Текст книги "Звезда Востока (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

– Покиньте сектор! Немедленно! – на выручку воспитанницам спешила леди Барбара в халате поверх ночной сорочки.

А Урсул окинул взглядом взволнованных девчонок и побежал в мужской блок – будить мальчишек, пока не надышались дымом. Или того хуже…

– Проклятье! – я отрыла глаза в гостиной темных.

– Что натворил кот? – спросил Ульрих встревожено.

– Не кот. Тень. Она подожгла сектор полуцветов! Все началось в спальне Милли. Она погибла бы, если б не Урсул! Они все могли…

Я всхлипнула и вскочила. Участники ордена взирали на меня округлившимися глазами. Рашель побледнела и прижала ладони к губам. Не факт, что ее волновали все полуцветы. Но за Милли она точно беспокоилась.

– Нужно позвать мэтров! – вскричал Элиас. – И леди Виэру! Наверняка, потребуется ее помощь!

Возможно, нам сегодня не стоило выходить из сектора. Но мы не могли остаться в стороне. Ульрих на правах старосты побежал будить педагогов, а мы вчетвером бросились к обители полуцветов. Какая разница, кто к кому как относится, когда Гвендарлин снова горит, а врагам наплевать, кого подвергать смертельной опасности.

…Полуцветы – и девочки, и мальчики – высыпали в коридор, задыхаясь от кашля. Теперь дым распространился по всему сектору и валил наружу.

– Отходите дальше! Подальше от дыма! – приказала я, хватая первую попавшуюся девчонку под руку. Сама идти она не могла, прислонилась к стене, готовая сползти вниз.

– Где Милли?! – крикнула Рашель, пока Брайс поднимал с пола теряющего сознание мальчишку.

– Я здесь! – подруга по ордену вынырнула из дыма, таща за собой бледного Лиана.

– Проклятье! – возмутилась я. – Где же мэтры?!

Они, как по заказу, спешили на помощь. Всем составом. Почти всем. Кроме директора. Тень в теле Дюваля находилась в другом месте, решала свои проблемы.

– Те, кто способен идти, не стойте истуканами! – велела Дитрих. – Отходите! Если можете, помогайте идти другим.

Действовали слаженно. Никакой суеты. Подхватывали пострадавших и уводили (или уносили) прочь. Но оставался вопрос: сколько еще полуцветов не вышло из сектора. Я не видела ни леди Барбару, ни Агнию с Шемом, ни Урсула.

Эмилио схватил за локоть младшего брата и потянул к входу в сектор.

– Не стой, как пень! Нужно потушить пожар!

– Как? – Элиас вытаращил глаза.

– Родовая магия! Создавай дождевую тучу! Быстрее!

Отличная идея! Полноценные зайти в сектор не способны, иным способом огонь не потушить. Главное, чтоб не стало слишком поздно. Где же мои бывшие друзья и кот?!

Братья Ван-се-Росса встали напротив открытой двери и создавали пасы руками. Сложные пасы. У Эмилио получалось лучше. Элиас несколько раз сбивался и начинал работу заново. Но вот под потолком появились темные сгустки. Росли и плотнели, постепенно превращаясь в тучи. Они поплыли в сектор. Медленно, но целенаправленно. По полу застучали первые капли.

– Работай-работай, – велел старший брат младшему. – Нужно охватить все помещения.

Ко мне подбежал Ульрих. Сунул платок, чтобы дышала через него.

– Все вышли?

В коридоре никого не осталось. Мэтры и члены ордена помогли полуцветам убраться подальше от дыма и гари. Но я точно знала, что кое-кого не хватало.

– Агния с Шемом еще там. И леди Барбара. Может, кто-то еще. И Урсула я не видела.

– Проклятье, – простонал Ульрих, явно жалея кота больше остальных. – Попробуй его найти. Проникни в тело. Только осторожней.

Я попыталась. Сначала ничего не получилось, и меня затрясло от страха. Вдруг я не могу пробиться, потому что проникать больше в не кого. Но потом появились очертания незнакомой спальни, заполненной дымом. На кровати у левой стены кто-то спал. Парень. Из-под одеяла торчала лишь рыжая макушка. Урсул, пошатываясь, топтался сверху, пытаясь разбудить не подозревающего о смертельной опасности полуцвета.

– Это Кайл, – прошептала я наяву, но всё еще видя глазами Урсула. – Кайл Нестор.

Раздался треск. Это просела дверь, охваченная пламенем. Огонь ворвался в комнату. Я ощутила, как на кота пахнуло жаром. Того гляди, шерсть вспыхнет.

«Убирайся!» – приказала я. – «Урсул, уходи оттуда! Ты больше ничем не поможешь!»

Я понимала, что Кайла не спасти. Но у надышавшегося дымом кота оставался шанс выбраться. Главное, чтобы хватило силенок пройти сквозь преграду.

Урсул подчинился. Еще раз посмотрел на Кайла и прыгнул в стену.

– Помогите! – позвал кто-то в реальности.

Я открыла глаза. Из сектора, шатаясь, выходили мокрые от дождя Шем и леди Барбара. Парень тащил на себе Агнию, воспитательница Аду. Обе висели мешками, но, к счастью, дышали. Мы с Ульрихом бросились на встречу, подхватывая девчонок.

– Теперь все?! – крикнул Барбаре Эмилио.

– Кажется, – отозвалась та, хрипло. – Но я не уверена.

– Там Кайл, – проговорила я, всхлипывая. – Урсул не смог его разбудить. Его не спасти.

Воспитательница в ужасе уставилась не меня.

– Вот демоны! – выругался средний герцог. – А кот выбрался?

– Кажется.

– Мааау, – прозвучало в ответ. Из-за угла вывернул питомец, покрытый пеплом. Подошел ближе и рухнул к ногам.

– Отдай кота Летисии, – велел Эмилио. Они с Элиасом всё еще работали над созданием туч. – Она приведет его в чувство. Леди Виэре пока не до животных.

– А ваши… хм… подопечные выбрались? – спросила я шатающуюся воспитательницу, пока мы тащили прочь девчонок. Леди Барбара Аду, мы с Ульрихом Агнию. Заботу о коте взял на себя Шем.

– Да. Я сразу их отослала. Для них огонь опаснее, чем для нас. Вспыхнут, как щепки. Лилит, – она вытерла нос рукой, – ты уверена, что Кайл…

– Да. Он остался в горящей спальне. Мне жаль.

Я не кривила душой. Как бы я ни относилась к старосте полуцветов, смерти он не заслужил. Не так. И не столь рано.

…Леди Виэра развернула «госпиталь» в одном из залов через пять коридоров от пожара. Поила пострадавших настойками, накладывала повязки с мазями на обожженные участки кожи, помогала надышавшихся дымом ученикам лечь на диваны.

– Позже отнесем самых тяжелых в целительский блок. Пока же нужна пара парней, чтобы сходили со мной за лекарствами. Их нам тут явно не хватает.

– Я могу, – вызвался Брайс, понимая, что полуцветы не в состоянии оказывать какую-либо помощь целительнице.

– И я, – объявил Ульрих, кладя Агнию на свободный диван. Моя бывшая подруга так и не пришла в себя. – Леди Виэра, у нас тут еще пострадавшие. Двое без сознания.

– Ох, – запричитала та. – Надеюсь, все живы.

Мы промолчали, отводя взгляды. Сейчас о гибели Кайла лучше не говорить. Еще будет время для дурных новостей. Шем, тем временем, передал Урсула Дитрих. Та взяла кота на руки бережно, словно главную в жизни ценность. Но он, и правда, заслужил. Полуцветы крепко спали, когда начался пожар и сгорели бы заживо. Как Кайл.

Я больше не чувствовала горечи. Внутри клокотало от гнева. Треклятые тени! На их руках снова кровь! Им всё равно, кого приносить в жертву. Причем, не ради спасения. Туча подожгла комнату Милли из прихоти. Она развлекалась. Как и с волками Тео недели назад. Она играла нашими судьбами, чтобы развеять скуку. Ее пора поставить на место. Или ослабить. Отнять три звезды, например, пока не применила против нас.

Дождавшись пока Ульрих и Брайс уйдут с леди Виэрой, я подошла к Рашель и Милли.

– Хочу заглянуть в зеркала-близнецы. Прямо сейчас. Вы со мной?

Девчонки тревожно переглянулись, но кивнули. Обеим хотелось действовать. Сделать хоть что-нибудь. Рашель потряс масштаб пожара. Всё-таки в прошлые разы и в черном, и в белом секторе огонь тушили быстро, и обходилось без жертв. А Милли… Я старалась не думать, что она встречалась с Кайлом. Пусть они некрасиво расстались, но прежде он что-то для нее значил. Раз всерьез подумывала над тем, чтобы связать с ним жизнь.

Я не боялась, что нас поймают педагоги. Им сейчас не до нарушителей. Сектор полуцветов горит, на попечении Виэры десятки пострадавших, есть, как минимум, один погибший. Никому и в голову не придет, что три девчонки совершат проступок, карающийся исключением. Как ни странно я не боялась и вмешательства теней. Пусть попробуют сунуться. Злость зашкаливала. Казалось, сейчас я способна испепелить их на месте. Или разорвать в мелкие клочья голыми руками.

…Помня о защитных чарах на дверях зала, я провела подруг сквозь стену. Проход, как и в прошлый раз, оставила открытым. Вдруг снова придется удирать. Зеркала-близнецы стояли на привычном месте. Черные, как ночная тьма. Теней рядом не наблюдалось. Но это ничего не значило. В предыдущий «визит» противница нагрянула внезапно. Нет гарантии, что и в этот раз не просочится через потолок. Или пол.

– Ты точно готова рискнуть? – спросила Рашель.

Я кивнула. Уверенности не убавилось ни на грамм.

Подошла к зеркалу. К левому зеркалу. Сейчас или никогда.

Стекло осталось черным. Ни намека на подсказку. И даже отражение.

– Что там? – нервно спросила Милли.

– Ничего. Пусто.

Безумная идея пришла в голову вспышкой молнии. Я шагнула вправо. К мужской половине. Будь, что будет. Глянула туда, куда мне не полагалось, и…

– Осторожнее! – крикнула Рашель.

Поздно. Я ничего не успела сделать. Всё произошло слишком быстро. Из стекла высунулась рука с растопыренными пальцами. Схватила меня за ворот и втянула внутрь.

****

– Ну, здравствуй, Лилит.

Я стояла на четвереньках, уставившись на начищенные до блеска ботинки. Мысленно выругалась и посмотрела вверх. И еще раз выругалась. Вслух.

Надо мной возвышался Рэм Дюваль. Или не он. А кое-кто другой занявший тело.

Мы находились в комнате. С синими стенами. Но не в той, что я видела во время обряда. То был женский вариант, а это мужской, строгий: кровать у стены, письменный стол с жестким стулом, шкаф с книгами и другой – для одежды.

– Кто вы? – спросила я, поднимаясь. – Что вам нужно?

– Кто – неважно. Ответ на второй вопрос ты знаешь и сама. Твое тело. Не для меня. Для моей спутницы. Меня и это, – он провел ладонями по груди и бокам, – устраивает.

Взяло зло. Да как он смеет?! Дюваль – не игрушка. Он не заслуживает такого! Как и я. Моему телу полагается остаться при мне. Но я сдержала порыв кинуться на незнакомца с кулаками. Лишь посмотрела зверем.

– Обойдется ваша спутница.

– Маленькая чертовка, – он плотоядно улыбнулся. – Вся в мать. Маргарита тоже была с гонором. Считала, что ей всё нипочем. И доигралась.

Волна негодования обожгла снаружи и изнутри. Маргарита Ван-се-Росса мне не мать! Я дочь Ренет Вейн. И точка!

– Кто столкнул ее с лунной башни? – спросила я. – Вы или ваша сообщница?

Мнимый Дюваль дал неожиданный ответ:

– Марго спрыгнула сама. Но, разумеется, не понимая, что делает.

– Так вы или она? – повторила я вопрос.

– Мы оба. Но Марго сама виновата. Ей необязательно было умирать. С ней у нас ничего не вышло. Но, главное, она сделала: родила тебя – идеальный сосуд.

Жар сменился холодом. Внутренности будто покрылись льдом. Или иглами инея. Значит, они уверены, что я подойду. Меня не отпустят, как леди Барбару. Не оставят в покое.

Нет, я не согласна. Это не конец!

Ох, не стоило идти к зеркалам. Бедный Ульрих не простит себе, что не оказался рядом.

– Это я-то идеальна? – спросила с издевкой. А что еще оставалось? Только ерничать.

Мой смертельный враг усмехнулся.

– Ты не представляешь, насколько.

Я невольно сделала шаг назад.

Мужчина облизнул губы и шагнул ко мне.

– Не подходите!

– Иначе что? Я не боюсь твоих способностей, Лилит. Как и побочки. А амулеты ведьмака и семейства Ван-се-Росса мне не страшны. Худшее, что может случиться, немного подпалится оболочка. Но это ничего. Найду другую.

Он схватил меня и развернул к стеклу, крепко держа за шею. По ту сторону зеркала Рашель и Милли тщетно ощупывали черную поверхность, не зная, что предпринять. Она оставалась непреодолимой преградой.

– Можешь потрогать, – разрешил негодяй. – Это стекло. Но прочное. Не разбить. Ты никуда не денешься, девочка. Точнее, денешься. Но после. Когда в теле поселится новая хозяйка. Она ждет не дождется встречи. И возможности навсегда покинуть Гвендарлин. Она заслужила свободу.

– Ничего она не заслужила! – объявила я яростно, стараясь не замечать, что сильные пальцы больнее впились в мою плоть. – Она тварь, играющая чужими жизнями. Из-за ее желания развлечься погиб Бритт, а Тео до конца дней не отмоется от позора.

Мерзавец рассмеялся.

– Брось, Лилит. Тебе не жаль Бритта. Да и бывшего главу ордена тоже. Они оба считали тебя грязью. Полуцвет для них все равно, что мусор.

– Как и для вашей сообщницы, верно? Поэтому она чуть не сожгла их всех живьем?

Фальшивый Дюваль отпустил, наконец, шею и развернул меня к себе.

– Что значит: чуть не сожгла?

– О! Да вы не в курсе? – развеселилась я. – Тварь подожгла их сектор! Все спали! Все до единого! Мой кот поднял Милли! А она остальных! Леди Виэра лечит ожоги и отравление дымом. Сектор сгорел. А староста не выбрался! Кайл Нестор мертв! Вот как развлекается ваша драгоценная сообщница. Можете ею гордиться! И вместе поплясать на костях Кайла! Он же полуцвет! Всё равно, что мусор!

Я кричала и кричала на мужчину, не замечая, как мрачнеет его лицо. Лишь закончив пламенную речь, увидела, насколько он бледен. Насколько зол. Не на меня. На тень!

– Идиотка, – прошипел он. – Знает ведь, как важны… А вот и она!

Я обернулась и увидела сквозь стекло тучу. Она зависла над Милли с Рашель. Девчонки испуганно пятились к арке в стене. Но тварь не собиралась причинять им вред. Просто игралась, пугая до смерти. Когда они нырнули в синий коридор, развернулась и поплыла к зеркалу. К левой стороне.

– Дорогой, я дома, – послышалось в другой комнате. Той – из обряда.

– Заходи коли так, – отозвался Дюваль-самозванец.

Она просачивалась сквозь стену. Медленно. Очень медленно. Как дым от пожара по соседству. Мои нервы сдали. Я со всей силы ударила кулаками по зеркалу. Подумаешь, порежусь. Это меньшее из зол. Но не сработало. Будто не стекло, а сталь.

– Куда это ты собралась? – спросил мой палач, прижал спиной к стене и обхватил одной рукой горло. Так, что в глазах помутнело.

Я почти потеряла сознание, но из последних сил смотрела на негодяя. Пусть не считает, что я сдалась и готова идти на заклание. Секунды убегали, туча всё просачивалась и просачивалась в комнату. На лице противника отражался азарт победителя. Но вдруг случилось нечто странное. Радость сменилась озабоченностью, а затем глубокой печалью. Словно сквозь злую маску пробились иные эмоции. Настоящие.

Неужели, Дюваль?! Неужели, сумел пробиться?!

Похоже на то.

Мужские пальцы разжались, и я, хрипя, повалилась на колени. Ударилась плечом о стену.

– Проклятье, Лилит! Почему с тобой всегда так трудно?!

Кто это сказал? Дюваль или тень?

Разобраться не получилось. Мужчина рывком поднял меня на ноги. Сделал странное движение правой рукой. Сквозь потолок вылетели три святящихся крохотных шарика. Он схватил их на лету и сунул мне.

– Убирайся, – и подтолкнул к стеклу.

Я думала, что врежусь. Как в прошлый раз. Но не встретила преграды. Вывалилась наружу. К ногам Рашель и Милли – смертельно бледных и перепуганных.

– Лилит!

– Что произошло?!

Но я не слушала. Поспешно повернулась к зеркалу. Прежде чем оно почернело, мы увидели невероятное. Дюваля и белокурую женщину рядом с ним.

– Не может быть! – ужаснулась Рашель.

Я тоже ее узнала. Основательница! Гвенда Ван-се-Рмун!

– Уходим! – закричала я, вскакивая. – В стену! Скорее!

И только оказавшись в синем коридоре и закрыв проход одной рукой, я осознала, что за светящиеся шарики сжимаю в другой. Звезды! Три звезды: северную, южную и западную.

Глава 24. Перемены

Сама не знаю, как я умудрилась сдать экзамены и наскрести нужное количество баллов для перехода на третий курс. Голову занимали мысли, далекие от учебы. Где сейчас звезды, которые на следующий день после новолуния Эмилио передал герцогине Виктории? Как супруги Ван-се-Рмун выжили в пожаре и оказались пленниками Гвендарлин? Кто теперь занимает тело Дюваля: он сам или мерзавец Дарлин? И, главный вопрос: когда они придут по мою душу снова?

Ответов не было. Директор появился на следующее утро как ни в чем ни бывало. Извинялся за отсутствие при тушении пожара у полуцветов и жаловался на страшную головную боль. Сколько я ни вглядывалась в усталое лицо, не могла сказать, кого перед собой вижу: настоящего мэтра, освободившегося от чужого влияния, и основателя колледжа, отлично умеющего притворяться другими магами.

Хорошо еще, что Милли с Рашель тоже видели Гвенду в зеркале, иначе бы мне вряд ли поверили. Известие о ее «воскрешении» для членов ордена и Эмилио с Дитрих стало шоком. Еще бы! Почившую основательницу, в отличие от ее мужа с неоднозначной репутацией, веками возводили на пьедестал. А теперь получалось, что из двух теней опаснее именно она – любительница поиграть чужими жизнями.

– Возможно, супруги Ван-се-Рмун провели некий ритуал и спаслись, попав внутрь близнецов, – предположил Эмилио. – Зеркала-то при пожаре не пострадали. Вот только магия вышла боком, и теперь души основателей не могут покинуть стены колледжа.

– Как же их победить? – спросила Юмми, проспавшая в новолуние всё на свете вместе с остальными обитателями белого сектора.

Ответом стала гнетущая тишина.

Что до последнего пожара, то обитель полуцветов выгорела основательно. Повезло, что стараниями Эмилио и Элиаса огонь не распространился дальше. Когда его, наконец, потушили, несколько старшекурсников во главе с леди Барбарой осмотрели спальни и нашли тело Кайла. Полуцветам временно выделили два зала: один для мальчиков, другой для девочек. До конца семестра. Все понимали, что ремонт затянется. В сектор могли попасть лишь отверженные. Директор пообещал привлечь к работе взрослых полуцветов. Но уже в каникулы.

Полноценных пожар особо не впечатлил. Не тронула большинство и гибель Кайла. Одним сломанным ублюдком больше, одним меньше, какая разница? Как восприняли трагедию его собратья, оставалось тайной. Я не видела ни одного из них. Агнию, надышавшуюся дымом, освободили от последних занятий, а экзамены полуцветы сдавали отдельно. Наивная я полагала, что после нашей помощи во время пожара кто-то из бывших друзей проявится и поблагодарит. Но не дождалась отклика ни от Агнии, ни от Шема. Лишь Милли передала, что Лиан просит сказать нам всем спасибо.

Урсул, как и огневичка, пострадавший от дыма, поправился быстро. Уже на следующий день носился по спальне, гоняя обертку от конфеты. Я решила оставить его в каникулы в Гвендарлин. Во-первых, проживем как-нибудь без занятий с герцогиней. Пусть держится подальше, раз выбросила меня в младенчестве из замка, как мусор. Во-вторых, вряд ли тетка Дот обрадуется появлению «нахлебника». В отличие от «кошки» Тиры, Урсул потребует кормежки. И основательной. Одним молоком не обойдемся.

****

Плывя по течению и погружаясь в тягостные мысли, я не заметила, как до отъезда из Гвендарлин осталась пара дней. В предпоследний день – тот самый, когда нам объявили экзаменационные баллы – мы с Ульрихом выбрались на долгожданную прогулку. В последние две недели двери колледжа держались запертыми. Мэтры считали, что мы должны повторять и повторять пройденный материал, а не слоняться возле замка.

– Я понимаю, насколько опасно мне находиться в Гвендарлин, но не хочу уезжать, – проговорила я, когда мы спустились к морю.

Началась июньская жара. Солнце палило нещадно, и я с трудом сдерживала желание стянуть парик. Ульрих воспользовался шляпой, которая делала его совсем взрослым.

– Что тебя тревожит? – спросил он прямо.

– Мама, – ответила я после раздумий. – Как вести себя с ней?

– Будто ничего не случилось.

– Но…

– А ты хочешь перемен? Чтобы она узнала, что ты ей не дочь?

Я покачала головой. Нет. Это последнее, чего я хотела.

– Тогда оставь, всё как есть. Пока. Дальше будет видно.

Мы помолчали, глядя на величественного «зверя». Сегодня он расслабился. Нежился на солнце. Волны переливались и, не спеша, ползли к скале. Не бились в нее. Гладили. Картина действовала умиротворяюще, завораживала. Говорить о мрачном будущем не тянуло. Как и думать. И я перевела тему.

– Как считаешь, где сейчас звезды?

Ульрих поправил шляпу, съезжающую на лоб.

– Одна у истинных ведьм.

– Это догадка?

– Матушка сказала. Она являлась. Во сне. Позавчера. Это высшая ведьмовская магия.

Я качнулась и присела на камень, чтобы не упасть. Его мать приходила?! И он только сейчас соизволил об этом рассказать?! Ох, наверняка, речь шла обо мне.

– Мою нескромную персону вспоминала? – спросила я, хмурясь.

– А как же, – Ульрих весело улыбнулся. – Не пугайся. Похоже, герцогиня нашла способ убедить мою мать, что ты приемлемый кандидат в невесты. Хотя еще больше постаралась Делия. Она пыталась покончить с собой.

Хорошо, что я сидела.

– Что она сделала?!

– Хотела отравиться. Все обошлось, не бойся. Делия – умная девочка. Наверняка, все рассчитала. Чтоб успели спасти. Для ее отца – в смысле, настоящего отца – попытка самоубийства стала отличным аргументом, чтобы разорвать нашу помолвку. Эта хитрюга нашла управу и на мать. Пригрозила рассказать фальшивому папаше, что никакая она ему не дочка. Учитывая, что никто не знал о сговоре наших родителей, отмена помолвки не обернулась позором ни для кого.

Я не знала, что на это сказать. Ульрих свободен. Нам ничто не мешает быть вместе. Кроме, теней и родового проклятья полуведьмаков, разумеется. Но я разучилась радоваться. Сидела мрачная, глядя на потрясающее море.

– Ты не рада? – спросил парень тревожно.

– Одной проблемой меньше, – ответила я тихо. – Но их еще столько осталось.

Он понял, что я хочу сказать. И вернулся к прежнему разговору. Об артефактах.

– Теперь одна звезда хранится у ведьм, вторая у кого-то из темных магов, третья – у светлых, а четвертая… – Ульрих сконфуженно замолчал.

– В Маргарите, – закончила я хмуро. – Как думаешь, на кукле ее кровь?

– Уверен. Эта идеальная защита. Кровь матери, взятая после насильственной смерти.

Я вспылила. Глянула волком.

– Не называй ее так!

Ульрих присел рядом на камень.

– Марго ни в чем не виновата, Лилит. Нельзя ненавидеть ее вечно. Она защищала тебя. От теней. Всё это время.

– Знаю. И я ее не ненавижу. Просто хочу, чтобы держалась подальше. Я не смогу заговорить с ней. Не смогу и всё, понимаешь?

Полуведьмак кивнул. А меня прорвало:

– Дюваль… То есть, Дарлин Ван-се-Рмун сказал, что я пошла в нее. Он имел в виду не внешность. Но меня это бесит. Я всегда расстраивалась, что непохожа на мать, а оказывается, оказывается… – я всхлипнула и вытерла глаза. Сухие глаза. И вновь заговорила о другом. – Интересно, почему Дарлин взбесился, узнав, что Гвенда чуть не сожгла полуцветов? Он начал что-то говорить об их важности, но не закончил фразу.

Ульрих поразмыслил с минуту.

– Ведьмы считают, что полуцветы начали рождаться не просто так. У них есть некое предназначение. Просто пока никто не знает какое. Но, возможно, это ведомо основателям.

– В пропасть обоих, – бросила я. – Как нам теперь вообще смотреть в зеркала-близнецы в следующем семестре?

– Так же как раньше, – ответил Ульрих спокойно. – Близнецы не заодно с тенями. Они же пытались нам помочь. Не стоит их бояться…

…По дороге обратно в замок мы встретили Рашель и Элиаса. Они тоже гуляли вдвоем. Как друзья, а не пара. По крайней мере, так выглядело со стороны. Дэриана не опасались. Звездный мальчик покинул Гвендарлин после заключительного экзамена. Правильно, такому, как он, закон не писан. Хочет – пропускает семестр, хочет – уезжает раньше других. Впрочем, никто не расстроился из-за преждевременного отбытия. Чем дальше Уэбрук-младший от Гвендарлин, тем спокойнее всем.

Рашель светилась от радости. Ей не терпелось поделиться новостями.

– Пришло письмо от герцогини Виктории! Меня пригласили провести каникулы в замке Ван-се-Росса! Не придется ехать домой!

Я понимала соседку. Последние недели она с горечью представляла встречу с родителями и братцем Свеном. Вряд ли те простили ей «предательство». А теперь она едет не к ним, а вместе с ненаглядным Элиасом. Что ж, хоть у кого-то летний отдых удастся.

– С тебя экскурсия по окрестностям, Лилит, – Рашель улыбнулась.

– Я не самая популярная личность в наших краях. Лучше держаться подальше.

– Подумаешь, – развеселилась девчонка. – Нам пора организовать клуб непопулярных личностей и включить в него весь орден. Кроме Брайса, пожалуй.

Мы расхохотались. Громко и задорно. От души. Я осознала, как сильно мы все устали. Вымотались. Каждому хотелось впустить в жизнь хоть немного беспечности.

Увы, мне это точно не грозило…

****

В последнюю ночь в Гвендарлин я долго не могла уснуть. Считала и овец, и коров, и даже упырей леди Барбары. Но сон не шел. Всё казалось, в комнате, кроме нас с Рашель, есть кто-то еще. Притаился и выжидает. Присматривается. Я физически ощущала пристальный взгляд. Но не злой. Скорее, печальный.

Я села на постели и спросила шепотом:

– Покажись. Я знаю, что ты здесь.

В тишине темной комнате прозвучал судорожный вздох.

– Выходи, – велела я. – Довольно играть в прятки.

Я бы не удивилась, появись передо мной упырь. Или даже тень. Но увидеть себя со стороны – испытание не для слабонервных. Понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что это вовсе не я, а Маргарита, которую я прежде видела лишь со спины. Она явилась без скрипки. В синем платье до пола. Строгом, но эффектном.

– Знаю, ты не желаешь со мной общаться, – проговорила она, остановившись в паре метров от кровати. – Я просто хотела убедиться, что ты в порядке.

Я усмехнулась. Горько.

– Зачем тратить силы на меня? Тебе же не просто выбираться из башни.

– На кого их тратить, если не на тебя?

– Уходи! – я закрыла лицо ладонями. Нет! Это всё выше моих сил! Я не могу находиться рядом с Марго. Не могу и точка!

– Уйду, – проговорила она горестно. – Но прежде послушай. Как бы сильно ты не ненавидела мою мать, не отказывайся от ее помощи и не оставляй кота в Гвендарлин. Тебе необходимо обуздать родовой дар. А кроме нее этому никто не научит. Я не в счет.

– Ты? – я отняла руки от лица, повинуясь любопытству. – Ты тоже превращалась в кошку?

– Нет. Я управляла всеми хвостатыми в округе. Могла наблюдать через них, но из тел никогда не выходила. Это твоя личная способность. Связь с животными – дар семьи Ван-се-Дорн. Либо с кошками, либо с птицами. В основном передается по женской линии. Правда, последней, кто подчинял пернатых, была Гвенда. С тех пор только кошки.

– Гвенда, – повторила я эхом.

Ох… Я и забыла, что основательница – кровная родственница семейства Ван-се-Росса. Стало быть, и моя тоже.

– Вот почему я – идеальный сосуд! Из-за кровной связи?!

– Возможно, – ответила Марго, переминаясь с ноги на ногу.

– Но ты не подошла Гвенде. Почему?

– Не знаю. Тени обычно не откровенничают. До последней ночи духа я и не подозревала, кто они. Эти двое отлично маскируются и хранят свои секреты.

– Как и ты, – припечатала я зло.

Марго тяжело вздохнула.

– Лилит, я предупреждала, что не стоит воскрешать воспоминание. Но ты так упряма.

– Подозреваю, это семейная черта, – огрызнулась я.

– Семейная, – согласилась Марго, потупив взгляд. Смутилась окончательно и отвернулась. Растворилась. Лишь тень прошла по стене.

Я хотела ее окликнуть, но в последний момент остановилась. Она сочтет, что я смягчилась. Но это не так. У меня есть мама. Лучшая на свете. Второй нет места в моей жизни. Я не могу общаться с ней, а потом смотреть в глаза женщине, которая меня вырастила, считая дочерью, и врать, врать, врать.

Я не понимала, что чувствую к Марго. Злость? Нет. Ульрих прав, она ни в чем не виновата. Жалость? Пожалуй. Лучше бы восточная звезда не помогала убитой девушке, не оставляла ее призраком в замке. Если б не вмешательство артефакта, Марго покинула бы Гвендарлин. Ушла бы дальше, куда испокон веков отправляются все души. К свету или покою, не важно. Главное, ее не обрекли бы на вечный плен, как теней. Она была бы свободна. А я… Вот, демоны! Я была бы мертва. Ведь это Марго сражалась за нас в декабре, выиграв время. Она защитила в ночь, когда меня заперли в холодном зале после выходки Свена.

Ох, ну почему все так сложно?..

Я легла, сжала куклу, выкупанную в крови женщины, подарившей мне жизнь. И расплакалась. Горько. Как ребенок, который столкнулся с первой в жизни потерей…

****

Отбывали после завтрака. Народ предвкушал отдых и летние забавы. Отовсюду звучали шутки и смех. Я одна ходила с утра мрачнее тучи. Проснулась разбитая, с припухшим лицом. Огорчал ночной разговор. Не удавалось избавиться от мысли, что раню Марго, но я ничего не могла с собой поделать. Еще сильнее удручала разлука с Ульрихом. Элиас пообещал пригласить его в гости в каникулы на пару недель. Но я не обрадовалась. Приезд полуведьмака лишь осложнит отношения с мамой.

Подходя к главному входу, я вспомнила еще один повод для расстройства. Милли – выпускница, а, значит, покидает Гвендарлин навсегда. Взволновало не будущее ордена (не страшно, появятся новые участники), а судьба самой девушки. Она – полуцвет, выросла в доме сломленных. Неужели, ей предстоит возвращение в это жуткое место? Или вообще придется ехать неизвестно куда – в так называемую взрослую жизнь?

– Милли! – я перехватила ее в коридоре возле временного пристанища полуцветов, не обратив внимания на хмурые взгляды остальных. – Куда ты отправишься?

– Никуда, – она широко улыбнулась. – Леди Барбара увольняется. Леди Флин предложила мне ее место. Останусь в секторе воспитателем. Летом прослежу за ходом ремонта.

Я просияла.

– Отличная новость! Поздравляю!

– Спасибо. С души свалился камень, если честно. Гвендарлин – мой единственный дом. А еще леди Виэра обещала и дальше снабжать меня маскирующей настойкой.

– Подожди, – я схватила Милли за руку, вспомнив кое-что важное. – А как же тени? Вдруг явятся по твою душу в каникулы?

– Пока идет ремонт, мне предложили пожить в секторе педагогов. Он нейтральный, доступ есть у всех, даже у полуцветов. Тени туда в обычные ночи не проберутся. А в новолуние можно уехать из замка. Снять комнату в какой-нибудь таверне. Не переживай, Лилит. Я справлюсь.

Но я не сдавалась.

– А как же… – я понизила голос, – Дюваль?

– Он просто Дюваль, – заверила Милли. – Думаешь, Дарлин Ван-се-Рмун стал бы использовать тело, если владелец сумел побороть его влияние и отпустил тебя?

Я пожала плечами. Я хорошо относилась к добродушному мэтру и, как никто, жаждала, чтобы он оставался самим собой. Но с подозрениями расставаться трудно. И опасно.

– Всё будет хорошо, Лилит, – пообещала Милли и обняла меня на прощание. – Поторопись. Второй курс перемещается рано.

И оказалась права. Я едва успела к отбытию, заслужив гневный взгляд Дитрих. И это лучшая подруга Маргариты? Могла бы обращаться со мной помягче. Хотя что с нее взять? Месяцами умудрялась не замечать нашего сходства.