Текст книги "Академия двулапых (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Глава 23
Тень – не тень

Я еле дождалась окончания урока. Оттащила Кирана в сторону и зашептала зловеще:

– Она ошибается.

– Кто? – не понял парень.

– Леди Бертран.

– В чем?

– Как в чем⁈ На территории Академии есть призрачный близнец. Мы его видели.

– Мы? Где?

– Ты издеваешься? – я уставилась на Кирана сердито.

Это что, попытка вывести меня из себя? Но зачем? Мы же вроде поладили.

Парень понял по выражению моего лица, что я готова буйствовать, и спросил осторожно:

– Где именно ты видела призрачного близнеца, Кира?

– За синеватой дымкой. Там, где ты упорно ищешь дверь. Башен – две! Настоящая и призрачная.

– Там только одна башня.

Я открыла рот, чтобы закричать на парня. Но закрыла. Увидела в глазах растерянность.

Он не притворялся. Определенно.

– То есть, ЭТО вижу только я? – сорвалось с губ едва слышно.

Вот теперь Киран побледнел. Уж он-то знал, что я умею преподносить сюрпризы. Слышать песнь. Проходить сквозь дымку без печати.

Быть может, дело в другой печати? В той – с остаточной энергией мертвеца?

Впрочем, сейчас какая разница? Главное, что башен две!

– И… когда появился близнец? – спросил Киран напряженно.

– Что значит – появился? Он всегда там был.

– Ого… – только и выдохнул парень.

Я вытерла вспотевший лоб.

– Схожу туда вместо обеда. Гляну еще раз. Дабы убедиться.

Хотя в чем убеждаться-то? Я ж не сомневаюсь в своем рассудке и уверена в существовании второй башни. Той, что просвечивает.

– Пойду с тобой, – Киран хмурился всё больше и больше. Ему не нравилось, что место, где он искал путь домой – эпицентр будущего разрушения мирка.

– Но что мы будем делать? – я посмотрела на него выразительно. – Если мирок Академии начинает разваливаться, нельзя молчать об этом.

– Но мне нужно…

– Знаю! Ты боишься потерять возможность вернуться к своим. Но как насчет остальных? Здесь толпы студентов. И речь не только о нашем замке. Есть второй, где учатся дети. А еще поселок педагогов. Многие там живут с семьями.

Парень на миг прикрыл глаза. В нем боролся собственный эгоизм и понимание, какая опасность может грозить другим двуликим.

– Давай сходим сегодня туда, посмотрим на башни, а потом… Потом решим, что дальше, – предложил он в качестве компромисса.

Я кивнула.

– Встретимся у дымки.

* * *

Однако прежде, чем мы отправились смотреть на башни, произошло еще одно важное событие. Зловещее, само собой. С другими в Академии нынче туго.

Мы шли с Эмилией по коридору – на урок леди Коннелли. Обсуждали домашнее задание. Точнее обсуждала моя спутница. Мои мысли занимали две башни.

Как вдруг…

– Чего это она? – Эмилия остановилась, недоуменно наклоняя голову набок.

– Кто? Ох…

На подоконнике сидела Мэри. Та, которая совсем недавно рассуждала о моей личной жизни. Девчонка покачивала ногами и зачарованно глядела на красный шарик, который подкидывала на ладони. Тот шипел и разбрасывал искры. Даже на руки и колени Мэри. Но она будто не чувствовала. Любовалась шариком, будто он был самой невероятной вещью на свете.

– Это же не очередной артефакт? – спросила я шепотом.

– Похоже на то… – Эмилия поежилась. – Нужно позвать на помощь. Мэри точно не в себе.

– Надо, – согласилась я, а у самой сердце похолодело. Происходит нечто очень странное, а я опять в гуще событий.

Впрочем, опасения за собственную вовлеченность оказались напрасны. Не успели мы сориентироваться, кому и за кем бежать, в коридоре появились и другие студенты. Все замирали на месте, растерянно взирая на Мэри. Кое-кто даже попятился. А еще через мгновенье появился… профессор Бертран.

– Почему тут затор? – поинтересовался он, пытаясь протиснуться через застывших студентов. – Что-то случи… Ох, черти! Всем отойти! Живо!

Большинство подчинилось моментально. Считанные секунду, и коридор опустел. Только я осталась на месте. Да Эмилия, тянувшая меня за руку. Ну и Ричард. Он последовал примеру девчонки. Вцепился зубами в край моей юбки и потащил в сторону другого коридора.

– Кира, тебя это тоже касается, – Бертран не смотрел на меня, осторожно подходил к Мэри, явно намереваясь забрать артефакт.

Девчонка ничего и никого не замечала. Любовалась шариком. Глаза так и сияли. Я еще никогда не видела ее такой счастливой.

– Кира, – зашипела Эмилия. – Пойдем же.

Я, наконец, подчинилась. Позволила себя увести, но недалеко. Прислонилась к стене за поворотом, а сердце стучало, как безумное.

Ох, что же сейчас будет?..

– Вряд ли Мэри отдаст артефакт по своей воле, – шепнула Эмилия. Она сползла по стене и сидела на корточках. – Будто влюбилась в него, честное сло… Ох!

В соседнем коридоре громыхнуло и послышался звон бьющегося стекла. Или звуки последовали в другом порядке. Я сейчас не была уверена.

– Стой! – возмутился Ричард, когда я рванула назад. – Безумная!

– Кира! – Эмилия промедлила, но всё же кинулась за мной.

Картина предстала не столь кошмарная, как можно было подумать. Разбитым оказалось лишь одно окно, за которым наблюдался небольшой погром: пара деревьев сломались под корень, еще и лавочки валялись вверх ногами. Профессор Бертран и Мэри не пострадали, хотя девчонка и лила горькие слёзы. И повторяла:

– Шарик. Мой шарик. Верните шарик.

– Давай-ка я отведу тебя к лекарям, – профессор попытался заставить Мэри подняться, но она могла только реветь. Пришлось перекинуть ее через плечо и так нести по Академии. – А вы не стойте тут, – велел Бертран нам. – Идите на следующий урок.

* * *

В обед я всё-таки заглянула в столовую. Ничего, Киран подождет у дымки. От него не убудет. А мне из-за треволнений жутко захотелось есть. Если терпеть до ужина, на стенку полезу от голода. Управилась я быстро. Проглотила куриный суп, запихнула в рот несколько ломтиков картофеля с золотистой корочкой и прихватила с собой мясной пирог. Умяла его по дороге к забытой башне. Жевала и слушала отчет Джули, которая как раз объявилась, дабы поведать, что удалось подслушать за последние пару дней.

– Это не Академия, а минное поле какое-то. И для педагогов, и для студентов, – сначала поворчала она. – А еще магами называются! Давно бы помагичили основательно и поймали преступника. Или преступников, коли их несколько.

Я слушала и не перебивала. Знала, что скоро собаке надоест ворчать и она перейдет к делу. А буду перебивать, только затяну процесс.

– В общем, Риз – тот парень, что едва со скалы не сиганул – не помнит ничегощеньки. Толку от его рассказа никакого. Сам понять не может, с чего вдруг пытался свести счеты с жизнью. Клянется, что счастлив. И с учебой отлично справляется. И девушка у него красивая. Да и работа в средних мирах светит выгодная по окончании Академии. Скорее всего, в лиловом мире, а не в сиреневом, как у большинства. Зато у ректора и других педагогов есть годная версия. Они провели какой-то эксперимент. Да-да, очередной, – фыркнула Джули, когда я сердито кашлянула. – В общем, думают, что произошел сбой. Преступник хотел заставить Риза что-то сделать, а всё пошло не по плану. Вместо того, чтобы выполнить задание, Риз чуть руки на себя не наложил.

– Ну и ну… – протянула я.

– Они думают, что всё это – звенья одной цепи. Айви, Риз, Мэри. Только с Айви получилось. Наша соседка использовала артефакт против Мойры и напала с ножом на леди Уорнер. А с остальными вышла незадача. Мэри ведь тоже только игралась с артефактом нынче утром. Педагоги обсуждали, что сегодня у нее как раз в расписании урок у леди Уорнер. Кстати, этот артефакт способен навредить только высшим. В смысле, уничтожить. Остальные просто попадают контуженными.

– Да неужели? – кулаки сжались. – Я видела, как два вековых дерева поломались, будто щепки. Стоп! Еще был Киран! Он ведь тоже чуть со скалы не скинулся. А лошадь Кейт…

– Лошадь ректор тоже упоминала. Но считает, там другая история. Лик бы точно никто не заставил сотворить что-то вредоносное. Они не подчиняются другим магам. Лошадка просто… ушла, утратив связь с хозяйкой. А про Кирана не говорили. Они ж не знаю, что он тоже того. Ну, вниз сигать пытался.

– Не знают, – повторила я эхом, злясь на парня.

Как же допек этот упрямец! Вокруг происходит столько опасных и трагических событий, а он помешался на поисках двери и побеге из Академии. Еще и мне откровенничать с ректором запрещает. Мол, снимает с меня ответственность!

Тьфу! Врезать бы паразиту в челюсть.

Может, на него это и не подействует. Зато, глядишь, мне полегчает.

– Хочешь молчать о себе, молчи, – объявила я, когда мы с Джули нашли их с Симоном у дымки. Злого естественно. Киран не из тех, кто любил ждать. – Но если это близнец, я расскажу ректору. Слишком многое на кону.

– И как объяснишь, что побывала у забытой башни? – усмехнулся Киран.

– Любопытством и глупостью, – ответила я. – Идём. У меня сегодня море домашнего задания. Нужно успеть всё на свете.

Мы без проблем миновали дымку. Втроем. Джули осталась снаружи. Признаться, мне было бы спокойнее, находись рядом Ричард. Но у них с Реми сегодня были уроки и во время, и после.

– Ну вот, нет никакой второй башни, – объявил Киран, стоя у каменной лестницы.

Я покосилась на него хмуро.

– Ты, правда, ее не видишь?

Теперь парень окинул меня прощупывающим взглядом.

– Ты не шутишь?

Я чуть не взорвалась.

– По-твоему, я могу шутить такими вещами, как разрушение мирка, в котором мы все живем? – прошипела яростно. – Или полагаешь, мне не терпится признаться ректору, что в очередной раз нарушаю правила и лезу, куда не следует?

– Ладно, – Кирану пришлось поверить. – Где вторая башня?

Я указала на близнеца рукой.

– Идем, – распорядился он. – Посмотрим вблизи, что там и как.

– Гениальная идея – подходить туда, где высится знак о разрушении, – проворчал Симон.

– Так тебя никто не заставляет, – бросил Киран, продолжающий относиться к пантеренышу с пренебрежением. – Можешь и вовсе выйти наружу.

Симон не сдвинулся с места. Ему же полагалось присматривать за хозяином.

Тот уже забыл о лике и перевел сердитый взгляд на меня.

– А ты пойдешь? Иль тоже боишься?

– Не боюсь, – ответила я с вызовом, хотя у самой едва коленки не задрожали.

Да, я не из тех, кто прячет голову в песок. Но разрушающийся мир – это плохо. Очень.

По ступеням мы поднялись медленнее, чем обычно. Даже Киран шагал нога за ногу. Может, вся его смелость – показуха? И он тоже боится? Но Киран не был бы Кираном, если б не упорствовал. Забытая башня – его единственный путь домой. Он не мог отступить. Уж точно не без борьбы. Обычный-то портал из Академии студентам не по зубам. Их способны создавать только очень сильные маги. Например, леди Клейторн или ее нынешний и бывший заместители. А еще Тьен – лик профессора Морса. Нашим же ликам до подобного умения, как до звезд.

Мы поднялись по лестнице, миновали мифических каменных зверей и повернули не налево, как делали прежде, а направо – к другой башне. Той, что просвечивала. Я смотрела на нее, а по телу бежали мурашки. Вот какого черта, спрашивается, я, как ребенок, повелась на слова Кирана и иду навстречу опасности? Не лучше ли остановиться и повернуть назад? Ну и пусть парень считает трусихой. Плевать на его мнение!

И всё же я шла. Продолжала шагать под нервный стук сердца.

Видимо, я такая же безумная, как он…

– Так странно, – пробормотала, когда мы оказались между двумя башнями. – Теперь она не выглядит столь призрачной, как раньше. А вторая… – я обернулась на ее сестру. – Хм…

– Что? – насторожился Киран.

– Вторая будто побледнела немного. Или это у меня в глазах рябит. Не знаю.

– Разберемся, – объявил парень и с деловым видом пошел дальше.

Мы с Симоном переглянулись и отправились за ним. Чем ближе подходили, тем сильнее крепло убеждение, что башня становится реальнее. Она будто обретала форму, уплотнялась, теряя всякое сходство с близнецом-призраком.

– Твою ж… – Киран едва не споткнулся на ровном месте. Резко остановился и уставился ввысь.

– Ты ее видишь⁈ – догадалась я, не понимая, радоваться этому факту или бояться.

– Вижу, – парень, как недавно я, поглядел назад. – Теперь первая пропала. Осталась только эта. Чертовщина какая-то.

– Нет-нет, первая не пропала, – возразила я нервно. – Просто теперь она выглядит призрачной.

– Да? – Киран озадаченно почесал лоб. – И как это понимать?

– Ну, я точно не специалист по этому месту.

– Но это ты видишь две башни.

– Вижу, – пробурчала я сердито. – Но это не делает меня осведомленной.

Киран вздохнул, продолжая смотреть вверх.

– Давайте поднимемся, – предложил не шибко уверенным тоном.

– А если башня исчезнет, пока будет подниматься? – осведомился Симон и нервно задергал хвостом, как самый обычный кот.

– Не исчезнет, – огрызнулся Киран, но было очевидно, он сам ни в чем не уверен.

Я снова сделала глупость. Потопала за ним, хотя самым разумным было покинуть это странное место, где всегда господствовали ночь и полнолуние. Не знаю, что гнало меня в башню. Любопытство? Вряд ли. Интуиция? Тоже нет. Она сейчас ничего не подсказывала. А если и пыталась, подсказки заглушал страх. Однако я делала шаг за шагом по скрипящим ступеням. Они казались более ветхими, чем в первой башне. Здесь всё выглядело старше: стены, перила, створки на редких окнах, мимо которых мы проходили. А уж на площадку наверху и вовсе было страшно ступать. Казалось, пол под нами вот-вот обрушится.

– Ну, посмотрели? – спросил Симон. – Пора назад.

– Ты трус, – процедил Киран. Сам он нервно осматривался, взгляд так и шарил по стенам, будто парень искал некие знаки. Или отличие от привычной картины в первой башне.

– А ты не хорохорься, – обиделся пантереныш. – Я же знаю, что ты чувствуешь. Да и Кира – не идиотка.

– Тихо, – потребовал Киран. Подошел к ближайшей стене и принялся ее ощупывать.

Я покачала головой. Мне, как и Симону, хотелось убраться отсюда. Посмотрели и хватит. Надо уходить, пока целы. А то еще эта древность рухнет вместе с нами.

– Идем, – предложила Симону. – А Киран может оставаться, коли неймется. Подождем его внизу.

В глазах пантереныша отразилась грусть. Он хотел пойти. Но не мог оставить хозяина. Я же, хоть и сочувствовала ему, предпочла не задерживаться. Пошла к лестнице. Но едва нога оказалась на первой же ступеньке, за спиной послышался странный звук. Будто скрип.

– Что это? – насторожилась я.

– Где? – не понял Киран.

– Что-то скрипит.

– Пол под моими ногами.

– Нет, не там, где ты стоишь. Вон в том углу, – я указала рукой на противоположную стену.

Киран неопределенно передернул плечами, но пошел проверить. Ничего не нашел, хотя довольно тщательно всё там обследовал: и стены, и пол.

– Ничего, – он глянул выразительно. – Можешь сама проверить, если хочешь.

«Не хочу»! – чуть не огрызнулась я, но зачем-то потопала в тот угол.

Еще одно глупое решение? Или некое притяжение? Черти знают!

Я не очень понимала, что пыталась сделать и что найти.

Просто протянула руку и… выхватила в пустоте дверь. Самую настоящую деревянную дверь! Правда, довольно ветхую.

Она распахнулась с плачем, открывая дорогу в туман. В серый туман, завивающийся спиралями.

– Это то, что я думаю? – прошептал Киран благоговейно. – Та самая дверь⁈

– Или ловушка, – прошептала я и попыталась попятиться.

Однако парень тут же наорал на меня. Мол, не смей отпускать дверь, не то она исчезнет.

– Тьфу на тебя! – не сдержалась я. – Неужели, ты собираешься в нее войти?

– А для чего, по-твоему, я искал ее месяцами⁈ – глаза Кирана горели от возбуждения. Сейчас ему было плевать на всё на свете.

Опасность? Да бросьте! Он видел только выход. Вожделенный выход.

– Не рассказывай никому, как я ушел. Пусть ломают головы хоть до скончания времен.

– Не ходи, – попросила я, но меня одарили гневным взглядом.

– Я сдержу слово, – проговорил Киран, подойдя к серому туману вплотную. – Поговорю с теткой Эльсой и узнаю, кто твоя мать.

– Мне это не… – попыталась возразить я, но меня перебили.

– Только есть просьба. Не говори сразу, что почувствовала моё исчезновение. Лучше к ночи.

– Но…

– Прощай, Кира.

И ничего более не слушая, парень шагнул в туман. Растворился в нем, будто и не было его в башне рядом с нами.

– Упертый мальчишка, – проворчал Симон и привычно рванул за хозяином.

Но не тут-то было. Туман не пустил лик. Мгновенье и пантереныш вылетел обратно. Едва в противоположную стену не врезался.

– Меня не пускают? – пробормотал удивленно.

Попытался пройти еще раз, но добился того же эффекта.

– Может, ты? – предложил мне, поднимаясь с пола.

– Прости, но нет, – я тяжело вздохнула. – Покинуть Академию – выбор Кирана. Может, он прав, и это тайный проход к своим. А моё место здесь.

– А если он в беде?

– Ты же этого не чувствуешь?

Пантереныш задумался.

– Нет. Всё как обычно.

– Значит, Киран в порядке. Идем. Пора возвращаться.

– Но как мне жить без хозяина?

Вопрос был закономерным. Но я не знала ответа. Просто поманила Симона взмахом руки и отпустила дверь. Та растворилась, будто померещилась. Осталась только ветхая площадка в очень старой башне.

Глава 24
Сущее безумие

Я не спала всю ночь. Иногда проваливалась в нечто липкое, непохожее даже на полузабытье. Но тут же вздрагивала. Я могла сколько угодно твердить себе, что всё в порядке, но тревога не желала отступать. И за Кирана, ушедшего непонятно куда, и за саму себя. Кто знает, чем обернется помощь парню, если правда всплывет. Да, наверное, это эгоистично – думать о собственной шкуре. Но я та – кто есть. Мне нельзя привлекать лишнее внимание к своей весьма своеобразной персоне. А я взяла и ввязалась в историю. Кто сказал, что Киран меня не сдаст, коли попадется? Ему просто могут не оставить выбора. Пригрозить карами для матери. И кого он выберет тогда? Уж точно не меня.

А ведь могла послать парня лесом. Еще в самый первый раз, едва узнала, с какой целью тот ходит к забытой башне. Но нет, я не могла унять любопытство. И вот теперь сама усложнила себе жизнь. Глупая-глупая Кира…

…Я всё рассказала леди Клейторн. Выждала несколько часов и явилась в ее кабинет.

Точнее, не всё. А заранее придуманную ложь. Мол, почувствовала нечто странное. Будто Киран исчез. Не ощущаю больше напарника. Вот такая незадача.

Ректор, зная о моей необычности, а еще желании Кирана сделать ноги из Академии, организовала поиски парня. Выяснилось, что его никто не видел с первой половины дня. Зато нашелся Симон. Поджав хвост, тот сообщил, что ведать не ведает, где хозяин. Чувствует, что тот жив. И всё на этом. Найти тоже не может.

Леди Клейторн выругалась и велела педагогам обыскать каждый закуток в замке и вокруг него. Магией обыскать. Дабы убедиться, что Кирана нет на территории мирка. Мне было велено отправляться к себе и всенепременно сообщить, если вновь вдруг смогу ощутить напарника.

Я уходила с тяжелым сердцем. Было мерзко врать.

Но что я могла? Покаяться в собственных грехах? Нет уж. Я не самоубийца.

Что до двух башен, мы с ликами пришли к выводу, что близнец – никакой не близнец и тем более не симптом разрушения мирка. Треклятая башня так маскировалась. Прятала проход от непосвященным. И только мне почему-то открылась.

Нет, я не была уверена на сто процентов в собственной правоте. Но объяснение выглядело вполне логичным. Проход же не просто так спрятали.

– Надо приходить туда раз в пару дней, – посоветовал Ричард. – Проверять, не изменилось ли чего. На всякий случай. Ну, чтобы убедиться, что мирок не разрушается.

– Хорошо, буду заходить, – согласилась я.

На этом мы закрыли тему. Лики не осуждали меня ни за помощь Кирану, ни за ложь ректору.

…Утром за завтраком я снова не страдала отсутствием аппетита. Умяла и кашу, и фруктовый салатик, и ватрушку. Соседки по столу смотрели на меня изумленно, а за столом соседним кто-то не удержался от комментария:

– У нее парень провал, а она ест, как не в себя.

Я сделала вид, что не услышала, допила чай и вопросительно посмотрела на соседок.

– Что? – поинтересовалась, отряхивая с рук крошки от ватрушки.

– Ну… Вы же с Кираном вчера поссорились, – протянула Ванесса осторожно. – Он умчался из столовой, как сумасшедший.

– Это не имеет отношения к его исчезновению.

– Но ты не выглядишь… хм… встревоженной.

– Наоборот, у меня зверский аппетит, когда нервничаю.

– Кстати, ты и сама после обеда куда-то умчалась. Точнее, во время обеда.

– Хотела успеть забежать в библиотеку до следующего урока, – соврала я. – Хватит обсуждать Кирана. У меня и так душа не на месте. Лучше скажите, есть новости о Мэри?

Я знала, что новостей нет. Просто хотела перевести тему, в надежде, что девчонки клюнут. Всё-таки соседка, раздобывшая артефакт, способный укокошить высших – это интереснее чужого пропавшего парня. Да еще того, который вечно всем грубил.

За столом начали строить предположения (безумные по большей части), как к Мэри попал артефакт. Я воспользовалась моментом и ускользнула. К лешим всю эту болтовню. Голова и так взрывалась.

Практика прошла уныло. Леди Симс заявила, что без напарника мои тренировки обречены на провал. Нового выбрать невозможно, пока мы остаемся связаны с Кираном. А разъединить нас на расстоянии не получится. Особенно, если не знать, где парень. Я нахмурилась. Вот об этом аспекте как-то не подумалось. Меня теперь точно не пустят в сиреневый мир. Считается, неопытные двуликие неспособны находиться там без напарников. Я могла. Но это было секретом, ведомым избранным.

– Подложил Киран свинью, – констатировал Ричард, пока мы топали на урок леди Коннелли.

– Надеюсь, эта свинья единственная, – ответила я, ощущая жуткую усталость.

Как же всё достало. Настанет, наконец, покой? Хотя бы относительный?

Разве я много хочу? Просто пожить неделю-другую без катаклизмов вроде странных башен-близнецов или печатей умерших оборотней на груди.

Увы, на следующем уроке я долго не задержалась. В класс леди Коннелли заявился новый сыщик Томпсон собственной персоной и попросил разрешения забрать меня. Та не возражала. Все же понимали, что это не просьба. Сердце едва не ускакало в пятки. Но я постаралась не показать страх. Вышла за сыщиком в коридор в компании Ричарда.

Томпсон предложил устроиться на диванчике у стены. Во время уроков говорить можно было, не опасаясь чужих ушей. Томпсон решил не ходить вокруг да около.

– Говорят, вы с Кираном вчера поссорились. А еще, что быстро ушла с обеда.

Сердце зачастило сильнее. Но я постаралась, чтобы голос звучал спокойно.

– Мы не ссорились. Киран просто… ершистый. Вечно бурно реагирует. На всё.

– Твой парень не говорил…

– Он не мой парень, – перебила я.

– О! – сыщик округлил глаза. – Так вы расстались? Из-за этого была ссора?

Я едва не зарычала. А ведь надеялась, что новый ищейка будет лучше Блейна.

– Киран – мой напарник. Между нами нет романтики. И не было. Просто однажды, когда ваш предшественник пристал к нам с очередными нелепыми обвинениями, Киран взял и брякнул, что мы встречаемся. Чтобы Блейн отстал. Вот и всё.

– А у сыщика Блейна были причины в чем-то подозревал тебя или Кирана?

Я поняла, что еще чуть-чуть и заору. Так, что вся Академия оглохнет.

– Нет. Подозревал он исключительно леди Клейторн, – процедила я сквозь зубы. – И очень рассчитывал, что кто-то из студентов ее оговорит. Например, мы. Насколько я понимаю, именно поэтому его заменили вами, – я яростно посмотрела сыщику в глаза. Пусть не думает, что боюсь. Мне самой казалось странным, что всё это на него вываливаю. Но нервы сдавали, а дурацкие вопросы доводили до белого каления.

– Ты не ответила, где была вчера после обеда, – напомнил Томпсон.

– В библи… – начала было я, но остановила саму себя. – Нет, не там. Я гуляла. Настроение было дурацкое. У меня ничего не выходит ни с ликами, ни с высшей магией. Хотелось… подышать.

– Гуляла с кем-то из студентов или с ликами? – уточнил сыщик.

– Нет. С собакой. Она раньше принадлежала Сибил Шо. Меня попросили стать ее хозяйкой, раз есть опыт. Раньше же Ричарда считали моим псом. Не знали, что он – лик. Вот и решили переложить заботу о Джули на мои плечи. Она, в отличие от ликов, не может подтвердить мои слова. Нас вряд ли кто-то видел. Сначала был обед, потом многие пошли на уроки. А у меня в расписании появилось окно.

– Кирана ты после завтрака не встречала?

– Мы виделись. На уроках.

– А позже?

– Нет.

Мой голос не дрогнул. Синеватую дымку, прячущую забытую башню из окон замка не видно. А пришли мы с Кираном туда по отдельности. Свидетелей нашей встречи перед дымкой быть не должно. Джули утверждала, что пока ждала нашего (точнее, моего) возвращения, рядом никто не проходил.

– Киран не говорил, что собирается покинуть Академию? – задал сыщик новый вопрос.

– Говорил. Даже при ректоре, – призналась я. Это же все слышали. – Но никто не воспринимал его слова всерьез. Зато все знали, что ему тут не нравится. Он – угрюмый одиночка. В последнее время мы… немного растопили лёд. На тренировках. Но планами Киран со мной не делился.

Томпсон немного помолчал, будто раздумывал, что еще спросить, или же просто действовал мне на нервы. Затем проговорил:

– Можешь идти, Кира. Но если вспомнишь что-то важное, обязательно сообщи. Твоему напарнику может грозить опасность.

Я поежилась, но промолчала.

В класс леди Коннелли возвращаться смысла не было. До конца урока оставалась пара минут. Мы с Ричардом сразу пошли к кабинету леди Бертран, принадлежавшему раньше покойной леди Шо.

– Хорошо хоть о Мэри этот Томпсон не спрашивал, – бросил Ричард, когда мы добрались до места. Я прислонилась к стене в коридоре, чувствуя еще большую усталость, чем утром.

– Пусть Ванессу мучают вопросами, – ответила сердито. – Мэри – не моя подружка.

– Кстати, за завтраком она ничего не сказала о допросе.

– Может, сыщик до нее еще не добрался. Слишком много всего происходит. Кучу народа приходится допрашивать. Из-за Риза, Мэри, Кирана.

Вскоре разговор пришлось прервать. Подошли Эмилия с Дэном и Дином. А вскоре открылась дверь, и леди Бертран пригласила нас внутрь. Сегодня она выглядела озабоченной. Из обычно идеальной прически выбилась прядка, а леди Бертран этого даже не замечала. Еще и наши контрольные работы уронила, когда пыталась раздать, чтобы мы посмотрели ошибки.

– С ней-то что? – шепнула мне Эмилия.

Я пожала плечами. Может, с мужем поссорилась? Между супругами всякое бывает.

– Темя сегодняшнего урока… – начала педагог после звонка, но фразу закончить не получилось.

Открылась дверь, и мы все вздрогнули. В класс вошли неожиданные посетители. Леди Клейторн и сыщик Томпсон. Ректор что-то сделала, и комнату разделила серая полупрозрачная перегородка. Появилась между леди Бертран и нами.

– Все на выход, – велела леди Клейторн. – И никому ни слова о произошедшем.

Мы не сразу сообразили, что нам велено. Ректору пришлось повысить голос.

– Взяли вещи и живо в сектора! – приказала она, глядя при этом не на нас, а на жену бывшего заместителя. И этот взгляд не предвещал ничего хорошего.

Ричард потянул меня за край юбки, и я сообразила, что остальные торопливо запихивают учебники и тетради в сумки. Схватила свои и быстро зашагала к выходу. Только у двери бросила взгляд на леди Бертран. Та что-то говорила, отчаянно жестикулируя. Но созданная ректором перегородка не позволяла услышать и слова.

* * *

Леди Клейторн велела хранить произошедшее в секрете, но к вечеру чудесным образом о задержании леди Бертран знали все студенты. Женский сектор опять стоял на ушах. Поднялся та-акой шум, что голова жутко гудела. Хотелось засунуть ее под холодный кран, хотя я сильно сомневалась, что такой способ поможет.

– Ее подозревают в нападениях! – пересказывали девчонки друг другу курсирующие по Академии сплетни. При этом никто понятия не имел, что заставило ректора и сыщика так думать. Зато все знали, что профессор Бертран пребывал в ярости и грозил сместить леди Клейторн с должности.

К ночи ситуацию немного прояснила Джули. Она большую часть дня подслушивала то тут, то там, и сумела составить картину произошедшего. Явилась в спальню, чтобы поведать об успехах. Разумеется, очень гордая собой.

– Профессор Бертран пообещал уничтожить леди Клейторн, – рассказала собачка. – Говорит, это ее происки. Месть! Но сыщик Томпсон на стороне ректора. Даже больше. Это он пришел к выводу, что леди Бертран причастна к нападениям. Он выяснил, откуда взялся артефакт, с которым игралась Мэри. Оказывается, прежде он хранился в коллекции одного мага из верхнего мира. Не высшего, обычного мага. Артефакт пропал. А случилось это в то время, когда соседями мага были супруги Бертран. На артефакте стояла особая метка. По ней Томпсон и установил прежнего владельца.

– Метка? – переспросила я недоуменно и потерла ноющий лоб. – Не понимаю. Артефакт ведь взорвался. Еще и деревья с лавочками уничтожил.

– Взорвался, – подтвердила Джули. – Но Бертран, прежде чем отправить артефакт в окно, успел эту метку разглядеть. Передал описание сыщику. Видно, не подозревал, что жена замешана.

– Странно всё это, – проговорил Ричард. – Кроме Бертрана метку никто не видел. Так получается?

– Зачем ему подставлять жену? – удивился Реми. – Он же на ее стороне.

– Может, притворяется, – предположила Джули. – Понял, что ему вот-вот сядут на хвост. И решил, подставить женушку. Вдруг любовь прошла, и он сам не прочь избавиться от блондиночки. А вся забота и переживания – игра на публику.

– Я бы на месте сыщика тоже подозревал самого Бертрана, а не его жену, – заявил Реми. – Ее, помнится, отравить пытались.

– И Киран тогда думал на Бертрана, – напомнила Джули.

– Думал, – подтвердила я.

Голова шла кругом. Леди Бертран задержана. Ее подозревают в нападениях и убийстве. Ректор потирает руки, бывший заместитель в ярости и сыплет угрозами.

Безумие. Сущее безумие.

– Стоп. А как сыщик объясняет попытку отравить леди Бертран? – спросила собачку. – Не сама же она себе яд подмешала.

– Сама. Так говорит сыщик, – огорошила Джули. – Томпсон считает это был… Как его? А! Отвлекающий маневр. И заявку на артефакт, что Сибил убил, леди Бертран нарочно подала. Чтобы все думали, что это ее прикончить хотели. Ну, это версия сыщика.

– Очень удобная версия, – протянула я, не веря выводам Томпсона. – Ох уж, эти сыщики. Один притягивал улики в пользу своей версии в попытках доказать виновность леди Клейторн. Второй объявил войну леди Бертран.

– Ты не веришь в ее виновность? – спросил Ричард.

– Не особо. Она не производит впечатление хладнокровной убийцы. Еще и Айви защищала. Я видела, леди Бертран искренне хотела помочь. Не притворялась.

– Давайте спать, – предложил Реми. – Так или иначе скоро всё прояснится.

– Или еще больше запутается, – проворчала я.

…Утром первым в расписании стояла история миров – урок леди Бертран. Мы на всякий случай собрались у класса, хотя и подозревали, что занятия не будет. Но лучше прийти, чем не сделать этого. Еще обвинят в прогуле. И не зря явились, как выяснилось. Урок состоялся-таки. Новым учителем стала сама леди Клейторн. Уже третьей по счету. Леди Шо убили, леди Бертран арестовали. У меня даже мелькнула глупая мысль. Не боится ли ректор? Вдруг урок (или кабинет) проклят?