Текст книги "Звезда Востока (СИ)"

Автор книги: Анна Бахтиярова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

– Знаю-знаю, это не твоя вина, – сбавила обороты целительница. – Но могла бы поменьше стараться. Думаешь, кто-то оценит твои потуги и жертвы?

– Э-э-э…

Я понятия не имела, о чем она.

– Нагнать ровесников в учебе важно, – леди Виэра сдобрила интонацию поучительными нотками. – Но можно же делать это постепенно, а не семимильными шагами. Мэтрам нет дела, как быстро ты наверстаешь материал. Так что думай о здоровье, а не о рекордах. Договорились?

Я закивала, радуясь, что моё «недомогание» списали на повышенные учебные нагрузки. Не хватало еще, чтобы все узнали о способности подслушивать и подглядывать с помощью синего кота!

– Держи, – мне в руки сунули пузырек с янтарной настойкой. – Пей сама по две капли утром и подружке давай. Это добавит вам обеим выносливости.

– Спасибо, – поблагодарила я абсолютно искренне. Что-что, а выносливость мне точно не повредит.

За дверью ждали Агния и Шем. Хмурые и взволнованные. Я заверила, что со мной всё в порядке. Натянуто улыбнулась, поймав себя на мысли, что предпочла бы вместо друзей увидеть в коридоре Ульриха. Интересно, будь он в колледже, появился бы здесь, проявил заботу? Или б держался в стороне, делая вид, что ему всё равно?

Я мысленно обругала себя. Нашла время думать о полуведьмаке. Надо выяснить, где пострадавший Урсул. Я точно знала, что синий питомец жив. Но вопрос, насколько плохи дела. Да, кот быстро восстановился после драки со злыми духами. Но кажется, от мерзкого Дэриана ему досталось куда крепче.

На пороге сектора встретил опирающийся на две палки Лиан.

– Лилит, тут… – он запнулся. – Тут светлая староста твоего кота принесла. Сказала, кто-то на него напал. Он в вашей спальне. Девочки положили на твою кровать.

Агния с Шемом ахнули, а я рванула наверх, перепрыгивая через ступеньки.

«Кто-то» напал! Ну-ну! Значит, Юмми будет молчать в тряпочку, как и велел Дэриан. Нет, я ее не винила. Если б не вмешательство девчонки, Урсул был бы мертв. Но Брайс от меня еще получит. И плевать на последствия!

Синий кот лежал пластом на постели, но выглядел не столь ужасно, как я ожидала. Замурчал, когда я осторожно провела пальцами по блестящей шерсти. Серебристые глазки благодарно прищурились.

– Ты же поправишься, правда? – спросила я.

Урсул мяукнул. Слабо, но жизнеутверждающе. Это, несомненно, означало «да».

Остаток дня я провела в спальне. Листала учебники, но не особо напрягалась, как и советовала целительница. К демонам всё и всех. В ближайшие дни силы мне еще понадобятся. Обряд ордена высосет немало энергии для защитника. А уроки никуда не денутся. У меня задача поважнее.

Кстати, об ордене. Я приняла решение. Сегодня вечером выполню ответственное задание. Правда, ради этого придется остаться без ужина. Леди Барбара ясно дала понять, что не прощает опозданий. План был прост. Пока все остальные спустятся вниз, я проникну в спальню Милли и обрызгаю зельем всю ее одежду. Главное, избавиться от Агнии.

С первым пунктом проблем не возникло.

– Зайду в умывальную комнату, не жди, – объявила я подруге, едва мы вышли в коридор. – Лучше займи нам места подальше от Кайла с Адой.

Агния понимающе хмыкнула и ускакала по лестнице. Я на всякий случай зашла в упомянутое помещение. Постояла у приоткрытой двери, чтобы убедиться, что все девочки покинули второй этаж, и направилась к комнате Милли. Проникновение прошло, как по маслу. Кроме нас с Агнией, никому не приходило в голову ставить в спальнях охранные заклятья, обезображивающие чужие лбы.

Синяя форма восьмой участницы ордена висела на стуле. Рядом стоял потрепанный временем дорожный сундук. Я сделала глубокий вдох и достала из кармана зелье Рашель.

Увы, я не учла, что мое исчезновение заметят слишком быстро.

Позади скрипнула дверь.

– Так-так, Вейн. Занимаешься вредительством?

Я подпрыгнула, едва не уронив флакончик. На пороге спальни стояла леди Барбара и постукивала ногтями о дверной косяк.

– А я, наивная, отругала твою подругу-огневичку. Мол, не стыдно ей оставлять тебя больную наверху.

Я попятилась. Теперь и Агнию обвинят в соучастии. В пропасть орден и всех его «умников»! Придумывают идиотские планы, а нам отдуваться.

– Что у тебя в руке? – спросила воспитательница жестко.

– Ничего. Микстура. Леди Виэра дала.

– О! И ты решила поделиться ею с Милли Дорвис?

– Нет. Я просто… просто…

Да-а-а… Попала я знатно. Любое вранье прозвучит неубедительно.

– Отдай зелье, Вейн.

Пальцы сжали флакончик крепче.

– Сейчас же!

Но я не шевелилась, хотя и понимала, что проиграла. Интересно, директор поймет, что это рецепт ордена? Или меня просто обвинят в попытке навредить Милли? Если первое, нам всем несдобровать. Нет, я не собиралась сдавать Рашель и остальных. Но вдруг мэтры умеют развязывать ученикам языки магическим способом?

– Не хочешь по хорошему, отлично.

Воспитательница сделала шаг вперед. Правая рука поднялась, пальцы щелкнули. Флакон дернулся в попытке выпрыгнуть из моего кулака. Но на шее сработал трилистник, не терпящий, когда на меня направлялась чужая магия, и ладонь леди Барбары смачно шлепнула владелицу по лбу.

– Ох, – выдохнула дамочка и вытаращила глаза.

– Ух… – вырвалось у меня непроизвольно. Вот это самооборона!

Воспитательница криво усмехнулась.

– Отличная у тебя «безделушка», Вейн. Но она не спасет от мэтров.

– Сдаете полуцветов полноценным? – спросила я ехидно. А что? Терять-то нечего.

– Лишь тех, кто вредит себе подобным, – леди Барбара повернулась к двери. – Я запечатаю выход, чтобы ты не смогла избавиться от зелья. Скоро вернусь. Только выясню способ пробить твою защиту.

Зелье… Ох, зелье…

Идея пришла в голову вспышкой молнии. Я сама не поняла, как решилась сотворить подобное. Будь в запасе время, здравый смысл взял бы верх. Но сейчас я подчинялась инстинктам. Откупорила крышку флакончика и плеснула содержимое в спину воспитательницы.

– Что за… – она закрутилась на месте, как ужаленная. – Да как ты…

Впрочем, реакцией леди Барбара обладала отменной. Быстро смекнула, что ничего из ряда вон не произошло. Разве что платье намокло.

– Ну, берегись, Вейн, – прошипела она.

Но я уже стояла перед ней, бесстрашно глядя в глаза насыщенного фиалкового цвета.

– Вы немедленно пойдете спать, а, проснувшись, не вспомните, что тут произошло. Вы забудете о зелье. И обо мне. Это понятно?

Воспитательница сонно моргнула.

– Я иду спать, – пробормотала покорно. – Ничего не вспомню.

Сказала и, шатаясь, вышла из спальни, оставив меня в полной растерянности. Сердце колотилось, как одержимое. Того гляди, вырвется из груди испуганной птицей. Ох, кажется, я выпуталась. Но что делать с Милли? Одежда не обрызгана, а готовить ее к обряду морально не осталось времени.

В столовую я спустилась, качаясь не хуже леди Барбары.

– Где ты была? – в один голос просили Агния, Шем и Лиан.

– Приходила в себя. Опять голова закружилась.

– А где мегера? – шепотом поинтересовалась Ада. – Она же за тобой пошла.

– За мной, – я залпом выпила стакан сока. Во рту пересохло от треволнений. – Мы с ней разговаривали. Леди Барбара сказала, что устала и пойдет спать. Велела не засиживаться.

– Спать? – переспросил Кайл недоверчиво. – Она же по вечерам за каждым нашим шагом следит. Ты уверена, что правильно ее поняла.

– Да, – огрызнулась я. – Но если сомневаешься, пусть твоя подружка сходит и спросит воспитательницу сама. Вот она обрадуется вторжению.

Полуцветы дружно захихикали, оценив выпад. Кайл побагровел, но предпочел помолчать. Вдруг леди Барбара передумает и слетит со второго этажа на метле, как ведьма. Да еще древком по затылку приложит за разговоры не по делу.

– Сегодня никаких уроков, – объявила Агния. – Советую последовать примеру мегеры и завалиться спать.

– Угу, – я кивнула и уткнулась в тарелку с картофельной запеканкой.

Но не удержалась и бросила угрюмый взгляд на Милли. Вот кого завтра ждет сюрприз из сюрпризов.

****

Я вскочила ни свет, ни заря в надежде, что остался шанс всё исправить. Встречусь на тренировке с Эмилио и расскажу о вчерашних злоключениях. Может, не поздно раздобыть новую порцию зелья и опрыскать Милли с ног до головы. Одевалась я осторожно, чтобы не разбудить Агнию и Урсула. Но кот всё равно проснулся и проводил задумчивым взглядом.

Возле выхода из сектора топтался Шем в компании вихрастого парня со старшего курса.

– Ты там леди Барбару не видела? – спросил приятель и зевнул. – Сегодня наш черед встречать рассвет. А она опаздывает.

По спине промчался нехороший холодок. Воспитательница проспала?! Ох, демоны…

– Нет. Не видела.

– Может, сходишь за ней? – предложил старшекурсник.

Я нервно покачала головой. Кому-кому, а мне леди Барбаре на глаза пока лучше не попадаться.

– Явиться к мегере в спальню и объявить, что она вот-вот пропустит встречу нового дня? – спросила я, закатывая глаза. – Я похожа на самоубийцу?

– Лилит! – взмолился Шем. – Она с нас три шкуры сдерет.

Но я была непреклонна.

– Не сдерет. Вы же не можете попасть в женскую часть сектора. Какой с вас спрос? А меня тут не было. Ясно?

Я показала парням крепко сжатый кулак и выскочила в коридор. После огненного шторма, а, точнее, исключения его «создателей» я не боялась ходить по замку одна. Это полноценные страшились со мной связываться. В ранний час колледж пустовал. За окнами пока господствовала тьма, на стенах ярко горели факелы, освещая путь.

– Ш-ш-ш…

Я остановилась и прислушалась. Кто-то еще решился на утреннюю вылазку. Интересно, с какой целью? В ответ из-за поворота высунулась голова, словно вытесанная из дерева, а следом тоненькая мохнатая ручка.

– Ох… – я попятилась, не ожидая встречи с покинувшими сектор уродцами.

– Уфф, – выдало существо пискляво, и голова исчезла. – Она опять нас видит!

– Уносим ноги! – потребовал голосок чуть грубее.

Дробный топот оповестил о позорном бегстве неприятелей, а я вытерла пот со лба.

Ну что за напасть?! Да кто они такие?! Может, посоветоваться с членами ордена? Или с Эмилио? Нет, не стоит. Угрозы директора гнать болтунов в шею меня не особо волновала. Но рассказывать кому-то, что замечаю невидимок, то еще удовольствие. Хватит осведомленности друзей-полуцветов. Они постарались не показать страха, но я его почувствовала. Если даже Агнию, Шема и Лиана тревожила моя «особенность», чего ждать от остальных?

Мое дело – Милли и зелье. Остальное второстепенно.

Увы, воплотить план в жизнь не удалось. Я прождала в зале для особых тренировок полтора часа, а Эмилио Ван-се-Росса не объявился. Возможно, проспал, или появились дела поважнее возни со сломанным полуцветом. В отсутствии мэтра не было ничего необычного. Он и раньше пропускал занятия. Пришлось топать назад в сектор отверженных. Как раз успела к завтраку, на который леди Барбара не соизволила спуститься.

– Мы заглядывали к ней в спальню, – шепотом сообщила Милли. – Спит, как сурок. Храпит, аж стекла дрожат.

– Может, стоит разбудить? – осторожно предложил Лиан.

Девочки дружно отказались, а меня вновь обдала волна паники. Вдруг воспитательница и дальше не проснется? Что тогда? Интересно, какое наказание предусматривается за погружение другого мага в вечный сон?

– Лилит, ты идешь? – Агния толкнула в бок. – Хочешь опоздать на урок леди Флин?

Нет, этого я точно не хотела. Потому выбросила из головы леди Барбару и пошла в спальню за учебниками, тетрадями и письменными принадлежностями.

****

Уроки и практика прошли гладко. И мимо. В смысле, мимо меня. Я внимательно слушала одну леди Флин. Преподавательница приступила к изучению ведьмовских кланов. Точнее, потомков настоящих ведьм. Эта тема пусть и не касалась меня лично, но интересы затрагивала определенно. Впрочем, пока леди Флин не сказала ничего нового, большую часть урока посвятила войне, разгоревшейся три сотни лет назад между магами и истинными ведьмаками.

На остальных занятиях и практике, которую сегодня вел мэтр Шаадей, я клевала носом. Подумаешь. Мне же велели не напрягаться и не лезть из кожи вон. Будь я полноценной, дали бы освобождение от уроков на пару дней. Но полуцвета подобной чести леди Виэра не удостоила. Обморок – не огненный шторм, сдирающий живьем кожу.

После обеда, который, как и завтрак, прошел без дражайшей воспитательницы, мы с Милли отправились в класс Летисии Дитрих. Спутница всю дорогу тяжко вздыхала, но не проронила ни слова. Не смела жаловаться на незаслуженные наказания. Не удивительно. В «доме сломанных», наверняка, и не к такому привыкла. Навстречу то и дело попадались полноценные старшекурсники, прогуливающиеся по коридорам парами. Мальчики шли с мальчиками, а девочки с девочками. Странно. Что у них еще за променад? Уроков не задали?

– Наконец-то! – Дитрих встретила нас, недовольно сложив руки на груди, и повернулась к Милли. Подняла руку над головой, щелкнула пальцами и приказала: – Дорвис, ты сегодня подчиняешься любым указаниям Вейн.

Та вытаращила глаза.

– За-за-зачем?

Дитрих грозно прищурилась в мою сторону.

– Она не обработана?

Я мотнула головой, глядя в пол.

– Да ты издеваешься!

– Я пыталась. Правда!

Наши с Дитрих взгляды встретились, и робость сняло вмиг. Не моя обязанность выполнять грязную работу! У меня тоже есть права! Как и у любого члена ордена!

– Меня леди Барбара застукала, – отчеканила я жестко. – Пришлось плеснуть в нее зелье и приказать забыть о случившемся. А что оставалось? Она собиралась сдать меня директору! Сказала, полуцвет не имеет права вредить полуцвету.

С каждым моим словом зрачки магини всё расширялись. Рядом часто-часто дышала испуганная Милли. Вот уж, кому не позавидуешь.

– Замечательно, Вейн. Просто замечательно, – Дитрих провела тыльной стороной ладони по лбу. – Воспитательница хотя бы выполнила «требование»?

– Не знаю, – пробормотала я сконфуженно. – Леди Барбара спит со вчерашнего вечера. Встречу рассвета пропустила. Никто не рискнул ее разбудить. Я, тем более, не сунусь.

Дитрих странно хмыкнула. Не то сердито, не то в попытке сдержать смешок.

– Не трогайте воспитательницу, сама очнется, – велела она строго, откидывая назад черную прядь. – Раз зелье переведено зря, придется импровизировать. Послушай внимательно, Дорвис. Твоя задача, выполнять всё, что скажут Вейн и те, с кем вы вскоре встретитесь. Посмеешь не подчиниться или сболтнешь о сегодняшнем вечере хоть кому-то, твоя жизнь в «доме сломанных» превратиться в самое счастливое воспоминание. Поняла?

Милли смотрела на магиню, будто сомневалась в реальности происходящего.

– Не слышу ответа, Дорвис!

– Я… я поняла, леди Дитрих, – пролепетала она и в ужасе уставилась на меня.

– Идем, – я кивнула на дверь, но преподавательница нас остановила.

– Воспользуйся особым путем, – посоветовала она многозначительно. – Сегодня по замку разгуливает многовато «любознательных» учеников.

Язык чесался спросить, что за срочные дела появились у парочек, праздно шатающихся в коридорах. Дитрих это явно известно. Но я оставила любопытство при себе. Позже всё выясню. Подошла к стене и раздвинула древние камни. Вошла внутрь, проигнорировав восклицание Милли. Лишь рукой махнула, чтобы топала следом. Но девчонка не сдвинулась с места, пока преподавательница не подтолкнула в спину.

– Без паники, – велела я, закрыв вход. Восьмую участницу ордена трясло, будто вот-вот сляжет в лихорадке. – Это мой дар. Очень удобный, к слову. Позволяет перемещаться по Гвендарлин без последствий. Но секретный. О нем даже друзья не знают.

– Почему?

Я ответила не сразу. Прокладывала в голове карту к берлоге.

– Так безопаснее. Для всех.

Мы шли по темному коридору, сворачивая то вправо, то влево. Звук шагов отзывался неприятным эхом. Меня он не пугал, но Милли боялась всё сильнее. Я физически ощущала ее страх. Как зверь.

– Ничего плохого сегодня не случится, – пообещала я. – Ты вернешься в сектор целая и невредимая.

– Правда? – усомнилась Милли. – Тогда объясни, куда мы идем. А то ведешь себя, как мэтр Риц. Заставляешь слепо следовать за собой.

Меня передернуло. Ну и сравнение!

Но в одном девчонка права. У нее есть право знать правду.

– Ты слышала об ордене, который… который защищает колледж?

Милли удивилась. Вопроса о тайном сборище она ожидала в последнюю очередь.

– Да. Говорят, в Гвендарлин веками существовал тайный орден. Его участники помогают духу. Но это легенда и… – девчонка оборвала сама себя и горько усмехнулась. – Точно, легенда! Как и сам дух! Как все духи: и черно-белый, и те, другие…

Голос Милли зазвенел от волнения, и я снова увидела жуткую картину: тучу-убийцу под потолком, мэтра Рица, мечущего огненные снаряды, котов, отлетающих в стену, и призрачную Маргариту, защищающую нас от смертельных врагов.

– Ты права, это не легенда. Орден существует в Гвендарлин по сей день.

Милли остановилась.

– Только не говори, что ты в нем? – спросила с сомнением.

– Да. Как и ты.

Девчонка попятилась.

– Прежде чем наделаешь глупостей, помни: Дитрих не шутила, – я осторожно взяла Милли за руку, но отпустила, поймав сердитый взгляд. – Она уничтожит тебя, если струсишь. Сам колледж нас выбрал. Или истинный защитник. Черно-белый дух, который спас от теней. В ордене узнали, что ты избрана, в конце прошлого семестра. Но не хотели привлекать. Из-за леди Сесиль. Тебе не доверяли.

Милли истерически рассмеялась.

– А сейчас доверяют?! Поэтому пытались подчинить зельем?!

Я развела руками.

– Некрасиво вышло, знаю. Я была против. Честно. Но мнение полуцвета мало волнует полноценных.

– Тогда почему ты с ними?

– Я не с ними. И они не со мной. Мы все с защитником. Вот и всё.

Милли громко всхлипнула. Ей категорически не нравилась история, в которую она загремела.

– Не хочу в орден, – пробубнила она плаксиво.

Меня взяло зло. Не могла с ней Юмми поговорить? Откровенно, без зелья? Спокойно и уверенно, как умеет? А я других магов убеждать не способна. Только взрываться по пустякам и язвить всем подряд.

– Подумай вот о чем, – объявила я сердито, поддавшись влиянию пресловутой побочки. – Истинный дух затупился за тебя перед директором. Запретил исключать. Знаешь, почему? Потому что избрал в орден. Если откажешься помогать, думаешь, он оставит тебя в Гвендарлин? Что будешь делать дальше? Без настойки леди Виэры?

Угроза лишиться лекарства, маскирующего шрамы, подействовала лучше уговоров. Милли громко икнула с перепуга и поплелась за мной по синему коридору.

Глава 6. Засада

Чем ближе мы подходили к берлоге, тем сильнее я нервничала. Появилось стойкое ощущение, что вечер не обойдется без сюрпризов.

Так и вышло.

Первый сюрприз поджидал в зале с неработающим фонтаном. Возле скрытого спуска в берлогу, сердито глядя друг на друга, стояли две пары: Юмми с Рашель и Дэриан Уэлбрук в компании незнакомого рыжего верзилы. Мы с Милли отлично всё видели и слышали сквозь прозрачную с нашей стороны стену. Общение у четверки не задалось. Глаза невесты горели, как у кошки, на лице светлой девчонки читалась крайняя степень озабоченности. Парни веселились от души, при условии, что это понятие им было знакомо.

– Не понимаю, почему вы недовольны, – усмехнулся рыжий. – Вместе работать удобнее.

– Работать? – переспросила Юмми. – Прости, Поль, но такой лентяй, как ты, на это неспособен.

– Полегче, коротышка, – посоветовал Дэриан угрожающе и шагнул к старосте, но Рашель встала между ними.

– Зачем объединяться? – спросила она. – Фокус в том, чтобы патрулировать коридоры парами.

Парень закатил глаза.

– Это правило придумал я. Могу и нарушать. А, впрочем, – Дэриан плотоядно улыбнулся, – можно и парами. Поль останется с коротышкой, ты пойдешь со мной.

– Никуда я с тобой не пойду!

Рашель отшатнулась от будущего супруга, а я мысленно выругалась. Вот и провели обряд! Если девчонки не придумают способ отделаться от наглых парней, всё пропало. Орден и так не в полном составе, а если еще пропускать вечера, истинный дух останется ни с чем. Зато треклятые тени получат подпитку в полном объеме. Колледж полон подходящих жертв. Выбирай любого ученика в новолуние.

– Идем дальше, – Милли осторожно потянула меня за рукав. – Ну их, полноценных. Особенно Уэлбрука. Чем дальше от него, тем лучше.

– А дальше идти некуда, – проворчала я. – Мы на месте. Кстати, обе девицы в ордене.

Милли нервно кашлянула и шокировано уставилась на Рашель. Ее в защитницы Гвендарлин моя спутница никогда бы не записала. Первая красавица колледжа, тем временем, пятилась от Дэриана, пока не врезалась спиной в стену. Юмми всплеснула руками, не зная, что предпринять. Одно дело – требовать оставить в покое подарок Близнецов, другое – вмешиваться в ссору местной звезды с почти официальной невестой.

– Еще шаг, Дэриан Уэлбрук, – пригрозила Рашель голосом полным паники.

Разумеется, мерзкого красавчика это не остановило.

– Идём, – он крепко сжал ее локоть. – Может, по дороге встретим кого-то из полуцветов и развлечемся.

Рашель побледнела, а Юмми громко фыркнула, придумав способ надавить на наглеца.

– Ты пропустил прошлый семестр, Уэлбрук, и не в курсе, что теперь за нападения на полуцветов исключают из Гвендарлин.

Дэриан подарил светлой старосте снисходительную усмешку.

– За подпаленных ублюдков меня точно не тронут, коротышка.

– Уверен, Уэлбрук?

Подпрыгнули все. Включая нас с Милли за стеной. В пылу ссоры никто не заметил появления мэтра, и теперь Эмилио Ван-се-Росса стоял, сложив руки на груди, и взирал на «неприкасаемого» мальчишку с нескрываемым презрением. Тот нервно мотнул головой и отступил на пару шагов от невесты. Среднего герцога он побаивался. Или, как минимум, предпочитал не связываться.

– Теперь мы знаем, кого винить, если с кем-то из полуцветов случится досадная неприятность, – протянул Эмилио насмешливо.

Дэриан поморщился, но смолчал. Махнул рукой Рашель, чтобы следовала за ним. Но та не шелохнулась. Тогда он выплеснул раздражение на рыжего приятеля:

– А ты чего застыл? Пошли!

Парни удалились – Дэриан гордо расправив плечи, Поль шустро перебирая ногами, будто в спину вот-вот полетит проклятье или огненный шар. Девочки вздохнули с облегчением. Юмми шагнула к фонтану, чтобы открыть вход в берлогу ордена, и я, как по команде, раздвинула древние камни.

– Ох! – Рашель схватилась за сердце. – Зачем так пугать?

Переполошилась не она одна. Юмми вытерла пот со лба и глянула с укором. Но я не оценила стараний старосты. Вернулась внутрь стены за Милли: девчонка не рискнула выходить в присутствии педагога, пришлось тащить силком.

– Шевелись, – велела я. – Мэтр Ван-се-Росса на нашей стороне.

Упомянутый маг вытаращил глаза.

– Она что не…

– Не обработана, – подтвердила я сердито. – Не спрашивайте. Или поговорите с леди Дитрих. Она в курсе казуса.

Средний герцог побагровел, а я мысленно себя отругала. Не стоило упоминать его несостоявшуюся супругу.

– Лилит… – начал он недовольно, но я перебила и отчеканила:

– Полуцвет Дорвис понимает, чем чревато непослушание, и сделает всё, что потребуется.

– Лилит…

– Может, лучше делом займемся? – бросила я в лицо Эмилио, подозревая, что дерзость аукнется на ближайшей же утренней тренировке.

На помощь пришла Юмми. Показательно вздохнув, открыла тайный вход. Но на всякий случай отдала приказ шепотом. Первой внутрь прошмыгнула Рашель. Я взяла Милли за руку и потянула к древним каменным ступеням с отколотыми краями. Восьмую участницу ордена трясло от волнения. Но надо отдать ей должное, вниз она отправилась с непробиваемым выражением лица.

– Вы с нами, мэтр? – спросила Юмми.

– Нет, – отозвался Эмилио хмуро. – Сегодня моё присутствие важнее здесь. Чересчур много учеников прогуливается по замку. Да и прошлый обряд показал, что наше с леди Дитрих участие не влияет на расстановку сил.

Плиты над головами сомкнулись, приняв первозданный вид, и мы все вздохнули с облегчением. Хотя и понимали, что попасть в берлогу – полдела. Нужно еще провести обряд и выбраться без приключений.

– Зря ты грубишь педагогу, – попеняла Юмми по дороге вниз, вспомнив обязанности старосты.

Но я фыркнула.

– Подумаешь. Мне вся их семейка задолжала.

Вспомнилась герцогиня Виктория, проникавшая в дом в образе черной кошки. Элиас, под покровительством которого Свен Фаули организовал «теплую» встречу с медведем. В завершении злая память нарисовала отражение в зеркале на зимнем балу в замке Ван-се-Росса и странную дверь, за которой мы с Ульрихом потеряли два часа.

Ох, Ульрих…

Сердце заныло, затрепыхалось.

– Известно, куда запропастился недостающий участник?

Странно, что голос не дрогнул. Я задала вопрос небрежно. Между делом.

– Никаких новостей, – пробурчала Юмми. – Не понимаю. Он ведь знает, что стоит на кону. Хоть бы весточку прислал. Но эти мальчишки… такие мальчишки. Никакой ответственности. Даром, что староста.

– А если… – я запнулась. – Вдруг что-то случилось?

– Мы бы уже знали, – отмахнулась светлая девчонка. – О! Похоже, все в сборе.

«Все» – звучало чересчур грандиозно. Во главе стола с начальственным видом восседал Тео. В отсутствии бывших членов ордена – мэтров Ван-се-Росса и Дитрих – он вновь ощущал себя хозяином положения. Элиас стоял возле книжного шкафа и в ожидании нас листал увесистый том. А Брайс… Брайс сидел прямо на столе, закинув ногу на ногу. Впрочем, делать это ему оставалось недолго.

Гнев родился вмиг, похожий на тот, что захлестнул в отражении. Неконтролируемый и смертельно опасный. Я, как наяву, представила синего кота, распластавшегося на ковре, и пламя, отрезавшее ему путь к отступлению.

– Лилит! – закричали полноценные в один голос.

Но какое мне дело до их недовольства? Брайс Райзен моими стараниями лежал на полу, а я сидела сверху и изо всех сил молотила по лицу и груди.

– Гадкий! Гадкий! Убью!

Члены ордена не рискнули применять магию. В меня вцепились четыре пары рук и рванули прочь от мерзкого мальчишки. Но вмешательство сильнее взбаламутило пресловутую побочку. Громыхнуло мощно, грозе и не снилось! Комната наполнилась черным дымом. Все закашлялись. Попадали на пол.

– Убью! – повторила я хрипло, едва чернота чуть рассеялась.

Горло и легкие разрывало. Но разве это могло меня остановить? Я «огненный шторм» пережила. Подумаешь, родной выброс. Я и не такие устраивала на тренировках с Эмилио.

– Рехнулась?! – возмутился Брайс. На бледных щеках красовались длинные царапины.

Я воспользовалась «нерабочим» состоянием защитников и вновь рванула к наглецу. Схватила за ворот и встряхнула.

– Еще раз подойдешь к коту, живьем кожу сдеру! Ты понял? Ты понял, Брайс Райзен?!

Парень изумленно охнул и покосился на тяжело дышащую светлую старосту.

– Ну, Свон! Удружила! Велели же, держать рот на… – он откашлялся, – на замке.

– Я не… не… ничего не говорила, – с трудом выдохнула Юмми.

Я оставила исцарапанную жертву в покое и поднялась на ноги.

– Говорить и не требовалось. Я знаю, что происходит с Урсулом. Вижу его глазами.

Сказала и охнула. Вот, молодец! Выдала себя с потрохами!

Повисла тишина. Абсолютная. Когда никто не шевелится и не дышит. Она наполнила берлогу не хуже черного дыма, проникла в каждый угол. Полноценные переваривали новость. Милли сидела на полу и округлившимися глазами взирала на меня, как на божество. Я заподозрила, что причина ее онемения не в магической связи с Урсулом, а в трепке, устроенной Брайсу. Когда еще в Гвендарлин полуцвет колотил полноценного?

Первым очнулся Элиас. Глянул яростно. Не на меня. На приятеля.

– Что произошло с котом?

Брайс не ответил. Пришлось мне.

– Они с вашим дражайшим неприкасаемым Дэрианом загнали Урсула в ловушку. Убили бы, если б Юмми не вмешалась. Мерзавец что-то делал с котом. Шевелил пальцами, будто…

– Вытягивал магию, – объяснила Рашель с презрением. – Это их семейный дар и одна из причин, почему все боятся Уэлбруков.

В голове всё перемешалось. Как это, вытягивают магию? Такое возможно?!

– Брайс, ты идиот? – поинтересовался Элиас тоном, свидетельствующим, что ответ ему уже известен.

– А что оставалось? – тот сел и вытер кровь со щеки. – Дэриан велел отловить кота. Ты сам ему много отказываешь?

Элиас скривился, собираясь облагодетельствовать Брайса еще парой ласковых, но выругался и испуганно посмотрел на меня.

– Лилит, вчерашний обморок связан с нападением на кота?

Я усмехнулась.

– Напрямую. Я всё чувствовала. Явного вреда Уэлбрук мне не причинил. Это было что-то вроде эха.

– Недоумки, – припечатал Элиас. – Что Дэриан с вечным вредительством и затеей переловить орден, что этот горе-советчик.

– А что? – нахохлился Брайс. – Он ждал реальной помощи. Пришлось импровизировать.

Я вопросительно посмотрела на Элиаса. Кажется, речь больше не велась о коте, а все полноценные были осведомлены о теме разговора.

Ответил Тео, впервые открыв рот с нашего прихода.

– Этот умник, – он ткнул пальцем в сторону Брайса, – сказал Уэлбруку, что сегодня орден соберется в полном составе. Причем, изначально сам же распустил этот слух, чтобы весь сектор болтал о «глобальной» тайне. Теперь ученики бродят по замку парами, выслеживая большую компанию.

– В чем печаль-то? – возмутился виновник внеплановых прогулок. – Дэриан не знает о берлоге. И никто не удивится нашему отсутствию в секторе. По легенде мы тоже себя выслеживаем.

– А что будет завтра? Или послезавтра? – строго спросила Юмми.

– Тогда и узнаем! – взорвался Брайс. – Достала, Свон! Лучше б…

– Хватит! – перебила Рашель. – Садись за стол! И все остальные тоже! Если не закончим обряд до восьми вечера, нам вообще не придется беспокоиться о завтрашнем дне в Гвендарлин. Дружно покинем колледж до полуночи!

Сестричку Свена послушались, мигом вспомнив директора Бритта и троих исключенных второгодок. Расположились за столом, взяли заранее приготовленные серебряные иголки.

– Проткни указательный палец, – шепнула я Милли. – Собираем по три капли крови в бокал. Это для истинного духа.

Обряд проходил по обычному сценарию. Наполненный сосуд установили на середине стола и гипнотизировали взглядами, пока сознания не унеслись на восемьсот лет назад. Я знала, насколько измотанной почувствую себя потом, но сейчас обрадовалась возвращению. Там – в далеком прошлом – светило летнее солнце, а свободное от снежного плена море игриво лупило волнами скалы. Ох, как же я соскучилась по величественному пейзажу!

Но насладиться вволю любимым видом не позволили. Бестелесная сущность по беззвучному приказу унеслась выше – к строящемуся замку. Возвести успели три этажа, но от будущего колледжа исходила невероятная мощь. Не темная, как сейчас. Но и не светлая. Нейтральная – смесь всех цветов магии. Увы, я не задержалась и возле замка, где солнце ласково касалось теплыми лучами молодых стен, травы и деревьев. Меня тянуло внутрь здания, несло вопреки желанию.

– Мне не нравится его идея с секретным помещением. Что еще за тайны?

На меня смотрела белокурая женщина. Она хмурила тонкие брови, но недовольство ее не портило. Столь правильные черты лица не способны обезобразить ни ярость, ни страшное горе.