Текст книги "Звезда Востока (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)
– Я темная, мне положено, – съязвила я. Но не удержалась и призналась. – Мама не хочет, чтобы я общалась с Ульрихом.
Младший герцог не удивился.
– В этом есть резон, – неожиданно изрек он. – Ульрих – полноценный маг и…
– Не тебе судить, – перебила я, выплескивая плохое настроение на герцогского сыночка. – На себя посмотри. У нас хоть цвета друг другу не противоречат. А вы с Рашель Фаули несовместимы.
Обычно бледные щеки Элиаса опасно порозовели, но он справился с эмоциями
– Мы и не встречаемся.
– Пока не встречаетесь.
Глаза стального цвета заблестели кристаллами льда.
– Не переходи черту, Лилит, – посоветовал младший герцог жестко.
– А ты не лезь. Без тебя знаю, кто Ульрих, а кто я такая, что падать дальше не…
Узел в груди развязался, будто по волшебству. В голове просветлело, тело сделалось легким, вот-вот воспарит, пробив крышу саней. Увы, остальные испытали совершенно иные ощущения. Элиас успел закрыться от магического выброса, но всё равно закашлялся до хрипоты. Кучер и оба слуги истошно завопили, лошади испуганно заржали и остановились.
– Десять баллов, Лилит, – пробормотал младший герцог, вытирая рукавом заслезившиеся глаза, и вылез из саней.
Я высунулась, было, за ним, но юркнула назад. Один из слуг – рослый парень, который запросто бы в одиночку поднял лошадь – сидел по пояс в сугробе и таращился на нас, будто выпавший из гнезда птенец. На щеках красовалась сажа, а волосы… волосы стояли дыбом. В буквальном смысле. Еще и пеплом покрылись.
Нет, я не могла на это смотреть. Вот уж точно – молодец, Лилит!
– Эй, ты живой? – послышался голос Элиаса снаружи. – Вставай. Ну же, поднимайся!
Однако прошло еще минут десять, прежде чем господин привел пострадавших в порядок с помощью увещеваний и вспомогательной магии. Но если контуженным моим выбросом слугам постепенно полегчало, на лошадей не действовали ни уговоры, ни чары. Две пары гнедых встали намертво.
– Потерпите, господин, дайте им время очухаться, – лебезил перед младшим герцогом кучер. – Они животные пугливые. Не понесли, и то ладно. Я хотел сказать…
– Что нам повезло, – бросил Элиас, умело пряча раздражение, и вернулся в сани. Посмотрел на меня укоризненно. Но претензий не предъявил. Во избежание новых катаклизмов.
– Извини, – пробормотала я. – Это случайность.
– Само собой, – протянул он. – Вряд ли ты мечтала застрять посреди поля.
Ногти вонзились в ладони от обиды.
– Я сдерживала эмоции неделями, чтобы не спалить дом, – призналась горько. – Злость накопилась. На тетку. На соседей. На всех. Еще и ваш бал добавил впечатлений.
Элиас сразу смягчился.
– Наслышан о вашем с Ульрихом «приключении», – закивал он понимающе. – Я понятия не имел о существовании в замке тайного прабабкиного «сарая». Хотя с моей родней удивляться не приходится. Вечно сплошные тайны.
– Уж точно не больше, чем в Гвендарлин, – тяжело вздохнула я.
Перед глазами встала серая масса, похожая на грозовую тучу – та, что жаждала до меня добраться. Любой ценой. Страха воспоминание не вызвало. Скорее, раздражение, которое я постаралась подавить. Не хватало сани сжечь. Тогда точно придется идти пешком до ближайшего селенья. А это долго. Ибо застряли мы на границе двух герцогств, где простираются сплошные поля.
Элиас тоже вспомнил декабрьские события.
– До ночи духа три недели, – проговорил он и невольно поёжился. Я его не винила. Гореть во сне – то еще «удовольствие». – То есть, у нас в запасе примерно дюжина дней, чтобы привлечь в орден Милли Дорвис. Немного для сообщницы леди Сесиль.
– Бывшей сообщницы. И вынужденной, – поправила я и скривилась, заподозрив, что львиную долю «работы» переложат на меня. Кому еще убеждать полуцвета, как не подруге по несчастью?
Но у младшего герцога была идея получше.
– Надо Юмми озадачить, – проговорил он с воодушевлением. – Она светлая. И староста. На вид безобидная и пушистая, у любого вызовет доверие.
Я хмыкнула. Пушистая? Юмми Свон? Ну-ну. Помню, как на испытании она распоряжалась кандидатами в орден. Даром, что коротышка. И мою маму здорово на место поставила в целительском блоке. Вежливо и изящно.
Минуты бежали, а мы всё сидели в санях посреди поля. Элиас нервно поглядывал на часы на золотой цепочке. На их крышке красовался семейный герб Ван-се-Росса – молния. Я то и дело выглядывала в окно, беспокоясь о слугах и кучере. Но они не растерялись, разожгли костерок, который задорно потрескивал на обочине без дров. Кто-то из троих отлично владел огненной магией.
– Заехать в трактир мы не успеем, – печально изрек Элиас. – Лишь бы к порталу не опоздать. Не хочется с первого же дня оказаться на отработке у мэтра Шаадея.
– Ш-ш-ш, – я приложила палец к губам.
Послышался глухой стук копыт по заснеженной дороге. Слуги тоже оживились и замахали руками, приветствуя приближающиеся сани. Эллис торопливо высунулся наружу и поморщился.
– К демонам, – пробормотал он под нос и повернулся ко мне. – Лилит, пообещай прикинуться немой. Иначе мы точно не попадем в колледж.
Следующие пять минут я просидела в вставших намертво санях в одиночестве. Младший герцог покинул меня, ничего не объяснив. Мрачный, как безлунная осенняя ночь. Странно. Ван-се-Росса никого не боятся. Обычно это перед ними все лебезят. Когда же покровитель вернулся, я сама поежилась. Бледностью Элиас напоминал покойника.
– Идем. Сядешь в углу. На скамье напротив нашей. Изобразишь скромность и почтительность. Я серьезно, Лилит. Ты не представляешь, чего мне стоило уговорить Дэриана Уэлбрука взять тебя с собой.
Щеки запылали.
– Да кто такой…
– Ученик, с которым не связываются даже педагоги. Его отец – глава совета Многоцветья. Дэриан пропустил прошлый семестр. Ездил с матерью путешествовать за море. Любого другого за такое бы исключили. Но не того, кто носит фамилию Уэлбрук. Очень тебя прошу, не нарывайся. Я объяснил, что ты – любимая кукла матушки. А она не потерпит, если игрушку подпортит кто-то другой. Но если выкинешь фортель, Дэриан наплюет на последствия.
– Игрушку?! – волосы под париком встали дыбом.
– Да. Это идеальное объяснение. Другое на гада не подействует. Лилит, пойми, он – не Свен Фаули. Он в сто раз хуже. И опаснее.
Аргумент сработал. Я заткнулась и поплелась в чужие крытые сани с гербом в виде льва на дверце. Элиас сел первым, затем снисходительным тоном разрешил войти мне. Я прошмыгнула мышкой, куда велено, то бишь, в угол и уставилась на собственные колени. Но цепкий пронизывающий взгляд прочувствовала сполна. Меня бесстыдно изучали. Как товар на прилавке. Приценивались.
– Не уродина, – наконец, вынес вердикт бархатистый властный голос. – Но и ничего выдающегося. Посредственная внешность.
Элиас торопливо кашлянул, напоминая, чтобы я притворялась глухой, немой и, по возможности, тупой. И проговорил небрежно:
– Я помню, Дэриан, ты предпочитаешь блондинок.
– Верно. Одну мне отец как раз пророчит в жены. Свадьба после колледжа, разумеется. Но семьи договорились. Помолвку отпразднуем летом.
– Ты согласился? – спросил Элиас удивленно.
– Почему нет? Жениться рано или поздно придется. Тут, главное, не ошибиться с выбором. От жены требуются три вещи: хорошая родословная, идеальная внешность и покорность. Первые две в наличие, третью я обеспечу, ты же меня знаешь.
Пришлось закусить губу до боли, чтобы не расхохотаться. Будто не о девушке говорит, а о чистокровной лошади. Подберет идеальную, без изъянов. А коли окажется дикой, приручит, заставит есть с руки.
– Я тебя знаю, – протянул младший герцог двусмысленно. И поинтересовался из показной любезности: – Кто счастливица?
– Рашель Фаули.
Вот теперь покровитель закашлялся всерьез. Я подпрыгнула на сиденье и напрочь позабыла о приказе вести себя незаметно. Уставилась на парней. На мертвецки бледного Элиаса и его надменного собеседника – брюнета с идеально правильными чертами лица. Будто не маг сидит напротив, а его приукрашенный портрет. Жгучие черные волосы Дэриан Уэлбрук собрал в короткий хвост. А глаза… О, боги! Голубые, как утреннее небо, глаза способны ввести в искушение сотни глупеньких девиц. Если, разумеется, не слышать мерзких рассуждений обладателя.
– Ты что-то хочешь сказать, полуцвет? – от Дэриана не укрылся мой взгляд.
Я торопливо покачала головой и отвернулась.
– А мне показалось иначе.
– Нет-нет, – заверил Элиас, немного отошедший от шока. – Она просто… э-э-э… туповата. Вечно пялится на всех.
Один, два, три, четыре…
Иногда медленный счет про себя помогает побороть раздражение.
– Как же ее умудрились принять в Гвендарлин?
– Из-за силы. Хотя сам удивляюсь, как мощная темная магия сочетается с полным отсутствием мозгов.
Пять, шесть, семь, восемь…
Я понимала, почему младший герцог поливает меня грязью. Защищать можно по-разному. Даже выставляя идиоткой года. Но поди объясни это моей побочке. Высокомерный приятель покровителя, как назло, всё не замолкал, подбирая одну огнеопасную тему за другой.
– На днях к нам приезжали Райзены. Всем семейством. У Брайса есть идея, как вычислить треклятый лунный орден. У меня руки чешутся добраться до выскочек и поджарить. На медленном огне, чтоб растянуть удовольствие. Надеюсь, в этом семестре мне, наконец, повезет. Столько сил и времени потрачено впустую.
Элиас отреагировал спокойно, будто угроза превратиться в жаркое на вертеле его не касалась никаким боком.
– Я бы на твоем месте не слишком надеялся на помощь Брайса. От него толку, как…
– От тебя его тоже не наблюдается! – раздраженно перебил Дэриан. – Идиотам, вроде Райзена, иногда удается приносить пользу. А мне так осточертела эта история, что готов использовать любые ресурсы. Даже сомнительные.
По спине прошел холодок, но я не шелохнулась. Возможно, Дэриану Уэбруку и не терпится вычислить орден, и он способен причинить вред. Но это не значит, что в нынешнем семестре хвостатый брюнет продвинется хоть на шаг. Директор Бритт тоже роет землю не первый год, но тщетно. А учитывая, что для рассекречивания тайного сборища Дэриан окружил себя его же участниками, включая новоявленную невесту, шансы опередить директора невелики.
– Так что за способ предложил Брайс? – поинтересовался Элиас с искренним любопытством.
– Позже расскажу. Если сочту тебя достойным, – объявил Дэриан высокомерно. – Твоя помощь понадобится в другом деле. Менее важном, но показательном. Бритт окончательно рехнулся.
– О! Ты намерен проучить директора? – не сдержался младший герцог.
Видно, новость о будущей помолвке Рашель тряханула его основательно. И он меня умолял вести себя тихо?
– Не прикидывайся дурнем, Ван-се-Росса! – вспылил Дэриан. – Связываться со стариком себе дороже. Но кое-кто напрашивается на показательный урок. Бритт нанял новую сотрудницу. В сектор ублюдков. Воспитательницу. Она посмела согласиться.
– В особый сектор? – переспросил Элиас недоуменно. – Как же она собирается там работать, если полноценным не перешагнуть порог? Погоди… Она – полуцвет?
– Да, тугодум! Она – одна из них. Зовут Барбара как-то там. Нам предстоит доходчиво объяснить дамочке, что она поторопилась распаковывать дорожный сундук.
Удивительное дело, Дэриана ни капли не волновало, что разговор слышит обитатель особого сектора. Он настолько уверен в собственной безнаказанности? Или считает, что я не рискну пожаловаться леди… хм… Барбаре? Новость, признаться, и меня обескуражила. Взрослый полуцвет в Гвендарлин – нонсенс. Хотя я отлично понимала причины, заставившие директора нанять воспитательницу для полуцветов. Кому-то надо за нами приглядывать на случай новых катаклизмов. Как правильно заметил младший герцог, полноценным педагогам наш зачарованный порог не переступить.
Мерзкий Дэриан забыл о воспитательнице и обсуждал с Элиасом учеников темного сектора – приятелей и тех, кого был не прочь поджарить на вертеле, как членов ордена. А я всё думала о нововведениях в нашей обители. Наверняка, эта Барбара – личность неординарная, раз согласилась появиться в Гвендарлин. Должна понимать, что здесь её не встретят с распростертыми объятиями. Педагоги смолчат и проигнорируют. Но полноценные ученики взбесятся, как Дэриан. Да и наши не обрадуются «няньке». Привыкли жить сами по себе.
Время тянулось невыносимо медленно. Сани уносили нас всё дальше от родного герцогства. Мимо пролетали поля и леса, а я не могла даже полюбоваться видом, чтобы отвлечься от болтовни самовлюбленного Дэриана. Так и сидела, уткнувшись взглядом в пол, чтобы вновь не нарваться на опасное внимание. Шея затекла, спина разболелась, но я терпела. Думала о приятелях-полуцветах. Каникулы у них точно прошли лучше моих. И об Ульрихе, с которым в Гвендарлин нас вновь разделит стена происхождения.
Погружалась и погружалась в мысли, пока мерзкий Дэриан не заскучал и вновь не обратился ко мне:
– Что ты умеешь делать, полуцвет?
Я испуганно посмотрела на Элиаса. Он и сам напрягся. О даре путешествовать внутри стен знали только члены ордена. А способность видеть глазами Урсула оставалась моей личной тайной.
– Точно не знаю, – пробормотала я, не смея смотреть на парня. – Дома пару раз выжигала траву. Нечаянно.
– Что показали близнецы?
– Э-э-э… – я замялась, но сообразила, что он всё равно узнает. Полноценные дружки просветят. Вряд ли в колледже забыли приключившийся казус и последующий за ним выброс энергии. – Зеркала подарили кота. Синего.
Я ожидала взрыва веселья. Издевки. Но Дэриан громко выругался.
– Связь с животными! – воскликнул яростно и ударил себя по колену. – Редчайший дар – полуцвету? Какого демона?
– Дэриан, – вмешался Элиас. – Её кот ничего не умеет делать. Просто носится по замку, распушив хвост. Или по карнизам разгуливает.
– Пусть аккуратнее разгуливает, – процедил гадкий брюнет. – С карнизов падать высоко.
Меня будто в бочку с ледяной водой окунули. Это гад способен причинить вред Урсулу?! Ох, учитывая любовь котяры совать любопытный нос не в своё дело, их пути с Дэрианом запросто пересекутся. И тогда… тогда…
Надо расспросить Элиаса, какие дары у так называемого дружка. Чтобы понимать, с чем мы с Урсулом имеем дело.
…Когда сани, наконец, достигли пункта назначения, я чувствовала себя вымотанной, словно ведра с водой пару часов домой таскала. В гору! Хотелось одного: добраться до синей постели в нашей с Агнией спальни и уснуть. Однако прежде предстояло проторчать на холоде в лучшем случае с полчаса, пока полноценные ученики не отправятся в колледж через бело-голубой портал.
Появление Дэриана произвело впечатление. На всех. По рядом прошел шепоток. Парни посмотрели на хвостатого брюнета заискивающе, девушки потупили взгляды. Не скромно, а, скорее, в надежде, что он их не заметит. Похоже, местные красавицы не горели желанием познакомиться с Уэбруком-младшим поближе. Я выхватила взглядом Рашель Фаули – бледную, как снег, покрывший саваном море, и снова посочувствовала Элиасу. Ох, не сладко обоим придется. Наверное, больше жалеть полагалось саму невесту. Но наши отношения с сестрицей Свена Фаули не отличались теплотой.
Я поискала в толпе Ульриха, но заметила машущую Агнию. Она стояла в компании остальных полуцветов. Рядом с Милли Дорвис, замотавшейся шарфом до самых глаз, чтобы скрыть старые шрамы. Кайл держался на расстоянии от бывшей подружки, ворковал с Адой, но негромко, чтобы не привлекать внимания полноценных. Лиана и Шема нигде не наблюдалось. Опаздывают? Странно.
– Что за напыщенный индюк? – спросила Агния и кивнула на нашего с Элиасом спутника.
– Дэриан Уэлбрук – сын главы совета Многоцветья.
– Где?! – Кайл подскочил по-заячьи. Увлекшись Адой, он единственный пропустил явление сезона. – Ох ты, пропасть…
О, да! Я возненавидела брюнетика на всю оставшуюся жизнь. Но как приятно видеть страх на лице дражайшего рыжего старосты. Правильно, где он, а где Уэлбрук!
– Как каникулы? – спросила я Агнию, наблюдая за первогодками, сигающими через портал.
Нильс Бернарду копался дольше остальных, долго пружиня на месте перед прыжком. Ну, раз младшенький тут, значит, и старший поблизости.
– Каникулы, – протянула огневичка без задора. – Паршиво.
Я подозрительно прищурилась. Это у нее паршиво? Она с моими соседями не общалась!
– Смотри, Шем с Лианом прибыли. Если б опоздали… Ну и ну…
Я охнула. Наши приятели не просто прибыли. Будущий великий темный маг и Лайден Прентис выбрались из саней первыми. Затем выгрузили Лиана. Именно выгрузили. Левая нога мальчишки была забинтована от пальцев до колена. Он опирался на две палки и явно не выглядел довольным домашним отдыхом.
– Что? – сердито поинтересовался он у нас с Агнией, когда старший братец с Шемом помогли добраться до группы особых учеников. – Это боевая травма.
– Он с лошади свалился, – злорадно шепнул Шем, пока Лиан прощался с Лайденом. Тот стоял пунцовый от стыда. Еще бы! Тащить полуцвета у всех на глазах. Ну и пусть, тот родной брат. Точнее, брат наполовину.
– С лошади? – Агния фыркнула. – Какая прелесть.
Я спрятала улыбку. Перед каникулами на конной прогулке опасался пострадать Шем, а Лиан изображал умелого наездника и, не переставая, восторгался лошадьми.
К порталу подошли второгодки, затем ученики третьего курса, четвертого, пятого. Я вытаращила глаза. Ульриха среди четверокурсников не было. Точно! Его бы я не пропустила. Может, отправился в Гвендарлин раньше? На правах старосты? Нет. Юмми Свон миновала портал вместе со всеми. Где же носит зеленоглазого паразита?!
– Все готовы к новому семестру? – спросил подошедший к нашей группе Рэм Дюваль, глядя всё с той же мягкой отеческой улыбкой.
– А есть выбор? – буркнул Лиан, висящий на Шеме.
– Я предупрежу леди Виэру, что ты заглянешь, Прентис.
– Не стоит, мэтр. Сам справлюсь. Я же будущий лекарь.
Дюваль улыбнулся. Ему понравился ответ.
– Сразу отправляйтесь в свой сектор, – обратился он ко всем полуцветам. – Новости узнаете на месте. Их сообщит леди Барбара Глайд. Это ваша новая воспитательница. То есть, первая и единственная за всю историю Гвендарлин.
Повисла тишина. Наши переваривали шокирующее известие.
– Она что… – начал Кайл и замолк.
– Полуцвет, – объявила я. – Директор нанял ее присматривать за нами.
– Откуда знаешь? – спросила Агния.
– У Дэриана Уэлбрука длинный язык.
Старожилы предостерегающе закашлялись. Они предпочитали сохранить шкуры в целости и не одобряли подобных реплик о местной «знаменитости». Зато Дюваль подарил веселый взгляд, и я сделала вывод, что его не пугают связи особого ученика.
В отличие от прошлого приезда в Гвендарлин, обошлось без засады по ту сторону портала. Связываться с толпой полуцветов себе дороже. Агния, помнится, и в одиночку накостыляла обидчикам. Однако кое-кто нас всё же встретил: леди Виэра с обещанным лекарством для Милли и мой неумный питомец – любитель подслушивать чужие разговоры. Урсул рванул ко мне и громко замяукал, желая срочно о чем-то поведать. Увы, я не понимала кошачьего языка. Вспомнился недавний сон: полет синего кота сквозь дверь стараниями странных существ с тонкими ручками и ножками.
– Вот орёт, – проворчал Лиан.
Милли попятилась. Не забыла, как Урсул пытался опробовать на ней маникюр.
– Тише, – велела я, а сама нахмурилась.
Поведение питомца выглядело подозрительно. Особой пугливостью котейка не отличался. Не побоялся сражаться со злыми духами, завладевшими телами леди Сесиль и мэтра Рица. А теперь плачется, словно котенок.
– Надеюсь, эта Барбара Глайд не собирается всерьез нас воспитывать, – донеслось сзади недовольное бурчание Ады.
– Пусть попробует, – заверил подружку Кайл. – Я объясню ей порядки сектора.
Я хмыкнула про себя. Слабо верилось, что женщина-полуцвет, рискнувшая устроиться на работу в Гвендарлин, испугается нашего страдающего завышенной самооценкой старосту.
Так и вышло.
Леди Барбара поджидала в общей гостиной. Это была дама лет пятидесяти в темно-синем платье, свободно струящемся по полноватой фигуре. Темные с проседью волосы она зачесала назад и стянула в узел. Строгость леди Барбаре шла, подчеркивала правильные, аристократичные черты лица. Кто-то из ее родителей однозначно происходил из высших сословий.
– Добрый вечер, леди и господа, – поприветствовала нас воспитательница.
Никто не ответил. Большинство взирало на даму без намека на дружелюбие. Ее воспринимали чужачкой, без спроса вторгшейся на нашу территорию. Но она и не ждала теплого приема. Лукаво улыбнулась, обвела хмурые лица веселым взглядом.
– Понимаю, вы привыкли отвечать за себя сами и жить тут, как вздумается. Но времена изменились. Придется привыкать к переменам. Они не столь ужасны. Да и я не чудовище. Уж точно в меньшей степени, чем знаменитая леди Сесиль. Главное, что вам следует уяснить: я люблю порядок и не терплю игнорирования моих указаний.
Сравнение с покинувшей Гвендарлин мегерой многих позабавило, но последняя фраза по вкусу не пришлась. С порядком в нашем секторе было туго. Мы только ели в строго отведенное время, в остальном каждый поступал, как вздумается. Я невольно обвела взглядом гостиную и обнаружила, что она изменилась. Никаких забытых книг или плащей. Кресла и пуфики расставлены ровно. Все стулья задвинуты, на столе и шкафах появились вазы с цветами.
– Послушайте, леди… э-э-э… Барбара, – снисходительно начал Кайл, вознамерившийся говорить от лица всех полуцветов. – Я понимаю, что вы хотите произвести впечатление на директора и доказать, что он не зря вас нанял. Но в этом секторе…
Кайл не договорил. Его собственный черный шарф ополчился против хозяина. Ловко размотался с шеи и крепко-накрепко завязал старосте рот.
– Ох… – пронеслось по гостиной в унисон.
– Да как вы смеете! – возмутилась Ада, тряся кулачками. – Ой!
Длинные волосы за секунды сплелись в косу и хлестнули девчонку по лицу. Потом еще раз. И еще. Не сильно. Унизительно.
– Кто-то еще хочет научить меня порядкам сектора, в котором я провела больше вашего? – ядовито поинтересовалась леди Барбара, пока Кайл тщетно пытался справиться с магически завязанными узлами.
Ответом стала кладбищенская тишина. Если кто и жаждал поставить дамочку на место, предпочел сделать это в другой раз. Или задушить эту самую жажду на корню.
– Никто? Замечательно, – плотоядно улыбнулась воспитательница, не замечая потуг Кайла и осуждающего взгляда Ады, вцепившейся в подрагивающую косу. – А теперь, к делу. Прежде чем вы отправитесь на ужин, а затем в постели, я познакомлю вас с новостями и нововведениями. Политический уклад Многоцветья вместо почившего мэтра Рица будет преподавать леди Поллет Флин. Она двоюродная сестра директора Бритта. Много лет проработала в Гвендарлин и отправилась на заслуженный отдых. Теперь же вернулась по настоятельной просьбе брата. На семестр, пока не найдется новый кандидат на эту должность.
Я мысленно выругалась. Только родственницы Бритта не хватало. Да еще в качестве педагога скучнейшего урока.
– Теперь о новых правилах. Первое. В этом семестре ученикам запрещается покидать сектора после восьми часов вечера. Речь не только о вас. Полноценных нововведение тоже касается. Директор пообещал исключить любого, кто посмеет высунуть нос в коридор в запретное время. Без права на восстановление. Второе. Полуцветам разрешили регулярно участвовать в обряде встречи нового дня. Теперь каждое утро я буду сопровождать двоих из вас на крышу. График вывешу завтра на доске объявлений. Да-да, у нас появилась такая доска. Советую на нее посматривать. Пока это все новости. Марш переодеваться и за стол! Кто не успеет вернуться через семь минут, останется без ужина.
Перспектива голодать до утра так впечатлила нас с Агнией, что мы едва обмолвились парой слов. Побросали вещи, спешно натянули домашние платья и рванули назад. И не мы одни. Не прошло и пяти минут, как все полуцветы (считая хромого Лиана) собрались в столовой и теперь изумленно взирали на ломившийся от еды стол.
– Кто всё это приготовил? – шепотом спросила Милли Дорвис. Она успела принять особую микстуру. Уродливые шрамы на правой щеке побледнели, остались полосы, как от подушки после сна.
Мы с Агнией переглянулись. Если Милли, владеющая кулинарной магией, удивляется, значит, нам предстало чудо из чудес. Не лично же леди Барбара готовила ужин на сорок магов. Доставить всё это добро с основной кухни Гвендарлин уже подвиг. Одних пирогов набралось с десяток. Не говоря о горячих блюдах и напитках.
– Ну, что застыли? – воспитательница вошла в столовую и сложила руки на груди. – За стол. Живо!
Мы повиновались. Даже Ада и Кайл, освободившийся от злокозненного шарфа. Я недоверчиво покосилась на ближайшее блюдо с вареной картошкой, но махнула рукой и наполнила тарелку всем подряд. После изматывающей дороги аппетит проснулся зверский. Не травить же нас леди Барбара вознамерилась. Кого тогда воспитывать? К тому же, на мне столько амулетов, что хоть один бы «почувствовал» подвох.
После ужина леди Барбара оставила внизу четверых дежурных для уборки, остальных отправила в спальни, не разрешив привычные посиделки в гостиной. Спорить полуцветы не рискнули, помня о недавних неприятностях старосты и его подружки.
Я устроилась в кровати, не потрудившись умыться. Уткнулась лицом в стену. Сил не осталось ни на что. Даже на разговоры.
– Что думаешь о зализанной дамочке? – спросила Агния, не замечая нежелания общаться.
Она медленно расстилала постель, нарочно отдаляя момент отхода ко сну.
– Пока не знаю.
– Кайла она здорово проучила.
– Угу.
– И Аду.
– Угу.
– Но слишком много на себя берет.
– Пожалуй.
Мне не понравилась леди Барбара. Не ее категоричность и показная любовь к порядку. Напрягала она сама. Тревожила. Я не могла объяснить причины. Но инстинкты призывали держаться от воспитательницы на расстоянии.
– А где твой кот?
– Э-э-э…
Я вдруг сообразила, что не видела Урсула с тех пор, как переступила порог сектора. Он бежал рядом по коридорам, а потом… исчез. Странно. В прошлом семестре котяра каждую ночь устраивался у меня в ногах и дрых до утра.
– Наверное, нарушает правила, – предположила Агния. – Ему-то никто не запрещает разгуливать по замку по ночам. Как думаешь, что послужило причиной нововведения?
– Злой дух, – ответила я без раздумий.
Агния странно кашлянула. Она не знала всей подоплеки последней особой ночи в колледже и, как большинство обитателей Гвендарлин, предпочла поверить объяснениям Бритта. Но я не сомневалась в своей правоте. Директор видел эпохальную битву добра и зла, потому и не хочет, чтобы ученики бродили по колледжу в темное время суток.
– Давай спать, – пробормотала я устало и накрылась одеялом с головой.
Но сон не шел. Я укладывалась то так, то эдак, лежала с закрытыми глазами, считала овец, а затем котов, но тщетно. В секторе царила тишина, Агния на соседней кровати видела не первый сон, а мое сознание предпочитало бодрствовать. Ладно бы еще покоя не давали мысли, но голова была до странности пустой. Я думала разве что об Ульрихе. Точнее, жалела, что не довелось увидеться с ним в первый день.
– Ш-ш-ш… Всех перебудишь.
– Они не распознают наши голоса.
– Зато услышат твой слоновий топот.
– Сам ты…
Я резко села на постели и вытаращила глаза. Возле двери стояли два существа из недавнего сна и переругивались писклявыми голосами. Ростом они были с годовалых детей, но тонкие – жуть. Напоминали игрушки, вытесанные из дерева с несуразными телами и конечностями.
– М-м-мамочки…
Существа уставились на меня.
– Он-н-на нас видит? – спросило первое.
– Не-а, – буркнуло второе без особой уверенности.
– Вы еще кто? – вырвалось помимо воли.
– Ох! – незваные гости в панике столкнулись друг с другом. И сиганули прочь. Прямо сквозь закрытую дверь. Точь-в-точь, как мой синий питомец…
Глава 4. Второй курс
Агния поверила рассказу сразу. Наморщила лоб и выдала ворох предположений: от пособничества странных человечков духу Гвендарлин до появления в колледже новой нечисти силами кого-то из учеников.
– Вдруг это из-за наших ночных гостей директор запретил покидать спальни после восьми вечера? Но мелкие паразиты оказались проворными и сами наведались в сектор. Не веришь? – спросила огневичка с легкой обидой.
– Готова рассмотреть любые версии, – заверила я и потерла ноющие после бессонной ночи виски. – Но сейчас меня больше волнует удивление нечисти. Эти уродцы уверены, что их никто не видит.
– Тогда почему ты увидела?
Я пожала плечами и горько усмехнулась. У меня вечно всё не как у остальных полуцветов.
– Зато, кажется, я поняла, почему Урсул не сует нос в сектор.
– То есть, уродцы сильнее магического кота?
– Числом превосходят однозначно.
– Ох, – Агния поморщилась. – Придется улучшить защиту спальни.
– На Урсула она не действовала, – помнила я и громко вскрикнула.
По сектору пронесся мерзкий свистящий звук, от которого закладывало уши. Следом раздался в разы усиленный голос леди Барбары:
– Завтрак через пять минут. Напоминаю, кто опоздает, останется голодным до обеда.
Агния топнула в сердцах.
– Если это войдет у нее в привычку, к концу семестра мы либо оглохнем, либо заработаем нервный тик.
Я улыбнулась, демонстрируя солидарность, а сама подумала, что «объявления» воспитательницы – не главная опасность в Гвендарлин.
И сглазила. Новое потрясение поджидало внизу.
За завтраком леди Барбара раздала всем расписания на неделю.
– Простите, но здесь ошибка, – объявила Агния, взглянув в скромный серый лист. – Написано «второй курс», а я на первом.
Воспитательница смерила огневичку недоуменным взглядом, затем закатила глаза сочного лимонного цвета.
– Разумеется, вас никто не соизволил предупредить. Ладно, педагоги. Что взять с полноценных? Но что ж староста так опростоволосился? – леди Барбара покосилась на Кайла, и тот самозабвенно изобразил мебель. – Дело в том, Темнопламень… – она запнулась, – в смысле, Бэртон, что в начале учебы полуцветам приходится наверстывать упущенное и перескакивать с курса на курс, чтобы догнать одногодок.
Я в ужасе уставилась в свое расписание и обнаружила ту же надпись: «второй курс».
– Вот если бы вы поступили в тринадцать лет, как Прентис, то учились бы, как полноценные, – пояснила воспитательница. – Сожалею, но в ближайшие недели вам придется несладко. Ваши новые однокурсники продвинулись далеко вперед. Зато вы точно знаете, чему посвятите вечера. Ваши новые учебники на столе в общей гостиной.
В моей голове ухнуло. Кажется, столкнулись сразу несколько мыслей. Форменное издевательство, не иначе. Знала бы о подставе заранее, позанималась бы в каникулы. Время-то свободное было. Всё лучше, чем злиться на Дот с соседями и киснуть в одиночестве.
– Э-э-э… – вверх взметнулась рука Шема. – П-п-простите, но у меня написано «первый курс».
– Всё верно, Вертью, – откликнулась леди Барбара. – Вы недостаточно хорошо сдали экзамены, чтобы заслужить перевод. Составите в этом семестре компанию Прентису.
