Текст книги "Звезда Востока (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Полуведьмак умеет поступать благородно. Почему же втоптал меня в грязь?

– За что? За что? За что? – шептали искусанные до крови губы.

Но я не находила ответа. И подозревала, что никогда не найду.

****

В сектор я вернулась после наступления комендантского часа. Сообразила, что время позднее, увидев сквозь стену директора в компании Дюваля.

– Мы обыскали замок сверху донизу, – отчитывался мэтр. – Возможно, сведения ошибочны, и звезды нет в Гвендарлин.

– Чушь! – выплюнул Бритт. – Приступайте к поискам, Рэм. Ночь только началась.

Я поднялась, вытерла мокрые щеки и проложила в голове дорогу до обители полуцветов. Хорошо еще, что замок позволял мне заходить в родной сектор прямиком из синего коридора. Шагни я наружу, ловушки Шаадея мигом бы сработали. Ох, только бы Агния с Шемом не вздумали разыскивать меня по колледжу в запрещенный час!

Оказалось, они искали. Но ровно до восьми. Потом вернулись назад и сидели в общей гостиной вместе с Лианом. Его на поиски не брали. Со сломанной ногой помощник получился бы никудышный. Я вошла в сектор в холле, вынырнула из арки никем незамеченная. В гостиную шагнула с показной уверенностью, хотя чувствовала себя отвратительно. Еще и глаза опухли от слез, приходилось щуриться.

Друзья открыли рты.

– Как? – благоговейно спросил Шем. – Как ты избежала ловушек?

Я пошевелила пальцами и протянула:

– Магия!

Мальчишки переглянулись, а Агния стукнула кулаком по подлокотнику кресла.

– Где ты была?

– Гуляла. А где леди Барбара? Она разрешила вам тут торчать?

– Ей не до нас, – пробурчал Лиан. – После чернил. Спать ушла пораньше.

Я злорадно хмыкнула, вспомнив, как утром выглядел Кайл Нестор. Его покрытая чернильными каплями физиономия не вытесняла из памяти образ Ульриха. Но помогала снова не закричать в голос.

– Отлично. Нам всем тоже не помешает отправиться на боковую.

Я зашагала по лестнице в спальню, понимая, что друзья за спиной обмениваются недоуменными, а то и осуждающими взглядами. И правильно. Заслужила. Агния, Шем и Лиан волновались, разыскивали меня по всему замку, а я веду себя так, будто мне глубоко плевать. Но друзья ошибались. На сердце потеплело от их заботы. Правда. Но сейчас я могла лишь ерничать и задирать нос, пряча все остальные эмоции.

А еще меня тревожил вопрос, что именно огневичка рассказала мальчишкам? Неужели, рассекретила мой короткий, но насыщенный роман с полуведьмаком?

Однако Агнии хватило благоразумия обойтись без сногсшибательных новостей.

– Я сказала, что тебя довела нападками Вероника Клейсен, – объяснила подруга в спальне.

– Хорошо, – проговорила я, расстилая постель дрожащими руками. – Пусть всё так и остается. Ни слова об истинной причине. Никому. И никогда!

– Как скажешь, – отозвалась огневичка неожиданно покорно.

Ее согласие объяснилось быстро. Прежде чем синяя постель приняла меня в объятия, пришлось узнать еще одну шокирующую весть.

– Нашли виновника нападения на леди Барбару, – проговорила Агния, взволнованно косясь на меня. – Точнее, он сам признался.

– Кто?!

Неужели, Ульрих?!

Ответ огневички потряс не меньше.

– Элиас Ван-се-Росса.

Ноги решили, что на сегодня с них хватит. Я плюхнулась на кровать, не понимая, что творится с темными магами в этом безумном замке…

Глава 10. Изгнанник

Древний замок гудел от пересудов. Элиас Ван-се-Росса напал на воспитательницу полуцветов! Брат педагога и сын небезызвестной герцогини Виктории из совета Многоцветья! В последний раз, не считая декабрьской ночи духа, подобный шум поднимался из-за меня. Точнее, из-за исключения полноценных, организовавших мне встречу с огненным штормом.

Обитатели колледжа разделились на три лагеря. Первые не верили в причастность Элиаса, шептались о подставе. Он и раньше не слыл пай-мальчиком, но ему хватало благоразумия не влипать в неприятности всерьез. Вторые жалели братца-педагога. Мол, как теперь мэтр Ван-се-Росса будет смотреть в глаза коллегам и ученикам. Третье делали ставки, гадая, как поступит директор Бритт с незадачливым преступником.

– Надеюсь, герцогского сыночка выставят из Гвендарлин взашей, – вещал Кайл за столом, не опасаясь присутствия леди Барбары. Староста считал, что раз он тоже пострадавший, у него есть право желать для обидчика самой жестокой кары.

– Вряд ли его выгонят, – вставил Лиан ядовито. Мальчишке не пришлось по вкусу упоминание родословной Элиаса. Он и сам происходил из герцогской семьи. – Директор обещал оставить нарушителя в Гвендарлин, если тот признается.

– Нарушителя?! – взревела леди Барбара, да так, что полуцветы пороняли столовые приборы, а кое-кто и тарелки на пол смахнул. – Ты называешь нападение на меня нарушением, Прентис?!

– Нет, я… я… – бедняга Лиан сжался, мечтая уменьшиться в размерах, а лучше раствориться. – Я не то имел…

– Вы все слабаки! – припечатала леди Барбара. – И останетесь ими навсегда, раз у вас не хватает смелости назвать преступлением издевательство над себе подобными! Вы игрушки полноценных. Грязь под их ногами. И не смотрите с укором. Это правда. Но я не такая, как вы. Не спущу полноценному мальчишке омерзительную выходку! Может, его и не исключат навсегда, но директор пообещал подумать об отстранении негодяя до следующего семестра.

Я подавилась чаем и громко закашлялась. К счастью, воспитательница традиционно не замечала моего присутствия, а, значит, и оплошности.

До следующего семестра?!

Нельзя! Ни в коем случае! Это же катастрофа!

Элиас в ордене, а обряд в неполном составе сыграет на руку теням!

– Думаешь, дело кончится отстранением? – спросила Милли после завтрака.

Мы вместе дежурили по кухне. Она нарочно взяла меня в пару, чтобы обсуждать дела без посторонних ушей.

– Возможно, – хмуро бросила я, загружая в раковину грязные тарелки. – Бритт не пощадил первогодок, напавших на меня.

– Физически леди Барбара не пострадала. Только ее самолюбие.

– Но она не ученица. Если директор серьезно не накажет Элиаса, это будет означать, что воспитательница полуцветов тут никто. Остальные полноценные сделают вывод, что можно и дальше издеваться без последствий.

Милли грустно вздохнула, признавая мою правоту.

– Я одного не понимаю, – заметила она, когда мы почти закончили с уборкой. – Эти шестеро учеников так много говорят о важности обрядов. Они искренне верят в свое предназначение. Даже такое ничтожество, как Брайс Райзен. Со стороны Элиаса – верх идиотизма подставляться. Подводить других. И… и защитника.

Я вздрогнула. И, правда, глупость несусветная.

В последние несколько дней я, контуженная предательством Ульриха, не особо задумывалась о причинах, толкнувших младшего герцога на нападение. Но Милли права. Это совсем на него не похоже. Однако и в подставу верилось слабо. Дар Элиаса – вызывать грозы и ветра. Он без труда бы справился с тучкой, «плачущей» чернильным дождем. Но зачем ввязываться в безумную авантюру, когда мы и так ходим по лезвию?

Ответ я получила в тот же день. По дороге с последнего урока в тренировочный зал к нам с Агнией подошла Рашель Фаули. Выглядела первая красавица Гвендарлин паршиво: щеки бледные, глаза припухшие, губы дрожат, как у расстроенного ребенка.

– Оставь нас на минутку, – велела она огневичке. Впрочем, скорее, попросила. Без требовательных ноток в голосе и привычного снобизма.

– Еще чего! – возмутилась Агния. – Тоже хочешь оживить медведя?

– Я ничего Лилит не сделаю, – отчеканила Рашель строго. – Можешь постоять в сторонке и сама убедиться.

– Всё в порядке, – предвосхитила я новое возражение подруги. – Дай нам пару минут.

Агния закатила глаза, но просьбу выполнила. Хотя я не сомневалась, что это мне еще аукнется. Претензиями и расспросами.

Рашель заговорила не сразу. Покосилась на огневичку и несколько раз тяжко вздохнула.

– Как думаешь, леди Барбара способна пойти на попятную, если Элиас извинится? При всех?

Я открыла рот. Извинится? Герцог перед полуцветом? Ну, дела! Это же позор перед полноценными учениками до конца учебы!

– Значит, всё-таки это он организовал чернильные осадки, – проворчала я.

– Он, – Рашель кивнула. – Надеялся обойтись малой кровью.

– К-к-какой кровью? – переспросила я нервно. Да что у них там творится?!

– А ты не понимаешь? – сестричка Свена назидательно покачала белокурой головкой. – Дэриан с первого дня носился с идеей наказать вашу воспитательницу за появление в Гвендарлин. Элиас взял это на себя. Посчитал: лучше чернила, чем что-то другое. В свите Дэриана предлагали куда менее безобидные варианты.

Я качнулась. Вот, демоны! Уэлбрук! Это всё он! А нам отдуваться!

– Так что думаешь про извинения? Сработают?

Рашель смотрела с надеждой, но я не имела права лгать.

– Леди Барбара – необычный полуцвет. Готова ставить на место любого. А сейчас она считает себя униженной и жаждет мести.

Рашель всхлипнула.

– Тогда мы пропали. Она требует, чтобы Элиаса отстранили до следующего семестра. Директор предложил компромисс – отправить его домой на пару месяцев. Но для нас и это слишком много.

Я подозревала, Рашель больше печется о себе, чем об ордене и истинном духе. Остаться в колледже без тайного возлюбленного, когда рядом Уэлбрук – непростое испытание.

Девчонка догадалась, о чем я думаю, и добавила смущенно:

– Для нас всех.

Я посмотрела на Агнию, внимательно следящую за нами. На лице подруги застыло недоумение, того гляди, затылок почешет. И, правда, картина предстала странная: бледная Рашель Фаули говорит с полуцветом, пряча взгляд. Не увидишь лично, ни за что не поверишь. Я бы и сама не поверила полгода назад.

– А старший брат помочь не может? – спросила я. – Переубедить леди Барбару?

Сестричка Свена горько усмехнулась.

– Он пытался. Ваша воспитательница взбеленилась. Сказала, будь Элиас хоть сыном директора, не уйдет от наказания. Вот мы и подумали про извинения.

– Пусть Элиас сам решает, – я развела руками. – Шансов на благосклонность леди Барбары мало. Да и ваши не простят ему унижения. Где это видано – извиняться перед полуцветом.

Голубые глаза Рашель вспыхнули, но она спрятала негодование.

– Всё когда-то случается в первый раз, – проговорила туманно и попрощалась.

Едва она скрылась за поворотом, налетел «огненный ураган» с твердым намерением устроить допрос.

– Какого демона? Надеюсь, ее не зеленоглазый обманщик подослал?

Сердце сжалось, как испуганный зверек. Ох уж, эта Агния. Зачем же спрашивать в лоб?!

– Рашель беспокоится об Элиасе, – объяснила я без выражения, гоня из памяти лицо Ульриха. – Интересовалась настроением леди Барбары.

Огневичка хмыкнула.

– Пусть не рассчитывают на поблажку, – припечатала злорадно. – Ты слышала воспитательницу утром. Твоему приятелю-герцогу пора паковать вещи.

Она еще что-то говорила. О наглости полноценных и вечной безнаказанности. Я едва слышала эмоциональный монолог. Последние четыре дня я отчаянно старалась забыть полуведьмака. Или хотя бы не думать о нем каждую минуту. Фокусировалась на объяснениях мэтров и учебниках. Но его лицо всё равно маячило в сознании призрачной тенью. А потом наступали ночи, и я задыхалась от безысходности, лежа без сна и борясь с горестными рыданиями.

В реальности я видела Ульриха один раз. На следующий день после кошмарного открытия. Он попытался подойти ко мне между уроками, но нарвался на разъяренную Агнию. В руках подруги вспыхнули два огненных шара.

– Не смей! – приказала я полуведьмаку, заметив, как сузились зеленые глаза. Он бы вернул огневичке ее оружие рикошетом. – Убирайся!

– Лилит, – он выставил ладони вперед. – Помни, даже убийцы имеют право на защиту. Просто выслушай меня.

– Ты не убийца, – проговорила я жестко, отчаянно пряча слезы. – Ты гораздо хуже.

Кто бы знал, каких усилий мне стоило не закричать, не бросить Ульриху в лицо обвинения. В том, что он поступил страшнее Свена Фаули. Страшнее первогодок, едва не сжегших меня живьем. Ульрих растоптал мою душу. Убил тень надежды на подобие счастья. Я не признавалась даже себе, но до памятного дня в тренировочном зале, верила, что у меня есть шанс на что-то большее, чем жалкое существование обычного полуцвета.

Но парень, которого я впустила в сердце, уничтожил всё это. Уничтожил меня.

Права была мама. И Агния.

Я глупая девчонка. Никчемный ублюдок, посчитавший себя особенным.

Хорошие вещи не случаются с такими, как я.

****

Ночь тянулась бесконечно. В секторе господствовала тишина. Нереальная и ни капли не зловещая. На соседней кровати мирно спала Агния. За три часа ни разу не шевельнулась. Мой сон не спешил приходить на выручку, чтобы забрать из отвратительной реальности. Будь рядом Урсул, запустила бы пальцы в густую шерсть, ощутила бы биение сердца, которому не всё равно, что со мной происходит. Но кот не объявлялся с обеда, предпочтя иные дела ночевке с хозяйкой.

Мысли снова и снова возвращались к Ульриху. Я не испытывала к нему настоящей ненависти. Он не заслужил столь сильных эмоций. Я ненавидела себя. За наивность. И тоску. Безумие, но в часы, когда Гвендарлин поглощала ночная тьма, я жаждала вернуть всё, как было. Вернуть чувство окрыленности, которое испытывала рядом с полуведьмаком. Иногда голову посещала идиотская мысль, что всё это страшная ошибка, что я незаслуженно обвинила парня. Но потом вспоминалось многозначительное слово «жених» и вина, которую я прочла в глазах полуведьмака.

Всё правда. У него есть официальная невеста. Делия Клейсен. Белокурая девочка, поразительно похожая на стерву-мамашу. Полноценная магичка, которую не стыдно представить родителям. Делия не подозревает, что Ульрих – не совсем настоящий маг. Но какая разница? Он отлично умеет притворяться.

Устав от горестных мыслей, я поднялась с кровати и покинула спальню. Нет, нарушать правила и выходить за пределы сектора в планы не входило. Посижу в общей гостиной, сменю декорации. Достало смотреть в потолок. Под босыми ногами пару раз скрипнули половицы. Слишком тихо, чтобы помешать полуцветам видеть сны. Миновав коридор с девичьими спальнями, я вывернула к лестнице и… чуть не скатилась по ней кубарем. В последний момент удержалась за перила.

Внизу на диванах и пуфиках вальяжно расположилась мохнатая нечисть. В количестве десяти штук.

– Да чтоб вас! – прошипела я, потирая локоть, которым нехило приложилась в попытке не пересчитать ступени.

Мое появление не испугало мелких нахалов. Только парочка у окна пискнула от неожиданности. Остальные, как по команде, сложили ручки на груди.

– Явилась, – выдало самое крупное существо. Голоском погрубее, чем доводилось слышать в предыдущие «встречи». – Спускайся, коли так. Есть разговор.

Поступи сие предложение неделей раньше, я бы струсила и сиганула обратно в спальню. Но в душе накопилось многовато гнева и обиды. Они отличное средство от страха. Подумаешь, упыри-невидимки! Разве общение с ними хуже разбитого сердца?

– Ну, и чего вам надо? – поинтересовалась я, спустившись вниз. Глянула с вызовом.

– Хозяйку расколдуй, – пискнуло одно из существ, но остальные тут же зашикали на торопыгу. А главарь погрозил кулачком.

– К-к-какую хозяйку?

И тут до меня дошло. Мелкая нечисть появилась в Гвендарлин во втором семестре. Одновременно с леди Барбарой Глайд. Той самой леди Барбарой, на которую я выплеснула зелье ордена. Ну, дела!

– Так это воспитательница вас сюда притащила? – спросила я сердито. – Незаконно?

– Но-но, – возмутилось несколько голосков.

– Мы вообще-то местные, – просветил кто-то с дивана.

– Как твой кот, – вторило еще одно существо. То, что сидело у окна.

– Тихо! – рассвирепел главный упырь. – Все секреты разболтали, олухи? Или парочку оставили про запас?

«Олухи» вздохнули в разнобой и притихли, поглядывая на меня с опаской.

– Вы – подарок Гвендарлин? Зеркал-близнецов? – спросила я изумленно.

Страх исчез. Урсул же не зло, значит, и эта мелкота тоже. О том, что их стараниями Дитрих пересчитала ступени, я старалась сейчас не думать. В конце концов, мой котяра тоже умеет пользоваться маникюром. На Милли по ковру тек, как истинный хищник.

– Угу, подарок, – нехотя признался главарь и повторил прежний приказ. – Хозяйку расколдуй.

– Э-э-э… – протянула я. – А чего ее расколдовывать. Ну, не помнит она меня. Подумаешь.

– Барбара не только тебя забыла, – пробасил странный собеседник.

– А еще почему мы вернулись в Гвендарлин! – подсказали с пуфика.

– Тьфу! – не сдержался главарь. – Велел же, рты закрыть!

Мелкота горестно вздохнула, а я открыла этот самый рот, чтобы поинтересоваться подробностями забывчивости воспитательницы, но на «сцене», то бишь, на лестнице появилась она сама. Собственной персоной.

– Чего голосите? – спросила тихо, но грозно. – Весь сектор перебудите.

Упыри (или как их там?) вскочили с дивана и пуфиков. Выстроились в ряд, готовые выполнять любое указание хозяйки. От Урсула подобной исполнительности не дождешься. С другой стороны, лучше благородный кот, обожающий гулять сам по себе, чем банда странных невидимок.

– Ну? Что за столпотворение устроили? – леди Барбара уперла руки в бока.

– Дык, мы… того… – неуверенно начал главарь, косясь на меня, незамеченную хозяйкой.

– Нечего тут заикаться, – припечатала воспитательница. – Идите делом зай… займ…

Дамочка замолчала и задумчиво почесала лоб. Каким бы делом она ни планировала озадачить «домашних питомцев», оно мгновенно стерлось из памяти. Как по волшебству. Или именно благодаря ему. Точнее, чертову зелью ордена.

– Не шумите, – велела леди Барбара напоследок и отправилась восвояси.

Существа уставились на меня с укором, вразнобой качая головами.

– Вот видишь, что ты наделала, – объявил главарь осуждающе. – Исправь всё. Иначе…

– Иначе что? – спросила я, не показывая волнения. А сама судорожно гадала, существует ли способ повернуть процесс вспять. И возможно ли вернуть воспоминания выборочно? Воспитательнице ни к чему помнить, как застукала меня в спальне Милли.

– Иначе, – темные глазки существа нехорошо прищурились, – каждую ночь будем являться к тебе в спальню и сидеть у кровати толпой. Посмотрим, как тебе это понравится.

Тело запылало. Будто я огневик, готовый выплеснуть пламя.

Только этих уродцев и не хватало в мои бессонные ночи!

– Пожаловаться не сможешь, – злорадно объявили за спиной главаря. – Кроме тебя нас никто не видит.

– шеР

Решат, что ты того… на голову ущербная, – добавил кто-то пискляво.

– Исключат! Исключат! – радостно затрещали еще несколько голосов.

Я топнула в сердцах.

– Ну, вас! В болото!

Язык чесался спросить, куда намеревалась отправить мелкоту леди Барбара. И по какой такой причине они вернулись в Гвендарлин. Но вряд ли меня удостоят ответа. Ничего. Еще поинтересуюсь. У нас ведь столько совместных ночей впереди!

****

На следующий день дополнительные занятия не состоялись. Поток гостевых «педагогов» временно иссяк. Однако после обеда около трети учеников собрали в самом большом из тренировочных залов. В качестве зрителей. Педагоги намеревались решить, как поступить с Элиасом. А массовку директор велел собрать для устрашения. Чтоб остальным неповадно было.

Леди Барбара лично составила список полуцветов, которым полагалось присутствовать на экзекуции обидчика. Меня там, разумеется, не оказалось. Но я всё равно прошмыгнула в коридор вслед за собратьями, выстроившимися парами. Воспитательница не заметит. А остальные не сдадут. Благо Кайла с Адой среди приглашенных не наблюдалось.

– Ты поосторожней, – предостерегающе шепнул Шем.

Из нашей четверки леди Барбара взяла с собой его одного. Лиан травмирован, а Агнию дамочка не слишком жаловала. Та не пререкалась с воспитательницей, но недовольного огненного взгляда не спрячешь.

– Брось, – отмахнулась я. – Для нее я невидимка. А мне очень надо.

Душой не покривила. Лучше своими глазами увидеть расправу над Элиасом, чтобы понимать, насколько всё плохо. К тому же, я надеялась перехватить Юмми или Рашель, чтобы спросить о памятном зелье и отмене его действия. Без Агнии поговорить с девчонками гораздо проще. Главное, чтобы меня саму не перехватили. Вездесущий Уэлбрук. Или, что еще хуже, Ульрих.

На моё счастье, последнего в зале не обнаружилось. Как и Юмми. Зато Рашель сидела среди темных магов рядом с…

– Ох ты, пропасть, – прошипела я, после того, как протерла глаза.

В кресле рядом с Рашель развалился дражайший Свен! Без единого намека на шрамы на надменной физиономии. Значит, вылечился! И вернулся в Гвендарлин пакостить по новой. Наверняка, и обо мне не забудет.

Неприятно. Особенно теперь, когда защищать меня некому.

– Сочувствую, – пробормотал Шем, проследив за моим убийственным взглядом.

Этот взгляд почувствовал и Свен. Посмотрел в упор, не скрывая ненависти. Подарил гаденькую улыбочку, мол, еще встретимся, полуцвет. Шем скривился и сжал мою ладонь, но испугался импульсивного поступка, вздрогнул и разжал пальцы. По моей спине пронесся холодок. Слишком личным получился жест друга. Многозначительным.

– Прошу внимания, леди и господа.

На середину зала вышел директор Бритт. Но не один. В компании Рэма Дюваля, Летисии Дитрих и леди Барбары. Воспитательница вышагивала гордо, как герцогиня. И плевать, что полноценные взирали на нее с презрением и яростью. Лицо Дюваля напоминало маску, не поймешь, как относится к «представлению». Дитрих хмурилась, понимая, какими последствиями грозит выдворение Элиаса. Пусть и временное.

– Вы все знаете, что причина нашей сегодняшней встречи – омерзительная выходка юного темного мага, – проговорил директор сурово. – Уверен, что вы все надеетесь, что мы просто пожурим юношу и мирно разойдемся. Вы заблуждаетесь. Никому не позволено вредить педагогическому составу Гвендарлин. Любому из нас.

Ученикам не пришлась по душе речь Бритта. Одни бледнели, другие багровели. Некоторые гневно сжимали кулаки. Но пискнуть никто не посмел. Поворчать о решении директора в спальнях каждый горазд, а высказать несогласие открыто и разделить наказание с Элиасом – ни за что. Полноценные дорожат шкурой. А я вдруг поняла, почему Бритт пошел на принцип. «Любому из нас» – так он сказал. Конечно же, леди Барбара – не ровня остальным педагогам и воспитателям. Но директор принял ее на работу. Издевательство над ней – откровенный протест против его решения.

– Поступило предложение отстранить обидчика леди Барбары Глайд на полгода, – продолжил Бритт, оглядывая ряды учеников в поисках недовольных. – То есть, до следующего семестра. Прежде чем мы объявим о наказании, предлагаем Элиасу объясниться. Если он сочтет нужным.

Младший герцог счел. Появился перед собравшимися сам на себя не похожий. Никакой семейной непробиваемости, свойственной герцогине Виктории и старшему братцу. Элиас выглядел загнанным в угол. Лицо посерело, глаза припухли. Не от слёз, конечно же. От бессонных ночей.

Он остановился в середине зала. Повернулся к полуцветам во главе с воспитательницей.

– Леди Барбара, – начал, откашлявшись. – Прошу прощения за гадкую выходку.

Гул возгласов – удивленных, возмущенных и ни одного одобрительного – пронесся вихрем. Но Элиас не услышал. Продолжил спокойно:

– Не знаю, о чем я думал. Нет, это неправда. Знаю. Хотел продемонстрировать состоятельность друзьям. Но выбрал глупейший способ. И жестокий. Я понимаю, что поступил дурно, и готов понести любое наказание.

Я надеялась прочесть на лице леди Барбары удивление. Но ее глаза светились ликованием. Она наслаждалась моментом. Упивалась им. Воспитательнице не было дела, что Элиас навсегда утратил авторитет. Пал в глазах полноценных так низко, что и полуцветам не снилось. Он сделал это ради ордена. Ради истинного духа. И всех обитателей Гвендарлин, взирающих на него сегодня с презрением. Никому и в голову не придет, что в этом унижении больше благородства, чем во всех их благих поступках вместе взятых.

Зато удивился директор Бритт. И не сразу подобрал слова.

– Что ж… – протянул задумчиво. – Это… э-э-э… было смело, юноша. Думаю, нам стоит учесть принесенные извинения. Леди Барбара, что скажете, если мы отстраним Элиаса от занятий на месяц?

Бритт ожидал сговорчивости и поморщился, когда воспитательница покачала головой.

– Я соглашусь на два месяца, директор, – отчеканила она.

«Стерва!», – мысленно выругалась я.

Нам нужен орден в полном составе! Духу необходима сила восьмерых!

– Хорошо, – смирился Бритт. С его точки зрения, два месяца не катастрофа. – Элиас Ван-се-Росса, вы сегодня покинете колледж на установленный срок. Вам вышлют задания по почте, чтобы не отстали от однокурсников. Надеюсь, – он обвел долгим взглядом ряды учеников, – все усвоили урок.

Зал заполнила кладбищенская тишина. Никаких протестов или возмущенных взглядов. После извинений полуцвету младшего герцога не жалели. Одна Рашель Фаули сидела белая, как простыни после стирки тетушки Дот. Ее братец криво усмехался, глядя на Элиаса, мага, которого он раньше называл другом. Их дружба пошатнулась после истории с медведем. Теперь, похоже, ей настал конец.

– Идемте, – распорядилась леди Барбара, приглашая подопечных следовать в сектор.

Я воспользовалась тем, что с Шемом заговорил старшекурсник, и отстала от собратьев. Надеялась расспросить Рашель о требованиях упырей леди Барбары. Да, девица нынче в растрепанных чувствах. Но у меня тоже проблема. Дюжина нечисти, пообещавшая нести вахту в спальне – то еще развлечение.

Увы, меня тоже вознамерились выследить. Дражайший блондин, на которого я по глупости засматривалась прошлым летом. Он заметил, как я отделилась от полуцветов. И воспользовался моментом.

– А вот и она – наша подпаленная звезда! – Свен Фаули вырос на пути непреодолимым препятствием в компании пары приятелей – ухмыляющихся широкоплечих верзил.

Побочка откликнулась, стоило взглянуть в насмешливые глаза. Не выплеснулась дымом или мощным вихрем. Приумножила злость и наглость.

– А ты давно шрамы залечил, полноценный?

Все трое раскрыли рты, не ожидая подобного выпада от никчемного ублюдка.

– Серьезно? – Свен «очнулся» первым и угрожающе осклабился. – Кстати, симпатичная прическа, полуцвет. Жаль, не настоящая.

Длинные ухоженные пальцы потянулись к парику. Моё сердце ёкнуло, но прежде чем сработали рефлексы, отреагировали фальшивые волосы, которые стараниями герцогини Виктории, как и трилистник, обладали защитными чарами. Гаденыш Свен обжегся, выругался и опасно прищурился.

Я приготовилась к новому нападению или, как минимум, порции словесного яда, но…

– Отойди от нее!

Полноценные вытаращили глаза.

Я тоже.

За меня заступилась Рашель Фаули. Встала между мной и братцем.

– Защищаешь полуцветов, сестренка? – прошипел Свен.

– Тебя, идиот! – первая красавица колледжа замахнулась на него женской сумочкой. – Хочешь отправиться следом за Элиасом, не успев вернуться? Отлично! Тогда не буду мешать. Вот родители обрадуются. Особенно, когда узнают, что тебя выставили из Гвендарлин из-за той же девчонки, что и из-за замка Ван-се-Росса!

Спеси у блондинчика заметно поубавилось. Он кивком велел приятелям следовать за ним, но прежде подарил мне та-а-акой взгляд, на который и ожившее чучело медведя не способно. Рашель задержалась на несколько секунд, необходимых, чтобы прошептать, почти не разжимая губ:

– Не ходи по замку одна. Мой брат не из тех, кто сдается.

****

В родной сектор я добралась без приключений, думая больше о проблемах ордена, нежели о желании Свена Фаули свести со мной счеты. Полуцветы, собравшиеся в честь «победы» леди Барбары в общей гостиной, обсуждали наказание Элиаса и злорадствовали. Я помахала друзьям и поднялась в спальню. Настроение нынче не для посиделок. Но и наверху меня не пожелали оставлять в покое.

– Проклятье! – выругалась я.

На моей кровати сидели, свесив ножки, два упыря. Как у себя дома!

– Слезли! Быстро!

– Не хами, – бросил один, но подчинился.

За ним нехотя сполз и второй. Глянул, прищурившись, и пробурчал:

– Расколдовывай хозяйку. Не тяни. Иначе ночью вернемся всей толпой.

Моё терпение лопнуло.

– Ну и возвращайтесь! Думаете, такая магия творится за один день? Серьезно?!

– Не наша проблема. Поторопись.

Гадкая мелкота покинула спальню под ручку, а я с трудом удержалась, чтобы не запустить им что-нибудь вслед. Форменное издевательство! Я что, похожа на мага, решающего проблемы щелчком пальцев?

Остаток вечера я провела за учебниками, но мысли витали вокруг далеких от уроков проблем. Демоны б побрали этих полноценных! Все напасти из-за них! Если б не затея ордена опоить Милли, не пришлось бы отбиваться от нечисти леди Барбары. Если б не Дэриан Уэлбрук, Элиаса не изгнали бы из колледжа. Если б не Свен Фаули, я не ходила бы в парике и вообще не приехала бы в Гвендарлин. Не встретила бы Ульриха…

За окном мрачнело, будто по заказу. Погода соответствовала настроению. Валил снег, но не пушистый и легкий, а мокрый и колючий. Негодующе лупил в стекло, раздражал, мешал сосредоточиться. Я сдалась и отложила учебник по истории магии. В пропасть! Агния не возвращалась, понимая, что я не в духе. Урсул тоже не объявлялся. Побаивался упырей. А жаль. Его компания мне бы точно не повредила.

Стоило подумать о коте, как он откликнулся. Или же я сама неосознанно применила врожденную магию.

Я пружинила к кабинету среднего герцога Эмилио, явно вознамерившись подслушать разговор, непредназначенный для синих ушей. Дверь была плотно закрыта, но когда подобное останавливало Урсула? Мы с ним сгруппировались и беззвучно преодолели деревянную преграду, оставшись незамеченными.

Средний герцог не играл на скрипке. Застыл у окна, вглядываясь в темноту. Но вряд ли что-то там видел. За спиной Эмилио стояла Летисия Дитрих, переминаясь с ноги на ногу. Разговор несостоявшихся супругов не ладился.

– Еще несколько дней назад тебе было не всё равно, – проговорила она горько.

– Возможно, – отозвался Эмилио глухо.

– Но теперь всё изменилось, так? Что мне сделать, чтобы привлечь твоё внимание? Еще раз слететь с лестницы?

Герцог молчал, и она всплеснула руками.

– Еще не поздно. Но ты продолжаешь наказывать нас обоих.

– Летисия…

– Дай нам шанс! Дай его себе. Просто поверь, что всё возможно.

– Нет, – отрезал Эмилио, не обернувшись. – Никогда.

Урсул попятился, а я открыла глаза в спальне и ударила ладонью по матрацу. Прекратится когда-нибудь шпионаж за средним герцогом в самые неподходящие моменты? Но злость мгновенно ушла, душой завладела тоска. Какие же они бессердечные – эти маги! Что Эмилио, что Ульрих. Один отказывается вернуть счастье, хотя достаточно протянуть руку. Другой разорвал все шансы в клочья, растоптав надежду.

Интересно, стой рядом полуведьмак и умоляй дать ему шанс, я бы согласилась?

Безумие, но после увиденного в кабинете Эмилио, мне захотелось, чтобы Ульрих об этом попросил. Я знала, что утром возненавижу себя за слабость, но сейчас – в мрачный зимний вечер – сердце жаждало поверить, что всё можно исправить.