Текст книги "Академия двулапых (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Не то чтобы я жаждала выскочить замуж. Но ограничения – это невесело.

– Можно, но… – соседка подозрительно прищурилась. – Так ты не знаешь. Ты ведь выросла в нижнем мире и только недавно выяснила, кем являешься. Ох, Кира… – она смутилась. – Прости, что сообщаю тебе такое, но… В общем, наше рождение – некий сбой. Недочет вселенной. Для нас придумали место. Никто не запрещает нам любить, вступать в браки. Даже с магами, если те захотят. Как жена профессора Бертрана. Она же не двуликая, а просто магиня. Но мы – результат сбоя. И сами… со сбоем. Мы не способны размножаться, как маги и оборотни.

– То есть…

– У двуликих не бывает потомства. Ты всё правильно поняла.

Я села на кровать в растерянности. Признаться, я никогда не строила планы о семье и детях, живя в нижнем мире. Всегда считала, что для меня не найдется мужа. Из-за цвета волос и характера. Но думать, что подобное не подходит тебе, и знать, что это невозможно в принципе – разные вещи.

– Прости, что расстроила, – Айви села на свою кровать. – Это всё печально.

– Да. Просто… Неприятно знать, что мы – ошибка, которая не должна… хм… повторяться дальше.

– Всё заканчивается на нас, – соседка кивнула. – Зато у нас есть предназначение. И это неплохо.

Айви хотела сказать что-то еще, но в спальню вернулась Кейт. Без шипов и волдырей. Глянула на меня с ненавистью.

– Ты за это заплатишь, новенькая, – процедила она. – Я придумаю способ отплатить.

– Думай, сколько влезет, – ответила я, не собираясь тушеваться. Особенно теперь, когда знала, что на мне защита. – Но ты сама нарвалась. Кроме себя винить некого.

Кейт издала звук похожий на рычание.

Но в этот момент под потолком полыхнуло пламя, и на все три кровати упали конверты.

Айви первая открыла свой.

– Ого… – только и выдала девчонка, шокировано глянув на меня.

Я тоже распечатала послание. Это оказалось то самое объявление, о котором говорил профессор Бертран.

'Довожу до общего сведения, что всем студентам запрещено применять магию против Киры Монтрэй. На этой девушке мощная защита, поставленная сразу после рождения сильным оборотнем. Любая магическая атака закончится для нападающего рикошетом. Не советую проверять, если не хотите умереть страшной смертью. Прочтение этого письма означает, что вы ознакомлены с предупреждением и за последствия отвечаете сами.

Камилла Клейторн, ректор Академии двуликих'.

– Ты полна сюрпризов, – протянула Айви, немного отойдя от первого потрясения.

А я поежилась. Подумалось вдруг, что среди студентов обязательно найдется тот, кто захочет попытаться пробить мою защиту, и дело может кончиться плохо.

Глава 8
Не то место, не то время

– Артрэйн – особое место во вселенной. Там могут жить только высшие маги. Для остальных этот мир недоступен. Не потому, что не пускают. Никто попросту не сможет там находиться. Магическое давление слишком велико. Вас раскатает, как катком. Остальные маги живут в других верхних мирах. Их пять вокруг Артрэйна. Я выросла в одном из них. Красивое место. Много лесов и садов, окружающих современные города.

Я слушала внимательно, но всё это казалось странным. Не рассказ. Рассказчица. Произошла замена педагога для нашей особенной группы. По официальной версии, леди Шо покинула Академию по семейным обстоятельствам. Ее смерть от студентов скрыли. Теперь предмет вела Дженнифер Бертран. А я сидела, смотрела на нее и думала о том, что этой женщине здесь не место. Не в Академии. В нашем классе. Она выполняла обязанности педагога, но едва ли смотрела в нашу сторону. Будто это было ниже ее достоинства. Оставалось загадкой, как она в таком случает умудрилась стать женой двуликого, пусть и очень сильного. Мало того, что он недомаг, так еще и бесплоден, как и все сородичи.

Неужели, дело в великой любви? Или есть иная причина для этого брака?

Кстати, леди Бертран внесла одно существенное изменение в наши уроки. Запретила Кирану их пропускать. Тот попытался артачиться, но она настояла на своем.

– Мне всё равно, какими соображениями руководствовалась моя предшественница. Но на моих уроках студенты обязаны присутствовать. Иначе доложу ректору, что ты нарушаешь условия сделки, заключенной на твой счет. Да-да, я знаю ее условия, – добавила леди Бертран, когда парень побледнел.

Инцидент был исчерпан. Киран ходил на занятия, как миленький, и даже не кичился своими познаниями, как это было с леди Шо.

Появились в моем расписании и новые предметы. Помимо занятий с Джорданной и тренировок по высшей магии с Бертраном, где я из раза в раз не демонстрировала успехов, меня отправили изучать средние миры. В составе всё той же группы из четырех магов. Голова шла кругом от обилия сведений. Там всё было по-другому. В мирах, где предстояло работать. Люди в своем развитии ушли далеко вперед. Благодаря технологиям, которые сами создавали.

– Вы обязаны знать не только историю миров, политическое устройство, но и понимать, как и что там работает, чтобы считаться своими среди «аборигенов». Вы же не хотите выглядеть глупо, когда придется пользоваться роботом-уборщиком или беспилотным такси. И ладно, если вас сочтут просто идиотом, а не отправят лечить бедовую голову в клинику. Это будет форменный провал для вас, как для работника. А еще позор на мою пока не седую голову, – говорила педагог с черными волосами, собранными в конский хвост. Ее звали Рианна Коннелли. Мне она нравилась. Молодая, бойкая, с юмором. – Еще вам предстоит выучить языки средних миров. Да, вам не повезло. Если во всех нижних и верхних говорят на одном и том же языке, середина вселенной пошла по-своему пути. Но слава всем мифическим богам, языкам вас обучать не мне.

Я улыбнулась уголками губ и снова взяла в руки инструкцию к мобильному телефону. Самого устройства пока касаться было страшновато. Казалось, стоит дотронуться, оно… нет, не укусит, конечно. Но сделает нечто опасное. Током шибанет, к примеру.

Что до языков, сегодня как раз предстояло первое занятие. В расписании значилось, что ведет его Мориса Уорнер.

Фамилия была знакома. Я вспомнила пожилую даму, которую мы с профессором Морсом встретили в утро моего прибытия в Академию.

– Да, она – высшая, – подтвердила мою догадку Эмилия, которая уже несколько месяцев ходила на ее занятия. – Всю жизнь занимается изучением средних миров. Такое у нее хобби. Потому языками владеет в совершенстве. На старости решила заняться преподаванием.

– Почему у нас? Она же высшая.

– А где еще? Думаешь, маги, тем более высшие, жаждут изучать языки средних миров? А мы как раз те, кому это жизненно необходимо.

Шедший рядом Дэн тяжко вздохнул.

– Не простое это дело – языки, – посетовал он. – Техника на уроках леди Коннелли – сущий пустяк по сравнению с ними.

– Это так, – подтвердила Эмилия.

– А ты не будешь жаловаться? – я подмигнула Дину. Хоть он и был ликом Дэна, мы его воспринимали как своего собрата.

– Им проще, – усмехнулась Эмилия. – Лики понимают языки средних миров. Это у них врожденное.

– Повезло, – проворчала я, подозревая, что окажусь неучем.

Это сумасшествие. Сам факт, что кто-то говорит иначе. Произносит совершенно иные слова, чем мы привыкли. Как вообще такое можно выучить? Еще меня беспокоила педагог. Она же – высшая. А стало быть, смотреть на нее нельзя. Точнее, невозможно. Это создаст массу неудобств.

– У тебя всё в порядке? – спросил Дэн, когда мы почти дошли до класса леди Уорнер. – Ты постоянно оборачиваешься, будто чего-то боишься.

– Не боюсь, – заверила я. – Лишь слегка опасаюсь, что кто-нибудь нарушит приказ ректора и применит магию против меня.

– Не применит, – заверила Эмилия. – Самоубийц среди двуликих не водится.

Айви сказала мне то же самое. Еще в вечер объявления леди Клейторн. Соседка уверяла, что студенты привыкли серьезно относиться к предупреждениям ректора. Мол, все знают, без веской причины та стращать не станет. И оказалась права. Магию пока никто не применял. Хотя, конечно, оставался шанс, что у кого-то хватит глупости это сделать.

Впрочем, сейчас я соврала сокурсникам.

Опасалась я вовсе не студентов-нарушителей. Беспокойство вызывала собачка леди Шо. Та пыталась воплотить угрозу в жизнь и каждый раз, когда рядом со мной не оказывалось Ричарда, ходила следом. На уроках ложилась рядом и ныла, ныла, ныла. Говорила, что я вредная и бессердечная. Все остальные слышали исключительно жалобное поскуливание. Довольно раздражающий звук. Однако терпели. Студенты не смели ругаться на питомицу «уехавшей» преподавательницы. А ее коллеги сочувствовали животинке, потерявшей хозяйку. Разумеется, все удивлялись, что собачка ходила именно за мной. Но пока никто не видел в этом ничего подозрительного.

Странно, что сегодня упрямицы нигде не наблюдалось. Может ее, наконец, отправили из Академии куда подальше?

Это было бы для меня идеальным исходом…

* * *

Леди Уорнер оказалась предусмотрительной. Явилась на урок в очках с темными стеклами, по которым время от времени пробегали загадочные блики. Эти очки позволяли нам смотреть на педагога и не испытывать жутких ощущений.

– Итак, у нас новенькая, – констатировала леди Уорнер. – Придется непросто. Остальные успели уйти вперед. Но уверена, ты приложишь максимум усилий, Кира. А ты, Киран, не кривись. Сделал штрафное домашнее задание?

– Да, – парень небрежным движением поправил черные волосы.

– Тебе нужно особое приглашение? – осведомилась леди Уорнер.

Киран без особой охоты поднялся на ноги и… начал рассказывать о том, почему люди средних миров любят пользоваться техникой. Смысл был в том, что они – лентяи. Я слушала и дивилась, какое отношение роботы имеют к уроку по языкам.

– Неплохо, – похвалила леди Уорнер, когда Киран закончил. – Построение предложений верное, использовано много новых слов, но произношение, по-прежнему, хромает. Хотя ты определенно делаешь успехи в языке сиреневого мира.

Я вытаращила глаза. В смысле, сиреневого мира? Да-да, я теперь знала, что это такое. Так назывался мир, в котором мы с Кираном недавно побывали. Но ведь парень сейчас говорил на нашем языке. Я же понимала каждое слово!

– Откройте учебники на странице сорок восемь, – распорядилась педагог. – Прочитайте текст. Затем ответьте на вопросы ниже. Постарайтесь, чтобы ответы не были односложными.

Я, как и все, открыла нужную страницу, не понимая, какой в этом смысл. Пробежалась взглядом по строчкам и снова удивилась.

Это был обычный текст. На нашем языке. Речь шла о двух женщинах, делающих покупки в магазине техники для дома.

– Так, Кира. Для тебя другое задание, – леди Уорнер подошла к моей парте. – Подобные тексты для тебя пока недоступны. Не сможешь прочесть ни слова. Нужно сначала разобраться с алфавитом. Понять, как пишутся и произносятся буквы.

– Но… – я снова глянула в учебник и… закрыла рот.

Ибо до меня дошло.

Текст был на языке сиреневого мира! И Киран говорил на нем! Но я… Я почему-то всё понимала. Как лики!

Но ведь я же не лик, а двуликая. У меня у самой есть лик.

Да что со мной творится?

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросила леди Уорнер. – Побледнела.

– Да. Всё в порядке, – пробормотала я. – Просто осознала, как много нужно выучить. Это непростая задача, учитывая, что большинство двуликих обучаются с детства.

А что? Требовалось же дать какой-то ответ. Правду говорить точно нельзя. Вдруг способность сходу понимать другие языки сочтут столь же опасной, как и разговоры со зверьем.

– Понимаю, – закивала леди Уорнер. – Но уверена, с моим предметом ты точно справишься. Как и с остальными. Это с магией бывает непросто. Ее необходимо приручить. Что до теории, тут главное старание и усидчивость.

– Я буду стараться, – пообещала я.

– Вот сейчас и проверим, – педагог поманила меня в конец класса.

Мы сели на последнюю парту, дабы не мешать остальным, и леди Уорнер принялась знакомить меня с алфавитом. Процесс продвигался без особых сложностей. Я смотрела на странные закорючки и одновременно видела два варианта написания букв: привычный и новый. Безумие? Да. Но такова была моя реальность.

– Смотрю, у тебя неплохая память, – констатировала педагог и пошла проверять, как справились с заданием остальные.

Я же с грустью посмотрела на алфавит.

И что со всем этим делать?

Понятно, что притворяться. Но как справиться с такой эмоциональной нагрузкой? Как же мне хотелось иметь под боком того, с кем можно обсудить копящиеся проблемы. Кого-то вроде тётки Доры. Но увы. В стенах Академии я не могла рассчитывать на союзника, способного хранить секреты. Потому что мои секреты – особенные. Хранить их равносильно преступлению. Никто в здравом уме на это не пойдет. Выдаст меня с потрохами. И прощай не только будущая работа в средних мирах, но и жизнь.

…После урока меня поджидал очередной сюрприз. Неприятный само собой.

В коридоре обнаружилась собачка леди Шо. А с ней профессор Морс.

– Тебя-то мы и ждём, Кира, – объявил он, отведя меня в сторону.

Я чуть на пол не села с перепуга. Заместитель ректора узнал мою тайну⁈ Или же счел настойчивость собачки подозрительной?

В любом случае, у меня бо-ольшие неприятности.

– Мы с леди Клейторн приняли решение, – начал профессор, и я чуть наутек не кинулась, решив, что самые страшные опасения подтвердились. А тот продолжал, не подозревая, что со мной творится: – К сожалению, у леди Шо не осталось родственников, а в ее родном мире не так просто найти тех, кто готов заниматься пристройством собачки, успевшей пожить среди двуликих. Это не то чтобы клеймо, но и не достоинство. В общем, многие педагоги заметили, что животное ходит за тобой. Один питомец у тебя уже есть. А стало быть, и опыт по уходу имеется. Мы с ректором решили доверить тебе заботу о собачке.

– Э-э-э…. – только и выдала я, ощущая себя в ловушке.

Да, тайну, к счастью, никто не выяснил. Но владение псинкой – это как раз огромный шаг на пути к провалу!

– Ты же не собираешься отказаться, Кира? – спросил профессор, хмурясь.

– Нет. Конечно, нет, – торопливо заверила я.

А какой выбор? Заявлять, что не согласна с решением ректора?

– Вот и славно, – он улыбнулся. – Принимай «имущество».

Профессор удалился довольный, а я посмотрела на помалкивающую пока собачку и неодобрительно покачала головой. Вот радость-то!

– Она такая милая, – улыбнулась Эмилия, подойдя к нам. – Но грустная. Надеюсь, вы с ней подружитесь. Ей, правда, нужна новая хозяйка.

– Я тоже надеюсь, – ответила я, вкладывая в слова иной смысл. Мол, пусть животинка смирится и начинает новую жизнь.

…В спальне нас встретили бурно. Айви умилилась новой обитательнице. Кейт принялась ворчать, что у нас теперь не жилое помещение, а псарня. Но делала это негромко, будто не обращалась ни к кому конкретно. Ричард уставился изумленно. Как же так? Смысл ведь был в том, чтобы держать собачку на расстоянии.

– Так решила ректор, – объявила я, отвечая всем сразу.

Вскоре девчонки убежали на занятия, а я осталась с ликом и зверьем. У меня сегодня в расписании уроков больше не было.

– Послушай очень внимательно, – заговорила я с собачкой.

– Джули.

– Что?

– Меня зовут Джули, – поведала собачка. – Можно обращаться ко мне по имени. Другого питомца же ты называешь Ричардом, а не псом.

Я подавила вздох. Ладно. По имени, так по имени. Она имеет на него право.

– В общем так, Джули, – продолжила я. – Запомни раз и навсегда. Больше никаких истерик в присутствии посторонних. Иначе… найду способ изгнать тебя из Академии. Да, я понимаю, что ты хочешь наказать убийцу хозяйки. Но я не могу пересказать другим твои слова. Это подставит под удар меня. Магам нельзя понимать зверей. Это считается неправильным. Меня уничтожить за такое могут. Так что прости, я не буду ставить на кон свою жизнь. Леди Шо уже мертва. Ей всё равно. А я умирать не желаю.

Собака молчала. Возразить против такого было трудно. Но смотрела на меня так печально, что мне стало совестно. Пришлось добавить:

– Если появится шанс сообщить педагогам о твоих подозрениях тайно, я, возможно, попробую это сделать. Но ничего не обещаю.

Джули завиляла хвостом. Мол, так и быть, она согласна на этот вариант.

Придя к соглашению с новой питомицей, я занялась домашним заданием. Устроилась с учебниками прямо в кровати. Читала абзац за абзацем, лежа на подушках, и сама не заметила, как задремала.

«Ты должна мне помочь, Кира Монтрэй. Это по силам только тебе!»

Нет, это не сказала упертая Джули. А кое-кто другой. Во сне.

Он смотрел на меня, не мигая. Пантереныш, который уже являлся однажды. В его глазах было не меньше грусти, чем демонстрировала сегодня новая питомица.

– Помочь? Как? – спросила я.

Сон был невероятно реален. И картинка, и звуки, и запахи! Я почти верила, что всё происходит наяву, и еще одна зверушка явилась ко мне в спальню. Впрочем, мы находились вовсе не там. А в другой комнате. В темной. Без окон, без дверей. Только стены с подтеками и деревянные потрескавшиеся полы.

«Мне нужно выбраться на волю. И только ты способна это устроить», – сказал звереныш. – «Не могу больше ждать. Это невыносимо».

«Не понимаю, что мне нужно…» – начала, было, я, но не договорила.

Сон оборвался из-за звука хлопнувшей двери. В спальню вернулась чем-то недовольная Кейт. В мою сторону даже не глянула. Видно, нынче без меня забот хватало.

– Куда ты? – спросил Ричард, когда я вскочила с кровати.

Я не ответила. Только глянула на спящего в кресле Реми. Затем кивнула псу, дабы шел за мной. Джули посмотрела вопросительно, но я едва заметно покачала головой из стороны в сторону.

– Мне нужно в библиотеку, – сообщила я Ричарду, воспользовавшись тем, что в коридоре никого не было. – Хочу найти полезные книги о снах. О странных снах. Спрашивать педагогов опасно. Лучше поискать самой. В книгах.

– Что приснилось? – поинтересовался пёс.

Но я не ответила. Навстречу шли две студентки.

Рассказать о пантереныше удалось лишь через несколько минут, когда мы снова оказались одни. На всякий случай я говорила шепотом. У Ричарда прекрасный слух. Он услышит. В отличие от остальных.

– Не знаю, что это за зверушка. Но сомневаюсь, что сон – просто сон.

– Не многовато ли зверья, которому нужна твоя помощь, – проворчал пёс. Я засмеялась, пусть и невесело. Но питомец вдруг замер. – Тссс. Кто-то в соседнем коридоре. Какой странный запах…

Странный?

Я не удержалась. Выглянула из-за угла, хотя понимала, что любопытство очень даже порок. Особенно в магическом мире.

По коридору шла темноволосая женщина. В странной одежде. В необычной блузке и брюках. На высоких каблуках. Со спины я не могла понять, кто она. Но вдруг женщина остановилась. Слегка повернулась и посмотрела в… телефон, который держала в руке.

Я едва не охнула, узнав леди Клейторн.

Что она делает? Почему так оделась? И зачем ей устройство среднего мира?

Но уже в следующий миг все эти вопросы утратили смысл. Ибо ректор начертила в воздухе некий знак, и поднялся ветер. Перед ней открылся… портал. Она шагнула в синее марево. А я… я… Нет, я не унесла ноги подальше, как благоразумная студентка. Случилось непредвиденное. Мощный порыв ветра подхватил меня и потащил к порталу. Да так внезапно, что я даже сообразить ничего не успела, не то что сделать. Только выругалась и услышала вой Ричарда…

Глава 9
Горе-путешественница

В ушах гудело, перед глазами плыли разноцветные полосы. А ещё меня, кажется, стошнило…

– Кира, поднимайся! Надо что-то делать!

– А?

Это был Ричард. Точно Ричард. И он чувствовал себя лучше меня. Вполне уверенно стоял на всех четырех лапах, хоть и нервничал: на морде во всей красе отражалась паника. Я же… тоже стояла. И тоже на четырех «лапах». В смысле, на четвереньках.

– Где мы? – спросила я, чувствуя, как к горлу подкатывает новая волна тошноты.

– А я откуда знаю? – пёс поджал хвост. – Тут всё… по-другому. И запахи, и звуки. Даже воздух… Он будто тяжелее.

Я попыталась встать, держась за… стену дома. Получилось с третьей попытки. Но я справилась и огляделась.

Это была улица. Или, скорее, переулок. С домами в три-четыре этажа. А дальше… Дальше высились огромные здания. Такие, что способны достать до неба.

– Не-е-ет… – простонала я. – Это средний мир. Нас затянуло следом за леди Клейторн.

– Тогда где она сама?

– Да черти знают! – бросила я раздраженно, начиная понимать, в какой беде оказалась.

Катастрофа! Это настоящая катастрофа!

Мало того, что мне паршиво до невозможности (хуже, чем в прошлый раз, ведь нынче я переместилась без напарника, с которым меня связали магией), так еще никто не знает, что мы с Ричардом тут. Когда хватятся, будут искать в Академии, а не срединном мире. Если вообще будут. Сочтут, что новенькая выпендривается. Мол, вернется к себе, когда перебесится.

– Почему тебе лучше, чем мне? – спросила я пса. – После перемещения из нижнего мира в Академию педагоги посчитали, что еще одно путешествие способно тебя убить. А ты… Ты ничего. Бодрячком.

– Меня не спрашивай, – проворчал Ричард. – Это ты у нас всякие магические штуки изучаешь. Не я. Лучше скажи, что будем делать?

– Ты точно не видел леди Клейторн? – спросила я. Идеи напрочь отсутствовали. Без ректора нам конец.

– Не видел. И даже запаха ее не чуял.

Я качнулась и прислонилась к стене.

Что же делать? Оставаться на месте? Так следует поступать, если ты заблудишься в лесу. Так проще тебя найти. А здесь? Здесь работает тот же принцип? Да, если портал открывается в одном и том же месте. Но так ли это? Я понятия не имела. Порталы мы толком еще не изучали. Я делала выводы лишь из имеющихся сведений. Меня затянуло вслед за леди Клейторн. Но ее здесь нет. Стало быть, открылось два портала. Для нее, и для нас с Ричардом. Между ними может быть огромное расстояние. Или… это вообще два разных мира! От этой мысли меня снова затошнило.

– Вот и сходили в библиотеку, – проворчала я после того, как вытерла губы тыльной стороной ладони. – Наверное, это знак. Мне не следует ни во что лезть. Вообще ни во что. Плевать на сны и все остальные несуразности.

– Мудрое решение, – констатировал пёс. – Только не шибко своевременное.

– Знаю. Я… Ох…

В нескольких шагах от нас стояли большие коробки не то с мусором, не то с тряпьем. И вот, эта куча вдруг зашевелилась. Оттуда высунулась растрепанная голова.

– Хватит болтать! – возмутилась она злым мужским голосом. – И лаять! Спать мешаете!

Вопрос оставаться на месте или нет, мгновенно решился. Мы с Ричардом рванули из переулка – на освещенную улицу. Я даже почти качаться перестала с перепуга. Но там – среди огромных зданий – было не менее страшно. Я шла, не понимая, куда иду, а пес шагал близко-близко, почти жался к ногам. Я старалась смотреть только вниз. Не покидало ощущение, что меня вот-вот раскатает, если посмею посмотреть ввысь – на верхние этажи зданий или шпили. Пугали и витрины. Свет в них казался чересчур ярким. А уж автомобили (теперь я знала, как называются эти коробки на колесах) заставляли сжиматься сердце, когда проезжали мимо.

– Эй, школьница! – крикнули из окна очередного – красного и мощного. – Ты случаем не заблудилась? Может, подвезти?

По телу прошла дрожь. В предложении молодого мужчины я ощутила угрозу. Ричард тоже. Ощетинился и из пасти посыпалась отборная брань. Я и не знала, что мой питомец знает такие слова. В машине услышали, разумеется, лай. Грозный лай. И предпочли не связываться. Уехали. Я же вздохнула с облегчением. Хорошо, что в библиотеку со мной отправился Ричард, а не Реми. От второго лика нынче бы точно не было толку. А крупная собака – на то и крупная собака, чтобы защищать меня и пугать недоброжелателей.

– Надо бы куда-то сесть, ноги меня едва держат, – пробормотала я.

– Вон там ресторан, – заметил Ричард. – Наверное, в нем безопасно.

– А еще нужно платить деньги, – возразила я. – Просто так сидеть никто не разрешит. Ой, смотри. Это вроде бы парк. Там скамейки.

Я заметила зеленую зону между двумя высокими домами. Не идеальное место. Но можно посидеть до утра под защитой Ричарда. Мне отчего-то казалось, что при свете дня решить проблемы будет проще. Ничем не подкрепленная мысль. Но уж как думалось.

– Поесть бы… – заметил пёс, когда мы оба оказались на скамейке. Ричард тоже предпочел взобраться на нее, а не сидеть на земле.

– Как ты можешь думать о еде? – попеняла я.

– Ну, я всегда хочу есть, когда нервничаю. И у меня желудок наизнанку не выворачивало, в отличие от некоторых. Он готов к приему пищи.

– Ясно, – пробормотала я, и обняла пса, положив на него голову.

– Я тебе что – подушка? – осведомился он не особо довольно.

– Ага… – отозвалась я сонно.

Да, я понимала, что спать здесь – безумие. Но глаза слипались. Видно, все силы ушли во время перехода и небольшого моциона по улице среднего мира. Организму требовалось их восстановить.

* * *

«Ты не понимаешь. Время уходит. Если ты не поможешь мне в ближайшее время, будут очень большие проблемы. Это коснется многих. И тебя тоже, Кира Монтрэй»!

На этот раз пантереныш смотрел сердито, будто я была виновата во всех его бедах. Хотя я-то причем? Как говорится, жила себе спокойно, никого не трогала. Ну, почти. История с Матильдой, Тимом и помоями не в счет. И вот, пожалуйста. Я всем должна!

– Отстань… – пробормотала я.

Но, кажется, сделала это не во сне.

– Вставайте, юная леди. Нечего спать на скамейке. И постарайтесь объясниться.

– Что⁈ – я резко вскочила, качнулась, взмахнула руками и… плюхнулась обратно. – Вы… кто? – спросила, уставившись на мужчину в зеленой одежде: брюках и курточке.

– Та-ак… Только не говори, что употребляла запрещенные вещества, – незнакомец покачал головой.

– Какие вещества? – моя голова шла кругом. Я даже не сразу сообразила, что это не продолжение сна, а жуткая реальность в среднем мире.

– Придется доставить тебя в участок, а уж там разбираться, – констатировал мужчина. – Если ты нарушила закон, у тебя и родителей будут проблемы. Твоя собака?

– Да.

– Как зовут?

– Ричард.

– Да не его. Тебя.

– Ки… хм… Никак меня не зовут, – я сложила руки на груди и насупилась.

Ну вот, а казалось хуже не куда. Зря так думала. Теперь определенно стало хуже. Я сообразила, что мужчина – страж порядка. Иначе бы не говорил о нарушении закона. Он попытается установить мою личность и не сможет. Это вызовет еще больше вопросов.

Ох, как же нехорошо…

– Не хочешь говорить, ладно, – кивнул страж порядка и поправил ворот куртки. – В участке это будет нетрудно выяснить. Идем. Он за углом.

Вдоль позвоночника проскакали мурашки. Но я не посмела сопротивляться. Пошла следом, как миленькая. Ричард тоже. Он молчал. Умный пёс. Понимал, что мужчина услышит лай и может счесть сие угрозой для себя.

А дальше… Дальше проблемы усугубились. В участке, где даже в ночное время, работали не меньше дюжины стражей порядка, меня заставили положить ладонь на некое устройство. То сначала весело зажужжало, а потом протестующе пискнуло.

– Результатов нет, – озадаченно констатировала молодая женщина в такой же зеленой одежде и строгим узлом на затылке. Именно она принесла устройство и следила, как то работает.

– Проверь еще раз. Видно, это ошибка, – велел мужчина.

Женщина подчинилась. Но ничего не изменилось. Устройство продолжало «утверждать», что меня не существует.

– Как странно… – страж порядка почесал подбородок с щетинками. – Так, девочка, ты, по-прежнему отказываешься назвать имя?

Я промолчала. Смысл что-то говорить? Я могла представиться или придумать новое имя. Но это ничего не решит. В участке просто сочтут, что я вру.

– Ладно, придется посидеть в камере. А мы подумаем, что с тобой делать. Делайла, сопроводи нашу «гостью» и ее собаку. Но запри их отдельно от других задержанных. Девочка явно несовершеннолетняя. Ни к чему создавать дополнительные проблемы.

Не прошло и пяти минут, как я оказалась в клетке. В буквальном смысле. Это было помещение с тремя стенами и решеткой, выходящей в узкий коридор. Я тяжко вздохнула и села на скамейку, прижавшись спиной к стене. С грустью посмотрела на Ричарда. Да уж, попали мы, так попали. Чтоб я еще хоть раз вышла вечером из жилого сектора!

– Чего ты смеешься? – спросил пес тихо.

Но я не ответила.

Какая же глупая мысль! Еще хоть раз выйти из сектора! Шансы, что я вообще там окажусь, давным-давно растаяли.

– Это нервное, – пояснила я, заметив, что пёс продолжает смотреть вопросительно.

– Что будем делать?

Я пожала плечами, ибо понятия не имела, что предпринять. Разве что плыть по течению. Пусть стражи порядка решают мою судьбу. Всё равно я почти ничего не знаю о мире, и денег у меня нет. Самой тут не выжить.

…Не знаю точно, сколько прошло времени. Я то погружалась в глубокую задумчивость, думая о прошлом (о настоящем и будущем не хотелось), то вспоминала, в какую беду загремела и злилась. Аж кулаки тряслись. Но потом снова накатывала странная меланхолия, я думала-думала. Перед глазами проносились улицы родного города в нижнем мире, лица родителей и братьев. Затем сознание переместилось в Академию двуликих и путешествовало по коридорам. В какой-то момент мне стало жутко обидно. Я ведь очень непростая магичка. Есть задатки высшей магии, я умею понимать языки средних миров, умею говорить с животными. И так бездарно сгину, так ничему толком не научившись. А ведь хотелось. Только теперь – вдали от Академии – я вдруг осознала, что хотела этого – стать настоящим магом. Кем-то большим, чем неугодная всем дома рыжая Кира.

Но увы…

Видно, судьба у меня такая. Не зря мать всю жизнь звала бедовой…

– Выходи, Кира. За тобой пришли.

– Что? – переспросила я, ибо так задумалась, и не заметила, как появился всё тот же страж порядка.

– Я говорю, за тобой явилась твоя тётя. Забирает домой.

– Моя… кто?

Мужчина в зеленом покачал головой.

– Надо было всё же проверить тебя на запрещенные вещества. Хотя зрачки не расширены, и руки не дрожат. Ладно, идем. Пусть с тобой тётка разбирается.

Я ничего не поняла, но пошла-таки за стражем порядка. Надо сначала, понять, что происходит, а уж потом реагировать.

– Ох… – выдохнула я почти бесшумно, когда увидела упомянутую «тетку».

Она стояла у стойки и заполняла некие бумаги от руки. И при этом делилась «переживаниями» с Делайлой.

– Это моя вина, конечно. Стоило учесть, что девочка, прибывшая с той стороны, способна по незнанию наворотить дел. Обещаю, мы сегодня же пройдем регистрацию. Я просто не успела. Всё произошло так быстро. Это всё юношеское любопытство. Она ушла гулять без разрешения и… заблудилась. Больше подобного не повторится. Обещаю.

– Вы уж проследите, – велел ей мой сопровождающий строго.

А я… Я застыла на месте, в шоке взирая на «тётку».

Это была леди Клейторн. Собственной персоной. Всё в той же необычной одежде, что и накануне. На меня она взглянула с укором.

– Ты хоть представляешь, как я испугалась, Кира? – спросила, качая головой.