Текст книги "Звезда Востока (СИ)"
Автор книги: Анна Бахтиярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)
Я потерла ноющие виски.
– Мое место в замке. Так считает истинный дух, а он…
– Дух? – усмехнулась воспитательница. – Тот, что из легенды?
Я качнулась и чуть не съехала с дивана.
Стоп! Она знает о тенях, но ведать не ведает о защитнике Гвендарлин?
Кажется, пора заканчивать этот разговор. Пока я, как и обожаемые питомцы леди Барбары, не сболтнула лишнего. Потом пристану с вопросами, когда буду ощущать на плечах голову, а не орех, который вот-вот расколется.
– Спокойной ночи, леди Барбара, – пробормотала я, поднимаясь с дивана. – Спасибо за помощь.
Она не остановила меня. Не сказала ни слова. Я поднялась по лестнице, мысленно благодаря еще одну помощницу. Ту, что держала в руке. Да, «стараниями» куклы я здорово расшиблась. Но зато осталась в секторе. Не невредимая. Но живая.
Глава 16. Волчья охота
Утром леди Барбара делала вид, что меня не существует. Преспокойно завтракала. И даже не подавилась, хотя я гипнотизировала ее взглядом, провожая в рот каждый кусок. Шем и Лиан подозрительно косились на меня, но помалкивали. Агния ничего не замечала. Ночью ей снились кошмары, в которых дружба с огнем не задалась. Теперь подруга сидела сонная и мрачная. Ждала окончания завтрака и возможности вернуться в кровать. Ее едва заинтересовала моя наскоро придуманная ложь, объясняющая ссадины. Ходила во сне? Подумаешь. Не в первый раз.
Днем Милли потащила меня в библиотеку, чтобы по дороге обсудить дела ордена и прошедшее новолуние, но за нами увязался Шем. Пришлось болтать о пустяках: уроках, прочитанных книгах и последних новостях в особом секторе. Милли участвовала в разговоре вяло, а под конец грубо осадила моего приятеля. Но он сам опростоволосился. Не стоило упоминать при ней ссору Кайла с Адой.
В библиотеке встретили полумрак и тишина. Ученики сегодня предпочитали отдыхать, нежели заниматься или выбирать новые книги. Леди Филомена выплыла из-за стеллажа, будто призрак, чуть не доведя нас до обморока. Сходству с духом поспособствовали бледность хозяйки книжного царства и светло-серое платье. Дама не поняла причину испуга, посмотрела поверх очков и поинтересовалась строго:
– Надеюсь, вы по делу?
– Да, леди Филомена, – ответили мы хором.
– Тогда поторопитесь. Я скоро закрываюсь. И не шумите. Сегодняшний день не предназначен для суеты.
Мы последовали совету. Милли направилась к стеллажу с дополнительной литературой по вспомогательной магии, я озаботилась поиском новых приключенческих романов. Шем таскался за мной, но, сообразив, что беседы не получится, отстал. Я только обрадовалась. После претензий, высказанных под действием зелья, рядом с парнем я ощущала неловкость. Обидно. Раньше мы могли говорить о чем угодно. Теперь дружба превратилась в фарс. Или она всегда им была? Я-то для Шема изначально не просто друг.
Курсируя между стеллажей, я не заметила, как вернулась к выходу из библиотеки. Оставалось завернуть за угол и выйти в центральный зал. Но я остановилась. Леди Филомена с кем-то разговаривала и тяжело вздыхала.
– Печально всё это, – произнесла она горестно. – Кто же из учеников способен на подобную жестокость? Ведь он силен, не правда ли, мэтр?
– Без сомнения, – отозвался мужской голос, и я узнала Рэма Дюваля. – Он, а, скорее всего, они в третий раз проворачивают мерзкий «фокус», и остаются безнаказанным.
– Почему вы думаете, что вредителей несколько?
– Это лишь предположение, леди, – мягко ответил Дюваль. – В первый раз не проснулась светлая ученица. Второй раз темный ученик, в третий – снова темный. Я бы поискал двоих сообщников: светлую девушку и темного парня. Белый и черный сектор защищены магией от чужаков. А юные леди не могут попасть в мужские спальни. И наоборот.
– О, думаю, вы абсолютно правы, мэтр! – воскликнула леди Филомена с долей восхищения. – Директор Бритт с вами согласен?
Увы, я не узнала, какого мнения придерживается глава колледжа. Качнулась в порыве чувств и выдала себя с потрохами. Старые половицы под ногами застонали, сообщая магам о вторжении. Пришлось выходить и объясняться.
– Прошу прощения, – пробормотала я, глядя в пол, как примерная ученица из светлых. – Я не подслушивала. Сообразила, что у вас приватная беседа. Хотела уйти, но пол заскрипел.
Дюваль тихо засмеялся.
– Лилит, мы и не думали, что ты подслушивала. Но, подозреваю, тема разговора тебя заинтересовала.
Я глянула на него в упор. Издевается? Но на лице не наблюдалось и намека на насмешку. Дюваль смотрел с толикой грусти. Уголки губ опустились, делая мэтра совсем больным.
– Если скажу «нет», вы поверите?
Леди Филомена осуждающе покачала головой, а я мысленно отругала себя. Ну что за бестолочь? Пора научиться хоть немного держать побочку в узде.
Но Дюваль не рассердился.
– Разумеется, не поверим, – он дружески подмигнул. – В белом и черном секторах только и говорят о ночном происшествии. Пересказывают жуткие подробности. Реальные и выдуманные.
– Кто не проснулся? – спросила я, задушив страх.
Даже если беда постигла Ульриха, это не катастрофа. Леди Виэра поставит его на ноги. Повозится, но найдет средство.
– Тео Мортимер, – ответил Дюваль, пристально следя за реакцией.
Слишком пристально, будто знал, насколько важны для меня сведения.
– Это такой высокий и заносчивый старшекурсник? – уточнила я монотонно.
Дюваль закатил глаза.
– Пожалуй, эта характеристика ему подойдет и… О, проходите, не стесняйтесь.
Я и не заметила, как из-за стеллажей вывернули мои спутники. Они услышали о беде, постигшей Тео. Шем, презирающий всякого рода вредительства, помрачнел. Милли побледнела, не в силах спрятать волнение. Третий участник ордена, пострадавший в новолуние – это серьезно. Дюваль посмотрел на полуцветов с любопытством. Мне же показалось, что его интересовала реакция Милли.
Бред? Возможно. С другой стороны, с мэтром творилось неладное. А я не забыла, что тени умеют вселяться в чужие тела. Вдруг Дюваль – больше не Дюваль, а некто иной: жестокий и смертельно опасный? Тот, кто знает, что мы с Милли в ордене полной луны и ведет на нас охоту. Да, в прошлом семестре мэтр Риц не выглядел подозрительно. Но он был слабаком. Может, новая «оболочка» тени отчаянно сопротивляется, оттого и источается на глазах?
Нет! Нельзя так думать. Иначе точно сойдешь с ума. Дюваль просто болен. Он все тот же Дюваль, который относится к полуцветам, как к равным, и смотрит с отеческой улыбкой.
– Нам пора, – я кивнула спутникам на дверь. – Надеюсь, полноценный проснется. И больше никто не уснет странным сном.
– Боюсь, это мы узнаем лишь в следующее новолуние, – отозвался Дюваль, вызвав у меня новую порцию подозрений. Прозвучало зловеще. Разве ему не полагалось заверить нас, что ничего плохого с учениками не случится?
Не сговариваясь, мы ускорились и преодолели большую часть пути за считанные минуты. Милли молчала, переваривая новость о Тео. Шем угрюмо сопел под нос, глядя исключительно под ноги. Наша тревожность передалась и ему. Я физически ощущала эмоции приятеля – звериным чутьем: волнение, злость и немного страха. Он разочаровался в Гвендарлин. Ученики страдали один за другим, а мэтры ничего не могли противопоставить обидчикам.
Кстати, о звериной сущности.
Я почувствовала опасность вмиг, аж волосы под париком едва дыбом не встали.
– Ш-ш-ш… – приложила палец к губам и прислушалась.
Будто зверь крался в соседнем коридоре. Гораздо крупнее моего кота.
Глаза Милли цвета молодой листвы округлились. Шем ткнул пальцем в стену и заорал:
– Бежим!
Я тоже ее увидела: тень животного вроде собаки. Но мощнее. Смертоноснее.
Мы неслись со скоростью ураганного ветра. Только подошвы шуршали по коврам, да в висках стучало от страха. А у меня еще и от злости. Волк в Гвендарлин?! Да вы издеваетесь! Мало другой мерзости тут водится!
Странно. Животные бегают гораздо быстрее магов, и дикому зверю полагалось легко нас догнать. Однако звук лап звучал рядом, словно волк бежал вместе с нами, а не охотился. И вообще, как-то странно он звучал. Не позади, а с боку. Я перевела взгляд на стену и споткнулась от неожиданности. Рухнула плашмя, проехав подбородком по ковру и добавив новую ссадину.
Тень волка на стене остановилась. Уставилась на меня. Принюхалась.
Только тень. Никакого реального зверя!
– Лилит! – завопил Шем. – Он же тебя…
Приятель огляделся и ахнул.
– Не съест, – отозвалась я, поднимаясь. – Если только тени не оживают.
А сама поежилась. Некоторые тени очень даже способны причинять вред.
– Какого демона? – спросила Милли, подходя к призрачному волку. – Это очередная шутка полноценных? Очень смешно. Особенно после ночи духа.
– Пойдемте отсюда, – предложил Шем сконфуженно.
Выглядит отнюдь не геройски, когда ретироваться предлагает парень. Но я разделяла его желание.
– Уходим. Может, этот волчара и неопасен, но лучше не нарываться.
Однако зверь не оставил нас в покое. Проводил до сектора, присматриваясь и водя носом по воздуху. Едва мы остановились у неприметной двери с черно-белой ручкой, сел и запрокинул голову. Завыл, без сомнения, пусть звука мы и не услышали.
– Ненавижу полноценных, – процедил Шем, оказавшись в безопасности. Тень зверя осталась снаружи. – Вечно организовывают кошмары.
– Вечно, – подтвердила я, молясь, чтобы волк не оказался чем-то пострашнее глупого розыгрыша. В этом замке лучше надеяться на невинные объяснения.
****
Сначала нам никто не поверил. Но на следующий день волков – аж десяток – увидели другие ученики и мэтры. Звери ничего не предпринимали. Следили за обитателями колледжа. Провожали в классы и сектора. Ходили парами. Лишь за директором вышагивало полдюжины волков. Пока пришествие мохнатых гостей официально никто не объяснял. Но все ждали реакции Бритта. Волчьи тени не упыри леди Барбары, которых никто не видит. Не отмахнешься, как в прошлый раз.
Но директор упорно молчал, только созвал срочное собрание мэтров. К каким выводам они пришли, осталось загадкой. Ученикам приходилось гадать. Предположения высказывались самые бредовые: от происков духа Гвендарлин до обретения невидимками-вредителями новой формы. К вечеру поступило распоряжение не покидать сектора до особого указания. Народ окончательно приуныл. Это означало, что педагоги понятия не имеют, что делать с новой напастью.
Следующие три дня мы провели взаперти, но побездельничать не довелось. Педагоги прислали по внутренней почте дополнительные задания. Полуцветы в полном составе расположились с учебниками и тетрадями за обеденным столом. Корпели над изучением новых тем или сочинениями под присмотром воспитательницы, не дававшей отлынивать ни на минуту. Я выматывалась больше обычного. В классе – в отгороженном магией углу – гораздо проще. Мэтры нас не замечают. Можно и подремать, и помечтать. Но от зорких глаз леди Барбары не скроешься. Видит всё. И всех.
Вечера я проводила в спальне. Валялась в постели перед ужином. И даже видела сны. Странные сны. О волках.
В первый день я бродила по замку с подсвечником в руке, а звериные тени шагали следом – по семь штук справа и слева. Ничего не предпринимали, но я нутром ощущала опасность. Знала, скоро стрясется беда. Ее не отвести ни магией, ни иными способами. На второй день за мной по коридорам ходили настоящие звери. Сопровождали, но не трогали. Я ощущала за спиной горячее дыхание, слышала клацанье острых зубов и в красках представляла, как они вгрызаются в плоть и ломают кости. Но третий сон превзошел первые два по накалу страстей. Я путешествовала по пустому колледжу в теле синего кота. Пересекала коридор за коридором. Искала что-то. Или кого-то. Не подозревая, что сама вот-вот превращусь в объект для охоты.
Первый волк вывернул из-за угла и показал клыки, но кошачьи инстинкты не подвели. Мы с Урсулом сиганули сквозь стену в класс мэтра Шаадея. Оттуда перебрались в кабинет Дитрих и снова в коридор – другой, ведущий к главной лестнице. Но и противники не дремали. Путь преградили два мохнатых зверя, скалясь и пуская слюни. Мы рванули назад, но дорогу и там отрезали волки. Пришлось продираться сквозь каменные и деревянные препятствия.
Стены, двери, снова стены и стены. Я сбилась со счета, сколько их мы с питомцем преодолели, удирая от погони. Но упорные звери не отставали, будто читали мысли, просчитывали ходы. Мы вновь и вновь сталкивались с преследователями, попадали в одну ловушку за другой. Но вырывались и бежали со всех ног. Однако время безвозвратно уходило, а силы таяли. Еще чуть-чуть, и кошачьей ловкости не хватит.
Поворот. И снова волчья морда. Зубы щелкнули в сантиметре от синего загривка.
Кажется, мне повезло в последний раз…
– Неееет! – заорала я просыпаясь.
Перед пробуждением мы врезались в мохнатый бок и услышали смертоносное рычание…
– Ты чего? – спросила Агния с соседней кровати.
– Ты Урсула не видела?
Вдруг новый сон – не совсем сон?
– Утром на кухне шатался и попрошайничал. Потом не попадался на глаза.
– Проклятье! – прошипела я, выскочив из спальни.
Впрочем, куда? Не за пределы же сектора. Самой недолго превратиться в волчий ужин.
Я остановилась на верхней ступени лестницы. Немного подумала. Нет, наружу нельзя. Рискую пострадать. Или, что не намного лучше, распрощаться с колледжем. Гуляние по коридорам директор Бритт нынче точно не простит.
Не придумав ничего лучше, я заперлась в умывальной комнате. Села на пол и закрыла глаза в надежде переместиться в тело Урсула и убедиться, что кот цел. А заодно постараться вернуть его в сектор. Нечего подставлять синие бока под волчьи зубы! Но задумка провалилась с треском. Кот и не думал «отзываться». Поддавшись панике, я чуть не разревелась. Вскочила и ударила кулаками в стену. Но потом вспомнила, что питомец не всегда впускает мое сознание в гости и взяла себя в руки.
– Урсул, – прошептала, обращаясь в пустоту. – Покажи, где ты. Я беспокоюсь.
Минуты бежали, но ничего не происходило. Всё та же умывальная комната. Раковины, флаконы с жидким мылом, полотенца, висящие на гвоздиках. И зеркала на стенах, в которые после происшествия в прошлом семестре, я гляделась нечасто.
– Урсул! Упрямый котяра! Хочешь довести меня до удара? Ответь! Иначе больше никогда на кровать не пущу! Отправлю к упырям на перевоспитание!
О! Стоило сразу начать с угроз и вспомнить нечисть леди Барбары. Это сработало лучше просьб и увещеваний.
Мы бежали, шустро перебирая лапами, по болотному коридору. Навстречу некой цели. Я научилась распознавать, когда кот просто прогуливался по замку, а когда спешил по важному, в его понимании, делу. Увы, направлялся он не в сторону сектора полуцветов. Наоборот, отдалялся от него на приличной скорости. Коли нападут волки, до укрытия далековато.
Минуты через три, я вычислила пункт назначения. Целительский блок. Снова.
И не ошиблась.
На подходе к вотчине леди Виэры, кот замедлился, а потом и вовсе остановился. Постоял, прислушиваясь, и остаток пути – полтора коридора – крался по ковру, не желая выдать присутствия. Впрочем, целительница и директор его бы вряд ли услышали. Она ругались, перекрикивая друг друга.
– Поднимите его! Немедленно!
– Я делаю всё, что могу! В зелье приходится добавлять новые ингредиенты. Два старых варианты не работают!
– Пустые отговорки!
– Да как вы смеете, директор!
– Это вы смеете! – голос Бритта едва не срывался на визг. – Рискуете всеми нами! Волки разгуливают по замку, как у себя дома! А их хозяин дрыхнет!
Я напряглась. Хозяин?! Но «дрыхнет» в целительском блоке Тео Мортимер.
Стоп! А ведь я понятия не имею, какие магические способности у главы ордена полной луны. Никогда не интересовалась. Не видела смысла. Мы с Тео не друзья.
– Перестаньте кричать, мэтр Брит, – отчеканила леди Виэра. – Криками тут не поможешь. Мальчик не виноват, что его способности проявились в столь искаженном виде. Виновен тот, кто его усыпил. Вдруг именно такого эффекта злоумышленник добивался.
– Чушь! – взревел директор. – Это всё орден! Орден!
– Я не понимаю…
– Вам и не нужно. Прекращайте кудахтать и займитесь делом. Если завтра мальчишка не очнется и не усмирит зверей, вам придется искать новую работу!
Леди Виэра возмутилась, но Бритт наплевал на ее аргументы. Выругался и зашагал прочь, костеря под нос древнее тайное общество Гвендарлин.
«Домой!» – приказала я Урсулу.
Хотелось поскорее обезопасить кота и поговорить с кем-то посвященным. С Милли, конечно. С остальными защитниками нынче не пересечься. Но паразит-кот прочел мысли и усмехнулся в усы. Мол, ошибаешься. И уверенно затрусил на запад. К новой цели.
Я ругала Урсула не хуже, чем Бритт орден. Но все без толку. Синяя упрямая животинка не реагировала. Разумеется, это кот – хозяин тела, а я всего лишь – пассажир. Коту и решать, куда направляться. Впрочем, и шкурой рисковал именно он. Я-то не здесь, а сижу в умывальной комнате. В безопасности. Злость зашкаливала. На Урсула, директора, Тео с его волками. И треклятых теней, подвергших обитателей колледжа опасности быть разорванными в клочья.
Странно, что способности Юмми и Брайса не проявились во сне. Их тоже не назовешь безобидными. Одна – водница, другой – огневик. Нам всем повезло. И все же… Почему эта странность приключилось только с третьей попытки? Дело в самом Тео? Или в наших противниках, набравшихся сил за последние ночи духа?
Их я услышала издалека. Не волков. И не тени. А магов, к которым спешил Урсул.
– Вернись в сектор! Здесь опасно.
– Никто не просил тебя тащиться за мной!
– Я староста. А ты рискуешь! Волки…
– Это зверинец Тео. Нам нечего бояться.
– Ты этого не знаешь!
Ох… Я легко узнала спорщиков. Ульрих и Рашель! Два идиота!
Вывернув из-за угла, я издала смачное шипение, на какое Урсул отродясь не был способен. Ничего подобного ему не удавалось даже при попытках высказать негодование леди Сесиль или самим теням. Полуведьмак с девчонкой аж подпрыгнули, а потом выдохнули с облегчением.
– Это кот, – прошептала Рашель, держась за сердце. – Характер, как у хозяйки.
– Это не кот, – проворчал Ульрих, внимательно меня разглядывая.
Я повторно зашипела и показала когти.
– Привет, Лилит, – поздоровался мой бывший кавалер. – Не ершись. Сам знаю, что нам тут нечего делать. Это все Рашель. Решила погулять в запрещенное время. Поссорилась с соседкой по комнате. Это сестра Поля. Того, которого недавно выдворили.
Девчонка покосилась на Ульриха, как на умалишенного.
– Бред. Это просто кот.
Я подскочила к ней и замахнулась когтистой лапой. Это сделала именно я. Не Урсул.
Странно. Значит, я не просто пассажир? Или же могу управлять кошачьим телом, когда хозяин разрешает?
Голубые глаза Рашель расширились.
– Л-л-лилит?
Я села и глянула назидательно. Нет, демоны всех побери, упырь леди Барбары!
– Ну, дела… – протянула сестричка Свена.
– Идем, – Ульрих взял ее за руку. – Пока нас не застукали.
– Поздно.
Это сказал противник опаснее волков. Директор Бритт собственной персоной. Он вышел из соседнего коридора в компании мэтра Шаадея и леди Флин. На лице пожилого мэтра светилось неприкрытое ликование. Еще бы! Парочка из пресловутого списка! Поймана с поличным!
– Так-так, – протянул мэтр ехидно. Моего присутствия он не замечал, видно, не услышал, как ко мне обращались проштрафившиеся ученики. – Вижу, некоторым нет дела до правил. Даже старосте. И, к слову, не в первый раз, Ульрих.
– Он разыскивал меня, директор, – пробормотала Рашель. – Это я нарушитель.
– Не спорю, Фаули, – Брит плотоядно улыбнулся. – Но вместо того, чтобы сообщить об уходе ученицы из сектора, господин Бернарду отправился на поиски. Он хотел скрыть вашу «вольность», и это тоже преступление.
– Ив, – вмешалась леди Флин. – Давай обойдемся без крайних мер.
– Не вмешивайся! – взревел тот. – Здесь пока я главный!
ПОКА ГЛАВНЫЙ.
Два слова застучали в висках, как жуткое предзнаменование. Инстинкты зверя не просто подсказывали – кричали! – что-то случится! Сейчас!
Нужно уносить ноги!
Я рванула к Ульриху и Рашель, громко мяукая. Закрутилась на месте, призывая к побегу. Но никто не обращал на синего кота внимания. Директор мечтательным тоном рассуждал об изгнании пойманных защитников, а те мрачнели с каждым словом, представляя отнюдь не радужное будущее. Флин и Шаадей не вмешивались. Ульрих с тоской посмотрел на меня, но я не оценила пронзительного взгляда. Вцепилась когтями в ногу, требуя убираться подальше. Плевать на реакцию директора. Он – не главная опасность.
– Проклятье! – выругался полуведьмак и погрозил пальцем. – Что ты творишь?
– Маааауууу!
Вообще-то это означало «спасайся!». Но кто бы меня еще понял.
И снова поздно. Я первая, благодаря кошачьему слуху, распознала звук множества лап.
Волки наступали стеной – с обоих концов коридора. Двигались четко и слаженно, словно ими управлял единый разум. А, впрочем, так оно и происходило. Этот разум – Тео Мортимер, погруженный стараниями теней в магический сон. Зря Рашель считала, что глава ордена не причинит им с Ульрихом вреда. Сегодня звери явились не наблюдать и сопровождать. В темных глазах пылал огонь. И одно желание – убивать.
Сестричка Свена это тоже поняла. Впечаталась в стену, мечтая просочиться сквозь нее. Полуведьмак загородил собой девчонку, как истинный джентльмен. Педагоги застыли на миг, словно не верили глазам. Но очнулись и приготовились к обороне: Бритт с одной стороны, леди Флин с Шаадеем с другой. Мы с котом нервно переминались с лапы на лапу. Что такое миниатюрный Урсул против стаи волков? Ничто. Его уничтожат, как игрушечного, одним ударом.
Ульрих посмотрел на меня.
– Уходи. Ты нам ничем не поможешь.
Он говорил дело. В теле кота я бесполезна. Да я и не здесь. Лишь сознание. Наблюдатель.
Но и сбежать, поджав хвост – не дело. В конце концов, это всегда успеется.
Стая напала разом. Прыжок и… волки отлетели прочь. Мэтры – на то и мэтры, чтобы блестяще владеть магией, в том числе, и защитной. Но и противники попались упорные. Поднялись. Ощетинились сильнее прежнего и с яростным рыком рванули в новую атаку.
Бум!
Волчьи тела врезались в стены. Еще раз и еще. Будь они настоящими, наверняка, искалечились или убились. Но эти, созданные магом, вставали раз за разом и снова пытались пробить оборону педагогов. Я вжалась в стену рядом с Рашель и едва успевала следить, как мохнатые звери с азартом кидаются вперед и отлетают обратно.
– Нужно что-то предпринять, – Рашель схватилась за голову. – Это никогда не кончится.
Сама она ничего не делала. Лишь следила за сражением с перекошенным от ужаса лицом. Чего еще ожидать от первой красавицы колледжа? Ульрих что-то начертил в воздухе, и в волков полетели серые стрелы. Но не причинили вреда. Отскочили от тел, будто от стали.
– Проклятье, – прошипел полуведьмак. – Лилит, уходи. Мне так будет спокойнее.
Но я не сдвинулась с места. Зачарованно смотрела, как мэтр Шаадей применяет одно заклятье за другим из богатого арсенала педагога, преподающего вспомогательную магию. Леди Флин, несмотря на преклонный возраст, не уступала ему в прыти. Сыпала в волков разноцветные искры, что явно не доставляло им удовольствия. Звери повизгивали и отскакивали на несколько шагов. Кажется, орудие магини жгло не хуже пламени.
Жаль, что среди нас нет огневиков. Вдруг бы сработало?
– Лилит, уходи! – повторил приказ Ульрих.
А я подумала, что Рашель права. Это никогда не кончится. Волки не сдадутся. Вопрос, насколько хватит сил взрослых магов.
– Мы умрем, – прошептала сестричка Свена в ответ на мои мысли.
Жуткое пророчество, но абсолютно верное.
А, может, мне нужно уйти? Вернуться в свое тело и позвать на помощь. Нет, времени не хватит. Пока докажу, что вижу глазами синего кота, и бойня в другой части замка мне не померещилась, от трех мэтров и двух учеников останутся обглоданные кости!
Ненавижу! Ненавижу этот замок с его вечными ужастиками!
И себя заодно. За никчемность!
Их убьют. Всех. И Ульриха тоже. Он исчезнет из моей жизни навсегда.
Какое же страшное слово. Необратимое.
Какая разница, что он натворил. Смерть легко стирает большинство обид.
– Неееет! – заорала Рашель истошно.
Волки схитрили. Пятеро рванули на директора, отвлекая внимание. Шестой притаился позади, и пока Бритт разгонял собратьев, ловко перемахнул через их спины и… Пожилой маг упал плашмя под весом мощного зверя. Волк уперся в его грудь лапами. Щелкнули острые, как кинжалы, клыки.
Я не увидела, что произошло дальше. Бритта и его противника загородили мохнатая пятерка. Рванула на нас, скалясь в смертоносной «усмешке».
Кажется, Ульрих и Рашель сложили некие пассы. Я не обращала внимания. Ни на них, ни на леди Флин с Шаадеем, которые отбивались от второй партии волком и ничем не могли нам помочь. Сработали инстинкты. Или врожденная глупость. Моя, скорее всего. Не кота. Он обычно осторожничает.
Вместо того, чтобы спасаться сквозь стену, я в один прыжок оказалась между волками и Ульрихом с Рашель. Открыла рот, чтобы зашипеть, но…
– Лилит, нет! – заорал полуведьмак.
Мое тело обдала волна жара. Не обжигающего. Натягивающего каждый нерв.
Под жуткий треск Урсул трижды кувыркнулся в воздухе. Не стараниями волков. Сам по себе. Улетел назад и шмякнулся об пол. А я осталась стоять перед пятерыми противниками. В своем собственном теле. Во плоти.
– ЛИЛИТ!
Голос Ульриха звучал в неком ином измерении. В ушах гудело, словно рядом играли трубы. Я смотрела в глаза опешившим волкам. И не испытывала ни толики страха. Только злость. Всепоглощающую. Вспомнились уроки отца Агнии. Александр говорил, что злость нужно собирать в сосуд, чтобы потом выплеснуть, когда понадобится оружие. Оно понадобилось. Сейчас. А уж злости накопилось в избытке.
– АААААаааааааааааааа!
Сама не знаю, как я это сделала. Подняла руки и швырнула два огненных шара в зверей, будто всю жизнь только этим и занималась. Один полетел в пятерку и хитреца, победившего Бритта. Второй между леди Флин и Шаадеем – в остальных волков.
Всё замерло. На бесконечно длинное мгновение. Мы просто смотрели. Как «питомцы» Тео Мортимера превращаются в прах. Тлеют, не издавая не единого звука. Исчезают в небытие поверженные. Побежденные никчемным полуцветом.
– Лилит! – ко мне подскочил Ульрих и схватил за плечи. – Ты цела?
Зеленые глаза впервые оказались настолько близко за долгое время.
Жив. Главное, жив. Остальное неважно.
Мы все спаслись.
Остальные взирали на меня, как на божество. Еще бы! Появилась из тела кота и уничтожила волков, с которыми не удавалось справиться педагогам. Они смотрели и смотрели, пока леди Флин не опомнилась и не вскрикнула:
– О, боги! Ив!
Мы совсем забыли о директоре. Он лежал в стороне, раскинув руки, и не шевелился. Крови, кажется, на теле не было. Но…
– Ты в порядке?! – двоюродная сестра склонилась над Бриттом. – Ты… ты…
Нет, он точно был не в порядке.
Я ошиблась. Спаслись не все.
Глава 17. Звездные поиски
Дни после гибели директора напоминали калейдоскоп из событий и слов. Фрагменты мозаики, а не единое целое. Один из таких обрывков – прощание с мэтром Бриттом перед замком. Носилки, покрытие белым покрывалом и усыпанные живыми цветами. Скорбь, застывшая на лицах учеников. Директора любили далеко не все. Но смерть перечеркнула грехи. Тем более, такая смерть. Безумная и, по-своему, нелепая.
Волк Тео Мортимера не причинил вреда пожилому магу. Бритт умер от разрыва сердца в тот миг, когда мощный зверь повалил его на пол. Сбылось предсказание: директор Гвендарлин погиб из-за участника ордена полной луны. Пусть Тео и не причинял главе колледжа зла лично. Он сам стал жертвой. Но это мало что меняло. Нет, очнувшемуся после магического сна парню не предъявили обвинений. Но на репутацию легло несмываемое пятно. Родители забрали Тео из колледжа, и все знали, что назад он не вернется.
– Тео официально не исключен, значит, до конца семестра остается учеником, – объяснила нам Юмми, отвечающая за свитки ордена и лучше всех знавшая его порядки. – Мы не сможем найти ему замену до сентября.
Директора не стало, никто не следил за упомянутыми в подкинутом списке учениками, и мы могли спокойно собираться вшестером. Хоть в берлоге, хоть внутри стены. Но встреча состоялась единственная. Мы обсудили положение дел и расстались до обрядной недели. Даже без Тео она обещала стать плодотворнее предыдущей. Орден больше не под колпаком, а к ее началу полагалось объявиться изгнанному Элиасу.
Другой фрагмент мозаики – разговор с леди Флин и остальными мэтрами. Впрочем, последние лишь присутствовали при беседе. Молча. Говорила сестра директора. Мое участие в трагических событиях осталось для учеников тайной. Как и Ульриха с Рашель. Педагоги предпочли нас не втягивать. И строго-настрого запретили болтать о случившемся.
– Ты невероятно сильный маг, Лилит София Вейн, – проговорила леди Флин. Ее лицо посерело от горя, но голос оставался уверенным, а облик статным. – Однако победа над волками, с которыми не справились трое взрослых, полдела. Умение появляться через животных – вот что главное. Это способность избранных.
– Такое случилось впервые, леди Флин, – пробормотала я, уставившись в пол. Прикованные к лицу взгляды раздражали до жути. – Раньше я лишь видела глазами кота. Иногда. И исключительно, когда он позволял.
– Магические силы имеют свойство расти. Нередко такое случается в моменты опасности или эмоциональных потрясений.
О, да! Я испугалась. Не за себя. За Ульриха. И вот результат.
– Не уверена, что смогу повторить опыт.
– Сможет. Просто нужна практика. Однако о дополнительных занятиях поговорим позже. Сейчас некому тебя учить. Способность ладить с животными…
Леди Флин запнулась, вспомнив погибшего брата. И Тео Мортимера. Впрочем, его дар ничуть не походил на мой. Тео создавал магических зверей. Примерно, так же, как Свен оживлял чучела. Я же «контактировала» с настоящими.
– Способность ладить с животными, – продолжила магиня, – редкий дар. Не так просто подыскать опытного наставника.
Я промолчала, хотя знала женщину, умевшую превращаться в кошку. Эта способность держалась в секрете от всех, кроме членов семьи. К тому же, вряд ли герцогиня Ван-се-Росса захочет тратить драгоценное время на мое обучение.
Еще один обрывок – речь нового директора. Точнее, мага, исполняющего его обязанности. Совет Многоцветья поручил руководство колледжем Рэму Дювалю. Агния, узнав об этом, прыгала по спальне до потолка. Еще бы! Во главе Гвендарлин педагог, считающий полуцветов равными. Мое же сердце сковала ледяная корочка. Вспомнились недавние подозрения. Но я вновь отправила их дремучим лесом. И нескончаемым болотом заодно. Нет, тени не завладели телом Дюваля. Не завладели. И точка.
Свое выступление перед учениками вновь испеченный директор начал с восхваления заслуг Бритта и минуты молчания. А потом призвал всех почтить память усопшего мирной жизнью в колледже.
