесть, когда он кашлянул в коридоре, и она выскочила из Светкиной комнаты, где сидела тупо рядом с задремавшей перед телевизором дочкой. Этот стоял перед входной дверью, в пальто – она еще раз отметила, что пальто цвета сливок, почти белое, длинное, ворсистое. Сергей про таких говорил – «пижон», но у этого вид был такой, словно он не пижонил, словно для него это была обычная повседневная одежда, которую он и воспринимал просто как одежду.

– Вы уже?

Она не удержалась от нотки сарказма, оставшегося, по крайней мере внешне, незамеченным, но облегчения в ее голосе было больше, чем иронии.

– Мне жаль, что вы так рады моему уходу, Алла. – Он улыбался, хотя тон был серьезный. – Я вам очень признателен. Вот моя визитка – если вдруг вам понадобится помощь…

– В плане бизнеса?

Он усмехнулся, оценив юмор.

– А насчет компенсации за моральный ущерб…

Она так отчаянно замотала головой, что он, похоже, удивился. Наверное, глупо она себя повела – лишних денег нет, машину менять надо, так что могла бы взять, тем более что он ей и вправду был обязан, сам же сказал, что, если бы его арестовали, пришлось бы откупаться от милиции. Но все-гаки она по-другому была воспитана и даже в такое время, как нынешнее, предпочитала оставаться самой собой.

А к тому же пачка долларов в его руке, незаметно нырнувшей в карман и так же быстро вынырнувшей оттуда, показалась жутко толстой – и оттого пугающей. Она себе потом уже сказала, что абсолютно правильно сделала – может, деньги фальшивые, а может, помеченные. И если бы черт ее попутал взять – ну просто от растерянности, потому что так в жизни бы не взяла, – то потом могла бы в такую историю влипнуть и Сергея бы подвела. Ну представьте себе – жена генерала ФСБ расплачивается фальшивыми или помеченными долларами, которые, по ее словам, вручил ей в благодарность за спасение скрывшийся с ее помощью от милиции преступник.

Она все мотала головой, а он все стоял, чуть вытянув к ней руку с деньгами, – наверное, по-дурацки смотрелось со стороны. Была мысль сказать ему что-нибудь типа того, что вопреки его мнению есть вещи, за которые не берут денег, что не все покупается и продается. Но вовремя поняла, что это прозвучит банально и глупо, – к тому же он все равно не поймет. Он снова разозлил ее – своим предложением, – да и устала она ощущать его присутствие в квартире. Три часа дома, а ни в душ не сходила, ни, извините, в туалет, не говоря уже о том, что не поела и не приготовила ужин, – и все это из-за типа, который бегает от милиции, хвастается, как мальчишка, и вдобавок сует ей деньги, как какой-то шлюхе.

Сравнение со шлюхой было некорректным, но это она поняла только позже – а тогда, стараясь компенсировать как-то тот самый моральный ущерб, о котором он говорил, но масштабов которого не знал, просто посмотрела на него по-особому. Холодно, отстраненно и как бы свысока – как на забывшегося студента, которого надо поставить на место.

– До свидания.

Видимо, он услышал точку в голосе, потому что сунул пачку обратно в карман – к его чести, без радости, без поспешности – и чуть посторонился, давая ей возможность пройти к двери.

– Поверьте, Алла, я вам очень благодарен. И мне очень жаль, что мы познакомились при таких обстоятельствах.

Она обернулась к нему, глядя на него чуть удивленно и выжидательно, чувствуя, что он явно хотел сказать что-то еще, и взгляд его был очень серьезным, но потом смягчился.

– Может, вы меня выпустите?

Это, видимо, была шутка – но, на ее взгляд, опять неудачная, потому что она совсем не собиралась его задерживать.

– С удовольствием, – ляпнула вдруг, уже не думая о том, что он опасен, и распахивая дверь пошире. – С большим удовольствием.

Она ждала, что он выйдет, остановится и обернется так театрально, глядя на нее прощальным взором и давая ей возможность захлопнуть дверь прямо перед его носом. Позже уже, на следующий день, когда вспомнила все, подумала, что именно от страха была такая смелая – что все-таки боялась, значит, раз так странно себя вела, как-то по-глупому. А тогда – тогда он кивнул, и шагнул на площадку, и, не оборачиваясь, пошел вниз по лестнице. Просто взял и ушел.

Она закрыла дверь, чувствуя слабость во всем теле, только сейчас понимая, насколько сильным было напряжение все эти три часа. Однако сил подойти к окну у нее хватило. И хотя она не увидела, как ее недавний гость чуть ли не прыжком влетает в распахнутые задние двери огромного джипа, подогнанного вплотную к подъезду, – козырек мешал – сам джип она увидела. Равно как и то, что через пару минут – как раз столько ему надо было, чтобы спуститься пешком с шестого этажа, – джип резко рванул от подъезда, унося незваного гостя из ее жизни.

«Надеюсь, что навсегда», – подумала книжно, глядя в окно.

А оказалось…

– …Алла Михайловна, спать изволите?

Ярко вспыхнувший свет заставил вздрогнуть, равно как и знакомый, но непонятно откуда взявшийся голос.

– Господи, Наташ, ты меня напугала!

– Хватит спать, Ал, празднуем сегодня. – От Наташи, втащившей два здоровенных пакета, пахнуло улицей. – Ладно, сейчас за тортами еще спущусь – в машине оставила, так что минут десять еще можешь поспать. Смотрю на тебя и думаю: ведь точно говорят, что спать полезно, – ты сегодня лет на пять моложе выглядишь…

Наташа выскочила, а она встала и подошла к зеркалу, глядя на свое отражение, всматриваясь в него, такое знакомое, ища то, что якобы заметила в нем Ольга, а потом и Наталья. Не видя в нем абсолютно ничего нового – те же короткие, густые, жесткие темно-каштановые волосы, широко расставленные карие глаза, очень длинные тонкие брови, маленький подбородок, маленькая черная родинка на левой щеке, чуть вздернутая верхняя губа, открывающая ее гордость – до голубизны белые зубы, и чертова сеточка морщин вокруг глаз, заметная пока только ей, но тревожащая уже.

И тут же отвернулась, отвлекаясь от воспоминаний, подумав, что надо позвонить матери, чтобы забрала Светку из школы, и учеников попробовать отменить или в крайнем случае перенести на попозже – вдруг она не успеет вернуться.

И усмехнулась, вспомнив Ольгины слова насчет поклонников – столько дел, что только их и не хватало. Да и зачем они вообще нужны, эти поклонники?..